Если волк молчит, то лучше его не перебивать.

Холода пришли в Лондон в последний день осени. Конечно, прохладные дни случались и до этого, но именно сегодня, стоя на ледяном ветру в ожидании автобуса к метро, Стивен в полной мере ощутил стылое дыхание подступающей зимы. Особенно досадно было, что утром он не посмотрел прогноз погоды и вместо теплого пальто выскочил наружу в легкой, насквозь продуваемой куртке. По серьезному, стоило вернуться домой и переодеться, но тогда он бы опоздал на работу, а давать Донне лишний повод потрепать ему нервы Стивен точно не собирался. Может, оно и к лучшему, пытался утешить он себя, растирая замерзшие ладони. Выпадет снег, город наполнится праздничным духом, можно будет с полным правом надеть дурацкий свитер, подаренный мамой несколько лет назад, и выставить на подоконник менору. Не то чтобы в этом году у него был весомый повод для праздничного настроения. И не то чтобы ему в этом году было кого поздравлять. В невеселых размышлениях Стивен едва не проехал собственную станцию. За сорок минут, что он провел в подземке, погода снаружи окончательно испортилась — к промозглому ветру добавилось что-то вроде снежной крупы, бьющей прямо в лицо, в какую сторону ни повернись. В попытке согреться Стивен взял стакан травяного чая в индийской лавке на выходе из метро. Из-под крышки слабо пахло анисом и молоком, но это все не имело значения по сравнению с тем, каким восхитительно горячим был сам картонный стаканчик. Остаток пути до музея он прошел, кутаясь в воротник, прижимая стакан к груди и мечтая лишь об одном — поскорее оказаться в тепле. Наверное, поэтому он не заметил человека, сидящего у ограды парка, и споткнулся о выставленный им ботинок. Только чудо удержало Стивена от позорного кувырка на тротуар. Чудо и руки, мгновенно подхватившие его за плечо и удержавшие в вертикальном положении. Секунду он стоял, вновь осознавая себя в пространстве. — Вау, — только и смог протянуть он. — Вот это реакция! Он поднял голову и столкнулся с настороженным взглядом карих глаз. Глаза принадлежали молодому парню с худощавым лицом и двухнедельной небритостью. — С-спасибо? — запнулся Стивен. — Вы можете отпустить, я уже могу стоять сам. Руки немедленно пропали с его плеча, а сам парень отступил в сторону, к ограде, и присел на то же самое место, спрятав руки в карманы. — Думаю, мне нужно извиниться за свою рассеянность, — улыбнулся Стивен. — Задумался о своем и не заметил вас. Парень никак не среагировал на его слова, лишь зыркнул исподлобья и поплотнее запахнулся в куртку. Теперь у Стивена была возможность внимательнее его рассмотреть. Кроме глаз на лице выделялся нос со следами давнего перелома и покрасневшие от ветра скулы. Из-под капюшона виднелись темные нечесаные кудри. Парень был того же роста, что и он сам, одет в несколько слоев худи и курток, которые, однако, не могли скрыть общей худобы. Поношенные джинсы явно просили стирки, а капюшон странно топорщился, словно под ним была шапка или еще один капюшон. И еще позади него болталось что-то длинное и косматое, возможно, сумка на ремне, Стивен никак не мог рассмотреть. Даже с поправками на современные субкультуры, парень выглядел как типичный бездомный, разве что ботинки были целыми и немного напоминали армейскую обувь. В малообъяснимом для себя порыве Стивен протянул свой стаканчик незнакомцу. — Будете чай? — спросил он. — Я его не пил, не волнуйтесь, просто взял согреть руки. Конечно, это не настоящая масала, но в такую погоду, знаете... — Стивен неопределенно повертел в воздухе рукой, пытаясь объяснить. — Берите, берите, пожалуйста. Его тарахтение парня явно не убедило. Тот даже не попытался вынуть руки из-за пазухи и забрать чай и лишь жался к ограде, стараясь отодвинуться от Стивена. Решив, что он чего-то боится или робеет, Стивен практически впихнул ему свой стакан, и тому пришлось машинально его подхватить. Ладони у незнакомца оказались ледяными. Уже отойдя на десяток метров, Стивен оглянулся и увидел, что парень растерянно принюхивается к стакану, а потом делает первый осторожный глоток. Стивен улыбнулся и почти вприпрыжку поспешил к зданию музея. Судьба оказалась к нему благосклонна и решила уравновесить его утренние мучения на холодной остановке, поэтому нагоняй за опоздание он не получил. Донна сказалась больной и не явилась на работу, а кроме нее начальствовать над Стивеном, как выяснилось, никто не собирался. Ему повезло, сегодня была не его смена на кассе сувенирной лавки. Рассудив, что другого шанса заняться чем-то полезным может не быть еще очень долго, а инвентаризация никуда не денется, Стивен посвятил день тому, о чем давно мечтал — изучению музейных запасников, в которые у него был допуск. За чтением архивов и прослушиванием любимого подкаста день пролетел практически мгновенно. Укладывая документы обратно в папки и поглядывая на свои записи, Стивен думал, что сегодня отлично потрудился и что Донне стоит почаще брать больничные. Последняя мысль была мелочной, но поделать с собой он ничего не мог. По ступеням главного входа он спускался в таком великолепном настроении, что едва ли обратил внимание, что погода сделалась еще мерзее, чем была поутру. К вечеру мелкая крупа превратилась в полноценный колючий снег, который успел осесть сугробами то тут то там, и дорога к метро обещала ему много приключений. Осторожно пробираясь по тротуару, Стивен мельком глянул туда, где утром едва не убился на ровном месте. Он не ожидал, что в такое время там может кто-то быть, но сквозь летящий в глаза снег Стивен с изумлением разглядел скрюченную у ограды фигуру. — Да быть того не может, — пробормотал он себе под нос. — Это наверняка кто-то другой, ведь так? Идея, что подходить к подозрительному человеку неосмотрительно, пусть даже в трижды безопасном историческом центре, голову Стивена миновала. Но ему хотя бы хватило ума не приближаться, а позвать сидящего на парапете с разумного расстояния в пяток футов. — Эй, мистер, вам нужна помощь? Ответа не было, человек даже не шевельнулся на звук. — Вы меня слышите? — позвал Стивен еще раз. — Мне вызвать полицию или скорую? С каждым словом он делал один неуверенный шаг вперед и в конце концов оказался совсем рядом с утренним незнакомцем. Это точно был он, по крайней мере, слоеный пирог из одежды казался вполне узнаваемым. Откинув сомнения, Стивен приблизился вплотную и присел перед парнем на корточки. Тот не подавал признаков жизни, и на секунду Стивена обожгла ужасающая мысль, что тот действительно мог замерзнуть насмерть, если просидел здесь с самого утра. — Эй, друг? — он осторожно коснулся плеча незнакомца. — Ты жив вообще? Плечо под его ладонью дернулось, и послышался слабый стон. Стивен с облегчением выдохнул — как минимум его миновала перспектива общаться с коронерами. — Ты знаешь, что можешь здесь замерзнуть? — поинтересовался он. — Скорее всего знаешь, но если тебе некуда пойти, может, попробуем поискать место потеплее? Стивен понятия не имел о том, где расположены лондонские ночлежки или как туда дозвониться, но он знал того, кто знает, и был уверен, что вполне способен помочь человеку в трудной ситуации. Тем временем человек в трудной ситуации по-прежнему не отзывался на речь, лишь постанывал изредка и практически не шевелился. Поняв, что дозваться его не получится, Стивен осторожно потянулся к его лицу и содрогнулся, нащупав что-то липкое и уже холодное. На пальцах в свете фонарей поблескивали характерные темно-красные пятна. Вот же дьявол! Решив, что хуже он сделать не сможет, Стивен потянул капюшон вниз и немедленно об этом пожалел. На голове незнакомца красовались два больших, торчком стоящих уха. Покрытые короткой темной шерстью и сейчас довольно грязные, они чем-то напоминали уши пустынной лисички, про которую Стивен когда-то смотрел познавательный фильм. Человеческие уши у парня тоже имелись, и рациональная часть Стивена знала, что это просто такая особенность у перевертышей. Перевертыш. Этот парень был перевертышем. — Обалдеть, — пробормотал Стивен. — Впервые в жизни встречаю настоящего... Ох, погоди, что ты делаешь?! Незнакомец пришел в себя и перехватил его руку. Его верхняя губа нервно подергивалась, из горла вырывалось глухое рычание, и на Стивена он смотрел с плохо скрываемой злостью. — Послушай, — торопливо заговорил Стивен. — Это, может, и не мое дело, но еще пару часов здесь на улице — и ты замерзнешь, понимаешь? Околеешь, вот прям совсем, до смерти! До него вдруг дошло, что любые его слова могли разбиваться об одну простую штуку — языковой барьер. А что, если парень просто не знает английского? Он ведь ни разу так и не ответил Стивену. Впрочем, на словах про смерть в его взгляде появилась какая-то осмысленность и, показалось или нет, он нерешительно кивнул. — Меня зовут Стивен Грант, Стивен через «в». А тебя?.. Вместо ответа ему был полный отчаяния взгляд. — Ладно, ладно, это не так важно. Не знаю, чего ты здесь ждешь целый день, но я хотел бы помочь. Ты позволишь? Еще один кивок, чуть более выразительный. — Тебе сейчас нужно в больницу... Парень взвился, дернулся в сторону, и Стивен от неожиданности плюхнулся прямо на задницу. Было не больно, но унизительно и еще чертовски холодно. — Окей, окей, никакой больницы! — он поднял руки в обезоруживающем жесте. — Тогда как насчет того, чтобы поехать ко мне? У меня в квартире тепло, безопасно и ты сможешь спокойно поспать. Нам только надо спуститься в метро. Незнакомец с тоской оглядел пустынную улицу, затем поднял взгляд на Стивена. В нем настолько открыто читалась борьба с самим собой, что для сдвига весов в нужную сторону хватило малого толчка. — Пожалуйста, дай мне тебе помочь, — попросил Стивен. Парень наградил его долгим печальным взглядом, а затем притянул к себе руку Стивена, которую до сих пор не выпустил из хватки, и тщательно обнюхал запястье. Спокойно, спокойно, уговаривал себя Стивен, это, кажется, тоже такая особенность, ты про это читал. Он обнюхивает тебя, чтобы познакомиться. Путь к метро обошелся без происшествий вроде скольжения по наледи или очередного головокружительного кульбита. Стивен неожиданно оказался в непривычной для себя роли ведущего. Незнакомец еле переставлял ноги и старался поменьше опираться на него, но все равно было заметно, как тяжело ему идти. Стивен лишь надеялся, что это от слабости и переохлаждения, а не потому что у него есть какие-то скрытые травмы, кроме той, что на голове. То, что Стивен утром принял за странную сумку, оказалось внезапным хвостом, довольно длинным и лохматым, похожим на волчий. Хвост явно видал лучшие времена, а сейчас просто безвольно болтался пониже спины, покачиваясь при каждом шаге. Привычные сорок минут в подземке сегодня вечером превратились в бесконечность. Стивен ужасно волновался, не испугается ли его новый приятель грохота поездов и не взыграет ли в нем вторая натура, но все обошлось. Парень всю дорогу просидел, забившись в дальний угол вагона и натянув капюшон худи по самые глаза. Стивен догадался, что он не просто прячет уши от зевак, а пытается отгородиться от других пассажиров и как-то приглушить окружающий шум. Вызывать такси от станции Стивен не рискнул. Раз уж ему пока везло с реакцией перевертыша на общественный транспорт, стоило этим пользоваться. А пока они ждали автобус, он набрал номер Кроули. Где-то на третьем гудке он вдруг ощутил боязливое прикосновение. Опустив глаза, Стивен обнаружил, что парень взял его за руку, при этом старательно глядя в другую сторону. Он улыбнулся и ободряюще сжал его ладонь в ответ. Кроули не был врачом и вообще вряд ли разбирался в чем-то, связанном с медициной, но он был другом, к которому можно было обратиться в столь дикой ситуации. Выслушав Стивена и пару раз хохотнув на его попытки не произносить вслух слово «оборотень», он все-таки посерьезнел. — Мой мальчик, тебе невероятно повезло. Я знаю того, кто поможет в передряге, в которую ты влез, и даже не возьмет лишнего. — Это не выездной ветеринар, я надеюсь? — осведомился Стивен. — Я за любую помощь, но это не совсем то, что мне сейчас нужно. Капюшон незнакомца заинтересованно шевельнулся. — Это доктор, причем по вашему профилю, — успокоил его Кроули. — Я передам ему твой адрес, ты же не переехал, я надеюсь? Дорогу домой Стивен помнил плохо, полностью сосредоточенный на холодной сухой руке, которая цеплялась за него с отчаянием ребенка, что боится потеряться. Парень вздрагивал от малейшего шума, в автобус входил с опаской, а по пути к дому рычал на каждую подозрительную тень. Наверное, поэтому они потратили втрое больше времени на расстояние, которое опаздывающий по утрам Стивен преодолевал за десять минут. В лифт незнакомец отказался входить наотрез. Может, не любил замкнутые пространства — Стивен тоже не любил — а может, из-за запаха или подозрительного скрежета. Лифт в старом здании довоенной постройки не отличался ни чистотой, ни скоростью, ни надежностью. Стивен немного слукавил, сказав, что у него дома тепло. Там определенно было теплее, чем на улице, но недостаточно, чтобы можно было назвать это место уютным. Топливный кризис, европейская привычка экономить и лет пятьдесят не ремонтированный водопровод вместе привели к тому, что в холодное время года Стивену приходилось, придя с работы, включать конвектор и тепловую пушку и ждать, пока квартира немного прогреется. И сейчас, открывая дверь, он лихорадочно раздумывал, не стоит ли сразу посадить своего гостя под поток теплого воздуха, чтобы тот хоть немного перестал трястись от озноба. — Сразу извини за беспорядок, у меня нечасто бывают гости, — он неловко улыбнулся и оглянулся на незнакомца. Тот стоял в паре шагов позади и опасливо озирался, не делая даже попытки приблизиться. — Ты в порядке? Едва спросив, Стивен тут же мысленно себя отругал. Разумеется, ничего не в порядке у человека, который просидел целый день на морозе с разбитой головой. Его притащили в неизвестное место, заставили подняться по крутой лестнице на пятый этаж, а теперь заманивают в странное, неосвещенное помещение. По всему выглядело, что он почти передумал и готов дать деру отсюда. — Эй, все хорошо, — негромко окликнул его Стивен. — Если хочешь, я не буду закрывать дверь, пока ты не осмотришься и не решишь, что готов остаться. Он протянул руку раскрытой ладонью вверх, всем видом показывая дружелюбие и гостеприимность. То ли довод показался парню весомым, то ли ему просто хотелось снова взять Стивена за руку, но спустя полминуты раздумий он позволил завести себя в квартиру. Вопреки ожиданиям, он не стал обходить все углы в поисках угроз, а остался поближе к входу, не выпуская приоткрытую дверь из виду. Но заинтересованное движение его носа Стивен все-таки заметил. Телефон пикнул входящим сообщением от Кроули. На экране высветилось лаконичное «Два часа». Ну что ж, у него появилось время накормить гостя и, возможно, дать ему сходить в душ, ибо специфический запах псины и давно немытого тела уже начал расползаться по квартире. — Смотри, вот полотенца, шампунь, чистую одежду я сейчас приготовлю, у нас тобой, наверное, похожие размеры, — рассказывал Стивен, пока незнакомец топтался у порога ванной. — Если не поймешь, как пользоваться краном или потребуется помощь с головой — зови, я буду буквально в нескольких футах. Дав гостю немного приватности, Стивен закрыл дверь и занялся поисками подходящей еды. Загвоздка заключалась в том, что у него не имелось ничего, что можно было бы предложить заглянувшему на огонек гибриду человека и собаки. Даже его обрывочных знаний хватало, чтобы помнить — перевертыши предпочитают мясо и продукты с высоким содержанием кальция. Вряд ли им по нраву веганские галеты или банановое молоко. Впрочем, у него еще был тофу и где-то точно лежала пачка сухого чечевичного супа... Кухонные хлопоты помогли немного успокоиться и привести мысли в порядок. Стивен ни на секунду не сомневался, что поступил правильно, забрав этого человека с улицы. Но чем дальше, тем сильнее он переживал, что не уговорил его поехать в больницу. Вряд ли в обычном госпитале лечат перевертышей, но они бы точно не оставили его без медицинской помощи или нашли, куда обратиться. И еще этот доктор, обещанный Кроули. Кто он такой? Можно ли ему доверять? Откуда Кроули вообще его взял? Он выключил газ под кастрюлей с супом и прислушался. Из ванной не доносилось никаких звуков, и это было подозрительно. Долетай оттуда шум воды или грохот упавшего флакона с шампунем, было бы проще, а вот тишина заставляла напрячься. Стивена пробрал мороз по коже — а вдруг незнакомцу стало плохо? У него же травма головы, он мог потерять сознание и упасть, удариться виском о раковину или того хуже! В секунду преодолев расстояние до двери в ванную, Стивен вежливо постучал, кое-как сдерживаясь, чтобы не начать громко тарабанить. — Друг? — позвал он. — Как у тебя дела? Моя помощь не требуется? Ни единого звука в ответ не последовало. Как будто в ванной сейчас вообще никого не было. — Послушай, я войду, ладно? — Стивен легонько толкнул дверь. — Я не буду смотреть, просто хочу убедиться, что все в порядке. Парень обнаружился ровно там же, где Стивен его и оставил. Только сейчас он не стоял, а сидел, втиснувшись в угол между раковиной и корзиной для белья. Его мелко потряхивало, он еле слышно скулил и держался за капюшон, словно пытался спрятаться в него еще глубже. — Эй? — тихонько окликнул Стивен. — Ты меня слышишь? Парень поднял голову, и Стивен просто ахнул, настолько затравленным и измученным был его взгляд. Он тут же присел на корточки рядом с ним и выставил перед собой ладони, так, чтобы их было хорошо видно. — Прости, я не подумал, что тебе может стать так паршиво, — заговорил он. — Не стоило оставлять тебя одного и тем более закрывать дверь. Я не настаиваю, но тебе нужно промыть рану на голове, понимаешь? И, по-хорошему, стоит убедиться, что ты не поранился где-то еще. Ты мог не почувствовать, пока сидел на ветру. Парень судорожно выдохнул и едва заметно кивнул, соглашаясь со Стивеном. — Если хочешь, я сделаю все сам, или мы можем дождаться того врача, которого обещал прислать мой друг. Отрицательное покачивание головой, а затем кивок в сторону Стивена, словно говоря — лучше ты, без посторонних. Ну что ж, он сам напросился. Стивен встал и протянул парню руку, помогая подняться. — Сможешь сам раздеться? Вместо ответа незнакомец недовольно дернул плечом и принялся снимать с себя куртку. Набирая в ванну горячую воду, Стивен отрешенно наблюдал, как у его ног растет гора грязной одежды. Интересно, потянет ли старенькая стиралка такое богатство или придется раскошелиться на нормальную прачечную? Парень тем временем разулся и начал стаскивать с себя джинсы. Стивен еле заставил себя не пялиться, самому себе доказывая, что чужая внешность его не интересует и это вообще-то невежливо. Тем не менее, совсем не рассматривать не получилось. Как Стивен и ожидал, парень оказался очень худым, едва ли не истощенным. У него было несколько татуировок, но разглядеть их не получилось, потому что внимание привлекло другое. Взгляд то и дело цеплялся за россыпи шрамов на теле. Их было много, даже слишком много для существа, вроде как способного к регенерации. Он понял, что все-таки пялится, когда уловил тихое предупреждающее рычание. Парень стоял к нему вполоборота, прикрывая пах хвостом, звериные уши были прижаты к голове, а брови сердито нахмурены. Ему явно было неуютно торчать посреди уборной вот так, нагишом, с одним лишь медальоном на шее, и рычал он скорее от беспокойства, чем из злости. Стивен открыл было рот, чтобы спросить, можно ли взглянуть на хвост, но, к счастью, успел себя одернуть. — Схожу за аптечкой, — пробормотал он. — Забирайся пока в ванну. Боже, какой сюр, в его в ванной комнате стоит обнаженный мужчина, а он думает о том, где расположено отверстие для хвоста на его джинсах. С раной на голове оказалось одновременно и очень просто, и очень сложно. Это был порез, неглубокий, но довольно длинный: начинаясь от левого виска, он тянулся под звериным ухом через всю голову и заканчивался у затылка. Из пореза успело натечь изрядно крови, которая уже запеклась коркой на спутанных волосах, и Стивен потратил кучу времени, чтобы как можно аккуратней ее убрать. От любого движения кожа расходилась, и кровь начинала течь с новой силой. Стивен не успевал вытирать ее с шеи и плеча, и вода быстро окрасилась в буроватый оттенок. Парень сидел в ванной, обняв себя за колени, и терпеливо сносил экзекуцию. Наверняка ему пришлось пережить кое-что похуже, но каждый раз, когда он вздрагивал, у Стивена заходилось сердце. — Здесь бы наложить швы, но у меня нет ничего подходящего, только пластыри и перекись, — виновато пробормотал он. — Зато перекиси у нас с избытком, хватит залить все ссадины мира. Он шутил и старался комментировать каждое свое действие, шестым чувством понимая, что его гостю нужно хотя бы немного уверенности в контроле ситуации. — Я залепил пока твою рану, но пластыри скоро отвалятся от воды, поэтому давай я быстро помою тебе голову и все забинтую, окей? И еще мне нужно будет прикоснуться к твоим ушам. В смысле, к тем, которые пушистые. Ты не против? Парень безразлично пожал плечами, давая разрешение. От горячей воды он сделался вялым, и Стивена его апатия немного беспокоила. Зато он хотя бы больше не трясся от холода. — Кстати, я приготовил суп, так что постарайся дотянуть до ужина, — сообщил Стивен. — Не могу ничего сказать о своих кулинарных талантах, но я старался, честно. Он отвернулся, чтобы переложить аптечку на стиральную машину, а когда повернулся обратно, увидел, что парень меланхолично зачерпывает в ладонь воду из ванны и пьет. — Что за... Зачем ты пьешь грязную воду? — возмутился Стивен. — Можно же попросить нормальной! Он осекся. Попросить его гость не хотел, а, скорее всего, просто не мог. За все время, что Стивен провел рядом с ним, тот не проронил ни слова, скулеж и рычание не в счет. — Я сейчас принесу, погоди. Пока вода набиралась из крана в стакан, Стивен подумал, что косячит буквально на каждом шагу. Мог бы сразу догадаться предложить попить. Он неизвестно сколько торчал на улице, у него обезвоживание, это абсолютно же очевидно! Пока парень мелкими глотками пил принесенную воду, Стивен в ожидании присел на край ванны. В этот момент он совершил еще одну ошибку — потянулся к медальону на цепочке и тут же получил шлепок по руке. — Оу. Извини, я просто хотел посмотреть. Это все мое любопытство, я вообще очень любопытный и часто лезу не в свое дело, ты, наверное, заметил, — зачастил он. Парень наградил его крайне выразительным взглядом, давая понять, что уже об этом догадался. — И еще я много болтаю, но это от нервов, мне так легче. Незнакомец понимающе хмыкнул, задумался о чем-то, а затем решительно снял цепочку через голову и протянул ее Стивену. Медальон при ближайшем рассмотрении оказался сцепленными между собой армейскими жетонами. Поцарапанные, с прорванной местами резиновой окантовкой, явно прошедшие вместе со своим хозяином через многое. Стивен всмотрелся в первую строчку. — Марк Спектор, — произнес он вслух. — Вот, значит, как тебя зовут? Приятно познакомиться, Марк. Я Стивен, хоть я уже тебе и говорил. Он несколько раз прочитал остальную информацию, запоминая ее на всякий случай, и вернул жетоны владельцу. — Спасибо за доверие, Марк, я это ценю. Забирая жетоны, Марк удержал его руку, притянул к себе и снова понюхал запястье. Смущенный Стивен решил, что это какой-то особенный ритуал для перевертышей, как у собак — обнюхивание при знакомстве. В конце концов, Марк тоже был собакой, пусть и частично. Дальше дело пошло немного веселее. — Закрой глаза, иначе шампунь попадет, — попросил Стивен, намыливая волосы. — И наклонись немного вперед, чтобы вода не попала в уши. Марк покорно выполнял все, о чем его просили, отфыркивался и время от времени косился на него левым глазом. С парой его невероятных звериных ушей Стивен провозился втрое дольше, чем следовало. Уши оказались очень мягкими на ощупь, горячими и упругими, встопорщиваясь всякий раз, стоило Стивену их слегка прижать. Было безумно страшно им навредить, но при всей их кажущейся хрупкости, Марк не выказывал особого беспокойства, пока Стивен их отмывал и вырезал маникюрными ножницами мелкие свалявшиеся клочки шерсти. Покончив с мытьем головы, Стивен налепил на закровившую снова рану несколько пластырей и обмотал вокруг головы бинт. — Для начала сойдет, — сказал он. — Теперь займемся тем, что пониже. Марк позволил оттереть от грязи шею, плечи, ноги, но стоило Стивену потянуться к хвосту, как он тут же зарычал и весь взъерошился, даже волосы на загривке встали дыбом. Стивен не стал настаивать, его вполне устроило и зрелище того, как Марк неловко пытается развернуться в тесной ванне и вычистить из хвоста мелкий мусор и старую шерсть. После того, как он удовлетворился результатом и уселся обратно, Стивен принялся вытирать ему волосы, стараясь не сбить повязку и не давить лишний раз на обе пары ушей. И, наверное, он делал это излишне бережно, потому что в какой-то момент Марк просто положил голову ему на бедро и прикрыл глаза. — Марк? — позвал его Стивен. — Я понимаю, что ты очень устал, но засыпать в ванной — идея не лучшая. Давай ты оденешься и переберешься в гостиную? Марк драматично вздохнул и начал подниматься из воды. После купания и первой помощи ему явно сделалось лучше. По крайней мере, безысходности во взгляде поубавилось. Стивен потянулся за большим полотенцем — и в этот момент Марк решил как следует встряхнуть головой и хвостом. Мощный поток брызг осел на стены, шкафчики, стиральную машинку — и самого Стивена. Тот зажмурился, а когда разлепил глаза, то обнаружил, что теперь ему и самому нужно полотенце. Марк смотрел на него выжидающе, с нескрываемой хулиганской искрой в глазах, словно сделал это специально и теперь ждал реакции. Впрочем, какое еще «словно», он действительно ждал, чем Стивен ответит на эту выходку. Как будто проверял границы или просто вздумал побезобразничать, как самый настоящий пес. — Я не злюсь, — сообщил Стивен, вытирая лицо. — Но о таком стоит предупреждать, вообще-то. Он раскрыл полотенце и кивком указал на него, дескать, не медли, выбирайся. Марк фыркнул и нетерпеливо завилял хвостом, совершенно перестав стесняться своей наготы. Стивен накинул полотенце ему на плечи, помог замотаться и сказал: — Я сейчас принесу одежду, ладно? Моя футболка тебе точно подойдет, а вот штаны придется разрезать, иначе твой хвост в них не поместится. Он было потянулся к двери, когда Марк вдруг шагнул к нему и оттеснил к раковине. — Марк? — напрягся Стивен. — Что ты делаешь? Вместо ответа тот прижался к нему вплотную, уткнулся носом прямо в шею и с шумом втянул воздух. Стивен отчаянно пытался понять, что происходит, когда вдруг услышал еле слышное поскуливание, но не жалобное, а, скорее, довольное. Стивен смутился: — Кажется, я тебе нравлюсь, да? Он поднял руку и нерешительно погладил Марка по голове. Тот лишь дернул ушами, даже не делая попытки отойти. Слабо пахло мокрой шерстью и травяным шампунем, и еще щетина Марка немного колола кожу. Они простояли так пару минут, когда Стивен со вздохом потянул его на выход. — Идем-ка переодеваться, нам еще ужинать и ждать в гости доктора. При упоминании доктора Марк заметно помрачнел, но послушно последовал за ним. Стивен передал ему комплект одежды, которая была немедленно обнюхана и признана годной. Теплые носки Марк решительно отверг, зато без особых возражений надел футболку. Одно звериное ухо при этом смешно заломилось, но тут же встало обратно. На нижнее белье и растянутые треники он посмотрел со скепсисом и жестами попросил у Стивена ножницы. Спустя минуту и несколько манипуляций он вырезал две дырки подходящего размера, а затем с какой-то привычной ловкостью натянул все на себя. Стивен завороженно следил за тем, как хвост проскальзывает куда положено, и запрещал себе даже думать тянуть к нему руки. На маленькой тесной кухне едва помещалась все самое необходимое, и обычно даже самому Стивену здесь приходилось лавировать между плитой, столом и холодильником. Сейчас же, когда единственный стул занял Марк, он боялся сделать лишнее движение, чтобы не вписаться куда-то локтем или не снести задом столешницу. Марк внимательно следил за каждым его движением, забавно шевеля ушами. Стивен налил в миску остывшего супа и поставил перед ним. — Я предупреждал, повар из меня не ахти, — извиняюще заговорил он. — Но это суп, горячий и жидкий, то, что тебе сейчас надо. Погоди, сейчас найду ложку, кажется, чистые закончились... Он развернулся от кухонной раковины ровно в тот момент, когда Марк с грохотом поставил пустую миску на стол и жадно посмотрел на кастрюлю. Стивен перевел обескураженный взгляд с Марка на кастрюлю и обратно. — Что ж, полагаю, тебе понравилось, — заключил он после неловкой паузы. — Добавки? Согревшись и поев, его гость заметно расслабился. Он все еще с подозрением следил за всеми перемещениями хозяина по квартире, но делал это с дивана в гостевой зоне, куда Стивен предусмотрительно поставил конвектор. Было занятно наблюдать за тем, как он устраивается поудобнее между подушек, как движения делаются все ленивей и в конце концов голова опускается на мягкий подлокотник, а распушившийся хвост оборачивается вокруг тела. Стивен едва успел вздохнуть с облегчением, когда Марк вдруг привстал и уставился на входную дверь. — Марк? Что случилось? Он прислушался, но из коридора ничего слышно не было. Впрочем, куда ему соревноваться в остроте слуха с обладателем роскошных, стоящих торчком огромных ушей. Марк не сводил с двери немигающего взгляда. Стивен оставил свой чай, поднялся и встал между ним и входом, подняв руку в успокаивающем жесте. — Не волнуйся, думаю, это просто шумит лифт. Мысль, что за эти пару часов лифт в доме наверняка работал не один раз, а Марк почему-то всполошился только сейчас, пришла, едва он успел это сказать. Впрочем, к нему на этаж подниматься было некому, кроме... Кроме доктора, обещанного Кроули. — Кажется, я знаю, кто... В дверь требовательно постучали. Марк весь подобрался, прижал уши к голове и тихо зарычал. Не опуская руки, Стивен подошел к двери и накинул цепочку, прежде чем открыть. За дверью стояла невысокая смуглая девица в велосипедном шлеме и серо-бирюзовой ветровке. За ее спиной угадывался стандартный короб курьера в тех же цветах. — Я не заказывал доставку, вы наверное, ошиблись этажом. Девицу это не смутило. — Уотерс-роуд, 115, квартира 502? — хамовато поинтересовалась она. — Э, верно, — пришлось согласиться Стивену. — Но мне кажется... — Тогда я по адресу, — она пнула дверь ногой. — Открывайте, мистер, я не люблю торчать под дверью. — Но я не вызывал курьера! — попытался возразить Стивен. — А кто сказал, что я курьер? Задавать такой вопрос, будучи при этой одетой в форму известной службы доставки, было как минимум странно. — Слушайте, мистер, у меня нет времени на разговоры. Позвоните своему другу, из-за которого я полтора часа ехала из Хэмптона, или платите за ложный вызов. И тут Стивен наконец сложил все кусочки пазла в кучу. — Вы доктор от Кроули, — не спросил, а утвердительно сказал он. — Я не доктор, я медсестра, — с легким пренебрежением отозвалась девица. — Это намного круче, потому что я не боюсь делать грязную работу. Вы дверь откроете или нет? — Одну секунду. Он закрыл дверь и обернулся к Марку. Тот стоял в той же позе, готовый броситься то ли на дверь, то ли за диван. Едва успевший потеплеть взгляд снова сделался загнанным и обреченным. — Марк, послушай, ее прислал человек, которому я доверяю. Я открою дверь, и она просто сделает свою работу, ладно? Его слова Марка не убедили, тот нервно переступал с ноги на ногу, его хвост ходил ходуном туда-сюда. Стивен закусил губу, не зная, как еще уговорить его не бояться. — Марк, она одна и не выглядит опасной. Я не дам ей тебя в обиду, обещаю. Пожалуйста. Марк тяжело вздохнул и все-таки кивнул. Девица вошла в квартиру чуть ли не маршем, практически отпихнув Стивена с дороги. — Я Шрути, — представилась она. — Где пациент? — Прямо перед вами, — проворчал Стивен, заперев дверь. — И кроме нас здесь больше никого нет. Шрути скинула с плеч короб, расстегнула шлем и кинула взгляд на Марка. — Он не выглядит умирающим. — А с чего бы он должен? — возмутился Стивен. — С того, что по телефону мне описали практически истекающего кровью оборотня и попросили приехать немедленно. Она так укоризненно посмотрела на Стивена, что тот сконфузился. — Думаю, у нас обоих есть пара ласковых для Кроули, — хмыкнула Шрути. — Опишите, что произошло. — Его ударили по голове. Ну, я так думаю, — Стивен беспомощно развел руками. — Я нашел Марка, когда шел к метро, он сидел возле входа в парк... Пока Стивен многословно описывал их вечерние приключения, Шрути успела снять верхнюю одежду, достать из короба какие-то препараты и инструменты и теперь растирала руки мазью с сильным запахом аниса. — С ним раньше такое случалось? — Раньше? Понятия не имею, я впервые его встретил сегодня утром, когда шел на работу. Шрути замерла и озадаченно посмотрела на него. — Я верно понимаю, вы не знали этого парня до сегодняшнего дня? — Получается, так, — пожал плечами Стивен. — То есть вы притащили домой незнакомого оборотня, да еще и с раной на голове? Вас ничего не смутило? — Ему нужна была помощь! А в больницу он ехать отказывался! — А вам не приходило в голову, что у него могут быть проблемы с законом и поэтому он избегает таких мест? — Разумеется, приходило, но Марк мне доверился, понимаете? И вообще, почему мы продолжаем спорить? Вы сами сказали, что не любите тратить время. Шрути уязвлено цокнула языком. — Один-ноль в вашу пользу. Впрочем, могу понять, почему ваш парень отказался ехать в государственную больницу, я бы и сама оттуда сбежала. Марк, все время их разговора простоявший у дивана, уже не рычал, но ему явно не нравилось все, что он слышал. — Прежде чем мы начнем, смотри, — Шрути задрала левый рукав и продемонтрировала ему татуировку на предплечье. — Знакомо? Стивен успел разглядеть силуэт человеческой ладони и отпечаток собачьей лапы, переплетенные между собой. — Что это за символ? — Знак тех, кому такие парни, как он, — Шрути кивнула в сторону Марка, — могут доверять. Кажется, Марка татуировка и правда убедила, по крайней мере он перестал прижимать уши к голове и присел на диван. — Это международное движение, — продолжала Шрути. — Мы помогаем оборотням, попавшим в беду, ищем лекарства, даем им убежища, если нужно. — Никогда о вас не слышал. — А вы и не должны, мы существуем не для людей. Итак, начнем? Шрути быстро проверила рану на голове, посветила Марку в глаза фонариком, пощелкала пальцами рядом с ушами, вызвав у него недовольное рычание, затем заставила его встать на одну ногу и стоять так полминуты. Вопросы, которые она ему задавала, были сформулированы так, что отвечать можно было просто «да» или «нет», поэтому Марк просто кивал или качал головой. — Думаю, сотрясения нет, — заключила она в итоге. — Точно сказать можно только после снимка, но рентген в мою сумку пока не помещается. Тошноты нет, вестибулярка в норме, голова не болит. Порез на голове серьезный, но не опасный, ушные нервы не задеты. Если ему вдруг станет хуже, придется отвезти в больницу, но будем надеяться, что недели отлежаться ему хватит, чтобы прийти в себя. — В какую больницу, для людей? Но ведь там не лечат... перевертышей? — В любую, где есть томограф и капельницы, — отрезала Шрути. — И желательно, в нормальном районе, а не у вас здесь. Он все-таки человек, ну, по большей части. Еще повреждения у него есть? — Нет, я ничего больше не видел, когда... когда он мылся. У него есть шрамы, но свежих ран я не заметил. — Вы смотрели, как он моется? Чертова девица загоняла его в угол своими вопросами как профессиональный прокурор, и ему ничего не оставалось, кроме как рассказать все как есть. — Это я помог ему отмыться от крови и грязи, промыл и перевязал рану на голове, он разрешил. Только хвост трогать не дал, поэтому я не уверен, что там все в порядке. Стивен знал, как это звучит, но врать было еще глупее. На словах про хвост Шрути прыснула. — Что? — не понял Стивен. — Что такого я сказал? — Ничего, — Шрути успокоилась и утерла выступившие слезы. — Если вы вдруг не в курсе — хвост у оборотня место почти священное. Вы же не даете трогать свое хозяйство первому встречному? Стивен почувствовал, как лицо заливает краской. Смотреть в сторону Марка, который все слышал и прекрасно понимал, было выше его сил. — А ты парень немногословный, да? — ласково заметила Шрути, накладывая швы. — Обычно мои пациенты хоть немного жалуются на процедуры. Марк лишь покосился на нее, делая вид, что едва терпит. — Марк вообще не разговаривает, — ответил за него Стивен. — Но меня он понимает отлично, а сам отвечает жестами, если нужно. — А имя вы откуда узнали? — У него... — Стивен запнулся, не уверенный, стоит ли говорить. — Он носит жетоны с именем. — А, ясно, — с деланным равнодушием сказала Шрути. — И он сам выдал вам свои жетоны, чтобы удобней было общаться? — Нет, я просто увидел их в ванной, и да, Марк сам их мне дал... — Стивен запнулся. — Не понимаю, зачем вам все эти детали? Шрути закончила накладывать швы и залила порез какой-то желеобразной субстанцией из тюбика. — Постарайся не чесать хотя бы пару часов, пока гель не закрепится. Потом он просто будет понемногу смываться при каждом мытье головы, порез к тому времени успеет зажить. Она встала и подняла глаза на Стивена. — Эти детали, мистер, мне нужны, чтобы понять, с чего вдруг раненый оборотень идет за первым встречным на другой конец города и позволяет к себе прикасаться. Вдруг вы наплели мне ерунды про ваше сегодняшнее знакомство? — Но мы действительно впервые встретились сегодня! — Хорошо бы, если так, потому что рану ему нанесли не менее двух дней назад. — Погодите, — опешил Стивен. — Вы что, думаете, это я его ударил? Шрути пожала плечами. — Знаете, какой процент вызовов скорой приходится на домашнее насилие? Стивен не имел понятия, но судя по тону — немаленький. — Я думаю, что он мог пойти за вами только в двух случаях — если ему было так плохо, что он уже не соображал, и если вы его чем-то сильно зацепили. Стивен взглянул на Марка, который внимательно их слушал. — Ему действительно было плохо, — сказал он. — И я не знаю, почему он мне доверился, но ему требовалась помощь, как я мог пройти мимо и оставить его там? — Легко, — тихо отозвалась Шрути, взяв Марка за руку. — Так же, как это делали сотни людей до вас, так же, как это обычно происходит с другими бедолагами. Люди привыкли отводить взгляд и идти дальше. Обычно всем все равно. Знаете, почему я в курьерской форме? Потому что это современный плащ-невидимка. Курьер может пройти куда угодно и выйти оттуда, и никто не обратит внимания, не запомнит лица. Всем плевать. Она улыбнулась Марку, а затем оглянулась и пристально вгляделась в Стивена: — Раз вы познакомились только сегодня, то вы не в курсе, как давно он в таком состоянии? Стивен задумался. — Он провел на холоде много времени и явно нормально не питался... — Я не об этом, — оборвала Шрути. — Я про его форму. Уши, хвост — этого не должно быть в норме. Оборотни редко существуют в таком виде, только если хотят — что вряд ли, — или если не могут перейти в полную форму. Или если не способны перекинуться обратно в человека. Стивен ни черта не понял из ее слов, а вот Марка они явно задели. Он выдернул ладонь из рук Шрути и отсел на другой конец дивана, забившись в самый угол. Стивен заметил, что он снова дрожит и ищет свой несуществующий капюшон, чтобы спрятаться. — Марк? — позвал он. — Хочешь, я принесу одеяло? Не дожидаясь согласия, он взял с кресла плед и накинул ему на плечи. Марк немедленно натянул плед на голову и тихонько заскулил. — Марк, что такое, тебе хуже? — испугался Стивен и обернулся к Шрути: — Что с ним, почему он так среагировал на ваши слова? Ему больно? Шрути задумчиво смотрела на них обоих. — Да, больно. Но это не та боль, которую легко можно вылечить. Впрочем... Она подошла к своему коробу и начала там что-то искать. Стивен не выдержал зрелища мучающегося Марка, присел к нему на диван и притянул к себе. Тот не стал сопротивляться, напротив, прильнул к нему сам и зарылся лицом в шею. Не сказать, что это сильно помогало, но не делать ничего Стивен не мог. Шрути тем временем нашла то, что искала, и вернулась к ним. У нее в руках был белый пластиковый шприц в термоусадочной пленке с надписями, которые Стивен прочитать не мог. — Марк, смотри, — она тронула его за плечо, привлекая внимание. — Ты знаешь, что это такое? Марк мельком было глянул на нее, но вдруг изумленно распахнул глаза и уставился на шприц в ее руках. — Отлично, ты знаешь, — улыбнулась Шрути. — И ты понимаешь, что тебе сейчас это нужно? Марк кивнул, едва она успела это сказать. — Что это за штука? — спросил Стивен. — Один препарат, который купирует симптомы. — Купирует, но не лечит? — Увы. Зато делает это без последствий для организма вроде привыкания. Марк, — снова обратилась к нему Шрути. — Я сделаю инъекцию, но ты должен быть уверен, что тебе будет безопасно в этом месте и с этим человеком. Стивен собрался было возмутиться, но в этот момент Марк поднял на него глаза и изогнул рот в слабом подобии улыбки. От его взгляда мысли требовать чего-то у Шрути вымело начисто. — Все понятно, — хмыкнула та. — Если ты уверен, то давай не будем тянуть. Марк отцепился от Стивена и с готовностью оттянул вниз ворот футболки. Шрути вскрыла упаковку со шприцем, пшикнула на кожу Марка антисептиком, и не успел никто моргнуть, как она уже загнала иглу ему в шею. Марк зашипел абсолютно по-человечески, но, к его чести, дергаться не стал и вытерпел все стойко. — Отлично, ты просто молодец, — похвалила его Шрути, убирая шприц. — Полностью подействует минут через десять, но вставать и проверять не советую. Просто попей воды и укладывайся. Мистер?.. Стивен понял намек. — Да, да, сейчас. Марк выпил принесенную им воду, уже привычно держа за запястье и не отпуская. У него понемногу начал мутнеть взгляд, жесты делались резкими и нескоординированными. — Не сопротивляйся, — попросила Шрути. — Просто расслабься и постарайся поспать. — Так что это за лекарство? — снова спросил Стивен. — Ему точно не станет хуже? — Это не лекарство. Это, скорее, коктейль из миорелаксантов, снотворного и слабого анальгетика. Обычного человека такое вырубит за секунду, а на ребят вроде Марка он действует, как камера сенсорной депривации, — видя, что Стивен отчаянно пытается понять, Шрути пояснила: — Понимаете, оборотни чувствуют мир куда сильнее, чем мы с вами. Они лучше видят, лучше слышат, про обоняние я вообще молчу. Но то, что у вас вызывает неприятное ощущение, например, громкий звук или яркая вспышка, для Марка все равно что удар прямо по оголенным нервам. В человеческой форме они справляются с этим относительно неплохо, но он, — она указала на звериные уши, — почему-то не может полноценно в нее перейти. И испытывает весь спектр этих ощущений постоянно, каждую секунду. Стивен вспомнил, что Марк постоянно пытался прикрыть уши и с ужасом осознал, что ему все это время было больно. — Это же кошмар, — прошептал он. — Жить вот так, как вы описали — самый настоящий кошмар! — Именно, — кивнула Шрути. — И кстати, я могу объяснить, почему он торчал на улице вместо того, чтобы отыскать теплое местечко. Холод притупляет восприятие, и Марк просто пытался заглушить свои чувства. — И как ему помочь? Шрути покачала головой. — У меня нет ответа, только временное решение. Все произошло так, как она и говорила — через десять минут Марк окончательно отключился и уснул. Стивен поправил ему подушку и накрыл пледом. — С ним все будет хорошо? — Ну, он, по крайней мере, отдохнет, уже немало, — отозвалась Шрути, собирая свои вещи. — Он будет спать ближайшие сутки или даже больше, не пугайтесь этого. Ваша задача — не дать никому ему навредить, ну, и не беспокоить, само собой. — Да кто ему может навредить и зачем... — пробормотал Стивен. — Не знаю, с кем-то ведь он дрался. Пусть это и было далеко отсюда и явно не сегодня, судя по виду раны, но нашелся же кто-то, кто смог его зацепить, — она вздохнула и посмотрела на экран смартфона. — Да уж, ну и денек выдался. У вас не будет чашки чая? — Да, конечно, одну минуту. Вежливость Стивена явно родилась раньше него. Принимать гостей больше, чем он уже сегодня смог, не было никакого желания, но тем не менее, он заварил свежего чая и даже сервировал лимон с печеньем в блюдце. Шрути, усевшаяся на место, где час назад сидел Марк, грела пальцы о чашку и бездумно тарабанила ими какой-то неслышный ритм. — Обычно в таких случаях принято говорить «это не мое дело», но вы не против, если я загляну к вам через неделю проведать Марка? — Пожалуй, я буду только рад, если здесь снова будет кто-то, кто профессионально оценит, в порядке ли он, — признался Стивен. — С ним ведь произошло нечто нехорошее, верно? Да, я не смог остаться в стороне, но, честно говоря, я очень боюсь сделать что-то не так. И вы правы, мне ничего о нем неизвестно, кроме имени... — Да что там знать, — поморщилась Шрути. — Он явно бывший служебный пес, работал в полиции или армии, в крайнем случае спасателем. Получил травму, но не получил необходимой помощи, был выставлен на мороз, когда перестал быть полезен государству. Скорее всего, он и родне не особо нужен, раз очутился на улице. Конечно, если у него вообще была какая-то родня. — Вы жуткие вещи говорите. — Если бы у нас все и всегда хорошо относились к инвалидам, ветеранам и бездомным, не было бы такого количества социальной рекламы повсюду. — Кажется, я понял, почему вы вступили в это движение помощи, — усмехнулся Стивен. — Кстати, вы сами не хотите к нам? — подмигнула Шрути. — Могу дать рекомендацию. — Я подумаю, — не стал отказываться Стивен. — Но вначале мне нужно прикинуть силы и помочь одному конкретному... перевертышу. Знаете, сегодня утром у меня не было никаких планов поселить у себя кого-то вроде Марка. — Когда я шутки ради записалась на факультатив по физиологии homo canis sapiens, у меня тоже не было планов посвятить этому всю оставшуюся жизнь. — Шрути вздохнула и отставила так и не тронутый чай. — У вас хотя бы есть зацепка — его жетоны. Попробуйте поискать по армейским спискам, может, и повезет найти кого-то из близких. — Его семью? — Скорее, его стаю, для оборотня это куда важнее. По статистике, именно за стаей они идут в армию или подобные структуры. Пока она одевалась, Стивен размышлял о том, что будет делать дальше. — Я не стану брать с вас за вызов, только за лекарства, — сообщила Шрути. — К тому же, это не вы мне должны, а Кроули, с него и спрошу. Стивен помог ей надеть дурацкий здоровенный короб, поблагодарил и проводил к двери. Он, наконец, обратил внимание на логотип курьерской службы — стилизованную собачью мордашку — и понял, что выбор «плаща-невидимки» был более чем обоснован. Перед самым уходом Шрути протянула ему пузырек с таблетками. — Это антибиотики, пусть принимает в течение недели дважды в сутки, утром и вечером. Заставляйте его как угодно, можете хоть в еду прятать, но прерывать не советую. Его рана сейчас выглядит нормально, но если туда попала инфекция, станет намного хуже. — Хорошо, я придумаю что-нибудь, — Стивен постарался взять себя в руки. — Какие еще рекомендации? — Ближайшие несколько дней он будет в основном есть и спать, это нормально. Причем есть будет как пылесос, имейте в виду. Не только белок и кальций, а вообще все, что найдет. Если возникнут какие-то проблемы, то мой номер на обороте этикетки. Шрути никак не могла уйти, все рассказывала и объясняла нюансы, и Стивен честно пытался запомнить, но голова уже трещала от напряжения. Наконец, поток наставлений иссяк, и Шрути отбыла по своим делам. Стивен закрыл за ней дверь и обессиленно сполз на пол. Стрелка на часах показывала второй час ночи. Завтра на работе он будет клевать носом весь день. Если, конечно, вообще попадет на работу. Пусть Шрути и обещала, что Марк проспит сутки, оставлять его одного на целый день было страшновато. Стивен встал и тихо подошел к дивану. Марк крепко спал. Высохшие в тепле волосы распушились, завились кудрями, и в сочетании со звериными ушами теперь даже его небритость смотрелась довольно мило. Стивен подавил легкомысленное желание погладить его по макушке и отправился в ванную, чтобы наконец умыться самому. Флегматично елозя щеткой по зубам, он думал, что наверное, стоит сходить в круглосуточный магазин в соседнем квартале и купить там продуктов, а может, и еще каких-то нужных вещей, которые сейчас не приходят в голову. Но едва выйдя из ванной, он понял, что слишком устал и уснет сейчас прямо в лифте. На кровать он повалился, едва поставив будильник, и уже засыпая, вспомнил, что забыл отправить вещи Марка в стирку. Утром Стивен подскочил в кровати как ужаленный. Привычная мелодия, от которой он обычно с удовольствием просыпался, в этот раз вызвала чуть ли не инфаркт. Он посмотрел в дальний угол квартиры, ожидая, что Марк тоже испугался. Марк от звука будильника даже ухом не повел, буквально. За ночь он скинул одеяло на пол, распластался по дивану и вообще выглядел невероятно спокойным, изредка всхрапывая и подергивая босыми ногами. Стивен устало потер лицо. Четырех часов сна оказалось маловато, но деваться было некуда. Он со вздохом поднялся и отправился в ванную. Завтракать Стивен решил по пути на работу, не уверенный, что сумеет приготовить что-то тихо и без грохота. Перед выходом он оставил несколько записок на самых видных местах и положил запасные ключи от квартиры на кофейный столик. Если вдруг Марк проснется и решит уйти, то пусть хотя бы закроет за собой дверь. Первый день декабря встретил его горстью снега в лицо и холодным норд-остом, по сравнению с которым погода предыдущего дня показалась курортом. Помня о вчерашнем утре, он, конечно, вытащил из гардероба пальто и шарф, но по ощущениям, толку от этого было немного. Впрочем, всю дорогу на работу Стивен провел в интенсивном чтении форумов, про которые рассказала Шрути, так что на холод просто перестал обращать внимание. Судьба по-прежнему хранила его, и очередное опоздание (совсем небольшое!) оказалось никем не замечено. Донна все еще оставалась на больничном, а всем остальным было не до него — сегодня музей был закрыт для смены регулярной экспозиции. Поскольку посетителей не планировалось, то и покупать сувениры у Стивена никто не собирался. Поэтому его привлекли помогать переносить с места на место короба с экспонатами. Несмотря на желание бросить все и уйти спать куда-нибудь в кладовку, Стивен втайне этому порадовался — не было риска обсчитаться на кассе или не дать кому-то сдачи. Время до обеденного перерыва тянулось невероятно долго. Взяв в буфете протеиновых батончиков и сразу два стакана кофе, он устроился за одним из терминалов для посетителей. Ему вспомнился совет Шрути — проверить информацию с жетонов Марка. Первая же ссылка дала ему понять, что в армии Великобритании жетоны такого образца никогда не использовались. Дальнейший гуглеж привел его на сайт базы данных армии США, где, по заявлению, можно было найти информацию о тех, кто служил там за последние семьдесят лет. Прочитав в заголовке слоган «Наша цель — изжить понятие «неизвестный солдат», Стивен хмыкнул. Особенно иронично оказалось то, что ни по имени Марка, ни по его номеру ничего найти не удалось, как будто его данных просто не было в системе. Бросив бесполезные поиски, Стивен отхлебнул кофе и решил зайти с другого конца: почитать про причины, из-за которых перевертыши застревали посреди трансформации. Среди различной конспирологической дичи он наткнулся на странную ссылку и кликнул на нее. В следующую секунду он чуть не подавился кофе, потому что перед ним открылся порносайт самого похабного содержания. На главном баннере красовалась обнаженная юная дева с аккуратными ушками и кошачьим хвостиком. Шею девы украшал розовый ошейник с бубенчиком. Стивен немедленно закрыл страницу и отвернулся от монитора, надеясь, что его лицо сейчас не горит, как светофор. Проходивший мимо зала Джей Би покосился на него, но ничего не заметил и ушел дальше. Во второй половине дня его начала одолевать уже не сонливость, а тревожные мысли о брошенном в квартире Марке. Когда по рассеянности он чуть не выронил деревянный ящик с амфорой, Стивен понял, что дальше терпеть просто не сможет и подошел к куратору. Его несвязных слов о том, что он неважно себя чувствует, потому как мог заразиться от Донны, внезапно хватило, чтобы его отпустили отлеживаться домой. Небольшая ложь колола совесть, но тревожность перекрывала все остальные переживания с лихвой. Где-то дома оставался человек, которому он был нужнее, чем древнегреческой посуде. Выйдя из метро, он заглянул в супермаркет, в котором обычно покупал продукты, и ожидаемо застрял в отделе товаров для животных. Стивен зачарованно скользил взглядом по полкам с шампунем от блох, разноцветными игрушками и странными лакомствами. Интересно, насколько неуместно будет купить что-то подобное и как далеко это вышвырнет Марк. Его внимание привлекли ошейники с забавными бирками в виде косточек. Тут же вспомнилась недавняя девушка с порносайта, и Стивен почувствовал, как загорелись щеки. Ну уж нет, он не будет думать о чем-то подобном, ни за что. Неизменная кассирша, за пару лет выучившая нехитрый набор веганских продуктов, которые всегда брал Стивен, слегка подняла бровь, увидев на ленте яйца, канистру с молоком, упаковку фарша, несколько стейков и пакет рыбных палочек. — У меня гости, — извиняющимся тоном сообщил Стивен. — Весьма прожорливые гости, — вежливо отозвалась кассирша. — Это тоже для них? Стивен увидел, что она держит в руках набор для чистки собачьих ушей, и нервно рассмеялся. В квартиру он входил с опаской, боясь случайно хлопнуть дверью или выронить бумажный пакет с продуктами. — Марк? — вполголоса позвал он. — Это я, не волнуйся. Ответа не было. Зайдя внутрь, Стивен увидел, что Марк по-прежнему спит, лишь слегка сменил позу. Судя по нетронутым запискам, он так ни разу и не вставал, а Стивен зря дергался, сбегая с работы. Что ж, очевидно, Шрути во всем оказалась права. Стивен как можно тише прошел к кухне и поставил покупки на стол. При взгляде на лотки с мясом к горлу подкатила тошнота. Если купить и принести это домой он еще был в силах, то как готовить его, Стивен совершенно не представлял. И дело было не в рецептах, к сожалению. Он отвернулся от пакетов, надеясь подумать об этом позже, и вздрогнул, наткнувшись на слегка одурелый, немигающий взгляд. Марк сидел на диване и смотрел прямо на него. — Ох, Марк, — выдохнул Стивен. — Привет. Ты в порядке? Помнишь, как вчера здесь оказался? Марк вяло шевельнул ушами и огляделся. Обстановка его не пугала, хотя, судя по общей заторможенности, это все еще действовал препарат. Выглядел он уже не таким измученным, как вчера, даже синяки под глазами немного побледнели. Стивен осторожно приблизился к нему и присел на корточки. — Ты голоден? Я купил кое-что, надеюсь, тебе понравится. Марк кивнул, принюхался и потянулся к Стивену, едва не свалившись с дивана. — Эй, полегче, не упади, — тот улыбнулся и придержал его за плечо. — Давай ты сходишь в туалет, а я пока что-нибудь приготовлю. Дождавшись утвердительного кивка, он помог Марку встать и дойти до ванной комнаты. Наученный вчерашним опытом, он не стал закрывать дверь, лишь прикрыл ее и теперь прислушивался к каждому звуку, доносящемуся изнутри. Лишь услышав шум смываемого бачка, он осознал, что буквально затаил дыхание в ожидании. Марк пришел к нему на кухню и устроился на том же месте, что и вчера. Выглядел он очень спокойным, даже слишком спокойным для человека, который накануне словил паническую атаку. С другой стороны, почему бы этому не порадоваться? Наблюдая, как Стивен суетится в попытках приготовить ужин, Марк одним движением вскрыл пакет с рыбными наггетсами и начал грызть их как есть, сырыми. — Они же замороженные, — удивился Стивен. — Тебе не станет плохо? Марк покачал головой и продолжил невозмутимо уничтожать полуфабрикаты. Стивен некоторое время посмотрел на это, подумывая предложить хотя бы разогреть их в микроволновке, а потом просто махнул рукой. — Ладно, если заболит горло или тебя стошнит, я скажу, что предупреждал. А вот мне очень нужен кофе после прошлой ночи. Стивен засыпал в джезву двойную порцию кофе и залил ледяной водой. Древняя газовая плита частенько устраивала ему сюрпризы, поэтому отвлекаться при готовке было нельзя категорически. Стивен сосредоточенно наблюдал за тем, как пенка медленно поднимается к горлышку, когда вдруг понял, что хруст прекратился где-то с минуту назад. Марк задремал прямо за столом, положив под голову руки. Надкусанная рыбная палочка лежала рядом с почти пустым пакетом. Эта картина так очаровала Стивена, что он упустил момент, когда кофе перемахнул из джезвы и выплеснулся прямо на плиту. Опять отмывать, — без всякого раздражения подумал он, выключая газ. Стивен процедил в чашку остатки кофе, залил доверху кокосовыми сливками и наслаждением сделал первый глоток. Необходимость срочно что-то в панике делать испарилась, как будто и не было никогда. Обычно средняя чашка отнимала у него минут пять времени. Сегодня он тянул свой кофе почти двадцать, потому что не сумел отказать себе в удовольствии полюбоваться спящим Марком и подумать об их интересной ситуации. Допив кофе, Стивен шагнул к нему и мягко потянул за плечо. — Марк, я завидую твоему умению засыпать буквально в любом месте, честно, но пойдем-ка обратно в гостиную. К дивану они добирались не без приключений. Сонный Марк, хоть и шел сам, цеплялся за Стивена обеими руками и норовил опрокинуть их обоих на пол. Сгрузив его на подушку, Стивен не удержался и все-таки погладил растрепанные кудри и теплые мягкие уши, стараясь при этом не касаться раны. Марк на это лишь фыркнул и перехватил его руку. Стивен закусил губу, ожидая, пока он опять начнет принюхиваться к запястью, но вместо этого Марк внезапно лизнул его ладонь. Стивен изумленно вскинул брови. Было горячо, щекотно и очень странно. Марк отпустил его руку, шумно выдохнул и мгновенно отключился, обняв подушку. Стивен с опаской понюхал свою руку. Пахло странно — сырой рыбой, кукурузной обсыпкой и чем-то еще, непривычным. Просто потрясающе. Завтра он купит Марку зубную щетку и проследит, чтобы он ею пользовался. Убедившись, что его гость снова спит без задних ног, Стивен занялся делами по дому, на которые вчера не хватило времени и сил. Осмотрев одежду Марка, он счел, что его стиральная машинка все-таки с ней справится, просто придется стирать в несколько приемов. Испытывая некоторый стыд, он проверил карманы в поисках посторонних предметов, но нашел только немного мелочи, смятые пачки от жевательных конфет и потертый браслет из плетеной кожи с металлической буквой «J» на сломанной застежке. Решив, что не будет без спроса выкидывать даже пустые упаковки, Стивен убрал все в коробку на полке и отправил джинсы в стирку к остальным вещам. Ни документов, ни билетов, ни каких-то еще зацепок, откуда бы мог быть Марк и где искать его близких. Как будто он взялся из ниоткуда, просто появился однажды на площади перед национальным музеем, и Стивен об него споткнулся. Одни жетоны, да и те, по сути, бесполезные. Может, Марк отзывается на это имя, потому что просто прочитал его на них, а не потому что оно действительно ему принадлежит? Стивен вышел из ванной и в задумчивости посмотрел в сторону гостевой зоны. По словам Шрути, еще пару дней Марк проведет в режиме «сон и еда» не столько из-за того, что он перевертыш, а потому что он живое существо, которому нужен отдых и восстановление. А вот когда он немного восстановится, о себе могут дать знать его травмы, не только физические. И как с этим будет справляться Стивен — никто дать ответа не сможет. Вздохнув, он отправился убирать кухню. Купленные продукты отправились на отдельную полку холодильника, на которую Стивен лишний раз старался не смотреть, остатки раскисших наггетсов после небольших раздумий — в мусорное ведро. Если они так понравились Марку, можно будет купить еще. Закончив с кухней, Стивен собирался еще немного посидеть за книгами, чтобы привести мысли в порядок, когда вдруг зацепился взглядом за пузырек с лекарством, оставленный Шрути. Черт возьми. Антибиотики. Он должен давать их Марку целую неделю, но уже пропустил сегодняшнее утро и сейчас пропустит вечер. Совесть и нерациональные опасения распирали изнутри, но Стивен все-таки заставил себя разбудить Марка. По сравнению со здоровьем того, кого он взял под свою ответственность, его внутренние терзания значения не имели. Он присел перед ним на корточки и тронул за плечо. — Марк? Прости, что снова дергаю, но тебе нужно принять лекарство, Шрути сказала — это важно. Марк вздернул уши, кое-как проморгался и с отвращением уставился на таблетку в его руках. — Ну правда надо, Марк, — воззвал к нему Стивен. — Иначе тебе может стать хуже. Хмурый Марк взял у него таблетку, повертел в пальцах и бросил в рот. Запив ее и вернув стакан Стивену, он всем видом дал понять, что делает это, лишь бы от него наконец отстали. — Знаю, я тоже не люблю лекарства, — Стивен виновато улыбнулся. — Спасибо. Еще раз извини, что разбудил. Марк тоскливо вздохнул, а затем потянулся к его руке и притянул к себе. Стивен собрался было это прокомментировать, но Марк вдруг прижал его ладонь к своей небритой щеке и прикрыл глаза. Стивен терпеливо ждал, пока он утолит внезапную потребность в прикосновениях. Сама ситуация чертовски смущала, хотя не сказать, что ему самому было неприятно, напротив. Просто странно, очень странно. — Тебе чем-то нравятся мои руки, я догадался. Марк поднял на него глаза и медленно покачал головой. — Не нравятся? — не понял Стивен. — Или дело в запахе? Или в чем-то еще? Марк отодвинул его ладонь от щеки, не отпуская полностью, открыл рот, словно хотел что-то сказать — и не мог. Он выглядел рыбой, выброшенной на берег, и на его лице читалась такая мука, что Стивену этого хватило. Он сжал руку Марка и тихонько окликнул: — Эй, Марк, не стоит. Если не получается объяснить, то не страшно. Хватит того, что я и так понимаю. Поникшие уши и общее несчастное выражение лица говорили о том, что Марка его слова не слишком убедили. Тогда Стивен решился использовать средство, которое помогло вчера — сел к нему на диван и обнял, по прежнему не отпуская ладонь. — Конечно, я бы хотел знать о тебе чуть больше, чем одно только имя, — вслух рассуждал он. — Не потому что я до чертиков любопытный, хотя и поэтому тоже. Просто я думаю, что смог бы по-настоящему помочь тебе, если бы понимал, как. Или если бы знал, к кому обратиться. Может, мне нужно отправить кому-то весточку, что ты жив и в целом здоров? Уткнувшийся в его плечо Марк сглотнул и после небольшой паузы покачал головой. — Тогда предлагаю пока ничего не делать. В смысле, я буду ходить на работу, потому что без этого не получится. А ты можешь просто пожить здесь, пока не придешь в себя или... — Стивен запнулся, но продолжил: — Или пока тебе здесь хорошо. Они просидели так где-то минут десять, пока Марк не успокоился и снова не задремал. Высвободившись из его хватки, Стивен с сожалением посмотрел на рабочий стол, до которого так и не добрался, накинул на Марка одеяло и отправился в кровать сам. Утро снова наступило раньше, чем получилось отдохнуть. Он с тяжким вздохом отключил будильник и приподнялся на локте. В ближайшее к нему окно виднелся краешек сумереченого предрассветного неба. При любви Стивена к знойной солнечной погоде, он явно выбрал не самый подходящий для жизни город. Опуская ноги на пол, он краем глаза успел заметить, как заинтересованно дернулись кончики звериных ушей и блеснули из-под прикрытых век глаза. — Доброе утро, — Стивен зевнул и улыбнулся. — Будешь омлет на завтрак? Марк пришел за ним на кухню спустя пару минут, наверняка почуяв запах разогретого масла. Пряча улыбку, Стивен отметил, что он даже слегка помахивает хвостом. — Как себя чувствуешь? — спросил Стивен. — Рана не беспокоит? Марк пожал плечами и продемонстрировал ему голову с поджившим порезом, который толком-то и виден не был под взлохмаченными волосами. — Если вдруг начнет болеть сильнее, то обязательно скажи, ладно? Ну, то есть, просто покажи мне, я пойму. Марк на это лишь снова пожал плечами. Он с любопытством следил за тем, как Стивен перемешивает яйца с молоком в здоровенной миске и старается поменьше при этом вдыхать. Честно говоря, поначалу тот собирался просто взбить все в большом блендере, но затем вспомнил, что Марку от шума мотора будет физически больно, и отверг эту мысль. Теперь приходилось мучиться с ручным венчиком, наблюдая воочию результат своих усилий. Утешало его две мысли — что магазинные яйца не были оплодотворенными, то есть технически являлись не будущими птенцами, а, скорее, куриными месячными. И что для Марка животный белок являлся жизненной необходимостью, особенно сейчас, во время восстановления, а значит, Стивену придется потерпеть. Стоило отметить, что при всем неприятии такой готовки, получилось у Стивена вполне неплохо — пышный омлет не грех было подать в каком-нибудь дайнере. Марк тоже оценил, принявшись за еду сразу же, как Стивен поставил перед ним тарелку и на сей раз успел вручить приборы. Столовый нож он после секундного раздумья отложил от себя подальше, а на вилку посмотрел, как Ариэль из диснееевского мультика, но все-таки решил использовать по назначению. Пока он бодро уничтожал омлет, Стивен сделал себе бутерброд с джемом и приготовил термос кофе в дорогу. — Я постирал твою одежду и повесил на сушилку, — сообщил он. — А твои вещи лежат на верхней полке в ванной, я ничего не выбрасывал. Марк нахмурился, явно не понимая, о чем речь. — Сейчас принесу, погоди, — сказал Стивен. Он ушел в ванную и через полминуты вручил Марку его нехитрые пожитки. На мелочь и бумажки тот не обратил внимания, но при виде браслета мгновенно помрачнел, отодвинул от себя недоеденный омлет и почти выхватил браслет у Стивена из рук. Стивен не рискнул спрашивать, почему вид браслета так на него подействовал. Вместо этого он присел перед Марком на корточки и посмотрел на него снизу вверх. Марк отвел взгляд, закусил нижнюю губу. Его ноздри подрагивали то ли от волнения, то ли от запаха, который исходил от браслета. — Там застежка сломана, я могу починить, — сообщил Стивен, вставая. — Позволишь? Подумав, Марк нехотя передал браслет ему, в оба глаза следя за тем, как Стивен поддевает тонким ножом крепление, чтобы заново соединить детали. На все про все ушло меньше минуты. Довольный собой Стивен взял Марка за левую руку, закрепил браслет на его запястье и повернул его так, чтобы «J» смотрела вверх. Марк все еще хмурился, но виляющий хвост выдавал его с головой. — Наверное, это очень важная для тебя вещь, — заметил Стивен. — Если хочешь, можно отнести его в мастерскую, там застежку поменяют на новую. Марк покачал головой, задумчиво проводя пальцем по металлической букве. Стивен улыбнулся, мельком глянул на часы над холодильником и воскликнул: — Черт возьми, я опаздываю! Утренние сборы снова превратились в суматошный марафон. Стивен метался по квартире между ванной и гардеробом, спотыкаясь о мебель вдвое чаще обычного, потому что смущался пристального взгляда Марка. Тот наблюдал за происходящим, опираясь плечом о дверной косяк, и в глазах его читалась грусть. Перед уходом Стивен рассказал ему про книги и телевизор, несколько раз повторил про запасные ключи от квартиры и попросил не стесняться и есть все, что он найдет на кухне и сочтет съедобным. Марк кивал, но, кажется, его больше интересовал голос Стивена, чем то, о чем он говорит. Погода на улице лучше не сделалась. Колючий ветер задувал в лицо не менее колючими снежинками и норовил протиснуться под пальто. Людей в метро стало как будто еще больше — к обычным пассажирам с каждым днем прибавлялись приезжие. Отхлебывая кофе из термоса, Стивен думал о том, как тоскливо посмотрел на него Марк, когда он закрывал за собой дверь. Опять мелькнула мысль, что стоило взять выходной и побыть с ним. Если Донна все еще на больничном... Донна встретила его разъяренным взглядом, обещающим кровавые жертвоприношения. Громко разговаривать она не могла из-за больного горла, о чем свидетельствовал кокетливо повязанный шарфик, но это не помешало ей устроить Стивену головомойку за те два дня, когда он (по ее мнению) нещадно бездельничал. Мысли о печальных глазах Марка выветрились из головы довольно быстро. Следующие несколько дней были похожи друг на друга. По утрам Стивен готовил завтрак и убегал на работу, где все моральные силы тратил на пикировку с Донной. Туристы, прибывающие в Лондон в предпраздничные дни, хотели увидеть не только попсовые достопримечательности, но и культурно обогатиться, сходив в Национальный музей. Видимо, поток людей провоцировал у Донны желание побить все рекорды по продаже фирменного мармелада и сделать за декабрь годовую выручку. Ничем иным ее рвение Стивен объяснить не мог. С другой стороны, с такими продажами он и сам мог рассчитывать на премию в конце года, а деньги лишними сейчас бы точно не были. Все знакомые сотрудники, проходя мимо лавки, бросали на него сочувственные взгляды, и это было просто ужасно. Ничего нового. Впрочем, нет, кое-что новое все же было. Стивен уже дважды ловил на себе взгляды странного посетителя, который пришел в музей, но отчего-то не интересовался выставкой, а постоянно отирался рядом с сувенирной лавкой. В какой-то момент его заметила даже Донна и демонстративно отдала по рации указание следить за периметром. Стивен, точно знавший, что рация отключена и распоряжение отдано по сути в воздух, следил за происходящим со сдержанным весельем. Незнакомец, худощавый брюнет с внимательным взглядом, и бровью не повел на выпад в свою сторону. Однако, когда он понял, что его маневры возле кассы не остались незамеченными, то решил сделать вид, что просто долго выбирал сувениры. Схватив со стойки первого попавшегося плюшевого льва, он подошел к кассе. — Будьте добры, вот эту прелесть, — произнес он со странным акцентом. — С вас три с половиной фунта, — отозвался Стивен, беря в руки сканер. — Подарочный пакет нужен? Показалось или нет, но забирая игрушку из рук Стивена, незнакомец дернул носом, словно принюхивался. Сконфуженный Стивен решил не обращать на него внимание — мало ли в городе сумасшедших. Интересно, явится ли он завтра, чтобы купить другую игрушку? После работы Стивен обычно заходил в супермаркет или на продуктовый рынок, чтобы взять Марку что-нибудь свежее и вкусное. Марк неизменно ждал его у двери, чем бы до этого ни занимался. Стивен заметил, что он всерьез взялся за его коллекцию старых фильмов на видеокассетах, причем некоторые Марк даже пересматривал несколько раз. А вот книги и ноутбук его как будто совершенно не интересовали. Когда Стивен заходил в квартиру, Марк всякий раз принимался его обнюхивать, и чем дальше, тем меньше Стивен был уверен, что дело в пакетах с едой в его руках. То есть, еда его, разумеется, интересовала, об этом свидетельствовали пустые лотки из-под мяса и йогуртов в мусорном ведре. Но с каждым днем Марк в своих привественных обнюхиваниях прижимался к нему все теснее, пока однажды не зарылся носом прямо в шерстяной шарф, нерешительно приобняв Стивена за талию. — Привет, — смущенно улыбнулся Стивен, опуская на пол пакет. — Ты успел соскучиться за день? Следуя какому-то наитию, он поднял руку и провел ладонью по кончикам подрагивающих ушей. Марк заскулил и повел головой, как будто... Как будто хотел, чтобы его почесали за ухом. Стивен издал тихий смешок и бережно поскреб Марка под правым ухом, где не было заживающих порезов. Марк заурчал, толкнул Стивена к двери, а его хвост нетерпеливо забился в воздухе, задевая полы пальто. — Вот значит, чего ты добивался, — пробормотал Стивен. — Просто хотел того же, чего хотят все собаки. Он разрешил себе погладить Марка за другим ухом, а потом провел обеими ладонями по загривку, пропуская его кудри между пальцами. Марк переступил с ноги на ногу и толкнулся головой под руки Стивена, требуя, чтобы тот не останавливался. Стивен тихонько рассмеялся и, совсем осмелев, заставил его поднять подбородок и провел пальцами по щетине, там, куда Марк несколько дней назад сам прижимал его ладонь. Марк заурчал еще громче и прикрыл от удовольствия глаза. Это было так нелепо и одновременно так мило — Марк, подставляющийся то так, то эдак под его ладони, добивающийся, чтобы его почесали и не пропустили ни одного места. Марк, в чьем взгляде больше не было того загнанного выражения, поразившего Стивена в самый первый вечер. Они простояли у входной двери не меньше десяти минут, когда Стивен пересилил себя и остановился. — Мне все-таки нужно раздеться и дойти до уборной. Обещаю, мы вернемся к этому после ужина. Разнеженный его лаской Марк неохотно отстранился, сгреб в охапку покупки и сумку Стивена и унес все в сторону кухни, не забыв по дороге сунуть нос в пакет. Вешая пальто, Стивен отстраненно подумал, что стоит купить липкий ролик для одежды, если не он хочет постоянно ходить в собачьей шерсти. Эта мысль так его поразила, что он на мгновение замер. Постоянно? Он что, всерьез допускает, что Марк может остаться в его квартире если не насовсем, то хотя бы надолго? Стивен отвернулся от вешалки и поймал взгляд Марка, который уже привычно пристроился плечом у своего дверного косяка на входе в кухню. Слава богам, у Стивена хватило ума не задавать вопрос, который вертелся на языке. И слава все тем же богам, что ему не приходилось готовить те вещи, на которые он без содрогания и смотреть-то не мог. Мясо, например, Марк предпочитал как есть, сырым. Стивен поначалу беспокоился, но фактчекинг форумов показал, что для перевертышей это нормально, главное не забывать о профилактике паразитов. Прочитав это, Стивен решил, что придеттся заморочиться с тем, как скормить Марку лишнюю таблетку. Это лучше, чем если его стошнит от запаха жареного куриного филе. Были еще в мире вещи, которые он пока преодолеть не мог. Поэтому на ужин обычно готовил что-то вегетарианское, а днем, пока его не было, Марк ел то, что считал нужным. Кстати, Шрути снова оказалась права — он действительно буквально пропылесосил все шкафы на кухне на предмет еды, даже залежалую сухую овсянку сжевал, запив молоком. Стивен от его аппетита пребывал одновременно в восторге и в легком ужасе. Но были и несомненные плюсы — Марк больше не выглядел исхудавшим бродягой. Исчезли синяки под глазами, ушла угловатость движений, шерсть на хвосте и ушах приобрела приятный блеск. До полного восстановления было еще далеко, но пока все шло достаточно благополучно. Щетина, превратившаяся уже в полноценную бороду, придавала Марку вид слегка одичалого хипстера на удаленке. А еще ему жутко шли футболки Стивена и его пижамные штаны. Намазывая хумус на лепешку, Стивен спросил: — У меня завтра выходной, хочешь чем-нибудь заняться? Я обычно сплю подольше, потом читаю или брожу по интернету, но мы могли бы прогуляться, если у тебя есть желание. Я могу познакомить тебя с Кроули, он будет очень рад. Марк нервно дернул ушами и покосился в сторону ближайшего окна. Желания выходить наружу в его взгляде не было, скорее, наоборот. — Хорошо, никаких прогулок, — тут же капитулировал Стивен. — Можем просто посмотреть кино или... Марк так быстро кивнул, соглашаясь с первым же предложением, что Стивен заподозрил неладное, но уточнять не стал. Вместо этого он рассказал о прошедшем дне: про бесконечные коробки с сувенирами в подсобке и въедливость Донны, про классных ребятишек, которых приводили в музей со школьными экскурсиями, про новую экспозицию эллинистики. Марк внимательно слушал или делал вид, что слушает, хотя на упоминания Донны он почти всегда осуждающе закатывал глаза, словно пытался так выразить свою поддержку. Пока Стивен мыл посуду, Марк терся буквально в полушаге, как бы ненароком обметая его бедра хвостом и словно пытаясь подлезть под локоть. Стивен даже решил провести эксперимент (строго для науки!), отложил полотенце и поднял левую руку над столом. Марк немедленно сунул голову под ладонь и потянулся вперед, практически выпрашивая поглаживания. — Ладно, ладно, я понял, — рассмеялся Стивен. — Пойдем на диван, давно стоит вычесать тебе волосы. Но вначале лекарства! Пузырька с антибиотиками на кофейном столике почему-то не обнаружилось. Стивен озадаченно огляделся, пытаясь понять, куда-то тот мог подеваться, а затем додумался заглянуть под диван, на котором спал Марк, и, разумеется, пузырек нашелся там, у самой дальней стены. Спустя несколько безуспешных попыток выудить его оттуда, Стивен встал с пола и беспомощно посмотрел на Марка. — Марк, ты не мог бы помочь отодвинуть диван? Марк отлепился от своего излюбленного косяка, грубовато оттеснил Стивена в сторону и вдруг легко поднял диван за один из концов левой рукой. Стивен уставился на это, разинув рот. — Это... это как вообще? Он же весит фунтов двести! Марк пожал свободным плечом, и только когда он недовольно указал глазами в сторону дивана, мол, доставай, что ты там потерял, Стивен сообразил, что слишком засмотрелся. После того, как таблетки оказались извлечены наружу — вместе с изрядным облаком пыли, — Марк так же легко поставил диван на место, отряхнул ладони и оглушительно чихнул. До Стивена только теперь стало доходить, что упоминания о физической силе перевертышей — ни разу не преувеличение, а ролики с ними в интернете — не всегда монтаж. Этот эпизод не давал ему покоя весь остаток вечера. Марк практически безропотно выпил лекарство и тут же потребовал обещанного внимания. Стивен со вздохом сел на свой дурацкий диван, и Марк немедленно устроился на полу прямо у него между колен. Гель, который Шрути нанесла на рану, частично уже отвалился, но сам порез успел зарубцеваться и выглядел теперь не так пугающе, как в первые дни. Наверное, стоит позвонить Шрути и спросить, не пора ли убирать швы и сможет ли с этим справиться сам Стивен. — Тебе надо помыть голову, — сообщил он, беря в руки расческу. — Я могу с этим помочь, но думаю, ты и сам справишься. Марк никак не среагировал на его слова, весь поглощенный удовольствием от почесываний. При каждом движении Стивена он издавал тихие звуки на самой грани слышимости, что-то между мурлыканьем и рычанием. У Стивена от этих вибраций немного подрагивали кончики пальцев. Расчесывая марковы кудри, он обратил внимание, что они отросли уже достаточно, чтобы можно было завязать их в пару хвостиков на макушке. Это предложение, равно как и прочие, про мытье и стрижку, оказалось проигнорировано. Стивен вздохнул, отложил расческу и бездумно поскреб Марка вначале за ушами, а потом в районе шеи и подбородка. Марк от удовольствия разве что глаза не закатил. Его хвост легонько лупил Стивена по расставленным в стороны лодыжкам, и Стивен думал, что о таких методах антистресса ему не рассказывала ни Шрути, ни форумы. Впору устраивать собственное исследование. Под его руками Марк понемногу совсем расслабился, откинулся затылком на его пах, вряд ли думая при этом, что чувствует сам Стивен, и задремал. Стивен оказался в классической ловушке, когда приходится или любоваться прекрасным созданием у себя на коленях, но при этом терпеть затекшие ноги, или встать, и тогда все очарование момента рассеется. Он решил, что потерпит где-то полчаса, прежде чем побеспокоит Марка и отправится спать, благо пульт от телевизора лежал совсем рядом. На деле он успел посмотреть целых две серии «Аббатства Даунтон», прежде чем начал вырубаться сам. Когда очередная перипетия в жизни графского семейства не вызвала у него эмоций, Стивен понял, что пора на боковую. — Марк? — шепотом позвал он. — Ты совсем спишь? Никакой реакции не последовало — Марк по-прежнему мирно сопел у него в ногах. — Марк? — чуть громче сказал Стивен. — Давай мы... Где-то совсем рядом с домом тонко заверещала автомобильная сигнализация. Марк дернулся, взвыл и буквально взлетел с пола, прижав уши к голове. Стивен испуганно вцепился в диван. — Марк! Марк, все нормально, это просто чья-то машина, это не опасно! Марк его словно не слышал — а может, действительно не слышал, ведь для его слуха вой сирены с улицы был все равно, что набат прямо над головой. Он пятился куда-то вглубь квартиры, прижав хвост, и сквозь его обиженное рычание пробивался болезненный скулеж. Стивен встал с дивана и осторожно приблизился к нему, держа руки прямо перед собой. До сегодняшнего вечера он бы сделал это без всякого страха, но из головы не шла мысль о том, какая мощь, оказывается, скрывалась в Марке. Развитое воображение легко нарисовало, что будет со Стивеном, если Марк в стрессе вдруг не рассчитает силы. Но деваться было все равно некуда. — Марк, слушай меня! — повысил он голос. — Тебе ничего не угрожает. Это просто сигнализация, она сейчас заткнется! Марк, прижавшийся спиной к двери в ванную, обернулся к нему — и это было почти забавно, потому что вначале в сторону Стивена повернулись звериные уши, а потом только весь остальной Марк. — Посмотри на меня. Все в порядке, ты в безопасности, Марк, обещаю. Он подошел к Марку почти вплотную и постарался поймать и удержать зрительный контакт. Получалось так себе — взгляд Марка беспокойно метался от окон к двери и ни на чем не фокусировался дольше секунды. Чертова сигнализация на улице наконец-то замолкла, и воцарилась оглушающая тишина. Марк рванулся обратно к дивану, отталкивая с дороги Стивена и снося хвостом мелкую мебель. Не ожидавший его маневра Стивен еле удержался на ногах. — Марк, погоди, тебе нужно успокоиться! — воскликнул он. — Черт возьми, Марк! Да замри же ты наконец! Эта фраза возымела самый неожиданный эффект. Марк мгновенно застыл, а затем практически рухнул на колени. Сжатые в кулаки руки были прижаты к телу, взгляд уперся в пол, хвост трусливо поджался. — Марк? — настороженно позвал Стивен. — Ты чего? Медленно обойдя его по широкой дуге, он осторожно приблизился и присел перед Марком на корточки. Марка мелко потряхивало, и даже было слышно, как скрипят плотно сжатые зубы. До Стивена наконец дошло, что он просто выполнил отданный ему приказ — замер на месте. И, вместе с пониманием происходящего накатил ужас от того, что Стивен только что натворил. — Боже, Марк... — прошептал он. — Я не хотел, прости пожалуйста, я правда не хотел! Он потянулся к Марку и обнял его, не думая уже, что тот может легко переломить ему ребра. Стивен шептал ему извинения, упрашивал не бояться, говорил, что не знал, что даже подумать не мог о том, как будут расценены его слова, и просил прощения за то, что сказал, не подумав. Мелкая дрожь, охватившая Марка, прямо на глазах превращалась в настоящий озноб. — Ну все, все, — тихонько произнес Стивен, садясь прямо на пол. — Иди сюда. Ты просто сильно испугался, только и всего. Марк еле слышно всхлипнул и спрятал лицо у него на груди. Стивен прижал его к себе покрепче и уперся подбородком в макушку. Растрепанные кудри щекотали щеки и нос. — Все хорошо, Марк, ничего страшного не случилось. Ты же сильный, ты с этим справишься. Стивен отлично знал, какую реакцию подобные фразы вызывают у детей, насмотрелся в музее, и понимал, что прием довольно подлый. Но еще он на каком-то интуитивном уровне понимал, что Марку сейчас надо выплеснуть эмоции любым доступным способом — и слезы не самый худший из них. Долго ждать не пришлось. Плечи Марка подрагивали от тихих, почти беззвучных рыданий. Стивен мягко покачивал его в руках, стараясь не думать о том, какой горячей и мокрой сделалась футболка. В какой-то момент Марк не выдержал, глухо завыл, и в этом вое смешались обида, боль, страх — все то, что он долгое время испытывал и не мог выразить словами. Стивену было почти физически больно это слушать без понимания, как помочь. Прошло, наверное, полчаса, когда Марк, наконец, успокоился, затих и теперь просто сопел куда-то Стивену в подмышку. Стивен погладил его по кончикам ушей, на которых отросшая шерсть завивалась мелкими колечками. — Я же говорил, что ты справишься. Марк поднял на него покрасневшие глаза и неуверенно кивнул. Стивен, робея от собственной смелости, коснулся губами его лба. — Простишь меня? — спросил он, имея в виду не то свои неосторожные слова, не то внезапный приступ нежности. — Я не хотел вызывать у тебя плохих ассоциаций, честное слово. Марк еле заметно улыбнулся и потерся об него теплым носом. Его борода приятно оцарапала кожу, и от неожиданности у Стивена даже поджались пальцы на ногах. — Давай попробуем поспать, — выдохнул он.- Тебе сейчас очень нужен отдых. С этими словами он довольно неизящно поднялся с пола и помог встать Марку. Тот двинулся было к своему дивану, но Стивен удержал его за руку и потянул за собой. — Нет, — покачал он головой. — Нам обоим следует выспаться, но вдвоем на этом диване мы не уместимся. Марк вильнул хвостом и опустил уши, демонстрируя непонимание. — Я хочу, чтобы ты сегодня побыл со мной. Мне так спокойнее. Ты не против? Против Марк явно не был, хоть скулы у него и заалели. Впрочем, еще неизвестно, кто из них смутился больше. Погасив свет во всей квартире и выключив все обогреватели, кроме одного, Стивен почти наощупь добрался до кровати и нырнул под одеяло. Марк словно того и ждал — тут же придвинулся вплотную, обхватил Стивена за торс и для надежности закинул на него правую ногу. — Я никуда не денусь, — проворчал Стивен. — Хотя стоит признать, с тобой довольно тепло. Марк промычал что-то маловразумительное, и Стивен готов был поклясться, что даже почти понял, что именно. Но в этот момент Марк вдруг оттянул ворот его футболки и с влажным звуком несколько раз лизнул его ключицу. Стивена мороз продрал по коже. Полные возмущения слова, что так нельзя, застряли в глотке, и из себя он смог выдавить только сдавленный хрип. Наконец к нему пришло осознание, что в кровати сейчас находится еще один человек, и он сам, своими руками, его сюда притащил. Марк, который совершенно не был в курсе этих терзаний, его реакции не заметил, но и своих поползновений продолжать не стал. Кажется, он вообще не собирался предпринимать чего-то с эротическим уклоном, а просто, ну, сделал что-то собачье. Выразил признательность в своем стиле. Стивен заставил себя задержать дыхание на несколько секунд. Ничего страшного не случилось. Так он сам недавно говорил? Он положил левую руку Марку на спину и погладил его вдоль лопаток. Марк пошевелился, выбирая позу поудобнее, вздохнул и окончательно расслабился. Напряжение от пережитого стресса наконец-то его отпустило. Ощущение близости было... восхитительным? Стивену нравилось, и он заставил себя признать, что отказаться от этого будет непросто. А отказываться, судя по всему, придется, потому что иначе его действия окажутся нечестными по отношению к Марку. Тот все еще не разговаривал, не делал попыток рассказать о себе даже в письменной форме, и неизвестно, считался ли дееспособным по юридическим меркам. Шрути могла ошибаться, считая Марка бывшим военным или спасателем. А с его жетонов вполне сталось оказаться поддельными, каким-нибудь сувениром, купленным в армейском магазине или найденным на улице. Рассчитывать на отношения с ним было недостойно еще и потому, что Марк находился в зависимом от Стивена положении — даже при всей своей силище и свободе действия. Тащить его в свою кровать не стоило тем более. Но даже понимая, как обстоят дела, Стивен все равно не сумел не привязаться. Размышляя обо всем этом под ровное дыхание Марка, он не заметил, как отключился сам. Последнее, о чем Стивен успел подумать, что утро вечера мудренее. Он проснулся среди ночи словно от слабого толчка. Марк по-прежнему спал рядом, только теперь не обнимал его, а лежал, раскинув руки по кровати. От него ощутимо веяло теплом, настолько, что Стивен даже скинул одеяло. Он таращился в своды деревянного потолка, пытаясь понять, что его разбудило. Ощущалось, будто кто-то тихо позвал его по имени — но в квартире были только они вдвоем. Стивен прислушался к миру за пределами чердака, но ни на улице, ни в коридоре не мог услышать ничего сколько-то подозрительного. Ах, попросить бы Марка с его супер-чутким слухом... Усмехнувшись сам себе, Стивен перевернулся на бок и положил руку Марку на грудь. Кончики пальцев нащупали пульс в межключичной ямке. Под мерный такт сердцебиения во второй раз он уснул очень быстро. Позднее утро пробилось в его сознание отблеском солнца от хрустальной пирамидки на подоконнике. Стивен моргнул несколько раз, пытаясь избавиться от солнечного зайчика в глазах, но это не помогло, и пришлось менять позу. Повернувшись, он обнаружил, что лежит у Марка на животе, а тот придерживает его одной рукой. — Доброе утро, — зевнул Стивен, скатываясь в сторону. — Как дела? Он отодвинулся, приподнялся на локте и посмотрел на Марка. Тот выглядел хмурым, даже мрачным, и в его взгляде читалась какая-то новая эмоция. — Все в порядке? — забеспокоился Стивен. — Ночью было тихо? Марк задумчиво кивнул и сжал губы. — Я отлично выспался. Мне впервые стало жарко в декабре, — сообщил Стивен. — Ты греешь не хуже обогревателя, знаешь? Можем сэкономить на электричестве. Вопреки ожиданиям, Марк даже не улыбнулся шутке, хотя обычно ему нравился непритязательный юмор Стивена. Причины его дурного настроения Стивен видел во вчерашнем эпизоде со случайным приказом, послужившим для Марка триггером. Решив, что ему просто нужно время, чтобы прийти в себя, Стивен сполз с кровати и направился в ванную. — Боже, пижама вся в шерсти, — пробормотал он, критически себя оглядев. — Откуда столько, у тебя же только уши и хвост? Я как будто завел собаку. — Я не собака, — раздался за спиной охрипший голос. — Конечно не собака, я знаю, — рассмеялся Стивен. — Это не всерьез, просто ты... Он встал как вкопанный, развернулся к кровати и изумленно уставился на Марка. — Ты разговариваешь. Сидящий на кровати Марк выглядел даже более ошарашенным, чем он сам. Стивен медленно приблизился к нему, боясь спугнуть. — Мне ведь не показалось, ты только что говорил? Марк вцепился в простыню. Он снова готов был впасть в ступор, как всякий раз, когда от него требовали ответа, но на сей раз Стивен не собирался позволить ему в себе замкнуться. — Марк, я только что слышал, как ты говорил, — он присел перед Марком на корточки и взял его руки в свои. — Значит, у тебя получится сделать это снова, и я не отстану, пока не услышу что-нибудь еще. Марк прикусил дрогнувшую губу и беспомощно посмотрел на него. Что-то мешало ему еще раз совершить случайно получившийся трюк, и, видимо, нужно было помочь. Стивен улыбнулся и заговорил снова. — Знаешь, я проснулся сегодня ночью, потому что кто-то произнес мое имя. Кроме нас здесь никого, у меня даже соседей по этажу нет. Получается, это ты меня позвал. А значит, ты уже это делал, Марк. Нужно только повторить. Он смотрел Марку в глаза, изо всех сил стараясь передать свою уверенность и поддержку, свою веру в него, потому что больше помочь уже не мог, дальше тот должен был сделать все сам. Марк сглотнул, зажмурился и выдавил еле слышное: — Стивен... Для Стивена это прозвучало как самая прекрасная на свете музыка. — Марк, все в порядке, продолжай, — тоже очень тихо прошептал он. — Стивен... — уже громче произнес Марк. — Стивен, я могу... Я могу говорить. Стивен, у меня получилось, да? Терпеть дальше было выше его сил. Стивен вскочил и сгреб Марка в объятья, случайно повалив их обоих на постель. — У тебя получилось, конечно же, у тебя получилось, иначе и быть не могло! — торопливо затараторил он. — Я знал, что ты справишься, просто нужно было время! Марк нервно рассмеялся и откинулся на подушку. Он выглядел совершенно обессиленным, как будто пробежал марафон. Очевидно, то, чего от него добивался Стивен, действительно требовало таких усилий. — Господи, Стивен... — хрипло произнес он. — Я как будто вынырнул. Как будто снова могу дышать. — Я так рад, ты не представляешь, — признался Стивен. — Я даже вполовину не был так рад, когда меня взяли на работу в музей. Он отстранился от Марка и сел на кровати. Стоило задать теперь миллион вопросов, большая часть из которых была не самой приятной и сулила лишь огорчения. Но для всего этого еще будет время. — Предлагаю отпраздновать окончание твоей бессловесности завтраком. Хочешь, я сделаю банановые блинчики? — Я хочу кофе, — заявил Марк. — Огромную кружку черного кофе. — А тебе разве можно? — засомневался Стивен. — Почему нет? — Потому что ты, ну, все еще оборотень. Оборотням кофе не рекомендуют, я читал. — Я в первую очередь американец, — буркнул Марк. — И только потом оборотень. — Ох, не стой между американцем и его американо, да? Стивен во второй раз за утро встал с кровати и направился к гардеробу. На полпути он оглянулся на Марка, который, оставшись один, оглядывал квартиру, словно увидел ее впервые. — Знаешь, так здорово с тобой разговаривать, — сказал Стивен. — И слышать, как ты отвечаешь. — Да, — сказал Марк, отведя взгляд. — Это здорово. Стивен фыркнул и удалился переодеваться. Как бы там Марк ни пытался сдерживаться, его хвост выдавал все эмоции хозяина. Завтрак был одновременно и похож, и не похож на те, что случались за эти пару недель. Стивен по-прежнему что-то рассказывал Марку, но теперь это были не просто рассуждения в воздух — Марк отзывался. Говорил, что ему нравятся блинчики Стивена. Что ему не нужно добавлять специи в еду. Что он попробует что-нибудь приготовить сам — если будет можно. Стивен отвечал, что конечно можно, тем более Марк отлично знает, где что лежит. Когда они оба уселись за крошечный обеденный стол — пришлось притащить из кладовки второй табурет, — Стивен обратил внимание, что Марк по-прежнему ест одной вилкой. — Почему ты не пользуешься ножом? — спросил он. — Так же удобнее? — Не хочу брать в руки, — ответил Марк после небольшой паузы. — Не люблю ножи, даже столовые. Стивен тактично промолчал, хотя язык просто жгло от любопытства. Марк сделал первый глоток кофе и дернул ушами от удовольствия. — Боже... — выдохнул он. — Сто лет не пил кофе. — Я рад, что тебе нравится. Это вряд ли рецепт, к которому ты привык. — Это кофе. Прочее неважно. Продолжали они в тишине, нарушаемой лишь жеванием и стуком вилки о тарелку. Стивен украдкой рассматривал своего гостя, ища в нем нечто новое, и отворачивался, когда Марк вдруг поднимал голову и их взгляды пересекались. Утешало лишь то, что Марк при этом тоже выглядел смущенным. Когда Стивен убрал посуду в раковину, рассчитывая помыть ее позже, и повернулся к Марку, тот задумчиво водил указательным пальцем по столешнице, словно рисовал по ней или писал. Наверное, теперь стоило расспросить его — о том, откуда он, что с ним случилось, как поступит дальше. Но Стивен никак не мог решиться. — Раз уж ты теперь разговариваешь, — начал он, — то, может, тебе нужно куда-то позвонить и сообщить о себе? Семье или близким? — У меня нет семьи, — покачал головой Марк. — То есть, наверное, есть где-то, но я там не нужен. У меня была стая, но не думаю, что стоит их беспокоить. Я их сильно подвел, знаешь. Сбежал, не давал о себе знать. Вряд ли теперь что-то можно исправить. — Что-то исправить можно всегда, — не согласился Стивен. — Шанса не дает только смерть. Марк хмыкнул. — Единственный, кому я сейчас хотел бы позвонить, принципиально не имеет мобильника, как и постоянного жилья. И велик риск, что его уже несколько недель нет в живых. Он повертел на запястье свой браслет и вздохнул. Стивен, взявший было в руки чашку, отставил ее и присел за стол. — Как его зовут? — осторожно спросил он. — Джейк, — Марк невесело усмехнулся. — Забавно, я ведь впервые произношу его имя. Мы с ним познакомились, когда я уже был... таким. Я даже не разговаривал с ним ни разу. Хотя понимал он меня не хуже, чем ты, Стивен. — Мы можем попытаться его найти, — с готовностью предложил Стивен, давя ревность в зародыше. — Пусть даже прошло столько времени, думаю, его можно отыскать. — Как? Без документов, геолокации, зная одно только имя? — По-твоему, полиция в Лондоне ничего не умеет? Я уверен, что они могут что-то сделать, люди не испаряются в никуда словно по щелчку. — Во-первых, вполне испаряются, — медленно произнес Марк. — А во-вторых — Джейк не человек. Он посмотрел на Стивена с вызовом, словно рассчитывал его напугать. — Я уже дней десять живу с перевертышем под одной крышей, — фыркнул Стивен. — Чему, по-твоему, я могу удивиться? — Джейк не похож на меня. Он не дружелюбный, не признает правил, любит подраться, неважно за что, будь это кусок мяса или косой взгляд в мою сторону. Он... свободный. В отличие от меня. — Почему ты не считаешь себя свободным? — Армия предполагает дисциплину, — пожал плечами Марк. — Даже если ты давно оттуда ушел, есть вещи, которые с тобой остаются навсегда. Стивен почувствовал, как изнутри словно плеснуло кислотой. Он потянулся через стол и взял Марка за руку. — То, что вчера произошло... Я не хотел, Марк. — Все в порядке, Стивен. Ты уже в десятый раз извиняешься, хотя ни в чем не виноват, ты же не знал, — Марк улыбнулся и положил вторую руку поверх его ладони. — К тому же, ты сделал нечто большее. — В этом ничего особенного... — Неправда, — твердо возразил Марк. — Ты меня вытащил, Стивен. Не знаю, как ты сумел, но после вчерашней истерики меня словно отпустило. То, в каком мире я жил последнее время... Хотелось бы назвать его адом, но то был не ад. Это словно пустота. Звуки и цвета выкручены на максимум, и сквозь них не пробиться, сколько ни кричи. Я не понимал никого, потому что люди вокруг будто говорили на незнакомом языке, да и меня тоже никто не понимал. Был только Джейк, но он такой же, как я. А потом появился ты. Ты хотел помочь, но при этом тебе ничего от меня не было нужно. Тебе стало не все равно. Спасибо, Стивен. Он выдохнул, выжатый с непривычки такой долгой речью. Ошеломленный его признанием Стивен не представлял, что ответить, просто сидел, поглаживая Марка по костяшкам пальцев. — Знаешь, у тебя очень красивый голос, — вдруг заявил он. — И акцент тоже довольно интересный. Мне нравится. Марк закатил глаза: — После того, что я тут наговорил, ты вдруг решил сообщить, что у меня красивый голос? Это все, что ты можешь сказать? — Нет, не все, — покачал головой Стивен. — Это то, что я пока позволяю себе сказать. Пойдем в гостиную, у нас был план смотреть весь день кино, помнишь? Выбор фильма Марк предоставил ему. Это была старая черно-белая комедия, которую Стивен смотрел уже раз сто, но все равно продолжал нежно любить. Правда, сосредоточиться на происходящем у него никак не получалось. Он думал о том, что Марк сидит всего в полуметре, но, вопреки всему, не пристает к Стивену с почесываниями или попытками обнюхать шею. А самому Стивену страшно хотелось погладить стоящие торчком уши, которые сейчас, как локаторы, поворачивались в разные стороны. — Ты чем-то обеспокоен? — спросил вдруг Марк. — Нет, с чего ты решил? — Ты... Твое сердцебиение. Оно учащенное, так бывает, когда ты испуган или волнуешься. — Прости, что?! — Стивен даже задохнулся от возмущения. — Ты знаешь, как бьется мое сердце? — Конечно, я же все время его слышу. Оно всегда стучит по-разному, когда ты спокоен или нервничаешь, если опаздываешь на работу. Марк, кажется, даже не понял, в чем дело. — И что, это постоянно происходит? А что еще, кроме сердца? — Я слышу, как ты дышишь, когда спишь. Как перебираешь пальцами в карманах, когда о чем-то думаешь. Как по утрам... — Так, стоп, прекрати, прошу! — Стивен почувствовал, как краска заливает лицо. — Не хочу ничего знать, уж точно не сейчас. На экране Грегори Пек уговаривал Одри Хепберн надеть пижаму и лечь спать. Эта сцена непроизвольно напомнила Стивену обстоятельства последнего дня ноября, когда в его жизни появился Марк. — Ты сейчас злишься? — тихо спросил Марк. Стивен отрицательно покачал головой. — Не злюсь, наверное. У тебя же нет выбора, что слышать, а что нет. Я просто не думал, что мой пульс так легко выдает мои эмоции. — Примерно так же, как мой хвост, — вздохнул Марк. — Или волчьи уши. Всем видно, о чем я думаю, и это даже нельзя контролировать. Стивен решительно перегнулся через диван и протянул руку. Ладонь застыла в миллиметре от кончиков ушей Марка. — Можно я?.. — сипло произнес Стивен. Вместо ответа Марк сам подставил голову под ласку. Это до сих пор не надоело ни одному из них. Стивен почесывал кожу у основания звериных ушей Марка и пропускал между пальцев его кудри. Марк, толкающийся головой то так, то эдак, в конце концов не выдержал, придвинулся ближе и улегся Стивену на колени. — Я думал, тебя это оттолкнет, — пробормотал он. — То, что я заговорил и перестал быть неразумным псом. — Ты никогда не был для меня неразумный псом, Марк. От того, что ты вернул себе часть человечности, мне даже стало легче. — Правда? — Конечно. Теперь мы можем на равных поговорить о чем угодно. Хотя я считаю, что все еще отвечаю за тебя. Фильм закончился, видеомагнитофон выплюнул кассету. Марк даже успел уснуть, убаюканный прикосновениями. Но в тот момент, когда Стивен решил выбраться из под него и сходить в уборную, Марк вдруг напрягся, поднял голову и навострил уши. — Что такое? — почему-то шепотом спросил Стивен. — Лифт, — коротко отозвался Марк. — Он постоянно работает, в доме куча жильцов. — Когда он поднимается на твой этаж, звук другой. Стивен озабоченно посмотрел на входную дверь, и в этот момент его телефон завибрировал. Потянувшийся за ним к кофейному столику Стивен нахмурился. На экране высветился неизвестный номер. — Алло? — Добрый день, мистер, — раздался знакомый голос. — Кроули дал мне ваш телефон. — Шрути! — обрадовался Стивен. — Здорово, что ты позвонила. — Рада, что вы рады, — хмыкнула она. — Хотела узнать, как дела у Марка, и заглянуть к вам, чтобы снять швы. — Конечно, я не против, мы весь день собирались быть дома. Когда ты хочешь приехать? — Если можно, то прямо сейчас. Стивен открыл было рот, чтобы уточнить, и в этот момент в дверь постучали. Марк выглядел слегка настороженным, но вовсе не напуганным. Он кивком указал на вход в квартиру, мол, стоит открыть. Решив, что деваться некуда, Стивен подошел к прихожей и отпер дверь. Шрути стояла на пороге с тем же самым курьерским коробом у ног, но на сей раз одетая во что-то длинное, теплое и национальное. — Привет. Решила не ждать и нагрянуть к вам, чтобы вы не успели избавиться от трупа или типа того. — Какого... какого еще трупа, Шрути! — возмутился Стивен. — Любого, — сказала она, почти привычно отталкивая его с дороги. — Элемент неожиданности. Знаете, скольким спасли жизнь внезапно приехавшие соцработники? — Надеюсь, что многим, — пробурчал под нос Стивен. — Марк, у нас гости, впрочем, ты и сам заметил. Марк появлению наглой медсестры был явно рад. Он встал с дивана и выбрался к ним, приветливо помахивая хвостом. — Здравствуй, бродяга, — поздоровалась с ним Шрути. — Ты выглядишь намного лучше, чем в нашу первую встречу. Марк почесал затылок и отвел взгляд. — Это все Стивен. Он обо мне заботился и помогал. — Ого, ничего себе новости! Ты заговорил! — поразилась Шрути. — Мистер, да у вас явно талант! Подумайте еще раз над предложением вступить в нашу организацию. — Обязательно, — вежливо отозвался Стивен. — Правда, боюсь, мой талант распространяется на одного только Марка. Шрути только отмахнулась. — Не узнаете, пока не попробуете. Ладно, давайте займемся делом. Марк, мне нужно посмотреть твои швы... Стивен из деликатности их оставил и скрылся на кухне приготовить чай. Из гостиной слышались голоса: требовательный — Шрути и низкий, спокойный — Марка. Расслышать, о чем они говорили, отсюда было нельзя, можно было понять только интонации. Стивен лишь надеялся, что Шрути не станет агитировать Марка поехать с ней в какой-нибудь шелтер для перевертышей. Выждав достаточное время для осмотра, он водрузил чайник с чашками на поднос и вышел из кухни. — Мы как раз закончили, — возвестила Шрути, стаскивая с рук перчатки. — Все идет даже лучше, чем я предполагала. Порез заживает быстро, признаков инфекции нет. Ты принимаешь антибиотики, Марк? Марк озадаченно повернулся к Стивену за помощью. — Разумеется, — кивнул тот. — Осталось еще три таблетки до конца курса. — Отлично. Если регенерация не заработает, шрам под волосами все равно не будет виден. Но я считаю, что ваш прогресс сохранится, а значит, Марк сумеет взять под контроль физиологию и все наверстает. Она взяла предложенную чашку, сделала маленький глоток и одобрительно кивнула. Стивен ни черта не понял из ее последних слов про регенерацию и контроль физиологии, но решил, что потом попросит объяснений у Марка. Мысль, что можно просто спросить его и он ответит, грела, как самый вкусный чай. Выполнив свой долг, Шрути заторопилась на выход. — Мистер, вы не могли бы помочь? Я оставила внизу мопед, но не уверена, что смогу закрепить сумку, как положено. Стивен был уверен, что при необходимости эта девушка может закинуть мопед на плечо и пойти так по улицам, но помочь, конечно, не отказался. — Вы хотели выманить меня из квартиры, чтобы поговорить? — спросил он, когда лифт проезжал мимо третьего этажа. Шрути кивнула. — В коридоре он бы нас услышал. Услышит и на улице, если подойдет к окну. Они остановились у массивной парадной двери, из-под которой тянуло декабрьским холодом. — Знаете, мистер... — Стивен, — перебил ее он. — Меня зовут Стивен, а не мистер. Она оценивающе взглянула на него и кивнула. — Хорошо, Стивен. Марку потребуются документы, если он не хочет всю жизнь просидеть на вашем диване, как комнатная собачка. — Уверен, его бы это вполне устроило, — пробормотал Стивен. — Но я без понятия, с чего начать. Он ведь даже не англичанин, о нем нет никаких записей, нет свидетельства о рождении или медкарты. — Мы можем помочь, если вы его уговорите. У нас есть связи в различных учреждениях, и я знаю тех, кто может достать данные в посольстве. Он ведь из Штатов, верно? Стивен кивнул. — Тогда все не так страшно. У нас есть имя, гражданство и принадлежность к армии. Но нужно его уговорить, иначе все бессмысленно. — Вы потому и вытащили меня сюда? Марк отказался об этом говорить? — Именно. Всякий раз, когда я задавала вопросы о том, откуда он или что с ним произошло, он уходил от ответа. — Потому что ему не нравятся такие вопросы, — разозлился Стивен. — Марк явно дал понять, что не хочет возвращаться к прошлой жизни. — Но это не значит, что ему нужно отказаться от будущей! — парировала Шрути. Они постояли немного в тишине. Шрути все время тянулась к карману, словно хотела достать сигареты и закурить. Стивен не собирался поощрять дурную привычку, тем более, Марку вряд ли понравится, когда он вернется весь пропахший табачищем. — Вы правы, он не сможет вечно просидеть в моей квартире, и я собираюсь вытащить его наружу, просто не сразу, — торопливо начал он. — Шрути, ведь он только сегодня наконец смог заговорить. Пусть он ведет себя куда уверенней, чем две недели назад, но я вижу, что он по-прежнему уязвим. Не хочу, чтобы вы расценили это как собственничество, но почему-то Марк считает, что со мной ему хорошо. Я все еще ему нужен. Шрути оставила в покое свой карман и подняла на него свои черные глазищи: — Знаете, если бы все люди были такими хорошими, как вы, мир бы стал чудесным местом, — её взгляд ушёл куда-то вглубь. — Мистер... Стивен, я училась в медицинском, чтобы стать врачом-акушером. Совмещала учебу с работой в перинатальном центре. Вряд ли вы в курсе, но государственные больницы несколько лет назад были преисподней. А частные клиники — преисподней с красивыми занавесками. — Почему вы решили уйти? — Не выдержала. Поняла, что еще чуть-чуть — и начну ошибаться от усталости. Что могу навредить пациентам. Или того хуже, сделаю что-то с собой. — Мне жаль, что так вышло, — посочувствовал Стивен. — Уверен, вы бы стали отличным доктором и строили всех по струнке. — Может быть. Но я нашла другое призвание — и оно мне нравится не меньше. Шрути легко закинула на плечо свой короб и нажала кнопку электронного замка. — Марку повезло с вами. Вам тоже повезло, но ему больше. Берегите его. В лицо пахнуло морозом и запахом уличной еды. Стивен вздохнул и направился обратно к лифту. Марк уже ждал его дома. Стивен, хоть и был еще взбудоражен разговором со Шрути, сразу заметил, как он дернулся было по привычке его обнюхать после возвращения, но заставил себя остаться на месте. Дурацкие человеческие правила. Собакой быть намного проще. — Иди сюда, — без колебаний шагнул он к Марку. — Мне очень нужно тебя обнять. Марк не заставил себя ждать. Он подхватил Стивена, почти приподнимая его над полом, уткнулся ему в шею носом и шумом втянул воздух. — Марк, поставь меня на место, — в шутку возмутился Стивен. — Это ж неудобно. — Ты не тяжелый, если тебя это беспокоит, — глухо отозвался Марк. — Ненамного тяжелей дивана. — Спасибо за комплимент, сегодня же сяду на диету. Остаток дня они провели в безделье, перемещаясь между телевизором, кухней и ванной комнатой. Стивен все-таки уговорил Марка помыть голову, хотя тот протестовал и говорил, что способен делать это сам. Стивен был уверен, что это из стеснения и что Марку на самом деле нравится, когда за ним ухаживают. Он лишь укрепился в своих мыслях, когда Марк снова раскис в теплой воде и задремал. — Я собираюсь завтра пойти на рынок и купить продукты на неделю, — сообщил он, смывая пену с волос. — Пойдем со мной, я покажу тебе свою часть Лондона. Марк открыл глаза. — Я не хочу выходить наружу. — Ты вторую неделю безвылазно сидишь в квартире. Тебе нужно на свежий воздух, Марк. — Там не свежий воздух, там чертова зима, мороз до костей и ничего хорошего. — Всего двадцать три градуса. Я вообще-то каждый день хожу на работу и не жалуюсь. Как и миллионы людей, живущих в Лондоне. Так уж вышло, что четверть года здесь зима. — Так бывает не везде, — пробормотал Марк, снова проваливаясь в дрему. — Есть места, где жарко круглый год. Там сухой воздух, горячие камни под лапами, на сотни миль нет живых людей, только саксаул, песок и дикие шакалы... Стивен вдруг вспомнил, что на жетонах Марка кроме имени был еще и позывной. Серебристый шакал. Интересно, это просто яркое прозвище, или Марк действительно в своей звериной форме так выглядит? Хотелось бы увидеть. — Звучит очень поэтично, — улыбнулся он. — Я закончил с волосами и убрал остатки геля с рубца. Если хочешь, могу помочь с хвостом. Марк сел в ванне и с сомнением посмотрел на мочалку в его руках. — Если ты против... — Я не против, — торопливо возразил Марк. — Просто будь осторожнее, ладно? Он пересел на край ванной так, чтобы Стивену было удобней. От первого прикосновения Марк вздрогнул. — Это больно? — забеспокоился Стивен. — Нет, — выдавил Марк. — Просто место очень чувствительное. Не волнуйся, все в порядке. Хвост был на ощупь... как мокрый хвост. Тяжелая, вымокшая шерсть, под которой прятались мощные мышцы. Стивен вычистил остатки мусора, который Марк никак не мог убрать каждый раз, когда принимал душ. Он старался быть аккуратным и при этом не касался слишком легко, чтобы не было щекотно. Марк тяжело дышал через нос, словно ему было больно, но покрасневшие кончики человеческих ушей говорили, что дело не в этом. Закончив, Стивен включил душевую лейку, чтобы смыть остатки шампуня. Когда он взял хвост в руку и направил на нее струю воды, Марк вдруг издал странный утробный звук — не рычание, не хрип, но что-то очень чувственное и интимное. Стало намного понятней, почему хвост для оборотней был столь важен и почему к нему нельзя было прикасаться без разрешения. Когда Марк выбирался из ванны, Стивен вдруг обратил внимание, что шрамов на его теле словно стало меньше. Наверное, ему просто показалось, но стоило все-таки расспросить Марка про то самое управление физиологией. — Раз уж ты не хочешь идти со мной на рынок, может, тебе нужно что-то купить? — спросил он, выходя из ванной. — Новую одежду или какую-то еду? Марк покосился на свое отражение и поскреб подбородок. — Пачку одноразовых бритв, — сказал он. — И пену для бритья без запаха. — Хорошо, — кивнул Стивен. — Хотя мне ты очень нравишься с бородой. — Ты просто не видел меня без нее, — подмигнул Марк. Уходить на работу после двух потрясающих выходных было втрое тяжелее, чем обычно. Марк не шантажировал его щенячьим взглядом, он просто повис на Стивене, когда тот уже оделся и собирался выходить. Они простояли так минут десять, и Стивен все это время гладил его по голове и уговаривал отпустить, обещая, что вернется вечером, и они чем-нибудь займутся. — Мы оба взрослые люди, Марк, ты же прекрасно понимаешь, что мне нужно на работу. — Я знаю. Не думай, что это мои капризы. Но я буду скучать, когда ты отсюда выйдешь, и ничего поделать с этим не могу. — Я тоже буду скучать, Марк, — протянул Стивен. — Думаю, это нормально. Ну все, мне пора, я снова опоздаю, и мне нечем будет оправдаться. — Скажи, что завел собаку, требующую ухода. Или парня, который не выпускает тебя из кровати. Стивен подавился заготовленной фразой про ответственность. — Поговорим про это вечером, ладно? Он чмокнул Марка в лоб и вылетел из квартиры. Лондон вовсю жил предрождественскими хлопотами. Всюду сияли украшения, гуляли толпы туристов, раздавались религиозные гимны. Музей это тоже затронуло — как интерьер, так и сотрудников. Стивен наотрез отказался надевать шапку Санта-Клауса, пока стоял на кассе. Донна порядка ради цокнула языком, но особо не настаивала. Да здравствуют времена, когда от тупых корпоративных инициатив можно было отказаться под соусом собственной веры. Правда, к конце смены Стивену было уже наплевать, в шапке он или без. Ноги гудели от усталости, а в ушах звенел фантомный писк сканера — продажи перед праздниками били все рекорды. Он закрыл кассу, запер стойку и уже собирался помахать Джей Би на прощание, когда к лавке подошла хрупкая на вид девушка с копной пышных черных кудрей. — Прошу прощения, мисс, мы уже закрыты, — вежливо извинился он. — Но вы можете купить сувениры в автомате на втором этаже. — Благодарю, но меня не интересуют фальшивые безделушки, — улыбнулась девушка. — Мне нужны именно вы... мистер Грант. Стивен мгновенно напрягся. Ничего такого в этой посетительнице не было, но интуиция упорно вопила ему об обратном. Как минимум потому, что она знала его фамилию, которой не было на бейджике. — И чем я могу вам помочь, мисс... — Эль-Фаули, — представилась девушка. — Но вы можете звать меня просто Лейла. Мне нужно с вами поговорить. Она приблизилась, и будь Стивен проклят, если она не принюхалась к нему ровно так же, как это обычно делал Марк. — Что вы знаете о человеке по имени Марк Спектор? ... продолжение следует