Перегоревшие

— Оминис, — Финеас Найджелус Блэк вышел из своего кабинета навстречу ожидающим его молодым людям с разведенными руками, он смотрел на своего крестника, не замечая его спутницу, — благодарю, что прибыл так скоро. Однако, — мужчина поднял брови и сверился с изящными золотыми часами, крышка которых звонко щелкнула, — ты заставил меня поволноваться. А кто… Директор остановился, протянув руку Оминису. И тут наконец-то заметил вторую фигуру. Его глаза удивленно расширились. — Мисс Лавеллан! — забыв о том, что мгновение назад его рукопожатие было адресовано младшему Мраксу, директор с впечатляющей живостью переключил свое внимание на девушку. — Как неожиданно. Признаться, я очень удивлен. Но рад видеть вас, — он слегка сжал ее белоснежную руку, — да, определенно, рад. Казалось, что директор пытается своими словами в первую очередь убедить себя самого. Визит бывшей ученицы заставил его слегка занервничать. Элис выдерживала паузу, Оминис выглядел недовольным. — Вы очень изменились, Элис. Но, извольте, чем обязан? Я слышал, вы много лет были в разъездах… разумеется, слухи разные ходят. И все же… — Господин директор, — с приятной улыбкой оборвала его быстрый поток речи Элис, приподнимая руку, — я тоже рада видеть вас. И мне приятна ваша заинтересованность в моих делах, но, если вы позволите, я хотела бы поговорить с вами наедине, — она посмотрела на Оминиса и сделала настойчивый шаг в сторону Блэка. — У меня к вам предложение личного характера. — Личного? — было заметно, что объяснение девушки не успокоило Блэка. — Что ж, в таком случае, если вы, Оминис, не возражаете подождать, я с удовольствием выслушаю вас. — Как вам будет угодно, сэр, — отозвался Оминис, устраиваясь на ближайшем стуле. Он все еще чувствовал недовольство, но теперь к этому прибавилась еще и тревога. Что за «предложение личного характера» может быть у бывшей ученицы к директору? Мистер Блэк жестом предложил даме войти. Как только дверь за ними с громким хлопком закрылась, Оминис прислонился к стене, закрыл глаза и, отложив палочку, потер пульсирующие виски руками. События последних часов пронеслись в его голове нескончаемым потоком. Встреча с Элис больше не казалась ему невероятной случайностью. «Ей всегда хватало наглости потасовывать события удобным для нее образом. Но как она узнала, что я буду здесь? Что за игру она опять затеяла?» Оминис сжал руки в кулаки так сильно, что побелели костяшки. Разговор с девушкой всколыхнул в нем все те эмоции и воспоминания, которые он успешно игнорировал несколько лет. Он был зол на нее. «Мне следовало настоять на своем и первым поговорить с директором. Предупредить его, что она могла что-то задумать. С чего вдруг, после стольких лет отсутствия она вернулась?» Неожиданно в его разуме быстрой вспышкой пронеслись ее слова. Он почувствовал неприятную горечь на кончике языка, когда вспомнил, что она говорила и как. Она была рассержена, расстроена, была обижена на него за его обвинения, была беспечна, в какой-то момент даже была, как ему показалось, искренней… «Не следует ей доверять. Никогда не следовало». В этот момент дверь распахнулась. По звуку шагов Оминис понял, что вышла Элис. Он быстро поднялся со стула. Она приблизилась к нему. — Доброй ночи, мистер Мракс, — в голосе Элис звучало почти физически ощутимое самодовольство, Оминис понял: чего бы она ни хотела, она только что это получила. — Надеюсь, мы с вами еще встретимся. Хотя… — насмешливо промурлыкала она. — Хотя я и понимаю, что для вас это было бы верхом невезения. — Вы мне угрожаете, Лавеллан? — с раздражением спросил молодой человек. — Вовсе нет. Констатирую факт. Я ведь чувствую, насколько вам неприятна моя компания, — тон Оминиса ничуть не повлиял на удовлетворенное настроение Элис. — Посему не смею больше вам навязываться. Она быстро зашагала в сторону лестницы. Оминис, подождав несколько секунд, чтобы обдумать ее слова, направился в кабинет директора. — Чего она хотела? — без лишних колебаний серьезно спросил он у мистера Блэка, присаживаясь на стул. — Преподавать, — коротко ответил тот. — Мисс Лавеллан предложила мне ввести новую дисциплину. Разумеется, она еще слишком молода, но… — И вы согласились? — вспыхнул Оминис, в его груди сжался тревожный комок. — Конечно! Как я мог отказать? Столько заслуг перед школой, столько регалий… меня бы просто не поняли. — Вы же знаете, что она заявилась неспроста. Она что-то задумала. — Задумала? — мистер Блэк деловито засмеялся. — Мальчик мой, у вас паранойя. Я знаю, что между вами произошла какая-то неприятная история, и что вы рассорились, но, помилуйте, это же Элис! Она хочет лишь продолжить свои исследования и обучать молодые поколения. К тому же, — он довольно потер руки, — мне будет на руку такое яркое пополнение в преподавательском составе. Оминис молчал. Осведомленность директора об их «неприятной истории» лишь усилила его подозрения. Он видел, что не может повлиять на решение мистера Блэка, тот был слишком рад действительно выгодному приобретению. Но нужно было что-то сделать. Оминису казалось, что сейчас только он один знает, насколько опасной может быть Элис Лавеллан. — У вас был ко мне какой-то вопрос, господин директор, — стараясь не выдавать своего беспокойства, официально заговорил он. — Разрешите же и мне обратиться к вам с ответной просьбой. — Конечно, Оминис, чего вы хотите? — Я хочу, чтобы вы позволили мне тоже преподавать. — Но, мальчик мой, зачем вам это? — Блэк опешил, моментально лишившись былого воодушевления. — У нас нет свободных должностей. Да и вашему отцу это, буду откровенен, не понравится. — Это неважно, — Оминис покачал головой. — И я уверен, в качестве благодарности за все, что я для вас сделал, вы сможете уладить все эти мелкие формальности. Мне нужно это место. Директор медлил. Он чувствовал себя загнанным в ловушку. С одной стороны, намек крестника на все оказываемые ему услуги был весомым аргументом. Но с другой… «мелкие формальности» могли стать большими проблемами. А проблемы Финеас Найджелус Блэк очень не любил. — Хорошо. Будь по-вашему! К тому же, я давно подумывал избавиться от этого привидения. Его лекции вгоняют детей в уныние… — задумчиво пробормотал директор, поглаживая идеально уложенную бородку. — История магии вас устроит? — Вполне. Благодарю вас за содействие, сэр. — Ах, студенты! Даже после выпуска вы продолжаете доставлять мне хлопоты! — мужчина, стремясь разрядить напряженную обстановку, не вполне искренне рассмеялся собственной шутке. — А теперь давайте, если вы не против, обсудим мой вопрос.