Человек. Зверь. Монстр.

      Парни выждали несколько минут, после чего Антон вновь связался с Алисой.       — Похоже, Юдин с волчиком ушли. Что нам делать?       — Оставайтесь на месте, я сейчас подойду, — ответила плутовка.       — Нам нельзя ждать, нужно спасать Яну! — рассерженно произнес Рома.       — Спокойно, мы не бросим твою пернатую подругу. Но сначала следует составить новый план, — попытался внести ясность Антон.       — Будь на её месте Алиса, ты бы уже мчался сломя голову, — буркнул хулиган.       Вскоре подошла лисица. Её рыжая шерстка растрепалась и покрылась снегом.       — Когда Юдин скрылся, я попыталась догнать медвежутку, но ему удалось ускользнуть, — переводя дыхание, сказала девушка.       — Надо устранить козла с его дружками, пока они не осели! Ты согласна? Чего мы ждем?! — нетерпеливо воскликнул Рома, обратившись к плутовке.       — Профессор наверняка спрячется в лаборатории, как ты собрался его достать? Нас же тупо пристрелят, Алиса говорила, там турели стоят! Плюс медвежутка с волчиком. Или ты внезапно стал неуязвимым? С ними даже спецназ не справился в свое время! — не выдержал Антон, — Я не утверждаю, что безумному козлу следует спустить с рук его злодеяния и бросить Яну, но погибать за просто так желанием не горю. А что, если мы послушаем Юдина и отстанем от них на время, но с оговоркой — сообщим о подземной лаборатории в милицию? Хозяин Леса сам выдал свое слабое место, сказав, что опасается гласности. Тогда нам не придется жертвовать своими жизнями, тем более совушку профессор калечить не собирается.       — И ты считаешь, нам поверят? Бред! Только если мы сдадим Алису на опыты. Не думаю, что вы согласны на такой расклад. Сколько ещё умрет, прежде чем правительство зашевелится? Козлу веры нет! Не удивлюсь, если он устранит Яну в назидание другим. Ты что ли струсил, да, очкарик? Что же, я готов пойти на дело с Алисой, если у тебя кишка тонка.       — Алиса, а ты что скажешь? — спросил Антон.       Лисица задумалась на несколько секунд.       — Боюсь, я вынуждена согласился с Ромой, Тоша. Нельзя просто взять и уйти, позволив Юдину продолжать своё кровавое дело. Я обещала остановить профессора и выполню обещание или умру. Прошлой ночью я, не без помощи совушки, отключила систему безопасности комплекса, сбив текущие настройки. Юдину понадобятся минимум сутки, чтобы заново отладить и запустить защитные системы. Поэтому шанс выйти победителями у нас остается, хоть и небольшой. Но нужно поторапливаться. Предлагаю передохнуть несколько часов и ближе к рассвету выдвигаться. Слишком долго я готовилась к моменту искупления.       — Ну хорошо, раз вы настаиваете. Алиса, я обещал, что останусь с тобой до конца, так и будет. Ты круто изменила мою жизнь и я не хочу возвращаться к ней без тебя, — в голосе парня ощущалась безысходность.       — Не думай о плохом раньше времени, зайчонок. Лисичка на многое способна, когда дело касается выживания.       — Любовь-морковь! Оставьте свои сопли на потом, сейчас о деле нужно думать, — скривился Рома.       Компания вернулась в подвал, плутовка достала пару спальных мешков и расстелила их на полу.       — Отдохните немного, парни, — сказала девушка.       — А как же ты? — забеспокоился Антон.       — Я наполовину зверь, могу и на полу спать, мне не привыкать. Пару раз я вообще в лесу спала, в рукотворной снежной берлоге.       Парень нехотя согласился и все трое задремали. Через три часа прозвенел заведенный Алисой будильник и компания поспешно собралась в дорогу. Ребята вместе с плутовкой надели всю необходимую экипировку для боя, несколько раз проверили друг друга и выдвинулись вперед. Лисица уводила Антона с Ромой в чащу леса, ловко снуя между деревьев, парни старались не отставать. Через некоторое время компания вышла на небольшую поляну, Алиса подошла к стоящему на краю большому пню и провела рукой у его основания. Створки раскрылись, и перед бойцами со скрежетом появился обшарпанный черный гараж.       — Так, ребятки, теперь будьте предельно осторожны. Благодаря моим стараниям в комплексе накрылись в том числе наружные камеры наблюдения и системы оповещения, так что Юдин не должен знать, где и когда мы появимся. Но расслабляться нельзя, уверена, профессор встретит нас во всеоружии. Не разделяемся и проверяем каждое помещение, прежде чем идти вперед. Я пойду первой, вы за мной. Ясно?       — Может лучше сначала я? Всё-таки у меня автомат, — предложил Рома.       — Нет, ты не знаешь устройство комплекса. Если начнётся пальба, я отпрыгну назад и уступлю тебе.       — Ладно, тогда пошли.       — Алис, только не геройствуй, — попросил Антон.       Компания вошла в гараж, и хулиган с очкариком сразу обратили внимание на засохшую кровь на полу и окровавленные инструменты. Лисица же проигнорировала интерьер злополучного места, привычно открыла пластину в углу, ввела код и нажала на кнопку. Раздался скрип и помещение устремилось вниз.       Когда двери раскрылись, каждый осторожно выглянул наружу и увидел перед собой длинный коридор. Такие же коридоры располагались по обе стороны от небольшого пространства у выхода из опустившегося гаража. Везде горел свет, однако ничто не намекало на нахождение здесь Юдина и его зверят. Стояла мрачная тишина, даже Алиса с её крайне чувствительным слухом не слышала посторонних звуков. Только жужжание старых ламп, гудение не менее старых труб и работу систем жизнеобеспечения.       — Похоже, профессор не хочет оказаться замеченным раньше времени. Ох, не люблю я это место, лисичкам положено гулять в лесу, на воле, а не томиться в узком пространстве под землей. Ну не суть. В комплексе пять ярусов, мы сейчас на первом, он самый большой. Тут шесть основных коридоров, начнем проверять все помещения по очереди, слева направо, — объяснила плутовка.       Её спутники кивнули в знак согласия. Отряд начал быстрый осмотр комнат, но все они пустовали. Войдя в свою личную спальню, Алиса задержалась.       — Это твоя комната? — догадался Антон.       — Да, — ответила девушка.       — Мне нравится, как ты скомпоновала свои вещи, тут уютно. Правда, я думал, номера подопытных просторнее.       — Ты себе что, удобные апартаменты представлял, глупышка? Нет, над нами, конечно, не издевались, но и излишествами не баловали. Не забывай — впоследствии превращенных детей планировали использовать как солдат.       — Народ, двигайтесь, сейчас не время для базара, — окликнул Рома.       Компания продолжила осмотр и вскоре проверила весь первый ярус, включая столовую, библиотеку и тренажерный зал. Никого. Примерно так же прошла проверка второго этажа, где располагались комнаты для персонала и системы управления комплексом, в том числе безопасностью. Перед тем, как спуститься на третий, Алиса ненадолго остановилась.       — Ниже находятся лаборатории, кабинеты с вычислительным оборудованием и операционная. Мое чутье подсказывает, что Юдин скорее всего там. Поэтому приготовьтесь и не расслабляйтесь, проявите максимальную концентрацию. Готовы?       — Да! — старался не унывать Антон.       — Всыпем козлу! — поддержал Рома.       У выхода из лифта никого не оказалась, но стоило героям свернуть в первый широкий коридор, ведущий в лабораторию, как раздались выстрелы и по незваным гостям открыли огонь, не очень прицельный. К счастью, Алиса успела отскочить и вместе с ребятами укрыться за поворотом, прежде чем кого-то задело.       — Идиоты! Значит, вы выбрали смерть?! Лисёнок, как ты могла? — послышался громогласный голос профессора.       Рома дал неполную очередь в другой конец коридора, высунув свой АК. Там, у входа в лабораторию, стоял сам Хозяин Леса с ПКМ и медвежутка со стандартным автоматом Калашникова. Волчик отсутствовал.       — Вам хана, уроды! — крикнул хулиган.       — Ты не оставил нам выбора! — отозвалась плутовка.       Последовало еще несколько неточных выстрелов от обеих сторон конфликта.       — Если вы меня убьете, волчик выйдет из-под контроля! Он разорвет совушку на части! Из чувства мести. Алиса, ты же его знаешь, вы не сможете помешать зверю, — предупредил Юдин.       — Черт, он прав, надо спасать Яну! Она надеется на нас! Вы держите сумасшедшего ученого с его медведем, а я пойду искать пернатую, — заявил Рома.       — Нет, стой! Нам не следует разделятся, так мы только поможем Юдину! — попыталась остановить хулигана Алиса.       Но тот не слушал. Он бросил свою единственную гранату с криком «Ловите подарок, скотины!» как можно дальше и помчался осматривать остальную часть этажа. Хозяин Леса с медвежуткой успели отпрыгнуть, послышался взрыв, с потолка и стен посыпалась штукатурка.       — Вот придурок, и что нам теперь делать? — спросил Антон, пару раз стрельнув наугад в клубы дыма.       — Стоим и держим профессора, чтобы не ушел, больше нечего, — вздохнула лисица.       Рома мчался по пустым коридорам, спешно открывая каждую дверь и осматривая помещения. Когда хулиган очутился в конце второго отсека, который также соединялся с лабораторией, он наконец нашел, что искал. В довольно просторном зале с множеством столов, на которых покоились различные склянки и другое научное оборудование, привязанная к стулу, сидела совушка. Её клюв заткнули черной тряпкой, поэтому говорить она не могла. Волчик отсутствовал. Рома поспешил к пернатой подруге. Он снял с Яны кляп и начал резать толстые веревки, которые связывали её тело и крылья. Любимый, остро заточенный нож хулигана неплохо справлялся с поставленной задачей, однако парню приходилось прилагать определенные усилия.       — Рома, я так рада тебя видеть, угу! Что с остальными? Алиса с Антоном тоже тут? Они в порядке? А что с Хозяином, волчиком и медвежуткой? Кто-нибудь пострадал? Я слышу выстрелы.       — Пока все живы. Они неподалеку, перестреливаются. Я за тобой пришел. Кстати, а где хвостатый серый хрен? Нам он пока не попадался.       — Тогда иди и помоги друзьям, я никуда не денусь. Волчика оставили охранять меня, но он услышал выстрелы и кинулся на подмогу хозяину. Не устоял. Так что лисичке с зайчиком придется туго, ты им нужен. Со мной ничего не случится, обещаю, я не представляю опасности, угу.       — Нет уж, без тебя я не уйду!       Парень продолжил усердно резать веревки.       — Сюда кто-то идет, прошу, беги!       — Нет! — твердо решил хулиган.       Он быстро убрал нож и вскинул автомат. Стоило Роме принять боевую стойку, в дверном проеме показался оскалившийся волчик. Две автоматные очереди раздались одновременно. Оба стрелка попали в цель. На грубой шерсти быстро проступила кровь, несколько пуль угодили в живот серого. Он из последних сил упал на четвереньки и отполз в сторону, скрывшись в коридоре. Роме досталось не меньше. Одна пуля угодила в грудь, одна в руку, ещё несколько раздробили колено, чуть не оторвав ногу. И хотя перечисленные ранения по сути не являлись смертельными, у парня имелось более серьезное увечье. Судьбоносным оказалось повреждение шеи хулигана, поскольку волчик задел важную артерию. Парень взвыл от боли, пытаясь зажать рукой активно вытекающую кровь.       — О нет, нет, нет! Только не умирай! — заугукала совушка.       Шевеля крыльями, она освободилась от ослабших пут и склонилась над своим спасителем. Только благодаря Роме пернатая осталась невредима, так как он загородил подругу своим телом. Одним крылом Яна придерживала спину хулигана, а другим пыталась закрыть кровоточащие раны. К сожалению, её старания не оказывали существенного влияния, и Рома умирал. Но девочка не теряла надежды.       — Все-таки я подстрелил лохматого урода! — прохрипел пацан и закашлялся кровью, — Да, не так я представлял свою смерть.       — Всё будет хорошо, смотри на меня, я… Я позову Алису, только не умирай, угу! — умоляла совушка, безуспешно пытаясь остановить кровь.       — Нет, я не думаю, что мне… — Рома снова закашлялся.       Он почувствовал, как теряет сознание. В голове всплыли мысли о самых ярких моментах из жизни. Как кричала на него изрядно выпившая мать, как он провожал отца на войну, как первый раз отжал у одноклассника мелочь, как познакомился с Бяшей и Сёмой. И как увидел Алису без маски, а затем повстречал Яну.       — Я не жалею, что пересёкся с тобой. Хоть что-то хорошее под конец жизни, — обратился хулиган к пернатой.       У девушки на глазах проступили слезы.       — И я рада, что встретила тебя. Ты хороший человек, у тебя добрая душа, — ответила Яна.       — Хотел вчера тебе сказать, похоже я… я… — Рома подавился кровью и судорожно начал пытаться сглотнуть.       Он задергался и спустя минуту обмяк, медленно закрыв глаза. Изо рта парня вытекла большая порция красной жидкости. Совушка продолжала держать бездыханное тело. Она заплакала и не знала, что ей делать дальше.       Тем временем в коридоре напротив продолжалась ленивая перестрелка. Происходило так потому, что два лучших стрелка, Алиса и Юдин, не хотели убивать друг друга. Плутовка, хоть и вознамерилась помешать профессору, пыталась избежать смертельного исхода для гигантского козла. Как ни крути, он много лет заботился о лисичке и любил. Практически заменил ей отца и оставался к ней добр, никогда не бил и старался не кричать. Играл с ней и пытался дать частичку человеческой теплоты. Хотя учитывая склад ума антропоморфного зверя, у него не всегда получалось задуманное. Поэтому плутовка стремилась ранить Хозяина Леса, заставить отступить, сложить оружие и сдаться, но не убить. Примерно той же тактики придерживался и сам Юдин, по схожим причинам. Даже уверенный в правоте своих убеждений, он не желал принести лисёнку непоправимый вред. Из-за этого соперники намеренно не целились в морды или жизненно важные органы друг друга, а иногда специально мазали.       Что касается медвежутки, то тот оказался неспособен вести долгий прицельный огонь из-за физических особенностей. Его лицо в ходе превращения в зверя трансформировалось не до конца и получило непропорциональные искажения. Косолапому не хватало внимания для интенсивной перестрелки на короткой дистанции. Ну а Антон изначально являлся самым слабым стрелком. Да и его оружие — пистолет, не отличалось эффективностью на фоне остальных стволов. Хотя определенную пользу парень приносил. Когда Алиса перезаряжала свою винтовку, Антон прикрывал, не давая противникам чересчур наглеть. Противостояние затягивалось, однако определенные результаты уже имелись.       Парню попали в руку, благо левую, и кость не задели. Лисица быстро перевязала рану любимого имеющимся бинтом и тем самым остановила обильное кровотечение. Антон испытал сильную боль и на какое-то время выбыл, сдерживая слезы. Несмотря на увечье, вскоре он продолжил постреливать наугад, прикрывая возлюбленную. Кроме Антона досталось и Юдину. Каким-то чудом парню удалось прострелить гигантскому козлу ногу. Медвежутка кинулся за аптечкой и вскоре профессор оказал сам себе первую помощь. Он почти не подал виду, продолжая контролировать другой конец коридора. Однако теперь Хозяин Леса вел огонь, присев на одно колено.       — Уф, как же рука болит. Сколько мы уже перестреливаемся? Может пора сменить тактику? Где Рома? — обратился Антон к Алисе.       — Где-то полчаса или час, я не слежу за временем. У тебя есть идеи? — спросила лисица.       — Поищем Рому. Втроем у нас больше шансов. И надо узнать, что с совушкой. Охраняет ли её волчик или нет?       — Пожалуй, в твоих словах есть логика, — согласилась девушка, — Давай попробуем.       Она сделала ещё один выстрел, пытаясь попасть в бедро медвежутки, но тот вовремя укрылся за поворотом.       — Бежим! — скомандовала плутовка.       Вместе с Антоном она устремились дальше по боковому коридору, туда же, куда вначале убежал Рома. Больше никто не стрелял, поэтому здесь стало намного тише. Неожиданно Алиса остановилась и повела ушками. Девушка насторожилась и прислушалась.       — Что случилось? — забеспокоился парень.       — Лифт спускается. У нас гости и, если слух меня не обманывает, там целая группа. Значит, в комплекс проникли посторонние. Неужели нас нашли? Почему именно сейчас, когда я решила самостоятельно выяснить отношения с профессором?       — Может, Бяша доложил? Помнишь, он рвался сообщить в милицию.       — Тот забавный бурят, который постоянно прибавлял в конце «на»?       — Да.       — Это плохо, очень плохо, — встревожилась Алиса.       — Почему?       — А ты знаешь, какие у них намерения? Может нас пристрелят на месте? По крайней мере меня жалеть не станут. На моей совести смерти детей, я соучастник множества страшных преступлений!       — Что же делать?       — Предлагаю спрятаться и ждать. Отбиться шансов нет, поэтому я готова сдаться. Надеюсь, служивые не откроют огонь на поражение, как только заметят антропоморфную лису.       — Я… Я не стану стоять в стороне и смотреть, как тебя расстреливают! Тогда им придется пристрелить и меня!        — Нет, у тебя вся жизнь впереди! Зайчонок, прошу, не надо, не для того я пошла против Юдина. Не обесценивай мой труд, достаточно бессмысленных жертв.       — Но я люблю тебя!       — Тогда живи, ради меня.       — Ладно, посмотрим по обстоятельствам, — нехотя согласился Антон, — Но как же наши друзья?       — Нет времени, чужаки уже здесь, быстро за мной!       Парень побежал за плутовкой. Вместе они заскочили в какой-то кабинет и сели у стенки, за длинным столом с научным оборудованием. Алиса вскинула винтовку, держа вход на прицеле. Антон тоже прицелился, но девушка опустила его пистолет, помотав головой. В коридоре раздалось множество шагов, которые быстро приближались.       — Алиса, знай, несмотря на всё произошедшее, чтобы не случилось дальше, время с тобой — лучшее, что мне довелось пережить. Я люблю тебя! — заявил парень.       — И я тебя, Тоша, — ответила плутовка.       Пара слилась в недолгом, но страстном поцелуе. Через минуту в проеме показались люди в военной форме, с закрытыми лицами. В руках они держали автоматы АС Вал.       — Оружие на пол, быстро! Руки за голову, мордой в пол! — прокричал первый зашедший.       Плутовка тут же откинула СВД в сторону и выполнила требование солдата, скрестив руки за спиной. То же сделал и Антон. Не успел он и глазом моргнуть, как его и Алису заковали в наручники, подняли и повели за собой, заставив низко склонить головы. Причем с звероподобной девушкой обращались заметно грубее, чем с парнем.       — Не бойся, кошмар позади. Скоро ты вернешься домой, — шепнул ему один из служивых.       Видимо, Антона считали жертвой обстоятельств, но для перестраховки решили допросить наравне с остальными.       Следом оперативники добрались до Яны, находившейся неподалеку. Она не пыталась сопротивляться и реагировала несколько заторможенно. Совушка до сих пор пребывала в шоке, глядя на лежащий перед собой труп Ромы. Благо, оружия у пернатой не имелось, поэтому её быстро уложили на пол и связали изолентой, не ликвидировав на месте.       С Юдиным дела обстояли иначе. Незадолго до поимки остальных, практически одновременно с Алисой он понял, что в комплекс проникли посторонние. Лисица с парнем скрылась, но ситуация осложнилась куда сильнее, когда к Хозяину приполз окровавленный волчик.       — Что случилось? Ты ранен? Сильно? — в голосе профессора появилось нескрываемое беспокойство.       Ситуация выходила у Юдина из-под контроля.       — Да, — волчик показал глубокие раны в животе, — Тот наглый пацан подстрелил меня. Я потерял слишком много крови и вряд ли выживу. Что ж, по крайней мере я ему отомстил.       — Ты выживешь! Мы тебе поможем, только не сдавайся! — профессор начинал паниковать.       — Не оставляй нас, братец, мы столько пережили вместе! Вот аптечка, — медвежутка подвинул ближе сумку, которую недавно принес для Хозяина.       Волчик закашлялся, сплюнув кровь.       — Спасибо, семья. Жалко, что всё так заканчивается. Вы ведь тоже слышите, сюда направляется много гадких людей. Значит, они нашли нас. Мне бесполезно помогать. Серый поперхнулся, сплюнув густую субстанцию.       — Я задержу их, папаня, а ты помоги волчику, — вызвался медвежутка и кинулся вперед по коридору.       — Стой! — крикнул Юдин, но было поздно.       — Спасибо, отец… — с трудом проговорил серый и закрыл глаза.       Его дыхание стало медленным и спустя минуту сошло на нет. Сердце многострадального зверя остановилось. Профессор крепко прижал к себе одного из самых близких своих подопечных. Да, он был не таким смышленым, как Алиса, но всегда полностью доверял Юдину. Волчик искренне разделял его взгляды. Его смерть окончательно сломала козла, который уставился опустошенным взглядом в стену.       Медвежутка тем временем добежал до конца коридора и тут же нос к носу столкнулся с группой бойцов.       — Живо на пол, брось оружие! — прокричал боец, уже готовый стрелять.       Косолапый понял — дальнейшая борьба бессмысленна, он даже не успеет вскинуть автомат, прежде чем получит не одну очередь в упор. Жить медвежутке хотелось, поэтому он выполнил указания и тут же оказался закованным в наручники. Остальные солдаты устремились к Юдину.       Профессор смотрел на мертвого волчика пустым, отчаянным взглядом. От безысходности он потряс его пару раз, хоть и понимал абсурдность данных действий. У Хозяина Леса не осталось идей. Много лет его считали непобедимым, чем-то или кем-то, кто стоит выше жалких, мелочных людишек. Теперь он потерял почти всех, кого любил, а труд всей его жизни обрывался окончательно и бесповоротно. В лучшем случае бывший ученый до конца своих дней проведет за решеткой, а в худшем его или пристрелят, или отдадут на опыты. Нет, он не желал такой судьбы. Профессор оказался разбит, сломлен, он проиграл. Впрочем, у него оставался выбор.       Юдин поднес свой ПКМ к рогатой голове, наблюдая, как к нему бегут солдаты. Вояки были не в силах помешать задуманному. Только Хозяин Леса имеет право определять, как закончится его история. Руки гигантского козла почти не дрожали. Он вспомнил самые счастливые моменты пройденного им пути. С лисенком и остальными зверятами. Как играл с ними, заботился, делился своими мыслями и учил.       — Руки вверх… — подбежавший первым оперативник не закончил фразу.       Юдин нажал на курок. Голова профессора разлетелась на куски. Так многолетний эксперимент, послуживший причиной не одной смерти, наконец закончился.