***
В столовой было достаточно малолюдно, хотя стрелка часов упорно доползала до пяти вечера. Мы привычно заняли дальний стол и выбрали еды. — Итак, вы мне расскажете, как всё прошло? — обратилась я к девочкам, которые хитро переглядывались. — Конечно, леди льда и пламени, — хмыкнула Лика, заставив меня непонимающе на нее вытаращиться. — Кто?.. — Ти, по всему Корпусу уже гуляют слухи о твоей последней атаке. Точнее, вашей с Джисоном, — пояснила Настя, хихикая. — Почему? — я действительно не понимала. — Потому что первая совместная тренировка является своеобразным экзаменом для учащихся, — начала девушка, — Поэтому её смотрит весь Корпус. — Экзамен, — эхом повторила я, откидываясь на спинку стула и нервно засовывая ладони в рукава кофты. — Да, — кивнула Настя, — И из-за этого партнёр адепта, если первый уже функционирующая единица, не имеет права особо вмешиваться в битву, давая другому проявить себя. До меня стало медленно доходить. Экзамен, особо ничего не предпринимать. Вот почему Джисон мне казался таким странным для уже удавшегося охотника! — Ну, и не смотря на то, что это экзамен, считай, пропуск на поле боя, всё равно все помнят, что это симуляция, мираж, — Лика благодарно кивнула девушке, которая принесла нам часть заказа, — Поэтому хоть и выкладываются, но не полную. Хотя некоторые вообще делать ничего не могут, таких оставляют учится ещё на пару месяцев. — То есть?.. — у меня аж голос осип. — То есть вы чуть ли не единственные с Ханом, кто разнес всё, еще и убил всех нападавших! Задание же было продержаться полчаса, а вы… Такого очень давно не случалось! И это на глазах у всех! — гордо закончила Настя, хватая меня за плечо в порыве чувств. — Во-первых, откуда ты знаешь? Во-вторых, почему тебя это так радует, будто ты сама во всё замешана? — прищурилась я на неё, скидывая руку с себя. — Ти, обижаешь, мы всё-таки подруги, — изобразила грусть девушка, но глаза выдавали её со всеми потрохами, — Отвечая на первый вопрос, за все твои часы сна об этом не сказал только ленивый. — И когда ты узнала, что это все муляж, провокация и проверка? — Почти сразу, — пожала плечами она, — Инни не стал мне говорить сначала, но когда я чуть не снесла здание из-за расшатанных нервов, признался. «То есть. Ещё раз, Ти. Тебе опять ничего не сказали. Ты на слуху у всего Корпуса, что тяжело осознавать простому человеку, а мое интровертное начало просто постепенно преображается в истерящего ребёнка. Джисон нормально ничего не объяснил, а ты ничего не поняла,» — внутренний монолог не отпускал, и я тупо уставилась в пол, воспоминания вихрем пролетели перед глазами. — …Да и убивать всех не надо было, можно было просто перепрятаться, — донёсся до меня голос Насти, и я окончательно провалилась, вновь ощущая внутри утреннюю лавину злости. «Можно было так не переживать, не выкладываться, не нервничать, — думала я, стискивая пальцы в кулаки, — С одной стороны, я попробовала несколько новых заклинаний, это была моя инициатива. С другой, Проводник, Хан Джисон, он должен меня успокаивать, уберегать, разве не так? Хотя бы предупредить, сохранить видимость, что он на моей стороне? Ведь раз он здесь решил придерживаться правил — которые не факт, что вообще существуют — то так же будет и потом…Чего я вообще хотела? На что надеялась? Почему меня это так задевает?» — Ти, ты в порядке? — на меня напряженно смотрели две пары глаз, заметив потерянность в пространстве. — Да, — я натянуто улыбнулась, — Да, я в порядке, извините, я так часто слышу от вас этот вопрос в последнее время… — Всё хорошо, — улыбнулись мне в ответ девочки, но глаза выдавали, что мне никто не поверил, — Давайте лучше поговорим о другом? — предложила благоразумная Настя, — Я тут слышала, что в торговом центре есть— — Ти! — донеслось из другого конца зала, в дверях появился Джисон, обеспокоенно вглядываясь в нашу сторону, — Ти, вот ты где, — он подбежал к нам, разворачивая меня к себе, — Я тебя потерял! Как ты? Ти? А меня словно молнией прошибло. Все недавние мысли внезапно всплыли, не дав сердцу остыть. Маленький вихрь внутри резво набирал обороты, становясь огненным тайфуном, что подпитывали разноцветные искры. — Ти, ты меня пугаешь… — проговорил парень, испуганно отступив на пару шагов назад, а потом, тряхнув головой, наоборот приблизился, опускаясь на одно колено, — Что случилось, Ти? Тебе где-то больно? — Что случилось? — прошипела я, сверкая глазами, резко подпрыгивая со стула. «Он не виноват, он не виноват, он не виноват, — пытаясь сдержать себя, повторяла я как мантру, — Он не вино—..А почему я его оправдываю?!» Разъярённо уставилась в потерянные глаза. Он ведь правда не понимает, в чём дело? Злость резко изменилась на вселенскую усталость. Исчезли огоньки внутри, уступая место безграничной тьме и тишине. Смогу ли я ему спокойно всё сказать? Нет, скорее расплачусь или взорвусь тысячей маленьких Ти, плюющихся попеременно льдом и пламенем, которые так запали в душу местным жителям. Такая картина позабавила, я усмехнулась. Потом заметила, что всё это время ребята наблюдали за сменой моих эмоций. Усмехнулась повторно. — Я бы хотела отдохнуть, — сказала в воздух и уже развернулась, когда меня остановили за руку. — Ти, нам нужно поговорить, — твёрдо произнес Хан, сжимая холодную ладонь. Я растерянно посмотрела на наши сцепленные руки. Мои ладони казались крохотными в его руках. — Ти, — ещё раз позвал парень, поднимая мой подбородок свободной рукой, заставляя смотреть в глаза напротив, — Ну же, что случилось? Меня прошибло молнией во второй раз — орки с того света мстят, что ли? — и я потерялась в его глазах. Утонула. Нельзя, мне нельзя в них теряться. Я активно потрясла головой, приходя в себя. — Поговорим потом, Джисон, — как могла уверенно произнесла я, проглатывая неприятный комок эмоций в горле и освобождая руку. — Ты не поела, Ти! — раздался за спиной голос Лики, но я уже была в дверях, кутаясь в капюшон толстовки. Слёзы начали разворачиваться на глаза, но я решила их игнорировать, следуя по выученному маршруту к себе в комнату. Так бы я и летела кометой в родные одеяла, если вдруг перед глазами не пролетела странная пыль, заставившая остановиться. Что за?.. Проследила за летающими в воздухе сине-черными крупицами. Они огибали столовую с правой стороны, мимо центральной лестницы, и летели в узкий коридор, ведущий в жилые корпуса рабочих. Я зачаровано проследовала за ними, словно лунатик. Постепенно количество мерцающих песчинок увеличилось, и показался источник этого странного феномена: прямо в стене, на двигателе, предположительно производящем электроэнергию для жилого корпуса, собралась куча таких маленьких искр, в темноте отдающих ещё и зеленым. Двигатель не работал, что было крайне подозрительно. — Как они существуют без света? — задумчиво пробурчала я, подходя ближе, — Что за странная хрень? Я вплотную приблизилась к устройству, вглядываясь в светящуюся пыль. Руки так и чесались её смахнуть, и я не стала себе отказывать — будь, что будет, мой моральный ресурс был давно исчерпан. — Эй, что вы делаете?! — раздался сбоку звонкий женский голос, — Вам нельзя… Голос потонул в шуме мотора, который, стоило мне ладонью провести по ледяному металлу, убирая лишнюю, на мой скромный взгляд, грязь, заработал. Звон каблуков справа остановился, возникло напряженное молчание, заполненное мерным шумом двигателя. — Вы… Вы его починили, — удивлённо произнесла женщина, шебурша тканью. — Очевидно, — согласно кивнула я, наблюдая за тем, как пыль после соприкосновения со мной слегка искрясь золотым, исчезает. Ладонь немного покалывало, но это ощущение быстро прошло. Наконец, я решила рассмотреть собеседницу и встретилась с внимательным взглядом голубых, словно льды в Антарктиде, глаз, а когда узнала в ней главную горничную, резко выпрямилась: — Извините, не сразу поняла, что это Вы, леди Матильда, — уважительно слегка поклонилась я. — Бросьте, какая леди, — фыркнула мадам, обводя меня взглядом из под очков на аккуратном носу, — Зовите меня просто по имени. Я еще раз кивнула и хотела уже уходить, потому как мы просто стояли и молчали, но у женщины были другие планы. — Вы не заняты? — она дождалась моего согласия, — Тогда не пройдете со мной? Я молча поплелась следом за стремительно летящей впереди леди. «Всё равно из дел у меня только самобичевание…»***
Чем дольше мы шли, тем меньше коридор напоминал Корпус. В какой-то момент мне показалось, что я оказалась в особняке какого-нибудь герцога: цвета красного моря в золотой ажурный ромб стены, старинные резные комоды, пейзажи в вычурных рамах… Даже пол здесь был не из белоснежного мрамора, а светлого дерева. Мы проследовали до конца коридора, пройдя мимо винтовой лестницы, ведущей наверх, и множества дверей с именами сотрудников, которых на каждой двери было по две. Наконец на пути выросла небольшая арка вместо двери, за которой была небольшая, но уютная, залитая солнцем кухня. — Матильда? Что-то произошло? — на встречу нам встала юная девушка, которую я сначала приняла бы за девочку, не то, что за подростка, из-за маленького роста, длинных вьющихся русых волос, заплетенных в косы, и белоснежного платья в рюшах до пят. — Лия, попробуй включить плиту, — попросила главная горничная, ничего не поясняя. Девушка споро переместилась к кухонному столу. — Но электричество ведь?.. Ладно, как скажешь, — она маленькой ладошкой потянулась к панели управления, поворачивая включатель. Пару секунд ничего не происходило, но потом над одной из конфорок появилось золотое кольцо. Воздух вокруг мелко задрожал, выдавая повышение температуры вокруг. «Это у них вместо огня, что ли?» — я удивлённо уставилась на прибор. — Тиль, это то, что я думаю? — взволновано взвизгнула девушка, резко поворачиваясь обратно к нам, не забыв выключить устройство. — Да, — довольно кивнула женщина, улыбаясь губами и поправляя очки на носу. — Ура-ура-ура-ура! — закружилась по кухне малышка, раскинув руки, чудом не сбивая стоящую вокруг утварь, — Тиль, это чудо! Пойду расскажу Эдварду, он уже измучился! Она со скоростью света выбежала в коридор, образуя небольшие ветряные потоки. — Итак, теперь можно и познакомиться, — вспомнила про меня главная горничная, кивком головы указывая в сторону, — Присаживайтесь. Предпочитаете чай, кофе, домашний лимонад? — А есть вода? — тихо отозвалась я, занимая стул за неприметным небольшим круглым столом в углу около двери на улицу. Она наполовину состояла из стекла, позволяя любоваться на торговый центр вдали. — Кончено, прошу. Передо мной громко поставили граненный стакан с кристально чистой водой, заставив вздрогнуть. Леди присела напротив и расправила складки на капризной ткани. — Вы знаете мое имя, но я не знаю Ваше, — уставилась в черную ткань она, — И не могли бы Вы снять капюшон? Я не вижу Ваших глаз. — Я… — начала я, как в комнату ворвалась вернувшаяся Лия. — Тиль, на кухне начали работать печи! Часть техники все еще не откликается, но уже! Уже успех! Ой, а кто это? О чём болтаете? Я напряглась ещё больше, а потом как-то обреченно сняла последний охраняющий мое спокойствие рубеж. Леди сначала посмотрела мне в лицо, а потом уставилась в шею. Прилетевшая девушка вновь ойкнула: — Так ты леди льда и пламени! — радостно отметила она, а я поморщилась. Последняя надежда растаяла — да, об этом действительно знали и говорили все. — Лия, это невежливо, — наконец оторвалась от созерцания моей истерзанной шеи Матильда, - -Ти, верно? — Да, — облегченно кивнула я, сжимая стакан двумя руками, — Не знала, что моё имя тоже известно людям. — Большинство вряд ли интересовалось, но мне показалось это необходимым, — хитро улыбнулась женщина, изящно отпивая чай, который принесла вместе с водой. — Прости, если обидела, — прильнула ко мне девушка, обвивая крохотными ручками в белоснежных рюшах. В нос ударил запах подснежников и утренней росы, — Я не ожидала увидеть тебя так скоро! Это ты починила двигатель, да? — восторженно спросила она, поднимая большие сияющие зеленые глаза с бронзовыми крапинками на уровень моих. В отражении я увидела собственное растерянное и немного уставшее лицо. И шею. Пятнистую шею. — Как раз это мы и собирались выяснить, — сказала Матильда, отрываясь от созерцания Лии с мягкой улыбкой на устах, — Итак, Ти? — Если вы говорите про тот громоздкий механизм, то на нём просто была странная пыль, я ее смахнула и все… — Пыль говоришь, — прищурилась Лия, поднимаясь на ноги. Даже так её макушка была чуть выше моей. Она возбужденно всплеснула руками, — Тиль! — Что? — женщина сделала новый глоток ароматного напитка. — Давай покажем Ти второй двигатель? Он тут недалеко! Может, на нём тоже пыль есть! — Ну, давай, — словно ожидая подобного предложения, кивнула горничная, — Вы не против, Ти? — Я не против, но в случае чего не расстраивайтесь, если я не смогу помочь, — решила я сразу снизить ожидания. — Да-да, разумеется, — кивнула девушка и потянула меня за руку, — Пойдём, тут пройти пару поворотов, и мы на месте. Мы вышли из кухни, дошли до лестницы и остановились у массивной картины с вдохновленной полуголой девушкой у озера. Она танцевала, ярко улыбаясь и смотря в небо. Лия отточенным движением сдвинула её в сторону, дернула массивный начищенный и напитанный маслом рычаг за ней и повела нас по внутренним лабиринтам Корпуса. — А мне точно можно знать?.. — ошарашено спросила я, когда перед нами бесшумно отъехала вбок стена. — Раз уж ты видишь странную пыль, то и тайные ходы и подавно со временем распознаешь, — беззаботно ответила русоволосая, махнув в воздухе миниатюрной ладошкой. — Кстати, хотела спросить, — решилась я, пока мы петляли по темным закоулкам, сильно напоминавшим каноничный средневековые подвалы, — Почему все так яро обсуждают случившееся на полигоне? Вряд ли только я масштабные заклинания использовать умею. — Не только ты, мы же можем на «ты»? — уточнила Матильда, и, дождавшись моего кивка продолжила, — Не только ты способна на подобное, но никто не мог разнести город после месяца в Корпусе, понимаешь? Да и способ передачи силы… — А с ним что? — не поняла я, неловко потирая шею. Капюшон решила не надевать — он закрывал обзор, да и все всё уже видели. — Хан Джисон, — ответила Лия, будто это все объясняло, — Он один из членов основной команды, симпатичный, у всех на слуху и без пары, сечёшь? — она с горящими глазами повернулась ко мне. На лице танцевали блики фонарей, светивших приглушенным тёплым светом со стен, — Его не замечали ни с кем, даже пошли слухи, что он по мальчикам и милуется с Минхо. — А что в этом плохого? — спросила я, вспоминая тонны шипперского контента из прошлой жизни. — В целом, ничего плохого, — согласилась Лия, несколько раз кивая, а после продолжила путь, — Но тем более шокирующем было видеть, как невинный для всех Хан покрывает засосами шею новоявленной Искры, — она хитро улыбнулась, скосив глаза на мою открытую часть тела, из-за чего я свободной рукой её невольно попыталась прикрыть, — Да не закрывай, не поможет, — напомнила мне о досадной детали девушка, — Короче, парень ни с кем не гулял, по крайней мере никто этого не видел. Да и с тобой особо никак не обжимался, опять же, возможно просто вас не заметили… — Не обжимались мы, — быстро воскликнула я, повышая голос и краснея. — Тем более… — кивнула девушка, дергая за очередной рычаг и освобождая путь, — В общем, как и в любом коллективе, в Корпусе очень любят сплетни. Но не переживай, это ненадолго, — хихикнула она, — Если только ничего нового не учудишь. — Мы на месте, — оповестила молчавшая до этого Матильда, подходя к большому механизму, отдаленно напоминавшему двигатель в коридоре. Он тоже был частично встроен в стену. Часть застывших шестерёнок была видна снаружи. Махина просто светилась зелёной пылью, заставляя глаза слезиться. — Вы не против, я ее протру? — пришибленно спросила я, прикрывая глаза одной рукой. — Протирай на здоровье, для нас она все равно чиста словно лес после сильного пожара, — кивнула Лия. Девушки с интересом смотрели на прищуривающуюся меня — им-то ничего глаза светом не резало. Я не стала обращать внимания на странные сравнения и подошла ближе к мощной хреновине, прикидывая, как её очищать. Потом плюнула на все и просто стала смахивать на вид радиоактивный песок согласно древней мудрости — сверху вниз, докуда есть возможность дотянуться. Он слегка светился на ладонях, щекотно покалывая, а потом исчезал, будто его тут и не было. Когда с нижней частью было покончено, я задумалась: а верх то как чистить? Выручила вездесущая Лия, увидевшая проблему раньше и уже тащившая в нашу сторону стремянку в компании лакея. Тот ошарашено уставился на меня, на мою шею, снова мне в лицо и старательно отвел взгляд. — Ти, полезай, мы подержим! — заверила Лия, с грохотом приставлять лестницу к металлической поверхности. Я и полезла старательно протирать верхнюю часть и переодически чихать, благодаря богов и создателей чия чуда, что большая часть механизма была закрыта, а значит и пыли на ней было меньше. Не представляю, как выглядели мои поползновения со стороны — со слов служащих переливающиеся частицы видела только я, но спустя пятнадцать минут уставшая, но довольная, я спустилась вниз. — Готово! — сказала я, стряхивая с ладоней последнюю пыль. Заодно и одежду в порядок привела, потряся плотную ткань. — Включай, — кивнула Матильда парню, и тот, не медля, подлетел к панели управления, спрятанной под одной из металлических листов. Нажал на пару кнопок и двигатель, возмущенно покряхтев, заработал. — Ура-а-а, — повисла у меня на шее Лия. Я немного покачнулась под весом, но на ногах устояла, — Ти, ты волшебница! — Так можно про всех агентов сказать, Лия, — польщенно улыбнулась я, гладя девушку по спине. — Нет, ты такая одна, — заверила меня она, обнимая ещё сильнее, — Если нужна будет помощь, зови! — Поддерживаю наше солнце, — улыбнулась Матильда, подходя ближе, — Мы не могли решить проблему долгое время, Ти, все только руками разводили, — она ласково потрепала Лию по голове, — Если что-то потребуется, только скажи. Любой из работников тебе откликнется, у нас единая сеть. — Тиль, мы теперь сможем нормально работать и жить, — не могла успокоится Лия, кидаясь теперь и на Матильду. — Вы меня совсем засмущали, — растерянно пробормотала я, а потом посмотрела в тёплые глаза главной горничной и не смогла не улыбнуться, — Если что-то ещё не будет работать, позовите, вряд ли не функционировали только два прибора на весь Корпус? — Ты права, — грустно вздохнула девушка, — Но это потом, сейчас Ти нужно поспать, — твердо сказала она, потянув меня за руку в сторону центральной лестницы. Оказывается, механизм находился под ней, хитроспрятанный так, что снаружи его не найти. Действительно, вечер уже вступил в свои права, и стоило нам выйти из помещения, а свежему воздуху проникнуть в мои легкие, как зевок невольно вырвался изо рта. — До встречи, Ти, — кивнула Матильда, несильно сжимая мою ладонь, — Помни о нашем разговоре, и ещё раз спасибо за помощь. Я кивнула и, помахав рукой на прощание, направилась в сторону общежития. В голове осталась только усталость. Пережитый день сильно давил на нервы, и я мечтала просто лечь в кровать и отрубить на сутки-двое. Видимо, сегодня Вселенная не на моей стороне. До меня не сразу дошло, что я иду без капюшона, выставив напоказ произведение искусства исполинских масштабов, о чём мне быстро напомнили заинтересованные взгляды вокруг. Натянув ткань на голову, ускорилась. Другая причина расстройства ждала меня уже около двери. — Хан? Что ты тут делаешь? Проводник перестал нервно ходить перед дверью и уставился на меня. — Ти, нам надо поговорить.