Искры на задворках Вселенной

      — Учитель, а вы… — мне было неловко задать вопрос, хотя я знала ответ, — случайно не относили меня в мою комнату?       Оливия удивлённо опустила ложку супа обратно в тарелку и обратила всё своё внимание на меня. Под таким взглядом хотелось сжаться до атомов и испариться, но я собралась с духом и решила уточнить.       — Понимаете, я уверена, что вчера заснула в библиотеке, — я невольно сглотнула ком в горле, — А проснулась уже у себя. Я думала, что вы могли…       — Нет, Ти, мы с братом не стали мешать твоей учёбе и пошли спать, — покачала головой девушка и задумчиво постучала пальцем по столу, — Ты больше ничего не помнишь?       — Ну, ещё мне приснился довольно реалистичный сон—       — С этого места по подробней, — возник из воздуха Ян и сел на своё место. Тарелка перед ним наполнилась овощным рагу, а стакан заполнила алая жидкость с приятным клубничным ароматом. Я невольно дёрнулась от внезапного появления и повела плечами.       — Я видела луг. Точнее, ощущала. Как бы сказать, — ногти впились в ладони, позволяя сосредоточиться, — Я будто была на том лугу. Туда переместилась? Всё чувствовалось так живо и…Ну…       — У тебя уже это началось? — теперь девушка выглядела немного удивлённой, но довольной, — Сразу видно, моя ученица!       — Началось что?       — Телепортация в другие миры, — хмыкнул Ян и принялся аристократично поглощать яства. Над столом возникла тишина. Я сидела в ожидании продолжения, пока брат с сестрой невозмутимо поглощали пищу.       — Что?       — А что тебя так поражает? — хихикнула Оливия, наклонив тёмную макушку, — Забыла, где находишься?       — Я…Но…       У меня закончились слова, когда до меня начала доходить реальность. Мне всегда казалось, что Корпус находится в своём мире, но будто неполноценном. Что-то типа подпространства, привязанного к Земле. Переодически наши миссии проходили в местах, не очень похожих на родную планету, но я думала, что это именно другая планета. Ну, типа Венеры или Урана, просто обычные человеческие технологии не способны их обнаружить. Другие миры? То есть я сейчас тоже в другом мире? Тогда понятно, почему так сложно вернуться в Корпус. Между нами явно не пара километров. Даже не пара световых лет.       — А вам можно мне об этом рассказывать?       — В правилах есть лазейки, — кивнул парень, отпивая ягодный смузи, — Например, они считают, что нет смысла скрывать истину от человека, который и сам до всего догадался. Это очень удобно.       — Да, экономит много нервов и сил, — покивала Оливия и радостно улыбнулась, — А ещё им важно, чтобы человек понял основную тайну. Сечёшь? То есть даже если ты осознала часть, всё остальное тебе тоже можно рассказать. Тот, кто всё это придумал и создал явно заботился о том, чтобы у нас было меньше головной боли.       — Э-э, звучит прекрасно, но я бы теперь хотела услышать подробности…       Я обхватила ладонями большую кружку с обжигающим какао и уставилась в плавающие румяные зефирки. От кончиков пальцев пошли мурашки, согревающие всё тело. За окном сгущались тучи, готовясь излиться холодным дождём. Из-за надвигающихся теней сад выглядел готичнее и таинственнее. Птицы скрылись в листве, бабочки перестали порхать от цветка к цветку.       — Особо рассказывать нечего, — пожал плечами старший из близнецов, — Мы существуем в многомирье. Обычные существа даже не догадываются, сколько разумных соседей они имеют прямо под боком. Словно рыбы в аквариуме, они уверены, что их размытый мир — единственный, а они — вершина эволюционной цепочки. Какие-то цивилизации более развиты, какие-то менее, многие находятся на стадии разрушения, некоторые только зарождаются. Земля находится где-то посередине.       — Как Искры и Проводники не могут существовать друг без друга, так и миры без обмена энергией разваливаются, — Оливия достала из кармана трубку из тёмного дерева и стала забивать её засушенными травами, — А как им ею обмениваться?       — С помощью существ, способных между ними перемещаться, — закончил Ян, недовольно покосившись на сестру, но не стал ничего говорить. Девушка закончила наполнять трубку и, щёлкнув пальцами, подожгла, — Как ты понимаешь, кто-то к этому склонен больше, кто-то меньше. Такие способности тоже надо развивать.       Я вздохнула. А потом замерла. В голове всплыли слова Джисона о том, что в начале их пребывания в Корпусе их буквально выдёргивало на миссии.       — Меня тоже будет мотать по мирам, пока я не освоюсь?       Мой голос прозвучал настолько жалобно, что Оливия поперхнулась клубом дума, который хотела выдохнуть в сторону, а Ян неловко фыркнул:       — Ты как новая игрушка для мироздания. Первую неделю-две тебя может покидать по разным местам, а потом всё успокоится. Ты и сама захочешь этим заниматься, поверь мне, — он задумчиво пожевал губу, сделав её алее, — Нам нужно изменить план занятий. Сделаем упор на магию и физическую нагрузку. Остальное будешь изучать в свободное время. В приоритете твоё выживание, надо готовиться ко всему.       — Ещё дыра в космосе… — вспомнилось мне и стало совсем тоскливо.       — Ещё дыра в космосе, — согласно кивнул парень и осмотрел мою нетронутую тарелку с едой. Соус оказался размазан по белой кайме, кусочки говядины раскиданы по поверхности, — Заканчивай с перекусом и отправимся в бальную залу. На свежем воздухе сейчас не стоит заниматься. Не хватало тебе ещё подцепить простуду, — он прервался, что-то обдумывая, — Заодно изучим твоё строение ядра, и ты мне покажешь, как ты медитируешь, — добавил он, поднимаясь из-за стола, — Ви, покажешь ей дорогу?       — Хорошо.

***

      Волны медного песка медленно перекатывались на палящем солнце. Белёсое небо без единого намёка на облака тянулось с востока на запад, делая пространство вокруг нескончаемым. Шёпот песчинок, падающих вниз с дюны, щекотал уши.       Я оглянулась, внимательно осматривая местность на предмет опасностей. Весь мир был разделён на песок и воздух. Ни единой живой души.       Солнце нещадно пекло макушку. Кожа на руках и лице горела от прямых лучей, дышать становилось сложнее. Уши закладывало от большой температуры.       «Моя удача как всегда со мной».       Я щёлкнула пальцами, открывая пространственный мешок. В воздухе возникла тёмная накидка, кожаный пояс с маленькими карманами, фляга с чистой водой и ножны с рунным клинком. Меня затянуло во время чтения в библиотеке, поэтому на мне была свободная туника и облегающие мягкие штаны. В особняке я ходила в ботинках, так что ноги оказались защищены от горячей поверхности. Книга, слава Богам, осталась на ковровом полу уютной комнаты.       Завернувшись в материю, почувствовала облегчение. На ней лежало заклинание охлаждения, которое теперь приятно остужало тело. Сразу стало легче дышать, глаза яснее осматривали окружение.       Из марева вдалеке показался караван. Темнокожие люди в светлых одеждах приближались, тихо переговариваясь. Высокие верблюды тащили на себе тяжёлые телеги с цветастыми грузами и людьми. Длинная вереница тянулась издалека, заставляя меня удивляться, как я не заметила их раньше. Они шли в два ряда. Во главе пара мужчин вели разговор. Точнее один из них что-то эмоционально доказывал другому. Второй человек, кутаясь в куфию, мрачно смотрел вперёд, переодически кивая и что-то тихо бормоча в ответ. За ними шли старик с длинной седой бородой и высоким головным убором и статная женщина, укутанная плотнее остальных. Их верблюды были украшены драгоценными камнями, которые ярко переливались на солнце. Далее следовали другие люди, одетые попроще. Их телеги с пыльными тканями, заменявшими крыши, словно плыли по песчаному покрову. Тихий ветер заметал их следы.       Увидев меня впереди, мрачный мужчина подал знак рукой, останавливая всю процессию. Я специально не стала прятаться и подошла ближе. Остановившись на почтительном расстоянии, я стала с любопытством наблюдать, как люди обговаривают, что со мной делать. Кажется, они были уверены, что я не понимаю их язык, так что громкость звука они не сдерживали.       — Я говорю тебе, Абби, сколько человек мы встретили на нашем пути? — грубовато-мелодичный голос втолковывал второму мужчине. Когда они приблизились, стало заметно, что эмоциональный собеседник был молодым парнем. Тёмная аккуратная борода, густые брови, обрамляющие ясные синие глаза. Бежевая ткань красиво обхватывала тело, защищая от солнца. Широко размахивая рукавами, он выдал:       — Нам нужно взять её в плен и допросить!       Я тихо хмыкнула, совершенно забавляясь ситуации. «Абби» не торопился следовать призывам попутчика. Он поднял руку, заставляя его замолчать, а после жестом подозвал меня ближе.       «А если я гордая и не хочу подходить первая?» — насмешливо протянула я внутри, молчаливо шагая в сторону людей.       Далеко продвинуться я не успела. Земля задрожала. Песок пришёл в движение, громко громыхая. Из глубин пустыни что-то масштабное поднималось наружу. Со стороны каравана послышались крики. Не обращая внимания на невольных сострадальцев, я просканировала магическим зрением землю.       Сороконожка. Гигантские клешни у пасти, плоское длинное тело, множество толстых ножек с острыми когтями на конце. Песок разошёлся, являя тёмно-коричневое тело и капающие ядом клыки. С громким низким визгом монстр возвысился над нами, скрывая за собой небо. В нос ударил неприятный жженый запах, отдающий гнилью, когда она распахнула пасть, извиваясь в сторону людей.       — Броня непробиваемая, надо уничтожать изнутри, — пробормотала я, вспоминая учения Яна.       Меня переполняла магия и азарт, так что я решила не скромничать. Да и я давно не видела столько людей, мне хотелось устроить шоу. Возведя руками большой круг, разделила его на несколько отсеков, делая ответвления из других кругов. Из земли выросли путы, сковывая монстра. Лезть внутрь насекомого мне не прельщало. Они зафиксировали кричащее существо на месте. Ножки неприятно скрипели, рубя по ушам звуком.              Перед пастью послушно возник крупный сгусток огня, напоминающий солнце в миниатюре. Температура стала ещё жарче. Сороконожка испуганно заверещала, открывая рот ещё шире. Крупные капли яда полетели дождём вниз, вынуждая меня поставить крупный щит. Файербол, сгустившись до нужного размера, влетел внутрь монстра, взрывая внутренности.       Громкий скрежет чешуек, изгибаемых под силой взрыва, загремел по округе. Сороконожка вздулась несколькими шарами по длине, и разлетелась. Вовремя поставленный щит закрыл нас от противно пахнущих палёным внутренностей, истекающих остатками кислотного яда. Клешни разлетелись далеко по сторонам, сразу утопая в песке. Золотое море быстро поглотило инородные объекты своими вихрями.       — Вы в порядке? — спросила я притихших людей. Они обалдело уставились на меня, осознавая, что я их всё это время понимала.       — …Возьмёте нас в плен?

***

             Как сообщил говорливый мужчина, которого звали Бади, совсем недалеко от места моего появления располагался оазис. Караван направлялся к нему, чтобы пополнить запасы продовольствия и воды и отдохнуть пару дней. Они находились в пути уже больше месяца. За это время на крупных монстров они не натыкались — поэтому до сих пор и продолжали путь — и эту членистоногую напасть увидеть не планировали.       — Уже давно прошло время древних монстров, — медленно сказал Абби, едва ли не впервые участвуя в разговоре. Его верблюд степенно вышагивал по дюнам, плавно покачиваясь, — Приближается беда.       — В старых поверьях много всякого такого, — легкомысленно махнул рукой Бади, — Если всему верить, лучше из дома не выходить, или вообще не рождаться.       В рассказах о путешествиях молодого мужчины наступил вечер. Несмотря на непрекращающийся поток информации о разных странах этого мира, у меня не трещала голова. Бади умел излагать истории так легко, будто мы вместе, а не он один, скакали на бескрайних лугах среди гор на пушистых баранах, в кудрях которых можно было спрятаться от вечно голодных великанов, и ныряли на дно ущелья, скрытого за шестью радугами, в поисках седьмой, самой заветной. Парень побывал во многих уголках мира, и сейчас решил «отдохнуть», послонявшись по пустыне. На это заявление мрачный «Абби» закатил глаза, пробормотал что-то про пустыню Смерти и сумасшедших.       Оазис скрывался за шипящей дымкой. Как и всё в пустыне, его утаивали вихри песка. Роскошные пальмы, налитые зеленью и жизнью, бросались в глаза среди выжженной земли. Среди них виднелись светлые невысокие дома — самый высокий в два этажа — и мельтешащие между ними люди. Мы приблизились к белой арке, выложенной из крупных камней, и я спрыгнула с верблюда Бади. Он любезно позволил мне путешествовать вместе, пока мы не доберёмся до места назначения. Кажется, ему до сих пор было неловко за то, что он пытался меня допрашивать.       Первыми нас заметили дети. Маленькие люди с характерной резвостью и интересом приближались к арке по кромке зелёной ограды, переговариваясь между собой на плавном мелодичном языке с цокающими согласными.       — Пришельцы?! — прикрыв рот тёмной ладошкой, девочка в белом платье выглянула из-за широкого листа маленькой пальмы.       — Давайте поздороваемся? — звонко предложил светловолосый мальчик, идущий впереди всех ко входу.       — Нельзя! Сестра говорила мне идти к ней, если…       — Ты можешь идти к сестре Ойко, Ай, а мы будем первыми, кто встретит Гостей, — с придыханием сказала третья девочка, держась за плечо мальчика и подталкивая его вперёд. Тому явно льстило внимание подруги.       — Но бабуля говорила, что нужно готовится к…       — Ай, ещё слово, и я сама отведу тебя домой. И так все грустные, ещё ты нам портишь всё приключение. Мы еле сбежали от тёти Юко.       Ай, покачнув короткими светлыми хвостиками, надулась и перестала спорить. Я отвлеклась от их разговора и повернулась к Бади, уточняя, есть ли у местного народа особые традиции, касательно приёма гостей. Мужчина, поняв, что я его не слушаю уже добрых минут пять и пропустила интереснешую историю о трёхглазом петухе его соседа — у них точно прошли времена древних монстров? Вот я уже не уверена — ничуть не обиделся. Сверкнув белоснежной улыбкой, от которой отразилась добрая половина солнечных лучей пустыни, он ответил:       — Конечно! Это самый дружелюбный из всех дружелюбных народов, Сьюзи, — почему-то он решил, что моё имя мне не подходит и его необходимо изменить, — Они устраивают танцы у костра в вечер прибытия туземцев, организовывают пир, о котором слагаются легенды, а о веселье…       Я бы и дальше слушала вдохновлённого Абби, но в меня врезалась очаровательная мальчишечья макушка, которую я машинально погладила. Светлые короткие вихры замерли вместе с остальным телом. Раздалось приглушённое «ой».       — Здравствуйте, путники!       К нам вышла высокая женщина с длинной косой, в которую были вплетены разноцветные камни. Плотная белая ткань обматывала её верх и заканчивалась чуть ниже колен. На плече висела внушительного вида сабля. На ногах — плоские сандалии. Яркие зелёные глаза приковывали взгляд. Несмотря на глубокую печаль и напряжение внутри, было видно, что наше прибытие было хорошей вестью.       — Мы рады видеть Вас у нас в Гостях. Отдыхайте, набирайтесь сил, не забудьте насладиться Вечером Альхулубу и проснуться с Потухшей звездой Иямаль. К сожалению, мы не можем дать вам остаться на долгий привал, ибо нас ждёт Затмение царицы Кхадаб. Пойдёмте.       — Я ничего не поняла, — тихо шепнула я на ухо Абби, приподнимаясь на носочки, когда женщина прошла дальше, предварительно подозвав к себе малыша. Мой спутник с ехидной улыбочкой опустился к моему плечу, чтобы ответить прямо в ухо:       — Их шаман предсказала нападение монстров, предполагаю, таких же, как мы видели сегодня, — его пряный запах забился мне в нос, вынуждая тихо чихнуть, — Надо узнать, сколько у нас времени на передышку. Не хотелось бы завтра ехать дальше. Верблюды устали, люди измождены, — впервые серьёзность пронеслась в голосе мужчины, изменяя его облик, — Вряд ли нам разрешат поговорить со старушкой. Но если тебя поведут к ней, не сопротивляйся.       «Произойдёт хрень, человек, который уметь её точно видеть, возможно, захочет тебя тоже увидеть и что-то рассказать, отлично, шикарная перспектива,» — пронеслось скороговоркой в голове, — «Уже жду, что она предскажет мне на ужин вкусного печенья с шоколадной крошкой и душистого чая с бергамотом».       Мы быстро прошествовали в двухэтажный домик, рядом с которым располагалось ещё десяток таких же. Мне разрешили выбрать любой, так что я заняла самый крайний, далёкий от центра, где уже стали собирать большой колодец-костровище из дров, выложив вокруг него крупные серые булыжники.       Холодные пустые стены отзывались тихим эхом, когда я шагнула внутрь и прикрыла за собой простую деревянную дверь. Пальцы привычно щёлкнули, накладывая простое защитное заклинание на всё здание. Глаза магическим зрением «ощупывали» поверхность. Не найдя ничего странного среди глиняных поварешек и нескольких глубоких тарелок на высоком столе у стены, я поднялась на второй этаж по крутой лестнице. Немного неровные ступени тихо вторили стуку ботинок. На втором этаже меня встретила вторая комната, проглядывающаяся через арку. Односпальная кровать, белое жёсткое постельное бельё. Над ней колыхались светлые занавески на большом окне со створками нараспашку. Через него едва заметно залетали мелкие песчинки, покрывавшие плотным слоем пустой стол с одиноким стулом. На нём стоял лишь помутневший подсвечник с огарком свечи, покрытый тёмным воском.       — А я думаю, почему на меня так виновато смотрели, когда сюда впускали, — хмыкнула я вслух, скидывая плащ и сумку на деревянный стул. Он недовольно скрипнул, но выдержал вес вещей.       Снизу раздался громкий нетерпеливый стук, так что мне пришлось спуститься. Без плаща движения стали точнее и быстрее. Мне нравилась подобная свобода.       В дверях показалась группа девушек. Они приветливо улыбались сочными губами, яркие глаза светились добротой. Их тела скрывали цветные ткани, красиво просвечивая точёные фигуры. Волосы густым потоком свободно спадали за спинами. Ничего не спрашивая, они подхватили меня за руки и потянули в сторону небольшого домика на окраине оазиса. Вход был завешен вязанными амулетами из ветвей пальмы, переплетёнными с щепкой драгоценных камней. Помутневшие от времени медные колокольчики таинственно звенели на ветру. Он стоял в тени пальм, наклонившихся над соломенной крышей, образуя ещё одну защиту от солнца.       Пройдя сквозь белую меловую арку, завешенную причудливыми косами высушенных плотных растений, я оказалась в полукруглом помещении, застеленном коврами. Они были удивительно мягкими, ни одна песчинка, бушующая снаружи, их не затронула. Пёстрые цвета отвлекали от небольшого лежбища в глубине комнаты. Завешенное белыми тканями, оно скрывало сгорбленную фигуру. Она слегка покачивалась в такт тихому мычанию. Оно настолько сливалось с шумом ветра снаружи и гуляющим гулом жизни деревни, что сначала я была уверена, что мне показалось. Но стоило приблизится, пение стало слышнее. От него перехватывало дыхание. Хотелось оказаться ближе и слышать его громче. Чтобы оно проникало через ушные раковины по венам в сердце, заставляя его биться в том же ритме.       — Приближается беда, дитя, — нараспев произнесла старушка-шаман. Через полупрозрачные шторы было видно, как шевельнулись её губы, и остались плотно закрыты глаза, — Великое чудовище нападёт на деревню, и не будет нам спасения, — морщинистая ладонь со стуком перебирала кости в кулаке, не сбиваясь с ритма, — Завтра придёт ураган. Он скроет приближение Шестого Ужаса мира. Дома разрушаться, жители погибнут, — ветер растрепал ткани, вторя рассказу. Одна из них прилетела мне в лицо, отчего я фыркнула и нарушила трагическое настроение. Для себя так точно, — Уходите на рассвете.       На этом аудиенция закончилась, и мы покинули дом предсказательницы.       Надо отметить, беда и правда пришла. И больше я старушку-шамана не видела. Уехала я тоже на рассвете, но не следующего дня. Хотя, кажется, она не уточняла?