Обещанные принцы

Два старших принца сидели в отдельном ложе на трибуне, что окружила большую каменную арену. Скоро должен начаться поединок Дейрона, чего братья ожидали с большим нетерпением. Они внимательно следили за всеми бойцами, напряжено высчитывая удары и очки, ведь победителям предстоит столкнуться с юным принцем, если тот выбьет из седла своего оппонента. Несмотря на разногласия, и явное отсутствие звания «самого дружного семейства года» Эйгон и Эймонд искренне хотели поддержать младшего брата, так как оба относились к нему с теплотой и сердечностью. Именно это заставляло парней сидеть бок о бок, нервно сжимать пальцы, в немой солидарности по отношению к соперникам Дейрона, и хотя бы на время забыть о предыдущих стычках. — Блэквуд неплохо держится в седле. Я слышал, он — отличный боец, — произнес Эйгон, как обычно запивая беспокойство (и вообще любую эмоцию) бокалом вина. — Он — отличный лучник, — ответил Эймонд, откинувшись в кресле. — Весьма полезный навык в бою. Но на мечах Дейрон с легкостью его одолеет. Хайтауэры хорошо его поднатаскали. В ложу вошла Джолисс. Она в коим то веки, решила воспользоваться своим выходным, и провести время в приятельской компании. Благо Эймонд лично позвал ее посмотреть поединок, а Хелейна согласно закивала. «Ты и так все время проводишь со мной и детьми — проговорила принцесса, — тебе не помешает немного развеется.» Что ж, почему нет? Конечно, турнир такое себе развлечение, в свое время она насмотрелась на кровавые схватки, спасибо Эймонду, но зато здесь можно подивиться странным рыцарским обычаям и подышать свежим воздухом. — Что хозяйка с поводка отпустила? — поинтересовался Эйгон завидев стражницу. — Или ты сама убежала, может за кошкой погналась? — Как остроумно. Заранее свои реплики придумываешь? — Что ты, я люблю импровизировать. Неужели тебя ранят такие сравнения? Я думал, на тебе все, как на собаке заживает. — Я ведь и укусить могу, если продолжишь дразнить. — Правильно говорят, нельзя без намордника выводить псов на прогулку. Это опасно. Джолисс стукнула его по плечу своим маленьким, но крепким кулачком. — Ай! Фу! Сидеть! Еще удар. — Эймонд! Тут твоя овчарка, с цепи сорвалась, бросается на всех подряд. — Во-первых, она не моя, а Хелейны. А во-вторых, сам виноват, меньше провокаций, они этого не любят. Джолисс с силой стукнула младшего принца. — Я вижу тебе давненько зад не надирали, ваше высочество, поэтому стал таким зазнайкой? — Что есть, то есть. — Ха! Я бы посмотрел, как вы деретесь, — засмеялся Эйгон. — Пожалуй, это было бы даже интереснее самого турнира. Дорогая Овчарка, в таком бою я бы, несомненно, поставил на тебя. — Ну еще бы, какой дурак любит проигрывать? Эймонд усмехнулся. В последнее время он непозволительно мало виделся с Джолисс, пожалуй, ему не хватало ее грубоватой манеры общения. — А вот и Дейрон. Они тут же напряглись, пристально уставившись на арену. Юный принц выглядел чудесно в черных доспехах, высокий, статный, аристократичный. Издалека его можно было даже спутать с Эймондом, но только из далека. И дело даже не в повязке одноглазого принца, сколько во взгляде и в выражении лица. Дейрон казался милым и простодушным, как пушистый котенок, которого хочется погладить, Эймонда тоже хотелось погладить, но руку нужно протягивать с осторожностью, а то, неровен час — оттяпает. — Вот это я понимаю — очаровательный принц, — хмыкнула Джолисс. — Не то, что вы двое. Пьяница и сир Хмурое лицо. — Тогда уж я — сир Веселое лицо. Соблюдай приличия, Овчарка, — вставил Эйгон отпив вина. — Как скажете, ваше веселое высочество. Дейрон выбил из седла своего соперника, под восторженные крики толпы. А затем подъехал к трибуне, намереваясь попросить платок — знак расположения прекрасной леди. Разумеется, это была Элоиза Беркли. Где то, недовольно поджимает губы одна матушка. Зато другая наверняка пищит от восторга. Сестры Беркли в сопровождении лорда-отца, заявились на турнир с некоторым опозданием, поэтому Эймонд не сразу их увидел, но зато теперь разглядеть их не составляло труда, ведь они заняли места прямо напротив принцев. Их разделяла большая арена. Но единственный глаз Эймонда, работал за двоих, обладая невероятной зоркостью, чем его хозяин весьма успешно пользовался. Элоиза смеясь, протянула Дейрону белоснежный платок. Эленда казалась отстраненной, словно решала задачку по арифметике, а не присутствовала на рыцарском турнире. Элианта… выглядела божественно. Бордовое платье подчеркивало ее светлую кожу, которая казалось сияет на солнце, шоколадные волосы спадали на плечи, и ветер ласково касался, их приоткрывая длинную шею. Увидев Дейрона она приветливо улыбнулась, и Эймонд ощутил, как внезапно перехватывает дыхание, а сердце ускоряет ритм, так сладко и невообразимо тупо! — Ты сейчас слюной изойдешь, — усмехнулся Эйгон. Джолисс не сдержала смешок. Предупреждала ведь друга, что тому придется несладко. Эйгон же принял ее реакцию за одобрение, на самом деле дразнить брата приятно в любом случае, но, когда твои старания оценивают, становится даже интереснее. — Что? — не понял Эймонд, с трудом оторвавшись от созерцания прекрасного. — Я про твою Дорвелзаменительницу. Ты разве что хвостом не завилял, когда ее увидел. Эймонд уже собирался пожелать ему утопиться в бокале с вином, но вдруг рядом с Элиантой материализовался Лорент Тирелл, он сел возле нее, склонившись непозволительно близко, и что-то зашептал, от чего девушка смущенно улыбнулась. Внутри забушевала ревность. Как же бесит блядский Тирелл! Утопить захотелось не брата, а этого смазливого блондина, попутно оторвав ему все болтающиеся конечности. Он сжал кулаки, пытаясь бороться с желанием метнуться в ее ложу и выкинуть оттуда рыцаря. Как там звучит девиз его дома, «вырастая, крепнем»? Интересно, настолько ли он крепкий, чтобы пережить падение с высокой трибуны? — Он сейчас зарычит, — в полголоса сообщила Джолисс, улыбнувшись — Кажется бедняге Тиреллу, лучше бежать, иначе кто-то вцепится ему в зад. Стражница весело рассмеялась, и Эйгон вдруг подумал, что смех ее невероятно заразительный и теплый. — А вы, я смотрю, славно спелись. Буду знать — для того, чтобы подружиться с Эйгоном, достаточно его хорошенько отделать. Пожалуй, поделюсь этим открытием с парочкой новых знакомых, они наверняка захотят иметь принца в товарищах. — Это было давно, — ответил Эйгон. — К тому же не зря ведь говорят, кто старое помянет, тому глаз вон. … Джолисс зажала рот ладошкой, чтобы не дать улыбке прорваться, и Эйгон также с трудом удерживал серьезное выражение лица. Эймонд помотал головой и усмехнулся. Удивительно, что брат до сих не пропил свои мозги, и даже порой изымает оттуда забавные шутки. Смешливый говнюк. — Похоже я один здесь имею право постоянно поминать старое, так что не советую меня злить. Сражение Дейрона отвлекли троицу от сражений словесных, и теперь они вновь напряжено следили за юным принцем. Порой Эймонд все же бросал взгляды на Элианту и Тирелла, но они казалось, также увлеклись происходящим, поэтому никак друг с другом не контактировали. Всегда бы так. Когда бои закончились Дейрон ввалился к ним в ложу, раскинув руки в жесте победителя. — Я прошел отборочный! И заметьте, не получил ни одного ранения. Эймонд улыбнулся, потрепав младшего по волосам. — Горжусь тобой, брат. Но ты же понимаешь, если мы столкнемся на арене, я надеру тебе зад? — Ха! Это мы еще посмотрим! **** Рейна Таргариен с детства была спокойным и тихим ребенком, не в пример своей волевой, решительной сестре, которая казалось готова на лету остановить дракона, и немедленно его оседлать, забравшись если надо по хвосту, цепляясь руками и ногами, чтобы не свалиться в пути. Наверняка, если бы ей не повезло с Лунной Плясуньей, она бы заявилась в логово к диким драконам и тут же прикарманила себе самого симпатичного из них. Рейна так не могла. Застенчивость и нерешительность здорово портили ей жизнь, и если раньше она с трудом, но все же преодолевала свои страхи, то после смерти матери, она казалось, лишилась своей главной опоры. Лейна Веларион любила свою дочь и верила в нее как никто другой, но теперь она исчезла, словно несущая конструкция, которая, обвалившись рушит все здание целиком. Да еще и Вхагар. Для отца и всех остальных, Вхагар имела огромную ценность — самый большой дракон, небывалая военная мощь, знак величия Таргариенов, живой свидетель завоевания Вестероса. Все безусловно так. Но для Рейны самым важным оставался тот факт, что Вхагар принадлежала ее матери. Они были связаны. Поэтому поступок Эймонда так больно ее ранил. Позже, когда гнев прошел, она приняла случившееся, как неотвратимый поворот судьбы. Вхагар выбрала Эймонда. Видимо, как и многие, она ценит смелость, отвагу и наглость в людях, все то, что Рейна наскребывает в себе с большим трудом. Разрыв с сестрой, которая стала неотъемлемой частью ее мироощущения тоже не сильно ее обрадовал. Хотя вполне закономерно, Бейла станет той, кем всегда должна была быть — леди Дрифтмарка, наследием дома их матери. Конечно, семья Рейниры приняла ее безоговорочно, Джейс и Джоффри стали ей настоящими братьями, а Эйгона и Визериса она обожала, как никто другой. Но разобраться с тоской внутри себя все равно было довольно сложно. Вероятно, по этой причине она предпочитала уединение, книги и звезды. Она частенько забиралась на самый высокий холм и любовалась ночным небом, усеянным тысячами далеких светил. Говорят, когда человек умирает, его душа возносится в небо и становится звездой. Если так, то ее мама, наверняка, самая яркая из них. В последнее время, к ней часто присоединялась и Элия. Они сидели вдвоем в тишине, где каждый думал о чем-то своем, было в этом что-то уютное и теплое. Элия совсем недавно вошла в их семью, но уже стала родной, как сестра, по которой она безумно скучала. Надо ли говорить, что принцесса не особо любила шумные сборища, если только это не обычный ужин ее многочисленной семьи и абсолютно не понимала всеобщего восторга по поводу балов и танцев. Поэтому получив личное приглашение от дяди-короля она была, мягко говоря, не в восторге. Стоило только представить толпы людей, глазеющих на нее, как у принцессы подкашивались коленки. Нет. Подобное она точно не вынесет. — Прости, дорогая, — проговорила Рейнира. — Но проигнорировать просьбу короля мы не можем. Тебе придется поехать в Королевскую гавань. Рейна с мольбой уставилась на отца, кто-кто, а он уж точно не из тех людей, которые все делают по указке. — Прости, дочь. Рейнира права. Ты должна ехать. В самом деле, и чего она решила, что отец вступится? Возможно, если бы здесь была Бейла, он принял бы ее сторону. А Рейна просто бледная тень, которую удобно не замечать. — Все не так плохо, тебе составят компанию Джейс и Элия. «Ну хоть что-то хорошее» — подумала Рейна, однако печальный вздох все же сорвался с ее губ. Не любила она перемен, особенно связанных с переездом и новыми знакомствами. Элия подошла к девушке, и подхватила за руку. — Я слышала, в Красном замке есть отличная библиотека. Говорят, там целая куча книг по истории и астрономии. — Правда? — оживилась Рейна. Если получится скрываться в библиотеке, или хотя бы с книгой, где-нибудь в пустующей зале, поездку можно будет пережить гораздо легче. — Да. А еще там есть небольшая обсерватория, где Великий мейстер следит за движением светил, чтобы предсказать погоду или смену сезонов. — В самом деле? — голос принцессы становился все бодрее и бодрее. — Было бы здорово ее увидеть… — Уж нам то с тобой в этом точно не откажут. Джейс улыбнулся, увидев воодушевленное лицо Рейны. Ну разве его жена не прелесть? *** Эймонд сидел за столом в библиотеке, читая книгу о временах правления Эйгона Завоевателя. Ему всегда нравилась история, в общем то, он частенько наведывался сюда, в поисках чего-нибудь интересного, после тренировки было приятно ощущать нагрузку не только на мышцы рук и ног. Принц старался держать в тонусе и тело, и ум, а что может помочь в этом деле лучше, чем чтение? Закончив главу о тонкостях судебной системы и налогообложения вековой давности, он обратил внимание на строки, которые каждый ребенок в королевстве знал наизусть: «Эйгон Таргариен был не только величайшим воином своего времени, искусно владеющим валирийским клинком — Черное пламя, но и превосходным оратором и политиком. Трудно найти более многостороннего человека, покоряющего других своим обаянием и харизмой, так же неминуемо, как и своим мечом.» Хм. Помниться в детстве они с Эйгоном Неприличным, читали о судьбе великого короля. Глаза брата горели энтузиазмом и верой, интересно, когда пламя в них успело погаснуть? Эймонд вдруг осознал, что совсем этого не помнит. Может быть, все случилось после вступления в подростковый возраст, когда детские идеалы рушатся, и человек понимает, что мир не такой радужный, а люди вокруг полны яда и желчи? Говорят имя определяет судьбу человека. Случай брата, заставлял Эймонда усомниться в данном предположении. Хотя, возможно, имя, также становится бременем. Ведь нарекая ребенка в честь какого-нибудь героя, от него ожидается и соответствующее поведение, не всегда человеку удается справиться с грузом ответственности. Интересно, если бы брата назвали иначе, это как-то повлияло бы на его судьбу? Задумавшись над данным вопросом, Эймонд не заметил прихода девушки. — Ваше высочество! — раздался знакомый голос, отливающий явным весельем. — Лео! Эмм. То есть Леди Элианта! — решил подыграть он, встав, чтобы галантно поцеловать руку благородной даме. Девушка засмеялась. — Надеюсь, вы не против, если я присоединюсь к вам? — Что вы, миледи, я буду только рад, — он отодвинул стул, напротив своего, чтобы леди могла сесть, предварительно поправив свои юбки. — Здесь ведь никого нет? — девушка поглядела по сторонам. — Нет. — Слава богам! — она вздохнула, заставив прядь, что обрамляла лицо взлететь вверх. — Знал бы ты, как неудобны эти дурацкие корсеты! — она поерзала, и совсем не изящным жестом оттянула лиф платья. — О, хоть дышать теперь можно! — Зачем ты надеваешь неудобные вещи? — Ты, видимо, совсем не знаком с дресс-кодом леди, если задаешь такие вопросы. — Эмм, твоя проницательность впечатляет. — Мама, узнала, что мы с сестрами приглашены во дворец и заставила надеть наши лучшие платья. Пришлось подчиниться, чтобы не слышать причитания в течении следующего десятилетия. Словно чаепитие с королевой, на котором будут присутствовать исключительно дамы, способно даровать ей зятя. — Твоя мама довольно забавная, с ней явно не соскучишься. — Точнее не скажешь. — Ты решила сбежать из дамского общества, чтобы почитать? — он указал на книгу в ее руках. — Там столько девушек, что отсутствие одной они даже не заметят. — Главное, чтобы остальные не подумали точно также. — Как я и говорила, ты плохо разбираешься в леди, у дверей образовалась такая очередь, девушки чуть ли не дерутся, за право первой поприветствовать королеву. Видел бы ты Эленду, страдание так отчетливо отразилось на ее лице, что мне стало ее даже жаль. Она любит подобные встречи не больше, чем я. Я бы взяла ее с собой, но не хотелось оставлять Элоизу одну. — Поэтому ты решила бросить сестру на амбразуру? — Если эта амбразура состоит из колкого женского общества, не перестающего щебетать о брачных узах, то да. Пусть лучше она, чем я. — Это жестоко, — усмехнулся он. — Это справедливо, ведь я успела сбежать раньше, так что, можно сказать она сама виновата из-за своей нерасторопности. Эймонд улыбнулся. Было забавно слушать, как она рассказывает о таких непонятных ему вещах, да еще приправляя все щепоткой иронии. — И вообще, не тебе читать мне нотации. Учитель. — Я думал, ты не вспомнишь, — засмеялся принц. — Тот вечер в Староместе, навсегда впечатался в мою память, как и твоя подлость. Я думала, что никогда не отделаюсь от тех назойливых дам. — Я ведь извинился. — Тебе повезло, что я очень добрая. — Не спорю. Она уставилась на лежащий перед другом толстенный том, в кожаном переплете. — Что ты читаешь? — О временах Эйгона Завоевателя. А ты? — Книга о работе внутренних органов человека. — Занимательно. — Занимательно то, сколько людей им понадобилось разобрать, чтобы написать подобное. — Предлагаю задать этот вопрос собравшимся на чаепитие леди. Она засмеялась. — Боюсь, тогда они исключат меня из своего благородного общества. — Им же хуже. Спустя полчаса, они все же занялись тем, ради чего пришли в библиотеку. Элианта сидела напротив, погрузившись в чтение. И Эймонд действительно старался делать тоже самое, но взгляд упрямо поднимался наверх, абсолютно не желая сосредотачиваться на протоколе собрания Первого Малого совета, где они утверждали размеры пошлин на продажу провизии. Легкий запах сирени, исходивший от ее волос, окончательно выбивал стремление к знаниям, заставляя ноздри трепетать, в попытке уловить воздух. Ее руки лежали на столе, тонкие пальчики, то и дело постукивали по дереву, говоря об увлеченности своей обладательницы. Хотелось провести ладонью по ее коже, наверняка прикосновение к ней вызовет только положительные эмоции. Ее лицо, выглядело серьезным, а пушистые ресницы слегка трепетали, она вдруг прикусила нижнюю губу, и Эймонд окончательно завис, наблюдая за тем, как сминается под давлением мягкая плоть. Пекло! Тут слишком душно. Элианта подняла голову, ощутив изучающий взгляд и замерла. Эймонд смотрел на нее так, словно голодал неделю и вот перед ним поставили любимое блюдо. Она почувствовала, волну мурашек, пронесшихся по телу. Ей кажется, ей определенно кажется. Его взгляд не может выражать того, что выражает. Это бессмыслица. Во рту мгновенно пересохло. Она облизнула губы, которые казалось отдельно от нее побывали в обжигающей пустыне, и принц с жадностью проследил за движением ее языка. Она немедленно опустила глаза, ощутив, как краска заливает лицо. Ей точно почудилось, с чего бы Эймонду смотреть на нее подобным образом? А принц тем временем, вцепился рукой в книгу, чтобы побороть желание немедленно наброситься на девушку, усадить ее на стол и делать с ней все те головокружительные вещи, которые нельзя позволить себе с леди, особенно если она — твой лучший друг. — Мы с тобой сидим здесь, как раньше, — вдруг заговорила она, не отрываясь от книги. Вспоминались дни из детства, когда они наведывались в библиотеку, читая каждый о своем, было что-то уютное в том, как они сидели в тишине, где слышалось лишь поочередное перелистывание страниц. — Да. Отличное было время, — голос чуть охрип, но как ему показалось он хорошо сумел с ним совладать. Он задумался. Пожалуй, раньше было гораздо лучше, по крайней мере он точно не сгорал от мучительного желания поцеловать Лео Дорвела. * Эленда с трудом привыкала к большому количеству людей, с одной стороны ее нельзя назвать затворницей, но и душой компании она уж точно никогда не была. В отличии от Элоизы, которая в обществе чувствовала себя, как рыба в воде. Как ни глянь, она все время была окружена кавалерами, и даже на ужасном чаепитии с королевой, она умудрилась блистать. К ней тянулись не только парни, но и девушки, очевидно находя веселый нрав и остроумие Элоизы довольно привлекательным. Да, что греха таить, сама Эленда, несмотря на ворчание и вечные препирательства с сестрой, считала ту безмерно очаровательной. Ох уж это чаепитие! Во-первых, Эленда была ужасна зла на старшую сестру, которая так ловко сумела улизнуть. Злость усиливалась еще и от того, что ей самой такая идея даже не пришла в голову. Она сознательно шла страдать, не пытаясь увильнуть от надвигающейся пытки. Во-вторых, стоило им вступить в огромный, прекрасно украшенный зал со множеством столиков, изобилующих разными вкусностями, как Элоиза тут же бросилась к Лиане и Олене Тирелл, с которыми успела подружиться за столь недолгое время, что совсем не удивляло, учитывая, что они были примерно одного возраста, и имели схожий темперамент. В итоге Эленда осталась без хотя бы привычной компании, окруженная множеством девушек, чей настрой был гораздо более враждебен, чем того требовала обстановка. Порой Эленде казалось, что девичье общество похоже на оголодавшую толпу, которой бросили кусок хлеба, и они отчаянно сражаются друг с другом за полученную крошку. Или на стаю голубей. По той же причине. Только хлебом насущным здесь выступали женихи и их имения. — Благодарю, леди за то, что нашли время, чтобы составить компанию мне и принцессе Хелейне, — произнесла королева Алисента, величественно улыбнувшись. "Нашли время"! Знала бы королева с какой прытью мать выставила их за дверь, когда они получили приглашение! Эленда даже не успела доесть свой завтрак, у нее буквально вырвали изо рта вилку с блинчиком. У Элианты бесцеремонно отобрали книгу, чуть ли не разорвав ее на части, а Элоиза в этом помогала, не даром она — любимая дочь. — Это честь для нас! — стали лепетать девушки. — Мы безумно рады! И дальше посыпались комплименты, всех мастей и форм, королеву и принцессу буквально купали в хвалебных речах, отмечая красоту, ум, стать, воспитанность и много чего еще. От сладких речей, уже слегка подташнивало. Эленда никогда не любила приторный вкус. — Забавно, — вдруг хмыкнула под ухом Элоиза, решившая оставить подруг и присоединиться к сестре. — За последние полчаса я услышала больше прилагательных, чем за всю свою жизнь. И ведь ни разу не повторились! Надо было взять с собой блокнот, кто же знал, что чаепитие станет таким познавательным. — Да уж, они так стараются угодить королеве, как будто от этого зависит их жизнь. За наименее удачный комплимент — плаха! За повтор — розги! — А что дают за молчание? — Золото наверное. — Тогда за казну можно не переживать, сегодня оттуда не пропадет ни одной монетки! Они обе захихикали, заслужив неодобрительный взгляд рядом сидящих леди. **** Не для кого не секрет, что каждому лорду — владельцу титула и замка, необходим наследник. Особенно если речь идет об управлении такой обширной территорией, как Север. Лорд Криган Старк понимал это как никто другой, и все же спустя почти два года после смерти жены, до сих пор не сделал предложение какой-нибудь знатной даме. Сложно выкроить время на знакомство и ухаживания, когда на тебе висит столько обязанностей и ответственности. Да и, сказать по правде, не очень-то и хотелось. Может он не испытывал к покойной супруге бурных чувств, заставляющих совершать различные безумства, но она всегда была ему верным и хорошим другом. Потеря Арианы сильно ранила его сердце. Хотя маленькая дочка, бегающая по замку с громкими криками и непонятным детским бурчанием похоже потихоньку его заживляла. — Она очаровательная! — воскликнула Элия, как только увидела крохотную Ариану Старк. Джейс вместе с женой только вернулись из путешествия по Эссосу и, прежде чем отправиться в Солнечный и Драконий камень, навестили старого друга. — Так и есть. Она уже обегала замок вдоль и поперек, мне кажется, теперь она знает его куда лучше меня, — засмеялся Криган. — Весьма полезный навык для маленькой леди Винтерфелла, — улыбнулся Джейс. — Кстати, что насчет старшей леди Винтерфелла? Тебе пора думать о женитьбе. Я вот остепенился и ни капли не жалею. — Надеюсь, твоя жена тоже не жалеет. — О, поверь, она рада. Они засмеялись, в точности вспомнив разговор четырехлетней давности. Элия подозрительно прищурилась, отчего Джейс немного смутился. — Я рад наконец познакомиться, с вами Элия, — поговорил Криган, решив выручить друга. — Вы даже не представляете, как много я про вас слышал. Мне даже начало казаться, что это я вас встретил на том холме, настолько живо Джейс о вас рассказывал. — Правда? — девушка улыбнулась. — Разумеется. Все уши про вас прожужжал. Я думал он никогда не заткнется. Кстати, а у вас есть незамужние сестры? — Целых три. — Богатый выбор. Джейс засмеялся. — Ты хочешь жениться на одной из них? — Почему нет? Если остальные леди Беркли хоть в половину так прекрасны, как твоя, то тут и думать нечего. — Пожалуй вам стоит для начала с ними познакомиться, а затем принимать такое важное решение. Если же вы сразу придете в наш дом с подобными мыслями, боюсь моя матушка не выпустит вас, пока вы не сделаете окончательный выбор. Джейс улыбнулся. Леди Беркли действительно обладала стальной хваткой. — Королева объявила Ярмарку невест. Отличный способ познакомиться, не испытывая лишнего давления, — произнес принц. — К тому же, кто знает, может там вы встретите свою судьбу? — улыбнулась принцесса. Старк не особо верил в судьбу. Конечно, встреча Джейса и Элии — настоящее чудо, вон, они так смотрят друг на друга, что непонятно то ли краснеть, то ли умиляться. Но это скорее исключение из правил. Жена хранителя Севера в первую очередь должна быть достойной леди, а чувства не столь важны. Порой они даже мешают. — Что ж, думаю мейстер Лорин не обидится, если я оставлю его за главного на месяц другой. **** Элианта старалась не думать о том, что увидела в библиотеке. Взгляд Эймонда пробирал до мурашек, но это никак не вязалось с их привычным общением. С их дружбой. Возможно, ей действительно почудилось. Может она приняла желаемое за действительное? Вечерний бал развеял все ее сомнения. Эймонд стоял у одной из колонн и, кажется, весьма неплохо проводил время в компании Флорис Баратеон. Девушка о чем-то щебетала и очаровательно смеялась, даже Эймонд выглядел намного более дружелюбным чем обычно, и порой слегка улыбался. «Они чудесно смотрятся вместе.» Вдруг уколола внезапная мысль. И что-то внутри дрогнуло. Глупо отрицать, что Флорис — непревзойденная красавица, мало кто из присутствующих дам мог сравниться с нею, и уж точно не Элианта. Разумеется, Беркли не считала себя уродиной, обычно ей даже нравилось то, что она видела в зеркале, но Флорис… кукольное личико, большие синие глаза, светлая идеальная кожа и грация лани, а еще улыбка… от такой улыбки не спастись. Будь здесь Лео Дорвел, он бы посчитал своим долгом подойти и осыпать девушку комплиментами. Совсем неудивительно, что Эймонд сумел оценить прелесть юной Баратеон, в конце концов, он одноглазый, а не слепой. Семеро! Что за мысли? Это же, мать его, Эймонд!!! Почему она вообще думает об этом?! Ее что зацепило любовной лихорадкой? Учитывая сколько здесь девушек, с ярко выраженными симптомами свадебной болезни, как они все мечутся в поисках женихов, и как в бреду сыплют грезами о замужестве, следует быть осторожнее. Возможно, подобный недуг передается воздушно-капельным путем, а если взять во внимание количество больных, то впору говорить об эпидемии. — Леди Элианта? — голос Лорента Тирелла заставил ее вынырнуть из странных размышлений, где она уже вовсю устраивала карантин и опрыскивала больных девушек раствором антисептических трав. — Да? Сир Лорент! — она улыбнулась. — Рада вас видеть! — А уж как я рад! Вы, как всегда, прекрасны. — Вы, как всегда, учтивы. — Вовсе не учтивость заставляет меня делать комплименты. — Приятно это слышать. — Может потанцуем? — С радостью. Девушка так увлеклась беседой с Тиреллом, что совсем не заметила, каким мрачным взглядом их одарил Эймонд, пока они шли рука об руку в центр зала. * Эленда вошла в бальный зал уже придумывая стратегию уклонения от танцев и надоедливых кавалеров. Во-первых, нужно отбиться от компании матушки и Элоизы, ведь они точно не позволят ей спокойно провести вечер. Во-вторых, следует отыскать большую компанию девиц и затеряться среди них. В-третьих, при приближении потенциальных ухажеров, активно махать веером и жаловаться на плохое самочувствие. Хм. Звучит, как отличный план. — Леди Беркли, — голос Кригана Старка заставил вернуться в реальность, чтобы осознать, что ее задумка провалилась, даже не преодолев первый этап. — Леди Эленда, могу я пригласить вас на танец? — Конечно! Конечно! — Леди Мариана схватила дочь за руку и вложила ее в ладонь Старка. — Она будет очень рада. — Благодарю вас матушка, я как раз потеряла дар речи, от внезапного появления потенциального жениха, спасибо, что озвучили мои реплики. — Скажешь тоже. Не задерживай кавалера, — буркнула леди Мариана, слегка смутившись. Старк улыбнулся. Внешне Эленда Беркли походила на Элию Веларион, как большинство сестер походят друг на друга. Но ее язычок — определено нечто удивительное. — У вас вошло в привычку приглашать меня на балах? — поинтересовалась Эленда, когда их пальцы сомкнулись, а левая рука лорда легла на ее талию. — Что сказать? К хорошему привыкаешь быстро. Признаться, из всех возможных вариантов в качестве спутника на вечер, Старк был наиболее сносным. Он не сыпал слащавыми комплиментами, много не болтал, как некоторые господа, которые считают своей миссией лить в уши воду, да и в принципе, казался серьезным человеком. Порой даже слишком. Хотя чего удивляться? Он старше на восемь лет, и наверняка считает ее наивной дурочкой, мечтающей о любви. Хотя, его серые глаза, порой смотрели так глубоко и задумчиво, что казалось он видит ее насквозь. От этого в груди назревало какое-то странное приятное чувство, которое никак не удавалось классифицировать. — Я думаю вам понравится Винтерфелл, — вдруг заявил Старк, внимательно глядя на девушку. — Не сомневаюсь, северные замки довольно интересны, я слышала там имеется особая система отопления? — Все верно. Дело в трубах и горячей воде. Вы сами скоро все увидите. — Так уверено меня еще не приглашали погостить. — Так вы и не будете гостить. Вы будете править, как моя жена. Эленда запнулась, из-за чего Старку пришлось прижать ее сильней, чтобы не упала. Его руки и тело казались невероятно горячими, она даже отвлеклась на минутку, прежде чем прийти в себя и возмутиться. — Что? Я не ослышалась? — Вы будете хорошей женой и матерью. Вы из благородной семьи, прекрасно воспитаны, ваша сестра — жена моего лучшего друга, а вторая — замужем за моим вассалом. Партия необычайно удачная. Его твердый решительный тон сбивал с толку. Почему он говорит так, словно ее мнение абсолютно неважно? — С чего вы решили, что я захочу выйти за вас замуж? — она отстранилась, с вызовом глядя прямо в наглые серые глаза. — Потому что вы — женщина. Разве не в этом ваша суть? К тому же мы присутствуем на Ярмарке невест, название очень говорящее. «Ах, говорящее значит?» — К вашему сведению не все женщины мечтают о браке. Для некоторых — это сущая пытка. И не удивительно ведь им всю жизнь приходится терпеть таких мужланов как вы! — Она топнула ножкой и тут же вылетела прочь. Эленда пыталась привести чувства в порядок, однако заявление Старка здорово ее разозлило. Вот ведь … даже слов не подобрать! Для него женщина очевидно не более чем коробка, из которой можно будет доставать маленьких лордов. Хорошо, что хоть о ширине ее бедер не заговорил. Какой тактичный. Конечно, Эленда понимала, что подобное мнение о женщинах и браке в их обществе — обычное дело. Но разве можно с этим безропотно мириться? Не то чтобы она верила в великую любовь, но хоть что-то отдалено ее напоминающее, наверное, должно быть? — Все в порядке, дорогая? — забеспокоилась леди Мариана, когда ее дочь, более хмурая чем обычно вернулась обратно. — Чудесно. — Что ж, я очень рада. Нам нельзя терять времени, раз лорд Старк сделал предложение, нужно немедленно начинать подготовку. — Что? Откуда вы узнали? — Он еще вчера обговорил все с твоим отцом, я еле сдержалась, чтобы сохранить тайну, не хотела портить сюрприз! «Сюрприз?!» — Так это что получается, я даже не первая у кого он спросил? «Опустим момент, что он даже не спрашивал» Лицо Эленды перекосилось от злости. Она развернулась и направилась прямиком к стене, у которой стояли Старк, Хорнвуд и еще один неизвестный ей мужчина. — Вы действительно договорились с отцом за моей спиной?! — гневно воскликнула она, сверля лорда возмущенным взглядом. — А как вы собрались вести меня в Винтерфелл, в стойле? Как лошадь? — Леди Эленда, я…. — растерялся Старк, он еще не пришел в себя от предыдущих ее слов, а тут уже обрушиваются новые. — Вот вам мой ответ, уважаемый лорд- хранитель Севера, я лучше стану молчаливой сестрой, чем выйду за вас замуж! Милорды. — Она издевательски поклонилась, а затем задрав голову гордо вышла из зала. — Ну, — почесал затылок Кейн Хорнвуд, — у нее есть еще две сестры. — Нет, — улыбнулся Криган. — Я заполучу эту.