Вечера на заправке близ Ядер-Тауна

В подвале было сыро. Запах плесени уже не казался измученным людям чем-то омерзительным, а кто-то даже начинал думать о том, чтобы соскабливать её со стен и варить, ведь еда уже закончилась, а выходить наружу за припасами было крайне опасно. Хотя маленький городок Каспер в штате Вайоминг не стал целью ядерной бомбардировки, ибо не являлся важной стратегической целью, весь земной шар страдал от тяжёлых последствий радиационного заражения. В частности, кислотные дожди, светящийся снег и липкий пепел, которые почти всегда приводили к быстрой, но крайне мучительной смерти… Потому все выжившие старались прятаться в руинах города, который очень быстро стал поселением-призраком. Так и случилось с группой случайно встретившихся путников, искавших убежище в подвальном помещении какого-то дома. Видимо, прежний владелец заботливо строил бункер для себя, но в решающий момент погиб во время так называемого «рад-урагана», случившегося в течение первых часов после конца Великой войны. — Это нормально, что я пальцев не чувствую? — хрипло спросил Джек Голдвинг, в прошлом, как он сам рассказывал, не раз арестованный за мирные протесты. Забавно, что именно благодаря нахождению в тюрьме в момент первых взрывов, парень смог выжить, находясь от ближайшего кратера в тысячах миль. Его чёрные, грязные волосы закрывали лицо, из-за чего он регулярно поправлял их, чтобы видеть происходящее вокруг. Явная худоба парня давала понять о том, что он вот-вот начнёт грызть камни от отчаяния. — Главное, что не чувствуешь лишние. — Буркнула Скарлетт Леймис, которая, казалось, всю жизнь готовилась к падению бомб, благодаря чему имела достаточно оружия, патронов и припасов… Правда, она никак не рассчитывала оказаться в подвале со скучными собеседниками, пережидая очередной ливень, разъедающий кожу. Впрочем, шатенка с большим шрамом на лбу, который остался с тех пор, как в шесть лет её укусил соседский пёс, предпочитала выживать в группе, чем в одиночку. — Пару недель назад у меня так вырос второй мизинец, а потом отпал. Просто… Шмяк! — хохотнул Филл Морган, ювелир, что не терял весёлого настроя даже во время апокалипсиса. Его светлые, пушистые волосы, казалось, почти не были испачканы в грязи и пепле. В их сторону молчаливо взирал Каспер, самый немногословный мужчина лет сорока, довольно крепкого телосложения. Он не особенно рассказывал о своём прошлом, но, как поняла Скарлетт, он имел семью… Пока не пришлось их бросить из-за рад-дичания, как в шутку его называл Филл. Оказалось, что не всегда радиация убивала людей. Вместо этого она порой сдирала с них кожу и плавила им мозги, превращая в бессмертных животных, уродливых жертв войны. — Нам надо что-то делать, иначе так и подохнем с голодухи. — Заворчал Джек, обняв колени, — Неподалёку есть лагерь для выживших, возле здания больницы… Может, у них есть припасы? — Ага, и они нам их с радостью отдадут. — Скарлетт сплюнула в сторону на сухую землю, — Но сидеть здесь и ничего не делать тож не вариант. Давайте сходим после ливня. Капли дождя продолжали стучать в люк маленького бункера, выкопанного давно мёртвым человеком.

***

В медицинском центре выживших было относительно много, человек 30, но почти все они оказались жертвами радиации или городских беспорядков — многие лежали прямо на земле, укрытые наспех одеялами, пока три медсестры носились от одного пострадавшего к другому. Очевидно, что медикаменты закончились уже как пару месяцев назад, и теперь за здоровье и жизни людей оставалось лишь молиться… Но для Скарлетт всё было очевидно. Эти бедолаги едва ли проживут ещё хотя бы неделю, и зачем только было возиться с ними, продлевая их мучительное существование? Пуля в голову была бы гораздо милосерднее для тех, чьё лицо начинало слезать заживо вместе с гноем. — Кажется, в одной из палаток есть склад припасов. — Заметил вдруг Джек, указывая своим спутникам на бледно-зелёную брезентовую палатку, в которой виднелось много армейских ящиков. К счастью, самих солдат видно не было… Они вообще остались в городе после конца света? — Какой план? — Филл взволнованно оглядел измученные лица товарищей, которые голодали уже как несколько дней. — Все эти люди уже не жильцы. Пригрозим оружием и заберём столько, сколько сможем унести. — Вдруг подал голос Каспер, хмуро смотря в сторону лагеря беженцев. — Что? Но… Так ведь нельзя! — возразил было ювелир, после чего заметил взгляд Скарлетт. — Он прав. — Заявила та, медленно доставая из-за спины охотничью винтовку, — Они умрут, завтра или сегодня… А может вообще вот-вот свихнутся. Нам эти припасы нужнее. — Да ладно, мы же не звери, чтобы сражаться за еду! — воскликнул парень, в отчаянии обратившись на последнего в их группе человека, что ещё не подал голоса, — А ты что скажешь, Джек? — Если мой желудок будет полным, я согласен на всё. — Хохотнул тот, поправив грязную чёлку, — Да ладно тебе, чувак, либо они, либо мы. Теперь в этом мире иначе не выжить. Выживание. Филл совершенно не хотел опускаться до такого, но понимал, что если они не возьмут еду сейчас, то следующие несколько дней кислотных ливней будут есть либо плесень, либо, что вероятнее, друг друга… Из ограбления и каннибализма парень скорее предпочёл бы первое. Сжав в руках оружие, группа направилась к лагерю.