SUPER REAL ME

Сокджин лениво перелистывает каналы, развалившись на диване в квартире Чимина, с каждым разом вжимая кнопки в пластиковый корпус пульта все сильнее и раздражительно закатывая глаза. Визит его был незапланированным и спонтанным. Как рассказал Джин, у него дома был званый ужин коллег родителей, на котором он присутствовать не хотел. В таком случае даже отсидеться в комнате не получалось, родители обязательно бы заставили его сидеть с ними за столом. А в сотый раз пересказывать как у него дела в школе крайне заинтересованным в этом лицам, и от них же слышать завуалированные насмешки над тем, что Сокджин не поступил в лучшую пусанскую высшую школу, ему абсолютно не хотелось. Наговорился и наслушался уже за эти полтора года. И на пристыженные лица родителей насмотрелся как в реальности, так и в кошмарах. С него достаточно. — О! — парень аж подпрыгнул. — Посмотри! Это же Лиа! Чимин бросает незаинтересованный взгляд на экран, с рекламирующей что-то моделью, и продолжает усердно выполнять домашнюю работу за рабочим столом неподалеку. — Ах да, тебе же не нравятся Хюнины, — вздыхает он. — Просто потому что они лишь наполовину корейцы? — Не неси чушь, к чему здесь вообще их происхождение? — Пак сжал ручку чуть сильнее, предчувствуя, к чему это диалог идет. — Ты единственный на моей памяти человек, которому они не нравятся. Тебе платят за это? Может, ты еще и хейт страничку по ним ведешь? — хихикнул Сокджин. Чимин знает, что друг это несерьезно, но все равно недовольно выгибает бровь. — У Лии сейчас как раз серебристые волосы, может, она не только модель, но и та супергероиня вдобавок? — с иронией спрашивает он, больше не в силах сконцентрироваться на задании в учебнике. Сокджин удивленно расширяет глаза. — Слушай, а ты можешь быть прав! Тогда она не просто девушка моей мечты, а супердевушка моей мечты! — А я думал, что это Намджун супердевушка твоей мечты, — он прокрутился на стуле, чтобы развернуться к другу, улыбаясь слегка лукаво. Ким вновь закатывает глаза в любимой манере. И как они до сих пор в глазницах держались после стольких-то проворотов? — Я пошутил в тот раз. — Ну да, — усмехнулся Чимин. — В каждой шутке есть доля шутки. — Иди ты! И вновь принялся щелкать каналы, пытаясь удержать выражение лица спокойным. Чимин знал своего друга как облупленного: Сокджин актером был неплохим, он умело держал свои эмоции под контролем, но лучшего друга таким не обманешь. Пак всегда видел, как хен намеренно замедлял дыхание, как слегка напрягалась его челюсть, а глаза сужались. Все это выдавало его с головой. Он всегда делал так, когда в разговоре затрагивалась волнующая его тема. Чимин лишь многозначительно пожимает плечами и перебирается к Сокджину на диван, примостившись к правому боку, ложась головой на широкое плечо. Они вновь натыкаются на рекламу, но уже с Бахи, и досматривают ее до конца. — Такие они красивые. Не могу поверить, что Бахи и Кай младше нас. Они столького добились в таком возрасте... — Хорош уже, — он цокает языком. — Давай посмотрим что-нибудь на Ютубе, если в телесетке нет ничего интересного. Сокджин вздыхает, опуская глаза, а не самый прочный пластик пульта жалобно скрипнул в его ладонях от той силы, с которой его сжали. — Прости, что отвлекаю тебя своей компанией... — Прекрати, мы же друзья, я всегда рад тебя видеть. Домашка подождет, — Чимин улыбнулся, обвив друга руками в районе груди. — Включай Ютуб. На главном экране высвечиваются рекомендации, и Чимин не может не закатить глаза: — И здесь?! Что она делает в моих рекомендациях? — У Лии новое видео! — обрадовался Ким. — Ты видел ее влог с недавнего показа? Я их всех просто обожаю! — Дома у себя посмотришь, — Пак выхватывает пульт и продолжает листать бесконечную ленту из видео в поисках чего-то хоть мало-мальски интересного. Сокджин засобирался домой в девять вечера, несмотря на уговоры остаться на ночь. Но пока Чимин сам не убедился, что друг вызвал себе такси, чтобы точно безопасно добраться до дома, выпускать его из квартиры он ни в какую не соглашался. И даже несмотря на это, Чимин все равно пошел провожать Сокджина до машины. Тот все хихикал, что не замечал до этого, как сильно тот печется о его безопасности, но отмахиваться не стал. Пак на всякий случай даже автомобильный номер записал в заметках телефона и, ежась от ночной прохлады, провожал машину взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Вернулся в квартиру он минут через пять, щелкнул замком и прижался к двери спиной, прикрывая глаза на секунду. На плечо тотчас приземлилась обеспокоенная Тикки. Она в последнее время часто стала куда-то отлучаться по своим загадочным делам, поэтому ее внезапное появление заставило вздрогнуть и скинуть задумчивую пелену. — Чимин... — дрожащим голосом квами обращает на себя внимание, а затем взлетает и обнимает его щеку. — Что такое? — он еще никогда не видел свою мудрую Тикки такой... Ошеломленной. — Что случилось? Не молчи! — Талисманы... Было украдено еще три камня чудес. — Украдено? Кем? Почему только три? Глаза бегают по крошечной квами, затаившей тревожные мысли в своей головке. — Я не уверена, что тебе можно это рассказывать. Не обижайся, Чимин, но те тайны, которые ты хочешь узнать, слишком опасны, — она вздыхает. — Все не так просто, как было раньше. Мы не знаем точно, кто именно совершил кражу. Понятное дело, что Сполдинг. Для этого даже специальный сентимонстр был призван. Но вместе с ним были люди... Много людей. И все скрывали свои лица. У Сполдинга, кажется, появилась поддержка. Тикки понурила голову, не справляясь с тайной. Ей будто и хотелось рассказать, вывалить на стол все, как есть, но нельзя было, наказали молчать. — Для чего ты рассказала мне про украденные талисманы? ...если все равно мне в итоге знать ничего нельзя? — иронично подмечает внутренний голос. — Чтобы вы с Лаки были готовы. Вместе с сентимонстрами за вашими талисманами могут явиться... Другие «супергерои». Даже не думайте с ними объединяться, они работают на Сполдинга. Чимин вспомнил, что Тикки все еще не дала ответа на главный вопрос: — Скажи, Тикки, почему было украдено всего лишь три талисмана? Почему не все разом? — Это была... Мера предосторожности, — Тикки будто с трудом даются слова. — После того, как талисман павлина был украден, а камень моли пропал, шкатулку, в которой хранились все талисманы, разобрали. Оставшиеся камни разбили по трое, спрятали в пять тайников и к каждому приставили охрану. И, чтобы ты понимал, в Корее не был спрятан ни один талисман. Сполдинг просто не мог случайно на них наткнуться! Это невозможно! Откуда-то он узнал про тайник. Но откуда... — Если Сполдинг внезапно найдет все тайники, то что тогда? — Мы проиграем... И самое страшное, что уже поздно возвращаться и все перепрятывать. Если мы это сделаем, велик шанс, что Сполдинг узнает, выследит и в конечном итоге... Завладеет всеми оставшимися камнями. Он заполучит огромную власть и непременно воспользуется ей, а Хранителю придется выполнить любую его прихоть... У Чимина разболелась голова. Отказаться от талисмана, только чтобы не быть вмешанным в безумные темные игры, захотелось как никогда сильно. Для чего все это? Что там, за ширмой с виднеющимися тенями? Что за подковерные игры? Зачем нужно было отдавать талисманы тем, кому не доверяешь тайны? Точно ли их так называемый Хранитель совершил верный поступок? Отдать талисманы несмышленым школьникам, которые до этого даже в магию не верили, окунуть их с головой, сделать спасение людей рутиной, но все секреты держать на огромном расстоянии, квами заставить молчать и оберегать умы детей от того, чего им знать «не положено». Звучит как поступок не очень умного, недальновидного или попросту не волнующегося ни о чем человека. Неужели они были самым лучшим вариантом из всех рассматриваемых? И были ли какие-то другие претенденты? Голова шла кругом. — Так какие камни были украдены? — Пчелы, лисы и дракона. Они очень сильны и опасны. Особенно, если завладевшие ими люди будут заодно. Пчела касанием может заставить предмет или человека застыть, лиса способна создавать самые реалистичные иллюзии, а дракон владеет силой элементов. Если вы сможете отобрать камни в открытом противостоянии и вернуть их, это было бы замечательно. Но не забывай, что ваша главная обязанность — это отражать атаки сентимонстров и не потерять свои украшения. Чимин напрягся после услышанного, но послушно кивнул. Если сентимонстры были не так страшны из-за очевидного неумения Сполдинга выбирать себе достойные цели, которые бы осознавали свое предназначение не в крушении всего вокруг и мести, то осознающие свою миссию люди с суперспособностями представляли настоящую опасность. К тому же трое против двоих... — Что будет... — неуверенно начал он. — Если я все-таки потеряю серьги? — Все будет просто ужасно. Такое нельзя допускать ни в коем случае, — Тикки хмурится. — Лучше не думай об этом. И избегай Жала владельца талисмана пчелы как смертельного удара. Попадешь под его действие — и это точно конец. Чимин кивнул, несмотря на разрастающуюся подобно дереву тревогу в груди. Неуверенность в своих силах была толстым стволом, спирающим дыхание, а от него уже потянулись колючие многочисленные ветки из неизвестных противников, которые, возможно, во много крат превосходили его по силе, тщательно скрываемых тайн (ведь есть же на это причины) и неизвестной переменной в виде собственного напарника, на которого вроде и можно положиться, но и он не без тараканов в голове. А собственные запутанные к Лаки чувства нисколько не помогали, придавая лишь больше сомнений... Где же он окажется, когда покажется макушка этого отвратительного дерева? Что добьет его окончательно? Каков будет финальный аккорд, после которого Чимин сорвется в бездну?

***

Но, как ни странно, после всего произошедшего все вновь шло своим чередом. Только сентимонстры с каждым появлением становились чуточку сообразительнее, заставляя иногда поломать голову, как применить выпавший из Супершанса предмет. Но, несмотря ни на что, их сплоченный дуэт все еще оставался непобедимым. Невозможно было не сближаться, когда вы бок о бок проводите столько времени: уничтожаете сентимонстров, временами выходите на патруль вместе, предчувствуя затишье перед бурей, и много-много говорите, переводя дыхание на очередной высокой крыше. Сверкающий ночной Пусан обволакивал атмосферой интимности, увлекал туманными вечерами в своеобразную игру, где две пешки пытались найти свое место и предназначение здесь. Лаки мечтал о Сеуле, неоднократно говорил, что при первой же возможности, после того, как их миссия будет выполнена, сразу уедет, заставляя сердце Гармонии поджиматься и скулить тоскливым щенком. Сама-то она не была уверена, что сможет выбраться из Пусана и поступить в столичный университет. Да и будет ли это родителям по карману? Кажется, Лаки достаточно обеспечен, чтобы о таком не задумываться. Между прочим, он не упоминал, зачем поедет в Сеул, это уже Гармония связала несвязуемое, решив, что напарник на самом деле не ее одногодка, а классом старше (не зря же он продавливал это с самой первой их встречи), и за него решила, что он собирается поступать в университет в Сеуле, обрывая все связи. Забывая про свою напарницу... Гармония все более явно выдавала свой интерес в Лаки, заставляя его порой неловко откашливаться, чтобы выиграть себе время на обдумывание ответа на очередной вопрос, а сама открывалась напарнику неохотно, ей не хотелось говорить о себе, она гораздо охотнее слушала. На вопросы Лаки она не отмалчивалась, просто никогда первой не решалась заговорить о себе, в отличие от него самого. Он не стеснялся делиться своими мыслями по поводу всего происходящего, включая его реальную жизнь. Но без подробностей, естественно. Чем больше времени она проводила с Лаки, тем сильнее понимала, что тонет. Напарник был воплощением того типажа, которого Чимин все это время искал: вежливый, отвечающий за свои слова, имеющий собственную точку зрения и готовый ее отстаивать, сосредоточенный, уверенный, но готовый признавать свои слабости и не стесняющийся их. Словом, идеально попадающий в точку. И запретность этого романа лишь больше подстегивала рискнуть... О супергероях, спасающих Пусан от волшебных бабаек, робко начали рассказывать даже по телевизору. Правда их имен так никто и не знал, репортеры не могли застать героев врасплох, потому что Гармония и Лаки быстро скрывались после поражения сентимонстра, чтобы успеть до детрансформации, поэтому их называли неизвестными героями в масках. Больше и чаще о них распространялись в интернете, выкладывали небольшие видео, в которых светились герои, а пользователи требовали, чтобы новоиспеченные защитники дали уже хоть кому-нибудь интервью, ведь всем так интересно знать больше, чем положено. Но супергерои не звезды, не айдолы. К чему интервью? Зачем им знать имена, группы крови, знаки зодиака? Просто будьте благодарны за спасение. Обычного спасибо более чем предостаточно. Зная, какое внимание сейчас приковано к неизвестным героям, Чимин стал намного осторожнее. Если раньше он всегда залетал прямо к себе на балкон после патруля или успешно окончившейся битвы, то теперь каждый раз искал укромные места рядом с домом и поднимался до квартиры на своих двоих. Чонгук все еще штурмовал сообщения почти каждый день, а Чимин не блокировал его из чистого интереса. Иногда он звал гулять, иногда спрашивал как дела или рассказывал про случившееся у него. Чимин почти никогда не отвечал, давая понять, что до младшего ему нет никакого дела. Хотя это, скорее, лишь повышало его интерес. Но когда он после долгого учебного дня обнаружил у двери своей квартиры черную цилиндрическую коробку, перевязанную белой лентой, то опешил. Обошел ее кругом раза три, смотря на записку «Пак Чимину» недоверчиво. Двумя руками медленно снял крышку и удивленно уставился на бело-красный букет из тюльпанов и кроваво-красной гипсофилы, которая изначально показалась ему ликорисами. — Цветы... — выдохнул. — Не оригинально. Но Чимин все равно трепетно взял сладко пахнущий букет в руки, шелестя черной оберточной бумагой, чтобы рассмотреть его со всех сторон. Цветы в качестве подарка он вообще на душу не переносил, но было что-то завораживающее в этом сочетании цветов. Черный, красный, белый. Он напоминал о них. Гармонии и Лаки, неуловимых подростках с суперспособностями, защищающих людской покой... Ставя аккуратно переплетенный букетик обратно в коробку, он обнаружил записку на дне. Прочитать ее удалось уже сидя на диване, когда цветы оказались в воде. «Хен! Если ты читаешь это, значит, мой подарок не оказался в мусорном ведре. Это успех! Я тут понял, что устал раскидываться пустыми словами, да и наверняка тебе наскучило слышать одно и то же изо дня в день. Должно быть, сейчас ты подумал, что я наконец-то оставлю тебя в покое. Ха! Если мои слова имеют вес только когда они дополнение к подарку, то будь готов превратить свою квартиру в оранжерею. Или тебе не нравятся цветы? Тогда что тебе нравится? Напиши! Я буду ждать.» Но Чимин не написал. Не из большой вредности. Не чтобы поиграть в недотрогу. Просто... Не придумал что. Поэтому Чонгук написал сам чуть позже вечером. Этот: Хен! Как тебе цветы?

Мило.

Но не стоит мне больше делать подарки, Чонгук.

И как ты вообще узнал мой адрес?

Не боишься, что я сдам тебя полиции?

Этот: Тем же способом, как я узнал твой номер. Я великодушно готов перестать штурмовать твои сообщения и перечеркнуть все пункты списка, из того, что может нагрянуть к тебе в один день... Если мы сходим прогуляться. Как тебе? — Хмпф, — фыркнув, он закрыл диалог, оставив последующие сообщения без ответа.

***

Однажды Чимин увидел Лаки на патруле, когда тот пересекал соседнюю крышу, внимательно осматриваясь. Проводив его быстро удаляющуюся фигуру взглядом, Пак выждал минуту и трансформировался, чтобы последовать за напарником. Он ясно понимал — нужно срочно ускоряться, чтобы не потерять Лаки из виду. Пришлось сокращать путь по соседним недостроенным зданиям, игнорируя черно-желтые ленты «Осторожно!». За месяц нахождения в супергеройском обличии Чимин научился многому, йо-йо стало уже его третьей рукой, полноценным органом, недостаток которого начал ощущаться и в обычной жизни. Он много практиковался будучи на патруле, поэтому, филигранно пролетая недостроенные этажи, пустующие ночью парковки, перескакивая с балкона на балкон, Чимин даже перегнал ничего не подозревающего напарника. Гармония приземлилась в метре впереди, не преграждая путь, но заставляя обратить на себя внимание. Выпрямившись, она обернулась через плечо на удивленного Лаки. — Если ты так хотела выйти на патруль, могла бы и сказать, я всегда не прочь отдохнуть, — он улыбнулся Гармонии, сложив руки за спиной. — Мне захотелось отвлечься от учебы... Тебе завтра не надо рано вставать? — она грациозно разворачивается всем телом, полуулыбнувшись, в голове представляя, как невероятно сейчас выглядит. Интересно, он тоже видит это? Смотрит ли он вообще? Лаки задумался ненадолго, отводя глаза в сторону. Ха... Какой я наивный. Сколько еще таких жестов мне понадобится, чтобы понять, что Гармония абсолютно не его типаж? И что я делаю не так... — Нет. А что? — Не хочешь отправиться со мной на Орюкто? Оттуда столько красивых фотографий в интернете... Я хочу вживую посмотреть. — Орюкто? А чего сразу не в Сеул? — До Орюкто мы хотя бы сможем добраться своим ходом, — Гармония складывает руки на груди. — Ну как? Ты со мной? Лаки выдыхает, покачивая головой. — Хорошо, я не против. Гармония довольно улыбается и открывает навигатор в йо-йо. Хоть они уже и были достаточно близки, чтобы звать друг друга на прогулку в свободное время (на патрулях все равно редко происходит что-то интересное), она все равно слегка боялась, что Лаки откажет ей сегодня. А Гармония хваталась за любую возможность, лишь бы провести с напарником больше времени. Какая разница, что на самом деле Лаки чувствует к ней, если с ним просто и по-человечески хорошо. И это еще не беря во внимание каждый раз подскакивающее при его виде сердце и вмиг улучшающееся настроение. С Лаки комфортно и безопасно, почему Гармония должна отказывать себе в том, чтобы ощущать это снова и снова, пока напарник не выразит желание все прекратить? Путь занял около пятнадцати минут, но вид, открывшийся им со смотровой площадки стоил того. Они попали почти под закрытие, получили специальные бахилы и ступили по стеклянному мосту. Гармония не могла сфокусироваться на чем-то одном, постоянно смотрела то под ноги, на спокойную темно-синюю воду, обмывающую утес, то впереди себя, на сливающееся со звездным горизонтом море, то кидала взгляды на Лаки, чтобы прочитать его реакцию. — Вживую и правда лучше... — завороженно говорит она. Скалы и море — природа еще не придумала сочетания лучше. Пусан кружил Чимину голову своей естественной, не тронутой человеком красотой. Он, конечно, за пределы Кореи не выезжал, но Пусан был его любимым городом из всех, что удалось повидать, и ему не хотелось упускать возможности временно так свободно и быстро по нему перемещаться, абсолютно бесплатно и намного увлекательнее, чем на туристическом автобусе. Воспоминания об этом останутся, наверное, на всю жизнь. Гармония локтями опирается на стеклянную перегородку и поворачивает голову к Лаки. Тот тоже был заворожен видом перед ним. Прибой моря ласкал уши. Звук бьющихся о камни и гальку волн, наверное, придумали в Раю. А этот запах... Гармония вбирает побольше воздуха, чтобы задержать в носу морскую свежесть вперемешку со свободолюбивым ветром. — Да, красиво. Даже странно, что я до этого ни разу здесь не был. Гармония неуверенно отводит взгляд. Наверное, сейчас самое время поговорить о волнующей их обоих теме, пока оно еще есть. Все-таки, она позвала напарника сюда не только чтобы своими глазами наконец узреть эту красоту. Можно ведь совмещать приятное с полезным. —...Мне кажется, они так долго не появляются, выжидая момента, когда мы расслабимся. — Не исключено, — Лаки сразу понял, о чем идет речь. — И талисманы-то выбрали одни из сильнейших. Как бы мне не хотелось думать в позитивном ключе, но если владельцы украденных талисманов явятся все втроем... Шансы на победу у нас минимальные. — Если вместе с Сентимонстром, то да, но просто побег никто ведь не отменял. — Три человека не дадут сбежать двум. В таком случае кому-то придется жертвовать собой и отвлекать все их внимание. Гармония расширяет глаза, сжимая стеклянную перегородку до хруста в пальцах. — Н-нет, Лаки, это не вариант! Он поджимает губы, пряча глаза от пронзительного взгляда напарницы. — Что хуже, потерять один талисман или два? Гармония медленно машет головой из стороны в сторону. Почему все так? Почему? Почему все так?! Мысли забегали беспокойными букашками с такой скоростью, что она сама за ними не поспевала. — Я знал, что ты ничего не сможешь ответить, — хмыкнул он. — Просто имей в виду, что я готов спасти тебя и твои серьги. — Почему спасены должны быть именно серьги? — сквозь зубы произносит она, от злости желая по самому малейшему осколку разнести этот стеклянный мост. Может быть, это хотя бы немного ее успокоило бы. — Не глупи, — Лаки улыбнулся. — С помощью твоего талисмана ты сможешь продолжить сражаться с ними. Или не ты. Любая другая Ледибаг. Серьги намного ценнее. Это все несправедливо! Это глупости! Оба талисмана одинаково ценные! — Они перестанут работать без кольца. — Давай не будем об этом, у меня голова начинает болеть. Мы еще их даже не видели, а уже испереживались. Гармония кивает и отстраняется от перегородок (от греха подальше). Чудесное исцеление вряд ли сможет компенсировать те разрушения, которые героиня уже красочно рисовала у себя в голове. Внезапно она пожелала себе силу кардинально противоположную. Наверное, и хорошо, что Чимину не достался талисман кота, если он под натиском эмоций хочет воспользоваться такой силой совсем не по назначению. — Идем, до закрытия две минуты, — говорит она после глубокого выдоха. На самом деле, Гармония планировала еще прогуляться в парке неподалеку: вечером там так красиво и романтично, но она своими же руками задушила ту приятную атмосферу, медленно охватывающую их. Раскрыла рот об этом и поплатилась. Тошнотворная фраза «Сама виновата» подходит здесь как никогда лучше. Чимин оказался дома в полночь, а затем еще полчаса пробыл в душе, снова и снова прокручивая в голове их диалог в Орюкто. Оказавшись перед зеркалом с раскрасневшимися от жара щеками и полотенцем на плечах, он замечает Тикки, явно желающую о чем-то поговорить. — Мне нравится, что вы так серьезно относитесь к своим обязанностям, но... Меня очень удивили слова Лаки про его жертву... — Мне тоже они не понравились. Он ведь не прав, да, Тикки? — парень ищет поддержку в ее глазах. — Он... Прав. Во всем, — квами грустно улыбнулась. — В этот раз владелец камня кота очень сообразительный. — В каком смысле он прав?! Тикки вздохнула, присаживаясь к Чимину на плечо. — Лаки твой защитник. Ты охраняешь и используешь самую главную и могущественную силу во вселенной: ты созидаешь и очищаешь от зла. Кроме тебя никто этого делать не может. Подумай, что будет, если наедине с сентимонстром останется Лаки. — Он ничего не сможет сделать, — нехотя отвечает Чимин. — Даже если и уничтожит предмет, в котором сидит амок, то не сможет его очистить. — А ты с такой работой справишься в одиночку. — Я не смогу его бросить. Не смогу. Он опускает голову, смотря только на свои руки. — Это вопрос не о твоей возможности, Чимин. Твой долг сохранить серьги во что бы то ни стало. Долг Лаки сохранить кольцо и охранять тебя. И если нужно, тебя он поставит в приоритет. Чимин не мог смириться с этой мыслью. Всю оставшуюся ночь он провалялся, не сомкнув глаз. Хотелось обиженно топнуть ногой, сказать, что он сам лучше знает, что делать, и что он ни за что не позволит потерять Лаки кольцо, раскрыв тайну своей личности перед всеми. Но самое противное, что Чимин не знал ничего. Тикки замалчивает все самые важные подробности. Пешке такое знать не положено. Противная ухмылка сама лезла на лицо. Чимин в этом вопросе никто. Да и во всех других, в общем-то. Как талисман ему вручили, так и отнимут. Выполняй ты, или найдем исполнителя получше. Интересно, отказаться от талисмана вообще возможно? Нас с Лаки квами постоянно уговаривают остаться, но ведь если очень сильно захотеть, ничего ведь не остановит? Просто не выйти на битву с сентимонстром, как вариант. Снять украшение, запереть в шкатулке и выкинуть. В сильном отчаянии никакие сладкие речи от квами уже не помогут... Всю ночь мысли Чимина блуждали из стороны в сторону. Он изгрыз губы и внутренние стороны щек до кровоподтеков. В комнате становилось то невыносимо душно, приходилось вставать и открывать окно, то очень холодно от проникающего в жилище ночного воздуха. Глаза иссохли, а голова заныла болью. Под утро он кое-как ужился с фактом, что может потерять Лаки ради общего блага, и что даже его напарник не против этого, но от любого упоминания, кажется, готов был расцарапать любому лицо. В том числе и самому Лаки. А ведь мы этих новых владельцев талисманов еще даже не видели. Почему мы ожидаем от них такой огромной силы?

***

Долго их ждать не пришлось. Увидев летающего сентимонстра, Тикки пролепетала, что вернется через пару минут, а прилетела уже со странноватой микстуркой голубого цвета. — Это позволит тебе летать до конца трансформации. — Мне нужно это выпить? — удивился Чимин, недоверчиво посматривая на цветную водичку. — Нет, выпью я. Твоя трансформация немного изменится, не пугайся. После перевоплощения Чимин первым делом подскочил к зеркалу, чтобы утолить любопытство. Крылья сразу же привлекают его внимание: они округлые, совсем как у божьей коровки. Красные в черную точку надкрылья твердые, наощупь не похожи ни на что, с чем можно было бы встретиться в обычной жизни, а вот чешуйчатые крылья хорошо гнулись, посверкивали голубоватым светом и тоже были из фантастичного материала, впрочем, как и все остальное в его суперкостюме, кроме, пожалуй, чего-то более-менее похожего на латекс, но во много раз прочнее, словно настоящая броня. Остальное изменилось по мелочи, черные точки тоже засверкали голубоватым светом, костюм, что раньше полностью закрывал шею перелез на подбородок и щеки, у маски, как подсказывает вылезшая в йо-йо подсказка, появилась функция превращения в практически полноценный шлем, если на высоте станет тяжело дышать, а на руках и ногах появилось несколько дополнительных элементов для лучшей аэродинамичности. Чимин выпорхнул со своего балкона. Тело пробрало дрожью от долгожданного ощущения свободного полета. И почему в талисмане божьей коровки нет этой способности изначально? Пока он летит высоко-высоко к самым облакам, то позволяет себе слегка подурачиться, то медленно вращаясь, как утонченная балерина, вырисовывая пируэты в воздухе, то кувыркаясь, чтобы проверить свою маневренность. Каждое движение доставляло трепетное удовольствие, ощущение полета дарило окрыляющее чувство легкости и растекающегося по конечностям счастья от открывшейся ему свободы. Чимин до сих пор не верил, что это происходит с ним. Каждый человек мечтал о крыльях, о свободном полете, чтобы весь мир как на ладони, и эта возможность досталась именно ему! Чимин радовался как ребенок, даже не пытаясь спрятать улыбку. Завидев вдалеке быстро набирающее высоту черное пятно, Гармония ускорилась, кратко махнула рукой в приветственном жесте и вместе с Лаки направилась к потревожившему жителей существу. Вместе с сентимонстром, парящим в небе черно-красным Драконом, появился и он. Новый владелец талисмана дракона. Вор. Парень в темно-алом костюме с золотыми и черными вставками-чешуйками. Маска закрывала верхнюю часть лица и продолжалась небольшими рожками в волосах. Около его талии была обмотана золотая лента, а за ней были закреплены ножны. Он вооружен. За спиной были раскрыты большие чешуйчатые неподвижные крылья, а значит этот человек тоже каким-то образом получил силу полета. Что самое странное и не сразу бросившееся в глаза — это черные волосы, казалось бы, самые обыкновенные для корейцев. Но ведь волосы в превращении должны менять цвет, чтобы сложнее было вычислить настоящего человека, скрывающегося под личиной героя. Неужели у этого парня они другого цвета? Под маской горели золотые узкие зрачки. Быть не может, что превращение обошло стороной прическу. Это крайне подозрительно. Герои приземлились на размеренно летящего Дракона, который не обращал ни на что внимания. — О, — парень, сидящий у шеи сентимонстра-дракона, улыбнулся, почти показывая зубы. — Наконец-то, почему так долго? Вы что, учились летать по-настоящему? Он рассмеялся очень громким, заливистым и в то же время низким смехом, подозрительно знакомым. Даже скорее загоготал. Гармония почувствовала, будто когда-то уже слышала похожий. — Верни талисман дракона, — Лаки, стоящий рядом, и глазом не повел. Мне не могло показаться... Не так ли? — Кому? Вам, что ли? — он встает на ноги и оказывается выше Лаки на полголовы. — Вы не из Лиги Хранителей, так что он вам не принадлежит. Гармония и ЛакиКэт переглянулись. Про какую Лигу Хранителей он говорит? — Ой, — незнакомец улыбнулся еще шире, хлопнув в ладони. — Неужели вы не знаете, что такое Лига Хранителей? Какие никчемные марионетки, даже не знают, на кого и зачем они работают! — Нам плевать, мы хотя бы свои талисманы получили не путем жалкого воровства, — хмыкнула Гармония. — Возвращай талисман, и мы мирно разойдемся. — Ни за что, — он достает меч с такой же круглой эмблемой трех элементов, как и у него на груди, из ножен. Черный клинок сверкнул на солнце, предвещая что-то нехорошее. — А вот ваши талисманы очень хорошо будут смотреться на мне, вам не кажется? Владелец камня дракона направляет оружие прямо на Гармонию. Та, в свою очередь, обхватила его лезвие с помощью йо-йо и с силой потянула на себя, но неприятель схватился покрепче, шире расставил ноги, обхватил рукоять двумя руками, буквально вцепившись в нее, как в спасительную соломинку, отрывисто рванул в свою сторону и молниеносно отвел меч вправо, нарисовав воображаемый полукруг перед собой. Гармония, не удержавшись на ногах от подобной недюжинной силы, улетела в сторону. Пару раз по инерции перекатившись по спине сентимонстра, она до потемнения в глазах ударилась о первый же толстый рог у основания хвоста и отскочила от него, переставая ощущать под собой хоть что-либо твердое. Ветер засвистел в ушах. Незнакомец тем временем ухмыльнулся, направляя оружие на испугавшегося за напарницу Лаки. Это что, дежавю? Гармония снова падает с высоты? И почему земля ее так невзлюбила? — Хочешь повторить ее путь? — Ты, кажется, кое-что упустил, — напарник криво улыбнулся. Даже зная, что они оба получили силу полета, он не смог не испугаться на секунду. — Мы тоже умеем летать! — Гармония, немного возвысившись, падает на владельца камня дракона, прижимая его лицом к чешуйчатой спине сентимонстра. Неизвестный хмыкает. Как из ниоткуда появляется порыв ветра настолько сильный, что сбивает Лаки с ног и откидывает Гармонию со спины схваченного парня. А в следующую секунду, кроме них двоих верхом на Драконе никого не оказывается. — Куда он делся? — спрашивает Лаки, принимая сидячее положение. — Не знаю, — выдыхает Гармония, потерев лицо, чтобы сосредоточиться. — Давай лучше разберемся с сентимонстром, пока мы одни. — Как-то это все подозрительно. Сентимонстр не атакует ни нас, ни кого-то другого. Он просто... Летает по кругу. — Мы же не знаем, какими эмоциями он был вызван. Может быть, кто-то просто захотел побыть один? Они поднимаются на ноги, но Лаки придерживает Гармонию за плечо, как бы предостерегая от необдуманных поступков. — Стой. Не торопись. Напарник оглядывается по сторонам и даже принюхивается. Что-то все не давало ему покоя. — Не нравится мне это все. Есть ощущение... А затем моментально отскакивает, утягивая за руку и Гармонию. Та лишь удивленно пискнула. Ее уже начало укачивать от того, что она как попрыгунчик скачет по сентимонстру вдоль и поперек. — Это иллюзия! — Лаки отталкивает ее за свою спину и удлинившимся шестом проверяет пространство вокруг них отрывистым быстрым движением. Где-то на середине пути шест сталкивается с чем-то, и в следующую же секунду опрокинутыми на живот показываются уже знакомый владелец талисмана дракона и лежащая на нем девушка в оранжевом костюме, судя по всему, владелица талисмана лисы. — Я знал, — тихо бубнит напарник. — Сентимонстры так не пахнут. У Гармонии, наверное, сработал инстинкт «бей и беги», правда, в обратном порядке. Стоило только увидеть своих неприятелей, пораженных ударом, она моментально выбежала из-за спины Лаки, твердо намеренная забрать хотя бы один талисман. Сравнять счеты. Но Лисичка быстро переворачивается на спину и отталкивает опасно приблизившуюся к ней Гармонию ногами. Та со стоном отлетает, схватившись за место удара — низ живота. Суперкостюм, конечно, был хорошей броней, но даже он погасил только процентов пятьдесят приложенной силы. Удар выбивает воздух из легких, даже несмотря на то, что нанесен он был намного ниже груди. Гармония оседает на спину дракона, стараясь как можно быстрее прийти в норму, место удара пульсировало как ненормальное, к нему даже прикасаться было больно. Девушка с завязанными в хвост длинными рыжими волосами поднимается на ноги прыжком и встает в защитную стойку. На ней, на удивление, не латексный костюм, а широкие оранжевые штаны с высокой посадкой и такого же цвета укороченная кофта с длинным рукавом, оканчивающаяся на груди. Плотно прилегающая маска скрывала верхнюю часть лица с узкими темно-оранжевыми глазами. Открытые шея, ладони и отрезок от груди до линии штанов были закрыты белым латексом. Будто бы вся одежда просто была одета поверх него. Девушка выделялась ярким спортивным стилем. Не складывалось ощущения, что перед ними сейчас стоит замаскированный талисманом человек. Странно... Где ее крылья? Как она сюда попала? Лисица вскидывает брови, как бы нарываясь на продолжение. Гармония, превозмогая притупившуюся, но все еще досаждающую боль, встает, игнорируя протянутую руку помощи Лаки. Не до этого сейчас. В крови закипела жгучая ненависть, которая подзаряжала, как самые мощные батарейки. Героиня раскручивает йо-йо, устанавливая долгий зрительный контакт с терракотовыми глазами соперницы напротив. Она направляет удары лисице по ногам, но та уходит от каждого прыжками, показывает владельцу талисмана дракона указательным пальцем вниз и спрыгивает со спины сентимонстра, раскидывая руки в стороны. Куда?! — у нее даже подбородок дернулся, когда девушка трусливо решила сбежать. — Разделимся! Ты за ней, а я с этим разберусь, — крикнул Лаки. — А как же сентимонстр? Владелец талисмана дракона по-издевательски прыснул, опуская меч. — Нет никакого сентимонстра, это все иллюзия, Мони! Не упускай ее! — напарник подталкивает Гармонию в ту сторону, куда прыгнула Лисичка. Поколебавшись секунду, решив в голове, что Лаки, наверное, прав, она тоже спрыгивает вниз, устремляясь за оранжевым пятном. Лисица все так же летела с раскинутыми в сторону руками и ногами. Только сейчас Гармония замечает у нее плотно натянутую белую ткань, начинающуюся от запястий, идущую по телу и заканчивающуюся у щиколоток. Это была ее летательная перепонка, очень похожая на ту, которая есть у белок-летяг. Вот как она летает! Соперница оглянулась через узкое девичье плечо, будто почувствовав, что кто-то сел ей на хвост, кратко махнула рукой на прощание и приложила флейту к губам. В следующую секунду она... Исчезла. Растворилась. Ее просто не стало! Опять наложила иллюзию. Черт. — Супершанс! — попытка не пытка. И в руки падает пульверизатор. — Котаклизм! — вскрикнул Лаки почти одновременно с Гармонией и уничтожил то, что все это время выдавало себя за сентимонстра. Он моментально рассыпается на черные крошки, которые подхватил быстрый холодный ветер, развевая куда-то в сторону. Как и ожидалось, Дракон не являлся сентимонстром. Иллюзия рассеялась, и Лаки вместе со своим противником потерял опору под ногами. Они оба раскрывают крылья: соперник свои массивные драконьи, а герой волшебные полупрозрачные планеры, светящиеся коричневым, и бой продолжился в воздухе. В отличие от владельца камня дракона, ЛакиКэт фехтовал неумело. Он с трудом отбивал резкие уколы меча своим жезлом, держась за него двумя руками, пару раз чуть не выронив свое оружие из рук. Усмешка на лице соперника раздражала. Откуда в нем такая самоуверенность?! Удары становятся остервенелыми, но точности не добавилось ни на миллиметр. Оказавшись на опасном расстоянии от земли, недруг, взмахнув крыльями, устремляется вверх. Лаки не отстает и ускоряется за ним. Ветер воет страшной мелодией в ушах от той скорости, с которой они оба летят. Резким выпадом руки ЛакиКэт схватился за талисман дракона на шее опешившего паренька, но за жалкое мгновение до того, как он дернул бы чокер на себя, физическое тело противника распалось на молекулы воды и исчезло. — Черт... Черт! — выругался Лаки. — Надеюсь, у Мони дела обстоят получше. Гармония от досады присела на бордюр. Лисица быстро скрылась, и даже опустошенный пульверизатор с блесками не помог ее найти, только украсил костюм сверкающими красно-черными звездочками. ЛакиКэт присоединяется к ней через несколько минут и садится рядышком, опуская голову в чашу из сложенных вместе ладоней, для удобства локтями упираясь в колени. — Ничего? — спрашивает он. — Ничего, — выдыхает она. — Я одного не понимаю, почему Лисица может использовать несколько иллюзий за одну трансформацию? — Надо будет спросить у квами об этом. Я уничтожил «сентимонстра» с помощью Котаклизма, но упустил владельца камня дракона из рук. — А мой Супершанс не помог мне обнаружить Лисицу, наложившую на себя иллюзию невидимости... Я ничего больше не понимаю, — Гармония понурила голову. — Эй, ты чего? — Лаки улыбнулся, вставая с бордюра. И Гармония смотрит только на него, не отрывая глаз. — Хватит грустить, у нас все вышло великолепно. Сентимонстра не было, злодеи позорно сбежали, а мы остались при талисманах. На последнем слове у обоих героев запищали украшения. Напарник протягивает руку своей подруге, и та встает, отряхиваясь от уличной пыли вперемешку с блестками. Они застряли везде: были в волосах, на лице и теле, от них в солнечном свете костюм взрывался ярким сверканием. На редкость приставучая штука. — Мне так хочется скорее со всем этим покончить. Почему нам не удалось отнять хотя бы один талисман? — Еще не вечер, Мони. Все успеется. Она вздыхает. Невозможно не согласиться, но горький осадок ничьи не хотел рассасываться. Не каждый бой должен оканчиваться победой, но не в их ситуации — им нельзя проигрывать ни одного. Тем более сейчас. Если так и продолжится, то они вечно пробудут марионетками в масках. Тот незнакомец был прав. Сполдинг хотя бы что-то знает. По крайней мере, у него есть цель, он знает, за что борется. А они? Они знают? Глупый вопрос. — Время поджимает, — Гармония сама вырывает себя из беспокойного вороха мыслей. — Я напишу тебе кое-что сегодня в Какао. Это важно. Прочти как можно скорее. Дождавшись кивка, Гармония раскрывает крылья и быстро улетает, теряясь в вечерних огнях города.

***

Чимин пьет уже третью кружку чая, потупив взгляд в стол. Весь вечер он задумчив и молчалив. Лишь раскрыл перед уставшей квами пачку печенья, решив, что она самостоятельная и как-нибудь разберется, после чего полностью погрузился в себя, прижимая к ноющему месту удара пакетик со льдом. Тикки летает вокруг него, пытаясь хоть как-то начать разговор, игнорируя ярое желание парня побыть наедине с собой. — Чимин... — она вздыхает. — Я же говорила, что за талисманами стоят такие секреты, которые тебе знать опасно. И Лига Хранителей — один из них. Он недовольно поджимает губы, ничего не говоря. — Мне запрещено рассказывать о ней. Если Лига посчитает нужным, они дадут о себе знать, — квами складывает лапки на брюшке. — Они о вас же заботятся, чтобы ваша память осталась в целости, когда ваша миссия будет выполнена. — Почему тогда они все это знают? Квами машет головой. — К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Мы понятия не имеем, кто эти люди такие. Более того... Они знают слишком много, ведь смогли снять особую защиту с украденных талисманов, которая могла выслеживать, в чьих руках они сейчас. — Кажется, бой становится неравным, а? — улыбка выходит кривой. Телефон вибрирует, уведомляя о новом сообщении, чем перенимает все внимание на себя. Чимин заходит в диалог с Лаки.

Владелец камня дракона показался мне знакомым, когда он засмеялся. Но я не могу понять, кого же он мне напоминает.

Ты ничего такого не почувствовал?

ЛакиКэт: Нет. Я в ту минуту думал совершенно о другом, чтобы заметить в нем что-то странное. Думаешь, ты бы могла вычислить его по смеху?

Это было бы неплохо.

— Интересно, — бормочет Чимин, постукивая большим пальцем по экрану. — Те двое связаны как-то, или они точно такие же случайные избранники, как и мы? — Я думаю, что они работают в команде и точно знают друг друга. — Но в это же время нам с Лаки знать друг друга нельзя, — парень видит, как Тикки приготовилась читать нотации, и продолжает: — Да-да, для нашей же безопасности, я знаю. Он делает еще пару глотков из кружки. — Ты расскажи мне лучше суть способностей дракона и лисы. Сложно давать отпор тем, кто знает в три раза больше твоего. Тикки виновато отводит глазки, коря себя, что не рассказала об этом раньше. — Камень дракона позволяет владельцу использовать три стихии: воду, воздух и молнию. Ими можно как атаковать, так и перевоплощаться в них: стать водой, потоком ветра или грозовой тучей. За одно превращение можно воспользоваться каждой стихией только по одному разу. Пока не будут использованы все три, владелец камня не будет принудительно детрансформирован. Чимин кивнул, откладывая эту информацию в ящик для самых важных знаний. От этого, конечно, жизнь, вроде как, не зависела, но Чимин настолько преисполнился злостью после сегодняшней битвы, что это было уже делом чести — довести начатое до конца и вернуть украденные талисманы. Любая информация об их противниках была витально и стратегически важной. — А камень лисы накладывает иллюзии. Одну сильную, разрушить которую можно только суперспособностью кота, и несколько слабых, которые легко можно развеять. Количество их будет зависеть от силы воли хозяйки. Ну и от возраста. — Например, невидимость? — Да. В основном сил после применения суперспособности будет хватать только на иллюзии, связанные с собой. Ничего масштабного. И самое главное, отсчет до детрансформации начнется только с момента разрушения главной иллюзии. Так что будьте внимательны.

***

Владелец камня дракона лениво переставлял пальцы, играя в змейку на коммуникаторе и выжидая, пока владелица камня лисы покормит своего квами и вернется к точке сбора из укромного места. Не то чтобы их личности были тайной для них, скорее, это мера предосторожности. В их ситуации лучше сто раз перестраховаться, чем один раз ошибиться и пустить план, продумываемый годами, псу под хвост. — Идем, я готова, — она возвращается уже в обычном превращении без способности к полету. Впрочем, ее внешний вид от этого почти никак не изменился. Пропала лишь натянутая между конечностями ткань. Он выключает игру и поднимается на ноги. У владельца камня дракона все еще оставались крылья вместе с неиспользованной стихией электричества, поэтому они решили добраться до укрытия по воздуху под покровом сгущающихся сумерек. Это заняло всего ничего, и меньше чем через пять минут напарники оказались у заброшенного, на первый взгляд, трехэтажного здания, окруженного строительными лесами с натянутой зеленой сеткой. Нырнув в промежуток между зданием и лесами, они приземляются, прибывая тем самым в точку назначения. Дверь отворяется после введения четырехзначного пароля, а здание встречает темнотой и абсолютной тишиной, не выдавая никаких признаков хоть чьего-либо присутствия. Темную лестницу приходится подсвечивать экранами коммуникаторов, чтобы не споткнуться. Они оказываются в длинном коридоре второго этажа, и стоило только сделать первый шаг, на потолке загорелся первый светильник. По мере продвижения загорались последующие светодиоды, а те, что оставались позади, гасли. Нужная дверь почти в самом конце коридора послушно отворилась, впуская двух пришедших. В убежище царила сине-неоновая полутьма. Сполдинг стоял к ним спиной, задумчиво перелистывая перешитые темно-красной нитью желтоватые листы. — Как успехи? — спрашивает мужской голос. Фигура так и не удосужилась повернуться. Это ни к чему, сюда не может зайти кто-то посторонний. — Все подтвердилось, — подает голос Лисица. — Лига Хранителей выдала талисманы двум несмышленышам. Они не знают ничего, но имеют доступ к зельям дополнительной силы. Лига полностью снабжает их всем, кроме информации. Сполдинг усмехнулся, закрывая самодельную книгу. — Отличные новости. Рад это слышать, — он кивает. — Можете возвращаться. Будьте осторожны и придумайте уже себе клички до следующего приезда, чтобы случайно не выдать ваши настоящие имена. У тех двоих они наверняка уже есть. Они кивнули и покинули обитель Сполдинга. Детрансформировались уже в соседней комнате и сразу же сняли украшения, пряча их в маленькие шкатулки, чтобы не успеть услышать недовольный писк квами. Спрятав коробочки в деревянном шкафу, они переглянулись. — Придумать клички... Я надеялся, что он этого не скажет, — неловко улыбнулся парень. — Да ладно тебе. Если уж эти двое что-то придумали, мы и подавно справимся, — девушка улыбается тоже. — Пойдем, времени мало.