Повелитель «Тигриной Печати»

Старейшина деревни Карнэ – Малес, сердечно благодарил вместе со всеми жителями деревни за спасение, попутно прося прощение, что уцелевшей бумаги так и не нашлось, но заверил, что в городке-крепости Э-Рантель заклинатель найдёт искомое и пообещал, что расходы на покупку бумаги возьмут на себя жители деревни и выделят сопровождение. В ответ на столь пылкую речь, Вэй Усянь попросил старейшину Малеса не раздувать из мухи тигра и попросил проводника в сторону Империи Багарут, объяснив свою просьбу тем, что со слов допрошенных воинов Теократии Слейн, там терпимее относятся к тёмным заклинателям, кем собственно Вэй Ин и являлся именно по факту пользования тёмной ци, а не потому что помыслы были черны. Старейшина попросил дать время на то, чтобы выбрать подходящего проводника, поскольку сама мысль идти в сторону вражеского государства, была сама по себе удручающей. Вэй Ин понимал, что просит явно слишком большую услугу у слабых, но именно поэтому он готов подождать, если же никто так и не найдёт в себе смелости, попробует воспользоваться памятью демона Стронофа. Тот бывал при жизни множество раз возле границ Багарута, но прямо в Империи – ни разу. Если выбирать: идти с мирным человеком в паре или с демоном, то Вэй Усянь хотел бы первый вариант, а демона спрятать в своей тени, однако, выбора может в итоге и не быть, как и смелости у этих селян, едва переживших недавний кошмар. К вечеру Малес передал ему неутешительный ответ, что не нашлось храбрецов, кто согласился бы сопроводить спасителя к границам Империи Багарут. Поэтому следующим утром Вэй Усянь отправился туда в одиночку, если не считать кампанией свору иньских тварей в форме собак, называемых местными людьми «баргестами» и демона с памятью человека по имени Газеф Строноф. В пути было чем заняться. Вэй Ин хотел лучше понять этот мир и через обрывки сохранившихся знаний Газефа, заклинатель выпытал у демона то, как человек представлял себе мир и всё мироустройство. Кое-какие обрывки информации помогли чуть-чуть обрисовать картину. Перво-наперво, в мире есть система рангов, которая определяет границы силы, даже есть примерное уточнение в числах от единицы до ста. С первого по десятый уровень – ранг нулевой, едва ли человек может использовать даже заклинания первого ранга и по системе гильдии авантюристов – местных свободных наёмников, слабейшие создания, обычно в этом ранге все мирные жители. Монстры того же ранга обычно сильнее ещё более немощных людей. С десятого по двадцатый уровень – первый и второй ранг - это медный и серебряный ранг авантюриста. В редких случаях могут овладеть заклинаниями третьего ранга. С двадцатого по тридцатый – золотой ранг и третий круг заклинаний с редкими явлениями на ранг заклятий выше. Тридцатый по сороковой – мифриловый ранг и четвёртый ранг заклинаний. Сороковой по пятидесятый – орихалковый ранг и пятый ранг заклинаний. Пятидесятый и выше – адамантовый ранг и пятый-шестой ранг заклинаний. По истории выше шестого ранга не было зафиксировано пользователей среди людей, из нелюдей бывали, но и там редки такие гении. Самого Вэй Усяня демон не смог оценить в системе оценки Стронофа, но как его творение, лояльно считал своего господина сильнейшим. Вэй Ин не мог полагаться на такую оценку из-за предвзятого отношения, если появится заклинатель тёмной ци сильнее него, то демон переметнётся, пусть даже Усянь и постарался сделать это маловероятным событием, но ему всё ещё недостаточно хорошо известен этот мир и его секреты. Надо больше узнать о работе местных духовных сил и суметь более точно определить собственные силы на фоне окружающих. В родном мире всё было намного проще, потому что он с «молоком» в младенчестве впитывал все прописные истины, как нечто само собой разумеющееся, а в этом мире даже простейшие вещи кажутся сложными именно из-за отсутствия фундамента. Умирать ещё раз категорически не хотелось. Да и это шанс наконец-то пожить для себя, в свободе от всего. От вины, от обязательств, от сожалений! Так решил Вэй Ин, Усянь! *   *   * Идя вперёд почти день и ночь подряд, Усянь останавливался только для того, чтобы приказать баргестам поймать что-то живое и принести ему, а далее тёмной ци пополнял запасы собственной жизненной силы. В пути чтобы не сгнивать от скуки, Вэй Ин иногда играл на флейте, а в моменты, когда идти и играть одновременно было хлопотно, то пользовался самым крупным баргестом, как ездовым зверем. Тварь шла вперёд со спокойной и размеренной амплитудой движений и не мешала заклинателю играть на флейте. Зачем Усяню нужно было так много и часто музицировать помимо избавления от скуки? Затем, что только таким образом ему легче всего было создавать связь с тигриной печатью. И при подобном продолжительном контакте, Вэй Ин смог лучше понять сей артефакт и свою связь с ним. Как оказалось, не одна лишь тигриная печать имела связь с его душой, но и Чэньцин оказалась связана с ним. Они вдвоём были неделимой частью его существования, являясь якорем бытия для мыслей и эмоций. Причём Чэньцин работала как ретранслятор этих самых чувств, а тигриная печать помогала вообще уметь что-то чувствовать. Вэй Ин попробовала на некоторое время заглушить связь с артефактами и понял, что мир резко начал терять краски, становится серым, безжизненным и бессмысленным в своём существовании. Вопреки новым негативным мыслям, Усянь вернул связь с печатью и флейтой, что позволило мужчине вернуть чувствительность своей душе и сделать неутешительные выводы. «Хоть вообще-то они оба артефакты, созданные на базе тёмного пути, состоят из тёмной ци и работают только с ней, что само по себе не сулит ничего прекрасного, но почему-то только с ними я способен и на положительные эмоции. Звучит как бред, в котором мне явно не разобраться здесь и сейчас» Впрочем, вопреки этим выводам, Вэй Ин был рад и другой информации, после анализа своей связи с тигриной печатью. Не без помощи флейты, Вэй Ин мог с помощью печати считывать окружающий мир, не полагаясь более на примитивные мимические сигналы, как в прошлой жизни, а также многие другие формы мироощущения стали более совершенными. Ему было доступно видеть помыслы окружающих на более глубоком уровне, нужно только несколько тренировочных практик, чтобы до привычки отточить это умение. Это приобретение давало в потенциале безграничные возможности, в частности, ему будет проще узнавать, считает ли противник, что он действительно сильнее или слабее него, а быть может даже без мыслей недруга, у него получится непосредственно выяснять столь ценную информацию!? Хотелось бы надеяться, но время покажет… Меж тем, спустя неделю этого пути, которое пролетело как несколько дней благодаря музыке и исследованию себя, Вэй Усянь наткнулся на караван, осаждаемый неизвестными ему иньскими тварями, явно из числа навок. Впрочем, уместно ли продолжать использовать родную терминологию, Усянь уже сомневался, после осмотра своей стаи пёсиков. Вопреки первоначальному представлению о том, чем они являются, при глубинном анализе Вэй Ин обнаружил, что действительность расходится с его теорией. Тем не менее неплохо бы помочь попавшим в беду и ради этого он вновь взялся за флейту, только на сей раз мелодия, исторгаемая сим инструментом, была поистине чудовищной, так как Усянь желал, чтобы его послушные псы пропитались большим числом иньской ци исходящей от тигриной печати, в следствии чего стали намного сильнее. Впервые пробуя преображать в более сильную форму нечисти что-то помимо мертвецов, Усянь был рад положительному исходу. Видеть, как цепные псы размером с волка резко вырастают в размерах вдвое больше буйволов, приобретают шипы по всему телу, а сама их фигура источает концентрированную иньскую ци, способную вмиг приводить всё живое к разложению, их вид показался Вэй Ину даже в какой-то мере прекрасным. Приказ был дан весьма чёткий – уничтожить только враждебных порождений инь, а людей не трогать. Стая пронеслась как саранча, пожирая противника в мгновение ока. И только благодаря такому усилению, оказавшемуся даже избыточным, вроде бы немаленькое количество врагов было сметено всего-то за каких-то три минуты! И то эти минуты были потрачены на то, чтобы догнать задние ряды неприятелей, которые нутром почуяли и осознали свою слабость. Теперь ритм игры сменился на мелодию успокоения, но обратное уменьшение цепных псов не произошло, но они хотя бы перестали источать высокую концентрацию иньской ци. «Похоже преображение в более крупную тварь необратимо. Можно ли вообще создать что-то сильное, но не такое огромное?» - был слегка огорчён Вэй Усянь, но решил оставить свой интерес на потом, ведь сейчас главное – поговорить со спасёнными, если это вообще будет возможно! Причина сомнений тёмного заклинателя в сильном страхе спасённых. Произошло чувство дежавю с деревенькой Карнэ. -Приветствую вас, господа. Моё имя Вэй Усянь. Я путник, что направляется в Империю Багарут, не подскажите, верной ли дорогой иду, или сбился с пути? – решил первым подать голос и задать тему для общения. Большинство людей пряталось в караванных повозках, снаружи было лишь несколько людей в одеяниях торговцев, а остальные – вероятно их охрана, которая сильно изранена, некоторые даже одной ногой почти мертвецы. -Благодарим за помощь, мистер Вэй. Если бы не ваше своевременное вмешательство, жертв было бы намного больше у моего отряда наёмников «Тигриный коготь», моё имя – Зан Лиор. Мы авантюристы золотого ранга, - промолвил лидер охранной группировки. -Я путник из очень далёких земель, мне многое не ясно. Я не смыслю ничего в вашей системе, буду рад любой информации, если вас не затруднит пояснить простые истины ваших краёв, - вежливо напросился Вэй Ин в качестве награды заполучить информацию. -Что ж, это меньшее, чем я могу отплатить вам, но если позволите, чуть позже. Мне нужно помочь раненым пересесть в повозку и прибрать беспорядок, который устроили василиски. А также мы бы хотели собрать то немногое, что уцелело в качестве трофеев. Естественно награду за них будет честно разделено… -Не стоит. Вам сильно досталось, а я же не пострадал, к тому же мои поспешные действия уничтожили большинство тех тварей и вероятные трофеи вместе с ними. Поэтому награда за них полностью ваша. Мне хватит и щедрой информации тогда, когда вам будет удобно, - вежливо отказался Вэй Усянь. -Благодарю вас, за доброту, - ответил вежливым поклоном Зан. -Кстати, вы упомянули, что направляетесь в Империю Багарут? Наш караван движется туда же. Быть может, составите нам кампанию? С нас ответы на вопросы, кров и пища, а вы можете ещё немного поберечь наши души от монстров в округе? – тут же зацепился Лиор за ранее сказанные путником слова. -Да, с радостью. Если бы вы не предложили, не смел бы настаивать. Всё же, маловероятно, что незнакомцам будет приятно общество тёмного заклинателя и его послушных порождений инь, - с искренней улыбкой ответил Вэй Ин, довольный, что эти люди под видом выгоды для себя, пересилили возможную внутреннюю неприязнь к нему. -Опасения были, но я вижу, что вам чуждо использовать столь пугающую силу для бессмысленного насилия над слабыми. Горько такое говорить, имея ввиду и себя тоже, но мой учитель не раз мне повторял: «не взращивай свою гордыню, ибо всегда найдётся кто-то сильнее тебя», - пожав плечами ответил Зан. -Весьма мудрые слова. Позволь тебе, его смиренному ученику, выразить своё почтение учению твоего мастера, - с восхищением, от того, что в этом мире следуют тем же мудрым учениям, Вэй Усянь сделал самый вежливый поклон из возможных по этикету Поднебесной. -Спасибо, - тепло прошептал с улыбкой Зан. -Теперь если позволите, мы совершим временный привал, пока не убедимся в том, что раны моих товарищей надёжно обработаны, чтобы не умереть в пути. До Империи Багарут осталось три дня пути. Пока предлагаю вам отправится к нашему заказчику – бывшему маркизу Нордону Люмьеру и обговорить бытовые вопросы. Мистер Нордон хоть и бывший аристократ империи, но в отличие от большинства знати, человек достойный и никогда не возвышал себя над другими по причине своего происхождения, - сменил тему Лиор и после вежливого поклона на прощание, поспешил уйти по делам. Вэй Ин остался один в некотором недоумении от целого калейдоскопа событий, в которых мужчина счёт, что пока его новая жизнь может иметь какие-то шансы на покой и мир. Этого его фантомному сердцу, вместо которого была тигриная печать, очень бы хотелось. Состояние глубокого погружения в себя нарушил приятный голос того самого аристократа, и слова Лиора оказались правдивы. Мистер Нордон оказался внимательным и понимающим ситуацию человеком, а ещё хорошим руководителем, который знает возможности подчинённых и организовывает этот караван не хуже, чем глава Ордена своих адептов. «С хорошим лидером и единство в радость» - с улыбкой подумал Вэй Ин.