Of Heat Waves and the Pursuit of Happiness

Минхо точно не подходил под книжное описание «хорошего парня». У Минхо, как и у всех, были свои принципы. В мире существуют добро и зло, и Минхо прилагал все усилия, чтобы защитить это самое добро от всякого зла. То были его методы, из-за которых Минхо вечно попадал в беду. Минхо считал, что герои замечательные. Он уважал, что они используют свои способности, спасая тех, кому посчастливилось родиться «обычными», однако было много людей, кто использовал свои «подарки» только, чтобы заработать гонорар. Проблема состояла только в том, что всем этим героям приходилось придерживаться закона. И иногда сам закон был проблемой. Разумеется, Минхо не был героем. Вообще-то, у Минхо просто поразительная склонность к нарушению закона. Итак, а что, если действия Минхо показывают его больше со стороны злодея, нежели героя? Например, тот мужчина на прошлой неделе, организатор собачьих боев, получил по заслугам. Минхо почти уверен, что власти так и не добрались бы до него. Минхо надеялся, что он будет вечно вариться в отдельном котле в аду (желательно, безруким). Все же, когда Минхо не разбирался с мега-богачами и не подставлял испорченных людей, он был обычным (без гроша в кармане) студентом колледжа. Он рад, что смог найти квартиру, достаточно ветхую, но по доступной для него цене и даже без сожителя, что было удачей, потому что три его кота уже доставляли достаточно хлопот. Кроме того, ему не приходилось делить обязанности по дому с чужаками. Один из упомянутых котов решил издать режущий слух вопль. Должно быть, время ужина. Минхо со стоном поднялся с дивана; мышцы болели, кожа липкая — спасибо сломавшемуся в середине лета кондиционеру. Он провел весь день, бездельничая, даже не сняв пижаму, в качестве вознаграждения после вчерашнего. Он побрел на кухню, два других кота вылезли из своих укрытий, приставая к нему. Если бы он не знал их так хорошо, то думал бы, что они и вправду хотят, чтобы он наступил на них. Минхо вошел на кухню, которая скорее была небольшим ответвлением гостиной, с холодильником, духовкой и раковиной, и потянулся вниз за контейнером с кошачьей едой, находящимся под раковиной. Нагнуться было нелогичным решением, так как тело Минхо было полностью против этого движения. Медленно зачерпывая корм, Минхо поморщился, стараясь игнорировать боль. К сожалению, за свое нынешнее положение ему есть кого благодарить. Когда дети были накормлены, Минхо медленно опустился обратно на диван, смотря, как они уплетают еду, будто никогда в жизни ничего вкуснее не пробовали. Минхо впервые признал, что вчерашний бой был не из лучших. Сначала (хоть за это огромное спасибо) все шло просто отлично. Минхо пробрался на склад на окраине города после наводки (подслушанной с его полицейской рации, нелегально купленной на Craigslist), в которой говорилось, что у полиции нет сомнений, что это то место, где находится недавно украденный ребенок. Голос из рации продолжал говорить офицерам не вступать в бой, что сначала им нужно осмотреться и выждать момент, прежде чем ворваться внутрь, паля из пушек. К черту эту шумиху. Именно в таких ситуациях Минхо решал, стоит ли конечная цель этих заморочек. Он, в принципе, не пользовался огнестрельным оружием и не участвовал в перестрелках. Ему это и не нужно было. Он родился с довольно удобной способностью — сверхсилой. У придурков снаружи не было ни единого шанса, и за час ребенок в целости и сохранности был возвращен родителям. Если бы только это был конец. К несчастью Минхо, похоже, его заклятому врагу позвонили и сказали, что он уже здесь. Герой, известный в народе как Кид, прибыл как раз вовремя, останавливая Минхо посреди безжалостного избиения похитителя. Минхо не думал, что убил бы мужчину, но теперь он никогда не узнает наверняка. Кид, у которого были усиленные атлетические способности, неуязвимость и пугающая способность проникать под кожу Минхо прямо во время боя, нелепо шутя, появлялся всегда, когда Минхо мог пересечь черту дозволенного. Если бы его ангел-хранитель был супергероем, продавшим свою душу правительству, то Кид сидел бы на его правом плече. Короче говоря, Кид прибыл на место вовремя, дабы обломать весь кайф и попинать немного, что, в итоге, и привело к болезненной ломоте в мышцах. Как всегда, Минхо успел сбежать, и, как всегда, у него было странное ощущение, что Кида что-то сдерживало. Если бы Минхо тоже вставлял свои пять копеек, когда они дрались, то винить было бы некого. Минхо откинул голову назад, вздыхая. Кид присутствовал в жизни Минхо каждый день, но все еще оставался в тени. Он выглядел молодо, но точно не старше Минхо, но он работал профессиональным героем дольше, чем Минхо, переехавший в этот город года четыре назад из-за колледжа. Кид был язвительным, всегда одаривал колкостями и сарказмом любого, кто слушал. Он был фаворитом горожан, желая помочь всем и каждому, не важно, в какой ситуации. Минхо даже видел, как он снимал несколько кошек с дерева, чему невольно восхитился. Несмотря на идеальную личность Кида, он все еще был шавкой правительства. Он следовал их правилам, сражался в их битвах и в конце дня получал чек. Это то, о чем он напоминал себе, когда задавался вопросом, может ли быть, что он, Вигилант (как его прозвали власти), и городской мальчик-золотце когда-нибудь окажутся на одной стороне. Даже если Кид всегда давал ему уйти вместо того, чтобы поймать, Минхо не мог заставить себя полностью доверять ему. Поэтому они оставались соперниками. Коты закончили свою трапезу и побрели к дивану. Минхо приготовился ласкать их, просящих добавки. Дори должен был вот-вот запрыгнуть на его колени, как вдруг раздался стук в окно, что заставил всех троих котов метнуться в спальню. Минхо подпрыгнул, так же испуганный внезапно нарушеной тишиной, с учетом того, что звук исходил из окна одиннадцатого этажа. Тем не менее, Минхо не часто пугался — побочный эффект того, что он сильнее большинства людей на Земле. Поэтому он встал и осторожно направился прямо к окну. Было сложно разглядеть улицу, потому что небо было темным, а комната — хорошо освещенной, но много времени не потребовалось, чтобы увидеть что, или точнее, кто ждал его. Без лишних раздумий Минхо отпер окно и распахнул его, глядя широко раскрытыми глазами на парня в спандексе, прислонившегося к оконной раме. Минхо резко почувствовал контраст между жарким летним ветром, что развевал его волосы и полностью скрытыми маской верхней частью лица и волосами Кида. Как раз тогда, когда он должен чувствовать себя уверенно в своем собственном безопасном доме, Минхо почувствовал себя обнаженным и совсем уязвимым. — Привет. Боже, Кид даже слегка помахал, как будто бы это улучшило ситуацию. По крайней мере, у него хватило приличия придать голосу робости. — Эм, — сказал Кид. — Могу я войти? Минхо сглотнул, не в силах понять, что все это значило: Кид знает, где он живет. Дерьмо. Это означало, что Кид знал тайну личности Минхо. Вот вам и маска домино. Ему никогда не стоило верить, что она достаточно скрывает его лицо. За исключением того, что она всегда срабатывала и на его одноклассниках, и профессорах, и работодателях, и родителях, и буквально всех, кто когда-либо его видели, так, как же Кид заметил? Как он здесь оказался? Может ему стоило купить маску, которая скрывала бы все лицо, кроме рта, как у Кида, хотя она стоила бы дороже… Кид, болезненно хрипя, прервал поток мыслей Минхо; приглушенный выдох указывал на затяжную боль. В его глазах читались изумление и испуг, но он старался не показывать этого. — Пожалуйста? Я... я не знал, куда еще пойти. — тихо сказал Кид. Он тяжело сглотнул, дрожа несмотря на удушающий горячий воздух. Минхо будто ошпарили: — Точно. Черт. Заходи. Минхо отошел, чтобы дать Киду больше места, что оказалось плохой идеей, так как герой рухнул в ту же минуту, как его ноги оказались на полу. Минхо вовремя метнулся вперед, ловя его, обвивая руки вокруг торса. Кид издал еще один болезненный хрип, на этот раз громче, и Минхо быстро убрал руки. Только сейчас Минхо заметил, что Кид прижимал свою руку к торсу, и под ней было огромное пятно крови, покрывающее его супергеройский костюм. Минхо тяжело сглотнул. Собираясь с духом, он позволил той уверенности, которую он чувствовал будучи Вигилантом, помочь ему в этой абсолютно нелепой и немного пугающей ситуации. — Пойдем со мной, — как-то небрежно сказал Минхо. Кид с секунду сопротивлялся, когда Минхо завел руку ему за спину, чтобы поднять, бубня что-то о «крови» и «пижаме», но Минхо пропустил этот бред мимо ушей и прошёл глубже в квартиру. Так как она была маленькой, дойти до ванной комнаты много времени не потребовалось. Минхо пришлось остановиться, чтобы открыть дверь. — Лифт не достаточно хорош для такого, как ты? — проговорил он, не смотря на Кида. Кид невольно издал короткий смешок, за которым последовал пропитаный болью кашель и еще более болезненный стон. Минхо сразу же почувствовал себя ужасно, но Кид косо ухмыльнулся, и это быстро рассеяло любое чувство вины. — Только ты мог сказать такое. Минхо, наконец, открыл дверь и свалил Кида на закрытый унитаз с притворной грубостью, хотя мягкие руки выдавали его. Как только Кид уселся, Минхо опустился на колени и вытащил свою полную лекарств аптечку. Его собственные мышцы кричали от этого движения, но он игнорировал их, открывая крышку. Избегая взгляда Кида, Минхо осмелился спросить: — Как ты нашел меня? Кид тихо хихикнул. — Я преследовал тебя до сюда после боя у банка на Центральной улице. Голова Минхо рефлекторно дернулась, повернувшись, посмотрел на то малое, что он мог видеть от лица Кида под маской. — Банк? Ты имеешь в виду тот раз три года назад? Кид кивнул, поморщился, аккуратно прижимая руку к ране. Минхо продолжил двигаться, хватая большую пару ножниц для ткани, которыми он собирался разрезать испорченные вещи, и принялся за работу. Он медленно приблизился, останавливаясь с ножницами в дюйме от формы Кида, ожидая от того одобрения. Кид кивнул, и Минхо начал разрезать несомненно дорогую, оплаченную правительством ткань. Темный материал хорошо поддавался острым лезвиям. Минхо не понаслышке знал, каково это — проходить через подобное в бою. — Если ты все это время знал, где я нахожусь, почему ты не сдал меня полиции? — Спросил Минхо, не отрывая взгляда от ножниц и насколько они близко к коже Кида. Кид пожал плечами, но сразу же пожалел об этом из-за последововавшей дрожи. — Мне просто нужно было знать, где найти тебя, если ты... перейдешь черту. Чего ты, — быстро выпалил Кид, как только Минхо взглянул на него, — никогда не делал. Он вздохнул. — Честно, я всегда восхищался тобой. Минхо промолчал, надеясь, что Кид продолжит говорить. Он продолжил. — Я думал, что знаю, чем хочу заниматься в жизни. Я хотел использовать свои способности во имя добра, как герои в комиксах. И я думал, что зарабатывать на жизнь спасением людей было бы проще всего, если бы я действительно мог заработать на этом немного денег, поэтому я присоединился к Лиге Героев еще в старшей школе. Даже не закончил, — Кид вздохнул. — Вдобавок, иногда я чувствую себя одомашненным зверьком, вроде собаки К-9, которого хозяева зовут, когда нужно сделать какую-то грязную работу. Минхо все еще молчал. Как только верх его костюма исчез, Минхо мог полностью рассмотреть раны на крепком теле Кида. Там, где сочилась кровь, была приличного размера царапина, достаточно большая, чтобы быть источником всей этой крови. Она была неглубокой, но длинной, хотя швы вряд ли нужны. Однако, россыпь темных синяков по всему торсу Кида знатно обеспокоила Минхо. В лучшем случае, сломаны только ребра. В худшем... Минхо даже думать не хотел о том, что эти синяки еще могли значить. Минхо сделал глубокий вдох, протягивая руку, чтобы оценить повреждения. Перед тем, как его пальцы коснулись израненой кожи, он поднял голову вверх, обнаруживая, что Кид смотрит на него. Их лица оказались на удивление близко, и Минхо мог видеть его темные глаза сквозь отверстия в маске. Поддаваясь моменту, Минхо задумался, как он выглядит без маски. Затем он понял, о чем думал, и был первым, кто разорвал зрительный контакт. Сложно раскрываться перед тем, кто, в лучшем случае, знакомый, а в худшем — незнакомец, когда ты единственный, кто не видел чужого лица полностью. Так что Минхо снова вернулся к ранам Кида, руками слегка касаясь синяков, решая, что делать дальше. Он старался быть настолько аккуратным, насколько только было возможным, но ничем не мог помочь Киду, терпящему эту боль, пока он надавливал на синяки. Минхо быстро сделал вывод, что дело и вправду в сломанных ребрах, что заставило его вздохнуть с облегчением. Хотя сейчас ничего нельзя было сделать с ребрами, он был уверен, что Кид точно не умрет от повреждений внутренних органов. Минхо сфокусировал свое внимание на царапину, тянущуюся вдоль его бока. Он взял специальную мочалку, которую использовал для ран, смочил водой, выдавливая на нее мыло. Раз царапина не такая серьезная, чего он изначально боялся, Минхо убрал спирт в аптечку нетронутым и начал чистить рану, пока Кид героически пытался не реагировать на жжение. Спустя минуту тишины, Минхо наконец заговорил: — Кид, — Кид хмыкнул. — Почему я? Простой вопрос, но Минхо знал, что Кид поймет, что на самом деле он пытается спросить. Почему Кид пришел к Минхо за помощью? Почему он не пошел в свой офис или в ту же больницу? Почему именно сейчас? Кид сглотнул, вырывая Минхо из мыслей. — Мне некуда было идти. Минхо взглянул на него, Кид сделал то же самое. Минхо снова первым отвел взгляд, возвращаясь обратно к работе. Прежде чем он успел закончить вытирать кровь и грязь, Кид потянулся к нему, кладя руку поверх чужой. Минхо замер. — Ты не собираешься просить меня раскрыть свою личность? — спросил Кид. Он был искренне удивлен. Минхо только отрицательно замотал головой. — Если бы ты хотел раскрыть себя, ты бы просто сделал это. Я немало тебя знаю. Кид кивнул, похоже, решаясь. — Ты прав. Затем Кид потянулся к маске, хватая ткань на затылке, стянул с головы, открывая на удивление пушистую копну волос, спутанных из-за пота. Прежде, чем Минхо успел сказать «вау» или что-то столь же ужасное, Джисон сказал: — Здравствуй, Вигилант. Меня зовут Джисон. А тебя? Минхо фыркнул. — Все это время ты знал, где я живу, но даже не подсуетился, чтобы узнать мое имя? Кид, нет, Джисон, ломано улыбнулся. — Эй! Я подумал, что ты тоже имеешь право на личное пространство. Минхо поднял голову. — Как мило с твоей стороны. Что, если я не хочу говорить тебе? Джисон надулся, затем вздыхая. — Разумеется, я бы не стал заставлять. Я провожу почти все время, останавливая тебя от действий, которые бы привели к плохим последствиям, но я не думаю, что мне когда-либо удалось бы заставить тебя сделать, чего бы ты не хотел. Джисон убрал руку с руки Минхо, выводя его из транса. Минхо снова начал промывать рану, и ничего не говорил, пока на коже не осталось ни пятнышка, и он туго не перемотал ее бинтами. — Минхо. Меня зовут Минхо, — он не мог бороться с желанием взглянуть на выражение лица Джисона, поднимая голову, и его сердце екнуло от этой мальчишеской улыбки. Минхо подметил, что Кид и так был красив без маски, но видеть его лицо целиком, растянутое от счастья в улыбке — другое. Минхо позволил себе еще раз посмотреть на него, прежде чем снова стал серьезным. — Думаю, у тебя сломаны ребра, но с твоими исцеляющими способностями тебе должно стать лучше. — Минхо сделал глубокий вдох. — Кто сделал это с тобой, Кид? Джисон сглотнул, смотря на свои сложенные руки. Минхо коснулся их, все еще стоя перед ним на коленях, пытался успокоить своим присутствием. — Я... я не уверен, — голос Джисона звучал не правдоподобно. Очевидно, по крайней мере для Минхо, что Джисон точно знал, кто это сделал, поэтому крепче сжал его руки. Джисон вздохнул. — Это был директор Пак. Глаза Минхо расширились в удивлении. Джисон грустно улыбнулся. — Директор Пак? Который из главного управления Лиги Героев? Этот директор Пак? — Да, — сказал Джисон, выделяя «Д» в слове. — Он самый. Минхо замотал головой, не веря. Джисон перехватил его руку и начал поглаживать костяшки. Минхо молчал, не найдя слов, чтобы утешить Джисона, которого только что предал человек, которому он посвятил свою жизнь. Джисон продолжил: — Думаю, ты прав насчет ребер. Я прямо чувствовал, как они трескались, когда он... — его голос сломался на середине предложения. Минхо сжал джисоновы руки так сильно, наверное, причиняя тому дискомфорт. Но он никогда не жаловался. Минхо вздрогнул, когда герой ткнул в складку между его бровями, о которой тот даже и не подозревал. Джисон сильнее надавил пальцем, на что Минхо быстро захлопал глазами, отмахиваясь от него. Джисон улыбнулся. — Вот, это тот Вигилант, которого я знаю. Минхо закатил глаза, и Джисон показал ему язык, на что он сухо ответил: — А это тот Кид, которого я знаю. Джисон хихикнул, затем вздыхая. Он поднес руки Минхо к губам и оставил мягкий поцелуй на костяшках пальцев. Минхо тихо выдохнул, его пальцы дернулись от того, что Джисон улыбнулся рядом с его кожей. Герой встал и протянул руку к Минхо, все еще сидящему на полу, от которой тот сразу отмахнулся. — Ты не в том положении, чтобы помогать мне, Кид. Если что, это я должен был помочь тебе подняться. Джисон засмеялся, задрожал, мотая головой. Минхо встал и обвил его талию рукой, поднимая так же, как делал это ранее. Джисон дал провести себя в гостиную и осторожно уложить на диван. В углу комнаты Минхо заметил дергающийся хвост, выглядывающий из-под шкафа. Джисон тоже заметил его. — Есть ли шанс, что ты познакомишь нас? — с наглостью спросил Джисон, указывая на ребенка Минхо. Минхо покачал головой, удивленный поведением Джисона. Затем он пожал плечами, заходя на кухню за лакомством, чтобы попробовать выманить котов. Джисон, возможно, все еще в шоке, не в силах осознать, что его жизнь перевернулась с ног на голову. Из кухни Минхо услышал, как Джисон выкрикнул: — Спасибо за то, что не сказал «Я же тебе говорил». Знаю, у тебя есть на это полное право. Минхо нахмурил брови, хотя Джисон не мог видеть выражение его лица. Поэтому он схватил пару закусок и отошел на несколько шагов в гостиную так, чтобы Джисон точно мог видеть недовольство на его лице. — Я бы так никогда не сказал. Мне это даже в голову не приходило. Ты, возможно, идиотский герой, но ты не придурок, — голос Минхо был серьезным, злым, но не на Джисона. Он был зол на весь мир, мир, который позволил хорошим людям, как Джисон, подростку с чистым намерением помочь, получить нож в спину от тех людей, что обещали быть на его стороне. Джисон вздохнул; звук получился измученный, как у человека, что был напряжен долгое время, и только сейчас позволил себе отдохнуть. Больше он ничего не сказал, так как Минхо вручил ему кошачье лакомство, мягко подзывая котов к себе. Минхо сел слишком близко к нему, но Джисон улыбнулся, поэтому Минхо остался на месте. Дори, как самый смелый из котов Минхо, появился откуда-то из-под мебели; Минхо оставался рядом с Джисоном. И Минхо готов продолжать и дальше сидеть так, пока Джисон не попросит его уйти. Итак, нет, Минхо не был тем, кого люди называли бы хорошим парнем. Он был упрям и предан своему делу, но его принципы, хотя и не были самыми правильными, непоколебимы. Кид потратил много времени за последние несколько лет, намеренно давая Вигиланту сбежать. Теперь Джисон узнает, как может быть сложно заставить Минхо уйти, когда он этого не хочет. Но если то, как Джисон мягко улыбнулся подергивающемуся хвосту Дори, что-то значило, то ему не стоило волноваться об этом еще очень долго.