Один шаг, пожалуйста

Летнее время летело неимоверно быстро, словно кто-то намеренно двигал стрелки часов, вращал Землю вокруг Солнца стремительнее, хотя тебе казалось, что обоятельный демон даже такое смог бы провернуть, лишь бы позлить тебя из-за приближающегося сентября. Знойная жара вынуждала чаще бывать на улице, ведь студентка вроде тебя не могла позволить кондиционер, а обходиться приходилось новым ветилятором, которого ты прозвала «Ветерком» в честь любимого героя из китайской новеллы. Хотя нахождение на улице помогало отвлечься от нескончаемых дедлайнов у заказов, ведь кушать на что-то надо было и платить за квартиру. Шерил с любовью и трепетом всегда относилась к твоему творчеству, поэтому, как хорошая подруга заказала работу, практически без сроков, заплатив полную стоимость сразу, почти с побоями, отбиваясь от тебя, которая хотела сделать всё бесплатно. С магическим миром всё было сложнее, чем с реальным, что шло в разрез всем твои представлениям раньше, мол: «в смысле и в сказке есть кошмары?». После той словесной анархии, что на тебя вывалил Билл, ты совершенно не горела желанием возращаться к данной теме, — сначала убеждая себя, что тебе просто нужно время, а затем и вовсе из-за ненадобности. Как оказалось, жить на две реальности — сложнее, чем ты грезила раньше об этом перед сном. Радовать могло лишь одно — твой несговорчивый путеводитель оттаял, как снежная королева, поменяв статус на: «возможно друг», но уверенной до конца быть ты не могла, будь он не ладен. Нашёлся демон в какой-то старой мастерской в лесу, о которой тебе великодушно подсказала Её Величество Джун, когда ты случайно очнулась у входа в её покои и тебе едва ли не прилетело по голове. Тогда рефлекс взял вверх и ты отпихнула дверь, впечатав богиню обратно. Было жутко неловко. Ты уже собиралась приоткрыть дверь, как услышала знакомый голос, такой тон ты слышала крайне редко — серьёзно-недовольный. Вероятнее всего, Билл был не один, конечно, он походил на ту личность, кто мог бы разговаривать с собой или голосами в голове, но некая угрюмость интонации развеяла данные варианты. — ...ты серьёзно? — раздался незнакомый басистый, уже достаточно взрослый голос. Он был напряжённым. — После всего, ты просишь об этом? Эта фраза была выброшена сдавленно и так многозначительно аккуратно. Тишина. Ты затаилась, надеясь, что Билл вдруг не захочет проверить с помощью магии не подслушивает ли кто, ведь надёжно скрывать своё присутствие ты так и не научилась. — Не вижу проблемы, если мы оба получим, то, что хотим, — отчеканил демон, что-то скрипнуло. — Нет. — Да. Характерная упёртость парня заставила тебя невольно улыбнуться, пока не особо внимая смыслу диалога. Только потом медленно доползло осознание: «После всего». Какая же история скрывается за этим «всего», что мужчина отказывает в помощи. Но ты бы и не назвала Билла подарком, скорее неудачным розыгрышем, где кому-то в лицо кидают торт, а в нём оказались металлические прутья, поэтому такой расклад событий тебя не шибко удивил. — Лилит, прекрати подслушивать, — вывел голос демона тебя из задумчивости. — Ах, если бы подслушивала. Увы, только пришла, — саркастично парировала ты, прогоняя краску с лица от стыда, за поимкой на том, как греешь уши. Ты вышла уже совершенно невозмутимо, взгляд сразу зацепился за жёлтое пятно на фоне пыльного интерьера. Шафрановое пальто висело на плечах парня, руки были вне рукавов, сложенные на груди, говоря о затруднительном положении. При виде тебя складочка между бровей Билла разгладилась, а на лице полумесяцем натянулась привычная лисья ухмылка, сводящая с ума, что ты начинала бояться, как бы тебе самой с голосами в голове не заговорить. Точно... примерно это сейчас и происходит. Далее ты перевела взгляд на незнакомца: на вид под пятьдесят, так говорили ярко-выраженные носогубные складки, мимические морщины под глазами и на лбу. Одет был мужчина в чёрное пальто, такого же цвета оказалось впрочем всё его одеяние: штаны, свитер, какое-то снаряжение, сапоги, было чем-то похоже на тебя в шестнадцать, естественно, только цветом. Карие глаза бегло прошлись по тебе сухим незаинтересованным анализом, что тебе даже стало немного обидно от такого нерадушного приёма. — Здравствуйте, — выпалила ты, поняв, что лишь бестактно вышла, разглядывая обоих. — Меня зовут Лилит, а ва- ..? — То, что он старый, не значит, что у него склероз, — закатывая глаза, бесстрастно бросил Билл. Ты вспыхнула, собираясь заткнуть его, но тот продолжил, как ни в чём не бывало, уже отводя взгляд от тебя. — Дорогуша, будь добра, погуляй где-нибудь полчасика. — А ты не изменился, — фыркнул мужчина, отводя ладонь в сторону, туда, где поклились неизвестные чертежи на столе. В маханике и инженерии ты не разбиралась. Только сейчас ты заметила, что у незнакомца была полидактилия — шестипалость на обоих руках. После всех существ, встреченных тут, ты уже ничему не удивлялась. Но стоять было нельзя, невзирая на жгучий интерес к данной встрече давних знакомых, чьё прошлое было обременено чем-то тёмным, пришлось проявить благоразумие и последовать просьбе — удалиться. — Ладно, извините, что помешала. До свидания. Билл, я буду в городе, чего мне вошкаться в лесу. С этими словами ты покинула мастерскую и под гул собственных мыслей, направилась к месту назначения. Туманная и нераскрытая история жизни Билла интересовала тебя по сей день. Ты знала, что у него есть друзья или их подобие, кто бы смог его вытерпеть, и что его работа — сделки. Теперь оставалось понять в какую же категорию определить этого мужчину: в рабочую или личную. Внутреняя чаша весов всё же склонялась больше к тому, что этот давний знакомый имеет более эмоциональную окраску, чем часть просто работы демона. Ты задумчиво пнула камушек ботинком, несмотря на то, что он мог поцарапать мысок. Мыслительный процесс продолжился: предпологала, что Билл сделал что-то нехорошее, очень нехорошее, и от этого осознания становилось слегка досадно на душе. Ты была готова к тому, что он явно не окажется милым и пушистым, ведь его демоническая натура говорила сама за себя, как бы предвзято это не звучало. Но когда это ударило прямо в лоб — твоя решимость пошатнулась, но не упала. Образ лукавого, слегка придурковатого и колкого знакомого не хотел разрушаться, но собрав всю волю, ты постаралась не придавать этому особого значения. Почему тебя вообще это так волнует? Недовольство снова на саму себя за такой интерес с Шифру подскочил волной из глубин лёгких, глаза поднялись, наконец, оглядывая окружение и проверяя верность маршрута. Не хотелось бы забрести какое-нибудь в волшебное болото, да засесть в него и ждать спасения не от желанного принца, а от гадкого демона, который сначала посмеётся, а только потом возможно поможет. Ну, хоть шла по нужной тропинке — спасибо и на этом. — Как же раздражают эти все тайны, все сложности... — выдохнула вслух ты, обессиленно опуская плечи и поднимая голову к ясному небу. Казалось, в этом месте всегда было лето, словно время застыло и не хотело двигаться дальше. Надо будет спросить либо у Билла, либо у Великой Джун с чем это связано. Мозг старательно отодвигал неудобную тему, связанную с демоном, подкидывая глупые вопросы, способные как-то перебить, то, что анализировать никак не хотелось: всё своё отношение к Биллу. Сделав несколько старательных вздохов полной грудью, ты остановилась и твой взгляд наткнулся на небольшое перламутровое свечение, скачущее в траве, как юркий зверёк. Как только ты присела, он стремительно залавировал между травинками вперёд, пришлось подскочить и погнаться за ним. Незнание, что это такое подстёгивало волнение, но оно не выглядело враждебным, скорее даже дружелюбным и весёлым. Догадка, что свечение куда-то тебя ведёт, естественно, появилась в твоей голове и под натиском здравого смысла, ты сбавила темп, ступая теперь осторожнее. Глазами внимательно осматривалась, но всё оставалось прежним — деревце сменялось дерецем, трава под ногами оставалась такой же густой, небо, пробирающееся сквозь кроны, всё ещё ясное, — никаких монстров или подобного, как бывает в книгах, где главного героя заводит в ловушку милая зверюшка. На лице растянулась улыбка, но свечение встрепенувшись подлетело на ветку и продолжило путь. — Стой! Куда ты, я же не белка! Магии ты научилась, хоть и посредственно, ведь, как оказалось, Билла не сильно интересовали твои способности и помогал с чем-то он редко, а обзавестись новыми знакомствами, ты так и не успела. Надо будет это исправить. На бегу взмах руки ради примерения колдовства, оказалось слабой помощью, так и виски заболели, но теперь ты чётко видела своего путника, раздвигая листья и небольшие прутья. Твой маршрут до города, явно потерпел некоторые корректиовки и теперь ты направлялась куда-то явно в противополжную сторону и, если честно, тебя это мало заботило. Билл всё равно занят. Деревья постепенно начинал расти реже, сменяясь ёлками, ноги ныть от скачков по неровностям земли, нежелая угодить в небольшие ямки, скрытые под зеленистым покровом. Вдали, в середине поля, на которое ты только выбежала виднелось что-то непонятное твоему взору, какое-то чёрное пятно. Небо поменяло свой оттеннок на пасмурный серый, что солнца теперь было не видно, тебя это несколько насторожило, но не настолько, чтобы ты развернулась и ушла. Когда, судя по всему, цель стала видна, ты позволила себе сбавить темп, дабы передохнуть и выравнять дыхание, — физкультура не была твоей сильной стороной. С каждым шагом странное напряжение нарастало, ещё бо́льшим давлением на виски и грудную клетку, затрудняя дыхание. Ты бы могла прямо сейчас отправиться в город, дождаться Билла и сделать вид, что всего этого не было, но внутренние ощущения подсказывали, что оставливаться поздно. Тебе было страшно, ведь с каждым шагом становилось хуже и инстинкт самосохранения заставил остановиться. Перламутровое свечение тоже встало, словно дожидаясь пока ты снова сдвинешься с места. — Мне нехорошо, я дальше не пойду... — выдавила ты. — Это что-то очень важное? Ты понимала, что это эфирное создание вряд ли тебе ответит и, что маловероятно — понимает тебя. Закусив губу, ты сделала ещё пару шагов, поднимая взгляд на чёрное нечто. Когда ты оказалась немного ближе, смогла разглядеть, что это похоже на какую-то воронку, искажающее пространство вокруг. И на этом моменте всё обрывается. ... Шум города, разные существа направляющиеся по своим делам или просто безмятежно гуляющие по улицам, совершенно не обращая внимания на тебя, жизнь шла своим чередом. Слегка шумело в ушах, перед глазами плыли белые рассеивающиеся круги. Ты стояла перед витриной какого-то художественного магазина, будто действительно что-то разглядывая. Тебя повело в сторону, но ты отставила ногу, перенося вес на уже более прочную опору. — Ну снова приве-... — раздался знакомый, слегка недовольный голос сзади. — Э-э-э...кто тебя так помял? Ты непонимающе выпрямилась и уставилась на своё отражение в стекле, которое было похоже, будто тебя за ногу протащили от той поляны до самого города. Светло-русые волосы все взлохмачены, одежда помята, а кожа бледнее обычного. Глаза сместились на отражение Билла, который напряжённо оглядывал тебя, явно подмечая каждую странную деталь, но заметив твой взгляд ехидно усмехнулся. Волнуется ли за тебя? Или это отголоски той прошедшей встречи. Уточнять ничего не стал, а ты засунула мысли о чёрной воронке поглубже. — Фауна у вас в лесах интересная... — уклончиво ответила ты и тут же перевела тему, разворачиваясь к демону лицом. — С кем ты разговаривал? Ладони залезли в волосы в жалких попытках уложить их, а магией пользоваться уж не хотелось, ощущения были всё ещё крайне паршивые. — Старый знакомый, — закатил глаза Шифр. — То, что он старый мы уже убедились, — выдохнула ты, отряхивая штаны. — А если конкретнее? Взгляд демона потупился и стал несколько холоднее, явно не желая делиться такими подбробностями. — Его зовут Стэнфорд Пайнс, — проговорил он, отводя руку в сторону, как бы приглашая прогуляться. Ты сдвинулась с места, надеясь, что твоя поступь выглядит увереннее, чем ощущалась. — Жертва твоей сделки? — насмешливо пролепетала ты. С Биллом вы практически всегда общались в таком подтрунивающем стиле, поэтому ляпнула даже не задумываясь, но заметив, как сжалась челюсть демона, делая её более выразительной, как нахмурились тонкие брови, отбрасывая ещё бо́льшую тень на тяжёлые глаза, осеклась. Ты не представляла, кем может являться этот...человек (?), что вызывал такие эмоции у Шифра. Почему-то всегда казалось, что демону абсолютно по-барабану на всех, что не нуждается он тесной эмоциональной связи, не заботят его чужие чувства, хотя ты начала замечать, что это всего лишь образ, которого он придерживается и сейчас это было очень ярко выраженно. Сильно тешило эго, что именно сейчас с тобой он позволил маске слететь, показывая, как сильно эта встреча его тяготила. — Прости- — Ты права, он жертва моей сделки, — невесело хмыкнул Билл, его лицо снова расцвело сладкой издёвкой и появилось привычное злорадство. — Человечешка посягнул на то, что простым смертным недостижимо, а я просто...воспользовался этим. Парень захихикал и ты уже не понимала биполярное расстройство у него, ведь выглядело это достаточно искренне или тот просто пытается соотвествовать самому себе. Мешать демону ты не хотела, он не откроется, ещё слишком рано. — И после этого ты просил его о помощи? — спросила ты, показывая тем самым, что ты подслушала данный отрывок их диалога. Хмыкнула. — Дай угадаю, ещё и в виде сделки? — Не смей меня осуждать, это моя работа, — фыркнул Шифр, задирая нос. — Мы с ним не виделись много лет, я думал люди менее злопамятные... — Удивительное явление, — саркастично подняла брови ты. — Он хоть извинился? Билл расхохотался, напряжение, как рукой сняло. — А если серьёзно. Ты-то извинился перед ним? И что вообще значит "воспользовался этим"? Парень цокнул, недовольно поправляя галстук-бабочку на шее. — На коленях не умолял, но прощения попросил. Просто, то, что мне от него нужно не только моя личная прихоть и это важно, — нехотя произнёс Билл, провожая взглядом спины прохожих. — Он хороший инженер? В вашем великом магическом мире не нашлось подстать человечешке? — самодовольно ехидничала ты, радуясь тому, что смогла, во-первых, разговорить снежную королеву, во-вторых, найти то, за что можно зацепиться. Ты словно неосознанно перенимала повадки демона, но сейчас отмахнулась от этой мысли. — И кому ещё его помощь нужна? Хотя вопрос действительно тебя интересовал, зачем обращаться за помощью к тому, кого считал недостойным чего-то, хотя ты была уверена, что здесь наверняка есть хорошие специалисты. — Тебе не кажется, что ты суёшь нос не в своё дело? — фыркнул Шифр, зыркнув на тебя исподлобья. — Спасибо за вопрос, отнюдь нет, — после твоих слов Билл принялся ускорять шаг. Ну, раз у него избегающий тип ведения разговоров, то у тебя будет догоняющий.