Будь проклят этот День Всех Влюблённых!

      14-е марта.       Ничем не примечательный день, наполненный лишь бесконечными сражениями. Такой же день, как и всегда — это не праздник, не памятная дата и даже не происшествие или катастрофа. Но почему именно сегодня от монстров нет отбоя? Они повсюду и норовят подобраться ближе к местам обитания людей…       Что же случилось? «Весеннее обострение»? Так смертные это называют? Ближайший фестиваль только в мае, а февральский Праздник Морских Фонарей, уже давно прошёл… Так что же произошло в этот обычный мартовский день?       Монстры реагируют на активность людей, а следовательно, в городе, на Ваншу и даже в близлежащих деревнях что-то происходит, что привлекает интерес нежити…       Когда бо́льшая часть нападений успешно отбита, а силы на исходе, не оставалось иного выхода, как установить невидимые барьеры в округе и вернуться на постоялый двор для небольшого отдыха. Время близилось к ночи, но огни Ваншу никогда не гасли — даже не поймёшь, праздник там или обычный приём гостей.       Адепт без зазрения совести переместился на привычное место — самую верхнюю террасу, — но стоило ему сделать шумный выдох, как в паре шагов послышался оглушающий женский визг. Он тут же устремил взгляд на источник звука, но увидел лишь два поспешно удаляющихся силуэта, что спускались вниз по лестнице прямиком к Верр Голдет. — Что за безобразие? Вы случайно праздники не перепутали? День Мёртвых ещё не скоро, зачем так пугать своими подставными актёрами?! — раздался гулкий и негодующий мужской голос, который, по-видимому, сопровождал женщину. — Извините? — непонимающе переспросила Верр и в тот же момент подняла взгляд вверх по направлению, откуда и появилась эта громогласная парочка.       Адепт стоял у входа на террасу и так же непонимающе скользил взглядом то на хозяйку, то на постояльцев, смотря сверху вниз. То, как он сейчас выглядел после долгого дня, наполненного битвами, действительно могло ужаснуть неподготовленных и впечатлительных людей: вся одежда в тёмной крови поверженных монстров, что медленно испарялась, пуская клубы то ли дыма, то ли пара; в некоторых местах проглядывалась и его собственная, которая так просто не пропадёт; на открытых участках кожи виднелись неглубокие раны, что понемногу затягивались; в руках копьё, которое пришлось убрать, когда он вышел в вестибюль. Одним словом, выглядел он и впрямь устрашающе.       Пока хозяйка взглядом взывала его к терпению, напуганная женщина во всех красках начала расторопно описывать то, чего не было, видимо, надеясь на «возмещение ущерба». Рассказывала, как какой-то ненормальный спрыгнул чуть ли ей не на голову, размахивал копьём и брызгал краской, похожей на кровь, и всё в таком духе. Мужчина, конечно же, ей во всём поддакивал.       Слушая этот бред, Якса бесшумно спустился на пару ступенек ниже, всё ещё оставаясь выше уровня их глаз, скрестил руки на груди и, пристально смотря на гостей, упрекнул возмущённым тоном: — Никакого уважения к Адептам.       Те развернулись на голос и чуть ли не в раз вскрикнули, увидев до ужаса знакомый силуэт. — Позвольте вам объяснить. — с натянутой неловкой улыбкой, учтиво обратилась к ним Верр Голдет. — Это не актёр. И он вовсе не хотел вас напугать. Вы удостоились большой чести лично узреть Защитника этих земель — Адепт Сяо, Охотник на демонов. Его облик действительно может вселять ужас, но он не причинит вам вреда. Это большая удача, что он решил почтить наш постоялый двор своим присутствием. — как можно более вежливо старалась она уладить эту ситуацию и, кажется, у неё это получилось.       Парочка ещё немного потряслась от ужаса, выслушивая объяснения, а потом боязливо извинилась, отвесив низкий поклон божеству, и покинула вестибюль. — Что происходит? — заметив всеобщую суматоху работников и постояльцев, вдруг обратился к хозяйке Сяо. — Сегодня отмечают День Всех Влюблённых. — кратко пояснила та. — Я, конечно, нечасто здесь появляюсь и иногда могу терять счёт времени, но я помню, что он был в прошлом месяце. — напряжённо озирался он по сторонам, чтобы ненароком ещё кого-то не напугать и не привлекать к себе лишнего внимания. — Верно, раньше он проводился только в феврале. Но в этом году, после основного праздника, решили отмечать его каждый четырнадцатый день каждого месяца, чтобы был повод чаще показывать свою любовь близким. После недавнего происшествия с Архонтом Вихрей, Цисин решили ввести эту традицию для поднятия морального духа населения, хоть и не сделали это официальным ежемесячным событием. — словно читая с листочка, чётко проговорила хозяйка. Видимо, он не первый, кто задавался этим вопросом. — Людям праздников мало, что они решили придумать ещё одну глупую традицию? — тихо и негодующе бросил Адепт, после чего развернулся и пропал из виду, не дав Верр Голдет даже шанса на оправдание.       Теперь понятно почему активизировались все монстры… И теперь так будет каждый месяц. Раньше весна была самым спокойным временем года, ведь в этот период было меньше всего праздников, а следовательно, и жизнь смертных была спокойной и размеренной, не вызывая особого интереса у демонов и других тварей. Но теперь…       Даже думать не хочется. Всё, чего он хотел, это немного отдохнуть в привычном безопасном месте, но теперь его лишили даже этого малого удовольствия…       Нужно найти безлюдное место и хоть немного перевести дух. Кажется, между склоном Уван и деревней Цинце было одно место, куда монстры побаиваются ступать из-за древних нерушимых барьеров, а люди почти не ходят, из-за страха перед призраками прошлого. Бамбуковый лес неподалёку от водопада. Звучит неплохо…       Очутившись посреди густого леса, где не было даже горных троп, Сяо надеялся ненадолго обрести покой. Но вдруг послышался отдалённый звон колокольчиков. Это был даже не звук, а просто ощущение — что-то сродни интуиции. Оно означало, что рядом кто-то есть и всегда помогало заранее предчувствовать опасность. В обществе смертных этот приглушённый «звук» превращался в настоящий колокольный перезвон, отчего юноша и не любил бывать в людных местах — мысли путаются.       Но в этот раз звук был нежный и совсем не настораживающий. Он будто вел за собой. Не было чувства тревоги или предстоящего сражения. Неужели кто-то успел прийти сюда до его появления? Небось, снова какая-то влюблённая парочка искала себе уединённое место…       Немного пройдя в том направлении, куда вело его шестое чувство, преодолев густые высокие кустарники, Адепт вышел прямо к небольшому горному ручью. Аккуратно раздвинув раскидистые ветви, он решил осмотреть обстановку и удостовериться, что он больше никого не «напугает своим видом».       К его удивлению, на берегу сидел одинокий светлый силуэт Путешественницы, которую он вообще не ожидал здесь увидеть, ведь не так давно она отправилась со своей подругой в другой регион. А сейчас сидит где-то высоко в горах, так ещё и совсем одна…       Он знал, что её-то он точно не испугает своим появлением, поэтому неспешно покинул своё «укрытие», выходя на противоположный берег узкого ручья. Но девушка даже не обратила на него внимания, а звонкий шум горных вод перекрывал собой даже звук шагов. Люмин очень сосредоточенно высматривала что-то в кристально чистой воде и, кажется, старалась совсем не двигаться. Адепт привычной походкой прохладного бесшумного ветра подошёл совсем близко и тоже с интересом наклонился к воде.       Но даже тут Путешественница не обратила на него никакого внимания. Тогда он всё же решился негромко спросить: — Что высматриваешь?       А она настолько глубоко ушла в свои мысли, что его голос показался оглушительно громким, ведь та не надеялась встретить кого-то в этой глуши. Девушка невольно вскрикнула от удивления, а рука, что стояла на влажных камнях и поддерживала её, вдруг соскользнула и Люмин бы непременно рухнула прямо в воду, если бы не сидевший напротив Сяо, который быстро среагировал и подхватил её. — Ой, спасибо… Откуда ты взялся? Я тебя даже не заметила. — переведя дух, сразу же переключилась она с рассматривания воды на юношу. — Я пару минут сидел прямо напротив тебя… Неважно… Я просто хотел найти тихое место и отдохнуть. Не думал, что ты будешь здесь. — А я не думала, что встречу здесь кого-то кроме птиц и ящериц, хе-хе. — поднялась она, отряхивая подол платья. — Так что ты там высматривала? — окинув взглядом сначала ручей, а затем и девушку, поинтересовался тот. — Рыбок кои. В деревне сказали, что они водятся в горном озере, а по ручьям иногда переплывают в другие водоёмы. Подумала, что тут их будет проще поймать. — И зачем они тебе? — Паймон давно просила. Хочет «добавить немного жизни в нашу обитель», ха-ха. Сегодня у меня особо не было дел, да и как раз праздник, поэтому решила сделать ей такой подарок. — Это ведь, вроде как, праздник для влюблённых… Почему ты проводишь его одна? — Ну, ты ведь теперь здесь, так что уже не одна. — она мило улыбнулась ему и только потом осознала, что вообще сказала. — Но я ведь не… — А ты чего один? — решила она как можно скорее перевести тему, чтобы не затягивать неловкое мгновение, но вопроса получше в голове не нашлось. — Я не люблю праздники. Но теперь придётся терпеть его каждый месяц… Да и я ведь тоже сейчас с тобой, а не один. — невесомо перепрыгнув на другую сторону ручья, он уселся на небольшой камень позади девушки и не мог понять, что в его словах вызвало у неё такое смущение. — А… Ну, да, верно, хе-хе… Ты же хотел отдохнуть? Не обращай на меня внимания, я закончу с делами и уйду. — Люмин сказала это машинально, но на деле, уходить не хотела. Просто подумала, что так будет правильнее. — Говоришь так, будто я тебя выгоняю. Ты мне не мешаешь. — подперев лицо рукой, он с искренним интересом наблюдал за действиями Путешественницы. И ведь действительно, она была единственным человеком, чьё присутствие ему не мешало. — Да? Ну, тогда… Может, хочешь поговорить о чём-то? Или можем просто помолчать. — Я не знаю, о чём говорить… Предлагай, если хочешь.       Люмин, конечно же, сразу нашла несколько тем для разговора. Сначала это было что-то банальное, почти детское. Но потом вопросы становились более интересными, требующими от юноши соответственно более развёрнутых ответов. Они так и сидели — он на камне, она у края ручья, — пока болтали обо всём на свете. В какой-то момент девушка настолько увлеклась диалогом, что и вовсе забыла о ловле рыбок.       А когда настал вопрос о насущном празднике, они вдруг вошли в полноценную дискуссию: — Не понимаю, зачем делать из этого всеобщий праздник… Если любишь кого-то, тебе не нужен повод, чтобы порадовать этого человека, разве нет? — наслушавшись бесконечных диалогов влюблённых парочек на Ваншу, которые всегда так и норовили занять пустующие террасы, Сяо пытался сделать хоть какие-то выводы из их слов, чтобы лучше понимать людские чувства. — Возможно, кто-то слишком стеснителен, чтобы делать это просто так… Но я тоже думаю, что для этого не нужен целый праздник. Хоть это и довольно романтично. — сидя уже не у ручья, а на соседнем камне, задумчиво размышляла та.       Вдали послышался приглушённый грохот со стороны деревни и Адепт немедленно устремил свой взгляд на источник звука. И если он насторожился, как будто это предзнаменовало опасность, то Люмин же наоборот обрадовалась и бесцеремонно схватила его за руку, уводя за собой в чащу леса: — Уже начались фейерверки, пойдём посмотрим! Не думала, что в деревне их тоже будут запускать. — ярко заискрились её глаза в предвкушении детского чуда.       Сяо молча следовал за ней, отбросив опасения, а девушка, вместо того, чтобы бежать на звук, уводила его всё дальше в дебри. Но даже когда высокая крутая гора преградила ей путь, та не разочаровалась и уже хотела начать взбираться наверх. Поняв ход её мыслей, Адепт остановил девушку, аккуратно обхватив руками вокруг талии и потянув на себя, словно разыгравшегося котёнка. Он в мгновение ока переместил их на самую верхушку горного пика, чтобы не тратить время на подъём и не пропустить яркого зрелища. «Ведь чтобы порадовать любимого человека, не нужен целый праздник, так?..»       Люмин будто и не заметила перемещения, ведь в ту же секунду её глаза приковали яркие бутоны искр в небесах. Сяо тоже первым делом задумался лишь о том, чтобы оценить обстановку вокруг, а не о том, что он всё ещё продолжает обнимать её со спины, хотя в этом уже не было никакой нужды.       Когда Адепт понял, что поблизости нет никакой опасности, то тоже хотел перевести взгляд на фейерверки, но повернувшись уткнулся в золотистую макушку, растрепавшуюся на ветру. Осознание снизошло на обоих, и когда юноша хотел было убрать руки, то Путешественница же словно предвидела это и накрыла их своими, не позволяя отстраниться: — Не отходи. Здесь ветер холодный… И высоко… Не хочу упасть… — засмущавшись от собственного действия, тихо проронила та. — У тебя же есть планер… — не сразу поняв её отговорку, наклонился он через девичье плечо, чтобы лучше её слышать. — Просто помолчи. — с глупой полуулыбкой поёжилась девушка, когда пряди его волос коснулись чувствительной шеи.       После ответа, юноша на секунду опешил, но потом понял, что она лишь не хотела, чтобы он отпускал её, а поэтому и не успела придумать отговорку получше, отчего её слова звучали нелогично. Это показалось милым и забавным, отчего даже на его вечно холодном лице промелькнула еле заметная усмешка.       Каждый отдалённый взрыв доносился с небольшой задержкой и всё равно сбивал сердце с ритма, заставляя биться то быстрее, то замирать. То ли от красоты, то ли от неожиданности, то ли от тёплых объятий…              Зрелище вышло незабываем, но недолгим, поэтому уже спустя пару минут пришлось возвращаться обратно. После того, как девушка кивнула на его короткое «Спускаемся?», Сяо переместил их вниз так же быстро, как и поднял наверх.       Они снова прогулочным шагом двинулись вдоль ручья, попутно выглядывая рыбок и говоря обо всём на свете. — Всё-таки жаль, что я не пошла сегодня в город вместе с Паймон. Говорят, там подготовили много разных развлечений… — мысленно прогуливаясь по украшенным улицам, грезила Люмин. — Придумала! Чтобы было не так скучно, давай поддержим атмосферу праздника и тоже сыграем во что-нибудь?       Кажется, фейерверки только больше раззадорили в ней озорную искру и её энтузиазму уже не было предела. Отказ не принимался. После краткого объяснения правил, единогласно — в основном в лице Люмин, — было решено сыграть пару раундов в «Прятки». — Чтобы было честно, не используй перемещение! А то никакой игры не получится. — Ладно. — смирившись с привычной ролью «охотника», безучастно отозвался Адепт. — Тогда ты закроешь глаза и уши, чтобы не слышать направление моих шагов и будешь считать до… — она бегло осмотрела местность и оценила время, которое ей понадобиться, чтобы хорошенько спрятаться, — До ста!       Тот немногословно согласился, выполнил все условия, отвернулся лицом в сторону скалы, с которой они спустились, и начал считать вслух.       В сумраке девушка резво преодолевала кусты и каменные пригорки, поросшие вековым мхом, но, забыв о недавней ошибке, повторила её снова. В порыве перепрыгнуть ручей, она выбрала неудачный камень и, когда подошва неожиданно заскользила на влажной поверхности, Люмин даже не успела среагировать и свалилась в неглубокую воду со звонким вскриком и высоким всплеском, болезненно приземлившись на пятую точку.       Даже с закрытыми ушами, было тяжело не среагировать на девичий голос, что прорезался сквозь ночную тишину. Адепт, не досчитав даже до десяти, без какого-либо удивления обернулся и скрестил руки на груди, одним взглядом показывая: «А я говорил, что это плохая затея.»       Неспешно подойдя и подав руку, он помог ей встать, как вдруг заметил, что её тело охватила крупная дрожь: — Тебе холодно? — Немного… — обнимая себя за плечи, сквозь непопадающие друг на друга зубы прошептала та, — А тебе нет? — Ну, я не купался в горном ручье, в отличие от некоторых. — придерживая за одно плечо прихрамывающую Путешественницу, он уже вёл её куда-то обратно к горе. — Ну я же не специально! — польщённая заботой, но расстроенная сорванной игрой, мило пререкалась девушка. — Пойдём разведём огонь. Тебе нужно согреться и просушить вещи. — он часто находил заплутавших путников в подобном положении, поэтому уже не понаслышке знал, что нужно делать. Но как бы ни старался, ему не удалось скрыть волнения за спокойным лицом. — Сильно болит? — Скоро пройдёт. Максимум синяк останется… — успокаивая переживания в его голосе, через ноющую боль с улыбкой протянула Люмин.       Пройдя вдоль скалы, они зашли в небольшое углубление. Пещерой это было трудно назвать, ведь она еле-еле скрывала небо над головой, но этого хватало, чтобы отгородиться от гуляющего ветра хотя бы с трёх сторон. Адепт аккуратно усадил девушку на землю и пошёл собирать дрова для костра, стараясь не теряться из виду.       Путешественница же призвала свою походную сумку и искала хоть что-то полезное: согревающую еду; бинты и мази, чтобы обработать небольшие ссадины; хотя бы полотенце или другую ткань, чтобы можно было нормально вытереться. Но кроме пары яблок, пластырей и пледа, ничего толкового так и не нашлось… Видимо, не рассчитала вероятность такого падения и оставила всё нужное в номере гостиницы, в которой они расположились с Паймон после возвращения в Ли Юэ.       Сяо не заставил себя долго ждать и уже через пару минут вернулся с охапкой хвороста. Разведя костёр, Люмин придвинулась как можно ближе к огню, но дрожь не утихала, отчего послышался логичный вопрос от юноши: — У тебя нет с собой никакой тёплой одежды? — Есть только плед, но я настолько вымокла, что он тоже намокнет вместе со мной и я от этого ещё больше буду мёрзнуть…       В попытках согреться, руки тянулись чуть ли не к самым языкам пламени — казалось, ещё немного и загорятся перчатки. Сяо аккуратно коснулся её руки, чтобы проверить насколько они были холодные, а заодно уберечь её от случайного ожога. Её удивление не заставило себя долго ждать: — А у тебя, оказывается, такие тёплые руки… Я думала, ты холодный… — Это ведь человеческое тело, а люди обычно тёплые. — Тоже верно… — она немного замялась, но промелькнувшие мысли тут же расцвели румянцем на щеках, — А можно я об тебя погреюсь? Просто костёр согревает только спереди, а спина всё равно мёрзнет… — Давай плед. — по его спокойной интонации и не поймёшь, против он или нет… — Ты всё-таки тоже замёрз? — доставая свёрток из сумки, искренне взволновалась Люмин. — Нет.       Юноша в одно резкое движение развернул свёрток и разместил его подобно плащу на своих плечах, усаживаясь позади и приобнимая, чтобы они оба оказались под пледом, но и чтобы ткань при этом не намокла: — Лучше? — Намного… Спасибо большое… — растерявшись, еле выдавила из себя Люмин, пряча взгляд в подогнутые колени, чтобы не дать увидеть своё покрасневшее лицо.       Другим путникам таких привилегий от Адепта не доставалось, но он всё равно ощущал это, как что-то обыденное. Обязанность защитить — если не от монстров, то от холода.       Пока Люмин пыталась побороть своё смущение, его лицо оставалось спокойным — Сяо, как и всегда, прислушивался к округе и изредка оглядывался по сторонам. Но тишину ночного леса снова нарушила Путешественница. Ей было неловко ощущать такую почти интимную атмосферу, отчего с губ срывались самые случайные вопросы. Юноша же был не против с ней поговорить. Он лишь на первый взгляд казался неразговорчивым, но на деле, банально не знал, что обычно обсуждают другие, поэтому никогда и не начинал диалог сам.       Первой мыслью на уме девушки был, конечно же, наступивший праздник, о котором она и решила завести разговор. Спрашивала о еде, о древних традициях, о особенности украшений и всё в таком духе. Если Сяо что-то знал, то рассказывал, а если же нет, то честно признавался, что не следил за такими подробностями.       За беседой он совсем забыл о своей излишней осторожности и даже не заметил, как его душу окутало непривычное спокойствие.       А Люмин продолжила тему не самой обдуманной, но точно самой искренней фразой: — Знаешь… Хоть я узнала об этом празднике только в этом мире и не так часто его отмечала, но точно могу сказать, что этот пока самый лучший из них. — она сама от себя не ожидала, что сможет сказать подобное, отчего смущение снова пробилось на бледные щёки, но в этот раз уже не было попыток его скрыть. — Для меня они все одинаковые… — не особо задумываясь, тяжело выдохнул Адепт. — Значит, ты каждый День Влюблённых проводишь, смотря на фейерверки и сидя с кем-то в обнимку у костра? Не знала, что ты такой романтик. — она иронично улыбнулась и пыталась заглянуть за плечо, чтобы увидеть реакцию юноши. — Нет, я… — поначалу растерялся тот, но всё же продолжил в привычной спокойной манере, — …Всегда сражаюсь, а потом ухожу подальше от людей… Но, тут ты права… Этот день и вправду немного… отличается. — он не сразу подобрал последнее слово, а к щекам почему-то подступил непривычный жар.       Не снимая улыбки с лица, Люмин перевела взгляд обратно на огонь. Вновь наступила тишина, но на этот раз природа словно ожила — горный ручей напевал звонкую мелодию, потрескивание костра задавало свой ритм, а ночные птицы взмывали высоко в небо под шелест бамбука. Взгляд устремлялся прямо за ними, а затем безвозвратно цеплялся за яркий диск серебряной луны.       Глаза были намертво прикованы к далёкому светилу, а лёгкие так и просились вздохнуть полной грудью. — Ты так облегчённо вздохнул… Всё хорошо? — шёпотом спросила Путешественница, стараясь не нарушить воцарившегося покоя. — Давно мне не было так спокойно… Тем более в праздники… Даже голоса в голове затихли… — голова словно потяжелела и сама опустилась на чужое хрупкое плечо.       Спустя пару мгновений даже дыхание зазвучало по-другому. Кажется, заснул…       Умилённая улыбка сама собой появилась на лице и Люмин, немного подождав, пока Адепт покрепче заснёт, тоже положила голову на плечо юноши, откидываясь назад. Тихая дрёма застала обоих, а природа продолжала убаюкивать весенней колыбельной.       Сяо впервые за долгое время проснулся не от кошмара, а по собственной воле и с чувством умиротворения. Тело начало затекать в сидячей позе и просило немного размяться, но увидев уснувшую девушку, Адепт поначалу и вовсе боялся пошевелиться.       Бегло осмотрев обстановку, он будто пытался вспомнить, а как он вообще позволил себе уснуть. Светать ещё не начало. Костёр уже прогорел и становилось ощутимо прохладнее, хотя пара угольков старательно пытались выжать из себя всё тепло.       Понимая, что лучше надолго не задерживаться на одном месте, юноша постарался тихим шёпотом достучатся до сонного сознания Путешественницы, но та отреагировала на его действия лишь когда он невесомо коснулся её щеки кончиками пальцев.       Немного приоткрыв глаза и заметив Адепта, на котором умудрилась заснуть, Люмин отпрянула и жутко засмущалась. Но, вспомнив всю ситуацию перед сном, что-то заставило её коротко усмехнуться. Уголки губ Сяо тоже отчего-то приподнялись, наблюдая за этой картиной. Девушка же, заметив его маленькую радость, ещё больше заулыбалась и рассмеялась, а тот даже позволил себе пропустить короткий смешок.       Но счастье на его лице в секунду сменилось опаской и даже было что-то похожее на испуг, когда в кустах неподалёку послышался приглушённый треск веток от чьих-то шагов. Он не понимал, как мог не почувствовать чужого приближения, поэтому от растерянности сразу же призвал рядом с собой копьё, ведь в таком положении у скалы их очень легко загнать в тупик и отрезать ходы для отступления. Лучше сразу быть готовому ко всему…       Но стоило ему насторожиться, пока Люмин недоумённо хлопала глазами на его действия, как все поводы для беспокойства тут же рассеялись: — Не нужно оружия. — послышался женский спокойный голос и из-за кустов показался высокий женский силуэт в изящном одеянии. — Хранитель Облаков? Почему вы здесь? — сразу же подскочил Сяо, оставляя плед на плечах Люмин. — Хранитель? — удивилась Путешественница, ведь до сегодняшнего дня видела её только в облике журавля. — Я прогуливаюсь по своим владениям, это к вам вопрос, что вы здесь делаете? Отмечаете праздник? — с какой-то хитрой улыбкой обратилась она больше к девушке, нежели к Адепту. — Нет, мы… — хотел он что-то сказать, но Люмин перебила, тоже поднимаясь на ноги и подходя ближе к нему. — Я угодила в горный ручей и нужно было высушить вещи, так что решили немного подождать и отдохнуть тут. Надеюсь, вы не будете против. — она неловко улыбнулась и получше закуталась в плед, ведь вещи всё ещё оставались влажными, а холодные ветра в горах беспощадными. — Вот как. Будь осторожнее в следующий раз. Горные тропы опасны и непредсказуемы. — Мы можем уйти, если потребуется. — вспомнив статус божества, решил уточнить Адепт, выказывая ей уважение в поклоне головой за её снисходительность. — Не нужно, я не против. Просто немного была удивлена, увидев вас здесь вдвоём. Я не запрещаю даже смертным гулять по моим владениям. Должен же кто-то ещё узреть красоту этого леса, кроме меня. — та еле заметно улыбнулась и оглянулась вокруг. — Хранитель, а почему вы… В человеческом обличии? — вдруг всё же юноша решил поинтересоваться на счёт того, что его смущало. — Сяо… Что за бестактность? Девушки любят менять образы, даже если они и так уже богини. — она гордо поправила очки и скрестила руки на груди, — Я бы ещё поняла, если бы этот вопрос задала Люмин, ведь она не видела мой человеческий облик, но не ожидала услышать подобное от тебя… — Я просто подумал, что-то случилось… На моей памяти, в последний раз вы принимали этот облик много сотен лет назад. — На самом деле, я просто очень обрадовалась, узнав о том, что День Влюблённых теперь будет проходить каждый месяц, и решила прогуляться по тем местам, где когда-то гуляла со своим возлюбленным… Да и, заметив вас, вспомнила, как когда-то обнималась с ним на том же самом месте и мы так же мило смеялись…       Кажется женщина уже хотела отправиться гулять по своим воспоминаниям, забывая о происходящем, но Сяо опешил и тут же вклинился: — Но мы не… — хотел отрицательно ответить юноша, но та уже закончила фразу за него. — …Не возлюбленные, да? Это ты хотел сказать? — она отчего-то тихонько усмехнулась, — Не обманывайте себя. У вас по глазам всё видно. — когда эти двое переглянусь, видимо, в надежде найти то, что же у них видно по глазам, то нашли лишь прилив смущения, когда взгляды встретились. — Ох, уж эта юность… — многозначительно выдохнула Хранительница куда-то в пустоту, перекинула длинную прядь волос за плечо и развернулась, скрываясь за густыми деревьями.       Будучи всё ещё немного потерянным, Сяо сделал пару шагов вслед, в попытках догнать и объяснить ситуацию, но женщины уже и след простыл… — Исчезла… — он по привычке посмотрел на Люмин, но тут же отвёл взгляд, пряча лицо, чтобы не дать прочитать то, что у него «по глазам видно». — Ты… Уже согрелась? Давай соберём вещи… — предложил он первое пришедшее в голову, лишь бы сменить тему.       Но стоило ему пройти мимо, направляясь к прогоревшему костру, как чужая рука внезапно и нежно обвила его запястье, разворачивая назад, а губ коснулся робкий поцелуй.