"Каюта капитана"
Тали слегка раскрыла губы и вдохнула побольше воздуха в лёгкие. Он имел странный привкус, будто фильтры костюма барахлили, но кварианка знала, что это было на самом деле. Шепард сидела на кровати, опираясь локтем в колено. Кварианка не могла чувствовать запаха, но стоило ей только заметить небольшой беспорядок на поверхности прикроватной тумбы, как в памяти всплыл дух спирта и медикаментов. На тумбе стоял бутылёк, рядом аккуратно располагался стальной лоток с кусками ваты и окровавленным медицинским пинцетом, стеклянный стаканчик, на дне которого покоилась еле различимая в красноватой воде пуля. — Капитан? — Тали. — Шепард перевела взгляд с раны на вошедшую без предупреждения кварианку и сразу же обаятельно улыбнулась, несмотря на боль. — Не ожидала, что ты зайдёшь. — Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. После миссии на Омеге отряд заметно потрепали, хотя Шепард отзывалась о ней, как об обычной перестрелке, которые были обыденностью. — Беспокоишься обо мне? — Шепард по-хитрому ухмыльнулась, но вскоре её лицо смягчилось, она выдохнула — Хех, жить буду. Мне явно повезло больше, чем Гаррусу. У Чаквас теперь работы побольше, чем обычно. Тали оглядела Шепард. На её атлетичном теле было множество старых шрамов от выстрелов и ожогов. Сейчас их было видно особенно хорошо, спортивный чёрный топ совершенно не скрывал её сильных мышц. — Так это его прозвали Архангелом? Тали осторожно сделала шаг навстречу капитану. — Да. Там было очень жарко, времени на разговоры не оставалось, но Гаррус держался молодцом. Я очень удивилась, когда поняла... Слова Шепард звучали задумчиво, она до сих пор не могла свыкнуться с мыслью о том, что вновь воссоединяется со старыми друзьями. — Меня не было всего два года, а он уже бросается в пекло так бездумно. Я уважаю его стремление делать мир лучше, и всё-таки. — И это говоришь мне ты? — Тали тихо засмеялась — Та, что готова бросаться и в огонь и в воду ради нас? Шепард нахмурилась и выдохнула. Её тяготило звание Героя. Несмотря на то, что она сама вызвалась нести это бремя, каждый раз, засыпая, она проваливалась в горькие размышления о принятых ею решениях. Что бы она ни делала, сколько жизней бы ни спасла, её всегда будет мучить чувство вины. "— Если бы я знала""— Если бы тогда поступила иначе"
"— Я могла бы спасти всех."
Вся ответственность давила на Шепард, хоть и она убеждала себя в обратном. В том, что делает всё, что в её силах, что обойтись без жертв невозможно. Но каждая жизнь, прерванная из-за действий капитана омрачала её существование. Тали растерялась, на миг пожалев о том, что вообще пришла сюда. Кварианка не знала толком, что значила для капитана. Шепард стояла горой за каждого члена экипажа, такая уж её натура. — Может быть, я могу чем-нибудь помочь? — Можешь. — Шепард выдержала короткую паузу — Поговори со мной ещё немного. Я уже упоминала о том, как мне нравится твой акцент? Она задорно хохотнула, давая Тали понять, что чувствует себя более чем хорошо, даже со свежей раной в плече. Наверняка ей не впервой приходится совершать такие процедуры. — Ты что, флиртуешь со мной? Тали скрестила руки на груди и слегка наклонила голову вбок. Хоть Шепард и не могла увидеть её лицо из-за мутного стекла маски, но по голосу было ясно, что кварианка улыбалась. Тали наконец почувствовала облегчение, рядом с Шепард всё казалось проще. Тали, более не произнося ни слова, подошла ближе и оторвала небольшой шматок пока ещё чистой ваты. Шепард с интересом наблюдала за движениями кварианки, которая бережно вытирала кровь с её бледной, почти белой кожи. — Зависит от того, чего бы тебе хотелось больше, Тали'Зора вас Нормандия. Шепард отчеканила каждую букву, словно смакуя новое имя кварианки. Уголок губ пополз вверх и на щеке капитана появилась ямочка. После недавнего суда на Мигрирующем флоте Шепард полюбила повторять полное имя Тали из раза в раз. — В последнее время я много думала о тебе. Тали замолкла на секунду, прикладывая кусок бинта к кровоточащему ранению, и, закрепив его на месте медицинским скотчем, поспешила добавить: — Вернее сказать, о нас... Тали сделала неуверенный шаг назад, говоря тем самым, что закончила. Шепард медленно встала, её глубокие карие глаза смотрели с теплотой, она не смела перебивать кварианку. Чёрные леггинсы Шепард на секунду перетянули на себя внимание Тали. Сейчас она впервые была рада своему скафандру, благодаря которому Шепард не могла проследить взгляд кварианки, скользнувший по сильным ногам капитана. — Я вспоминала то, как мы впервые встретились на Цитадели. Ты помнишь? — Ты про то, как я спасла тебя от наёмников Сарена? Шепард усмехнулась и провела рукой по короткостриженым смолисто-чёрным волосам, не отводя проницательного взора от Тали. За стеклом было трудно различить черты лица кварианки, но Шепард смотрела прямо ей в глаза, словно между ними не было никаких преград. — Я бы и сама справилась. Тали фыркнула, услышав, как Шепард издевательски хихикнула. Если наблюдать за Шепард во время работы, то никто никогда бы не догадался о том, как ведёт себя капитан в обычной обстановке. Однако каждый член экипажа считал Шепард отличным лидером, да и просто преданным другом. Тали впервые столкнулась с ней лицом к лицу и сразу же увидела то, какова Шепард в деле. Грозный испепеляющий взгляд, чёткие отточенные движения профессионала и невероятная уверенность, сила и смелость. На каждой операции она серьёзна и хладнокровна, как никогда, но одного у неё было не отнять: доброе сердце и обострённое чувство справедливости никогда не уступали жестокости или эгоизму. — ...Тогда мне казалось, что тебе нужны лишь данные о Сарене. Но когда ты приняла меня на корабль, в свою команду, я сразу осознала то, какая ты есть. Воспоминания о былом навестили их обеих в один и тот же миг, неумолимо быстро проносясь в голове: непринуждённые беседы, паломничество, сражения спиной к спине, первая встреча спустя два года, спасение от гетов, а вскоре и суд. То, как рьяно Шепард защищала честь Тали и её отца перед советом адмиралов расставило все точки над "i". Только сейчас они в полной мере осознали то, какой огромный путь они прошли бок и бок, и сколько ещё предстояло пройти. С каждым днём они приближались к опасной кульминации всей истории, к решающей битве со Жнецами. Кварианка, как и каждый, кто был на борту SR-2, понимала, что могла не выжить. Осознание сильнее всего подталкивало её к действиям. —Ты сделала для меня так много, Шепард. И я волнуюсь, что не могу отплатить тебе тем же. Всего того, что я делаю, будто недостаточно. И я не знаю, являюсь ли я для тебя кем-то особенным, или же... — Прошу, зови меня Рошель. Шепард мягко прервала нервный монолог Тали, бережно взяв её за руку. Кварианка сделала короткий вдох, сжимая тонкие пальцы капитана с покрытыми чёрным лаком ногтями. Трогать человеческую ладонь было в новинку. "— Слишком много пальцев... Так непривычно" Тали испустила вздох, полный печали. — Я даже не могу почувствовать твою кожу на ощупь. Тали прильнула к капитану, желая снова ощутить ту теплоту и спокойствие, что она испытала, когда впервые кинулась в объятия крепких рук Шепард, там, на Аларее. Шепард нежно, будто боясь навредить, положила ладони на изящные плечи кварианки. Тали мысленно вернулась в прошлое, совершенно не желая этого: в эту минуту думать о гибели отца она хотела в последнюю очередь. С трудом сдерживая слёзы, она проглотила ком в горле и всхлипнула. — Я хотела извиниться, Тали. — Извиниться? — Тали чуть отпрянула от груди капитана — За что? — Я действительно не представляю, каково тебе жить в этом костюме. Я не знаю, что ты чувствуешь. Стоило тогда сказать это сразу, мне жаль, что задела тебя. Сглупила. В воздухе ненадолго повисла тишина. — А ты глупишь только рядом со мной? Тали хихикнула, заставив Шепард расслабиться и улыбнуться. Она поняла, что кварианка больше не злилась, это принесло капитану облегчение. — Просто теряю голову, когда тебя вижу. — Шепард выгнула тонкую густую бровь, её глаза игриво заблестели. — Значит, не стоит нам выходить на миссии вдвоём, иначе, пока ты на меня глазеешь, тебя пристрелят — захихикала кварианка Шепард, в знак взаимной любви, вдруг поцеловала Тали, оставляя чёткий след от чёрной помады на стекле шлема и засмеялась, услышав, как кварианка удивлённо пискнула. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Тали. — Я буду счастлива до тех пор, пока мы вместе. — Так, значит, вместе до конца? Тали утвердительно кивнула. — До конца.