***
Шум холодных невысоких волн пролива, размеренно накатывающих на скалы замка, неизменно раздавался почти все время, не переставая создавать приятную для ушей мелодию. Две молодые фигуры в совершенно небольшой, но уютной комнате сидели друг возле друга на диване голубого цвета, украшенном бронзовыми ажурами морской тематики. В девичьих тонких руках находилась канва, в которой бирюзовыми волнами просачивались нити, сочетающиеся в едином рисунке. — Вудди сказал, что меня ждёт Монтерис, — спустя не слишком длительное молчание между девушками, одна из них всё же решила сменить прошлые темы разговора, возобновляя беседу вновь. Её взгляд встретился с зелёными глазами темноволосой девушки, и когда та обратилась к светлому лицу, то заметила, что канва пропала из её тонких рук. Тогда она также решила отложить вышивку. — Мне кажется, что ты волнуешься, Сейра? — подсев ближе, она слегка приобняла её, искренне улыбнувшись. С ее внезапной близостью послышался и приятный запах лилий — Сейра ответно обернулась в сторону темных кудрявых волос, невольно вдыхая. Монтерис никогда не звал её в солярий; не смотрел в точно такие же сиреневые глаза и не смел слишком долго находиться возле молодой девушки, которая была настоящей тягостной ношей для их дома. Он тихо презирал её, но сейчас же, вопреки всему, звал к себе. — В последнее время он стал иначе смотреть на меня, — она опустила взгляд, сжимая пальцы. Девушка ненароком вспомнила, как в последние месяцы молодой Монтерис дольше задерживал взор на ней, в глубине души о чем-то размышляя, и эти долгие, испытующие взгляды были почти всегда замечены ей. Её давняя подруга из дома Бар-Эммон вздохнула, пытаясь отыскать новые слова, выражающие небезразличие и содействие. Дина с самого детства всегда поддерживала её, несмотря на свой характер. Пожалуй, это и нравилось Сейре — их различие в нравах и одновременно некая схожесть. — Может, он хочет взять тебя в жены? — подняла темные брови девушка. Сейра взглянула на неё, открыто улыбаясь, и позже они вдвоем слегка рассмеялись. — Драконья кровь ценится, — на мгновение серьезно закончила темноволосая. Её рука прошлась по светлым словно серебро волосам, только чтобы утешить давнюю подругу. Светлые брови нахмурились, когда из уст её подруги, что была воспитанницей дома Веларион, вырвалось сравнение с драконами, которых больше не существует, а последний давно исчез, сея страх в сердцах жителей Вестероса. — Это ересь, — выпалила Сейра. — Лорд никогда не возьмёт в жены бастарда. И она была права. Каждый благородный муж желал видеть подле себя девушку из знатного старинного дома, в чистокровности которой не было бы сомнений. Бастард же никому не нужен. — Даже такую красавицу, как ты? — посмеялась юная леди. Сейра улыбнулась вслед за ней, однако улыбка эта отражала и горький отблеск раздумий, терзавших её. Когда в её руках снова оказалась канва, а нити молочного отлива методично проходили через неё, девушка начала раздумывать о том, что ранило её молодое сердце. Уотерс не знала, чего ожидать от лорда Прилива, который в точности походил на своего отца и её брата Монфорда. Импульсивность играла в нём столь же явно, сколь волны бились о скалы, и это пугало больше всего. Когда молодой юноша со светлыми глазами пришел за ней — сердце её точно упало, а канва с кораблем белого цвета быстро осталась на диване. Прежде чем покинуть свою комнату, молодая Сейра посмотрела на Дину, в лице которой можно было изобличить горящий проблеск утешения. Они ступали по сырым, стылым каменным коридорам мучительно долго, пока Сейра следовала за юношей примерно её же возраста. Парень Вудди рос с ней также, как и Дина, однако возмужав он хотел, как и каждый юноша, прожить свою жизнь во имя долга, а потому стремился быть рыцарем точно таким же, про которых пели в песнях. Выбор его был замечен, и потому теперь он был в домашней гвардии Веларионов. За время пути, Сейра томилась от желания несдержанно выведать истину замыслов лорда через своего друга: воскликнуть, возмутиться, перейти к игре слов. И всё лишь для того, чтобы обрести понимание, искоренить смятение из мыслей. — Я не знаю… — шепотом отвечал парень со светлыми волосами, прежде чем открыть дверь для леди. Её сапфировые глаза с грустью посмотрели на него. Сжав подол платья, она прошла в комнату. Запах жареной рыбы ударил в нос также остро, как и последующий терпкий аромат вина. Несмотря на ясную погоду за окном, комната была обставлена свечами, точно направляющими её взгляд. И там её встретил камин и стол, во главе которого сидел молодой человек. Его белоснежные волосы ниспадали на плечи, передние пряди были собраны сзади в тонкую косу. В свободных волосах были вплетены деревянные бусины, которые отлично передавали морскую динамику. Позади сидящего стоял его советник, Айфи, пират из Вольных городов, что уже несколько лет пребывал в Дрифтмарке. Мужчина с темной бородой осмотрел новоприбывшую леди со скрытой усмешкой. — Сейра, — улыбнулся юноша, едва приподнимая руки, в которых находились столовые приборы из серебра. На его тонком, почти бледном лице играла жуткая гримаса, от которой ее передёрнуло. — Айфи, поухаживай за моей тёткой, — он фривольно взмахнул ладонью в сторону Сейры. Девушка попыталась натянуть улыбку, когда крупный мужчина, от которого слышался легкий запах дерева, помог ей сесть. Она совсем недолго подождала, прежде чем снова взглянуть в аметистовые глаза племянника. Сейра наблюдала, как он беззаботно трапезничал, запивая пищу вином и не говоря ни слова. Ей стало не по себе, ведь в томительной, намеренно созданной тишине сомнения и домыслы терзали только сильнее. — Я хотел поделиться с тобой, тетя, — медленно выдохнув, он вновь отпил вина. Монтерис впервые назвал её «тётей», что сильно смутило молодую девушку. Обычно он искал слова, чтобы ранить её, но сейчас вёл себя несколько иначе. — За это время я многое узнал и успел реализовать, — улыбнулся парень. Сейра коротко приподняла уголок рта, скрещивая пальцы. Её взгляд поднялся выше — на длинноволосого и прищуренного Айфи, что гордо возвышался позади своего лорда. Она не заметила, как Монтерис налил в рядом стоящий бокал немного вина. Она тихо поблагодарила его, лишь пригубив. — Мне пришло письмо, — начал будто бы издалека он, желая раскрыть все карты перед молодой девушкой, что была всего на несколько лет старше него. — Твой брат Ауран написал мне его, Сейра, — тихо ухмыльнулся он, когда глаза ее округлились, а выпитое вино тяжёлым горячим пламенем опалило горло. — Но… — она лишь приоткрыла рот в немом продолжении вопроса. Оба присутствующих неучтиво посмеялись над ее реакцией, перекидываясь взглядами. Брат её, Ауран, исчез почти сразу же, как встал на пост Адмирала. Ей было четырнадцать, когда на деревянном столе осталось последнее письмо от брата, который нагло бросил её. И спустя столько времени о нем снова говорят. Сейра прикусила губу изнутри, не желая давать себе новых поводов для душераздирающих треволнений, вспоминая былое. — Он захотел вернуться, — продолжил светловолосый парень, размеренно проглатывая кусочек рыбы. Неторопиво он продолжил рассказ. — «Серсея умерла; в Вестеросе новый король, а потому теперь ему нечего опасаться», — будто бы вырвал контекст из письма он, пересказывая все Сейре. Высказывание соответствовало нраву ее брата. Она не нашла каких-либо слов в ответ на речь лорда, но в мыслях её поднялся целый рой вопросов. Как скоро она увидит своего зеленоглазого брата, что никогда не заботился о мнении окружающих и даже собственной сестры, оставив ее совершенно одну в этой мокрой паутине Веларионов? Она не хотела и думать о том, как на этот счёт поведет себя Ауран. — Это все новости, милорд? — спустя несколько молчаливых минут вежливо спросила девушка, наконец желая покинуть общество племянника, которое не являлось излишне приятным для неё. Он пронзительно взглянул на неё, одним глотком осушая содержимое кубка и наигранно что-то вспоминая. Нахмурил брови, повернув голову к советнику, что особняком приютился сзади. Щёлкнул тонкими пальцами, вынимая запечатанный свёрток коричневой бумаги. Он без каких-либо объяснений передал сверток в женские руки, заканчивая свою трапезу. Монтерис вальяжно сидел, пока его глаза с тёмным фиолетовым отблеском проходились по фигуре тёти-бастарда. Сургуч бирюзового цвета с эмблемой морского конька был крепко закреплён на бумаге послания. Быстро сняв печать, девушка торопливо изучала содержимое письма. Поначалу она думала, что увидит рассказы Аурана, но с первых строк был ясен другой посыл — и её глаза округлились. «Отныне и навсегда, Сейра, дочь великого Люцериуса Велариона, носит имя Веларионов». В завершении послания это высказывание притягивало взгляд, когда рядом же стояла подпись её племянника, нынешнего лорда Дрифтмарка. Спустя столько времени он узаконил её. Но рада ли она? Её брат всю жизнь пытался добиться признания и получить имя их отца, он желал этого и боролся за это, когда как Сейра никогда не мечтала об этом. Она была чужой: слишком отстраненной от тех, кто всегда презирал её и считал лишь дополнительной ношей. Смирившись с этим, она не желала что-либо менять. Неверующе поморгав, девушка свернула письмо обратно, кладя его на стол. Её лицо стало неестественно неподвижно, она побледнела, и бледность эта была восковой, точно неживой. — Ты не рада, тётя? — заметил Монтерис. Мгновенно ее взгляд поднялся на него. Его светлые тонкие брови поднялись вверх, когда глаза неистово горели от затаённого желания высказать очередную колкость. Сейра сглотнула ком невысказанных слов и чувств, готовясь опровергнуть подозрения лорда. Она не желала получать новых насмешек в свою сторону — теперь ее единственным стремлением было перебраться в свою комнату, ближе к успокаивающему присутствию Дины. — Мои эмоции слишком сильны, чтобы их описать, милорд, — недвижимо улыбнулась девушка. В ответ молодой лорд также растянул губы, пригубив вина. — Это честь для меня, — медленно кивнула она. Этот ответ ещё сильнее раззадорил чувства Монтериса, и тот, как заметила Сейра, остался даже очень горд и рад данному высказыванию. Она готова была уже встать, думая, что темы данной встречи уже исчерпались, но это было не всё. Когда резко холодный взгляд пронзил утонченную молодую девушку, её нутро похолодело, а дыхание затаилось. Как он, будучи ещё таким юным, мог так быстро и основательно меняться, заставляя страху овладевать разумом окружающих. Веларион, что ныне могла с уверенностью носить данное имя, села, вцепившись ногтями в кресло точно удерживая себя, уже предощущая дальнейшие действия светловолосого юноши. — Скоро приедет значимый для нашего дома гость, Сейра, — он медленно сложил руки перед своим вытянутым лицом. Его пальцы с множеством золотых колец сплелись между собой, когда как взгляд ядовито направился на неё. — Принарядись и веди себя прилично, — махнул рукой он. Она же молчаливо кивнула, медленно вставая. И когда её фигура почти исчезла за проёмом массивной двери, он вновь окликнул её. — Ступай и не забывай, что теперь ты носишь имя Веларион. Когда дверь за ней негромко прикрылась, глаза её, полные непонимания, поднялись на высокую фигуру Сангласса, что взглядом впился в неё, молчаливо расспрашивая. Рассмотрев тусклые эмоции на девичьем лице, парень тепло приобнял Веларион за спину, проводя в комнату на западном крыле. Его поступь аккуратно подстраивалась под её, когда они проходили пустые тихие коридоры. Фиолетовые глаза девушки болезненно мерцали, пока внутри она не могла разобрать ход собственных эмоций. Она не знала, что больше ее шокировало: узаконивание, приезд брата или же гость, упоминание которого никак не воссоздавалось в памяти. Тихо поблагодарив приятеля Вудди, она коротко кивнула на прощание, медленно добираясь до опочивальни.***
— Прямо так и сказал? — сделав глоток медового отвара, Дина изнутри прикусила щеки от удивления. Веларион кивнула, ближе прижимая к груди мягкую подушку. Рассказ Сейры был не слишком длинным, что конечно же не могло порадовать юную подругу, но, тем не менее, он наполнил её заинтересованностью, ведь постепенно беседа переплеталась и с новыми темами самого разного толка. Отливающие лёгкой зеленью глаза Дины с любопытством глядели на подругу, которая молчаливо смотрела на нее в ответ. Пока эмоции Сейры продолжали быть скованными и тихими, ведь разум ещё не до конца понимал произошедшую перемену и то, что жизнь её теперь может измениться на до и после. Робкая радость переплеталась со страхом, а интерес с горьким предвкушением возможной расплаты за новое имя. — Мне теперь называть тебя леди Веларион? — улыбнулась Дина, дабы вызвать хоть малейший отблеск улыбки на бледном лице. В ответ она только получила тихий смешок и удар мягкой подушкой, что вызвало короткую волну смеха. Это подействовало, и теперь изумрудный взгляд девушки мог узреть на светлом лице отблеск улыбки. — Я не переживу этого, — фыркнула Сейра. За этот короткий час девушка так и не смогла принять тот факт, что официально является членом семьи морских владык, что происходили из Валирии. Она старалась не слишком остро реагировать, оставляя все как есть, дабы медленно привыкать к осознанию новой данной ей роли. Но даже несмотря на это, внутри что-то терзало её, а особенно замыслы племянника, который нередко не лишал себя удовольствия поиграть с ней. — Как ты думаешь, он изменился? — оперлась о спинку мягкого дивана девушка, обращая аметистовые глаза на темноволосую. Резкая смена вопросов и рассуждений несколько смутила её, но она не могла найти в себе сил слишком долго говорить о единственной теме, которая ежеминутно задевала нечто ранимое в её душе. На мгновение она подумала об Ауране: как сейчас выглядят его изумрудные глаза? Также блестят, или же потускнели от неблаговидности характера и окружения, в котором он пребывал слишком долго; стали ли его мягкие волосы с золотым отливом ломкими от морской воды, возле которой он почти всегда находился? Было слишком много глупых вопросов и одновременно ни одного. Внутри нее словно оживилась та маленькая наивная девочка, которую он бросил. — Мне кажется, он остался таким же наглецом, — рассудила Дина. В какой-то степени она была права: он всегда отличался от остальных своей нахальной манерой речи, и было бы чудом, изменись он. Семеро никогда бы не смогли допустить такого для Аурана. Иногда это расстраивало её, но сейчас она только задумчиво поджала губы. — Пристань расчистили, — после недолгого молчания добавила зеленоглазая, делая новый глоток теплого отвара. Она взглянула на Сейру, дожидаясь каких-либо эмоций. — Похоже, твоего брата уже ждут, — мысль о том, что светловолосый мужчина с зелёными глазами вот-вот может вернуться, не грела и не пугала; лишь что-то стылое и, в то же время, трепетно теплое шевельнулось в груди. Сейра ответно кивнула, соглашаясь с ее словами, но потом застыла, вспомнив о госте, которого упоминал Монтерис. Она была настолько поражена новостью о брате, что совсем опустила другие события, наверняка в будущем затронувшие бы её. Тонкие брови Сейры задумчиво приподнялись. — Не только Аурана ждут, — выдохнула светловолосая. — Монтерис сказал, что приедет гость, который важен для нашего дома, — она подняла взгляд на сидящую рядом девушку. Сейра и представить не могла, кто намеревался прибыть в такой старый и могущественный дом. Темные брови Дины слегка нахмурились, и почти сразу же подушка обратно вернулась в руки Сейры. Она не совсем понимала эмоции темноволосой, но молчаливо дожидалась какого-либо объяснения от неё. — Он не просто так дал тебе имя Веларион, — выпалила зеленоглазая. Сейра проглядела на неё с недоумением, хмуря светлые брови. Возможно, доля правды была в тихих словах леди, и глубоко внутри молодая девушка принимала эту истину, что так бесстрастно представала перед ее взглядом. Но надежда на обратное была выше каких-либо истин. — «Лорд никогда не возьмёт в жены бастарда», — спокойно припомнила ранние слова Дина. Её рука аккуратно легла на плечо девушки, скрытое за нежно-розовой тканью платья. Сейра опустила взгляд на сплетённые руки и медленно уткнулась лбом о лоб темноволосой. Она не думала, что в её жизни всё сложится подобным образом так рано несмотря на то, что возраст её был расцветом женитьбы. Вопреки простой жизни с ношей бастарда, лорд решил построить судьбу тётушки иначе. Сейра много читала, что леди часто выдают замуж за выгодную партию, что может значительно превышать возраст самой юной девушки. Такой участи она не вынесла бы. — Ты хотела бы этого? — подтолкнула её подруга, дабы разговорить. — Муж, дети и вино, — угрюмо перечислила Дина. Список был мал и весьма неромантичен, как заметила светловолосая. — Ложиться под лорда ради долга… — выдохнула Дина, издавая лёгкий смешок. Она всегда могла озвучить мысли, что лишь ещё больше угнетали. Дина никогда не отличалась романтичностью, лёгкостью и наивностью — иначе говоря, качествами, присущими благовоспитанным девушкам. Она никогда не слушала музыку на пирах возле Сейры, не отличалась умениями в танцах и некой умиротворенностью нрава, как любила юная Веларион. На её сухие слова девушка только вздохнула, думая о правильном и уместном ответе. — Я не хочу выходить за пузатого лорда, — измученно выдохнула Сейра, еще раз ударяясь о плечо подруги, которая рассмеялась. — Семеро могут как смиловаться над тобой, так и нет.***
Одним утром маленькая комната девушки оказалась переполнена служанками, коих раньше она никогда не видела. Раскрыв глаза, перед собой она увидела дюжину молодых девушек в синих одеяниях, и каждая из них руководила другими слугами: множество платьев, украшений, столов и сундуков заполнило все пространство. И когда в её покои медленно и гордо прошел Монтерис, она поняла важность именно этого дня. Как он сказал, корабль скоро прибудет, и встретить его нужно будет подобающе. На его заявление она лишь сухо кивнула, а когда его фигура пропала из виду, то её мгновенно окружили девушки. Её ровные, подобные шёлку белые волосы не стали заплетать, дабы не умалять их величие и прелесть в простоте. Лишь голубые бусины с прозрачным отливом вплели в пряди, и теперь, смотря в зеркало, она видела себя Веларионом, которые почти всегда ходили так; она помнила, как в детстве заплетала точно такие же украшения брату, дабы тот хоть на минуту мог почувствовать себя морским владыкой. Улыбка мимолетным проблеском появилась на её лице, но быстро пропала, когда на неё стали надевать теплое платье с промежутками мягкого меха, который так и щекотал бархатную кожу. Зима смогла затронуть и остров, потому ветер становился всё холоднее, а снега становилось всё больше, но даже это не позволило морской воде замёрзнуть. Когда последние детали приготовлений были завершены, служанки быстро покинули её, не вымолвив и слова. Разглядев поближе себя в зеркале, Сейра рассмотрела узор морских коньков, который был символом герба этого дома. Девушка поморщилась, увидев избыточное количество этих узоров, но избавиться от них возможности у нее, к сожалению, не было. Рукой проведя по своим светлым блестящим волосам, она отошла от большого зеркала, которое ей заранее принесли. За дверью был слышен шум шагов, голоса строителей и хохот дам, и это привлекло внимание Сейры. Аккуратно выглянув за дверь, она никого не заметила, а потому решила выйти. Запах готовой еды заполонял помещения, завлекая к себе. Медленным шагом девушка устремилась по коридорам, и когда мимо нее проходили очередные служанки — дыхание её замирало, точно она уже готовилась к возмущенным взглядам, но слуги на нее даже не смотрели, и потому девушка продолжала свою любопытную прогулку. Когда она дошла до центрального и самого тёплого места в замке, шума раздавалось всё больше. Вдали она разглядела, как высокий Айфи руководил остальными слугами, приводя в порядок большую комнату. Сейра остановилась, не желая встречаться с невыносимым темноволосым советником, и на миг неловко замерев, она с удивлением ощутила, как фигуру ее притянули ближе к себе, скрывая от чужих глаз. — Над тобой постарались, — осторожно оглядел её лицо светловолосый парень. Сангласс улыбнулся, когда девушка что-то фыркнула в ответ, по-детски щипая за бок юношу. — Монтерис сказал охранять тебя, — осмотрелся по сторонам он. Девушка удивилась такому распоряжению, но все равно мысленно поблагодарила племянника за то, что не поставил кого-то другого вместо Вудди. — Я не ящик золота, — несколько неодобрительно прищурилась девушка, язвительно заметив. Она рассмотрела на гладко выбритом лице друга едва заметную улыбку. — Видимо, не для него, — спокойно ответствовал парень. Отчасти Сейра могла понять ход мыслей лорда, ведь за несколько недель девушка превратилась из бастарда в законнорождённую Веларион, и это как раз был ящик золота. — Пошли, я отведу тебя обратно, — он взял её прохладную руку в свою, делая шаг вперёд. Несмотря на внутреннее недовольство распоряжением её передвижениями, она молча двинулась за ним. Пока он провожал её по безлюдным коридорам, Сейра разглядывала друга своими аметистовыми прозорливыми глазами. Молочного цвета одеяние отличало его от остальных гвардейцев этого дома и было это необыкновенным. Его плащ был украшен лунными камнями и звёздами, что являлось свидетельством веры в Семерых, которые так чтились в его доме. Именно он привил Сейре ту самую веру в Семиликих Богов, что управляли судьбами простого люда. На его поясе были закреплены ножны с валирийским мечом, носившим имя Солнечное Стекло, историю которого Вудди однажды подробно рассказывал для неё. — Меня выдадут замуж, — проговорила девушка, когда её довели обратно в личные покои. Парень неуверенно взъерошил свои волосы, отступая. Она уже прекрасно поняла, что сегодня прибудет какой-то напыщенный лорд, дабы взглянуть на красавицу с серебристыми волосами, что являлись некоторой редкостью в Вестеросе. Она станет красивой куклой, которая должна будет ублажать и дарить детей мужчине, что будет искать удовольствие для себя, забывая о супружеской клятве. Несмотря на горькую истину, Сейра не могла по-настоящему принять тот факт, что её продали также, как и делают это с остальными девушками. — Знаю. Каждая мышь в этом замке говорит об этом, — брюзгливо высказался парень. Девушка опустила глаза, раньше даже не догадываясь о таком интересе окружающих. — Я помолюсь Семерым о Вашем благополучии. Он хотел уйти, но девушка остановила его, как можно мягче и спокойнее потянув за руку. Вудди пытался отвести взгляд от её бархатного лица, когда она такими яркими и чистыми глазами смотрела на его высокую фигуру. Друг детства, тайно влюбленный в бастарда Люцериуса Велариона, не мог смириться с тем, что её забирают из этого замка; её забирали от него. — Ты поедешь со мной? — тихо спросила она. Сейра знала, что покинет это место навсегда, и терять последнего близкого человека не желала. Она не хотела допускать, чтобы отпрыск Санглассов оставался служить Монтерису как низкий гвардеец. Он не заслуживал этого. Она никогда не гарантировала ему любовь от своего сердца, которую он так хотел заполучить. Светловолосая девушка могла дарить ему дружескую поддержку, которая его только ранила, но даже это он скрывал под ликами Семерых, с которыми всегда был связан. — Для защиты от мужа-самозванца? — более спокойно улыбнулся парень. Сейра, рассмотрев исчезающе горькие эмоции на молодом лице, также облегчённо улыбнулась. — Ну, во всяком случае, это лучше, чем оставаться здесь, — легко посмеялась она. Он ничего не ответил, но глаза его весело заблестели, что успокоило юную девушку. Когда он уже намеревался покинуть её личные покои, Сейра обняла его. Осторожно и робко приобняв её в ответ, он позволил себе вольность: запустил пальцы в густые волны её светлых волос, пахнущих мятой. Когда он всё же покинул её, девушка молчаливо присела на кушетку, дожидаясь часа, что скоро должен был наступить и в корне переменить её жизнь.***
Главный вход в замок Дрифтмарк был окружен людьми, дожидавшимися гостя. Промозглый ветер взъерошивал волосы девушки, которая стояла в стороне от всех. Носком своих теплых сапожек она топтала легкое снежное покрывало, рассыпанное по земле. Руки она плотно сжала, кожа слегка покраснела от холода и морозной влажности. Сейра подняла взгляд, чтобы рассмотреть стройную фигуру юноши Монтериса, что стоял в центре как глава этого дома. Подле него стоял мейстер, советник, несколько гвардейцев, среди которых был Сангласс и кастелян. Все они крутились вокруг беспокойного лорда, который явно нервничал. Мысленно возблагодарив Семерых за то, что она стояла вдали от всех, девушка продолжила рассматривать тучное темное небо. По другую сторону от нее впереди выстроились молодые дамы в ряд, точно демонстрируя каждому всю свою красоту. За сумрачным горизонтом пролива Глотки подле пристани появился одинокий корабль, что все ближе и ближе подходил к острову. Это говорило о том, что в ближайшее время свита прибудет к главному входу, а Монтерис натянет на себя маску вежливости, порядочно и льстиво встречая гостей. Дом их редко был наполнен гостями из разных уголков Вестероса, но люди, что служили этому замку уже много лет, никогда не забыли это ощущение. Как бы старательно Сейра ни пыталась присмотреться к гербу на корабле, она не могла разглядеть его. Решив не терзать себя догадками, она отступила, дожидаясь прибытия гостей. Вдруг она заметила на себе оценивающий взгляд племянника. Тот повернулся, быстро оглядев фигуру девушки, и удовлетворенно кивнул; в её образе он не нашел изъянов. В первую очередь она увидела гнедых лошадей, подступающих к замку. Когда они прибыли, стало возможным разглядеть и внешность двух всадников, пока что не намеревавшихся спешиваться. Позади следовала повозка молочного цвета с золотыми узорами, украшающими рамы. За ней ступали другие лошади с всадниками, и когда один из них спешился, то подал сигнал, с достоинством останавливаюсь у повозки. Девушка нахмурилась, когда мельком увидела, как ее племянник нервозно разгладил ткань своих брюк. Некрупная дверца отворилась, и из повозки степенно вышел мужчина. — Прибыл Король Семи Королевств. Джон, именуемый первым, Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Владыка Семи Королевств, Белый Волк, Пришедший Дракон, Защитник Государства… Гулким эхом раздавался звонкий голос мужчины, представлявшего человека, который и без озвучивания лишних регалий был известен всем. Ноги Сейры точно онемели, стоило ей осознать, кто именно посетил их старинный дом. Молодой король, молва о котором успела распространиться самыми разными слухами и историями по всему континенту, предстал перед ними. Девушка сглотнула, переводя взгляд к фигуре мужчины, на голове которого была корона в виде обруча. Его глаза были серым, как шерсть диких волков. Он медленно оглядывал каждого и ненароком его взгляд остановился на ней, прежде чем он отвернулся. Аккуратно двинувшись, девушка уловила неподалеку зелёные глаза Дины и её улыбку, что вызвала некий страх у Сейры. К королю подошёл мужчина с седыми волосами и добрым лицом, на его теплом камзоле девушка увидела брошь, что означала звание десницы. Серое лицо короля было хмурым, что несколько настораживало. Он поправил плащ, ближе подходя к лорду Велариону. — Сейра Веларион, мой король, — раскрыв улыбку на устах, Монтерис повернулся к Сейре, лицо которой было испуганным. Стоило ему протянуть к ней руку, и девушка поняла, что стоять поодаль ото всех теперь точно не получится. Она медленно подошла к ним, застенчиво улыбнувшись и посмотрев на бородатого короля, затем сделала лёгкий поклон. Она заметила, что его взор немного изменился, когда он повернулся в сторону десницы, и тот легко кивнул. Опустив взгляд ниже, он посмотрел на голые руки девушки и снял свои теплые перчатки. Он протянул свою руку к ее фигуре, осторожно взяв женскую ладонь в свою. Сразу же она почувствовала тепло от его рук, которое точно покалывало её холодные красные ладони. Губами Джон едва коснулся тыльной стороны ее руки в уважительном жесте. Сейра улыбнулась, делая шаг назад к Монтерису. Дрогнувшие ладони она сложила за спиной, вновь устремив взгляд на хмурого мужчину с темными волосами. — Каким был Ваш путь, мой король? — вновь растянув любезную улыбку на губах, юноша обратился к нему. Джон перевел на него спокойный взгляд. Он кивнул учтивости милорда, благодаря его. — Покои уже теплы и готовы принять Вас, — люди расступились, освобождая проход для королевской свиты к замку, когда Монтерис снова подошел ближе к идущему мужчине. Сейра предпочла остаться позади, но из собственных раздумий ее вывел взгляд десницы. Она посмотрела в его тусклые глаза, которые отличались добротой, и легко кивнула. В ответ она получила точно такую же теплую искру улыбки. Тогда десница примкнул к Таргариену, который мрачно оглядывал стены сырого замка. — Я бы предпочел сейчас заняться решением вопросов, что нас интересуют, милорд, — вдруг остановившись, темноволосый мужчина переложил перчатки из одной руки в другую, направляя свой взгляд на молодое лицо лорда. Тот натянуто улыбнулся, не ожидая такой явной спешки. — Столица осталась без короля и десницы, милорд Монтерис, — добавил десница. — Королю неспокойно, — мягко проговорил мужчина. Джон кивнул ему, едва заметно поджимая губы.***
— Наш визит будет недолгим, — проговорил десница, не снимая перчаток. Несколько человек не торопясь расселись по разным сторонам небольшого стола. Вокруг них крутились слуги, подавая горячие блюда, что могли согреть в такую морозную погоду. Прежде чем собраться в столовой, королю и милорду деснице дали несколько часов, чтобы привести себя в порядок физически и морально, тем самым позволив прочувствовать на себе гостеприимство дома Веларион. Все это время Монтерис не спускал взгляда с тёти, но не намереваясь начинать с ней диалог. Её это не удивило, и потому она также молчала все время, усердно стараясь не замечать пронзительный взгляд Велариона. Только когда в просторную столовую вошёл молодой король и десница, Монтерис переменил свой взгляд, мгновенно оживляясь. Он учтиво помог Сейре сесть возле себя, а позже и сам разместился за центральным местом. В бокал светловолосой налили густое вино, но она, тихо поблагодарив служанку, не собиралась касаться его. — Признаться честно, мы не думали, что его милость откликнется на наше скромное письмо, — рассмеялся юноша, делая глоток кисловатого вина. Давос кивнул, но подал голос Таргариен, который слегка скривился от сухости поданного вина. Сейра проводила взглядом последнюю служанку, которая разносила блюда и в довершение громко закрыла высокие двери за собой. Теперь их окружала тишина, посреди которой можно было расслышать даже звук волн, которые будто бы успокаивали её разум от лишних мыслей. — Я был на юге, милорд, — проговорил Джон, отставляя от себя кубок вина. Он направил взгляд на горячее блюдо с рыбой и овощами. Девушка помнила, как многие рассказывали про орду дотракийцев, уничтоживших деревни южан; многие сплетничали про битву, на которой был сам король. Сейра наколола один кусочек рыбного мяса, кладя в рот. Она не думала, что можно ожидать от этого разговора, ведь некое некомфортное чувство пребывало в большом зале. Пригубив совсем немного вина, она предпочла морс, графин которого стоял возле мужчины с седыми волосами. Монтерис сложил руки, точно готовясь что-то сказать королю, когда девушка потянулась к полному графину. В эту минуту неожиданно милорд десница помог ей налить в новую чашу морса, на что Сейра скромно поблагодарила. Мужчина лишь улыбнулся. Светловолосый юноша, что был увлечен поиском новых слов для продолжения беседы, даже не обратил внимания в сторону тети. — И как Вам юг? — он проглотил кусочек печёной рыбы. — Говорят, что южане напыщенны, –хмыкнул он. Его волосы, собранные в обычный хвост, едва заметно колыхнулись от легкого смеха. Джон не обратил внимания на пустые речи лорда, продолжая трапезничать. Сейра посмотрела на племянника, думая о цели данного поведения. Она не совсем могла понять такую лесть в сторону короля даже несмотря на то, что перед ними был сам Защитник Государства. Не стоило столь наигранно вести себя, и похоже, что король также не оценил данного подхода. — Говорить могут многие, милорд, — примирительно улыбнулся десница. Девушка перевела на него свои топазовые глаза, и Монтерис ещё шире улыбнулся. Сейра проследила за серым взглядом короля, что плавно и незаметно переходил с одной фигуры на другую. — Конечно, милорд Давос, — Монтерис отпил вина, — Также как и о славе короля, — подчеркнул он, — Которая бежит впереди Вас, государь, — заулыбался он, даже не смотря на Сейру, отчего девушке хотелось неучтиво фыркнуть, а между тем, лорд Веларион продолжал, — что Вам какие-то дотракийцы, когда против Вас не смогли выстоять даже сами ходоки. Когда взгляд серых глаз Джона поднялся верх, с бледного лица юноши спала улыбка. Девушка, сделав глоток в этот момент, почти зажмурилась от неожиданности. Она облизнула губы, неслышно поставив бокал обратно на деревянную поверхность стола. С некой опаской она все же продолжила смотреть в серые глаза волка, который будто оскалился одним взглядом, глядя на Велариона. — Ваша лесть, милорд, мне не интересна, — он продолжал буравить взглядом лорда, отложив столовые приборы. Сейра посмотрела обратно на встревоженное лицо лорда, который точно не ожидал такой реакции. — Я прибыл сюда, чтобы решить вопрос, который вы указали в письме. Юноша более спокойно кивнул. Момент, которого могла опасаться Сейра, произошел, и сейчас каждый начнет плести интриги вокруг нее дабы узнать то, что вздумается. Она не любила внимание к себе, но сцепив зубы, продолжила спокойно, как ни в чем не бывало сидеть. — Леди Сейра, сколько Вам лет? — спустя непродолжительную паузу спросил Давос. Этот мужчина был единственным, кто держался спокойно и доброжелательно. Девушка несколько встревоженно посмотрела на него, не ожидав настолько быстрого внимания к себе. Она незаметно обернулась, аккуратно направляя свой взгляд на Монтериса. И тот, немного кивнув, дал ей одобрение на ответ. — Мне восемнадцать, милорд Десница, — вначале ее голос был тонким, но позже выровняв его, она обратно переместила взгляд на темноволосого короля. Поднеся руку к бороде, Джон молчаливо сидел, пока десница наклонился к нему, что-то говоря шепотом. Сейра и Монтерис слегка испуганно переглянулись, и на юном лице лорда девушка заметила напряжение. Когда он вроде бы успокоил себя, то прервал двух мужчин своим голосом. — Не переживайте, Ваша милость, — он снова улыбнулся, — Ее цветок ещё не сорван, — он слегка развел ладони в стороны. Сейра опустила свой взгляд на стол, резко и неожиданно ощущая, как щеки её стали гореть, а взгляд метаться в разные стороны. Её кольнуло понимание, что они так легко говорят об этом, совершенно не думая о её чувствах. На мгновение она хотела уйти, не желая слышать никаких слов. После взгляда на Давоса, король облокотился о спинку стула, поворачиваясь к светловолосому парню, который, как самая настоящая хищная птица, поднял голову, горделиво сверкая фиолетовыми зеницами. Король тихо вздохнул, и Сейра, готовая провалиться под землю, расслышала его голос словно издалека. — Этот вопрос сейчас не имеет значения, — Сказал он это твердо, но в его глазах и голосе можно было прочесть: «Меня это не волнует». На это светловолосая только подняла взгляд на хмурое лицо короля и сразу же скрыла лёгкую улыбку в чаше. Монтерис хмыкнул, рассматривая довольное лицо Давоса, что продолжал уплетать рыбу. — Тогда что для Вас имеет значение, мой король? — отпивая вино, процедил лорд, остро прищурившись. Сейра присмотрелась к лицу короля в надежде разглядеть его эмоции по данному вопросу, но губы его, что были еле заметны в темной бороде, будто дрогнули, серьезно поджимаясь. Он снова отпил сухого вина и сразу же безэмоционально дал ответ, который, возможно, можно было ожидать от северянина, что прошел довольно долгий трудный путь. — Долг, — голос его сумел напугать девушку, и та едва заметно поёжилась, опуская глаза вниз. — Ох, — Монтерис довольно ахнул, растягивая улыбку, — Королевству повезло, ведь ему достался настоящий правитель! — Для этого ему требуются и верные союзники, милорд Веларион, — поднял взгляд Давос, оценивающе оглядывая лорда. — Ваш отец Монфорд гордо сражался за Станниса Баратеона, — добавил он. Сейра вспомнила брата, что больше любил шёлка, чем броню, и был достаточно импульсивным, а также помнила траур в замке, когда лорд Монфорд умер в Битве при Черноводной. — Да, милорд Сиворт, — медленно кивнул юноша. — Наш дом всегда был верен короне, и я также готов служить новому Таргариену, — он осмотрел короля, и потом перевел взгляд на Сейру. — Иначе я бы не предложил Вам свою тетю, — он вкрадчиво улыбнулся Сейре, и та неловко ответила ему тем же, — Отдаю самое ценное, что у меня есть. Её улыбка погасла, брови немного нахмурились. Она почувствовала на своей руке его ладонь, пыльцы его были украшены кольцами. Его слова ещё раз несколько раз эхом повторились в ее мыслях, и она только вытащила свою руку из-под его, беря бокал вина. Взгляд короля и десницы пронзил её, но она только приподняла один уголок рта. — Мы верим, — заключил улыбчиво Давос. Он осмотрел поникший взгляд девушки, что было замечено Монтерисом, и обратил свой взгляд на Джона, — Мы проделали немалый путь, милорд. Королю нужно отдохнуть, — встал десница, а за ним и темноволосый. Веларион что-то ответил им, но девушка теперь только смотрела на мужчин, которые поочередно попрощались с девушкой, перед этим учтиво поцеловав её ладонь. Она пожелала им наилучшего отдыха и только проводила взглядом их фигуры. — Перед тобой сидел король, а ты вертела носом, — процедил Монтерис, когда высокая дверь с морскими узорами закрылась. Раздраженный тон Велариона был пугающим. Девушка посмотрела на него: он расстегнул верхние пуговицы своего светло-бирюзового котарди, устало и нервно падая на спинку стула. Сейра отёрла губы тканевой салфеткой, думая, что бы сказать. Она знала, что любые слова лорд воспримет превратно, переводя все в агрессию. — Много лишнего было сказано, — лишь сухо ответила он. Он на это посмеялся, издевательски хмыкнув. — Я говорил ему то, что он хотел слышать, — не слишком громко рявкнул парень. — Но он продолжал сидеть так, будто я ему шлюху из порта предлагаю, — процедил светловолосый. Сейра посмотрела не него, прикусив щеки изнутри. Она должна была привыкнуть к такому поведению по отношению к бастарду Люцериуса от этого дома, но каждый раз был ударом в сердце. — Ты и хотел продать меня как шлюху, — не отнимая взгляда от темных глаз племянника, она продолжала смотреть на него. Парень ещё раз оглядел валирийские черты девушки, которая в некоторые моменты так напоминала ему своего отца. Он немного устало улыбнулся. — Если бы я хотел этого — не дал бы тебе имя Веларион, — спокойно произнес Монтерис. Он облокотился о деревянную поверхность стола, наклонившись немного ближе к молодому лицу девушки. — Теперь мы семья. Его тонкие длинные пальцы убрали её закрученную светлую как серебро прядь, немного погладив её. Девушка нахмурилась, ей были неприятны его слова, касания и интонации, она желала одарить его оплеухой, дабы показать всю боль, что таилась в её сердце. Но она только отстранилась, цепляясь за ручки стула. — Для короля? — она увидела, как он отнял руку после ее слов, а взгляд вновь переменился, вновь окрасившись недоброжелательным раздражением. Она знала, что вся эта игра была для одной персоны, которая стояла выше остальных; девушка увидела ясность в серых глазах, когда он наблюдал эту наигранную массу эмоций. Сейра уже поняла, что это не то, что любит и поощряет король. Девушка откинула тканевую салфетку от себя, аккуратно вставая. Стук каблуков её не слишком теплых сапожек эхом раздавался в зале. Спиной Сейра так и чувствовала затаённую пронзительную мрачность сиреневых глаз племянника.***
Волны шумно разбивались о скалы. Плащ цвета морской волны, соответствовавшей оттенку воды родового места Веларионов, пришедших из крови давней Валирии, развевался на прохладном ветру. Сейра аккуратно аккуратно приподняла края платья, чтобы забраться на самую высокую точку, откуда виднелась Глотка и Черноводная. Она торопливо переступали каменные, кое-где мокрые ступени, чтобы добраться до короля. Лорд Прилива на следующий день немедля послал её к Джону, которого прозвали Таргариеном. Темноволосый муж с кровью вымершей Валирии и долгой Старковской зимой был совершенно непохож на всех, кого встречала Сейра. Как много этот свет видел темноволосых, что происходили от крови дракона? А как много садилось на трон? Её взгляд бегло метнулся к одинокой фигуре вдали: Джон молчаливо наблюдал за плеском волн пролива. Дыхание Сейры точно замерло, сердцебиение в испуге участилось. Впереди она наткнулась на светловолосого гвардейца, который молча пропустил её. — Не стоило леди выходить, — ладонями король опёрся о холодный камень ограждения. Девушка прикусила губу, желая, как непослушный ребенок, воскликнуть «я не леди». — Зима добралась и сюда, — рассудил он вслух. Сейра читала, что северяне были серьезными и жестокими людьми, которые больше любили сражения и зиму, что окутывала их край все время. Джон, как настоящий северянин, носил бороду и длинные волосы, которые были закреплены в небольшом пучке. Его лохматый меховой плащ доходил до самых камней, защищая хозяина от холода и ветров. Перед ней был самый настоящий северянин, которых раньше девушка не встречала. — Холод способен творить жуткие вещи даже с прекрасным, мой король, — она сделала поклон, когда Джон обернулся к ней. Девушка увидела, как уголок его губ едва заметно дрогнул. Его шрам, рассекающий лицо, слегка потемнел. Дрифтмарк был действительно прекрасным местом. Несмотря на рыбную вонь и прохладную влажность домов — место это продолжало греть юное сердце. — Это не мешает Дрифтмарку, — заметил король. Он направился вдоль скал, тем самым ведя юную леди все дальше и дальше. Её шаг так же быстро поравнялся с поступью Джона, и она, полная внутренних эмоций, молчала, дожидаясь слов от хмурого мужчины. — Вы любите воду? — спросил Джон. Девушка отняла свой взгляд от волн к королю, что был выше её. Его серые глаза осмотрели лицо девушки, что готовилась ответить спустя некоторое время молчания. — Точно также, как и Вы снег, мой король, — посмотрев в его глаза, она улыбнулась той улыбкой, что сама появилась на ее лице. Ей не пришлось намеренно создавать её, как заметила девушка. Он кивнул, чуть улыбнувшись. Сегодня он был другим. Ей показалось, что сейчас он предстал перед ней более живым, нежели вчера. В раздумьях она обернулась назад, наблюдая за двумя гвардейцами в белых доспехах. — Вы были недовольны вчера… — она распахнула глаза, когда поняла, что мысли, которые крутились у нее в голове, вышли наружу. Сейра попыталась более расслабленно скрестить руки, дабы не подавать виду. Некоторое время он молчал, осматриваясь вокруг. Зима заставила людей сидеть в домах, и это приносило уют побережью. Их фигуры были одинокими в этом живописном месте, а утёсы красиво стелились тенью между проходами, по которым гуляли двое. Она ещё раз осмотрела чистый цвет воды, увлеченно наблюдая за птицами, которые пролетали мимо них. — Я был недоволен Вашим племянником, леди Сейра, — признался он. Она кивнула, мысленно подмечая, что также была недовольна им вчера. Девушка не хотела, чтобы король думал о том, что вся их семья имела такие черты, как у Монтериса. Она должна была доказать искренность и чистоту. — Он ещё юн, — лишь бесстрастно высказалась она, — возможно, Боги помогут ему измениться, — тихо проговорила девушка. Верила ли она по-настоящему в эти слова — сама не знала. Возможно, Боги давно отвернулись от него, не желая освещать его жизненный путь. Джон отрешённо кивнул, продолжая идти, не произнося и слова. Сначала ей было непривычно находиться в такой атмосфере, это заставляло её погружаться в собственные мысли. Она только рассматривая камни, продолжала бороться с собственными сомнениями и тревогами. Из-за её юной нетерпеливости она готова была расспросить короля о самых разных вещах, но каждый раз, когда глаза понимались на его серьезную фигуру — желание резко исчезало. Во время их непродолжительной прогулки король позволил себе что-то спрашивать про это место, рассуждая с девушкой о совершенно обыденных вещах. Когда они проходили подле больших кустов с синими цветами, Сейра позволила себе сорвать один бутон, медленно прокручивая его в руках. Синий цветок будто растворялся в её бледных бархатных ладонях. На это Джон только улыбнулся, не спрашивая о её предпочтениях. Их преследовало неоднозначное и неуютное ощущение при беседе, и как бы Сейра не пыталась окружить темноволосого вопросами, тот по-прежнему оставался закрытым. Его, как бы она ни могла, девушка пыталась понять. — Вы можете стать моей женой и королевой, леди Сейра, — неожиданно для молодой девушки сказал Джон. Волны грубо, с характерным звуком бились о скалы. Серые глаза Джона посмотрели на каменистую равнину. Его шаг остановился, когда он развернулся к молодой девушке, которая с неким испугом осматривала его. — Вы хотите этого? — Король обратился к ней. Она была еще юна и прекрасна. Взгляд нового Таргариена встретился с ее светлыми глазами: на солнце они имели лёгкий фиалковый оттенок. Она помедлила. В её мыслях было множество ответов и самых различных исходов этой темы, но она, сжав пальцы, решила выбрать самый правильный для нее и ее дома вариант. — Если мой племянник, лорд Дрифтмарка, прикажет выйти за Вас — я сделаю это по воле моего племянника, Вас, и Семерых, — девушка отняла взгляд от лица короля, глядя на волны пролива. — Хотите ли Вы этого, мой король? Иметь в жёнах Бастарда от Велариона и Волантийской рабыни? —она заметила, как взгляд его изменился. Сама же Сейра теперь также молчала. Она решила, что обман, который так усердно строил Монтерис, должен быть открыт перед королем и Богами, что сопровождали его на этот решительный шаг. Девушка, не выдержав длительной тишины, отвела взгляд на Глотку, что омывалась Черноводной. Её челюсти сжались, что выражало скрытую боль от собственных слов, что продолжали пронзать её. Джон сглотнул. — По воле долга, на который я согласился, — спокойно проговорил он, привлекая внимание девушки. Она поморгала, сгоняя от себя слезы. — Сейчас для всех я король, но раньше носил имя бастарда. Вы знали об этом? Спокойно спросил мужчина. Девушка кивнула, помня, как все морские порты шептались про мальчишку из Севера, который стал королем и наследником вымершего дома. — Бастард с Севера, что сражался на одной стороне с великанами… — тихо проговорила она, вызывая интерес в глазах короля. — Это было загадочно слушать, думая, что Вы не существуете, — она застенчиво посмеялась, закрытая ладонью улыбку. Она не хотела, чтобы мужчина подумал плохое. — Но смотря на Вас, я понимаю, что простой доблестный муж стоит передо мной. Призналась она, аккуратно осматривая эмоции мужчины. И когда он немного посмеялся, она облегчённо улыбнулась за ним. — Так откровенно этого мне ещё никто не говорил, — признался мужчина, не скрывая улыбки. Девушка продолжала смотреть на него, замечая приятные нотки его северной внешности. — Я не должна? Простите, — произнесла девушка. Она знала, что извинения ему были не нужны, да и злобы он не держал. — Это лучше, чем молчание, — Проговорил мужчина, продолжая вести Сейру дальше и дальше.***
Она устремилась к кабинету племянника, который находился там почти всегда. По сырым коридорам девушка шла нерешительным шагом. Свет тускло проникал сквозь грязные окна, создавая плавающие пятна на полу. Влажные стены блестели, отражая влагу и тайные истории этого уединенного места. После прогулки с королем прошло несколько дней и, как ей рассказали, Таргариен должен теперь покинуть Дрифтмарк. Решений, как было известно, он не озвучивал, но она помнила его слова, сказанные ей. Они лишь тайно вызывали улыбку на её лице. Сейра ступала тихо, словно боялась нарушить молчание, которое витало вокруг. Взгляд её беспокойно скользил по мрачным нишам, будто она ожидала, что из тьмы могут вынырнуть какие-то скрытые тайны. Коридоры были пусты, и взгляд ее не замечал ни стражи лорда, ни королевской, что совершенно не должно было волновать её. Голоса разносились из-за поворота коридора, они были приглушенными, но интонации в них были отчётливо узнаваемы. И когда рука двинулась к приоткрытой двери, слух её пронзил не слишком громкий голос десницы. — Она хороший выбор, — его голос был привычно спокоен. Сейра остановилась, а сердце её начало биться чуть быстрее, словно подсказывая, что что-то интересное или важное происходит за дверью. Подойдя ближе, она стала различать слова. Голоса принадлежали двум людям, их разговор был напряженным, словно они обсуждали что-то важное или спорили. Девушка почувствовала, что невольно услышала что-то большее, чем она могла себе представить. Её любопытство стало гораздо сильнее, чем страх. Сейра тихо сделала шаг назад, желая оставаться незамеченной для них. Она прижалась спиной к стене и напряжённо прислушалась. Голос внутри неё кричал ей уходить, озвучивая всю неблаговидность ее поступка, но девичье любопытство не угасало, и Сейра хотела узнать, что думали о ней люди из столицы, которые приехали ради одного — взаимовыгодного брака. — Леди Сейра юна и невинна, — добавил десница. Светловолосая задумалась о словах Давоса, опираясь головой о стенку. — Она не имеет злых помыслов. Она расслышала звон бронзовых кубков, в которые наливали вино. Отзвуки тяжёлых шагов сначала напугали её, но позже она поняла, что они были сделаны внутри комнаты. — Лорды могут разозлиться, узнав о таком быстром выборе, — громом прозвучал голос короля. Девушка сморщилась, качнув головой, отталкивая от себя мысли о незнакомых лордах, с которыми ей, возможно, ещё придется встретиться. Сквозь свои мысли, она расслышала, как милорд десница цокнул. Она снова пыталась расслышать их диалог. — Они просили Вас найти королеву, — спокойно обратился он. — И Вы нашли её, — расслышав это, девушка поджала пухлые губы. Ей было интересно услышать мнение короля, который отличался своей бесстрастностью. — Они желали добрую королеву для народа и любящую мать для Ваших детей. Речи об их дочерях не шло. Она представила толпу девушек, которые хотели выйти за Таргариена. Возможно, она и представить не могла их настоящее количество, но теплое понимание пронзило её, когда сознание о выборе мужчины дошло до неё. Похоже, король слишком долго молчал, и это насторожило не только девушку, но и десницу, что снова подал голос. — Сейра Вам не понравилась? — с некой осторожностью в голосе спросил мужчина. Сердце девушки забилось сильнее, когда ладони примкнули к холодному камню стены. Ей до тошноты было любопытно. И когда она услышала отдаленный голос племянника, голос Джона растворился в её спешке. Сейра шустро отстранилась от стены и торопливо удалилась, дабы не попасться на глаза молодому лорду. Когда она ушла за поворот, то облокотилась о колонну, невольно заметив, как Монтерис с Айфи прошел в кабинет, громко закрывая за собой дверь. Она с мучительным выдохом прикрыла глаза. Ей оставалось лишь ждать, чтобы узнать истину.***
–Я не говорил этого, — глаза его посмотрели на седоватого мужчину. Он сразу же прочитал ответ в глазах Давоса, и потому отставил кубок вина, сложив руки по бокам. Девушка, что происходила от Валирии, была юной и простой, что сразу же заметил король. Её сердце, несмотря на пройденные этапы жизни, не ожесточилось, а взгляд на мир был с некой улыбкой, которую он раньше не встречал. В комнату неожиданно зашел юноша, который не слишком впечатлил короля, вызывая странные эмоции. Этот лорд, что был так юн, обладал не только острым языком, но и нравом, который точно был не по душе Таргариену. Но сегодня был последний день пребывания на острове, и потому король должен обсудить самую главную часть. — Каково Ваше решение, государь? — после того, как его советник налил лорду вино, Монтерис посмотрел на темноволосого. — Надеюсь, что Вы осчастливите мою семью, — приподнял немного брови парень. Джон поморгал, осознавая, что ответ его был слишком долго в тайне. Все эти дни Давос помогал ему в принятии этого немаловажного решения, и сегодня Джон готов был высказать свои намерения. — Думаю, народ примет доброту леди Сейры, милорд, — немного улыбнулся он, садясь напротив светловолосого. Давос легко кивнул, присаживаясь возле короля. Он подумал, что лёгкость и простота этой девушки поможет королевству хоть немного, и потому выбор его пал на юную Сейру. Мысли его ещё были смятенны, но он продолжал осознавать выбор. — Я рад, что наши дома снова станут родными по крови, — его настроение явно поднялось, но на это Джон только отвёл взгляд. — Что насчёт того, чтобы решить, что достанется моей тёте? Он простёр руки, обращая на себя внимание десницы и короля. Давос лишь задумчиво кивнул Джону. Как бы странно это ни было, но Таргариен не раздумывал про дары девушке, которая станет его женой. Он только выпил вина, когда услышал голос десницы. — Королевство сейчас не в самом лучшем состоянии, милорд, — издалека начал Сиворт. Джон посмотрел на него, медленно осматривая. Он не хотел обещать Велариону дары, что не сможет отдать, хоть младший только и жаждал этого. В его голову пришла неожиданно вспыльчивая мысль. — В качестве подарка своей будущей супруге я готов подарить ей Драконий камень, — перебил десницу Джон. — А что делать с ним, леди Сейра решит сама. В замке, что почти всегда оставался пустым, король не нуждался. Его место было в гавани, там, где он обязан править и вносить порядок. Мужчина вспомнил миг, когда глаза девушки ярко светились, стоило её взгляду улавливать каждую большую волну, пока она молчаливо вслушивалась в мелодию разбивающихся о берег прибрежных дюн. Драконий камень смог бы удовлетворить не только потребность девушки в тишине и покое, но и подкрепить её статус будущей королевы. — Драконий камень? — переспросил светловолосый, кидая взгляд на высокого советника. — Моя тетя не глупа, но умения управлять замком у неё нет, мой король, — он облизал губы, встречаясь с взглядом короля. — Ей может понадобиться помощь. Джон расслышал напряжённый выдох Сиворта, но проигнорировал его. Он немного усмехнулся словам Велариона. Несмотря на бурю эмоций, он снова обратился к лорду. — Не беспокойтесь, милорд. Она справится, — заключил Джон. Он ещё немного подумал, и ему требовалось перейти к следующему вопросу. — Мне интересно узнать, что Вы готовы подарить своей тёте, милорд, — прервал он думы Монтериса. Ему было интересно, что лорд придумал в качестве подарка для своей родственницы, которую скрытно не любил. — Так как я люблю свою тетю, я готов подарить ей двадцать кораблей, — улыбчиво проговорил он. Джон решительно кивнул ему. Это могло бы пригодиться девушке для управления Драконьим камнем. Он посмотрел на десницу и решил, что разговор логически завершился, плавно вставая. — Славно, — поставив кубок на стол, Джон направился к выходу. Десница что-то проговорил милорду, широким шагом следуя за королем. Когда они вышли, Джон осмотрел коридор, который вмещал в себе различные повороты и двери. Вдалеке он заметил неприметную светловолосую фигуру Сейры, но шаг его продолжил идти по своему прежнему пути. — Мои слова не слишком обрадовали тебя, Давос? — спросил темноволосый, даже не глядя на седого мужчину. Их поприветствовали слуги, и проходя дальше, десница, наконец, проговорил: — Вы не дали мне и слова вставить, — тот продолжал следовать за ним. Темноволосый немного оскалился словам Давоса. Они не смогли бы прийти к тому решению, которые бы удовлетворило королевство. Молодой Монтерис не знал цену своим словам, но яро пытался добиваться большего. — Ты бы не договорился с ним, — резко остановился мужчина. Он развернулся к деснице, когда брови его были нахмурены, а глаза, серые как лёд, будто внутренне горели. — Он хочет не для нее подарков, а для себя, — выпалил Джон. Потерявшие блеск глаза спокойно буравили мужчину, который был скрыто озлобленным. Их фигуры стояли в центре просторного коридора, в котором ни было ни единой души. — Это так, Джон, но Драконий камень?.. — он попытался спокойно донести до короля скрытую истину. Взгляд Таргариена смягчился. — Поверь мне, — будто умоляюще проговорил Джон. Давос, что стойко стоял на своем, не стал как-либо перечить, ибо слова уже были высказаны и больше их не вернуть.***
Медленным шагом мужчина прошел вглубь палаты, которая была предназначена для Малого Совета. Она была просторной, но уже заполненной лордами, которые расположились на высоких стульях. Стены палаты Малого Совета дышали стариной и величием. Длинный дубовый стол, усыпанный пергаментами и свитками, занимал центр помещения. Взгляд Джона отрешенно был устремлен вниз, когда множество глаз лордов с тихим интересом следили за ним. Светлое утро проникало сквозь высокие окна, раскрывая вид на город. Лорды и советники собрались в ожидании слов своего короля. Тишина была нарушена лишь шорохом пергаментов и шелестом одежды. — Ваш отъезд был неожиданным, государь, — с лёгким нервным кашлем проговорил учёный муж. Джон сел и сразу же посмотрел на мейстера. Тот слегка обеспокоенным взглядом осмотрел короля: ведь совершенно не знал о письме, которое попало в руки десницы быстрее, чем мейстер смог узнать об этом. — Я отправился в Дрифтмарк по просьбе лорда Монтериса, — склонив голову набок, поведал сероглазый. Лицо мужчины немного изменилось, и тот только сделал намек на кивок, опуская взгляд. — Лорд Веларион предложил мне свою родственницу в качестве невесты, — ровным тоном сказал мужчина. Лорды напряженно слушали каждое слово. Он заметил, как взгляд мейстера Элика удивлённо поднялся на короля, а позже каждый лорд пересекся глазами. Джон немного выдохнул, смотря на Давоса. Он был готов к недовольству, и потому лишь молчаливо дожидался всеобщих высказываний. — Надеюсь, что Вы показали наглецу, где его место? — со смешком выдохнул Бейлор, кладя ладонь на стол, другой рукой аккуратно пригладив тонкие усы. Его зелёный взгляд осмотрел молчаливого мужчину напротив. Остальные молчали, когда и сам король не произносил и слова. Джон примерно знал, что будет, если войти в игру слов, и делать он этого вовсе не желал. — Не следовало Вам тратить время, Ваша милость, — спокойно добавил муж в белом одеянии. — Можно было бы отказать и в письме, — доброжелательно добавил мужчина. Он сделал тихий смешок, растягивая улыбку. Но когда темные брови короля поднялись, все сразу же обратили на него взгляды, ожидая слов от северянина. — Я дал согласие, милорды, — облокотился он о спинку стула. С чьих-то лиц улыбка и вовсе спала, а кто-то начал выражать задумчивые мысли и рассуждения после высказанных слов Белого Дракона. Рядом возле него Ройс поменял положение, немного наклоняясь к королю. Его голос звучал неким успокаивающим пластом среди эмоций остальных. — Насколько мне известно, мой король, Велариону нечего предложить по части невест, — открыто смотрел он на лицо короля. Тот сделал кивок, прикасаясь пальцами к темной бороде. Ему больше нечего было произнести на этот счёт. — Вы правы, милорд, но у лорда Велариона нашлось чем удивить нас, — вместо Джона, громко и уверенно проговорил Давос. — Веларионы всегда преданно служили Таргариенам. Рассудил десница. Ройс, переключив взгляд с короля на него, легко кивнул мужчине, отступая в этом бесконечном споре, который только начинал набирать обороты. Бронзовый лорд облокотился о спинку стула, прикрывая рукой глаза. — Мне интересно посмотреть в лицо этому лорду, — немного посмеялся Гарлан. Все прекрасно знали, что у семейства Веларионов были одни мужчины, которые только и вымирали. Тирелл облегчённо прикрывал беззлобную улыбку. — Скоро вам представится такая возможность, сир, — будто порадовал его король. Он усмехнулся, видя в ответ точно такие же эмоции лорда. — Полагаю, милорды, речь идёт о бастарде, — Сложив руки, добавил Бейлор. Улыбка его больше не касалась его гладкого лица, а глаза сосредоточенно мерцали. Тревога охватила зал лордов, когда новость о выборе невесты короля пронеслась среди их рядов. Шепот и недовольное бормотание заполнили воздух, а лица лордов выразили глубокое недовольство. Они ожидали, что выбор будущей королевы будет строго в соответствии с родовыми узами и дипломатическими соображениями, но этот резкий поворот событий нарушил тонкий баланс шансов других. Кто-то тихо покивал. А кто-то молчаливо погрузился в свои раздумья. Серые глаза с неким интересом наблюдали за этой картиной. — Уже нет, она признанная дочь почившего лорда Люцериуса Велариона, — перебил все думы бывший Луковый рыцарь. Все подняли на него взгляд, молчаливо выражая эмоции только мимикой. — Это безрассудство, — Бейлор нахмурил брови, его борода дрожала от сдерживаемого гнева. Взгляды лордов стали более серьезными, и недовольство только росло. Они считали, что король должен был учитывать их мнение и интересы, прежде чем принимать такое важное решение. Но выбор был сделан, и теперь им предстояло принять новую реальность и адаптироваться к ней, несмотря на свои сомнения и опасения. Восхищение воздвигнувшихся властью лордов рушилось, словно замок из песка под натиском волн. Громогласные разногласия и протесты разносились по палате, как холодный ветер в зимний день. Возмущенные лорды считали выбор невесты короля недостаточно достойным и подобающим. Некоторые из них громко заявляли, что судьба королевства не может быть предоставлена на откуп бездумным порывам. Они замечали, что их долг и ответственность требовали более обдуманного и стратегического подхода к выбору союзницы на престоле. — Милорд, совсем недавно для вас всех я также был лишь бастардом, — перебил их Джон. Взгляд его непоколебимо смотрел на Хайтауэра. — Или Вы забыли? Слова короля остались в воздухе, словно отголосок нерешенной дискуссии. Лорды, опустив глаза, сгрудились вокруг него, осознавая, что будущее королевства зависит от баланса между традициями и изменениями. — Но мы сами избрали Вас, государь, — перебил их мейстер. Джон переметнул взгляд, готовясь высказать, возможно, решающие слова для этого заседания. — А я избрал леди Сейру, — произнес Джон. Решение о принятии невесты лежало перед ним как древний свиток, раскрывающий неизведанные главы будущего. Он размышлял о благополучии своего королевства, о близости, которую могли бы подарить ему эти союзные узы. Но в его глубоких глазах также сверкала тревога за судьбу девушки, которая станет его суженой. — Вы отрицаете волю короля? — вдруг в тени послышался одинокий голос Брандона Старка. Его голубые глаза насквозь пронзили мейстера и Хайтауэра, когда те замолчали. — Все это ни к чему, ведь выбор уже сделан, — строго прервал остальных Джон. Он осмотрел каждого. Кто-то молчаливо согласился с его словами, кто-то просто отвёл взгляд, и когда глаза его коснулись Ройса, тот только поджал губы. — Простите Ваша Милость, но в этот раз я не могу принять Ваш выбор, — он оставил от себя пустой кубок вина, когда Джон только кивнул.