— Мам, а расскажи, пожалуйста, ещё раз про Ужас.
Энакин подобрался ближе к отдыхавшей за вязанием матери. Шми, чуть улыбнувшись, ответила:
— Лучше не слушать такие истории на ночь.
— Мама, ну пожалуйста, я совсем-совсем не боюсь. Я уже вот какой большой! — мальчик вытянулся во весь свой невеликий рост.
— Ты же всё равно просить будешь?
— Ага, — Энакин состроил умильную рожицу.
— Ладно, слушай.
Шми отложила вязание и притянула сына к себе.
— Давным-давно, когда Татуин ещё только возник из облака космической пыли, в пустыню пришёл Ужас…
Энакин прижался к ней, слушая жутковатую сказку с замиранием.
— Он был огромный и чёрный, и он пожирал всё живое, что только было вокруг, но ничего не слышал: когда он возник, звуков ещё не было. Сначала Ужас пожирал всё живое. Но потом он понял, что если оставить только песок, то и сам он умрёт. Тогда-то Ужас пустыни и научился прятаться в тенях: тенях ночи, барханов, даже в тенях животных…
— Ой, и в моей тоже может спрятаться?..
— Нет, конечно, Эни. Ведь теперь-то Ужаса уже нет.
— Это хорошо.
— Так, дальше… И однажды, через много тысячелетий, Ужас пустыни решил спрятаться в тени одного юноши. А юноша этот был смелый человек.
— Как я, когда вырасту, да?
— Это смотря каким ты вырастешь. Звали его Илко. И был он не только смелый, но и очень внимательный и умный. Поэтому он заметил Ужас, что спрятался в его тени, чтобы съесть юношу, когда тот останется один. Илко почти сразу придумал, как избавиться от ужаса навсегда: он договорился с двумя товарищами, что когда ужас, съев его, будет отдыхать, те нападут и убьют его.
— А вдруг Илко бы умер?
— Илко хотел избавить свою планету от беды и не боялся смерти. Но такое поведение — слышишь, Энакин? — уместно, только когда опасность грозит всем, и никто кроме тебя не может этого сделать.
— А убить Ужас мог только Илко?
— Он не мог прогнать Ужас из своей тени, поэтому решил пожертвовать собой ради благого дела. Итак… Илко остался один. И тогда Ужас…
Энакин в страхе закрыл уши руками.
***
— И тогда Ужас пустыни налетел на него и проглотил целиком!
Люк вздрогнул. Он всегда боялся в этом месте сказки, хотя давно в неё не верил. Так, чуть вздрагивая, мальчик и просидел до самого конца.
— Но за дверью наготове стояли друзья Илко, и они сразу же набросились на Ужас. Втроём…
— Их же двое было, тетя?
— Илко тоже помогал изнутри чудовища. Втроём они с трудом, но справились с Ужасом. Когда они распороли ему брюхо, оттуда вылез Илко. Он был весь изъеден кислотой, но выжил и носил потом эти шрамы с гордостью.
— Тётя, а что было с Ужасом потом? После того, как люди его убили? Они его продали или сами съели?
— Я не уверена, что Ужас можно было есть, Люк…
— Значит, продали?
***
«Продали они, ишь ты», — мрачно подумал Ужас пустыни и потёр хвостом шрам на брюхе. «Больно ушлые людишки пошли. И даже съесть нельзя, отравишься…»
