Мой ученик

      Вокруг было очень шумно.       Мечи ударялись друг о друга, создавая искры. Все кричали то ли в боевом кличе, то ли от агонии смерти.       — А-а-а!       Чхон Мён обернулся на крик, подставляя меч, чтобы отразить удар. Но его нога подкосилась от старого ранения и он отклонился чуть в сторону.       «Чёрт»       В этот момент перед ним возникла знакомая спина. Пэк Чхон, его ученик, отразил удар и отрубил голову врагу. Несмотря на то, что он был покрыт грязью и кровью, его лицо выглядело также величественно, как и в другой будний день.       — Наставник, Вы в порядке?       — Лучше о себе позаботься! Не лезь, куда не просят!       Пэк Чхон отвернулся и продолжил прикрывать спину своего старшего и наставника, несмотря на безжалостные слова. Да, он всегда был таким…       «Сильный? Ты? Любой новичок в Хуашань побьёт тебя! Иди и тренируйся усерднее, пока не сможешь палочки для еды поднять»       «Даже победи ты тысячу раз, не стоит гордиться. В мире более сотни людей, что сильнее тебя»       «Пусть ты и распустил цветы, но они пустые. В твоём мече нет души. Пробуй снова»       Благородный клинок цветущей сливы. Человек, который превосходил всех в силе и в испорченности характера. Такой человек просто не мог быть наставником, но по какой-то причине он взял ученика. Все гадали почему, но Пэк Чхон знал: чтобы Лидер секты отстал от него. Только и всего.       Верно.       Только и всего.       Пэк Чхон обернулся, чувствуя угрозу. В нескольких метрах он увидел последователя демонической секты, готовящегося к дальней атаке.       «Не успею—»       Он развернулся всем телом, отталкивая Чхон Мёна.       *толк*       — Что ты!..       — Я же говорил…       Пэк Чхон обернулся, освещаемый зелёной вспышкой, и улыбнулся испуганному лицу своего наставника.              Да. Он никогда не видел такого лица. Возможно, это лучшее, что он мог получить перед смертью от этого невыносимого человека.       — Вы не умрёте, пока не умру я.       Чхон Мён не успел ни ответить, ни понять, что произошло. Он помнит лишь зелёный свет и своего ученика, что мирно улыбался ему.       Ю Исоль, закончив бой, огляделась по сторонам. Они выжили.       Тан Сосо подошла к ней и придержала практически упавшую без сил девушку. Они вместе направились искать остальных.       Юн Чжон и Чо Голь лежали у камня. Хэ Ён медитировал, восстанавливая силы. Пэк Чхон…       — Где старший?.. — промямлила Тан Сосо, оглядываясь в поисках мужчины в белом.       Ю Исоль остановилась. Она смотрела в одну точку.       Поле битвы. Казалось, оно стихло за одно мгновение, сосредоточившись в одном месте. Человек в белом лежал на земле.        Его глаза были закрыты, а лицо было столь спокойным и умиротворённым. Могло показаться, что он просто устал и решил прилечь отдохнуть. Рядом сидел человек, чьё выражение скрывали волосы.       Девушки не решались подойти ближе. Всё было понятно итак. Ю Исоль закусила губу, вспоминая полное решимости лицо старшего, а Тан Сосо горько заплакала. Пэк Чхон был сильнее их всех. Он был тем, кто мог выжить в этой войне и повести их секту к процветающему будущему, но теперь он лежал и никогда больше не поднимется.       Чхон Мён смотрел пустым взглядом на него.       Он хотел стереть неподходящую к этому лицу кровь, но вместо этого размазал её ещё больше. Убрав чёлку с лица, Чхон Мён просто не знал что ещё сделать, поэтому только смотрел. В голове одно за другим бежали те слова, которые он говорил своему ученику.       Он сожалел.       Они познакомились, когда Чхон Мён был учеником второго поколения, а Пэк Чхон только переступил порог секты, бежав из отчего дома. Они были вместе более тридцати лет… много ли это или мало не имеет значения.       В любом случае всё кончено.       Пэк Чхон мёртв.

***

      Минуло десять лет. Война с демонической сектой завершилась с победой над Чхонмой и все признали Гору Хуа героем войны, а Чхон Мёна сильнейшим в мире. На протяжении этого времени слива сменила несколько сезонов, но сгнившие лепестки у корней дерева так и не стали удобрением и не исчезли бесследно.       — Саго, пойдём быстрее! Иначе мы опять потеряем Старшего Чхон Мёна.       — Мгм.       Группа из трёх человек направилась за пределы Центральных равнин в Юннань, где располагался Дворец Зверей Нанман. Когда Пять Великих Дворцов за пределами Центральных Равнин взывали к помощи, их просто кинули на растярзание Демонической секты и теперь они переживали свой упадок. На улицах была нищета. Если бы Юн Чжон поехал с ними, он бы распродал все свои вещи лишь бы накормить худощавых, словно спички, детей.       Один ребёнок выбежал вперёд.       — Сестрица, сестрица.       — Малыш…       Тан Сосо хотела отказать малышу, потому что они потратили все карманные деньги, которые взяли с собой. Даже захотев, она не может распоряжаться бюджетом Горы Хуа, предназначенным на дорогу.       «Надо отправить сообщение отцу. Семья Тан сможет отправить им припасы…»       Точно. Семья Тан. Она распалась ещё во время войны и до сих пор не была восстановлена.       Но ребёнок хотел вовсе не еды, несмотря на его измождённый вид:       — Тот мужчина, что был с сестрёнками, он уснул на улице.       Тан Сосо и Ю Исоль переглянулись и поспешили в сторону, куда указал ребёнок своими спичечными ручками. Они были готовы к подобному. После войны с Демонической сектой, Чхон Мён был сам не свой. Он вёл себя отстранённо и будто всё время был погружён в свои мысли. Чан Мун ничего не мог с ним сделать, только приставить людей, которые будут следить.       Они прошли через узкий переулок, где на них с интересом и страхом смотрели дети. Похоже, это был сиротский приют, куда нарочно или нет стеклись все, потерявших родителей.       Они окружили спящего у стены Чхон Мёна.       — Разве этот человек не тот самый Благородный клинок цветущей сливы?       — Вау! Старший брат рассказывал, что он помог Юннань! Он герой!       — Да-да. Он отрубил голову Небесному демону. Вот так.       Ребёнок махнул рукой, изображая клинок. Все восторженно смотрели на него. Они были теми, кто рос на байках о Горе Хуа и Благородном клинке, который был единственным, кто пришёл на помощь Дворцу Зверей Нанман из Центральных равнин. Теперь он был здесь почитаемым гостем.       — Но что с ним? Почему он спит здесь?       — Смотрите, Чхо Сэм вернулся.       Ребёнок, которого назвали Чхо Сэм подошёл к толпе, ведя с собой двух девушек. Все дети смотрели со страхом на их мечи, но, увидев на груди сливу, немного расслабились. Они расступились, давай пройти к Чхон Мёну. Тан Сосо села, слега встряхнув за плечо:       — Старший, вставайте. Нам пора идти. Нас ждут во дворце.       Мужчина ничего не ответил. В одной руке он сжимал два меча в ножнах и крепко спал. Ни Ю Исоль, ни Тан Сосо не могли выносить этой картины. Второй меч напоминал им о человеке с обнадёживающей улыбкой, который давно покинул их.       — Саго, как думаешь, мы сможем его унести?              Ю Исоль кивнула и обратилась к ребёнку, который их привёл:       — Чхо Сэм, спасибо тебе. Гора Хуа обязательно поможет Юннань.       Ребёнок завороженно на неё уставился. Ю Исоль не ждала ответа, она хотела помочь Тан Сосо поднять Чхон Мёна, но неожиданно замерла:       — Сестрёнка, зачем ты отрезала волосы?       Ю Исоль и Тан Сосо ошалело уставились на ребёнка. Это верно, что во время войны с Демонической сектой Ю Исоль отрезала большую часть волос…       … но откуда этот ребёнок знает?       — О, точно, — Чхо Сэм указал пальцем на спящего Чхон Мёна, — Заберите у него тот меч. Он сломан. Если им пользоваться, то Благородных клинок может пострадать.       — Что ты…       В этот момент Чхон Мён разлепил глаза, расфокусированно уставившись точно на Чхо Сэма. Он проморгался, сгоняя пелену сна и не отводя взгляда от ребёнка, будто боялся потерять его в толпе других таких же измождённых детей, поднялся, благодаря Тан Сосо. Он медленно прошёл вперёд, слегка покачиваясь и остановившись перед ребёнком присел, заглядывая в его удивлённые умненькие круглые глазки:       — Как твоё имя?       — Ч-чхо Сэм.       — Чхо Сэм… ты нищий? У тебя нет братьев?       — Они… погибли.       Все завороженно и с некоторым страхом и трепетом смотрели на разворачивающуюся сцену. Ю Исоль и Тан Сосо затаили дыхание, чувствуя как к горлу подступает ком.       Если так присмотреться… если смыть грязь…       Он очень похож.       — Тогда не хочешь пойти с нами на Гору Хуа?       Гора Хуа для нищих здесь была не просто престижной сектой. Они не понимали, что такое престижная секта и почему ей надо восхищаться. Но Гора Хуа была для них надеждой. И получить предложение стать учеником их героев, самого Благородного клинка…       Чхо Сэм хотел уверенно ответить, но, вспомнив, что он здесь не один, замешкался. Он не мог просто уйти, оставив их всех умирать с голоду.       — Я…       Чхон Мён улыбнулся очень нежно, будто вспомнил старые времена. Отложил ножны, он легонько похлопал по голове:       — Сейчас мы идём к вашему правителю, чтобы договориться о поставках еды. Дети здесь больше не будут голодать. Я обещаю.       Чхо Сэм распахнул слезящиеся глаза. Его сердце было непомерно радо. Несмотря на катящиеся по щекам слёзы, он уверенно сказал, кивая:       — Да, да! Хочу! Очень хочу!       Чхон Мён вытер детские слёзы и поднял ребёнка на руку, держа ножны в той же ладони. Тан Сосо и Ю Исоль смотрели с удивлением на эту картину. Они не видели подобного терпеливого поведения их старшего даже десять лет назад, ещё до войны. Он не выносил, когда кто-то из его младших плакал и избивал их ещё больше.       Тан Сосо и Ю Исоль переглянулись. В их глазах читалась только одна мысль:       «Этот ребёнок… кто он?»       Чхон Мён уже вышел из переулка с Чхо Сэмом на руках. Он сам не знает почему решил забрать этого ребёнка. Просто казалось, что он долгое время искал какую-то иголку, которой не было в стоге сена. Будто он просто лёг и смирился, но неожиданно его что-то укололо и он ожил.       — Раз ты будешь моим учеником, значит тебе нужно имя.       — Но все зовут меня Чхо Сэм. Это не имя, братец Благородный клинок?       — Зови меня наставником или старшим, — Чхон Мён принялся терпеливо объяснять, получив кивок от ребёнка, — «Чхо Сэм» это имя нищего. Теперь же ты ученик престижной секты.       Глаза ребёнка ярко сверкали во время объяснения. Он впитывал каждое слово, уверенно кивая головой.       — Дон Рён тоже был таким?..       Чхон Мён попытался вспомнить каким был его ученик в детстве. Возможно он и правда был таким же любознательным и послушным как этот ребёнок?       Но пока Чхон Мён размышлял вслух, Чхо Сэм сделал свои выводы:       — Дон Рён? Моё имя Дон Рён?       — А? Нет…       Чхо Сэм сник. Блеск пропал из его больших синих глазах и Чхон Мён почувствовал укол совести на сердце. Интересно, когда у него появилось нечто такое как совесть?       — Ты знаешь, что значит это имя? — Чхон Мён вспомнил как долгое время подшучивал над своим учеником. — «Медный дракон». Ну как? Не очень?       Для ребёнка, что всю сознательную жизнь рос как нищий, было непонятно: хорошо имя или плохо. Единственное, что он понял, так это «дракон» в нём. А медный или нет какая разница?       — Дон Рён! Моё новое имя Дон Рён!       Ребёнок так яро защищал своё новое имя, что Чхон Мён ничего не мог поделать. Может это было и неправильно, но…       «Ничего не могу с собой поделать»       — Хорошо, тогда… С этого момента ты мой ученик, Дон Рён.