***
–Компьютерная игра? — Бисмут остановилась посреди своей работы и с интересом посмотрела на меньший драгоценный камень. –Я помню, Стивен показал мне одну из своих, боевую. Не похоже на настоящую битву, но было весело. –Ну, а эта не боевая, — с нетерпением сказала Перидот, сидя со скрещёнными ногами на одном из рабочих столов Бисмут и яростно постукивая по экрану своего планшета. — Эта называется «Легенды света», и она о мальчике, который уходит из дома, чтобы противостоять злой Королеве Тьмы, укравшей весь свет в мире, — драматично поведала она. –Дай угадаю. Мальчик — Стивен, а королева — Белый Алмаз? — спросила Бисмут с ухмылкой. –Нет, нет, это всё выдумка, ничего из этого не имеет под собой никакой основы, — поспешно сказала Оливин. Затем она сделала паузу. –А на самом деле Королева это Желтая. –Точно. — Бисмут рассмеялась. –Хорошо. И что произойдёт, если он убьёт Королеву? –Нет, он не может убить Королеву. –Перидот решительно покачала головой. –Не то, чтобы мальчик был Стивеном! Но Стивен будет играть, и я знаю, что он предпочтет не убивать её, если не придётся. Поэтому, когда он в первый раз столкнется с королевой, она сбежит, но ему удастся спасти принцессу Света, и она присоединится к нему в его поисках. Бисмут улыбнулась про себя, она уже могла догадаться, на кого именно Перидот опиралась при создании принцессы. –Так кто ещё там есть? Есть место для кузнеца с радужными волосами и золотым сердцем? –Нет, нет! — снова запротестовала Перидот. –Я же сказала тебе, это выдумка, я не могу добавить туда реальных людей, они могут расстроиться! –Ты сделала Ляпис злодейкой, не так ли? — догадалась Висмут. Перидот покраснела и пригнула голову. –Технически, там может быть или не быть второстепенный антагонист, который имеет поверхностное сходство с ней, но это совершенно случайно! –Конечно. — Бисмут улыбнулась, покачала головой и вернулась к своей работе. –Лучше я займусь своим делом, пока тут всё не остыло слишком сильно, — пробормотала она, в основном про себя, и снова начала бить молотком по металлическому листу. Позади неё Перидот задумчиво смотрела на свой экран, и вопрос Бисмут рефреном отдавался в её голове. Что будет, если он убьёт королеву? Ты не можешь убить Королеву. Это было невозможно. Она не программировала игру под это. Но… могла бы. Хриз могла вставить секретную концовку, которую можно было бы получить, только убив Королеву. Конечно, Стивен никогда не увидит этого, потому что он никогда не убьёт королеву, если есть другой вариант. Но… она бы знала, что он есть. А это означало, что она сможет написать любую историю, какую захочет…***
–С прошедшим днём рождения, — сказала Конни несколько дней спустя, вручая завернутый подарок. –Извини, что не смогла приехать на твой день рождения, мои родители стали очень много времени уделять семейному времяпрепровождению с тех пор, как я снова вернулась из космоса. –Все в порядке, — весело сказал Стивен. –Не было никакой вечеринки или чего-то ещё, были только я, папа и самоцветы. –Включая твоих новых тётушек? — поддразнила Конни, имея в виду Алмазов. –Нет! –Стивен покачал головой. –Не пойми меня неправильно, я рад, что они больше не хотят уничтожить Землю и убить всех нас, но я все равно чувствую себя гораздо комфортнее, когда они находятся на другом конце вселенной–. О! Набор «Вертопёс»! — воскликнул он, отбрасывая в сторону оберточную бумагу. –Мне нравится, спасибо! –Не за что. Я видела его в твоем списке желаний. Так что…– Конни устроилась поудобнее на диване. –Так что ещё ты получил? –Ну, папа немного разошёлся, — сказал он с ухмылкой. –Впервые за все время у него появились деньги, так что он принес мне ноутбук и новую игровую приставку с кучей игр, плюс целую кучу книг. Я думаю, единственная причина, по которой он не купил буквально всё из моего списка желаний, это потому, что в следующем году ему нечего будет покупать. Конни рассмеялась на это. –А как насчет самоцветов? Оставил ли он им что-нибудь для покупки? — поддразнила она. –Да, Жемчуг подарила мне новые туфли, а Гранат — брюки на три размера больше. Она говорит, что скоро я в них влезу, так что это и волнительно, и страшно, — перечислил он. –Надеюсь, все пройдет лучше, чем в прошлые разы, когда я вырастал. Аметист привезла мне кучу «Котиков» из Японии, но они зеленые внутри, и я немного беспокоюсь, что они со вкусом васаби–. Он сделал паузу. –Хочешь попробовать одну? –Конечно. Он поднял брови, но не стал расспрашивать её дальше. –Хорошо. О, Бисмут сделала мне щит. Она сказала, что хочет сделать мне что-то на случай, если я по какой-то причине не смогу призвать свой собственный, но меч мне не очень подходит, поэтому она просто сделала мне ещё один щит. Это довольно круто, очень похоже на Капитана Америку. Ляпис сделала мне корону из листьев, что было странно, но приятно, а Перидот сделала мне компьютерную игру. –Компьютерную игру? — Конни посмотрела на него с интересом. –Как она выглядит, насколько она плоха? –Вообще-то она довольно хорошая, — признался он. –Она не очень длинная, я не думаю, что у неё было много времени, чтобы работать над ней, так что музыка вся украдена, а персонажи из онлайн кукол –. Он слегка улыбнулся. –И все они — буквально мы, хотя она несколько раз уверяла меня, что это полностью выдумка. –Это так круто! — воскликнула Конни. –А я в ней есть? Я могу сыграть? –Конечно, там есть рыцарь по имени «Бонни», я уверен, что это ты, — сказал он, поднимаясь по лестнице на мансарду. –Вот. Он протянул ей контроллер, включил телевизор, и Конни стала ждать начала игры. –Никакого выбора персонажа? — пошутила она, когда титульный экран исчез, оставив её под контролем спрайт, который был очень похож на Стивена. –Я надеялась, что смогу играть за себя. –О, может, она сделает тебе собственную игру на день рождения! — воскликнул он. –Мне бы этого хотелось, — призналась Конни. Затем она замолчала и начала играть. Это была не особенно сложная игра, просто комбинация головоломок и пошаговых боев, но в ней был и небольшой сюжет. –А, время босса! — воскликнула она через десять минут, когда наконец пришло время сразиться с королевой. –Значит, мне нужно просто убить её? –О нет, ты не убиваешь её, — быстро поправил Стивен. –Её сила понадобится тебе позже, чтобы исцелить землю. Конни сделала паузу на мгновение, прежде чем задумчиво продолжить. Предыдущие сражения с «темными монстрами», которые явно являлись просто перекрашенными покемонами, были простыми пошаговыми битвами, которые заканчивались тем, что они превращались в Изумруды Хаоса. Но в этой битве ей предложили больше вариантов боя, и у неё закралось подозрение, что их использование может полностью изменить ход игры. Или же игра просто закончится. Нельзя сказать наверняка, не попытавшись. –И что происходит, когда ты её побеждаешь? — спросила она, уклоняясь от электрического разряда и отвечая шквалом шипов. –Она убегает и оставляет принцессу, которая всю жизнь была заточена в замке. Она присоединяется к тебе и ведет тебя к Бездне Тьмы, потом снова появляется Королева, и тебе снова приходится сражаться с ней, но теперь на твоей стороне принцесса, она не может сбежать, и тогда ты должна говорить с ней, пока она не согласится исцелить землю, — с энтузиазмом объяснил он. –Хм…– Конни кивнула. –Хорошо. Я собираюсь убить королеву. –Что?! — Стивен сел прямо и в ужасе уставился на неё. –Почему! Ты не можешь! –Ах, но в том-то и дело, — весело сказала Конни, махнув рукой в сторону экрана, где Королева корчилась от боли. –Похоже, что могу. И я хочу посмотреть, что произойдёт. –Ты думаешь, она вставила альтернативную концовку? — спросил Юнивёрс, сразу же заинтересовавшись. –Либо так, либо её лицо вот-вот появится на экране и отчитает меня за то, что я это делаю–. Но почему-то девушка не думала, что это произойдёт. Перидот не казалась ей той, кто будет вводить что-то в игру, если в этом нет никакого смысла. И конечно, как только Королева взорвалась на темные, сверкающие осколки кристалла, игра продолжилась. Конни провела свою команду через остальную часть замка к верхней башне, где держали принцессу. –О, это совсем по-другому, — прокомментировал Стивен, когда диалог прокрутился на экране. –Да? –Да, смотри, она тебя боится–. Он указал на экран. –Она была просто ворчливой, когда я её освободил. –Значит, она действительно ввела новую историю–. Конни была впечатлена. –Теперь я очень хочу, чтобы она сделала игру на мой день рождения! –Пока не слишком радуйся, — предупредил Стивен. –Она могла вставить, например, битву с Сансом. –Но я победила Санса, — самодовольно сказала она. Затем она слегка сдулась. –Правда, на это ушла неделя. Не думаю, что родители позволят мне остаться надолго. Игра продолжалась. Конни была слегка разочарована, заметив, что вновь обретенная жажда крови её персонажа не открыла возможность убивать монстров, которые преследовали её в пути; какой бы ни была эта новая сюжетная линия, не похоже, чтобы она превратилась в геноцид «Undertale». Тем не менее, найдя Бизнес Бисмуса, она на всякий случай улучшила свое оружие и броню. Наконец принцесса привела мальчика к Бездне Тьмы. –Чтобы исцелить землю, ты должен закрыть Бездну, — произнесла она. –Но только у Королевы есть власть сделать это. –И что это значит? — спросил Стивен. –Мы проиграли? Это все? –Тсс, нет, это ещё не всё–. Конни нажала на кнопку, и на экране прокрутился ещё один диалог. –[Однако после её смерти власть перешла к следующей по очереди]–. Принцесса улыбнулась и раскрыла руки. –[Мне]. –Итак… мы победили? — уточнил Стивен. –Шшш! — перекрёстно сказала Конни. –Это не всё. –[Но я не в состоянии контролировать силу Тьмы. Чтобы разблокировать силу и спасти мир]…– Принцесса отвернулась и печально посмотрела в Бездну. –[Я должна умереть]. –Нет! — взвыл Стивен. –Боже мой! Сюжетный поворот! — с ликованием сказала Конни. –Это так подло, и настолько не имеет смысла, что мне это нравится! — она подёргала джойстик, чтобы выделить квадратик с надписью «Убить принцессу», но тут, к её огромному удивлению, Стивен бросился вперёд и выхватил его у неё из рук. –Эй! Стивен! –Прости, но я не могу позволить тебе убить её, — извинился он, переключаясь на опцию, которая зловеще гласила «Уничтожить мир». –Всё было иначе, когда это была Королева, она была злой, но Принцесса — Перидот. –Стивен, это всего лишь игра, — в отчаянии сказала Конни. –Это значит, что мир не будет уничтожен, если я пощажу её, — заметил он, и прежде, чем Конни успела сказать что-то ещё, он нажал на кнопку. Сразу же игра переключилась на сцену. –[Ух ты, спасибо, что пощадил меня], — сказала принцесса с небольшой улыбкой. –[Но я не могу позволить тебе уничтожить мир]. –она повернулась к мальчику, и Конни и Стивен синхронно открыли рты, когда принцесса наклонилась и нежно поцеловала главного героя в губы. –[Не грусти. Я счастлива, что смогла сначала повидать всё это.]–. Затем она крутанулась на месте, побежала вперёд и нырнула в пропасть. Последовала вспышка света, и в центре экрана появились слова «THE END», набранные убивающим настроение шрифтом «Comic Sans». –Вот это да, — наконец сказала Конни. Она посмотрела в сторону Стивена, который, казалось, застыл на месте. –Можно я сыграю ещё раз и посмотрю, что произойдёт, если ты убьёшь её? Я шучу! — поспешно заверила она его, когда он повернулся к ней лицом с широкими, ошеломленными глазами. –То есть, не буду врать, я действительно хочу узнать, что будет, но, думаю, тебе нужно пойти и поговорить с ней. –Это… это всего лишь игра, — слабо заикался он. –И, как ты точно заметил минуту назад, принцесса — Перидот. Конни протянула руку и взяла контроллер обратно. –Давай, иди и найди её. Я собираюсь снова убить Королеву. Стивен моргнул и удивленно посмотрел на неё, но, когда снова появился титульный экран и Конни нажала «Старт», чтобы начать новую игру, он встал и направился вниз по лестнице к порталу. Перидот категорически отказалась возвращаться в амбар после его восстановления, но она всё равно проводила там много времени или в кузнице Бисмут, когда не была в ванной. Он смутно помнил, как утром она что-то говорила о тренировках металлокинеза, и решил сначала заглянуть в кузницу. Как только он пришёл, он понял, что попал в нужное место, в основном потому, что Перидот стояла прямо перед ним, крутя над головой больше десятка маленьких кинжалов. –А! Стивен! — воскликнула она, размахивая руками так, что несколько кинжалов зловеще метнулись в его сторону. –Смотри! Бисмут! –Приближается! — крикнула Бисмут и метнул ещё один кинжал в их сторону. Стивен инстинктивно вздрогнул, но Перидот уверенно протянула руку, и кинжал замер в сантиметре от неё. –Ха! Свидетель моего мастерства над металлом! — громко злорадствовала она. –И теперь ты здесь, ты можешь помочь! Вот, возьми три и брось их в меня одновременно с Бисмут, — приказала она. –А это безопасно? — спросил он, делая быстрый шаг назад, когда три кинжала оказались в опасной близости от его головы. –Конечно, нет, — рассмеялась Бисмут. –В этом-то всё и дело! –Нет, в этом-то и смысл, — посмеялась Перидот. –Ты готов? –Вообще-то, я просто хотел поговорить с тобой–. Он вырвал кинжалы из воздуха и огляделся, ища, куда бы их положить. –Давай мне, — позвала Бисмут. –Только не бросай их! У меня нет металлокинеза! –Хорошо, итак…– Он сделал глубокий вдох. –Я убил Королеву. –Ту, что в игре? — спросил Бисмут, услышав звук упавших на пол кинжалов. –Я думала, ты говорила, что Королеву нельзя убить? –…Я переделала там немного, — пробормотала Перидот. Бисмут посмотрела на них и сощурила глаза, сразу почувствовав внезапную перемену в атмосфере. –Охххх. Знаешь, я, пожалуй, пойду-ка внутрь, мне нужно заняться кое-какими висмутовыми делами. Перидот подождала, пока не убедилась, что другой самоцвет находится вне предела слышимости, и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом со Стивеном. –Ты не должен был убивать королеву, — сурово сказала она. –Тебе нужна её сила, чтобы исцелить Землю. –Ну, если быть до конца честным, то это была Конни, а не я, — сказал кварцевый мальчик смущенно. –О.– Перидот слегка расслабилась. –Полагаю, она убила и принцессу? — с надеждой спросила Оливин. –…Она хотела, — медленно сказал парень. –Но я не позволил ей, потому что принцессой была ты. Перидот жалобно застонала и уронила голову на руки. –Ты не должен был этого делать! Ну, вообще-то должен был, — тут же поправила. –Принцесса должна добровольно отказаться от своей силы, её убийство открывает плохую концовку — но дело не в этом, ты не должен был убивать королеву в первую очередь! –Ты это не просто так сделала? — спросил он, игнорируя все остальное, что она только что сказала. –Что? Да! –она вскинула руки в отчаянии. –Я только что объяснила — ты не должен был никого убивать! –Нет, я имею в виду…– он начал краснеть. –Тот момент, когда ты меня поцеловала. –Оу. Это. –Перидот тоже покраснела. –Ну, как я объяснила, когда давала тебе игру, все персонажи вымышленные… –Я знаю, что ты сказала это, чтобы Ляпис не злилась из–за того, что Речной Боб бросил команду прямо перед финальной битвой, — перебил Стивен. –Ты назвала мальчика Стивом, а принцессу — Перри, это было не совсем тонко. Перидот застонала и снова спрятала лицо. –Ты не должен был этого видеть, — пробормотала она. –Тогда… зачем ты это вставила? — спросил он. Она посмотрела на него между пальцами, а затем медленно опустила руки. –Я полагаю… — сказала она медленно, –какая-то часть меня надеялась, что ты это сделаешь. –самоцвет глубоко вздохнула и посмотрела прямо на него. –И… да. Я сделала это не просто так. –О.– Стивен выглядел разочарованным. –Честно говоря, это немного испортило мне подарок. Сердце Перидот разбилось. Она прикусила губу и смахнула внезапные слезы, собравшиеся в уголках её глаз. –Прости, ты прав, это было эгоистично, я не должна была… Я могу всё исправить, — отчаянно предложила она. –Нет! Нет, я имею в виду… – парень шагнул вперёд и взял её руки в свои. –Я бы предпочёл, чтобы это было по-настоящему. –Что? Оу! — её глаза расширились, когда пришло понимание, и широкая улыбка расплылась по её лицу. –В таком случае…– Хризолит приподнялась на носочки и нежно прильнула губами к его устам. –С днём рождения, Стивен...