В поисках места в этом мире

Очнулся он от того, что кто-то ритмично пинал его по ноге, словно ребенку было скучно и он нашел себе единственное занятие. Продолжалось это долго, поэтому Вульф в итоге все же открыл глаза и попытался недовольно посмотреть на того, кто его разбудил. Это был один из его товарищей по криминальной жизни — правда из числа тех, кого на подмогу позвала противоположная сторона конфликта. Сейчас же Вульф даже не знал, где находится, поэтому о сторонах чего-либо судить было сложно. Он кое-как поднялся, осознал, что лежит на полу, а сосед его сидит на прибитой к стене скамейке. Тут же его рука инстинктивно дернулась и прижалась к лицу — проверить, на месте ли платок. Где бы он сейчас ни был, закинувшие его сюда люди были достаточно учтивы, чтобы даже нашейный платок натянуть ему на лицо как следует. — Эй, — буркнул парень, прищурено смотря, как его сосед продолжает болтать ногой и пинать его в процессе. — Хватит. Тот не ответил, хотя глаза поднял и кратко взглянул на Вульфа. Но слова он как будто не понял и пинки не прекратил; тогда байкер ухватил его за руки, рывком уронил на пол рядом с собой и схватил за грудки. Все эти действия по-видимому вогнали парня в ужас — он поднял руки в защитном положении, словно показывая, что сдается. — Ты что, не понимаешь? Тебя уважению научить? — рявкнул на него Вульф, но прежде чем эта ситуация развилась еще дальше, в комнату зашел незнакомый мужчина в черном спортивном костюме и армейских сапогах. Фасон сапог Вульф сразу узнал — нога в точно такой же обуви совсем недавно так немилосердно отдавила ему плечо. В правой руке он держал тонфу, так что на всякий случай сокамерники расцепились. — Чего шумишь, зубастый? — недовольно спросил охранник — очевидно, у Вульфа, намекая на рисунок на его платке. Пусть потрепанный и все еще окровавленный, он скалился на наблюдателя огромными волчьими зубами. — Оставь его. Не понимает он английский. Эста бьен, амиго! Эстарас бьен! Он махнул второму арестанту свободной рукой, и после его слов тот немного расслабился и осмелел — даже не пытался больше забиться в угол подальше от Вульфа. Охранник же повернулся к зачинщику драки и кивнул на дверь. — Твоя очередь, — бросил он. — Будь добр, побыстрее шевелись. На удивление Вульф обнаружил, что ходить может вполне бодро и безболезненно. Плечо все еще ныло, плюс царапина на голове давала о себе знать, когда он куда-то оборачивался, но в целом очень даже терпимо. Он ожидал, что погибнет. Через несколько метров охранник передал его своим товарищам, уже вооруженным огнестрельным оружием, которые со смехом приняли Вульфа и, слегка подгоняя его дулом винтовки, повели дальше. Как будто в тюрьме в конвое… Привели его, в общем-то, тоже в место, напоминавшее по духу тюремную допросную. Только Вульф никогда не был в тюрьме, знал это чисто из рассказов товарищей по трудной жизни, и выглядело это помещение гораздо более гостеприимно. Широкий письменный стол, на нем по минимуму канцелярского добра, телефон и закрытый портсигар — явно дорогой, металл отделки блестел подлинным золотом. На стенах картины разного размера и жанра, даже ковер не жалко было постелить… и посреди этого великолепия сидел один-единственный человек. Он и за столом выглядел довольно крупным, но когда Вульфа провели в кабинет, на середине его пути мужчина поднялся из кресла, полностью заслонив спиной окно. Может, Вульф просто был напуган обстоятельствами и придумывал себе все это, но время шло, а мужчина в строгом черном костюме с красной отделкой неумолимо возвышался на том же уровне. Сильно, сильно выше дворового пса в кожанке. — Свободен, — махнул он рукой охраннику; тот отпустил локоть Вульфа и удалился. Начальник же проследил, как тот закрыл за собой дверь, и лишь затем перевел взгляд на нового гостя. Потом кивнул на мягкий стул, повернутый сиденьем к столу. — Садись, потолкуем. Варианта «не садиться» не предвиделось; «не говорить» — по всей видимости, тоже. И он повиновался. Даже куртку снял, свернул ее и перекинул через локоть, чтобы сидеть было удобнее; однако закрывавший лицо платок он оставил на месте. Мужчина за столом удовлетворенно кивнул и тоже сел в свое кресло. — Начнем с малого. Давай друг другу представимся. В кругах, где мы с тобой вращаемся, я известен как Сандаунер. — Вульф однажды слышал это имя, но подробностей никто ему не рассказал, поэтому если важный мужчина в костюме ждал какой-то особенной реакции — ему не удалось ее добиться. Но все же парень растерялся и в ответ молчал, поэтому его пришлось подбодрить. — Как тебя зовут? — Блейдвульф, — буркнул он из-за повязки, уставившись себе в коленки. Ему протянули руку — он поднял глаза, заметил ее боковым зрением и пожал. Грубой силы в этом рукопожатии не было; обычно ему старались сжать руку до боли по неизвестной причине, видимо, чтобы установить доминантность. Но Сандаунер этим жестом просто скреплял обмен именами. — Приятно познакомиться, Блейдвульф. Знаешь, ты производишь впечатление очень культурного парня. В отличие от всех тех, кто до тебя был, ты хотя бы руку мне пожал как подобает. — Мужчина ухмыльнулся, потянулся к портсигару и раскрыл его в предлагающем жесте. — Куришь? — Не буду, спасибо. — Скромничаешь, да? Хорошо, твое право. — Он захлопнул позолоченный кейс, отложил его в сторону и сложил ладони вместе. — Скромность красит человека, особенно в преступном сообществе. Скажи мне, что ты забыл на бычьей сходке? Видя недоумение в глазах Вульфа, он снисходительно улыбнулся. — Бычья сходка, парень, это когда два упрямца встречаются и берут с собой по группе поддержки каждый. Вооружаются до зубов и спорят о ерунде. Но ты-то, у тебя даже огнестрела не было, только ножички. Ты в первый раз туда попал? Или ты настолько самоуверенный, что надеялся уйти оттуда живым? Вульф прищурился, не спуская взгляда с собеседника. Слова задели его чувство собственного достоинства, но он удержался от объяснений, что считает ножи гораздо более эффективным и легким оружием. — Я был там, потому что захотел. С этими парнями — впервые. Но я знал, что меня ждет, я не идиот, чтобы вслепую идти на охрану. — Охрану, мм. Значит, кто-то из них тебя все-таки заполучил в свою свиту… — Сандаунер откинулся в кресле, разъединив ладони вплоть до кончиков пальцев: их он продолжал держать вместе. — Что они пообещали тебе? Денег кучу, будущие связи? — Не кучу. Столько, сколько мне обычно платили, — буркнул парень. — Ничего больше не обещали. Это была обычная встреча. — И ты даже не слушал, что там происходило, пока стоял на стреме? — Не слушал. Мне неинтересно это. Ответ позабавил мужчину; он приложил кончики пальцев к губам и усмехнулся. Вульфу постоянно казалось, что он сидит в кабинете директора, где его отчитывают за поведение, но при этом директор не ругает его — только посмеивается над ошибками. Наконец Сандаунер отнял руки от лица и обратно придвинулся к столу, поставив на него локти. — Тогда я тебе расскажу. Эти два хмыря держали в страхе весь ваш квартал. Если бы у них была скромность, ничего этого бы не произошло, но мы оба знаем, чем все закончилось. — Тон его голоса резко посерьезнел. — Они замахнулись на слишком крупную рыбу. Такую, которая может себе позволить настоящую защиту — не свору дворняг, которые даже оружие перезарядить не смогут. Уличное пушечное мясо. — Так вы… управляли теми, кто расстрелял всех на этой встрече? — растерянно спросил Вульф. — Нет, ими управлял назначенный им командующий. Я же… — он сделал неопределенный пас рукой, — просто слежу за тем, чтобы спрос находил порождаемое предложение. Чтобы заказчик нашел поставщика, скажем так. Тот, кто отчаялся найти помощь… найдет решение. — Понятно. Вы здесь начальник всего и вся… — Эта фраза не произвела на Сандаунера какого-то впечатления, и Вульф сразу продолжил: — Почему вы мне об этом рассказываете? Я же просто один из дворняг, кто не подох от ваших пуль. Вы хотите мне что-то поучительное оставить на память? — Не совсем. Видишь ли, Вульф… Я хотел бы предложить тебе подумать над своей жизнью. Если ты продолжишь так дальше, в следующий раз тебе может не повезти. На месте могут оказаться не посланники Десперадо, а даже если и они — уже ты можешь стать их целью. А мне бы не хотелось терять такие… замечательные молодые таланты, как ты. — Таланты?.. — скривился тот под платком, но Сандаунер был абсолютно серьезен в своих словах. — Глава отряда, который выполнял задание, отозвался о тебе исключительно хорошо. Такие люди достойны шанса попасть в нужное время и место, даже если судьба им сначала не благоволила. Подставь плечо упавшему, подлатай крыло тому, кто высоту потерял, и увидишь, как погибели ветра обойдут тебя… — …и примутся за равнодушных, на обочине притаившихся, — вместе с ним на автоматизме закончил фразу Вульф, чем вызвал еще больше восторга у мужчины в костюме. — Клятва школы Сиэтлского Грифа! Черт возьми, вот так встреча под луной, мой дорогой друг! Ты какого года выпуска? — Пару лет назад закончил… — Здорово, здорово знать, что клятва до сих пор при деле и при новых поколениях! Я уже пятый десяток разменял, а до сих пор ее наизусть помню и чту. Самое важное, чему научили меня в этом заведении. Он звучал так восторженно и высокопарно, что Вульф не решился ему возражать. Сам он помнил клятву ученика только потому, что на протяжении двенадцати лет твердил ее каждое учебное утро вместе с прослушиванием гимна Соединенных Штатов. Она просто не могла не въесться ему в память, проговоренная несколько тысяч раз. Но Сандаунер, похоже, воспринял ее как что-то более весомое и важное для своего морального компаса. Бог ему судья, конечно. — Знаешь, Блейдвульф, теперь я просто обязан сделать тебе прямое предложение. Я не могу закрыть глаза на выпускника Сиэтлского Грифа, который так рискует жизнью ради пары сотен долларов. — И вы хотите предложить мне рисковать за пару тысяч. Ради вас. — Не пару тысяч, друг мой. Гораздо больше. И поверь мне, опыт и люди, которых ты обретешь в результате этого, будут намного дороже каких-то там денег. Более того, я не берусь исчислять их стоимость в принципе. — У меня будут настолько первоклассные коллеги? — прищурился Вульф. Звучало как собеседование, где обещали абсолютно все, кроме адекватной зарплаты. Он по таким уже находился за первый год взрослой самостоятельной жизни. — Это ты увидишь сам, если согласишься. — Сандаунер развел руками. — Тебе выбирать. Молодой байкер притих на своем стуле. С одной стороны, это решение совсем не поменяет его образа жизни. Насколько он понял из краткого представления, организация у Сандаунера занималась тем же, чем обычные криминальные сошки — только более качественно и организованно. Если что-то пойдет не так, он в любом случае умрет при сопротивлении полиции или как жертва неудачной операции. С другой стороны… — Если я соглашусь… вы снабдите меня средствами, чтобы я смог в случае чего дать отпор своим бывшим знакомым? Тем, кто захочет меня убить за то, что я решил оставить улицу и их общество? — Средствами? Мальчик мой, мы сделаем из тебя непревзойденного убийцу, если только ты того захочешь, — усмехнулся мужчина в кресле. — Я уверен, Мистраль будет рада прибрать тебя к рукам. — Мистраль?.. — Капитан Мистраль. Тренирует способных новичков как никто другой. — Нет, это… какое-то знакомое слово… ладно, неважно, наверное. Господин Сандаунер, вы можете дать мне время подумать? Я не могу сразу принять такое важное решение… Тот нажал кнопку на кабинетном телефоне и обменялся парой слов с местным начальником охраны — очевидно тем, кто отвечал за содержание задержанных. Вульф напряженно следил за движениями мужчины напротив. — Ну, ты все слышал. Последний караван с задержанными уйдет через полчаса. До этого у тебя есть время, ну а если позже захочешь… — Спасибо, я… Думаю, полчаса мне хватит. Я смогу принять окончательное решение здесь и сейчас. Все же на прощание до выхода из кабинета Сандаунер всучил ему карточку с телефонным номером и присказкой, как представиться, чтобы ему точно ответили как нужно. Вернули его уже в пустую камеру — его испаноговорящего соседа на тот момент извлекли и втащили в кабинет Сандаунера после Вульфа. Одиночество очень помогло ему собрать мысли в кучку и обдумать, насколько сильно изменится его жизнь, если он согласится. Незаметно для себя, он на самом деле уже принял решение еще в кабинете, когда его заверили, что он может стать кем угодно — лишь бы на то была его воля. И когда через полчаса все тот же охранник постучал по двери, напоминая, что время истекло, Вульф точно знал, что ответит грузному мужчине в расшитом красными нитями черном костюме. А именно: «Можете подобрать в той дыре мой мотоцикл?»