Профессия: бить лампочки

— Что ты любишь делать больше всего?— как-то спросили Раша. Мальчик застенчиво спрятал рогатку за спину, а потом, осмелев, выпалил: — Бить лампочки! — А ты хочешь, чтобы битьё лампочек стало твоей профессией? — спросил Незнакомец в длинном чёрном пальто и солнечных очках. В глазах Раша зажглась надежда, но здравый смысл взял верх, и Раш с сомнением спросил: — А такая бывает? Незнакомец улыбнулся. — Конечно! Раш задумчиво перевёл взгляд с Незнакомца на свою рогатку и обратно. Он вспомнил, как они с классом ходили на экскурсию на фабрику игрушек. Всё оказалось не так интересно, как Раш себе представлял. В цехе было шумно и душно. Уставшие рабочие вымученно улыбались, пытаясь выглядеть весёлыми. Детям не перепало ни одной игрушки. Экскурсовод тогда неуверенно предположил, что, может быть, кому-нибудь из детей захочется в будущем здесь работать. Ответом ему было нестройное отрицание и смешки. — А эта профессия не похожа на работу на фабрике игрушек? — уточнил Раш, решив, что если Незнакомец ответит "да", то и разговаривать дальше незачем. Незнакомец улыбнулся ещё шире. — Нет, это гораздо интереснее. И веселее! Слово "веселее" стало существенным плюсом в пользу согласия. Раш отбросил последние сомнения и энергично кивнул. Незнакомец улыбнулся ещё шире прежнего и протянул мальчику руку. Раш крепко сжал её, и они вместе с Незнакомцем зашагали к припаркованной недалеко чёрной машине с затемнёнными окнами. Раш весело покачивал рогаткой в такт шагам и радостно думал, что теперь никакие мамы, папы, бабушки, классные руководительницы и директора не будут отбирать у рогатку, наказывать и брать очередное честное слово больше не бить лампочки.

***

События, произошедшие после того, как он сел в машину, Раш потом долго не мог вытащить из памяти. Она угрюмо отмалчивалась и наотрез отказывалась выдавать какую-либо информацию на этот счёт. Раш смутно помнил голубоватые больничные стены, яркий белый свет электрических ламп и запах медикаментов. Остальное — туман. Раш пришёл в себя в небольшой незнакомой ему комнатке. Он осторожно сел и огляделся. Красные обои с незатейливым рисунком, простенькие бра на стенах, шкаф, у кровати тумбочка с тремя ящиками. Сверху на тумбочке стояла свеча. За окнами было темно и шёл ливень. Капли настойчиво стучали в стекло, словно просили открыть окно и впустить их. Перед окном стоял стол с несколькими ящиками. На столе лампа. На полу красный ковёр. Вот, пожалуй, и всё. Раш недоуменно оглядывался и пытался вспомнить, как сюда попал. В голове был туман, и мысли путались. Снаружи, за дверью, заскрипели половицы. Дверь с глухим щелчком открылась, и в комнату вошёл тот самый Незнакомец в пальто. — Привет, Рашик! Как ты? — спросил он, подойдя к кровати. — Где я? — спросил Раш. Голос у него был хриплый и тихий. Раш вдруг понял, что очень хочет пить. — В отеле, — Незнакомец сел рядом с Рашем. Мальчик немного помолчал. — Что произошло? — снова спросил он. — Ты же сам сказал, что хотел бы, чтобы твоей профессией стало битьё лампочек, — ответил Незнакомец, улыбаясь. — Да, но... — Раш осёкся и опустил голову. — Пойдём, я познакомлю тебя с остальными, — Незнакомец встал и протянул Рашу руку. — С какими "остальными"? — С твоими будущими друзьями. — С какими друзьями? — не понял Раш. Незнакомец снова улыбнулся. — Пойдём, и узнаешь. Раш встал, но подавать руку Незнакомцу не спешил, а просто последовал за ним. Они вышли в коридор. Незнакомец уверенно куда-то шагал, открывая многочисленные двери и поднимаясь по лестницам. Раш робко оглядывался по сторонам. Везде всё было одинаковое: те же обои, те же бра, тот же ковёр, те же шкафы. Наконец, Незнакомец вошёл и просторную комнату с камином, где было уже человек девять. — Ребята, внимание, у нас новенький! — громко объявил Незнакомец. Все с любопытством повернулись в сторону Раша. Мальчик смутился и уставился в пол. Наверное, он должен было что-то сказать присутствующим, но сомнительно, что у него сейчас получилось бы что-нибудь внятное. Тем более с охрипшим голосом. Раш всё же выдавил из себя робкое "Привет!" и подумал, что провалиться под пол было бы сейчас самым наилучшим вариантом. Сзади Раша кто-то толкнул. Мальчик испуганно обернулся, выпалив "Простите!", и увидел высокого красноволосого парня с книгой. Парень поднял взгляд, внимательно оглядел Раша и неуверенно спросил: — Халт, это ты? Потом снял огромные очки с толстыми стёклами, протёр их рукавом свитера и водрузил на место. Спустя секунду понял, что надел вверх ногами, снова снял и надел по-нормальному. — Извини, обознался, — сказал он. — Ты кто? Я тебя раньше не видел. — Фигур, это наш новенький, — представил Раша Незнакомец. — Познакомься, его зовут Раш. Фигур поморщился. — Ну зачем же так кричать? Я всё прекрасно слышу! — недовольно проворчал он. Раш недоуменно посмотрел сначала на Фигура, потом на Незнакомца. Незнакомец ведь представил Раша вполне нормальным голосом со стандартной громкостью! — У Фигура очень чуткий слух. Точнее, я бы сказал, очень чувствительный. Даже обычная громкость речи, с которой мы всегда говорим, для него перебор, — пояснил парень в чёрной водолазке. Он сидел за столом и тоже читал книгу. — При Фигуре мы всегда разговариваем вполголоса, или даже шёпотом, чтобы ему было комфортнее. — Понятно, — Раш посторонился, пропуская Фигура в комнату. — А где Лайт? — спросил Незнакомец у собравшихся. — Я здесь! — раздался звонкий женский голос. Фигур снова сморщился и втянул голову в плечи. — Ой, прости, Фигур! — это уже значительно тише. Из голубоватого света появившегося прямо перед Рашем, шагнула девочка в блинном белом платье. — Привет! Ты новенький? — спросила она Раша, весело улыбаясь. — А... ага, — Раш от неожиданности сделал шаг назад. — Не бойся, я не кусаюсь! — хихикнула Лайт и протянула Рашу руку. Тот неуверенно пожал. Незнакомец кашлянул. — Кхм... ну что ж, если все в сборе... — Амбуша нет, — сказала Лайт. — Начнём без него. Итак, я собрал вас здесь, чтобы сделать небольшое объявление и, наконец, рассказать вам, для чего вы тут находитесь. Парень в чёрной водолазке закрыл книгу и отодвинул на край стола. — Фигур, это важно! Потом почитаешь, — настойчиво сказал Незнакомец. Фигур вздохнул и с сожалением захлопнул книгу. Незнакомец кивнул. — Объявление я уже сделал — представил вам новенького. Предлагаю сразу и познакомится, чтобы не возникало путаницы. Незнакомец кивнул в сторону Раша: — Ещё раз повторяю, на случай, если кто-то не услышал, или не запомнил: новенького зовут Раш. — Сик, — представился парень в водолазке. — Халт, — парень, стоящий у камина, приветственно помахал рукой. Он был одет во всё сине-голубое, и даже волосы у него были голубоватого оттенка. — Фигур, — негромко произнёс уже знакомы Рашу любитель чтения. — Скритч, — едва слышно донеслось из угла. Раш повернулся. В углу, прислонившись спиной к стене и обхватив руками колени, сидел бледный подросток. Лица его было не видно из-за длинных чёрных волос, придававших ему сходство с Садако из "Звонка". — Глитч, — мальчик лет пятнадцати, стоявший недалеко от Халта, тоже махнул рукой, а потом странно дёрнулся. — Не обращай внимание, — небрежно сказал он, увидев вопросительный взгляд Раша. — Со мной всегда так. Я — поломка, глюк. — Тимати, — за столом, напротив Сика сидел русый мальчик и играл с пауком. Он то подставлял ему руку, чтобы паук заполз на неё, то ссаживал его обратно на стол. — Джеф), — парень, сидящий на диване, подмигнул Рашу. — Эль-Гоблино, — рядом с Джефом сидел парень с ярко-жёлтыми глазами и золотой серьгой в ухе. Судя по всему, они с Джефом были друзьями, потому что до того, как Незнакомец представил Раша, они седели и оживлённо что-то обсуждали, улыбаясь. Раш открыл уже рот, чтобы спросить про странное имя, но Эль-Гиблино его перебил: — У меня было дурацкое имя, которое мне не нравилось. Попав сюда, я придумал себе новое. — Хайд, — буркнул третий сидящий на диване с надвинутым на лицо капюшоном кофты. — Джек), — улыбнулся мальчик возраста около четырнадцати. Он наклонился и толкнул сидящего на полу хмурого подростка, который не проявлял к происходящему ни малейшего интереса. — Хэй, Дюп, не будь букой! Дюп никак не отреагировал. — Ну и шут с тобой! — махнул рукой Джек. — Короче, это Дюп, и он, как всегда, не в настроении. И он почти никогда не разговаривает. Если бы меня спросили, как выглядит недружелюбие, я бы показал на Дюпа! — А глаза здесь? — спросил Незнакомец. — Да! — нестройно донеслось из-за шторы, которая на секунду осветилась сиреневым светом. В комнату, чуть не сбив при этом Незнакомца, влетел светловолосый мальчик лет тринадцати. — Проститеизвинитеяопятьопоздалпрошупрощенияэтогобольшенеповториться! — выкрикнул он на одном дыхании. — Амбуш, — Незнакомец укоризненно посмотрел на пришедшего (вернее, прибежавшего). — В следующий раз внимательнее следи за временем! Амбуш кивнул и повернулся к Рашу. — О, привет! Ты новенький? Как тебя зовут? — выпалил он со скоростью, граничащей с пулемётной. — Р... Раш, — Раш был сбит с толку таким напором. — Интересное имя... А почему такое короткое? А ты что, заика? Как долго ты здесь? Какой твой любимы цвет? Ты любишь бегать? Раш тщетно пытался сосредоточиться хотя бы на одном из заданных вопросов. — Амбуш, оставь новенького в покое! — негромко сказал Сик. —Он только пришёл, а ты его уже вопросами засыпал! Амбуш подмигнул Рашу. — Ничего, мы с тобой потом поболтаем! — пообещал он. Амбуш вприпрыжку подбежал к дивану, уселся на подлокотник и принялся болтать ногами. — Ну что же, если уж теперь все в сборе, — подытожил Незнакомец. — Теперь я начну. Вы уже знаете, что место, в котором вы находитесь — отель. И со следующей недели он начнёт работать. Сюда будут приходить посетители. — А мы будем типа рабочих? — спросил Халт. Незнакомец замялся. — Что-то вроде этого... да, в целом, да. У вас будут определённые задания, которые вы обязываетесь выполнять. Я сейчас вкратце расскажу, кто, что, где и когда делает. Если возникнут вопросы — подойдёте ко мне лично, — Незнакомец помолчал. — Ваша задача — не дать посетителям добраться до последней двери в отеле. Фигур, ты будешь в библиотеке. — Ура! — Фигур улыбнулся и погладил корешок книги. — Ты не выпускаешь оттуда посетителей, — продолжал Незнакомец. — Не вопрос, — кивнул Фигур. — Если посетителям всё же удалось выбраться, ты идёшь в самый конец отеля и ждёшь их там. Схема та же — не выпускать. Сик, ты можешь появиться только два раза: до библиотеки и после... Раш зевнул. Было очень скучно, а ему обещали веселье. Незнакомец что-то говорил — Раш не слушал. Он просто молча стоял, покачиваясь, и соображал, как бы отсюда слинять. У него начала болеть голова, и пить хотелось всё сильнее. — Раш, — наконец сказал Незнакомец. — Ты появляешься, когда хочешь. Просто бежишь по коридору и бьёшь лампочки. Как я тебе и обещал. Раш оживился. Теперь становиться более-менее интересно. — А можно вопрос? — спросил Сик. Незакомец кивнул. — Вот вы говорите, что нужно догнать, поймать... а дальше что? Незнакомец улыбнулся. — Увидите, — уклончиво ответил он. — Если тебе нужны подробности, подойдёшь ко мне мне потом. Сик кивнул. — Ещё вопросы есть? — спросил Незнакомец. Молчание. — Ну, тогда развлекайтесь. Послезавтра вы уже приступаете к своим обязанностям. Все свободны.