Юбка

       Команда АТОМ попала впросак.       Нет, не то чтобы ребята внезапно оказались неспособны остановить очередную атаку лэндмаркской преступности, или, не дай бог, нашли такой вид экстремального спорта, что оказался им не по зубам. Нет, всё было куда прозаичнее и напрямую упиралось в один из самых хрестоматийных конфликтов в жизни юных героев: с их непосредственным начальством. Иными словами, очередная жаркая битва застала Альфа Тинс прямо посреди международной презентации "Ли Индастрис", посвященной супер новинкам. Невольные последователи Брэндона Уилера даже внезапно не имели никакого отношения к азиатским преступным корпорациям и были просто амбициозными придурками, которые хотели и техникой разжиться, и заодно о себе на весь мир заявить. К слову, были не местными — "родные" злыдни, наоборот, только у виска покрутили, сразу назвав причину, почему такое сумасбродство выльется в огромные проблемы.       Причина из четырех букв конечно же не подвела и отделала нападающих по первое число.       К сожалению, в сопутствующий ущерб геройства на этот раз попали не только полностью выведенные из строя техновинки, но и несколько "случайно отджоланенных" образцов от европейских партнеров.       Образцов уникальных, в единственном экземпляре.       Скандал вышел поистине международный.       Представители Италии и Испании, будучи традиционно весьма эмоциональными, вообще требовали отдать Альфа Тинс под суд: мол, на самом деле они диверсанты, а не герои, и с самого начала хотели лишь уничтожать образцы технического прогресса! А потому в тюрьму их и многомиллионный штраф!       Руководство "Ли Инда" с Гарретом только головой качало: все прекрасно знали, что ни одна тюрьма этих сорвиголов не удержит, а из ценного пятерка имеет разве что транспорт и снаряжение — которое, на минуточку, "Индастрису" и принадлежат.       Тем более едва только скандал стал публичным, за своих защитников впряглись и простые лэндмаркцы. Это был период, когда Хоук чуть ли не от счастья плакал: так много раз его упоминали в соцсетях.       Спустя одну очень непростую неделю (которая не привела ко взрыву уже с АТОМской стороны только потому, что самого вспыльчивого надежно держали в тисках Лайнесс и недавно найденный отец) было решено, что команда Альфа Тинс публично извинится за результаты своего геройства и понесет месячное наказание непосредственно в "Ли Индастрис".       С первым отправили разбираться Хоука (и нет, месть тут была совсе-ем не при чем). К концу полуторачасовой речи все инвесторы и партнеры молча порадовались, что согласились с условиями руководства "Индастриса". Ведь иначе бы они слушали ЭТО не один раз, а каждое слушание по делу…       А вот второй пункт договора внезапно аукнулся редкостной головной болью. Совет директоров, логично недолюбливающий приносящих убытки героев, слишком хорошо знал, с кем имеет дело. Потому вместо сверхурочных испытаний (на которые ребята и рассчитывали) подсунул тем... офисную работу. Точнее, самую что ни на есть "принеси-подай-и-не-мешай".       Переливчатый вопль "Не-е-ет" от Шарка смог бы растопить и ледяную глыбу, но, увы, у начальства сердца были из куда более прочного материала. Как еще объяснить тот факт, что кроме разжалования до "офисного планктона" пятерка должна была терпеть это еще и целый месяц?!       Спасли любимую компанию от воров, называется…       Финальным гвоздем в крышку их коллективного гроба стало требование не только ответственно выполнять работу, но и соответствовать новой должности. Иными словами — АТОМцам ввели дресс-код. И по меркам неформальных раздолбаев несправедливо жесткий. Нет, ну скажите на милость, как можно сражаться в пиджаках и рубашках? А если на "Ли Инд" снова нападут? Да здание до основания уничтожат, пока они выпутаются из этой "упаковки"!!!       К счастью, время всё хоть немного, но расставила по местам. Оказалось, что всех АТОМ в роли офисных клерков не смогли выдержать уже прочие сотрудники. Так что во имя целостности и города, и нервов всех участников было решено неугомонную команду разделить. Так что теперь утро понедельника на базе Альфа Тинс начиналось с разнообразных испытаний, цель которых была выяснить, кто и сколько раз будет страдать на непривычной работе на этой неделе. Не ахти, но хоть какое-то спасение.       Впрочем, срабатывало оно не всегда. Например, сегодня схема полетела рассыпавшимися костяшками домино, из-за чего "арестанты" были весь день на взводе.       Причина крылась в привычной беде — Шарке. А точнее, его раздолбайстве и пофигизме.       Именно с его неуклюжей руки брючный костюм Лайнесс оказался безнадежно испорчен дикой смесью из бананового смузи, взбитых сливок и бразильского кофе. К слову, больше всего проклятий в сторону серфера летело именно из-за последнего…       Олли вообще в это утро узнал о себе много нового. Узнал бы и больше (например, точное расположение скрытых болевых точек на теле), но взбешенную Львицу вовремя придержал Аксель. Чисто из мужской солидарности и потому, что на возню с серфингистским трупом у них тупо не было времени — они уже опаздывали. А так командир очевидно встал на сторону альфагерл и собственно пообещал Шарку "расплату" : гарантию, что сегодняшний рабочий день у него уж точно не получится провести, уткнувшись в видео-игру.       Увы, ситуацию с Лайнесс это не очень спасало. Как назло, именно сегодня в "Индастрисе" должно было появиться непременно трое "арестантов", и, спасибо Шарку, сделать это Леоне было банально не в чем.        Попытка поменяться сменами также ни к чему не привела. У Кинга был "День старшего брата", когда он обещал взять Дюка с сестрой на новую техновыставку (друзей он тоже звал, но те предпочитали пока обходить презентации десятыми дорогами). А Хоук и вовсе умчался на кастинг.       Плюнуть же на дресс-код, чтоб он был неладен, не представлялось возможным. АТОМ так поступили на первой неделе отработки, и в итоге оказалось, что тот день им не засчитали вообще — видите ли, либо они подходят к наказанию со всей серьезностью, либо привет, повторный арест.       Одним словом, гадство.       Спустя десять минут буйства решение, однако, было найдено. Самой же Лайнесс. Но с учетом ее дикого "восторга" на лице, стоило определенно ожидать какого-то трындеца.       Именно он и предстал на пороге комнаты альфагерл спустя еще десять минут, ровно когда на поиски "прогульщиков" бросили несчастного Гаррета.       Возможно, именно тот факт, что сперва внимание ребят было приковано к 3D-грамме, и не позволил им выпасть с увиденного в полный нокаут. Просто, так сказать, сразу не осозналось…       Было странно, что Лайнесс вообще считала ЭТО деловой одеждой — настолько сей образ был противоположен гардеробу альфагерл. И если пиджак и белая блузка были относительно нейтральны (и вроде уже мелькали на Леоне за дни их пыток), то вот короткая юбка, которая ну очень выгодно подчеркивала буквально всё, казалась парням каким-то глюком во всеобщей матрице. Особенно в комплекте с капроном и туфлями на ногах. — Ого-о… — первым тогда очнулся Шарк. — Ничего себе! Подруга, а ты точно сможешь сесть в машину в этом?       Лайнесс ответила волчьим взглядом, и Акс поспешил выдать виновнику внезапного переодевания подзатыльник. Хотя, честно говоря, сам задался этим вопросом. Как показало время, Лайнесс не только прекрасно смогла расположиться в Эрджи, но и вообще производила впечатление девушки, расхаживающей в юбках и на каблуках ежедневно. Если бы парни сами не становились сопутствующими жертвами при воплях альфагерл из-за «неудобных шмоток» (которые Клэр всё не упускала возможности подсунуть Леоне всеми правдами и неправдами), то всерьез могли бы заподозрить у себя галлюцинации.        Тем более, что рабочая смена проходила почти идеально.        Почти.       Проблема дня напрямую вытекала из утреннего коллапса и настигла прицельно Акселя. Дело в том, что они с Шарком и Гарретом оказались не единственными, кого поразил новый образ Леоне: буквально в каждом отделе находились те, кто вместо работы предпочитал откровенно пялиться на альфагерл. Хуже того, находились и такие индивидуумы, кто искренне считал, что оделась она так исключительно для них! И, недолго думая, предлагали интересные планы на обеденный перерыв. Или,что еще хуже, вечер.        Совсем уж не перетереть зубы в пыль Меннингу помогало, во-первых, слабенькое рацио, в кои-то веки заступившее на работу с самого утра. А, во-вторых, уверенный, с хитрым блеском в глазах ответ самой Кэт: — Извини, но это время я проведу со своим парнем. Но спасибо за идею для досуга.       Потому Аксель старался сосредоточиться на куче бумажек, что по недоразумению стали его работой, и несильно кипятиться из-за происходящего. С учетом того, что взгляд сам находил на автомате фигуру альфагерл, а следом и масляные глазки «поклонников», Аксель уже к обеду решил, что вечер стоит посвятить тренировкам. И медитациям. Интенсивным.        Но, видимо, его актерская игра была не так уж и убедительна, потому что ближе к середине рабочего дня его настигло заговорщическое: — Мне начинать придумывать алиби и варианты, куда прятать трупы? Акс в ответ усмехнулся, непроизвольно расслабляясь: — Понятия не имею, о чем ты.       Но техника ухода от разговора была бесполезна против такой великой силы как Каталина Леоне. — О, да ни о чем таком, — показушно-легко произнесла она, устроив подбородок на правом плече джоланиста. — Всего лишь о том, что твое лицо говорит скорее о грядущей расправе над всем «Змеиным Хвостом» разом, чем об обычной скуке в офисе…        Аксель склонил голову на бок, поймав выжидающий лукавый взгляд. Не улыбнуться в ответ не получилось. — Всего лишь отголоски старых привычек, — спокойно признал он. — Не бери в голову.        Но приподнятая в фирменном скепсисе бровь альфагерл говорила сама за себя: так просто она это не оставит.        Значит, надо идти ва-банк. — Знаю, что ты не в восторге от своего образа, но… ты очень красивая сегодня. — Только сегодня? — тут же переспросила Кэт.        Теперь смешками давились уже оба. — Моя девушка для меня всегда самая красивая.       И выговорить это получилось даже без запинки.       Хотя Акс порой сам не верил, что их дружба приняла такие необычные формы.       Особенно после всего, что им пришлось пережить.       Особенно из-за его поисков отца.       Особенно в Гонконге.       Даже сейчас они оба периодически забывали и по привычке брякали, что лишь друзья (чем изрядно веселили остальную свою банду: Шарк так и вовсе потом еще сутки мог шутить на эту тему). Но, к счастью, случались такие проколы всё реже и реже. Привыкнуть к столь хорошему оказалось на диво просто.       Только вот некоторые привычки умирали тяжеловато. В частности, реагировать на мужское внимание в сторону его девушки. Пусть даже и сам Аксель понимал, что в нынешних обстоятельствах лишь зазря тратит нервы.       Лайнесс свой выбор сделала. И вопреки всему пережитому, это по-прежнему был именно он.       Разумеется, Лайнесс легко догадалась о причинах его нынешнего раздражения. Но вот Кэт это скорее забавляло: — Хах, ответ засчитан. Выкрутился, — хихикнула она, обойдя джоланиста и захватив его внимание безраздельно. — А то я уже стала сомневаться, что ты меня вообще видишь, а не рассматриваешь других парней. Аж сама размышляла: начать ревновать или нет?       Картина, которую нарисовало воображение Акса после этих слов, била просто все рекорды абсурда. — Меня моим же оружием? — усмехнулся Меннинг. — Хочешь, чтобы от моей самооценки вообще ничего не осталось? — Нет, я хочу, чтобы ты отвлекся от посторонних, — альфагерл произнесла это игриво, без труда скопировав его же выражение лица, — и уделил свое драгоценное внимание мне. Как насчет того, чтобы помочь своей девушке? — Без проблем. Что нужно?       Но вместо прямых инструкций Аксель дождался лишь прямого указательного пальца, который легонько стукнул его по носу. — Не так быстро, Аксмэн. Сперва я закончу с еще одним делом. А тебя жду через полчаса.       И, дождавшись кивка, Леоне упорхнула дальше, быстро и профессионально цокая ненавистными каблуками.       Легкость в голове, возникшая после этого небольшого разговора, запросто могла бы обмануть, ввести в заблуждение. Но Акс уже слишком хорошо знал свою девушку. А потому просто смотрел ей вслед, даже и не сомневаясь в возникшей догадке.       Лайнесс что-то задумала.       Наверняка.       Узнать же, что именно, Меннингу довелось аж спустя час, когда законный перерыв уже стал обижаться на такое пренебрежение. И не будь это именно Лайнесс, черт бы его кто заставил потратить время блаженного отсутствия бумаг перед носом на… дополнительную кипу этих же бумаг.       Благо, внушительной та выглядела только на первый взгляд, потому что в этот раз нужно было не вносить в них непонятные данные, а просто отксерить. Но всё равно удовольствия было мало, и печаль скрашивала только Лайнесс да тишина: альфагерл предпочла слинять из опенспейса в сторону какой-то каморки с допотопным аппаратом.       Попытки убедить девушку в необходимости перерыва Леоне также не разжалобили.       В общем, так и приходилось Акселю вариться в котле различных эмоций, пока… не сложилась картина целиком.       Они одни. Черт знает где. В маленькой, неинтересной никому каморке. И будь он вновь проклят, если это не…       Тут Лайнесс нагнулась подобрать с пола упавший листок, и вопросы отпали сами собой.       В мыслях альфагерл тоже была отнюдь не работа. — Чулки? Серьезно? — с усмешкой спросил Меннинг, тихо подкравшись к ней сзади. Одна рука привычно обхватила Леоне поперек талии, придвинув вплотную к груди. Но вторая, будто бы и не слушаясь приказов мозга, сама устремилась ниже, вдоль бедра, прямо к черному кружеву неожиданной находки.       Лайнесс и не думала отстраняться. Наоборот, прильнула ближе, довольно жмурясь от прикосновений. — Я уже начала думать, что ты не заметишь. — Косяк с моей стороны, признаю, — хмыкнул Акс девушке в висок. — Кажется, моя наблюдательность сегодня ушла не в ту сторону.       Леоне легко засмеялась. — Да уж. Если продолжишь в том же духе, то мне придется в качестве намеков использовать плакат. — Лайнс, ты же знаешь, что у меня с ними плохо, — сквозь смешки и невесомые поцелуи пробурчал джоланист. — Считай, что у тебя сразу полный карт-бланш на любые действия. — Предлагаешь мне набрасываться на тебя при всем “Индастрисе”? — Да хоть Лэндмарке. Мне всё равно.       В ответ альфагерл ловко крутанулась в обнимающих ее руках и оказалась с Акселем лицом к лицу. — Охохо, мистер Меннинг… это уже напоминает сделку с Дьяволом.       Тот не только не испугался, но и, напротив, вдохновленно потянулся к ее лицу. — Если его роль будешь играть ты, то я согласен со всеми пунктами.       Каталина от этих слов заговорщицки усмехнулась и обняла парня за шею. — Тогда пункт первый: поцелуй меня уже наконец!       Сопротивляться такому приказу у вечного бунтаря не было никакого желания, оттого выполнил он его тут же и с энтузиазмом.       Едва только их губы встретились, как лишние мысли спешно упорхнули за дверь, забрав с собой и любые упоминания о работе. Хватка на тонкой талии стала жестче, заставляя девушку сильнее выгнуться на встречу, на миг сбив дыхание. С учетом того, что поцелуй прерывать никто и не думал, Лайнесс не сдержала полустон, который разрядом прошел не только по ее телу, но и полностью подчинил волю джоланиста.       Оставалось только радоваться, что здесь действительно нет никого из “Индастриса” или Лэндмарка, потому что действо явно набирало обороты и не предназначалось для посторонних.       Теперь хват перешел под бедра, вынуждая Леоне повиснуть на своем парне, как ленивец на дереве. Впрочем, момент неудобства планировался недолгим: Меннинг явно собирался использовать как опору ближайшую горизонтальную поверхность, коей являлся жалкий ксерокс.       Но план так и не реализовали: каблук альфагерл с силой уперся в несчастный пластиковый корпус, вынуждая сделать шаг в обратном направлении. — Нет... — прошептала она, ненадолго оторвавшись от их приятного занятия. — Банкетка. Слева.       Аксель ее услышал, хоть и промолчал. Но несмотря на новый поцелуй и с виду полную потерю концентрации, направление движения изменилось. Не прошло и пяти секунд, как под ноги бросилась достопамятная мебель, вынуждая споткнуться. Но и тут Лайнесс переиграла ситуацию в свою пользу: один вдох, поворот на мыске, мягкий бросок — и вот уже она оказалась верхом на запыхавшемся парне, который не сводил с ее взгляда потемневших глаз. — Я планировал это несколько иначе, — признал он, имея в виду и их позу, и довольно жесткую посадку, в которую вошла встреча “затылок + стена”.       Но Каталина не собиралась сдавать позиции. — Оу, как жаль, — с максимально неправдоподобным сочувствием откликнулась альфагерл. — А вот ты, напротив, именно там, где я хотела. И раз уж это изначально моя западня, то всё идет по плану.       Финальным аргументом стал долгий поцелуй, целью которого было заставить                   Меннинга вообще забыть, как складывать слова вместе. После его хватило лишь на одно: — Интриганка, — произнесенное куда-то в район смуглой шеи. — С тобой иначе нельзя, — не стала отнекиваться Леоне, прикусив губу: короткие поцелуи оставались на коже огненными отметинами, распаляющими еще сильнее. — Слишком много работы. Слишком мало времени. Для нас.       Это было чистой правдой. С самого момента неудачного геройства жизнь Альфа Тинс перевернулась с ног на голову. И Акселю как командиру попадало больше всех, потому что именно его и заставляли говорить от лица всей команды (люди по ту сторону тоже оказались не дураками и ни в какую не соглашались слушать никого кроме главы команды: а вдруг они вновь пришлют Хоука?!) А с учетом того, каким стрессом понятия “Аксель” и “говорить” оборачивались в итоге, максимум, который пара могла себе позволить – это поддерживающие обнимашки и поцелуи перед сном. Более жгучие варианты проведения досуга были под корень скошены друзьями, которые хоть и были любимыми и родными… но вот появлялись ОЧЕНЬ не вовремя. А на работе-тире-ссылке их постоянно окружала куча людей.       Вынуждая, как оказалось, терзаться еще больше.       И искать пути решения.       А если уж Лайнесс решила действовать — остановить ее не смог бы и танк. Это Аксель Меннинг уже тоже выяснил опытным путем. — Я тоже скучал, — просто ответил он главное, скрытое за шелухой сарказма и острот.       Лайнесс ехидно хмыкнула, но такая показуха никого не обманула: эффект начисто разбился о томный, затуманенный страстью взгляд. Да и на новый поцелуй она откликнулась с чрезмерным энтузиазмом, прильнув к парню еще ближе. Проклятущая юбка при этом больно врезалась кромкой в кожу, но цель была достигнута. Сокращение дистанции вышибло из Меннинга полустон, который осел на губах довольной альфагерл. — Душно? — с обманчивой заботой прошептала она, коварно устремив пальцы к вороту рубашки. Бедная одежина (которой и без того достаточно перепадало от нервного хозяина за эти “офисные” дни) быстро сдала позиции аж на три пуговицы за раз, открыв для Леоне новое поле для деятельности. — Л-лайнс.. — только и вырвалось у Акса вместо любых шуток и упреков, хотя что-что, а вот уж ее действия то духоты точно не помогали.       И Леоне тут же в этом убедилась, стоило только перейти с ласками на шею своей “жертвы”: пульс джоланиста был таким бешеным, что прижиматься губами к жилке было почти больно.       Но девичий напор главенствовал недолго.       Вскоре Аксель позволил рукам беспрепятственно гулять по телу альфагерл. Пальцы ласкающе пробежались по спине, огладили скрытую за блузкой грудь, вызвав у Леоне тихий стон, и медленно опустились к бедрам, чью привлекательность натянутая ткань только подчеркивала. — Я уже говорил, что ты сегодня потрясающе выглядишь? — хрипло уточнил Аксель, решая, что из этой невероятной красоты на теле Кэт наиболее лишнее. Юбка и блузка боролись на равных и шли к финалу, так сказать, ноздря в ноздрю. Но победил все же пиджак, который мгновенно сбросили и со счетов, и с плеч девушки. — Я не против, если ты повторишь, — произнесла Лайнесс, выгибаясь навстречу путешествующим уже вверх по спине рукам. — Зря что ли столько времени… — но тут она сбилась с дыхания, не договорив. — Так я и думал, что этот наряд не просто так затерялся в твоем гардеробе, — пробормотал джоланист, разукрашивая шею альфагерл красными отметинами (наверное, зря, но в данный момент все аргументы против были выкинуты в урну). — Хотела.. немного разнообразить последний… день здесь, — задыхаясь, призналась Каталина, не замечая членовредительства. Напротив, тонкие пальцы перебрались на затылок, не давая джоланисту и шанса отстраниться.       Уточнять, что в планах из-за утреннего форс-мажора наметился сдвиг, не было смысла. На общую реакцию это все равно не повлияло.       Акс промычал что-то бесспорно одобрительное, но отрываться от тела своей девушки и не думал. Наоборот, правая рука перекочевала вперед, дабы споро и профессионально расправиться с полукруглыми пуговицами блузы вплоть до границы лифчика. Теперь под атаку дразнящих поцелуев попала ложбинка, от чего Леоне чуть не капитулировала.       Сравнять счет помогла расстегнутая до конца рубашка да ремень брюк. Именно внезапный рывок за последний и заставил Меннинга чуть ли не поперхнуться.       Жарко. Душно. Волнительно.       Особенно от контакта кожи к коже, что заставлял что-то внутри подрагивать от предвкушения.       Словом, именно то самое подвешенное состояние, когда непонятно: то ли продолжать томные подразнивания, то ли отбросить игру в сторону ради главного действа. Потому Аксель без каких-либо сомнений перестать придерживать альфагерл за талию. Взамен пальцы очертили границы резинки чулка и уверенно заскользили вверх, прямо под юбку. — Определённо, я начинаю любить эту вещицу всё больше и больше…       Лайнесс, еще не до конца утратив желания заигрывать, ехидно хмыкнула. — Ох, что же это такое? — легкомысленно выдала она. — Внезапно приобретенные фетиши? Или же я не знала всей правды, и на самом деле Аксель Меннинг предпочитает милых девочек в юбочках?       Издевка вышла настолько явной, что парень даже оторвался от декольте: то как раз лишилось в обороне двух пуговиц, явив во всей красе и грудь, и кружевной бюстгальтер. Всё только ради того, чтобы заглянуть этой бесстыднице в глаза. — Нет, — медленно признал он, лаская пока лишь взглядом раскрасневшиеся щеки и припухшие губы Леоне. — Мне нравятся юбки именно на тебе. — А вот мне нет, — не сдавала позиций в данном фарсе Каталина. – Неудобно.       Это, к слову, было и сейчас был очень важным пунктом – сам разговор о такой ерунде доставлял практически физический дискомфорт. Словно они барахтались в невесомости, не имея возможности приступить к более нужным действиям. — Зато теперь я могу сделать вот так.       Демонстрация бонусов офисной одежины ударила Лайнесс (ожидавшую разве что колкую фразочку) под дых, нагло украв весь кислород из легких. А как иначе, когда пальцы, что до этого ласково гладили кожу бедра, внезапно властно собрались в кулак на несчастной ткани и грубо рванули ту вверх. Не прошло и мгновения, как юбка прекратилась в скомканный, ничего уже не скрывающий пояс на талии. — Согласись, так быстрее, — уточнил Аксель, медленно водя ладонями по обнаженным бедрам.       Лайнесс не ответила. Столь внезапный перехват власти над ситуацией распалил жар в груди сильнее, уничтожая последние предохранители. Тело вытянулось в струнку от одного чертового предвкушения.       Не дождавшись слов (или, наоборот, обойдясь красноречивым языком тела альфагерл), Аксель посчитал, что Каталина с ним более чем согласна.       И решил зайти на шаг дальше. Теперь девушка ощутила болезненную хватку на ягодицах, которая предшествовала рывку вперед — тот уничтожил те крохи расстояния, что между ними были. Вышло несколько смазано: одна коленка больно ударилась о ребро банкетки, да и равновесие чуть не было потеряно. Благо, альфагерл сама себя подстраховала, ухватившись за мшисто-серую стену.       Но это детали. Главное, что губы теперь разделяли жалкие сантиметры, а внутренней стороной бедра Кэт уперлась в лишнее, но очень красноречивое подтверждение, что она тут не единственная сгорает от желания. Осознание этого буквально вонзало в низ живота спицу возбуждения. — Что такое, Лайнс? — спросил Аксель. Властная уверенность внезапно будто схлынула с его черт, трансформировавшись в привычное нейтрально-равнодушное выражение лица. Казалось, даже взгляд в какой-то момент и то расфокусировался, практически перестал ее замечать       Только вот он замечал. И альфагерл это прекрасно чувствовала, потому что сидела на нем чуть ли не верхом.       Ничего себе, оставшиеся лайфхаки с Темной стороны.       Хотя стоп.       Эту мину она видела много раз и до эпопеи с Кваном. Очень уж она была... привычной во многих ситуациях.       Смущающих ситуациях.       Догадка вспыхнула в мозгу тут же.       И случись подобное раньше, Каталина бы наверняка от нее отмахнулась, попросту не поверив и посчитав, что излишне разыгралось ее воображение. Да только вот после Темного Джо-лан она уже прекрасно знала, что с Меннингом пословица по тихий омут правдива на все сто. — Что? — уточнил он, выводя ее из мысленного ступора, и продолжил вырисовывать узоры кончиками пальцев по обнаженной коже.       Глаза альфагерл сузились в подозрении. — И как давно ты прокручиваешь эти пошлые мысли насчет меня, Аксель Меннинг? И не ври, что только сейчас, я слишком хорошо знаю эту твою мину.       Джоланист не сдержал смешка. — Давненько. Но, конечно, я всегда держал себя в руках. Да и тренировки Джо-лан были на моей стороне… — И насколько давно? — Ну... с того момента, как ты стала постоянно возвращаться из душа в полотенце мимо моей двери? — …Серьезно? — не скрыла изумления Лайнесс.       Такой "прокол" был частью их жизни лишь в первые недели обустройства в Аквацентре, так как старую водопроводную систему заброшенного здания починили далеко не сразу. Вот и приходилось пользоваться одной ванной на всех, а они с Меннингом как раз тогда были соседями... — Ну... Да? — чуть нервно улыбнулся джоланист, тем не менее не забывая потихоньку стаскивать с тела девушки белую ткань. — Раз уж мы вместе, то нечего уже делать из этого тайну, верно? Да я ведь и тебя не хотел никогда ставить в неловкое положение, да и вообще... — Акс, — перебила его Леоне, наклонившись к его лицу ближе. — Милый, я тебя, конечно, люблю, но ты у меня все-таки олень. Или... — Или? — Мазохистичный идиот.       Лайнесс аж закусила губу от досады. Три года! Три чертовых года она могла трахаться с ним, а не только гладить по головке и ощущать себя жилеткой для слез от трагических воспоминаний. Черт, обидно-то как!       Но долго расстраиваться из-за внезапных открытий не пришлось: как ни странно, но Аксель вовремя уловил момент, когда в зеленых глазах через пелену страсти проступило разочарование. Определенно, не то, что хотелось увидеть на лице своей девушки в интимный момент. — Да, я сглупил. Признаю, — спешно выдал джоланист, пытаясь задобрить Львицу нежными поглаживаниями уже по обнаженной спине.       Лайнесс тут же оскалилась, став еще больше похожа на тезку-хищницу. — Боюсь, этого уже будет недостаточно... — И что же мне предлагаешь сделать? — Ну... — альфагерл для вида задумалась, хотя маска обиды уже плоховато клеилась на лицо из-за пылающих щек. — Как минимум, я требую возмещение ущерба! — Ущерба?! — не удержал смешок Акс. — А как это еще назвать? — произнесла Кэт, практически вплотную приникнув к его губам. — Из-за твоего поведения я была вынуждена томиться от желания, одна, в холодной постели…       Сквозь невесомый поцелуй проступила ухмылка. Аксель прекрасно знал, что сие ну очень большое преувеличение, но не поддержать игру не мог. — О, да. Нам определенно нужно что-то придумать…       И после этих слов медленно опустил ладонь, тщательно обрисовывая пальцами изгибы, будто то был мрамор идеальной статуи.       Поясница. Ягодицы. Бедро.       Точнее, его обратная сторона.       Теперь в зеленых глазах вспыхнула искра интереса: Лайнесс приподняла бровь и ухмыльнулась уголками губ — столь скорая инициатива ее, похоже, забавляла. Меннинг отзеркалил ее выражение лица (вот только в его изгиб губ закралось куда больше злорадства) и направил руку выше, пока пальцы не столкнулись с тонкой тканью женского белья. — Устраивает? — едва слышно поинтересовался парень, явно настраиваясь получить ответ поцелуями. Но Леоне едва заметно уклонилась от его губ, взамен наградив многообещающей усмешкой. — Хотелось бы ознакомиться с предложениями до конца.       Ответная усмешка Акселя заставила усомниться, действительно ли он завязал с Темным Джо-лан.       Едва отдающие иголочками энергии пальцы не совсем умело, но очень старательно закружили по скрытой тонкой тканью плоти, вышибая из легких Леоне короткие стоны. Выдержки на дразнящие игры уже почти не оставалось, но последний ход альфагерл все же решила оставить за собой: молния на темных джинсах расстегнулась от одного рывка, явно и без того лишь чудом выполняя свою задачу. Так сказать, подразнила, а не поторопила.       Аксель хотел бы отыграться, но не успел. Стоило только Каталине дразняще пройтись ногтем по его практически освобожденному члену, как всей воинской выдержки хватило лишь на опаляющий своей ненасытностью поцелуй.       А еще на молчаливое предложение, что слишком явно читалось в потемневших от эмоций глазах.       Причем, у них обоих.       Ответ Лайнесс тоже был безмолвен: девушка согласно прикрыла глаза и отстранилась, позволив мужским руках сместить ее положение на более удобное.       Необходимость стать одним целым била по нервам агонией, будто нехватка кислорода.       Но именно в этот момент настроение и атмосфера в их мирке на двоих оказалась безбожно разбита на тысячу мелких-мелких осколков, когда дверь в каморку резко распахнулась и шкваркнула об косяк. — Ребят, нам дали временную амнистию от бумажек! Гаррет сказал, что над... ОХТЫЖЁПТ! — ШАРК!!! — тут же взвыли в унисон Меннинг с Леоне, заложив уши не только серферу, но и половине крыла так точно.       К счастью, реакция экстремалов не подвела: особо компрометирующие следы были скрыты тут же. Акс схватил висевший на коленках пиджак и одним рывком накинул его на девичью талию, скрывая отсутствие на положенном месте юбки. Альфагерл же мгновенно запахнула несчастную блузу и склонилась ниже, закрывая собой джоланиста, что тоже не сиял собранным и готовым к работе видом.       Сам же серфер, как заведенная игрушка, повторял "Не смотрю!" и поспешил спрятаться от ужасающего зрелища за косяк. И почувствовав себя в относительной безопасности... не смог промолчать: — Чуваки, мы с ребятами, конечно, рады, что вы сошлись... Но вот ни на что выше платонического уровня мы не договаривались! — Да при чем тут вообще ты с ребятами?! — рявкнула Лайнесс, от смущения взорвавшись сильнее обычного. — Это не ваше дело!!! — Вы подрываете атмосферу в коллективе, а нам это и в бою аукнуться может! Может, если бы не ваша жажда раздеть друг друга, мы бы и не оказались в разрушителях, а потом и на этой офисной каторге! — А какого вы во время боя о нас с Лайнс думаете?! — подключился к возмущениям Аксель, лицом являя идеальный оттенок трехкомпонентного красного из смущения, гнева и не схлынувшего возбуждения.       Лайнесс молчала, но это было куда опаснее: над головой медленно собирались тучи, стоило ей только вообразить только что услышанное.       Шаркер накаляющуюся обстановку учуял тоже. Потому поспешил добавить, сделав еще один шаг от дверного проёма: — Мы и не думаем. Просто деморализованы. — Вот и не лезьте не в свое дело, а концентрируйтесь на работе, — прилетел хлесткий ответ командирским тоном. — Эх, нет бы о товарищах подумать... — Иди ты лесом, товарищ! — с рычанием выдала уже альфагерл: в голове ее сам собой включился режим: "Рвать и метать!" — Тебе с Рэйчел никто не мешает! Вот и прояви тактичность, поступив также!       Проход ответил на этот выпад тишиной. Впрочем, вызванной вовсе не стыдом, а обдумыванием аргумента. — Мы вас подобным и не шокируем... — Потому что вы не живете вместе с остальной командой, балда!       Но и эти слова серфера не вразумили, что он и продемонстрировал грозящим указательным пальцем из-за косяка. — Всё равно, ваши обжимашки — это что-то за гранью добра и зла. Вы убиваете саму идею дружеского сожительства! Как нам теперь спокойно спать, если все подколы про личную жизнь Акса почили с миром?! — Да ты...! — Шарк. Немедленно выйди отсюда и потеряйся минут на тридцать, — влез в ставшей парной пикировку командир. — Иначе... — Да как я могу?! Стебать ваши отношения — это мой святой долг лучшего друга! —...иначе я действительно сделаю твою жизнь невыносимой и буду дергать на сборы-проверки каждый раз, когда ты у Рэйчел. — Да я ж... — И на серфинге!       Тут уж спор умер, пораженный жестокостью аргумента.       Тишина, что опустилась после этого, была столь глубока, что для полноты картины не хватало только хрестоматийных сверчков. — Э-э-э, пойду-ка скажу Гаррету, что подготовка к испытаниям займет больше времени... — преувеличенно оптимистично зачастил Шарк из коридора. — Куда-а больше. Увидимся на треке! — после чего дверь быстренько закрылась.       Правда, ненадолго.       Не успели Акс с Лио выдохнуть, как зловредный кусок пластика снова отворился: — И не забудьте про презервативы! — и тут же захлопнулся вновь. Но теперь из коридора хотя бы раздалось удаляющееся топанье. Очень быстрое.       Когда в округе всё затихло, Меннинг с Леоне наконец-то решились посмотреть друг на друга: злость на беспардонное вмешательство ушла, оставив вместо себя смущение и щепотку обиды на Закон Подлости.       Ну вот надо было Шарку отправиться их искать именно сейчас…       После Акс и Лайнесс поступили на диво одинаково: они расхохотались. От души и совсем немного — истерически. — Пожалуйста, скажи, что я не единственный, кто усиленно вспоминает, почему Шаркер нужен нам живым, — пробормотал Меннинг, легко коснувшись носа девушки своим. — А то мне пока в голову ничего не лезет... — Во-первых, он наш друг, — фыркнула альфагерл и изобразила фирменную коварную улыбку. — Во-вторых, нам нужен кто-то, кто будет стебать Хоука и возвращать его эго на грешную землю... И, в-третьих, пусть живет: так мы заставим его страдать куда-а больше. — Думаешь? — Держи в голове идею с обломами на серфинге. Я полностью одобряю.       Последовавшие за этим улыбки были у обоих поразительно одинаковы в своем злорадстве. И не скажешь, что это так-то пара городских героев, а не суперзлодеев…       Но, увы, удар, нанесенный по атмосфере Шаркером, был слишком велик. Игривое настроение теперь казалось каким-то искусственным, не подходящим обстановке. А потому с тайным сожалением, но парочка все-таки отлипла друг от друга.       Лишившись тепла чужого тела, и Акс, и Лайнесс только сильнее почувствовали удар неудовлетворенности. Эмоции не желали улечься, только теперь куда охотнее направлялись в негативное русло. Нет, Шаркер, демоны Джо-лан тебя побери, ну не могла тебя нелегкая принести чуть попозже?!       Сборы проходили в тишине и сожалении. Косые улыбки, которыми пара обменивалась, говорили о состоянии куда лучше слов.       Переломный момент подкараулил их, когда дело вновь коснулось вечной проблемы офисных костюмов — а именно, мелких пуговиц. Лайнесс, подойдя к своему парню почти вплотную, безмолвно принялась засовывать пластиковые кругляши в петли, невесомо касаясь пальцами мышц живота. Легкое поддразнивание, скрытое за пеленой заботы — такое привычное и одновременно необходимое после того, как мироздание ей вновь столь жестоко дало по рукам. Обычно Акс делал вид, что не замечал подтекста (его выдавали лишь сокращения мышц) или отвечал своей фирменной усмешкой, которая заставляла в душе альфагерл что-то плавиться.       Но не в этот раз. Не успела Кэт дойти до четвертой пуговицы, как ее талию обвили чужие руки и притянули вплотную и к груди, и к этой же самой рубашке.       А тихий, пронзительный шепот обжег висок: — Я не хочу тебя отпускать отсюда.       Лайнесс, что таким манипуляциям была только рада, охотно поддалась объятиям и пробормотала что-то в его шею. Правда, потом вздохнула и нехотя добавила уже громче: — Я тоже. Но и Шарк, зараза, снова придет сюда, потому что знает, где нас искать.       И не без улыбки уловила, как в горле джоланиста зародился раздраженный рык, который тот в последний момент все-таки сдержал.       А потом внезапно замерла, сильнее прижавшись к груди парня.       Аксель уже знал, что это значит: только что в голову его альфагерл постучалась какая-то мысль. И если судить по ее довольному лицу — то была не мысль, а целая авантюра. — Знаешь... — начала Кэт глубоким шепотом, гипнотизирующим так же сильно, как и лукавый прищур глаз. — Я тут вспомнила... что меня еще попросили провести ревизию в дальней кладовке на четвертом этаже…       Намек был кристально ясен. А еще очень вдохновляющ для того, чтобы в джолонистской головушке закрутились шестеренки. — Это часом не в том коридоре, что дублирует путь к конструкторам? — Именно, — многообещающе улыбнулась Лайнесс, пальцами пробежавшись по коротким волосам на меннинговском затылке. — Ах, если бы могли туда попасть, чтобы немедленно приступить к столь ва-ажному поручению и…       Но договаривать она не стала: не было нужды. Уже в следующий миг альфагерл смотрела не в серо-голубые глаза, а красные, что светились древней энергией. — Держись... — только едва слышно обронил предупреждение Аксель, прижимая Леоне ближе (и да, наилучшим способом это сделать определённо точно было примостить ладони практически у нее на ягодицах).       Ровно два удара сердца — и вот в небольшой каморке уже не осталось никого: только довольное женское хихиканье фантомным эхом и висело в воздухе.       Но все-таки для крошечного помещения демонстрация искусства Джо-лан была слишком мощной. Словно ветром, которому неоткуда было взяться в четырех стенах, разбросало кипу позабытых бумаг с крышки ксерокса. Да и сам аппарат с надрывным писком выключился, будто удостоверившись: теперь уж о нем точно вспомнят нескоро.       Дверь, не выдержавшая скетч-шоу "Сто возвращений одного водоплавающего", тоже с тихим скрипом раскрылась. Но ровно для того, чтобы через несколько минут случайный прохожий в опенспейс захлопнул ее одним бездумным движением.       Рабочий день, как и перерыв, продолжался.