Мне так страшно…

Мы с детективом ехали в машине, направляясь в лес к месту преступления. Я чувствовала себя ужасно опустошённо, устало опустив голову на стекло. Внутри моей груди будто образовалась чёрная дыра, поглощающая все приятные чувства. Мысленно я перебирала в голове всех знакомых убийц мужского пола, чтобы предположить, кто из них мог быть причастен к происходящему. Если насилие могло быть совершено кем угодно, то вырезание на лице жертв улыбок явно не подходило не под один почерк кроме Джеффа. Разве что, если кто-то кроме Нины ненавидит Вудса так же сильно и подставляет его. Но кто бы это мог быть? Неужели это делает сам Джефф? Как я могла ему так просто поверить? Из глаз по щекам снова покатились слёзы, оставляя за собой мокрые дорожки. Мне так хотелось верить, что я смогу изменить его, что теперь я чувствовала себя просто кошмарно виноватой перед всеми этими жертвами. На что я могла надеяться, влюбившись в убийцу?.. — Элин, что с тобой? — обеспокоенно спросил Джесси Нельсон, отвлекаясь от дороги. — Если хочешь, можешь остаться в машине и не смотреть на это. Только больше не убегай. — Нет, всё в порядке. — Ещё не надумала всё мне рассказать о Вудсе? Это бы очень помогло следствию. — Я ничего не могу вспомнить, — соврала я, от чего новая порция слёз навернулась на глаза. Какая-то часть меня всё ещё верила убийце и не хотела, чтобы его поймала полиция. Я ненавидела саму себя за эту слабость, но ничего не могла сделать со своими чувствами. Детектив протянул мне пачку салфеток одной рукой, пока вторая всё ещё находилась на руле. — Элин, тебе больше нечего бояться, — успокаивающим тоном сказал он. — Я обязательно поймаю его, вот увидишь. Я уверен, этот урод получит смертную казнь за все эти убийства. А ты станешь нашим основным свидетелем в суде против него. Я молча кивнула, отворачиваясь к окну, где уже показалась стена из деревьев. Похоже, что мы уже ехали по проходящей сквозь лес дороге. Я думала о словах Нельсона и чувствовала себя всё ужаснее. Нужно было что-то придумать, чтобы спасти Джеффа от полиции. Детектив вскоре припарковался рядом с группой полицейских автомобилей и велел мне идти за ним в чащу леса. Мы пробирались через кусты и стволы, раздвигая густые ветви, пока не дошли до места преступления, где уже собрались полисмены и криминалисты. Я мельком взглянула на лежащие рядом в неестественных позах два девичьих тела, одно из которых было снова отдалённо похоже на меня. Прикрыв рот, чтобы не закричать, я в ужасе отвернулась от трупов. Нельсон прижал меня к себе, прикрывая от кошмарной картины. — Всё будет хорошо, я рядом, — он тепло улыбнулся и как-то по-отцовски заботливо погладил меня по голове. — Подожди здесь немного, и я уведу тебя отсюда. Джесси подошёл к группе своих коллег и начал обсуждать с ними дело, а я отошла в сторону, стараясь не смотреть на кровавую картину. Мужчины говорили так громко, что я невольно услышала их разговор. — Зачем ты привёл её сюда? — послышался грубый голос одного из полицейских. — Девочке, как единственному свидетелю, нужна защита, не оставлять же её одну, — спокойно ответил Джесси. — Так какие у вас предположения? — Похоже, что маньяк выбирает своих жертв только по внешнему сходству. Пару дней назад он напал здесь на одну из этих девушек и надругался над ней. Её крик услышала вторая, после чего маньяк напал и на неё, чтобы устранить свидетеля. На теле второй жертвы следов насилия обнаружено не было. — Получается, нашего серийника интересуют только девушки с определённой внешностью? Вы разобрались с какой именно? — Да, у всех жертв худощавое телосложение, невысокий рост и светлая кожа. А так же каштановые или русые волосы, зелёные или серые глаза. Ещё все примерно одного возраста: от семнадцати до двадцати трёх лет. — Когда это началось? — Трудно сказать, убийства в этом городе случаются постоянно. Нужно покопаться в старых делах. Ясно только одно: убийства девушек участились две недели назад. Теперь ни один день не обходится без жертв… Дальше я не слушала. Чтобы не мешать полицейским работать, я решила вернуться к машине и подождать детектива там. Я пробиралась между деревьями, размышляя о том, что услышала. Две недели назад я как раз начала осуществлять свой план. До этого я специально бродила ночами по одиноким переулкам и паркам, чтобы меня заметил Джефф. В тот самый день, где-то две недели назад, я чувствовала, что кто-то следит за мной, и начала разыгрывать с киллерами сценку, якобы они мои родители и оставляют меня одну дома. Я хотела, чтобы убийца пробрался ко мне в дом, после чего началась бы вторая часть плана: постараться понравиться ему и втереться в доверие, чтобы затем привести его прямо в лапы киллерам. Благодаря моему сходству с Джейн Аркенсоу, то есть самой собой из прошлого, и его старшим братом Лью, Джефф не смог бы меня убить, представляя на моём месте дорогих ему людей. По сути, в дальнейшем так и случилось. Я знала об этих его слабостях, так как столько лет я… Не хочу об этом вспоминать сейчас. Отвратительное было время. Только вот всё пошло не по плану и ко мне в дом ворвался какой-то убийца в белой маске. Мог ли это быть тот самый человек, который сейчас убивает похожих на меня девушек? Или это просто совпадение, и это была переодетая Нина? От этой сумасшедшей всего можно ожидать. Не хочу верить, что это мог быть Джефф… Пока я шла через густой лес, мне начало казаться, будто за мной следят. Я успокаивала себя тем, что неподалёку целая вооружённая полицейская группа, и мне нечего бояться, но страх всё равно лишь нарастал. Я услышала сзади себя шелест и резко обернулась, готовая в любой момент закричать, но никого не увидела. Выдохнув и приложив руку к бешенно бьющемуся сердцу, я повернулась обратно и увидела вдалеке чей-то тёмный силуэт. Замерев на месте, я старалась рассмотреть его, как вдруг он скрылся за деревьями. В этот момент я осознала, что заблудилась. Казалось бы, идти нужно по прямой, но каким-то образом я потеряла эту самую прямую. Я постаралась прислушаться к звукам, чтобы вернуться к месту преступления, но вокруг стояла мёртвая тишина. Как это вообще возможно? Я же не так далеко ушла! Вроде бы… Начала накатывать паника, и я стала оглядываться по сторонам, стараясь уцепиться взглядом за что-то кроме бесконечных деревьев и кустов, но ничего не получалось. Тогда я просто побежала вперёд, выставив руки перед собой и раздвигая ими ветви. Дыхание сбилось, появилась отдышка, но я не уже не могла остановиться. Мне начало казаться, что рядом за деревьями кто-то бежит, стараясь поравняться со мной. От этого осознания стало ещё страшнее, и я постаралась ускориться, как вдруг запнулась о корень дерева и полетела на землю, больно ударившись всем телом. Я сразу же услышала тяжёлые шаги рядом с собой и мужское дыхание, которые становились всё ближе. — Элин, ты в порядке? — послышался знакомый голос. Я обернулась и увидела детектива Нельсона, обеспокоено смотрящего на меня. Он помог мне подняться, заботливо отряхивая мою одежду от грязи. — Что ты здесь делаешь? — спросила я, неловко отходя от него. — Я увидел, что ты убежала, и отправился на твои поиски. Найти тебя было не сложно, ты так кричала. Я покраснела, ведь совсем не заметила, что издавала какие-то звуки. Похоже, что в приступе паники я сама за себя не отвечаю… — Тогда, может пойдём к машине? — предложила я, всё ещё смущаясь. — Постой, я хотел с тобой поговорить. Знаешь, я должен признаться тебе кое в чём, — он стеснительно отвёл взгляд, будто школьник, который собирается признаться в симпатии подруге. — Я не просто так предложил тебе свою защиту и совместное проживание. Всё дело в том, что ты мне очень нравишься. — Что? — я удивилась, мгновенно покраснев ещё сильнее. — Когда я впервые тебя увидел, придя к тебе домой с вопросами про Вудса, я не мог отвести глаз, честно. Просто ты такая красивая, — он подошёл ближе, рассматривая меня своими, болотного цвета, глазами. — Я расстроился, когда увидел рядом с тобой того парня. Прости, но я считаю, что такой человек недостоин тебя. Пока ты здесь в опасности, он умотал непонятно куда. А я рядом, я спас тебя от убийц и могу защитить в случае чего… Я опустила голову, уставившись на землю. Нельсон напомнил мне о Джеффе, терзая свежую рану на сердце. Конечно же детектив не знает, что «мой парень», которого он видел, и убийца, которого он ищет, это один человек. Он не знает, сколько раз этот убийца спасал меня от смерти. И даже несмотря на то, что Вудс разрушил мою жизнь, он всё ещё продолжает защищать меня, пусть и по-своему. — Элин, — прервал мои мысли настойчивый голос мужчины, заставляя снова взглянуть на него. — Я понимаю, что виноват перед тобой. Мне не стоило брать тебя на места преступлений и давить, требуя рассказать о похищении. Ты, в первую очередь, жертва, и это вполне нормально, что у тебя могли возникнуть какие-то чувства к твоему похитителю. Это психологическая защита от пережитого стресса. Я также понимаю, что сейчас в твоём сердце только твой парень Ди или даже Вудс. Но один из них недостоин тебя, а второй вообще чёртов серийный убийца! Я не хочу давить на тебя, поэтому просто буду дальше рядом с тобой, защищать от всего этого мрака. Надеюсь, когда-нибудь в твоём сердце появится место и для меня… — И не надейся, — послышался хриплый голос. В груди будто что-то сжалось, и я в надежде обернулась на звук. Из-за деревьев вышел Джефф в классическом костюме и с чёрной медицинской маской на лице. Его волосы были небрежно убраны в низкий пучок, а хищный взгляд говорил о том, что он что-то задумал. — Какая приятная встреча, мистер Нельсон, — даже через маску прослеживалась его издевательская улыбка. — Кажется в прошлый раз я не успел как следует представиться. Меня зовут Ди Фостер и я частный детектив. Вудс продемонстрировал вполне правдоподобные документы, в которых даже была его отфотошопленная фотография совершенно без порезов. На ней он выглядел как нормальный человек. Быстро убрав удостоверение, пока детектив Джесси ничего не успел заподозрить, Джефф продолжил красоваться, оперевшись рукой о ближайшее дерево. — Меня наняла семья одной из жертв, чтобы найти и поймать убийцу. Так что я тоже занимаюсь этим делом. Ах да, Элин, — он наигранно посмотрел на меня. — Ты уж прости, что я надолго уезжал, сама понимаешь, такая у меня работа. В любом случае, теперь тебе не придётся жить с детективом Нельсоном, я сам позабочусь о тебе. Парень подмигнул мне, от чего я мгновенно залилась краской, смущаясь. — Да неужели? — Джесси выглядел раздражённым появлением Вудса. — И много улик тебе удалось собрать? Думаешь, полиция станет с тобой сотрудничать? — Предостаточно, чтобы вскоре закрыть это дело, — усмехнулся фальшивый детектив. — У полиции нет выбора, мистер Нельсон. Вы ни на шаг не продвинулись в расследовании, в отличие от меня. Поэтому вам придётся со мной сотрудничать. Джефф показательно приобнял меня за талию, вызывая тем самым ещё больший гнев Нельсона, и направился в темноту леса, увлекая меня за собой. — Ещё увидимся, детектив, — напоследок улыбнулся ему убийца, пока мы с ним не скрылись среди деревьев. — И что это вообще было? — я сразу же отстранилась, как мы прошли достаточное расстояние, чтобы Джесси нас не услышал. — И откуда только поддельные документы взял? Зачем тогда меня просил их достать, если можешь сам? — Нравится прикид? Одолжил у Сленди, — засмеялся Джефф, пока я представляла, как он выкрал костюм из шкафа безликого и как-то уменьшил его при помощи стирки. — Этот кретин Нельсон не успокоится, пока не поймает меня, поэтому мне нужно самому принять участие в этой игре. — Для тебя это игра, Джефф? — разозлилась я. — Люди каждый день умирают! Признайся, ты имеешь к этому отношение?! — Я уже отвечал на этот вопрос. Верить мне или нет, только твоё решение, — вмиг стал серьёзнее он, пугающе холодно взглянув на меня, от чего по спине пробежали мурашки. — Пойдём домой. Вудс взял меня за руку, потянув за собой, но я вырвала её из его хватки, оставаясь на месте. — Я никуда с тобой не пойду! Если это ты насилуешь и убиваешь девушек, то я не хочу тебя больше видеть! Это отвратительно! — Вот как, — обернулся парень, подходя ко мне ближе. — Значит, тебя не волновало, когда я убивал людей без разбора, но как только в убийствах появился элемент насилия, ты поменяла своё отношение? — Так ты признаёшься в содеянном? — дрожащим голосом спросила я. — Думай обо мне, как пожелаешь. Только вот, мне интересно, — его глаза будто светились голубоватым светом в темноте из-за отражённой в них луны. — Почему тебя так это волнует? Я вздрогнула, стараясь не ворошить давно забытые воспоминания. Мне ужасно не хотелось, чтобы он произносил это вслух, но Джефф мысли читать не умел. — Так ты подверглась насилию в прошлом? — он всё-таки догадался. — Если этот человек ещё жив, я убью его. — Не получится, — я отстранённо опустила взгляд. — Ведь ты уже убил его.