Сказка

Тучи расступились, открывая магам небо, усеянное миллионами звёзд. Ветви сакуры тихо покачивались на ветру, а нежные пастельно-сиреневые лепестки осыпались на прозрачную, точно зеркало, воду. Повсюду сияли голубым светом фонари с различными изображениями звёзд, дополняя сказочную картину поселения. Да, оно казалось мрачным, но только на первый взгляд. Если присмотреться, то можно заметить, что черный цвет дерева в домах сочетается с приятными оттенками розового и голубого, что растения здесь цветут почти круглый год, отчего их лепестки постоянно летают в воздухе, подобно звёздам в космосе, что местные жители, кажущиеся бесчувственными, тоже умеют радоваться мелочам. В самом большом из таких домов, на балконе, объятом запахом благовоний, сидела женщина. На ней было простое серое кимоно, подходившее её молодому лицу даже больше, чем привычное всем фиолетовое с узором космоса. Чёрные волосы, ранее заколотые в пучок, сейчас небрежно спадали на плечи. Она, переодически отвлекаясь на чай, перебирала какие-то свитки, чёркая то тут, то там своей перьевой ручкой. В конце концов, одно из многочисленных обязанностей жрицы Йоруномуры – сидеть и разгребать бумажную волокиту. Даже глубокой ночью. Сильвия знала все жертвы, на которые нужно было пойти ради достижения своей мечты. Слабейшая среди братьев, она всю жизнь грезила стать самой сильной. Однако, пост жрицы многого требовал. Сильвия, не раздумывая, отказалась от своего имени, освоила все техники клана Йору, выучила почти все языки Великого Континента... Но довольно скоро поняла, что помимо статуса и ответственности эта должность наградила её тонной макулатуры. Правда, за тридцать с лишним лет она уже успела привыкнуть к бессонным ночам, потраченным на бумажки, и научилась получать от них удовольствие, однако хотелось бы свести их количество к минимуму. Жрица вновь наполнила свою чашку чаем и посмотрела на улицу. Их поселение было скрыто от посторонних глаз, но здесь всегда кипела жизнь. А по ночам... Всё словно засыпало, убаюканное ветром и тихим звоном колокольчиков-оберегов. Сильвия чувствовала себя в такие моменты маленькой девочкой, очарованной тишиной после громких игр с другими детьми. Вдруг, сзади послышалось шебуршание. Женщина повернула голову и увидела, как сёдзи в её комнату медленно сдвигают. На пороге, держав в крошечных ручках какую-то книгу, стояла маленькая девочка лет пяти-шести. Длинные, растрёпанные чёрные волосы частично закрыли личико, а голубые глаза неестественно ярко сияли в темноте. На ней была нежно-сиреневая пижама, немного великоватая для её возраста. – Мамочка? – тихо позвала она, еле шевеля губами. – Лика? Что случилось, милая? – Сильвия не смогла сдержать улыбки. Это маленькое чудо – её единственный выживший ребёнок. Первые четверо умерли, так и не родившись. – Я не могу уснуть... – она неловко опустила голову и замялась. – Почитаешь мне сказку на ночь?.. Если ты не занята... – Конечно же, почему нет? Иди сюда, мой чертёнок! Какую ты сказку хочешь? Лика робко улыбнулась и, покачиваясь на слабых ножках, подбежала к матери. Жрица поставила чашку на место и, взяв дочку на руки и сев по-турецки, посадила себе на ноги. Книга, которую притащила малышка, носила название «Легенды веков». Совсем небольшая, детская, половину страниц наверняка заполняли иллюстрации. На обложке среди облаков гордо извивался оранжево-красный дракон. Слава богу, она не притащила какой-нибудь кровавый детектив или подробное пособие по вскрытию. – Ну, что ж. Неплохой выбор, моя дорогая. С какой страницы начнём? Гликерия ответила лишь тогда, когда удобно устроилась в ногах Сильвии и поставила книгу той на колени. – На первой. Я ещё не начинала. Ого. Обычно Лика приносила полу-прочитанные книги, чтобы мама красиво и заботливо их дочитала ей перед сном, а тут принесла что-то новенькое. Значит, что либо она хотела продлить удовольствие, либо ей захотелось чего-то лёгкого, просто чтобы заснуть, либо она хотела почитать что-то, что нравилось обычным детям. – Тогда ещё интереснее! – жрица мягко улыбнулась и открыла книгу. По комнате разнёсся её тихий, убаюкивающий своей красотой, голос. «Пролог. Давным-давно, в мире было много Драконов. Каждый из них обладал своим уникальным даром. Кто-то мог дарить жизнь, кто-то повелевал смертью, в кто-то – огнём или ветрами. Все они жили в мире и гармонии, пока между ними не появилась Сомнение. Она раскидала свои яблоки раздора меж Драконами, спросив: «Нужны ли нам люди? Многовато их расплодилось!»...» Гликерия её прервала, начав дёргать за рукав кимоно. – Мамочка? – Да? – Сильвия убрала чёрную прядь к лица дочери, встречаясь с её глазами. Зрачки прямоугольной формы были очень расширены, занимая собой почти всю радужку, и это не было нормой для детей их клана. – А кто такие «люди»? – Люди – это, по сути, те же маги, только без маны. Самая многочисленная раса на Великом Континенте, уступающая по развитию лишь эльфам, моя дорогая. – Ого... – она ещё раз пробежалась взглядом по строчкам и наклонила голову набок. – Мам, как думаешь, какие эти «люди» на вкус? Жрица нахмурилась и покачала головой. Великий Дракон Тьмы, этого ещё не хватало. – Людей есть нельзя, чертёнок ты мой. Они разумны. Тем более, насколько я поняла из некоторых слухов – на вкус они тоже так себе. – Понятно... – Лика закусила ноготь на большом пальце и приподняла уголки губ. Что-то задумала. «... Одни были за их уничтожение, другие наоборот, хотели их оставить. И развязалась война, в которой полегло немало невинных существ и великих героев, однако в веках остались о них лишь легенды.» Жрица перевернула страницу, и их взору предстала одна из иллюстраций. На ней был изображён Дракон Тьмы, покровитель Йоруномуры, в своей истиной форме, окружённый голубыми цепями. Рисунок был очень стилизованным и пестрил деталями, как и сама обложка, однако это только добавляло некого шарма. Гликерия заинтересованно моргнула и широко распахнула глаза. – Красиво. – Согласна, моя дорогая. Хочешь, мы завтра попробуем также порисовать? – Хочу. Это очень красиво, – она не открывала взгляда от рисунка, начиная улыбаться. Так вот почему в детских книжках так много картинок. «Легенда о том, как тьма вышла на свет. Из-за горизонта, вместе со многими другими демонами, пришёл на Великий Континент ужас, зовущийся Безликим. Это было бесформенное облако дыма, пепла и сажи, пожирающее всё на своём пути. Чудовище успело уничтожить немало поселений и их жителей, прежде чем Драконы, занятые войной, обратили на него внимание...» – Мамочка... – она снова начала дергать за рукав и подняла глаза. – А я – чудовище? Сильвия прекратила читать и медленно похлопала глазами, пытаясь уловить хоть капельку юмора в голосе дочери. Но нет, Лика была абсолютно серьёзна, и это было видно по плотно поджатым губам и немигающему взгляду. – Что? – женщина слегка повысила голос, но тут же взяла себя в руки. – Нет, конечно! Кто тебе сказал такую чушь? – Те дети на улице. Они сказали, что если я съела ту птицу, то я – чудовище. Жрица глубоко вздохнула и выдохнула, собираясь с мыслями. Другие дети её дочь не очень любили, ведь чувствовали её опасность. Взрослые тоже, но они были банально умнее и воспитаннее, чем эти- Секунду. – Подожди. Какую птицу? – Она на дороге валялась. У неё было сломано крыло, но она всё равно пыталась взлететь, глупая. – И ты её съела? Лика замолчала, а Сильвия ощутила, как сердце сжимает невидимая рука. Её дочь съела живое существо и не видела в этом ничего плохого. Эта мысль нехило так врезалась в подкорку сознания и до жути напугала. – Ты же помнишь, что нельзя есть неприготовленное мясо! Это может плохо сказаться на твоём здоровье! – женщина без ожидаемого страха и с беспокойством посмотрела в глаза дочери. – К тому же, она была ещё живая! – Она умирала! – улыбка Гликерии дрогнула, а в зрачках мелькнуло непонимание. – Ей можно было помочь с помощью нашей маны, Лика! Мы же обладаем техниками регенерации! Малышка замолчала и опустила взгляд, поджимая губы. Она сжала кулачки и нахмурилась, когда снова озадаченно посмотрела на маму. Сильвия тепло улыбнулась и начала гладить Лику по голове. – Запомни, Лика, важна каждая жизнь. Так или иначе, она всегда имеет ценность. И неважно, человек ли это, маг, ёкай или зверушка. – Тогда... – она сжала свою пижаму в районе груди. – Почему я хочу причинить им боль?.. Жрица грустно вздохнула, обдумывая свои слова. Её дитя всегда отличалось от остальных, но ситуация становилась весьма скверной. – Не знаю, мой чертёнок. Не знаю. Но это очень плохо. Нельзя вот так беспричинно причинять другим боль, понимаешь? – дочка слабо кивнула, погрузившись в свои размышления. – Да, мамочка, я понимаю... – Запомни. У любого действия должен быть мотив. Никто никогда не станет делать что-либо бездумно. Лика подняла голову и немного улыбнулась, широко раскрывая глаза. Сильвия вздрогнула, когда поймала этот слегка безумный взгляд. – То есть, если тот мальчик меня тогда ударил, то у него были причины? – Возможно... Стоп, – женщина замолчала и возмущённо воскликнула. – Кто тебя ударил?! – Сегодня утром мальчик на улице разбил о мою голову кирпич и назвал ненормальной. А потом я ударила его ногой по челюсти и выбила два зуба, – девочка растянула ехидную ухмылку, явно вспоминая кровь того мальчика. Жуть. – Почему ты мне не сказала?! – Он уже получил по заслугам, ругать его было бы бессмысленно. Тем более, что я не ябеда. Сильвия вздохнула и продолжила гладить дочь по её чёрным волосам. Лика перестала улыбаться и вернула своё внимание книге. Жрица тоже заново просмотрела страницу, прежде чем продолжить читать. «... Однако никто из них не мог ничего ему противопоставить, никто не мог совладать к порождением Тёмных Островов. Безликий так бы и уничтожил Великий Континент, но его вызвался остановить самый скрытный из всех. Тьма всегда прятался в тени своих братьев и сестёр, не желая нагружать себя работой. У него не было своих территорий или последователей, и мало кто знал о его существовании. Но он понимал, что никто не сможет справиться с чудовищем, кроме него. Безликий готовился сожрать одну из деревень, населенную одними лишь магами, чтобы усилить себя, когда Тьма встал на его пути. – Уйди с дороги, псевдо-бог! – проревело чудовище. – Называй меня как хочешь, но я не позволю тебе пройти дальше, – спокойно проговорил Тьма. Чудовище набросилось на него, готовясь поглотить, как и всех существ до этого, однако его обожгли ярко-голубые цепи. Тьма в мгновение ока распустил их по всему периметру, подобно лентам, и попытался схватить Безликого. Попытка не удалась, и противники отскочили друг от друга. – Я обычно не жру Драконов, больно уж они сухие, но ради тебя – сделаю исключение! Он вновь подобрался к Тьме, однако был поражён цепями в самое сердце. Они оцепили бесформенное облако и ударили в него зарядом маны, от которого Безликий с громким рёвом растворился. Дракон собрался было снова скрыться в тени, однако его заметили местные маги. Отовсюду раздались восторженные крики благодарности и Тьма растерялся. Старейшины попросили его стать их союзником, дабы вместе пережить эту войну. Он согласился, и с тех самых пор Йоруномура находилась в союзе с Драконом, который ещё не раз им помог и многому их обучил.».

***

«... и сейчас наша задача, как спасённых от вечного хаоса, никогда больше не допускать кровопролитных войн и бессмысленных смертей. Мы помним, и мы сохраним эту память до скончания времён.» Когда Сильвия дочитала последнюю строчку, то почувствовала, что кто-то упал на её грудь. Лика мирно дремала, слабо сопя и прижимаясь к маме. Склонившись над ней, жрица улыбнулась и поцеловала дочь в лоб, отведя несколько прядей в сторону. Ей нужно много спать, а сейчас очень поздно. – Спи, мой чертёнок... Повисла тишина, прерываемая только тихим звуком колокольчика. Перила заскрипели, и Сильвия подняла голову. На них сидел парень, на вид лет двадцати пяти. Чёрное кимоно открывало его грудь, а на шее висели бусы с прямоугольником из голубого стекла и синей кисточкой. Спутанные волосы закрывали глаза и напоминали клубы дыма, словно поглощая свет вокруг себя. Однако самым важным элементом были его изящные рога и длинный хвост. Это был тот самый Дракон. – Доброй ночи, Кемури-сама, – она широко улыбнулась, прищуривая глаза. – Не спится? – Хотел убедится, что ты спишь. Кемури запрыгнул на балкон и осмотрел комнату. Раньше жрецы и Дракон были лишь в партнёрских отношениях, но Сильвия ещё в детстве умудрилась по-настоящему подружиться с Тьмой. И только благодаря нему Лика получила шанс появиться на свет. – Как видите, ещё нет. Братики закидали меня своими бумажками! – она фыркнула, надув губы. – Ни вдоха с ними не сделаешь! – Понимаю. Вечно этим старейшинам чем-то не угодишь... – Дракон посмотрел на спящую у жрицы в руках малышку. – Как она? – Очень даже хорошо. Кровотечений нет, тремора или других синдромов тоже. Меня, правда, беспокоит её поведение... – она помрачнела и начала гладить дочку по голове. – Как думаете, Ваша мана может влиять на её психику? – Без понятия, Сильвия. – Я жрица. Не знаю никакую Сильвию. Её взгляд стал холодным и властным, а голос мгновенно потерял свою мягкость. Неряшливый вид ни капли не портил впечатление. Но Дракон лишь фыркнул, сел рядом со столиком и налил себе немного чая в чашку. – Мне плевать, что старейшины там вам напридумывали. Для меня ты навсегда останешься Сильвией. – Вы так милы сегодня, Кемури-сама! – она снова расплылась в улыбке и бросила взгляд на книжку. – К слову, хочу заметить, что Ваш рассказ очень даже неплох для новичка. Решили просветить молодежь? – Можно и так сказать, – его почти белые щеки слегка порозовели, а губы тронула смущённая улыбка. Ему на нос прилетел небольшой розовый лепесток, приятно пахнущий вишней. Кемури потряс головой, пытаясь его убрать и становясь похожим на щенка. Забавно, что столь сильное существо может оказаться абсолютно беспомощным перед обычным лепесточком. Сильвия остановила его движения, коснувшись плеча, и убрала лепесток. По неосторожности он упал прямо в чашку с чаем, придавая напитку новый вкус и аромат. – Благодарю. – Не стоит. Они ещё долго разговаривали ни о чём, просто наслаждаясь спокойным вечером. Лика продолжала сладко сопеть, иногда улыбаясь и заставляя свою мать с неё умиляться. Они ещё не знали, что через несколько лет один из них будет тяжело ранен. И что из-за этого эта очаровательная малышка вынуждена будет сбежать.