The Not-So-Secret Life of an American Teenager

      Чед всегда считал Райана милым. Он никогда об этом особо не задумывался, для него это было как само собой разумеющееся, — как подметить, что у твоего друга горячая мама, или, что у учителя химии постоянно стоят соски под облегающим поло. Это просто факт. И разговора быть не может. Все это знали, но молчали, потому что, честно, никто не захочет сплетничать о потных голых мужских сосках.       Так что, да, Райан Эванс был милым.       Таково сложившееся мнение Чеда об этом парне — Шарпей привлекала всё внимание к себе, что на её фоне никто и не думал о втором Эвансе (объективно более милом и менее злобном). Одевался он, правда, забавно. В десятом классе Чед запомнил, что о шляпах нельзя высказываться никак, кроме как с уважением и восхищением: на чрезвычайно скучном уроке всемирной истории, он спросил Райана, почему он выглядит словно газетный торгаш, на что Райан возмущённо ответил, что это «кэмп» (что бы это не значило).       Возможно, Чеду стоило бы посмотреть значение слова кэмп, или хотя бы подумать о других прилагательных, помимо «милый». Возможно, если бы он так и поступил, соревнование с Райаном в бейсболе не заставило всё его тело петь и танцевать со странным напряжением, а его желудок — сжиматься от предчувствия. Возможно.       Что-то во взгляде этого парня разливало лаву под ногами Чеда, подогревало в нём желание, рвать, метать, дразнить, вынуждало сыграть в лучшую партию бейсбола в его жизни. Всё в поведении и взглядах Райана в этот момент передавало одно огромное послание: «Да пошёл ты», которое разжигало в нём будоражащий дух соперничества. Он не испытывал его уже целые месяцы, ни разу с тех пор, как Трой решил пробоваться на роль в мюзикле, что дало Чеду (очередной) скачок к совершенствованию его игры.       Чед смерил Райана оценивающим взглядом. — Играть умеешь? — Немного, — Райан, на удивление, ответил ему самодовольной ухмылкой.       Чед решил никак это не комментировать, сгорая от нетерпения доказать «высокомерному блондинчику», что Райан так же не играет в бейсбол, как Чед не танцует по своей воле. Единственное, на что надеялся Чед, что Райан проявит себя в игре так же, как сейчас дерзит ему в лицо, чтобы игра не была уж слишком простой.       К счастью, или к сожалению, Чед вскоре осознал, что оказался не только идиотом, но ещё и придурком, потому что, чёрт возьми, Райан умел играть. И по-крупному.       Вот дерьмо.       Райан умел не только бить и подавать мяч, как два пальца об асфальт, но ещё делать всё быстро и играть грязно.       Его движения завораживали. Чед должен быть на стороне своей команды в этом соревновании, но он просто не мог оторвать глаз от изящных изгибов тела Райана, когда он поднимал ногу, отклонялся назад и выбрасывал мяч. Он никогда не видел настолько красивой подачи, как со стороны спорта, так и со стороны эстетики.       Какого чёрта Райан до сих пор не в школьной команде?       Как бы, конечно, театр и атлетика не сильно сочетаются, однако Трой смог преодолеть эту грань в прошлом году, так что такому игроку, как Райан, можно только позавидовать. Парень мог бы получить стипендию благодаря бейсболу, если б захотел.       Цели Чеда на день сменились — теперь в них появился пункт «Заставить Райана принять участие в весеннем соревновании в школьной команде», но только после того, как Чед одержит победу, само собой. Хоть колледжи уже не обратят на него внимание, Райан все равно мог бы быть полезен для команды и выиграть минимум два чемпионата к концу выпускного года.       К счастью для Чеда, бейсбол — это командная игра, так что в этом плане Райан оказался в пролёте. Команда сотрудников вытянула победу под самый конец, но даже радость от выигрыша не могла затмить то, как Райан впечатлил его. Чед даже гордился им в какой-то мере.       Команда Чеда вовлекла его в групповые объятия, в после они все пожали руки проигравшей команде; несмотря на это, все были на подъёме и дурачились. Чед выловил взглядом Райана в небольшой толкучке, и протолкнулся к нему с протянутой рукой. — Эй, чувак, — он прочистил горло. — Хорошая игра. Ты разорвал тут всех.       Райан вытер грязные руки о штанины (это натолкнуло Чеда на мысль, что, на удивление, только они вдвоём из всех команд оказались грязными и потными) и пожал Чеду руку. — Было приятно сыграть.       Чед не успел вылить свою тираду на тему: «Я готов почку продать, только бы заставить тебя играть в бейсбол», как Габриэлла утащила Райана в объятия с пронзительным визгом.       Почувствовав хлопок по своему плечу, Чед обернулся и наткнулся на сияющую Тейлор. Он стиснул её в объятиях и закружил, пока у обоих голова не пошла кругом, и не закончилось дыхание от смеха.       Они узнали друг о друге в прошлом году, когда объединились против общего врага — отношений Троя и Габриэллы, требовавших внезапного вмешательства, однако с тех пор так и не сдвинулись со статуса «друзья друзей» до этого лета.       Свинское поведение Троя в последние пару недель дало им возможность о многом поговорить.       Чед узнал, что Тейлор была не только до безумия умной, но и довольно приятной девушкой. Эксцентричной, но приятной. Он оценил, как она, не церемонясь, назвала Троя тупым, что не совсем далеко от правды, и открыла ему глаза на многие вещи, о которых он никогда до этого не задумывался.       К примеру, на то, что друзья пытались их свести.       Если бы вы спросили Чеда пару месяцев назад, хотел бы он встречаться с Тейлор, он бы ответил что-то на подобии: «Она, конечно, горячая штучка, но точно не мой типаж. Скорее, я бы согласился на перепихон на одну ночь».       Им никогда не казалось странным, что их друзья (читай, Трой) постоянно трещали об их возможных отношениях, хотя, очевидно, между ними не было ничего общего. Кроме одной вещи.       Чед утверждал, что если судить по цвету кожи, то Тейлор с таким же успехом можно было свести с Зиком. Скорее всего, Трой и Габриэлла просто хотели эту слащавую «парочку лучших друзей». Тейлор парировала, что вся Восточная школа, и, вероятно, даже соседние, прекрасно знала об одержимости Зика Шарпей, и даже его собственная смерть не смогла бы заставить его забыть о ней. Это уничтожило все аргументы Чеда.       Тейлор дала Чеду много пищи для раздумий этим летом, и у него было предчувствие, что Трой тоже скоро окажется в этой кипе мыслей, если продолжит отвратительно себя вести.       Но кое-что позитивное всё же нашлось (и не благодаря Тейлор) — и это Райан. Этот парень оказался атлетом, и Чед твёрдо решил убедить его использовать свои возможности в чём-то ещё, помимо танцев и пения.       Через пару минут поздравлений и ликований, группа предложила сделать обеденный перерыв. Чед хлопнул Райана по плечу и кивком указал в сторону раздевалок. — Тейлор приказала мне убедиться, что ты пойдёшь обедать с нами, иначе она отравит меня и спрячет тело так, что его никто не найдёт. Ну, и я подумал, что ты вряд ли захочешь при всех вонять, ну, знаешь, потом и грязью. — Да, ты прав, — Райан кивнул. — Но, эм, у меня с собой нет ничего для водных процедур. — Не парься. Я взял с собой на работу, так что можешь воспользоваться моим гелем. Надеюсь, ты ничего не имеешь против Олд Спайса.       Райан нахмурился и пнул камешек по пути. Он бросил взгляд на Чеда и уже открыл, было, рот, но, видимо, снова решил обдумать свои слова, и закрыл его, громко цокнув. Чед занервничал, сам не понимая из-за чего. Райан ненавидит Олд Спайс, или что?       Он уже хотел извиняться, отказаться от своей идеи, предложить взять гель для душа у кого-то другого, который бы не был таким оскорблением для него, — что угодно, однако Райан, наконец, собрался с мыслями: — Я, эм, — он прокашлялся, — это… Я не хочу показаться грубым, правда, но, ммм…       Чед уже настроился на что-то в духе: «Мне не нужно твоё дрянное мыло, и вообще, вали куда подальше», так что чуть не споткнулся, когда Райан, наконец, заговорил. Сказанное застало его врасплох. — Твой… — бубнил Райан, смотря в пол, — твой гель для душа три-в-одном? — он сказал «три-в-одном» так, словно это было самым грязным и отвратительным словом, способным убить всё живое на расстоянии нескольких метров.       Чед тупо уставился на своего собеседника, прежде чем спрятать лицо за ладонями, подавляя смех. С дрожащими от смеха плечами, Чед вынужден был остановиться, так как даже ноги не держали его из-за нахлынувшего веселья.       Райан упёр руки в боки, остановившись рядом с Чедом в ожидании, когда он успокоится, причитая: «Что смешного?», и «Перестань, я серьёзно», но в итоге сдался и тоже рассмеялся.       К тому моменту, когда смех прошел, оставив лёгкие смешки, у обоих парней уже выступили слёзы и разболелись животы. — Извини, — сказал Райан, — это и правда слишком цинично с моей стороны. Мне подойдёт что угодно.       Чед вытер слёзы, тяжело дыша. — Нет, нет, детка, всё норм. Я просто… а, не важно. Но, честно, у меня отдельно есть шампунь, кондиционер и гель для душа, как у любого цивилизованного человека. Средства для волос у меня тоже не плохие, так что если нужно, скажи.       Путь до раздевалок был недолгим, так что оставшаяся часть пути была без происшествий. «Гелевый инцидент» избавил парней от лишней томительной неловкости друг перед другом, и теперь они спокойно отпускали шутки и жаловались на школу, Шарпей и, что странно, Троя. Райан, на удивление Чеда, оказался очень саркастичным и остроумным.       Только доставая гель из сумки, Чед осознал, как он назвал Райана по дороге. — Эй, Эванс, — начал он, поймав взгляд Райана, — хочу прояснить кое-что — я не хотел причинить тебе неудобства или типа того, когда назвал тебя, ну, тем типа ласковым прозвищем. Я такие использую с сёстрами, я вообще не подумал. Так что, да… извиняюсь типа.       Райан приподнял бровь (чему Чед старался не удивляться, хоть у него самого никогда не получалось сделать так же), скрестил руки на груди и опёрся спиной о шкафчики позади себя. — Оу, Дэнфорт, должен сказать, ты уже дважды меня удивил. Первое — что ты, мистер Два-метра-ростом-популярный-качок-баскетболист-известный-как-ловелас, — Райан поднял руку, останавливая любые возражения Чеда насчёт прозвища, — не только умеешь извиняться, но и извиняешься передо мной, самым желанным парнем во всей Америке. Второе — что ты решил, будто я, самый желанный парень во всей Америке, буду оскорблён обычным «детка».       Чед не смог сдержать улыбку. — Да, ну, пацаны обычно злятся, когда я называю их подобной хренью, так что не знал, как тебе оно. И вообще, я сто девяносто три сантиметра ростом, чтоб ты знал. И не думаю, что меня можно назвать ловеласом, учитывая, что девчонки первые проявляли инициативу. Думаю, правильнее сказать — филантроп.       Райан прикрыл рот ладонью и усмехнулся так, как Чед никогда не слышал из уст парня. Это было довольно мило. — Ты прав, бедняжка. У тебя значит золотое сердце, да? — он наигранно надул губы и захлопал ресницами. — Таков мой тяжкий крест, — ответил Чед с такой же наигранной серьёзностью и пожал плечами.       Он выставил бутыли в ряд на полочке между душевыми, снял с крючков два полотенца и положил их на скамью рядом с вещами Райана.       Чед собирался бросить какие-то комментарии по типу: «Это вообще лучшая душевая, которую я когда-либо видел», но все слова вылетели из головы, как только он наткнулся на обеспокоенный взгляд Райана. — Ты же понимаешь, что я не шутил о том, что я гей, да? — прошептал он, перебирая край футболки. Он выглядел чуть ли не напуганным, хотя Чед не понимал, чего здесь бояться. — Да что ты? Без обид, но это очевидно, Эванс.       Райан молниеносно поднял голову, вглядываясь в лицо Чеда широко распахнутыми глазами. — И тебе всё ещё нормально принимать душ со мной? — лёгкий румянец окрасил щёки Райана. — Ну, не прям со мной со мной, но, как бы, я буду на расстоянии вытянутой руки. Тебе нормально? — Эм, да… почему должно быть не нормально? Чувак, я не гомофоб. К тому же вся наша баскетбольная команда и половина чирлидеров видели мой член. Это, как бы, не то чтобы секрет. — Оу. Что ж, в таком случае, — Райан без стеснения снял носки и обувь, стянул футболку и убрал на скамейку свою (кхм, дурацкую) кепку.       Чед последовал его примеру, более чем готовый принять душ: грязь добралась до таких мест, где ей вообще не место.       Он не лгал, когда убеждал Райана в том, что ему абсолютно нормально принимать душ вместе. Он никогда не понимал, почему кому-то есть дело до гея в раздевалке, потому что даже некоторые симпатичные натуралы засматривались на его причендалы. О том, что они мерились членами, даже не стоит говорить.       Так что да, гей не казался такой уж угрозой.       А Райан, скорее всего, думал, что Чед соврал, так как очевидно пытался не издавать ни звука, возможно, пытаясь создать впечатление, будто в помещении сейчас только Чед.       Так что не удивительно, что Чед подпрыгнул от неожиданности и даже брызнул шампунем в глаза, услышав внезапный вздох со стороны Райана и его восклицание: — Чувак, у тебя просто огромный член.       Пошикивая от боли, Чед промыл глаза под струёй воды и пригладил волосы назад. Когда он, наконец, смог нормально видеть, он повернулся к Райану и окинул его скептическим взглядом. — Ты только что назвал меня чуваком?       Райан закатил глаза и неопределённо помахал в сторону паха Чеда. — Да. А теперь, мы можем просто признать тот факт, что у тебя буквально есть третья, мать его, нога?       Чед поднял обе брови (иди к чёрту, Райан, и твоя невероятная сила бровей тоже) и бросил взгляд на свой член. — Член как член, — сказал он, пожав плечами. Он поддался импульсивному желанию и глянул на достоинства Райана. Что ж, его ситуация тоже была вполне неплохой.       Взгляд Райана казался осуждающим, будто для него не существовало понятия «член как член», и в целом он выглядел так, словно готов был казнить его на месте.       Он поднял руки, будто собираясь придушить баскетболиста, но Чед обнаружил кое-что интереснее. Он схватил Райана за запястья и поднял руки над головой, открывая обзор на голую грудь и довольно милые розовые соски. — Чувак, у тебя, что, сиськи есть?       Райан вырвал руки из хватки Чеда и прикрыл ими грудь, что шло в разрез с его ответом: — Ничего у меня нет. Вообще, у кого и есть сиськи, то у тебя.       Чед скопировал его позу. — Нет! Это мощные грудные мышцы. А вот у тебя сиськи.       Несмотря на тот факт, что Райан стоял голым под холодным душем, он всё ещё каким-то образом выглядел пафосно. Он упёр руки в бока и вздёрнул голову вверх, обиженно вздохнув. — Да у меня пухлые соски, независимо от того, сколько килограмм я сброшу или сколько массы наберу, у меня всегда там будет слегка пухло. Поверь мне, я пытался. А теперь прошу меня простить, мне нужно закончить водные процедуры, — снова резко вздохнув, он повернулся к стене и начал растирать тело мочалкой.       Несколько сбитый с толку, Чед выдавил приличную горсть кондиционера и распределил её по волосам.       Когда Райан выключил воду, причём чересчур агрессивно, Чед подался вперёд и поймал его локоть. — Я тебя обидел, когда, знаешь, пошутил про сиськи? Я не всерьёз. Это просто стёб, зай.       Напряжение разом упало с плеч Райана, так что он облегчённо выдохнул. — Ага, я знаю. Просто это немного щепетильная тема для меня, из-за этого меня постоянно дразнили в детстве. Поэтому я даже приноровился переодеваться на физкультуру в туалетных кабинках.       Чувство вины теперь скребло где-то в груди, и Чед прикусил губу, думая о том, как можно загладить свою вину. — Эй, — сказал он с озорной улыбкой. — Кажется, я придумал кое-что интересное.

***

      Бесконечное хихиканье Райана, пока они шли (ну, Чед ковылял, а Райан всеми силами пытался не споткнуться) на обед, только подчёркивало их унизительный внешний вид.       Белые джинсовые брюки и Райану, парню шестидесяти трёх килограмм веса, были в обтяг, что уж говорить о Чеде, на которого они еле налезли. Футболка тем более чуть не стала кроп-топом, а на плечах она сходилась только с полностью расстёгнутыми пуговицами. Повезло, что кепка растягивалась и смогла вместить его шевелюру.       Райану, очевидно, повезло больше — единственное, о чём ему нужно было беспокоиться, это о том, чтобы штаны с него не слетели.       Все сочли их переодевания уморительными, если смех сквозь слёзы считать оценкой.       Райана мгновенно окружили Габриэлла, Келси и Тейлор и заставили его покрутиться, хихикая и апплодируя его «передовой моде». Новые свисты и улюлюкания разразились, когда он выгнулся вперёд, принял максимально нелепую позу и втянул щёки в манере Бена Стиллера из фильма «Образцовый самец».       Презентация Чеда, напротив, оказалась не такой грандиозной: он стоял, прикрыв ладонями пах, а члены команды осматривали его со всех сторон и еле сдерживали смех. — Бро, — Зик стёр выступившую от смеха слезу, — что за херню ты надел? — Да-да, выглядишь так, будто обокрал отдел детской одежды, — Джейсон прерывисто вздыхал между смешками. — Ха ха, очень смешно, — прокомментировал Чед, расправляя плечи, пытаясь показаться более уверенным. — Мы с Райаном подумали, что вы оцените наш ход с объединением двух разных миров. Что было в прошлом году? Обмены любезностями между спортсменами и театральными занудами. И что теперь? Посмотрите, мы плечо к плечу, и даже одеждой поменялись. Мы теперь буквально братья. — Театральными занудами, говоришь? — Райан возник из-за спины Зика с приподнятой бровью. — Знаешь, я хотел взять твою тарелку, чтобы спасти от позора, но, кажется, всё и так нормально. Как я припоминаю, твой член не такой уж и секрет для всех.       Вся кровь будто разом отступила от лица Чеда. Он рассчитывал, что Райан возьмёт его обед, потому что его сокомандники точно ему не помогут. А Тейлор скорее всего опять начнёт свою тираду о феминизме и несправедливости, назовёт его тупоголовым перед этим, естественно, и всего этого ему явно не хотелось. — Нет, нет, нет, Эванс. Я пошутил. Честно, я ничего такого не имел в виду. Я считаю, театральные зану… э, ребята очень крутые, и, эм, талантливые! Особенно ты. Самый талантливый, самый танце…вабельный театрал, которого я знаю. Так что, пожалуйста, не заставляй меня убирать руки.       Под конец своей тирады Чед даже упал на колени, умоляюще глядя на Райана снизу вверх, — он научился этому приёму у своей восьмилетней сестры.       Райан уставился на него абсолютно скучающим взглядом со всё ещё приподнятой бровью. Только Чед примирился с мыслью, что ему придётся опозориться, даже после публичного жалкого извинения, Райан закатил глаза и упёр руки в бока. — Во-первых, слова танцевабельный не существует, даже если это и правда, — Чед энергично закивал, открыв, было, рот, чтобы поблагодарить Райана, но он прервал его, приложив палец к его губам. — И. Не смей больше звать меня «театральным занудой», иначе я попрошу Шарпей, чтобы она попросила Зика набить тебе морду, уяснил? — Да, спасибо, Эванс. Я бесконечно обязан тебе, и буду петь дифирамбы о твоём великодушии по всему миру.       Райан прогнал его к столу, и сам позже подошёл к нему с подносом еды. Когда Райан поставил тарелки перед ними и собирался сесть с Чедом за стол, Чед осознал, что именно сейчас он столкнулся с настоящей проблемой. (Перевод: скамейка не двигалась, так что абсолютно все получили бы выпирающие прелести Чеда прямо на блюдечке.)       Он обвил рукой талию Райана и усадил его себе на колени. — На тебе мои штаны, а мои штаны должны охранять моё целомудрие. — Да брось, Чед, — встряла Габриэлла. — Оставь Райана в покое. Будто мы чего-то там не видели. — Наверное, перед Троем так выражаться не стоит, — добавила Тейлор с ухмылкой, заставив Габриэллу покраснеть. — Я не это имела в виду! Я имела в виду, ну, знаешь, что Райан сказал. Это не такой уж секрет. — Ага, — протянул Джейсон. — Но я вот по крайней мере уверен, что мой банан сегодня видел только я. Плюс, по-любому Райан-то не против. Он же любит такое, знаешь?       Чед резко подался вперёд от нахлынувшего гнева. — Тебе бы лучше следить за своим языком, Кросс.       Джейсон поднял обе руки и откинулся назад. — Эй, чувак, не принимай близко к сердцу. В чём я не прав?       Чед уже было собирался усадить Райана на скамейку, положив руку ему на бедро, (к чёрту целомудрие) но мягкое прикосновение руки к его плечу мгновенно его остановило. — Всё в порядке, Чед. Он прав — это не первый член, на котором я сижу, и не последний.       Над столом повисла напряженная тишина на мгновение: все уставились на Райана с широко распахнутыми глазами и открытым ртом.       И, в конце концов, Чед откинул голову назад, и рассмеялся так сильно и громко, как никогда прежде.       Да, Райан Эванс был неплох.

***

      Только устроившись в постели, прямо перед тем, как провалиться в сон, Чед вспомнил, что так и не предложил Райану попробовать себя в бейсболе.       Что ж. Предложит завтра.

***

      Трой облажался. То есть, реально облажался.       Конечно, он извинялся за свою беспечность (очередную) в течение недель, смог убедить Шарпей позволить сотрудникам выступать в конкурсе талантов, что многое значило для Райана, но он всё ещё облажался.       К тому же, идея с работниками даже не его — Райану пришлось ещё кое-что уладить, чтобы у Троя всё получилось. Так что, в итоге, Трой не сделал ничерта, только спел да красиво постоял на сцене с Габриэллой!       Не важно.       Трой и Чед были лучшими друзьями. Братьями. Их связь была крепче, чем какое-то неудавшееся лето или неприятные обстоятельства, особенно если брать во внимание, что Чед натворил в прошлом году.       Как бы то ни было, Трою повезло, что Райан выиграл ту идиотскую награду, в противном случае Чед вряд ли бы простил Троя так скоро.       Но Райан выиграл, так что для Чеда всё сложилось хорошо.       Райан и Чед устроились на лужайке чуть поодаль от других и наблюдали за улетающими высоко в небо летающими фонариками. Если прищурить глаза, можно представить, что все эти фонарики — огромные звёзды. Чед пытался разглядеть в них какие-нибудь созвездия.       Одно из них оказалось продолговатым, похожим на миндаль. Он назвал его «Кепка Райана».       То, что они с Райаном так сблизились после игры в бейсбол, было довольно странным. Они словно были знакомы уже несколько лет, что, технически, правда, но Чед чувствовал, что Райан способен понять его, как никто другой.       В какие-то моменты с Райаном он был даже ближе, чем с Троем за всю их многолетнюю дружбу.       Просто Райан очень смешной. И добрый. И смелый. И безрассудный. И просто… Райан. Его уверенность в себе восхищала, она отличалась от самолюбования Шарпей — Райан знает себе цену, понимает, чего хочет, и ставит себе цели для получения желаемого, плевать, что подумают о нём другие.       К тому же, он действительно безумно милый. Чед ещё раз в этом убедился, глядя на него под блеском фонариков. — Ты точно не хочешь присоединиться к команде? — спросил Чед, лёжа рядом на траве. — Даже если я в команде? Знаешь, ты подаёшь даже лучше меня… ну, только в этом, в остальном я хорош, — Чед добавил последнюю фразу с чрезмерно самодовольной ухмылкой. — Очень скромно, — Райан с упрёком покосился на него и лёг рядом. Повернувшись к нему, он добавил: — Нет, не хочу. Бейсбол для меня просто развлечение, не хочу, чтобы это стало чем-то серьёзным. Танцев и театра и так хватает с головой. Да и к тому же, даже если ты был не против разделить душевую с геем, ты же понимаешь, что не все такого же мнения?       Чед прекрасно понимал, что иногда вещи не стоит воспринимать серьёзно, иначе это разрушит всё веселье, но чего он не мог понять, так это людей, которым вообще было дело до того, с кем Райан спит. Он невероятно обаятельный, ты окажешься счастливчиком, если удосужишься хоть толики его внимания. А ещё Чед видел очень даже не плохую задницу Райана (спасибо танцам).       Честно говоря, любая мысль о том, что Райану могли причинить боль, любой тяжести по любой причине, вызывала у Чеда крайнее раздражение.       Он протянул руку и мягко положил её на плечо Райана. — Чтоб ты знал, я всегда готов защитить тебя. Даже если это значит принимать душ с тобой после каждой тренировки, чтобы никто не посмел тебя и пальцем тронуть. Чёрт, да у тебя будет лучший телохранитель во всём Нью-Мексико. Я не заставляю тебя играть, но просто не бросай это только из-за каких-то конченых гомофобов. Нахуй их.       Райан положил ладонь поверх руки на своём плече и игриво похлопал по костяшкам с улыбкой на лице. — Надеюсь, не буквально, а то это их очень травмирует.       Чед выпустил смешок и убрал руку с плеча. Кожу на костяшках слегка покалывало от хлопков, но, несмотря на это, ладонь Райана была мягкой и тёплой.       Со временем все разъехались по домам, конечно же попрощавшись с задержавшимся на поле для гольфа, и в итоге Чед с Райаном остались совершенно одни.       К тому времени все фонарики уже разлетелись, но света от курортной базы хватало, чтобы не утонуть в ночном мраке. Внезапно Райан сел и наклонился над Чедом. — Хочешь секрет, который я никому не рассказывал, даже Шарпей?       Глаза Райана горели от нетерпения, словно он уже просто не мог держать в себе этот, видимо, самый страшный секрет. Тот факт, что Чед станет единственным человеком, кто знает его секрет, буквально сводил его с ума. — Естественно, — ответил он с такой же игривой ухмылкой. — Отлично, — кивнул Райан и снова плюхнулся на траву. — Я, — начал он, смотря в темноту, — ненавижу кепки, — минуту молчания разорвал нервный смешок Райана. — Я ненавижу кепки! — наверное, чем громче и чаще он это повторял, тем менее странным оно казалось.       Чед был крайне озадачен. — Если ты ненавидишь кепки, — медленно проговорил он, — зачем ты их тогда носишь? — Потому что мой папа их ненавидит.       Чед повернулся к Райану, однако в темноте мог разглядеть только силуэт и широкую улыбку. Он не понял, была ли эта улыбка облегчения, или она прятала его грусть. — Он просто терпеть их не может, — уже тише сказал Райан. — А я люблю выводить его из себя. Он постоянно мной недоволен, с тех самых пор, как я начал ходить на балет. Так что, когда мы переехали в Нью-Мексико, я решил, что больше не буду пытаться подстроиться под него. Вместо этого я стал самим собой, а отцу пришлось заткнуться, чтобы не выглядеть законченным гомофобом. Поэтому я ношу кепки. — Райан, — Чед сглотнул. — Ты буквально лучший из всех, кого я знаю. — Кажется, ты впервые назвал меня по имени, — ответил Райан с лёгкой улыбкой. — Значит, я вырос из статуса «Эванс»? Я как-то разочарован, что ли. Ты был единственным, кто называл меня Эванс. — Тогда буду и дальше называть тебя Эванс. Но тогда я бронирую это прозвище, только я могу тебя так называть. — Без проблем, Дэнфорт, — Райан снова улыбнулся и прикрыл глаза. Уже было довольно поздно, так что их обоих клонило в сон. — Эй, Эванс? Райан вопросительно промычал в ответ. — Хочешь секрет, который я никому не рассказывал, даже Трою?       Утвердительное мычание. — В прошлом году, когда тренер выбирал капитана команды, сначала он выбрал не Троя. А меня. Он подошёл ко мне в начале года и спросил, хотел бы я стать капитаном, потому что выпускной год самый важный для университетов, но я ответил, что и так смогу поступить, а вот Трою роль капитана будет полезнее, чтобы пополнить свою характеристику. — Чед? — А? — Ты буквально лучший из всех, кого я знаю.       Тепло растеклось в груди Чеда, а улыбка, казалось, могла разорвать его щёки. Почему-то слова Райана о том, что он классный, значили для него намного больше, чем любой другой комплимент от кого угодно. Может, потому что сам Райан был чертовски классным.       Чед широко зевнул и кое-как держал глаза открытыми. Ничего же не будет, если он прикроет глаза всего на секунду? Да, вполне себе хорошая идея. — Эй, Чед?       Он вопросительно хмыкнул, слишком ленясь открыть рот и произнести хоть слово. — Не пойми неправильно, но, эм, можно взять тебя за руку? — Э, — сердце Чеда пропустило удар, а ладони мгновенно вспотели. Сначала он подумал, что умрёт на месте, если Райан изменит о нём своё мнение из-за липких ладошек, но потом решил, что такой предлог будет звучать глупо. — Да, эм, да. Конечно. Можешь взять меня за руку. Можешь не спрашивать.       Чед незаметно вытер ладонь об штанину, а после переплёл свои пальцы с пальцами Райана. Вау, ладони Райана были такими маленькими… или просто у Чеда они слишком большие? Как бы то ни было, Чед слишком устал, чтобы думать о размерах их ладоней, в любом случае ладонь Райана по размеру идеально подходила его. Словно пазл. — Знаешь, — Райан зевнул, — не могу вспомнить, когда последний раз держал кого-то за руку. — Я держу сестёр за руки, когда мы переходим дорогу, но не думаю, что это то же самое. Не помню даже, когда обнимал кого-то в последний раз. Так-то я очень тактильный человек (да, я знаю такое слово, Райан), но мои сестрёнки сейчас в том возрасте, когда мальчиков они считают мерзкими, а пацаны меня не станут обнимать. Может, они тоже считают, что мальчики мерзкие. — Я тоже. Я не про мерзких мальчиков, если что, я про то, что давно никого не обнимал. Я люблю обнимашки.       Чед тяжело сглотнул. Может, тому виной усталость, а может, весь чёртов день, но к нему внезапно подобралась волна решимости. — Эй, Эванс? — Чего? — Мы можем, э, быть друг для друга. Типа, партнёрами по объятиям. — Партнёрами по объятиям? — Ну, мы только что признались друг другу, что я считаю тебя классным, и ты считаешь меня классным, и теперь я считаю тебя своим другом. Так что, почему бы нам не быть друзьями, которые обнимаются? Ты этим, э, ты согласен с этим? — Я не против быть друзьями, которые обнимаются, Дэнфорт. — Супер.       Что-то вроде облегчения прошлось по телу Чеда, полностью расслабив его мышцы и лишив остатка бодрости.       День начался, как бы так сказать, дерьмово, — да что там, лето в целом началось дерьмово — но каждая минута всего дерьма стоила слов Райана. На грани между сном и бодрствованием, Чед решил, что это его лучшее лето.       А потом включились опрыскиватели.

***

      Снова оказаться в Ист Хай казалось чем-то очень сюрреалистичным.       Чед теперь выпускник. Это его последний первый день в школе, в учебном году, всё, что когда-то казалось таким важным, теперь вообще не имеет значения. Скоро он будет студентом, будет беспокоиться о студенческой баскетбольной команде, о сессии, о новой системе оценивания.       В этом году его жизнь кардинально изменится.       Но какие-то вещи останутся неизменными, например, его дружба с Троем. И, даже несмотря на то, что Трой волен делать всё, чего душа просит, Чед старательно избегал смотреть на него, до тошноты сладко сюсюкающегося с Габриэллой.       Проходя по коридорам школы и стараясь запечатлеть их в памяти, запомнить, как они выглядят, пахнут, какие они на ощупь, Чед задался вопросом, где окажутся остальные его друзья в следующем году.       Все в баскетбольной команде просто хотели поступить куда-нибудь, не важно, в штате, или в округе. Многие, скорее всего, останутся в Нью-Мексико, но, кажется, он припоминает, что Зик упоминал кулинарную академию в Нью-Йорке. Или в Париже?       Тейлор, вероятно, примут в какой-то страшно умный университет, который нормальные люди вроде Чеда стараются обходить стороной за километр.       Райан говорил, что он, Шарпей и Келси хотят поступить в Джульярдскую школу за пределами штата, которая, видимо, была очень престижной среди людей с артистическими наклонностями. После учёбы Райан хочет переехать в Нью-Йорк, где мог бы раскрыть свой звёздный потенциал и проявить свою танцевабельность (слово Чеда).       Сидя в классном кабинете, Чед на мгновение задумался о том, каков баскетбол за пределами его школы, и что будет, если он подаст документы в другие районы. Он уже отправил заявку в Университет в Альбукерке и пару других колледжей в округе, но он ещё может отправить запрос в колледжи далеко от дома. Ничего страшного не случится.       А ещё было бы здорово увидеть снег хотя бы раз.

***

      За обеденным столом воцарилось странное напряжение и тишина. Будто вы сидите на семейном ужине, а родители готовы вот-вот начать ссориться, но не хотят делать этого на глазах у детей, так что все просто молча едят и пытаются не смотреть друг другу в глаза.       Чед понятия не имел, в чём их проблема.       К счастью на Райане, похоже, не сильно сказывалось настроение окружающих, так что они с Чедом могли беспрепятственно шутить и смеяться. После опрыскивателей на поле для гольфа, которые намочили их обоих, Райан подвёз Чеда до дома, и Чед смог выудить у него номер телефона (хоть это и получилось, только когда Чед пригрозил найти их домашний номер в школьной телефонной книжке и позвонить его родителям).       Последние недели лета Трой подлизывался к Габриэлле, так что Чед вернулся к компании Райана, и почти всё время они проводили вместе. Это было не то же самое, что тусоваться с командой, потому что Райана и Чеда не связывало ничего общего, кроме чуть-чуть схожего чувства юмора, поэтому они не играли в баскетбол, или видеоигры, не ходили по магазинам, однако всё ещё находили, чем заняться.       Они пару раз ходили в общественный бассейн в районе Чеда и соревновались в том, кто дольше задержит дыхание, или от чьей бомбочки будет больше брызгов, или кто быстрее съест мороженное. Райан повёл Чеда смотреть постановку в амфитеатре, и тогда Чед впервые оценил театральное представление, включая дебют Троя в прошлом году.       То, что Чед открыл для себя театр, вынудило Райана создать диск с любимыми песнями из мюзиклов (среди которых можно было найти и Бритни Спирс с Мадонной). А Чед в ответ сделал диск с любимыми песнями ар-н-би и реп (но ещё там затерялись My Chemical Romance и Foo Fighters).       Он не знал, что Райан сделал со своим диском, но у него самого это был первый CD, включенный в пятнадцатилетний ржавый драндулет, выкупленный у соседа за неделю до начала школы. И он всё ещё не сменил диск.       Как только начались занятия, Чед переживал, что Райан не захочет общаться с ним в школе. Чед достаточно популярен и любим многими, у него сложилась определённая… репутация. Райан прекрасно знал об этом, но времяпрепровождение летом и в школе немного отличалось, вдруг Райан не захочет иметь никаких дел с тем, кто трахнул любого, кого не спроси?       Все страхи рассеялись молниеносно, когда Райан плюхнулся на стул рядом с Чедом за обедом. Райан крутой, типа, нереально крутой. Ему было абсолютно до лампочки, что люди о нём думают.       Напущенная серьёзность всех остальных грозила убить его настроение, так что Чед повернулся к Райану так, чтобы меньше обращать внимание на других. К сожалению, ноги Чеда оказались слишком длинными, чтобы не толкать ими конечности рядом сидящих, поэтому Чеду пришлось максимально раздвинуть ноги, буквально окружая личное пространство Райана. Это не так удобно, как хотелось бы, но всяко лучше, чем класть ноги на колени Райана. — Итак, — Чед украл из забавного милого контейнера Райана ломтик морковки и предложил наименее размокшую картошку фри из своего обеда. — Видел новую серию «Малкольма в центре внимания»?       Райан тактично принял картофелину и надкусил её. — Да, Дэнфорт, конечно я видел. — И? — Чед наклонился к нему так, что его нос оказался в паре сантиметров от щеки Райана. — Тебе понравилось? Или это слишком жалко для вашего величества?       Райан закатил глаза и бросил на Чеда невозмутимый взгляд. — Ой, заткнись, Дэнфорт. Мне понравился фильм, ладно? Он показался мне смешным. Но теперь, так как я посмотрел твой фильм, теперь ты смотришь мой. Предлагаю посмотреть «Проект Подиум». С тебя закуски.       Чед улыбнулся и уже, было, открыл рот, чтобы высказать свои ожидания от шоу, но его тираду прервал звонок на урок. — Как скажешь, — Чед хлопнул по плечу Райана и поднялся из-за стола. — Увидимся после занятий. Предложение же ещё в силе, ты придёшь? Девочки уговорили папу купить ещё один боа, чтобы ты чувствовал себя комфортнее на их чаепитии.       Райан склонил голову на бок и приложил палец к подбородку, показывая глубокие размышления, но быстро поднял руки, сдаваясь, с широкой улыбкой. — Конечно! Ни за что не пропущу чаепитие.       Чед почувствовал на себе чей-то взгляд, и, обернувшись, наткнулся на неописуемый взгляд Троя. Они шли в кабинет в тишине, но прямо перед дверью Трой остановил Чеда за локоть. — С каких пор ты так сблизился с Райаном Эвансом? — медленно спросил он со всё тем же непонятным взглядом.       Чед ему в ответ широко улыбнулся и пожал плечами. — Удивительно, да? Он довольно крут, скажи же?

***

      Всё устаканилось к концу сентября. Райан уже стал привычной фигурой за их столом, и его друзья перестали смущаться из-за этого уже на вторую неделю учёбы. (Райан пытался достучаться до Чеда, что все смущались как раз из-за него за их столом, а не из-за неизвестной болезни, убивающей их мозг. А потом пришлось отговаривать Чеда от угроз набить лица всем — включая девочек, — кто только посмеет быть грубым с Райаном. Чед и Тейлор перекинулись парой фраз о лицемерии, так что он быстро успокоился.)       Чед зависал с Троем и другими ребятами по понедельникам и средам, потому что в эти дни у его сестёр были занятия по танцам, и они бы убили его, если бы Райан пришёл к ним в гости, пока их нет дома. Пятницы он тоже проводил с друзьями из команды, если у тех не было назначенных свиданий, и то это было делом привычки после активных тренировок. Вообще пятница — день домашки.       Райан приходил к нему по вторникам и четвергам, но обычно они откладывали всё веселье на субботу. Чед пытался уговорить его остаться на ночёвку в субботу, чтобы они могли провести вместе ещё и воскресенье, но по расписанию в воскресенье у него йога и завтрак с мамой и Шарпей. Так что Чед подвозил Райана домой в районе пол одиннадцатого, но он выбирал живописный маршрут, чтобы они могли подольше насладиться подборкой музыки Райана.       Чед думал, что его мозг просто взорвётся от того факта, что Райан мог и играть, и танцевать, и петь.       Чёрт, Райан Эванс просто лучший.       Ещё одна вещь, ставшая обыденностью, — объятия с Райаном. Да, летом они договорились, что будут «друзьями, которые обнимаются», но на самом деле Чед не ожидал ничего большего, кроме обычных «пять» друг другу. Он несказанно удивился, обнаружив одним вечером, что обнимает Райана за плечи во время просмотра фильма. Он попытался припомнить, когда он это сделал, и делал ли так раньше, но так и не вспомнил.       Заметил ли Райан? Почему ничего не сказал? Вот блять, вдруг он ничего не сказал, потому что не хотел смущать его? Чед говорил, что тактильный. Чувствовал ли Райан, будто он обязан позволить Чеду себя обнять? Хотел ли он вообще обниматься?       Чед сглотнул, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и он сойдёт с ума.       А потом Райан положил голову ему на плечо, и всё сразу встало на свои места.

***

— Ты слишком часто зависаешь с Райаном Эвансом, — начал Трой. Его мяч со свистом попал в корзину.       Трой четыре раза подряд упрашивал Чеда прийти к нему, чтобы они потренировались вдвоём перед грядущим соревнованием через три недели, но это был четверг, а в этот день он всегда смотрит фильмы с Райаном, к тому же на этой неделе его очередь выбирать фильм в прокат. Трой ни в какую не соглашался на другой день, а только умолял Чеда с щенячьими глазками, прямо как его сёстры.       Так что Чед попытался максимально скрыть обиду в голосе, когда, стоя около шкафчиков после звонка с последнего урока, объяснял Райану, что не сможет прийти сегодня, но пообещал, что завтра пошлёт свою команду куда подальше, и они с Райаном посмотрят фильм.       Будто сама Вселенная шла против него, потому что Райан не сможет освободиться в пятницу. Он обещал Шарпей пройтись по магазинам и подобрать что-нибудь к вечеринке на следующей неделе.       Чеду не удалось скрыть своё разочарование, на что Райан только закатил глаза и широко расставил руки с доброй улыбкой. — Иди сюда, здоровяк, — Чед склонился как мог, чтобы уткнуться носом в шею Райана, и тяжело вздохнул. Райан с лёгкой издёвкой погладил Чеда по спине, — Мы ещё увидимся завтра на обеде, а в субботу можем убить двух зайцев. Ты выберешь фильм, я выберу, а потом девочки накрасят нам ногти. Это будет потрясно.       Чед выпутался из объятий с раздражённым стоном. — Ладно, ладно. Но тогда ты останешься на ночь, и в воскресенье мы будем вырезать тыквы. — Ох, хорошо. Если смогу, — ответил Райан, глубоко вздохнув, но снова улыбнулся, когда Чед толкнул его локтём.       Осень взяла всё в свои руки, и с каждым днём становилось всё холоднее, солнце садилось всё раньше, а Чед с Троем всё равно гоняли на заднем дворе в футболках, раскрасневшиеся от активной тренировки.       Чед поймал мяч сразу же, как он вылетел из кольца, и зажал его между бедром и рукой. Он приподнял край футболки другой рукой, чтобы вытереть пот с лица. — Да, и? — он пожал плечами. — Да ниче, — Трой вытер щёку о плечо и уставил руки в бока. Чед не мог не отметить, что Райан в такой позе выглядел совсем иначе. — Просто, знаешь, он, типа, не такой как мы.       Чед бросил на Троя непонимающий взгляд. — Ты о том, что он занимается в театре? Или о том, что он брат Шарпей? Если из-за театра, то ты ещё тупее, чем кажешься, ты же и сам теперь туда ходишь, если не забыл, — Чед неопределённо махнул рукой. — И не парься ты о Шарпей. Она всё ещё зализывает раны с лета, так что Райан считает, что она не станет приставать к нам до Рождества. — Я не об этой из Эвансов беспокоюсь, — огрызнулся Трой.       Чед нахмурился, слегка раздражённый тем, что Трой злится из-за Райана. — Чувак, отвали, а. Райан классный. Если ты думаешь, что он замена тебе, то не парься. Никто не сможет заменить моего лучшего друга. — Я не… — Трой покачал головой. — Почему ты просто не можешь гулять с Тейлор, или ещё с кем? Ты же говорил, что она ничего, а Габби мне уже все уши прожужжала о двойном свидании с нами вчетвером. На вечеринке, например.       Чед буквально был готов взорваться гневом, но не уверен наверняка, из-за чего. Либо из-за того, что Трой, очевидно, всё ещё недолюбливает Райана (что не имело абсолютно никакого смысла, потому что Габриэлле он никак не вредил), либо из-за того, что он пытается свести его с Тейлор. Чед по-настоящему пожалел о том, что перенёс просмотр фильма с Райаном. — Почему ты так сильно хочешь, чтобы мы с Тейлор были вместе? Кто вообще сказал, что мы стали бы хорошей парой? По-чесноку, я думаю, мы бы убили друг друга на первом же свидании, а до секса мы бы вообще не дожили. — Мы с Габби считаем, что у вас много общего! Кроме того, это был бы не первый раз, когда ты спишь с девчонкой, которая тебе не нравится. — Я уже устал от этих перепихонов на одну ночь, чел. Я говорил об этом несколько месяцев назад. Я ещё на весенних каникулах отказался от этого, — чтобы унять нервы, он провёл рукой по волосам, оттянув пару прядей назад. — И что, скажи на милость, общего между мной и Тейлор?       Трой казался сбитым с толку: он не ожидал, что Чед спросит, какие качества у них схожи, он считал, что Чед и так знает. Так что вместо ответа, он перевёл тему: — Видишь? Ты даже говоришь сейчас как Райан. С каких пор ты говоришь такую херню типа, «скажи на милость»? Тебе надо снова тусить со своими друзьями. С нормальными людьми.       Чед расправил плечи. Сказать, что он пылал от гнева, — ничего не сказать.       «Нормальными людьми»? Что это, блять, вообще значит?       Он достал ключи от своей машины, и быстрым шагом направился к ней. Трой выскочил перед ним, чтобы притормозить его. — Бро, ты чё так разозлился? Я же хочу как лучше.       Чед оттолкнул Троя с дороги сильнее, чем изначально хотел, и продолжил свой путь к машине. Перед тем, как сесть за руль, он глянул поверх машины на Троя, стоящего всё там же, посреди дорожки. — Райан нормальный, — он захлопнул дверь машины и вдавил газ. На следующий день он и словом с Троем не обмолвился.

***

      Райан прекрасно понимал, что Чед и Трой поссорились, так как они избегали друг друга в пятницу, но не знал, из-за чего весь сыр-бор, пока они с Чедом не поехали за прокатом фильмов субботним утром.       Он, конечно, поблагодарил Чеда, что он заступился за него, но с другой стороны, он чувствовал вину, что стал причиной ссоры между лучшими друзьями. Чед резко развеял его переживания. — Да не, похуй. Не вини себя, ну, вот вообще. Трой сам во всём виноват. Типа, я понимаю, что ему может не нравиться Шарпей после этого лета, но я поверить не могу в то, что он считает, будто ты мной так манипулируешь. Без обид, но я не такой наивный, как Трой, да и ты не тварь такая, в конце концов.       Райан даже приосанился от, в некоторой степени, сомнительного комплимента, а Чед только рассмеялся, глянув на это чрезмерное самодовольство. Ему всегда удавалось поднять настроение Чеду.       Райан и правда был хорошим другом.       Запрокинув голову на подголовник, Чед мельком глянул на профиль Райана и глубоко вздохнул. — Мы, э, посрались не только из-за тебя, — Чед прочистил горло, слегка сомневаясь в том, что он хочет сказать. — М? Он оскорбил баскетбол, или что-то подобное?       Чед слабо улыбнулся, хоть и не надолго. — Э, нет, эм. Ну, я же рассказывал, что Трой с Габриэллой пытались свести меня с Тейлор, да? И что мы с Тейлор это обсуждали и пришли к выводу, что это ужасное решение? Как бы, мы с ней друзья, но мы буквально десяти минут не можем простоять и не послать друг друга.       Краем глаза Чед заметил, что Райан кивнул, и собрался с мыслями. — Вот, и Трой снова об этом заговорил, потому что, видите ли, «Габби», — Чед поморщился, произнося это прозвище, — хочет, чтобы на вечеринке у нас было типа двойное свидание. Так что, я не знаю, я как бы вспылил, спросил его, почему именно он считает нас «идеальной парой», и, эм. Ну, вообще, он не отрицал, что всё из-за цвета кожи.       Чед глубоко выдохнул после последней фразы, ощущая облегчение от того, что поделился своими мыслями с кем-то, но напрягся, не зная, как Райан отреагирует. — Чёрт возьми, — Райан вздохнул, — ты это, блин, серьёзно сейчас? Это он так тебе сказал? — он перегнулся через коробку передач и, на удивление, нежно коснулся ладонью руки Чеда.       Чед бросил взгляд на его лицо, и мысленно весело подметил, что даже будучи злым Райан выглядел мило. — Он не говорил так, но и не отрицал такого варианта. — Разворачивай машину, — процедил Райан сквозь стиснутые зубы.       Сердце Чеда остановилось на секунду. — Что? Зачем? — Затем, что я собираюсь выбить всё дерьмо из них обоих. Трой может дать мне сдачи, но с Габриэллой мы одной комплекции, а я не побоюсь поднять на неё руку. Разворачивай. Чёртову. Машину. Сейчас же.       Чед удерживал руки Райана от руля, смеясь немного истерически, но он был безмерно рад тому, что Райан его поддержал. — Как бы сильно я не хотел посмотреть на вашу с Габриэллой мочиловку, — Чед хихикнул (хм, может Трой и был прав в том, что Райан сильно на него влияет, но он только за быть тем, кто хихикает, если это значит быть другом Райана), — но нам нужно взять фильмы, а девочки попросили «Хэллоуинтаун», не будем их расстраивать.       Райан фыркнул и снова откинулся на своё сиденье. Он указал пальцем на Чеда с серьёзным взглядом. — Ладно, ну я им устрою весёлый понедельник. И пусть только попробуют сказать что-то подобное ещё раз, я попрошу Шарпей, чтобы она попросила Зика набить рожи им обоим.       Когда они припарковались у дома Чеда через сорок пять минут, он не спешил снимать зажигание. Он опустил взгляд на свои руки на коленях, сжал их в кулаки, затем снова разжал. Он повторял это действие несколько раз, пока Райан не спросил его, в чём дело. — Весь этот срач с Троем натолкнул меня на мысль, и я хочу спросить тебя кое-что, но не знаю как.       Райан наклонился к нему и взял его правую руку в свои ладони. Чед растерянно наблюдал за тем, как Райан накрыл тыльную сторону его ладони своими тонкими, бледными пальцами, а другой рукой бережно поглаживал его ладонь. Он мягко касался кончиком большого пальца подушечки каждого пальца Чеда, и повторял это действие раз за разом.       С каждой секундой Чед чувствовал, как напряжение покидает его мышцы, и, наконец, расслабился в своём кресле.       Это же Райан. Чед мог спрашивать что угодно. — Эванс? — Мм? — По этой причине Шарпей не встречается с Зиком, а я ни разу не был у тебя в гостях?       Райан замер и ткнулся лбом в слегка подрагивающую ладонь Чеда, а потом выпрямился и всем телом прильнул к Чеду, насколько позволял малюсенький салон седана, и неловко стиснул намного более крупного парня в охапку. — Чёрт, Чед, прости. Нет, нет, не по этой причине, извини, что заставил тебя волноваться.       Чед с трудом сглотнул и зажмурился, отчаянно пытаясь сфокусироваться на запахе невероятно дорогого одеколона Райана. — Всё нормально, — прошептал Чед в ворот Райана. — Не нормально. Нужно было объяснить всё раньше, каким же я был эгоистом. Мой отец никогда не бывает дома, но прислуга — его шпионы, или что-то в этом духе, и как бы сильно я не любил выводить его из себя, лучше не стоит показывать тебя дома, потому что он слишком гомофоб, чтобы признать, что у меня есть друзья. К тому же, я хотел, чтобы ты считал меня крутым, но статус «богатого белого пассивчика» не особо с этим сочетается.       Чед фыркнул в смешке и сильнее сжал Райана в объятиях. Не задумываясь, он повернул голову и оставил смачный поцелуй на щеке Райана, как он делал своим сёстрам, когда они были расстроены. — Я всё равно считаю тебя крутым, даже с прислугой.       Улыбка Райана могла буквально ослепить Чеда.       Отпустив парня, Чед всё же снял зажигание и открыл дверь. — Что ж, вперёд. У нас ещё фильмы не посмотрены и ногти не накрашены. — Так точно, — сказал Райан, отсалютовав, и вылез из машины.       Несмотря на все неприятные события недели, этот вечер сгладил все её острые углы.

***

      Следующая неделя оказалась невероятно тяжёлой. Райан, как и обещал, зачитал Трою и Габриэлле целую тираду, уточнив, что им жутко повезло, что Тейлор и Чед смилостивились простить их. Вдобавок к этому, он пригрозил задействовать все силу и влияние своей семьи, чтобы разрушить их жизни.       Поначалу Чед беспокоился, что Райан слегка перегнул палку, однако блеск в глазах Тейлор от его слов, не гаснувший целый день, успокоил его.       Зик, понятное дело, огорчился, но Чед почувствовал облегчение от того, что все остальные друзья поддержали его и согласились с тем, что Трой снова наделал глупостей. Даже Джейсон, на удивление, покачал головой, неодобрительно приговаривая: «Чувак. Отстойно.».       Сейчас Трой и Габриэлла чувствовали себя лишними в компании, но Чед уверен — друзья снова встретят их с распростёртыми объятиями к субботней вечеринке.       То, каким образом Трою всегда удавалось выйти чистым из воды, не важно, насколько сильно он обосрался, отчасти раздражало Чеда, но, возможно, им движило чувство обиды и совершенно оправданный гнев Райана.       У Чеда полно забот и помимо Троя. После их посиделок в субботу, Райан официально наказал Чеду прийти к нему во вторник и помочь подобрать наряд на вечеринку, что оказалось куда дольше и тяжелее, чем Чед предполагал.       Кстати о вечеринке: Чед был в тупике.       В идеале он планировал навязаться к Трою и Габриэлле, но он почти на сто процентов уверен, что у Тейлор был точно такой же план, так что этот вариант отпадал сразу. Он знал, что пара его друзей идёт на вечеринку в одной большой компании, но только потому что Зику никогда не получить положительный ответ от Шарпей, а Джейсон, ну, просто Джейсон. При всём уважении к ним, они выглядели жалко. — Чед! — крикнул Райан откуда-то из гардеробной (Чед уверен на все сто, что это была гостевая комната, которую Райан оборудовал как секретную-комнату-интимного-характера). — Мне кажется, или ты летаешь в облаках? Внимательнее, это важно!       Он эффектно вышел из гардеробной, элегантно уложив руки на бёдра. На нём — пурпурный костюм, который каким-то образом казался ему и слишком большим, и слишком обтягивающим одновременно. — Ты же не собираешься идти в этом? — спросил Чед, боясь услышать ответ. С одной стороны, он надеялся на чувство стиля Райана. С другой стороны, Райан достаточно безрассудный чтобы надеть что-то настолько экстраординарное, как этот фиолетовый костюм. И поднасолить тем самым кому надо. — Что? Нет, конечно нет, не глупи. Я настраиваюсь, — Райан оскорблённо фыркнул, будто это должно было быть очевидно.       Очевидно, это не было очевидно. — Настраиваешься? — Да, настраиваюсь! Ты же спортсмен. У тебя же наверняка есть какой-то ритуал перед началом игры, чтобы настроиться на игру. Это — то же самое. Я надеваю самую отвратительную вещь в гардеробе, а после играю с образами до тех пор, пока не сотворю шедевр.       Чед кивнул, хоть не понял ни слова.       Закатив глаза, Райан вытянул локти и медленно покрутится. — Что думаешь насчёт этого образа? Что плохо? Что хорошо?       Чед изучающим взглядом обвёл Райана, начиная с плеч, опускаясь к бёдрам и заканчивая длинными стройными ногами. — Ну, э, цвет как бы отвратительный. Он придаёт тебе болезненный вид, или типа того. — Хм, — Райан сжал губы и кивнул. — Ты прав. Серый или голубой? — Что? — Серый или голубой? Мои любимые цвета, и достаточно неформальные для вечеринки. — Оу, э, — Чед скосил голову набок и снова оглядел Райана. Сложно вообразить что-то другое, когда в глаза бросается этот неудачный фиолетовый костюм, но он припомнил голубое кашне, которое Райан надевал в школу пару недель назад, и как он хорошо тогда подчёркивал глаза Райана. — Голубой, — его голос оказался сиплым, так что он резко прокашлялся. — Определённо голубой. — Окей, — Райан ещё раз покрутится перед зеркалом в полный рост на внутренней стороне двери гардеробной. — Что-нибудь ещё? — Плечи слишком широкие. — М, да, я тоже заметил, — Райан снял пиджак и перевесил его через руку. Он покрутил бёдрами в разные стороны и встретился глазами с Чедом в отражении зеркала. — Ещё что-нибудь? — Мне кажется, это какой-то тест. — Ох, конечно, — Райан обернулся через плечо с поддразнивающей ухмылкой. — Будем надеяться, ты его пройдёшь. — Ладно, — Чед потёр ладони, активно вспоминая всё, что когда-либо видел в журналах своих сестёр. — Рубашка слишком большая, и ремень. И, эм, — Чед прокашлялся. Он давно отметил, что у Райана неплохая задница, ну, действительно неплохая. Парень достаточно стройный, так что это было сравнимо разве что с двумя шариками, привязанными к спагетти. — Брюки слишком узкие.       Райан склонил голову вправо и изучил своё отражение. — Да, довольно-таки. Узкие в плохом смысле, или в хорошем? В последнее время это популярно у этих, в чёрном. Как они там называются? Эму? — Эмо. И, хоть они бы и оценили такой выбор, я думаю, для школы лучше выбрать что-то более, э, свободное.       Райан снова окунулся в свою гардеробную, кивнув на слова Чеда, и через несколько минут вернулся с кучей бело-голубой одежды. — А теперь, немного развлечёмся.       Он принёс свободные вешалки (как там вообще оказались свободные вешалки?) и развесил на них разные элементы одежды: сначала рубашки, затем пиджаки, и напоследок брюки. А потом жестом подозвал Чеда к себе. — Выбирай. — Я? Я выбирай? — Чед, дорогой, ты что, не понял, что тест ещё не окончен? Насколько бы очаровательными не были твои гениальные футболки, какие-то вещи ты подбираешь отлично. У тебя есть стиль, Чед. Просто тебе нужно научиться грамотно его подбирать. — Оу, — Чед был обескуражен. — Да-да. А теперь выбирай.       Чед схватил первую попавшуюся рубашку, повесил её на крючок, а затем приступил к изучению остальных элементов. Он выбрал однотонный тёмно-синий пиджак и подходящие к нему брюки и передал всё это дело Райану.       Райан приподнял бровь (всё ещё восхищает, даже спустя столько месяцев) и скрылся за дверьми гардеробной.       Чеду пришлось с трудом заставить себя сфокусироваться на костюме, а не на самом Райане, когда он вышел к нему через какое-то время. Он понимал, что Райан ожидает грандиозных комплиментов и замечаний, но всё, на что сейчас был способен Чед, так это, запинаясь, проговорить: «Ничего так».       Удавалось и правда с трудом. В костюмах Райан выглядел бесподобно.       Чед задумчиво приложил к подбородку большой и указательный пальцы и обошёл Райана, оценивая и деловито хмыкая. — Уже лучше. И правда лучше, но, — Чед остановился напротив него, и они встретились глазами. — Ты будто не ты. Отец купил тебе этот костюм? — Ага, он, — Райан улыбнулся, до приторного нежно. — Глаз-алмаз, Дэнфорт.       Чед в шутку раздражённо повел головой, как Райан обычно делал, когда серьёзно был раздражён. — Мы смотрели «Проект Подиум» часами, как я мог не узнать оттуда хоть что-то новое. А теперь, — он с хлопком сложил ладони вместе, — снимай пиджак. Посмотрим на рубашку.       Эта рубашка оказалась маловата, так что Чед взял другую с крючка и приложил её к Райану — у нее слишком длинные рукава. Он отложил её и выбрал третью, которая уже походила но то, что нужно. Чед протянул её Райану, но вместо того, чтобы снова нырнуть в свой огромный шкаф, Райан снял не подошедшую рубашку прямо тут же, и, только повесив её на вешалку, взял у Чеда новую.       За все годы занятий спортом, Чед не раз видел полуголых парней. Чёрт, да он принимал душ рядом с Райаном всего пару месяцев назад. Но, по какой-то непонятной причине, то, как Райан медленно расстёгивал пуговицы своими длинными изящными пальцами и обнажал мягкую, молочно-белую кожу плеч, одурманивало Чеда.       Да и к тому же, он совсем забыл, насколько любопытно смотрелись его соски.       Райан упоминал, что они мягкие из-за проблем в этой зоне, несмотря на то, сколько он весит. Наблюдая сквозь отражение зеркала за тем, как Райан наряжается в новую рубашку, Чед задался вопросом, насколько они чувствительны к трению о верхнюю одежду. Надевает ли Райан бандаж, чтобы они не затвердевали? Или будет только хуже, если их случайно заденет липучка бандажа?       Чед сглотнул и быстро вытер вспотевшие руки о штанины. Он должен собраться и перестать думать о сосках своего друга.       Райан, который даже не догадывался о бессовестных мыслях Чеда, резко повернулся к нему, чтобы услышать его мнение, но запнулся и повалился вперёд. Чед с лёгкостью словил его и инстинктивно прижал к себе.       С приоткрытых губ Райана сорвался неожиданный выдох, а сам он уставился на Чеда широко распахнутыми глазами снизу вверх. Чед заворожённо наблюдал, как зрачки Райана медленно расширяются, поглощая ярко-голубую радужку. Взгляд Райана на короткое мгновение опустился на губы Чеда. Райан робко обвёл языком свои губы.       Тотчас Райан выпутался из хватки Чеда и пару раз прокашлялся, выпрямив плечи. — Ну? — спросил он хрипловато. — Этот уже ближе, — выдавил из себя Чед, чувствуя себя немного не в своей тарелке.       Тряхнув головой, чтобы выкинуть лишние мысли, он ещё раз оглядел варианты.       Райан умел удивлять. Он носил яркие вещи и глупые кепки на потеху людям, но всё равно оставался стильным. Всё его существо сквозило изяществом, а руки и ноги казались даже слишком длинными для подростка. Он был сборной солянкой контрастов, удивительным образом украшающих его ещё сильнее.       Чед выбрал другой костюм и подал его Райану. — Вот этот.       В этот раз Райан удалился за дверью, потому что хотел показать ему сразу весь образ с ремнём и туфлями. Чед благодарил всех богов, которых только знал, потому что, если бы Райан переодевал при нём ещё и брюки, Чед бы просто-напросто не выжил. В любом случае, всё это не важно: Райан вышел из гардеробной к сидящему на краю кровати Чеду.       Чед выбрал бледно-голубой двубортный костюм в полоску, слегка расклешённый от талии, тем самым идеально её подчёркивающий. Райан вальяжно вышел из гардеробной, остановился прямо в паре шагов от сидящего на краю с разинутым ртом Чеда и принял модельную позу.       Все остатки здравых мыслей улетучились моментально, когда Райан снял пиджак и накинул его на плечи, развернулся и модельной походкой прошёлся к двери. Вместо ремня на нём красовались тёмно-синие подтяжки, придерживающие его брюки с высокой талией, что ещё сильнее подчёркивало контраст между плечами и талией. Полосы на костюме делали его ноги ещё длиннее, но идеально акцентировали внимание на его бёдрах ягодицах.       Чёрт, Райан Эванс выглядел горячо. — Чувак, — проговорил Чед с широко распахнутыми глазами, — ты выглядишь ахуенно.       Райан мило покраснел, однако улыбка на лице засверкала самодовольная. — Знаю, скажи же! Выбрал его вчера. Просто хотел проверить, сможешь ли ты до этого дойти. Думаю, ты сдал тест.       Из груди Чеда вырвался низкий шокированный смешок, как только Райан сел рядом с ним на кровать. — Я ошибался. Походу, ты ещё коварнее, чем Шарпей.       Райан хихикнул, но не собирался отрицать, что, возможно, на самую малость, заставил Чеда поплясать под свою дудку. Без вреда, конечно, а Чеду было только в радость немного поиграть в «переодевания».       Беспечно протянув руку, Чед потрепал пальцами волосы на макушке Райана. — У тебя волосы отросли. Будешь подстригаться? — Неа, — Райан покачал головой. — Решил отращивать. Хочу пойти в колледж с новым имиджем, так что сменю кепки новой прической. — Да ты гонишь. Как без кепок? А отец? Как же кэмп стиль?       Райан отмахнулся. — К чёрту отца. Я не обязан каждым своим действием выбешивать его. А ещё, кэмп хорош, когда ты единственный гей на всю школу. Для Джульярда, где каждый второй гомосексуал, это просто смешно, — Райан откинул прядь волос со лба и глянул на Чеда исподлобья. — По моим подсчётам, я сниму кепки примерно после Дня Благодарения. К тому времени волосы уже прилично отрастут, и в кепках я уже буду смотреться крайне непривлекательно.       Чед упал на кровать с тяжёлым вздохом. — В этом году вообще всё по-другому, — он приподнял голову в сторону Райана. — Как бы, не всё так плохо. Я рад, что мы стали друзьями и всё такое, но вот, например, от Троя становится всё больше проблем, ты собираешься перестать носить кепки, а мне впервые в своей жизни не с кем пойти на вечеринку, — он обречённо показал Райану четыре пальца. — Четыре года, Эванс. Я впервые без пары за четыре чёртовых года. Да я лучше потные носки тренера сожру, чем пойду как лох с Джейсоном. Он постоянно отрубается уже после пятой песни.       Пару минут Райан сидел молча, а после последовал примеру Чеда и тоже лег на спину. — Знаешь, — начал он, — мы можем пойти вместе, ну, как друзья.       Чед мигом приподнялся на локте и чуть ли не склонился над Райаном с зарождающейся надеждой в сердце. А может вечеринка всё же не будет настолько ужасной. — Серьёзно? Ты пойдёшь ради меня? А как же ты, у тебя есть пара? — Да брось, — Райан ухмыльнулся. — Я должен был стать третьим лишним в компании Шарпей и какого-то случайного парня, которого она с собой возьмёт, так что, ты даже сделаешь мне одолжение.       Чед радостно воскликнул: «Юху!», и снова повалился на спину с широченной улыбкой. Райан, мать твою, лучший.       Райан поднялся и расправил помявшуюся от лежания рубашку. — Ладно, дай мне переодеться, и потом пойдем. — Пойдём? — Чед приподнялся на локтях. — Куда пойдём?       Райан притормозил у дверей гардеробной и обернулся на Чеда с таким взглядом, каким обычно смотрят на несмышлённых малышей. — Ты же понимаешь, что я не позволю пойти тебе со мной на вечеринку в первой попавшейся вещи? Не переживай, я куплю костюм, но я ни за что на свете не пойду на танцы с кем-то в брюках цвета хаки.       Если бы это сказал кто-то другой, и месяцев шесть назад, Чед, вероятно, разозлился бы на замечание, что его одежда не достаточно хороша, но он прекрасно понимал, что Райан имел в виду совершенно другое. Он просто хотел, чтобы Чеду было хорошо и приятно в красивом костюме, и он вполне мог это организовать.       И к тому же, подбирать костюм Райану оказалось довольно интересно, так что он не против повторить подобное и с его костюмом. — У нас будут парные костюмы? — спросил он, с трудом осознавая тот факт, что Райан хочет показаться на публике в парной одежде с Чедом.       Видимо, не стоило ему это говорить. — Ты вообще в своём уме, Дэнфорт? — саркастически бросил Райан. — Какие парные костюмы? У нас просто будут похожие образы, как у всех приличных людей. — Ага, как скажешь, Эванс.       Райан фыркнул и шагнул в гардеробную.       Не важно. Чед всё равно был в предвкушении перед вечеринкой в компании Райана в субботу.

***

      Чеда накрыла лёгкая паника.       Ладно, Чеда накрыла нехилая паника.       На уроке биологии он случайно подслушал разговор девчонок, в котором они обсуждали, как красиво выглядят бутоньерки на мужских костюмах, и как же грустно, что у них нет партнёра на вечеринку, чтобы подобрать сочетающуюся с платьем бутоньерку.       Конечно, Райан и Чед идут вместе как друзья, но всё равно, хотел бы Райан сочетающуюся бутоньерку? Это ещё один тест? Райан специально не упомянул это, чтобы посмотреть, додумается ли Чед подарить ему бутоньерку, и к тому же не маленькую?       Чед всё ещё не разговаривал с Троем, так что не мог спросить у него. Он спрашивал у мамы, что она думает на этот счёт, но она лишь запищала и отправила его к отцу.       Сёстры посоветовали ему преподнести Райану букет из ста роз, кольцо и конфеты, и, на данный момент, это был единственный конкретный ответ, однако вряд ли Райан оценил бы целую коробку детских жевательных конфет.       Он варился в этих мыслях всю пятницу, и первую половину субботы, взвешивая все за и против, передумывая каждый раз, когда, казалось, определился с выбором.       Вот так Чед, который должен заехать за Райаном через полчаса, остановился у цветочного магазина недалеко от дома и пытался заставить себя зайти туда.       Он собирал свои силы в кулак ещё несколько минут и, наконец, вышел из машины. Он расправил свой пиджак и зашагал к двери. Его рука задержалась на дверной ручке на какое-то время, пока Чед сделал глубокий вдох и собрался с духом. — Мамочки, какой красавец, а, — только Чед перешагнул порог магазина, как флорист уже бросила ему комплимент. Очевидно, через окна она видела потуги Чеда зайти, наконец, в магазин. — В школе вечеринка, — Чед смутился. Он окинул взглядом магазин, скорее, не для того, чтобы оценить ассортимент, а для того, чтобы не встретиться глазами с ухмыляющимся флористом. — Волнительно, да? — флорист понимающе хмыкнула. — Ищешь что-то для партнёрши? — Да, бутоньерку, — Чед всеми силами заставил себя не убежать прочь из магазина, послав цветы на все четыре стороны. Но он делал это для Райана, а это стоило всего неловкого разговора со старушкой, торгующей цветами. — Поняла, — она отошла к дальней стене, где стоял маленький холодильник. — У меня осталась парочка. Какого цвета её платье?       Подойдя к ней, Чед разглядел в холодильнике маленькие пучки цветов. — А, эм, у нас галстуки одного цвета. И носки ещё, — Чед приподнял края брюк, открывая обзор на тёмно-синие носки. — Но его костюм, типа, светло-голубой, и, эм, в полоску.       Профессиональная улыбка флориста сменилась на более тёплую, от чего на внешних уголках глаз образовались морщинки. — Ах, ну, голубых бутоньерок нет, но, думаю, у меня есть кое-что подходящее.       Она подошла к композиции цветов, вынула ножницы из переднего кармана фартука и срезала небольшой голубой колокольчик со стебля. Она вручила его Чеду, держа между большим и указательным пальцем. — Держи. Просто вдень его в петлю на лацкане, и всё готово.       Чед потянулся за кошельком в карман, но флорист замахала рукой. — Бесплатно. — Вы уверены?       Она кивнула, снова по-доброму улыбнувшись. Прикусив губу, Чед глянул в кошелёк. Он вытащил пару купюр из большого кармашка, шагнул к кассе и сунул их в банку для чаевых. Благодарно кивнув, Он забрал цветок и вышел на улицу.       Взять цветок точно было правильным решением, потому что улыбка, которой Райан наградил Чеда, открыв дверь и увидев колокольчик, буквально ослепила его.       А, оглядев Райана, Чед не то, чтобы сглотнуть, даже вздохнуть не мог.       Видеть Райана в костюме в его комнате, посреди бардака из кучи одежды, это одно, но совсем другое — видеть его на пороге, когда его волосы отливают золотом от закатного солнца. — Чувак, твоя причёска! — Чед указал рукой на голову Райана. — Тебе нравится? — Райан улыбнулся. — Это заняло целую вечность, мне пришлось раз семь пересмотреть видео на Ютуб, но, вроде, вышло не плохо.       Чед уверен — Райан просто скромничал. Ретроволны, огибающие его лоб, выглядели великолепно. — Ты, что, накрасился? — Чед наклонился к нему и вгляделся ему в лицо.       Райан ухмылнулся, но ничего не ответил.       Он потянул Чеда в прихожую и сказал подождать его здесь, пока он прицепляет цветок. Партнёр Шарпей, вероятно, уже забрал её, так как в доме стояла абсолютная тишина. (Райан на неделе упоминал, что подготовка к танцам каждый раз превращалась в сущий Ад в их доме, потому что Шарпей бесконечно бросало то в неуверенность, то в раздражение, то в некое подобие нарциссизма вплоть до последнего момента.)       Райан вернулся буквально через пару секунд, а за ним неторопливо ступала его мать с бокалом вина в руке. Технически, Чед уже познакомился с его родителями летом, но то были наниматели, а теперь это родители его друга. Он помнил ещё с лета, что миссис Эванс была милой… немного эксцентричной, но милой. Во всяком случае, куда лучше мистера Эванса. — Чед, дорогой, — миссис Эванс вручила Райану свой бокал и заключила Чеда в нежные объятия. После она не отстранилась совсем, а оставила руки на его локтях и оглядела его с головы до ног. — Так рада снова тебя видеть. Выглядишь потрясающе, отлично подходишь моему душечке. А ты не подрос часом? — Здравствуйте, миссис Эванс, выглядите чудесно. И, надеюсь нет, моя мама уже замучалась каждый раз покупать мне новые брюки, когда я вырастаю.       Миссис Эванс хихикнула, что прозвучало дорого. Легко было забыть о том, что Райан из богатой семьи, когда они веселились лишь вдвоём, но, стоя в прихожей его особняка рядом с его совсем не стареющей мамой, потому что она может себе позволить дорогие средства, он ощущал разницу куда сильнее. — Ладно, мама, отпусти Чеда, чтобы мы сфотографировались. Нам надо идти.       Райан с Чедом сошлись на том, что лучше взять что-то незамысловатое на перекус, поэтому зашли в закусочную, которую нашли летом. Здесь готовили свежие булки каждое утро и использовали овощи с огорода на заднем дворе. Это заведение быстро стало их любимым, так как обычно здесь не было людей, а атмосфера очень притягивала и располагала к комфорту.       Чед уговорил Райана позволить ему заплатить за оба сэндвича, потому что Райан и так потратился на его костюм. Никто из них не обронил ни слова о том, что пятидолларовый сэндвич ни на долю не окупит всю стоимость костюма.       А костюм действительно хорош: это был приятный бежевый костюм-тройка, от которого мама Чеда была просто в дичайшем восторге. Она, наверное, сделала не меньше ста фотографий своего «красивого сынули» около камина.       Школьная парковка оказалась забита, из-за чего Чеду пришлось парковаться дальше от входа, и потом идти вместе плечо к плечу (хотя, скорее голова к плечу, или плечо к груди) к главным дверям, где комитет расставил столы, принимающие билеты.       Все скамьи в спортзале были выставлены вдоль одной стены, чтобы освободить место для ди-джея, танцпола и стола с пуншем и закусками. Чед заметил Джейсона, подозрительно крутящегося около чаши пунша, и сделал пометку попробовать напиток позже.       В воздухе летало много дыма, вокруг было довольно душно, а пол достаточно скользким, хотя на часах ещё и десяти не было. Ученики танцевали в центре зала, иногда выделывая такие движения, от которых Чеду становилось неловко, а он прекрасно понимал — чем больше они выпьют, тем раскрепощённее станут их танцы.       Он мягко положил ладонь на спину Райана и наклонился к его уху, чтобы он услышал его через громкую музыку. — Найдём наших и потом потанцуем.       Райан кивнул в ответ, и они двинулись сквозь толпы людей к другой части зала. Чед благодарил гены своих родителей за то, что они сделали его высоким — из-за этого он смог заметить Тейлор поверх голов и, наконец, вырваться из плотной, душной толпы.       Увидев Тейлор в платье, он понял, что не зря отказался и не позвал её на танцы. Выглядела она восхитительно: косы, длиной до плеч, были убраны с лица и закреплены заколками по бокам, а нежно-розовое платье подчёркивало все её прелести, однако её очарование совершенно не действовало на Чеда. Поразмыслив об этом, он пришёл к выводу, что все девушки, с которыми он мутил, не значили для него ничего, кроме, ну, возможности расслабиться. — Мальчики, выглядите отлично, — воскликнула Тейлора, потянув обоих в объятия. Отпустив их, она взяла из-за руки и покрутила. — Здесь так весело! Чувствуете? Мы должны потанцевать!       Райан хихикнул и, наклонившись, вдохнул её дыхание. — Ты пробовала пунш Джейсона? — Нет, — она небрежно указала рукой в сторону группы девочек неподалёку от них. — Одна девчонка с математического пронесла флягу в лифчике. Хотите?       Чед притянул Райана к себе, положив руку ему на бёдра. — Знаешь, я не подхватил никакую болячку до сих пор, и не планирую. Мы лучше попробуем пунш. — Как хочешь. Я знаю только, что Джейсон в пятницу припрятал под скамейками полбутылки Everclear, и это единственный известный ингредиент. Удачи выжить. — Звучит не плохо, — сказал Райан с озорной улыбкой. Внезапно, Чеду стало интересно, как Райан ведёт себя в нетрезвом состоянии.       Они подошли к чаше с пуншем и налили себе немного в стаканы. Чед подозрительно принюхался, но не почувствовал ничего сверхъестественного. Он глянул на Райана, который скривился, глядя в напиток, и сделал глоток.       Сразу же после этого Чед закашлялся и выплюнул пунш — это дерьмо на вкус было как чистый неразбавленный газированный спирт. — Фу, блять, это отвратительно, — выдавил из себя Чед, тряхнув головой.       Отвратительно, конечно, но очень эффективно. Облизнув губы, Чед снова встретился взглядом с Райаном. — Лучше бы не пробовали. Давай залпом выпьем это и больше не подойдём и на метр сюда.       Райан кивнул, больше похожий на обречённого, чем на обычного семнадцатилетнего подростка. — На счёт три. Раз. Два. Три.       Чед выдохнул и разом вылил в себя весь напиток, пытаясь не обращать внимание на вкус и жжение.       Он закончил с пуншем на пару секунд раньше Райана, поэтому он заметил, как Райан, зажмурившись, допил остатки. Он резко выдохнул через покрасневшие губы. — О Боже, — он сделал ещё пару вдохов. — Я знал, что все мои минеты не пропадут даром, хоть в чём-то этот мой талант оказался полезен.       Чед рассмеялся, забрав стакан Райана и выбросив его в мусорку около стола. Схватив Райана за руку, он повёл его на танцпол и прокрутил один раз, прежде чем раствориться в музыке.       Пунш и правда придал храбрости — Чед чувствовал, как алкоголь медленно растекается по его венам, придавая ему лёгкости.       Райан приподнялся на носки и чуть наклонил Чеда, положив руки ему на плечи. — Я думал, ты не танцуешь, — сказал он в сантиметрах от уха Чеда. — Ты соврал?       Чед повернулся, чтобы взглянуть Райану в глаза, из-за чего их носы соприкоснулись, и довольно усмехнулся. — Может, я просто очень хотел поиграть в бейсбол.       Ответный смех Райана растворился в музыке, однако Чед всё равно заметил его трясущиеся от смеха плечи.       Следующие несколько песен они не разговаривали, а разве что подпевали словам песни с остальными. Чед не мог оторвать глаз от плавно двигающегося под музыку Райана.       Алкоголь раскрепостил всех вокруг, из-за чего большинство парней около них начали просто прыгать и махать руками под бит. На удивление, осталась ещё парочка людей, которые просто незамысловато качались под музыку со своими девушками, но всё-таки большая часть учеников неловко стояла посреди танцпола, а их партнёрши тупо тёрлись о них.       Райан, наоборот, танцевал так, будто никто не видит (что, очевидно, было далеко от правды), он мог захватить весь мир лишь раз качнув бедром. Это очаровывало. И, что странно, возбуждало, но Чед спихнул всё на пунш.       Чед хотел, было, поддаться искушению и притянуть Райана к себе, как влюблённые парочки вокруг них, но в последний момент поймал взгляд Троя вдалеке за спиной Райана.       Райан обратил внимание на то, что Чед смотрит куда-то за него, и, развернувшись в этом направлении, увидел Троя почти у самой стены, который смотрел прямо на них с руками в карманах, пока Габриэлла хихикала с какими-то девочками рядом. Он кивнул головой в бок, показывая, что хочет поговорить с Чедом и, вероятно, даже извиниться.       Успокаивающе положив руку на грудь Чеда, Райан снова приподнялся на носки и крикнул сквозь музыку: — Принесу нам ещё пунша. Поговори с ним, я знаю, ты хочешь. Дам вам минутку и подойду позже. Не позволю ему испортить твой вечер.       Чед положил свою ладонь поверх Райана на своей груди и слабо сжал её, благодарно кивнув. Он двинулся к Трою через толпу и последовал за ним в коридор. Они остановились прямо за дверьми зала, Чед опёрся спиной о стену и скрестил руки на груди. — Чего хотел, Трой? — Извини, ладно? — Трой пнул ногой воздух. — Мне не стоило давить на тебя с Тейлор. — Ты хотя бы понимаешь, в чём проблема? — Чед отрешённо вздохнул. — Или извиняешься просто потому что не хочешь, чтобы я на тебя злился? — Слушай, мне правда стыдно! Я не какой-нибудь там бессердечный злодей, даже если Райан, — он плюнул его имя, словно какое-то проклятие, — тебе так говорит. — Не уходи от темы, Трой, — процедил Чед. — Не знаю, чем тебе так не угодил Райан, но он здесь совершенно не при чём. Настоящая проблема, — он махом указал на них обоих, — что тебе есть дело только до одинакового цвета кожи у нас с Тейлор. — Слушай, мне правда жаль, что я задел тебя, правда, правда жаль, — Трой указал рукой в сторону спортзала. — Но ты не можешь отрицать то, что Райан здесь играет не последнюю роль. — Он здесь не при чём, — Чед кое-как сдерживался, чтобы не закричать. — Он-то как раз здесь при том. Просто вынь глаза из задницы и пойми, что я пытаюсь спасти тебя от него. Ты не видишь, чего он добивается? Типа, посмотри на себя, — он небрежно указал рукой на костюм Чеда. — Это он купил? Затянул тебя на шоппинг, как одну из своих подружек?       Чед растёр лицо ладонями и раздражённо вздохнул. — Я не собираюсь спорить с тобой. Извинения приняты. Поговорим в понедельник, просто дай мне насладиться вечером.       Он развернулся на пятках и ушёл в зал, хлопнув за собой дверью. Часть него ликовала, что Райан не появился посреди их разговора, как и обещал, но большая часть всё же жалела, что он вообще решил поговорить с Троем.       Он оглядел зал на наличие яркого выделяющегося голубого костюма, но не обнаружил Райана ни у стола с пуншем, ни в толпе танцующих. Он обошел зал вокруг, потом начал пробираться через людей на танцполе. От лёгкой паники желудок буквально скрутился в тугой узел.       Уже готовый бежать к будке ди-джея и просить его сделать объявление о пропаже человека, он бросил ещё один поверхностный взгляд поверх голов. Облегчение расползлось по его телу, когда он заметил Райана в дальнем углу зала, который не освещали проекторы. Не удивительно, что он не заметил его с первого раза.       Чед не так уж вежливо растолкал людей со своего пути, собираясь пошутить с Райаном о его прятках в тени. Подойдя ближе, он заметил, что Райан прятал своё лицо, а плечи его подрагивали, из-за чего его сердце снова забилось от страха.       Теперь он буквально добежал до Райана, и, развернув его к себе, заглянул ему в лицо. — Райан? — спросил он немного в панике, заметив скатывающиеся по щекам слёзы. — Райан, что случилось? Что произошло? Ты поранился? Кто это сделал?       Чед не хотел трясти плачущего парня, но он не отвечал на его вопросы, так что Чед был близок к настоящей панике. — Пожалуйста, скажи мне, что происходит. Я хочу помочь, но тебе сначала нужно всё рассказать мне, солнце.       Райан очевидно пытался собраться, судорожно стирая ладонями катящиеся слёзы и глубоко вздыхая и изредка шмыгая. — Это, м, прости, — он снова заплакал и зарылся лицом в грудь Чеда, слабо сжав в ладонях бока его пиджака. — Ох, Эванс, всё хорошо, — он бережно обнял Райана за талию, осторожно поглаживая его по спине. — Тише, я рядом. Всё будет хорошо. Я рядом, — Чед покачивал их из стороны в сторону, бормоча успокаивающие слова.       Медленно тяжёлые всхлипы Райана стихли до простого прерывистого дыхания, и он смог поднять голову от промокшей от слёз груди Чеда. — Мы, — сокрушённо прошептал он, — мы можем уйти?       Чед оставил решительный поцелуй на лбу Райана. — Конечно.       Он отвёл Райана к машине. Уже в салоне Райан скатился в своём кресле и наклонился к открытому окну, позволив прохладному октябрьскому ветру освежить его опухшие глаза. Ехали они в тишине, прерываемой только неожиданными всхлипами Райана, однако всю поездку Чед крепко держал холодные пальцы Райана в своей ладони.       Чед остановился у своего дома и выключил зажигание, вызвав у Райана растерянный вопрос: «Что?»       Чед посмотрел на него с сжатыми в полоску губами. — Я не позволю тебе пойти домой в таком состоянии. Я не буду задавать вопросов, но ты останешься сегодня у меня.       Райан впервые не бросил какой-нибудь язвительный комментарий.       Чед снова повёл Райана за руку, провёл через темноту спящего дома в его ванную комнату, вход в которую был только в комнате Чеда. Он сказал Райану ждать здесь, а сам ушёл за двумя комплектами пижам, и, вернувшись, оставил их на полке. Включив воду, он подержал руку под струёй, дожидаясь нормальной температуры. Убедившись, что она достаточно тёплая, он развязал галстук и снял пиджак. — Что ты делаешь? — спросил Райан с широко распахнутыми глазами. — Раздеваюсь? Да брось, будто до этого мы не мылись вместе. Просто раздевайся. Даже если ты сам в состоянии, я всё равно помогу тебе смыть весь этот лак с волос.       Поддёвка сработала, и Райан, закатив глаза, начал снимать свою одежду, слабо улыбаясь.       Уже под душем Чед осторожно подтолкнул Райана под воду, взял шампунь и выдавил добротную часть на ладонь. Он притянул Райана обратно к себе и распределил горсть шампуня по его золотистым уложенным волнам.       Он слегка забылся, массируя пальцами макушку Райана. Это был особенный, интимный момент между ними, когда один доверился другому и позволил позаботиться о себе.       Он наклонил голову Райана назад и осторожно смыл пену с волос, а после нанёс кондиционер. Сняв с крючка мочалку, он намылил её гелем для душа и приложил к груди Райана.       Чед понимал, что он обещал помочь только с волосами, а помыть тело Райан мог бы и сам, но в этом простом жесте было что-то глубокое и трепетное; Чед, сделав выводы по прикрытым векам Райана, убедился, что Райан чувствовал то же самое.       Когда Райан был полностью чистеньким, Чед, использовав ту же мочалку, растёр своё тело, и после уже убрал её на место. Он стиснул полусонного Райана в объятия и постоял с ним под горячей водой ещё какое-то время.       С той самой судьбоносной игры в бейсбол летом, Чед хотел обеспечить Райану безопасность и комфорт, хотел проживать все невзгоды вместе с ним. Видеть его плачущим и не способным справиться с душевной болью, было практически невыносимо.       Напоследок ещё раз крепко сжав Райана в объятиях, Чед расслабленно выдохнул, выключил воду и взял два полотенца с крючков. Они переоделись в приличные фланелевые пижамные штаны Чеда и очередные его гениальные футболки, хотя с Райана эта одежда почти спадала.       Чед пустил Райана на кровать первым, и, когда лёг сам, вовлёк его к себе в объятия, чтобы не дать ему свернуться калачиком у стены. Они лежали в тишине, и Чед даже начал проваливаться в сон, но мгновенно проснулся, услышав, что Райан мягко зовёт его по имени. — Чед? — Да? — ответил он так же мягко. — Когда ты ушёл разговаривать с Троем, м, Марк Робертс назвал меня педиком.       Рука Чеда, обвивающая Райана, напряглась и притянула его ближе к Чеду, и он спрятал лицо в затылке Райана. — Я убью его к чёртовой матери.       Райан покорно прижался плечами к груди Чеда. — Это уже не в первый раз, и точно не в последний. Дело даже не в том, как он меня обозвал… а в том, что это был он.       Чед любопытно хмыкнул, ожидая рассказа. — Мы, м, ну. У нас была лёгкая интрижка. Мы сблизились в начале года, и я посчитал его милым, так что согласился. Мы общались иногда, ну, знаешь, поцелуи, не больше, — Райан шмыгнул носом. — Я думал он хороший. Я думал, — в горле образовался ком, и он судорожно выдохнул, — я думал, я ему нравлюсь, — наконец, он смог это сказать. — Ох, Эванс, мне очень жаль, — выдохнул Чед. Его сердце разрывалось от боли за друга. — Поэтому меня так сильно ранили его слова. Но, видимо, впечатлить своих друзей оскорблением по типу педик, куда важнее, — высказав всё, Райан развернулся в руках Чеда и оказался с ним лицом к лицу. — Пожалуйста, не делай ему ничего.       Чед чуть двинулся назад. — Блять, ты издеваешься? — шикнул он. — Да я его отмудохаю, что мать родная не узнает. — Нет, Чед, послушай, — Райан стиснул его плечо достаточно, чтобы остудить его пыл. — Не надо его избивать. Он сделал это, чтобы сохранить в секрете свою ориентацию, хоть и отвратным методом. Не стоит рисковать и раскрывать его тайны. Каким бы придурком он не был — никто такого не заслуживает.       Чед уткнулся носом в шею Райана и раздражённо простонал. — Ладно. Пофиг. — Спасибо, — Райан облегчённо выдохнул. Он приподнял руки так, чтобы одна легла на шевелюру Чеда, а вторая выступила в качестве его подушки, затем закинул одну ногу на его бедро, а вторую переплёл с ногами Чеда.       Чед крепко обнял Райана и поудобнее устроил лицо у его шеи.       В такой позе они уснули и не двигались до самого утра.

***

      В понедельник Чед приехал в школу пораньше и остановился у главных дверей в ожидании.       От парней помладше в их команде, он узнал, что автобус Марка Робертса подъезжает к школе за пятнадцать минут до звонка, чего с головой хватит для культурной беседы.       Оттолкнувшись от стены, Чед подлетел к своей цели, слишком фамильярно приобняв его за шею. — Эй, Робертс, классуха попросила отвести тебя к ней. Что-то там насчёт списываний.       Не дав ему и слова молвить, Чед увёл его подальше от его друзей, в сторону кабинета, но на полпути резко толкнул парня в сторону в пустом коридоре.       Чед ударил его спиной о шкафчики, держа за грудки, и плюнул ему в лицо: — Если ещё раз приблизишься к Райану Эвансу хоть на метр, я не просто тебе личико разукрашу, я заставлю всю баскетбольную команду это сделать. Они не станут возражать. Ты меня понял? — он снова тряхнул Марка за грудки, не получив ответ так быстро, как ему нужно. — Я сказал, ты меня понял? — Д-да, — ответил Марк с дрожью в голосе.       Чед отпустил его и сделал шаг назад, широко улыбаясь. — Отлично.       Райан вопросительно на него смотрел, когда Чед пришёл в кабинет позже прозвеневшего звонка, но Чед только отмахнулся.       Райан расстроится, если узнает, что произошло, так что рассказывать ему не обязательно.

***

— Сколько у тебя бывших? — невинно спросил Райан, однако Чед знал, что тут есть какой-то подвох.       Даже после выходных на День Благодарения, Чед не мог отбиться от навязчивых девчонок, каждый день трущихся возле него и совсем-без-намёков спрашивающих о его планах на Рождество, и не нужен ли ему кто-то для тёплых объятий в холодные вечера или… «Оу! Понятия не имела, что тут висит омела, а ты?».       В общем, он готов был с крыши школы сигануть.       Он покосился на Райана, который устроился у него на плече. В этот вечер у родителей Чеда было свидание, а вот у них с Райаном — четверг просмотра фильма, так что их оставили за нянек для сестёр Чеда.       Поиграв с ними несколько раундов в настольной игре и пригрозив подарить им уголь вместо подарков на Рождество, Чед, наконец, смог уложить спать этих маленьких дьяволиц. Выполнив своё дело, он плюхнулся на край дивана, включил «Гринч — похититель Рождества» и бесцеремонно обвил рукой Райана, неосознанно накручивая его отросшие локоны на палец. (Райан отказался от кепок после Дня Благодарения, сказав, что его волосы уже отрасли самую стрёмную стадию и теперь их можно не прятать. Чеду казалось, что новая причёска Райана выглядит как блонд-версия как-его-там из «Чумовой Пятницы».)       Где-то между эпизодом, где Гринча пригласили на праздник, и моментом, где он украл Рождество, Чед решил переместиться и лечь на диване, уложив голову на мягкий подлокотник. Райан не позволил Чеду просто пожить свои ноги на его колени и уснуть (что часто происходило, когда Райан оставался на ночёвку после той вечеринки), а вместо этого сам скользнул между плечом Чеда и спинкой дивана и наполовину лёг на его грудь, наполовину на край дивана.       На экране начались титры, и Райан задал тот самый вопрос. Кончики ушей Чеда покраснели, и он нервно прокашлялся. — Эм, мы считаем отношения? Или, ну как бы, просто секс? — Чед, — возмущённо протянул Райан, — может хватит задавать такие вопросы?! — Э, — он помедлил. — Тогда скажу, со сколькими у меня был секс. — Каждый раз, видя, твой член, я думал об этом. Он такой притягательный, — пробормотал Райан на выдохе. Устроив щеку на груди Чеда, он посмотрел на него вверх в ожидании. — Давай, вываливай. Меня не удивишь.       Чед поразмыслил о том, действительно ли эта информация не шокирует Райана, и в итоге, глубоко вздохнув, он медленно произнёс: — Пятнадцать. — Пятнадцать, — так же медленно протянул Райан. — Честно, я ожидал услышать больше. Ну, то есть, пятнадцать это не мало, но это и не астрономически много. — Ага, — вздохнул Чед, зарываясь рукой в волосы Райана. — Мне кажется, люди считают меня какой-то прошмандовкой, но не потому что я много с кем спал, а потому что я никому не отказывал. Ну, — он задумался, — до этого года, думаю. У меня не было перепихонов с марта. — Ты как-то говорил об этом… И почему так? — Хер знает, — он пожал плечами. — Просто не интересно. Тип, я понял, что никогда не наслаждался сексом, даже если он был не плох. — Значит, признаёшь, что ты не так хорош в постели? — поддразнил его Райан. — Я тебя умоляю, — Чед усмехнулся и закатил глаза. — Подойди к любой, с кем у меня был секс, и убедись, что это далеко не так. — Оу, так значит, — Райан переместился так, что теперь оседлал бёдра Чеда и наклонился вперёд с дерзкой, на грани садизма, ухмылкой на губах. Руки Чеда оказались на бёдрах Райана, а пальцы инстинктивно впились в тонкую ткань его велосипедок. — Тебе не нравится, когда у тебя на коленях изгибается симпатичная чирлидерша?       Чед шумно сглотнул. — Эм, да? Стой, да, ой, нет?       Глаза Райана потемнели, он выгнул спину так, чтобы вызывающе двинуть бёдрами. — И тебя не возбуждает, когда эта чирлидерша произносит твоё имя примерно так, — он наклонился ещё ближе, пока его губы не оказались в сантиметрах от уха Чеда. Горячее дыхание обдало его щёку, вызвав волну мурашек по рукам.       Вся кровь, казалось, отлила от мозга в одно причинное место. А потом, безо всякого предупреждения, Райан высоко, громко и крайне неприятно простонал имя Чеда, как в каком-нибудь порно фильме.       Он дёрнул головой в сторону, в ухе начало звенеть от неожиданного крика. — Ты чё, бро. Я походу оглох на одно ухо.       А Райан был невозмутим. Он уткнулся лицом в грудь Чеда, чтобы скрыть свой смех, что получалось с трудом. Чед замахнулся, чтобы шутливо стукнуть Райана куда придётся, но именно в этот момент Райан решил обратно растянуться вдоль Чеда, из-за чего шлепок ладони пришёлся прямо по обтянутым велосипедками ягодицам.       Райан издал такой звук, который вернул только что снова прилившую к голове кровь обратно.       Бордовый румянец покрыл кончики ушей Райана, а после растёкся по шее и скрылся дальше под воротником голубой оверсайз худи. — Ты в порядке? — спросил Чед после минуты напряжённого молчания. — Да, — прохрипел Райан. — В полном. — Отлично. Супер. Эм, так, а что насчёт тебя? — Что насчёт меня? — Со сколькими ты спал? — Оу, — Райан невинно моргнул. — Технически, я девственник. — Серьёзно? А этот Мартин, или как там его? — Марк, — Райан поправил его, посмотрев таким взглядом, будто не мог поверить, что Чед забыл его имя. — И мы никогда не занимались сексом. У меня никогда не было секса ни с одним моим партнёром. Те, кто не хочет раскрывать свою ориентацию, согласны максимум на десять минут в закрытой уборной, а я не хочу, чтобы мой первый раз был в тёмной тесной комнате в пыли. — Оу, — глупо ответил Чед. — В этом есть смысл.       Райан хмыкнул, больше ничего не сказав.       Чеду тоже нечего было сказать, занятый анализированием признания Райана.       Райан никогда не заходил далеко с закрытыми геями.       Значит, у Райана никогда не было парня, и, как Чеду известно, у него не было других друзей парней.       Значит, Чед, вероятно, вообще единственный парень, кто когда-либо держал Райана за руку.       А значит до этого дня Райан никогда ни у кого не одалживал худи, а потом случайно «забывал» её вернуть. Его дорогие пиджаки были модными, конечно, но далеко не для холодной погоды. (Чед таким образом лишился двух худи, одна из которых сейчас надета на нём.)       В груди Чеда разлилось приятное тепло от осознания, что между ними есть какие-то особенные вещи, которые Райан никогда в жизни до этого не делал, тем более с другими парнями.       И в какой-то степени он надеялся, что в ближайшее время Райан не найдёт себе партнёра.       Чед не помнил, когда провалился в сон, но на следующее утро его разбудила вспышка фотокамеры. — Вы такие голубки, — мама Чеда, слишком бодро для шести утра, крутилась вокруг них, хотя Райан, кажется был не против, судя по его тихим смешкам.       Она сделала ещё несколько снимков, пока Чеду это окончательно не надоело: — Мам, хватит. Нам пора собираться. — Ох, конечно, — ответила она, слегка расстроившись, что не смогла сделать как минимум пятнадцать фотографий полуспящих подростков. — Одевайтесь теплее, ночью морозец ударил. — Хорошо, — хором ответили парни, уходя в комнату Чеда, чтобы переодеться.       Из-за того, что кепки ему больше не шли, Райану пришлось сменить свой образ в стиле кэмп на что-то более нейтральное, хотя ни один образ Райана нельзя было назвать нейтральным.       А классический образ Чеда, состоящий из джинсов, рубашки, худи и кроссовок только подчеркивал постоянное изящество Райана, особенно когда он ночевал у Чеда, и на следующее утро они шли в школу вместе. Оверсайз худи Райана (Чеда) смотрелась очень эффектно с широкими коричневыми брюками в клетку, кожаными туфлями и джемпером. (Сочетающиеся с худи голубые теплые наушники заставили Чеда задуматься о том, что Райан заранее планировал свой образ, основываясь на том, что из одежды Чеда он хочет украсть.)       Мама Чеда поставила на стол две тарелки с хлопьями, а себе сварила чашечку кофе, параллельно осыпая мальчиков рассказами о своих планах на день, о людях с работы и прочем. Чед почти не обращал внимание на её болтовню, так что не понял, что она имела в виду, когда сказала, что, благодаря сну Райана и Чеда на диване, ей не приходится беспокоиться о «правиле закрытых дверей».       Он подумал, что лучше не переспрашивать.

***

      Тейлор, скользнув на стул напротив Чеда в библиотеке, окинула его пристальным взглядом. — Что подаришь Райану на Рождество?       Чед отвлёкся от работы над домашним заданием. — Что? — Райан. Рождество. Что подаришь? — нетерпеливо повторила она, забрав ручку из руки Чеда и сжав её в кулаке. — Тебе какая разница? — он попытался скрыть своё раздражение, сквозящее в голосе. Райан сказал, что не придёт к нему на ночёвку, пока Чед не исправит тройку по биологии на четвёрку, а Чед ненавидел биологию. — А такая, — она сцепила пальцы в замок. — Я знаю, что он тебе подарит, так что хочу убедиться, что ты не испортишь ничего каким-нибудь тупым мальчишеским подарком, какие ты Трою даришь каждый год.       Он откинулся на спинку стула и уставился на Тейлор. С одной стороны, это вполне мог быть хитрый план Райана выведать, что он подарит ему, но с другой — ему действительно хотелось услышать мнение насчёт его подарка.       Кивнув самому себе, он подался вперёд, оперся локтями о стол и наклонился ближе к Тейлор, чтобы лишние уши не услышали из разговор. — Ладно, ты же знаешь, что он приходит на все мои соревнования, вместе с моими родителями?       Тейлор кивнула. — И ты видела те тупые футболки с моим лицом, которые надевают мои родители на игры?       Снова кивнула. — Я подарю ему свою старую джерси, чтобы он не чувствовал себя лишним. — То есть, — прервала его Тейлор, подняв указательный палец вверх, — как другие игроки дарят эти майки своим девушкам?       Чед отмахнулся. — В любом случае, его это делает счастливым, — продолжил он. — Ему нравятся джерси, иногда он жалуется мне, что для него это преступление — не иметь такую у себя в гардеробе. А ещё он часто забирает мою одежду, потому что она «теплее и удобнее» или типа того, так что, — он сделал интригующую паузу, — Я взял ему худи, моего размера, кстати, на которой написано «Я с #8» спереди, а на спине моё имя и номер.       Он снова отклонился на спинку стула и скрестил руки на груди, полностью уверенный в том, что Тейлор поразит его продуманный детальный подарок.       Но Тейлор молчала. Она просто уставилась на него взглядом, говорящим, что она понятия не имеет, что теперь ей делать с этой информацией.       Чед разочарованно опустился на стол, спрятав голову в руках. — О Господи, это отвратительный подарок, да? Он меня возненавидит и больше никогда со мной не заговорит, а потом я умру в одиночестве, в компании этой идиотской худи. — Нет, — Тейлор слабо улыбнулась ему. — Я думаю это… мило, на самом деле.

***

      Родители Чеда пригласили Райана на Рождество.       Не то, чтобы Чед был сильно против, он и так постоянно искал предлоги провести с Райаном больше времени, и к тому же в том, чтобы вместе украшать имбирные печенья, наслаждаться горячим шоколадом и следовать другим Рождественским традициям, было что-то особенное, волшебное.       Странно было то, что родители Чеда пригласили Райана на Рождество.       Мистер и миссис Дэнфорт никогда не разрешали Чеду приводить друзей на праздники, ссылаясь на то, что это время только для семьи. И тут, совершенно случайно (без просьб со стороны Чеда), во время обеда за неделю до Рождества его мама спрашивает Райана, хотел бы он отметить праздник вместе с ними.       Конечно же, Райан был только за. (После ужина, Чед уверял его, что ему не обязательно было соглашаться, если он не хотел, однако Райан возразил, сказав, что праздники в его доме невыносимы из-за постоянных придирок отца. Чед стал приглашать Райана на все праздники.)       Оглядываясь назад, Чед осознавал, что присутствие Райана на Рождество неизбежно. Теперь под ёлкой, рядом с подарком Чеда, лежал ещё один, обёрнутый в радужную с розовыми единорогами бумагу, с именем Райана на нём.       Почти все Рождественские выходные они провели вместе, кроме лишь одного дня, который Чед и Райан, из приличия, провели с Троем и Шарпей соответственно.       Снег в Нью-Мексико не лёг, зато сама погода оказалась довольно холодной, из-за чего кожа Райана постоянно розовела, выпусти его на улицу хоть на пятнадцать минут. Чед радовался как маленький ребёнок, когда ему удалось уговорить Райана сыграть с ним в баскетбол на заднем дворе. Они были на улице до тех пор, пока у Райана не застучали зубы, а из носа не начало течь: зрелище походило на мокрого трясущегося котёнка. Но бонус всё же был — после этого он мог принять горячий душ вместе с Райаном и понаблюдать, как его кожа розовеет уже по другой причине. А после горячего душа Райан всегда становился очень податливым и нежным, так что Чед мог насладиться вечером и отдохнуть на диване с полуспящим Райаном, лежащим между его ног, и посмотреть повтор «Холостяка».       В канун Рождества семья Чеда всегда пораньше обедала, чтобы перед сном немного поболтать друг с другом. Разговор зашёл об учёбе. — Ну, Райан, — начал мистер Дэнфорт, — рассказывай, в какие колледжи, университеты уже подал документы? Я знаю, ты вроде хотел в Джульярд, но, может, ещё есть варианты? — В Джульярд подал, это понятно, ещё в Нью-Йорк, и в ближайшие, в Аризоне и в Нью-Мексико. — Я, конечно, хочу, чтобы ты поступил в вуз мечты, — добавил Чед, — но было бы круто, если бы ты тоже остался в Альбукерке, даже если и поступил не в местный вуз. — Я тоже хочу, чтобы тебя приняли в местный вуз, — парировал Райан, — но, например, Бостонский колледж примерно в четырёх часах езды от Нью-Йорка. — Ох-ты, а что за Бостонский колледж? — перебила миссис Дэнфорт. — Ты не говорил, что подавал заявки в восточные колледжи. — Да так, — Чед пожал плечами. — Просто подумал что было бы классно посмотреть эту часть страны. И, может, увидеть снег хоть раз. — Массачусетс очень далеко отсюда. — Ну я же не в Австралию уезжаю, в конце концов. Есть же самолёты и всякое разное, а ещё Райан рядом, так что ничего такого в этом нет. — Послушай, Чед, — мистер Дэнфорт отложил вилку. — Многие подростки поступают в один колледж со своими парнем или девушкой, а потом жалеют. Я не говорю, что это твой случай, но просто обдумай это. И ты, Райан, тоже.       Чед вздохнул и провёл руками по лицу. — Пап, я и обдумываю. Я правда хотел бы поступить туда, если не получится в Альбукерке. Чё мы вообще об этом говорим сейчас? Меня ещё не приняли, всё поменяется десять раз.       На этом разговор закончился, и дальше ужин шёл гладко.       Первым пунктом в списке дел после обеда было декорирование печенья.       Младшие сёстры Чеда ещё были в том возрасте, чтобы верить в Санту, поэтому они оставили ему молоко и печенье на столе. Чед не назвал бы себя художником, но ему очень нравилось выводить смешные рожицы и рисунки на печеньях, а его скудные навыки рисования делали их ещё забавнее.       Но как бы плох в художествах не был Чед, у него всё же получалось лучше, чем у Райана. Он сделал всего два печенья, которые предположительно, должны быть оленями, после чего миссис Дэнфорт поручила ему просто мазать базовый слой глазури для девочек.       Разукрасив все печенья, они задекорировали парадный вход, а после наконец, вернулись домой, включили фильм и устроились поудобнее с кружкой горячего шоколада в руках.       Райан заранее прикупил парные Рождественские пижамы и настоял на том, чтобы они надели их на оставшийся вечер. Чед согласился надеть пижаму на потеху всей семье только потому что Райан выглядел очень милым в ней. Эти пижамы были какого-то крутого бренда, который выпускал только большие размеры, так что на Чеда она села идеально, а вот Райан буквально утопал в мягкой ткани. Чед не мог перестать улыбаться, смотря на друга.       Мия и Алиша уселись на диване рядом с папой, а миссис Дэнфорт поставила кассету с фильмом «Эльф» и села в своё любимое кресло. Чед устроился на полу, облокотившись спиной о диван и оставив кружку с горячим шоколадом рядом на полу. Райан же расположился между его ног, взяв с собой свой напиток и вязаное одеяло. Он укрыл их ноги и отклонился назад на грудь Чеда, потягивая горячий шоколад. Пил он осторожно, плотно сомкнув губы вокруг края кружки, чтобы ненароком не съесть зефирки до того, как выпьет всё содержимое. Чед улыбнулся, глядя на это зрелище, и съел одну зефирку со своего напитка.       Где-то на середине фильма Чед краем глаза заметил, как его мама встала с кресла, а ещё через пару секунд комнату, погружённую в полумрак, осветила яркая вспышка, от которой Чед с Райаном даже вздрогнули. — Ну мам, — заныл Чед, — хватит уже. — Прости, я не могла удержаться. Вы так мило смотритесь вместе!       На утро парней разбудили сёстры, дружно скачущие по их кровати. Чед принял на себя весь удар, так как уснул, наполовину устроившись сверху Райана.       Все обменялись подарками под ёлкой, а миссис Дэнфорт сразу же сделала пару снимков. В этот раз Чед не мог злиться на неё, так как она поймала удачный кадр, где Райан смахивает скупые слёзы в то время как девочки вручают ему свой подарок.       Чед отвёл Райана в сторону и вручил ему неаккуратно обёрнутый свёрток. — Вот. Это тебе. Эм, ну, надеюсь, тебе понравится, но если нет, то ничего страшного… Я, э, подарю что-нибудь другое тогда, потом.       Нежная улыбка, которой Райан одарил Чеда, заставила что-то перевернуться у него в животе, и это точно было не от нервозности. Райан вскрыл упаковку как можно более бережно (хотя оно того не заслуживало, у Чеда отвратительно получается упаковывать подарки) и приподнял толстовку, чтобы разглядеть рисунок.       Взвизгнув от радости, Райан крепко прижал к груди толстовку. — О Боже, она прекрасна! — он отложил худи и притянул Чеда в объятия, обвив руками его плечи. Отойдя через некоторое время, Райан аккуратно натянул худи через голову и весело усмехнулся, когда она растянулась на нём почти до коленей. — Я буду ходить в ней каждый день, плевать, что там скажет Шарпей. Это лучшая вещь, которая у меня когда-либо была.       Сердце Чеда затрепетало от счастья так сильно, что, казалось, он готов заплакать. Райан развернулся и, встав на колени и приподняв попу к верху, нырнул под ёлку. Дотянувшись, он достал оттуда небольшую коробочку, выпрямился и подполз обратно к Чеду.       Держа в руках этот подарок, он нервничал куда сильнее, чем однажды летом, когда Чед приволок его с собой в скейт-парк и заставил его прокатиться вместе с ним по хафпайпу. — Я знаю, ты не носишь украшения, и что для тебя кулон, который Трой подарил Габриэлле, выглядит тупо и уродливо, но я не знал, что можно тебе подарить. Я хотел, чтобы этот подарок напоминал о лете, когда мы подружились, и ещё обо мне, и…       Чед мягко забрал коробку из трясущихся рук Райана и глянул ему в глаза. — Что бы там ни было, мне понравится. Клянусь, — любовно сказал он, на что его мама протянула умилительное «оооу».       В коробочке лежал плетёный кожаный браслет с небольшой золотой вставкой. Он взял браслет в руки, чтобы подробнее его разглядеть: на позолоченном металле он обнаружил выгравированное слово «dance».       Чед прыснул от смеха и прикрыл глаза рукой. Прерывисто вздохнув в каком-то истерическом смешке, он опустил руку и кивнул Райану. — Мне очень нравится, — сказал он чуть заломаным высоким голосом.       Он попросил Райана помочь ему надеть браслет, но, пока Эванс это делал, Чед не спускал глаз с его раскрасневшегося лица.       Сейчас Чед чувствовал себя счастливым как никогда прежде, и он даже не стал препятствовать очередной вспышке маминой фотокамеры.

***

      Семья Дэнфорт каждый год составляла собственный календарь с фотографиями, сделанными за прошедший год. Мистер Дэнфорт часами отбирал подходящие фотографии на каждый месяц и держал финальный результат в секрете. Только первого января завеса тайны раскрывалась, когда на стене у холодильника появлялся новый календарь.       Чед показал Райану ноябрьское фото, где они вдвоём в обнимку спят на диване, что заставило Райана засмущаться и покраснеть.

***

      Чед не понял, когда это началось, не то, чтобы это было столь важно, но в какой-то момент Райан просто начал держать Чеда за руку прилюдно.       Или первый начал Чед.       Он правда не понял.       А заметил лишь когда Келси бесцеремонно указала на это, когда они втроём разговаривали на перемене перед первым занятием после зимних каникул. Теперь Чед делал это намерено.       Просто у Райана очень приятные руки. Гладкие, с розоватыми костяшками, переходящими в длинные пальцы с чуть заострёнными подушечками. А самое главное — они идеально ложились в ладони Чеда.

***

      День Святого Валентина обещал быть грандиозным в Ист Хай. Нет конкретного ответа, почему так — может, Дикие Коты просто чуть более озабоченные, чем остальные школы?       По коридорам повсюду развешаны красные, розовые и фиолетовые сердечки и ленты, а ученический совет продавал гвоздики во время длинных перемен ещё за неделю до Дня Святого Валентина.       Чед, впервые за всю свою школьную жизнь не получил ни одной гвоздики. — Может, они, наконец, сдались, — предположил Райан, удобнее устроившись на коленях Чеда. — В декабре ты прекрасно дал им понять, что не заинтересован в них. Кажется Кэтти Грин даже заплакала тогда. — Она всё равно пыталась засосать меня! Тип, я довольно тупой, но не настолько, чтобы поверить, будто учителя разрешили вешать омелы в школе, — Чед передёрнулся и притянул Райана ближе к себе. — Блять, как же холодно. Как думаешь, долго они ещё?       Келси пару дней назад призналась Чеду, что влюблена в одну из чирлидерш, и он (только после того, как собрал воедино информацию о том, что Келси не только одевалась как лесбиянка, но и на самом деле ею являлась) предложил предпринять что-нибудь на Валентинов день.       Без шуток, она была на грани паники на протяжении пары дней, переживая и подбирая подходящие слова. Она продумывала разные варианты событий, включая тот, где Валерия возненавидит её.       Райан уверял Келси, что Валерия не станет её ненавидеть, потому что был наслышан, от Келси же, что она невероятно добрая и отзывчивая. И в случае, если что-то пойдёт не так, она всегда может сказать, что имела в виду дружескую любовь, все девочки так делают.       Однако она всё равно настояла на том, чтобы Чед и Райан пошли вместе с ней, в качестве моральной поддержки. Так что на длинной перемене они втроём последовали за чирлидершами на футбольное поле, где их цель делала домашнее задание с подругами. Чед с Райаном остались на верхних трибунах, чтобы оставить девушек наедине, но видеть всё происходящее. Они одобрительно показывали Келси большие пальцы вверх, когда она решилась и на негнущихся ногах пошла к чирлидерше.       Они не слышали, о чём именно девушки говорили, но никто не начал кричать проклятия и пожелания смерти, а Келси стояла с улыбкой на лице, так что они решили, что это добрый знак и продолжили ожидать подругу в стороне.       Чед быстро замёрз и затрясся от холода, поэтому, услышав клацанье зубов Райана друг о друга, он усадил его себе на колени, чтобы обоим стало теплее. Райан не соврал, сказав, что будет носить его рождественский подарок постоянно, так что в обнимку с ним действительно было куда теплее.       Очередной порыв ветра заставил Чеда съёжиться и уткнуться лицом в шею Райана. — Эй, — возмутился Райан. — У тебя нос холодный.       Он повёл плечами, пытаясь отодвинуть нос Чеда от своей кожи, на что Чед просто сильнее прижал Райана к своей груди, пресекая все попытки оттолкнуть его.       В отместку Райан вытянул руки по бокам от Чеда и запустил холодные пальцы под его худи, заставив его взвизгнуть. — Куда! — прикрикнул он, уворачиваясь от ледяных пальцев, но не выпуская Райана из рук. — Подло и не честно. — Не честно? — воскликнул Райан. — Ты буквально зажал меня!       Чед проигнорировал обвинения в свой адрес и прищурился. — Ну знаешь, — сказал он с притворной строгостью. — Подлецы должны быть наказаны.       Даже не дав Райану осмыслить его слова, Чед защекотал его бока, от чего тот безудержно засмеялся. — Нет! Ну хватит ну, — Райан глубоко вздыхал между порывами смеха.       Он всё крутился в руках Чеда, тщетно увиливая от непрекращающейся щекотки. Он двинул бёдрами в сторону, чтобы защитить свой многострадальный живот, и Чед внезапно замер. — Уххх, детка, — он резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Не делай так, а то у нас возникнет одна серьёзная проблемка.       Райан бросил на него вопросительный взгляд через плечо и заметил раскрасневшиеся щёки Чеда и расширенные зрачки.       Откинув голову назад, он негромко рассмеялся.

***

      Келси и Валерия официально начали встречаться (тайно) к концу февраля.       Март прошел гладко, не считая Шарпей, которая устроила взбучку Чеда насчёт того, что, если он посмеет обидеть её брата, она позаботится о том, чтобы его тело никогда не нашли.       Удивительно, что они с Тейлор ещё не стали лучшими подружками — они бы убивали неугодных им парней вместе.       Семья Эванс на весенних каникулах уехала на какой-то очень дорогой курорт с непроизносимым названием, так что Чед остался наедине со своими гаджетами.       Он много времени зависал с Троем, что, возможно, помогло им нагнать потерянное. Сложно было поверить в то, что они уже не так близки, как раньше, особенно когда они играли в баскетбол на заднем дворе Троя.       Потерять Троя (условно) значило обрести Райана.       Райан вернулся в последнее воскресенье каникул, тогда Чед затащил его на диван и не выпускал из объятий несколько часов, приговаривая, что ему надо «подзарядиться».       Но на каникулах Чед ещё немного погулял с Тейлор, Келси и Валерией, которая оказалась довольно приятной девушкой с хорошим чувством юмора.       Совершив каминг-аут Чеду, Келси теперь беспрепятственно обсуждала с ним свои… грязные мыслишки. Она говорила, что с Райаном так поговорить у неё не получается, потому что он гей, Тейлор становилось неприятно, если Келси рассказывала слишком много о своих гомосексуальных похождениях, зато Чед, как натурал, мог вместе с ней восхищаться женщинами.       Чед пытался влиться в разговор, правда пытался, но он чувствовал себя не в своей тарелке, потому что в какой-то момент осознал, что не может говорить о женщинах с таким же энтузиазмом, что и Келси.       Поначалу он скинул всё на разные представления. Возможно, лесбиянки выражают свою любовь к женщинам по-другому, и в том, что он не находит грудь или, э, вагины такими привлекательными, нет ничего странного.       К тому же, он никогда не встречался с девушками, с которыми спал, поэтому ему вообще было всё равно на то, что он никогда не хотел держаться с девушками за ручки, или перебирать их волосы меж пальцев, или часами целоваться с ними, и так далее.       К середине Апреля Чед кое-как держал себя в руках.       Баскетбольный сезон уже на подходе колледжи начали высылать приглашения и ответные письма, так что у Чеда не было ни секунды задаться вопросом, действительно ли ему нравятся девушки. Может, летом будет больше времени, когда его будущий университет уже будет известен?       Но он просто не мог перестать думать об этом постоянно. — Келси, — спросил он однажды, когда пошёл к ней в гости, чтобы разобраться с домашкой, — как ты поняла, что тебе не нравятся парни? — Ну вообще, — она отложила ручку на стол, — это всегда было очевидно. Я никогда не влюблялась в мальчика, не вникала в разговоры о мальчиках с друзьями. Зато (только не говори никому, даже Райану), когда на первом году старшей школы Шарпей подстриглась, я так сильно ей восхищалась. Вскоре после этого я осознала свою ориентацию и рассказала Райану через пару месяцев. — Спасибо, что поделилась, — Чед слабо улыбнулся. — Да, без проблем, — она пожала плечами.       Точно такой же вопрос он задал Райану в понедельник. — Я всегда знал. Я с самого детства был падок на парней, однажды я сказал маме, что собираюсь выйти замуж за Шанга из Мулан, тогда всё и вскрылось. — Значит, такой вот тип парней тебе нравится? — выпалил Чед и сам же смутился. — Типа, эм, с мускулами и всяким таким? — сбивчиво добавил он.       Райан глянул на него со смешинкой в глазах. — Не беспокойся, Дэнфорт. Ты единственный парень в моей жизни. Ну, пока ты не проиграл Вест Хай в пятницу, конечно. — Ой, да всё, — Чед толкнул его в плечо.       Ночью же Чед, лёжа в постели, глубоко задумался. О каждой девушке, с которой спал, припоминал самый горячий секс, который у него когда-либо был.       Он не чувствовал ничего.       Глубоко вздохнув, он припомнил, как Райан наряжался перед вечеринкой. Припомнил, как длинные тонкие пальцы медленно расстёгивают ворот белой рубашки, открывая по сантиметрам вид на мягкую кожу. Припомнил острые изгибы его плеч — определённо мужских плеч, — его упругий плоский живот — мужской живот. Припомнил грудь Райана. Его соски. Он представил, какой может быть на вкус кожа Райана, как он пахнет без использования дорогих одеколонов, какие звуки Райан будет издавать, если Чед обведёт языком его розоватые губы.       Всё его тело покрылось жаром, а внизу живота потянуло так, как он не чувствовал никогда до этого. Он приспустил резинку пижамных штанов, чтобы они не давили, но он не стал прикасаться к себе. Он был занят осознанием.       Твою мать.       Чед Дэнфорт определённо точно безоговорочный, неоспоримый гей.       Твою же мать.       На следующий день, ранним утром, он написал Райану, что его тошнит, так что он пропустит занятия. И так же о том, что хочет встретиться с ним на территории Лава Спрингс.       Через минуту Райан ответил, что приедет.       Чед с тревогой ожидал его прихода, даже порывался сказать ему: «Да ничего уже, нормально, увидимся в школе завтра». Но всё же Райан успел объявиться до того, как он написал сообщение.       По дороге в клуб, Чед думал, что же ему сказать в первую очередь. Прямо скажет, что он гей? Или медленно подведёт к этому, сначала поведав об их дружбе, размышлениях и открытиях?       Но чего бы он там не надумал — всё мигом испарилось, когда парни встретились глазами. Чеда пробило на слёзы.       На секунду Райан застыл на месте, совершенно не ожидая, что эта большая крепкая гора может рыдать, но быстро собрался и бросился к Чеду, сжав его в объятиях так крепко, как только мог. — Чед? — громче обычного спросил он. — Что такое? Что случилось? Это из-за баскетбола? Университет в Альбукерке что-то ответил?       Чед обвил руками плечи Райана и ещё пару раз тяжело всхлипнул. Он пытался успокоиться, перестать плакать, но удавалось с трудом. Всё так сложно, так страшно, теперь ничего не будет как прежде.       Никто в школе не должен это узнать, кроме Райана и Келси. Конечно, он любил Тейлор как друга, но она всё равно предвзята в этом, хоть и старается научиться толерантности к таким людям. Команда тем более не должна разузнать. Конечно, он защищал Райана от всяких нападок в раздевалке, затыкал их и угрожал, но чем больше комментариев насчёт «педиков» проскакивало, тем тяжелее стало от них отбиваться.       Даже с Троем он не мог поделиться. В этом году они отдалились друг от друга, но всё равно оставались братьями. То, что Чед не может поделиться с ним чем-то настолько важным, причиняло чуть ли не физическую боль. Ведь его отец — их тренер, да к тому же гомофоб, и стоит Трою только заикнуться о том, что Чед голубой, все годы упорной работы в команде пойдут коту под хвост.       Отстранившись, он прерывисто вздохнул и вытер влажные глаза. — Прости, просто, я, эх, — он прикусил губу, отчаянно стараясь не удариться в слёзы вновь. — Райан, мне кажется, я гей.       Райан молниеносно притянул Чеда обратно в тёплые объятия, нежно поглаживая руками его спину. — Всё нормально. Всё хорошо. Ты справишься. Я рядом, никому не позволю тебе навредить, обещаю.       Чед не сдержался и снова заплакал, а Райан оставался рядом, пока Чеду это было необходимо.

***

      Ещё пару часов они провели в клубе, обсуждая, как Чед пришёл к осознанию, и оба сошлись на том, что стоит рассказать родителям. Мистер и миссис Дэнфорт никогда не поднимали вопрос ориентации Райана, но он чувствовал, что они не высказывались плохо не просто из уважения.       Уже к вечеру они приехали домой к Чеду: миссис Дэнфорт во всю готовила ужин, а девочки с папой рисовали за столом.       Чед, держа Райана за руку, зашёл на кухню и прокашлялся, привлекая внимание. — Мам, пап, я гей, — твёрдо сказал Чед. Он практиковался в машине всю дорогу до дома. — Мы знаем, — ответила Мия, не оторвавшись от рисунков ни на секунду, таким нахальным тоном, какой шестилетние дети вообще не должны знать. — М, да, милый, — добавила миссис Дэнфорт, отворачиваясь обратно к кастрюле. — Не обязательно было поднимать сейчас этот вопрос. Райан, дорогой, останешься на ужин?       Райан был удивлён столько же, сколько и Чед. — Э, да, мэм. Спасибо, — ответил он после заминки.       Что ж, это оказалось слишком просто.

***

      Ист Хай выиграла сезон, и Чед был на седьмом небе от счастья.       Он получил последнее письмо с приглашением позавчера, в котором Бостонский колледж был готов принять его на бюджет с условием присоединения к баскетбольной команде, если он захочет или переговоры с Университетом в Альбукерке ни к чему не приведут.       Что, к слову, просто взрывало мозг.       Типа, Чед? На восточном побережье? С Райаном? Это практически невозможно представить, но, несмотря на то, что они с Троем с детства мечтали попасть к Красным Ястребам, Чеду нравилась перспектива поступить в Бостон. К тому же, там люди более толерантны, чем в Альбукерке.       Поговорив с тренером из Университета в Альбукерке о том, что он примет окончательное решение на неделе, Чед вместе с Райаном под руку ушёл на задний двор, где проходила вечеринка. Он оглядел беспорядочную толпу, помахал Келси и ди-джею и потянул Райана в сторону Троя. — Эй, бро, — крикнул он, как только они подошли ближе, — твой отец там с тренером из Университета Альбукерке, они тебя ищут. Чел, я только что с ними разговаривал, походу, они готовы меня взять. — Ага, круто, — без интереса ответил Трой, едва отводя взгляд от костра. — Трой, чувак, — Чед нахмурил брови, — чё с тобой? Я только что сказал тебе, что тренер Красных Ястребов спрашивает конкретно тебя, а ты ведёшь себя так, будто тебя заставили перец чили жрать. — Да ничего, я подойду к нему через минуту. Просто щас никуда не хочу, — Трой всё ещё не смотрел на него. — Бро, ты начинаешь меня раздражать таким поведением. Ты не понимаешь, какая это возможность? — Извини, — ответил Трой с раздражением в голосе и, наконец, повернул голову в сторону Чеда. — Я просто слишком занят осознанием, что это чуть ли не самый долгий разговор с моим лучшим другом за весь год. И что он, — Трой взглядом указал на Райана, — здесь делает? Это закрытая вечеринка для команды.       Чед закрыл Райана спиной. — Он со мной. Какая разница? Ты пригласил Габриэллу, — он кивнул в направлении девушки, которая с лёгким волнением на лице наблюдала за разговором. — Ага, — Трой невесело усмехнулся. — Габби. Моя девушка. — Слушай, — Чед вздохнул, совершенно устав от всех их перепалок. — Я не собираюсь сидеть и сраться тут с тобой. Я тебе говорю о том, что нас берут в команду, за которую мы хотели играть всю жизнь. Может, это осознаешь?       Райан, молчавший всё время обмена любезностями, бросил на Чеда чуть обеспокоенный взгляд. — Давай, — он положил руку Чеду на живот и потянул к столу с закусками, — пойдём. Трой может делать что хочет, а мы с тобой повеселимся.       Чед благодарно улыбнулся ему и собирался пойти следом за ним, всё ещё не отпуская его руку. — Увидимся, Трой, — бросил он через плечо. — Как скажешь, — проворчал Трой настолько громко, чтобы отошедшие Чед и Райан услышали его через музыку. — Не хочу больше разговаривать ни с тобой, ни с твоим заднеприводным. — Трой! — с укором сказала Габриэлла, чувствуя испанский стыд за своего парня.       Чед мгновенно остановился и обернулся. — Ты как его щас назвал? — угрожающе спросил он. — Чед, — Райан положил ладонь ему на локоть, сдерживая его порыв, — нет. Он того не стоит. Просто давай уйдём, ладно? Ты сам говорил что не хочешь сраться, не надо. Не рискуй своей стипендией.       Однако Трой отступать не собирался: он встал и сурово уставился на лучшего друга. — Я назвал его заднеприводным. А что такого? Это же правда, — язвил он.       Райан умоляюще смотрел на Чеда, обеими руками держа его за локоть, так что Чед только глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он посмотрел на Троя. — Я закрывал глаза на все твои выходки целый год, но моё терпение лопнуло. Не приближайся больше ни ко мне, ни к Райану ни на метр. Пошли к чёрту одиннадцать лет дружбы, всё решено, Болтон. — Ты щас серьёзно? — Трой говорил на грани крика. Люди вокруг заметили напряжённую обстановку и начали указывать пальцами на них. — Вот от этого я и пытался тебя спасти. Я знал, что это произойдёт, но нет же, — гневно выдавливал из себя Трой. К этому моменту даже музыка остановилась, и уже вся вечеринка наблюдала за ними, переговариваясь и перешёптываясь между собой. — Ты же у нас слишком упрямый, чтобы послушать друга. Посмотри, что он с тобой сделал! Мы же с тобой братья, но ты решил плюнуть на нашу дружбу ради какого-то пидора!       Глаза Чеда покраснели от гнева.       Он не до конца осознал, что именно произошло, но уже через секунду он оказался в шаге от Троя, а потом повалил его на землю, отвешивая удар за ударом, пока пара рук не оттащила его.       Чед пытался вырваться и снова и снова оставлял удары на любой части тела Троя, до какой только мог дотянуться. — Только попробуй снова назвать его так, и я убью тебя, Болтон, и я не шучу.       Он сплюнул, и вдруг перед глазами всё поплыло в красном свете, и он отлетел на землю.       Трой злобно глядел на него; на лице были кровавые подтёки, оно даже начало опухать. — Что ж, — Чед услышал кашель у своего уха и, подняв взгляд, он обнаружил, что одна пара рук, оттащившая его, принадлежала тренеру Красных Ястребов. — Какой-то вечер откровений здесь, думаю, я могу чем-нибудь помочь, мистер Болтон, — и тренер, и сын, подняли на него головы. Трой всем телом немощно опирался на отца. — Ты знал, что мой бывший лучший друг гей?

***

      Вечеринку прикрыли вскоре после инцидента, так что Чед с Райаном вернулись домой. Миссис Дэнфорт испуганно вздохнула, увидев лицо сына, а мистеру Дэнфорт пришлось его сдерживать после того, как Райан рассказал им, что произошло.       Они ушли в ванную комнату (от Чеда несло как от баскетбольного мяча), и Райан позаботился о Дэнфорте так же, как Чед несколько месяцев назад после осенней вечеринки.       Они молча прилегли на постель, думая каждый о своём.       Тренер Красных Ястребов был прав, назвав эту вечеринку вечером откровений, потому что где-то между ссорой с Троем и отдыхом рядом с Райаном, Чед кое-что осознал. — Эй, Райан? — Ммм? — сонно промычал он. — Я поступлю в Бостон.       Райан ничего не ответил, лишь повернул голову и оставил поцелуй там, где лежал на груди Чеда.

***

      Чед идиот.       Как бы, серьёзно, все и так это знали, но он конкретный тупица.       По школе летало некое напряжение после перепалки на вечеринке, но Чед не обращал на это внимания. Единственным различием был обеденный перерыв: он перестал обедать за столом с Троем и остальными, а перебрался за стол драматического кружка к Шарпей, Райану и Келси, а ещё рядом затесались Тейлор и Зик, который нашёл в этом возможность стать ближе к Шарпей.       Кроме этого ничего особо не изменилось.       С командой он и так проводил немного времени, баскетбольный сезон окончен, так что здесь и нарисовался плюс — он начал проводить с Райаном почти весь день.       Кстати о Райане: Чед идиот.       На самом деле, это должно было быть очевидно, Райан и не скрывал ничего. Но никто же не станет думать в таком ключе о своих друзьях, будь то гей или натурал, так что вины Чеда, как таковой, здесь не было.       Или, всё же была.       Он просто искал пару носков, откуда он мог знать, что именно здесь Райан хранил дилдо?       И, чтобы сделать ситуацию ещё хуже, Чед, самый тупой человек на свете, сказал, что у него больше, так ещё и настоящий.       Боже, Чед тот ещё придурок.

***

      Откровенно говоря, Райан Эванс, то ещё зло во плоти, буквально пытался убить Чеда.       Как же?       Райан купил мини-шорты.       Короткие, из плотного хлопка, голубые мини-шорты, которые даже толком не прикрывали его ягодицы.       Он скинул всё на то, что на улице просто стало слишком жарко. А ещё Чед не мог откреститься от весеннего мюзикла, так как у них не хватало актёров, а он ещё в октябре доказал, что умеет танцевать.       Чед бы обвинил его в откровенной лжи, если бы был способен выдавить из себя хоть слово.       Райан, обладатель самой восхитительной задницы в мире, в тех самых шортах нагнулся вперёд, буквально в сантиметрах от лица Чеда, просто чтобы проверить, насколько эти шорты не сковывают движения. А Чед заметил своё отражение в зеркале над изгибом спины Райана и решил, что его лицо похоже на лицо умирающего человека.       Райан выпрямился и повернулся в сторону, осмотрев себя в профиль в зеркале. Он положил руки на бедра, сжал их и неторопясь отпустил, склонив голову на бок и чуть нахмурившись, будто только что одним простым движением не свёл Чеда с ума.       Он глянул на Чеда через отражение, в его глазах играли чертята.       Дэнфорт тяжело сглотнул.       Развернувшись, Райан оседлал бёдра Чеда, сидящего на кровати, обвёл руками его шею и хитро улыбнулся. — Нравятся?       В ответ он что-то утвердительно прохрипел. Поняв, что они зашли куда-то слишком далеко, он поддался желанию и накрыл ладонями еле прикрытые ягодицы Райана.       Райан гулко выдохнул около линии подбородка Чеда; его губы оставались в миллиметрах от разгорячённой шеи. — Эй, Чед?       Снова неразборчивый хрип. — Что бы ты сказал о двух людях, которые ходят вместе в рестораны, смотрят фильмы, спят в обнимку, ходят в душ вместе и почти все праздники проводят с семьями друг друга?       Чед на секунду задумался, не уверенный в том, какой ответ Райан хочет услышать. — Э, что они встречаются? — Угу, а люди, которые встречаются, занимаются сексом? — спросил он, невесомо касаясь зубами кадыка Чеда и проходя по укусу языком. — Да?       Райан поднял голову и поймал его взгляд. — Чед, — начал он, — мы ходили в рестораны, смотрели фильмы, спали в обнимку, ходили в душ вместе и проводили праздники дома друг у друга. — Оу, — Чед буквально не мог сказать ничего более внятного. Не тогда, когда губы Райана в сантиметрах от его. — Чед, мы встречаемся?       Чед сглотнул, всеми клетками мозга пытаясь принять его слова как можно более серьёзно, но на Райане сейчас мини-шорты. — Да, — прошептал он, горячее дыхание обдало губы Райана. — Отлично, потому что я люблю тебя, — сказал он и подался вперёд, чтобы накрыть губы его самым умопомрачительным поцелуем.

***

      Через пару часов, когда оба, вспотевшие и выдохшиеся, лежали в постели Райана, Чед убрал одну руку за голову, а пальцами другой руки любовно обводил все тёмные засосы, покрывавшие нежную кожу Райана.       Он повернулся и тяжело вздохнул, потянув Райана на себя. — Я буду участвовать в этом твоём мюзикле, — пробормотал он в его плечо. — Но плясать я не стану.       Райан торжествующе улыбнулся и оставил довольный поцелуй на нижней губе своего парня. — Я тоже тебя люблю.