Умирающий континент / 1. Приют

-Элриан, запри дверь! - крикнул капитан Даэрон и осмотрел комнату. -Встать спиной к спине! Отряд из пяти человек, включая капитана, находился в мрачном помещении, держа мечи наготове и медленно осматриваясь. Элриан опустил засов и встал в круг к товарищам. -Эта дверь ничего не удержит, капитан, тут щели размером с дырку Кетрин! - солдат тяжело дышал, по лицу стекала струйка пота, хотя тёплой эту ночь назвать было сложно. -Заткнись, говно крысиное, дырка у мамаши твоей… - злобно выругалась Кетрин и сплюнула на пол. -Вейл, Лорикс проверьте второй этаж. Кетрин, где мы находимся? - Отдал приказы капитан, продолжая смотреть на входную дверь. Два крупных война осторожно двинулись к лестнице озираясь по сторонам. Воздух в помещении был затхлый, пыль ещё не успела осесть после грубо захлопнутой двери. Темноту разбавлял только зеленоватый свет, который проникал в окна. Сперва можно было подумать, что это свет луны, но отряд знал, что это свечение шло от тумана, который медленно покрывал улицы. -Так, мы отступали от западных ворот через Лерги, это третий дом от перекрестка, значит… - её кожу покрыли мурашки - Это приют, сэр. С потолка осыпалась пыль. Элрин поднял голову и сощурился, стараясь закрыть глаза от падающей грязи. Видимо Вейл и Лорикс осматривали комнаты. -Но если это приют, то где сиротки? - Элриан звучно сглотнул. -Капитан, эта дрянь нас прикончит, если мы не уйдём как можно скорее. -Я прикончу тебя скорее, если ты не заткнешь свою гнилую пасть! - сквозь зубы процедила Кетрин. Капитан опустил меч, но продолжал держать его наготове. Он медленно шёл по комнате, осматривая детали помещения: старый стол, предназначенный для большого количества персон, был ниже обычных. Небольшого размера стулья стояли впритык. В деревянных тарелках находилось что-то похожее на кашу. Было видно, что ужин так и не тронули. Пара бочек с водой стояли у дальней стены, а справа от капитана находился камин. Даэрон опустился на одно колено, снял перчатку и поднёс руку к обгоревшим поленьям. По коже прошла волна тепла. Капитан встал и продолжил движение по комнате. Он то и дело поглядывал в сторону окон, откуда исходило зеленоватое свечение. Половицы поскрипывали от тяжести крупного тела покрытого стальным доспехом. Даэрон остановился у двери, которая должна была вести в подвал. Неспеша, он потянул за ручку. Дверь с лёгким скрипом отворилась. Внизу была кромешная тьма. -Есть кто? - ответом ему была тишина, которую разбавляли звуки шагов на втором этаже. - Мы патрульный отряд, если вы прячетесь в подвале, выходите к нам, мы сможем вам помочь. Взгляд капитана начал привыкать к темноте и он стал различать силуэт ступеней. Даэрон взял со стола деревянную ложку и лёгким движением кинул её в дверной проём. Звука падения не было. Но раздался другой звук. Словно кто-то протянул стог сена по траве. Этот звук продолжался всего мгновение, а после вновь исчез в тишине. -Сэр, тут нет второго выхода, нам нужно уходить, пока туман не перекрыл путь. - Кетрин подошла к лестнице, по которой поднялись Вейл и Лорикс. -Поленья ещё горячие, дети должны быть тут. Мы не можем оставить их и уйти. Не важно что происходит, мы солдаты империи - наш долг защищать граждан. - Даэрон осторожно прикрыл дверь и вернулся к своим людям. -Вейл! Что там сверху? - выкрикнул капитан. -Комнаты пустые! Следов людей нет! - раздался приглушенный голос сверху. -Тут словно вообще никто не живёт, все кровати заправлены! -Лорикс? У тебя что? - ответа не последовало. - Вейл, где Лорикс? -Он пошёл проверить чердак сэр! Наверное не слышит! - пыль с потолка начала осыпаться вторя шагам Вейла. - Лорикс! Что у тебя? Вновь раздался звук, который был слышен в подвале. Только теперь он исходил сверху. Этот шелест двигался вслед опадающей с потолка пыли. -Сэр, Лорикс не отвечает! Я поднимусь проверить что там… Какого чёрта!? - раздался крик, затем звук металла бьющего по древесине. Новый крик был полон ужаса и отчаяния, пыль с потолка начала осыпаться всё сильнее, а затем раздался звук удара чего-то тяжёлого о пол. Это был звук падения сотни килограммов мяса и металла. Затем вновь опустилась тишина. -Твою мать… твою мать! - Элриан поднял меч и начал пятиться к выходу. -Держаться вместе! - рявкнул Даэрон. - Не вздумай паниковать! -Капитан, сэр, это же точно Вейл упал! Нужно ему помочь, что если он ещё… - Даэрон резко поднял руку, приказывая замолчать. - Следи чтобы Элриан не натворил глупостей. А ты, Элриан, если откроешь эту дверь, пожалеешь что не попал в туман. Капитан взял меч обеими руками и подошёл к лестнице. Зеленоватое свечение не доставало до верхнего этажа, поэтому темноте ничего не мешало скрывать всё то, что было на втором этаже. Стараясь разглядеть хоть что-то, капитан напряг глаза. Он не мог различить силуэтов, даже стен не видел, но чувствовал, что оттуда на него смотрят. И смотрят не пара глаз, даже не десяток. Словно сотни существ сейчас оценивали его. старого воина, который прошёл не одну битву, пробрало липкое чувство страха. Мерзкое, животное чувство. Такое у него было всего однажды, когда он попал на своё первое поле боя. Лёгкий скрип раздался с другой стороны комнаты. Дверь ведущая в подвал отворилась. В проёме стояла маленькая девочка, волосы скрывали её лицо, а на теле была надета странного вида шубка. -Мама? - девочка переступала с ноги на ногу, раскачиваясь в странном подобии транса. - Мама? Кетрин опустила меч и медленно двинулась к ребёнку - Сэр, тут живая! - она ускорила шаг, двигаясь прямиком к ребёнку. -Отставить! Не подходи к ней! - Даэрон сделал шаг с лестницы, но девочка быстрыми шажками приблизилась к Кетрин и обняла её. На мгновение капитан подумал, что эти маленькие шаги были какими-то неестественными. Он сперва не мог понять, что в них было не так. -Всё в порядке сэр, она просто напугана. - девочка уткнулась лицом в живот Кетрин. - Всё хорошо малышка, мы тебе поможем. Осознание странности походки пришло не сразу. Сперва Даэрону показалось, что это игра света и тени, что в темноте ему почудилось. Но после того как он внимательнее всмотрелся в силуэт ребёнка, капитан понял что было не так. Что-то было с коленями ребёнка. Они были выгнуты в другую сторону. -Скажи, где все остальные ребята? - Кетрин прислонила меч к столу и осторожно опустила руки на плечи девочки. - Мы вас проводим в тёплые и уютные казармы, там вам ничего не будет угрожать. ты только скажи где… - следующее слово Кетрин не смогла произнести из за булькающего звука у неё изо рта. Что-то тёмное и горячее полилось у неё по подбородку. Боли не было, лишь странное ощущение в районе живота. Словно ей стало на миг тесно в собственном теле. Кетрин опустила лицо вниз и увидела лицо ребёнка, которое было направленно на неё. Точнее сказать, морду. Слегка удлинённое, покрытое свалившимся от крови мехом, лицо напоминало крысиную мордочку. С остатками очертания ребёнка. Шерсть кое-где ещё не покрывало кожу, а глаза оставались человеческими, хотя и светились из-за отражения зеленоватого света. Девочка жевала что-то свисающее у неё из пасти. Когда Кетрин поняла, что это были её потроха, сознание уже покидало её голову. Она упала на спину, растолкав стулья. Ребёнок продолжил стоять, а из её пасти тянулись кишки к телу Кетрин. -Ёбаный рот! - Элриан развернулся к двери и стал судорожно дёргать засов, который он так плотно закрыл, спасаясь от тумана. Капитан крепче схватился за меч, и сделал ещё пару шагов в сторону ребёнка. -Мама? - слегка скрипучим голосом, произнесло существо. Голос напоминал крысиный писк. -Элриан, возьми меч и помоги мне! - Капитан сделал ещё несколько шагов к ребёнку. -Нахер вас и ваши приказы, сэр! Если бы вы послушали меня, то мы бы уже были в гарнизоне! Хер я ещё раз сделаю что вы, что ТЫ мне прикажешь. Старый кретин! Даэрон хотел было что-то сказать, но вновь услышал шелест. Он доносился у него из-за спины. Капитан развернулся и увидел множество зеленоватых огоньков. Они покрывали стены, пол и потолок лестничного пролёта. Они мигали и двигались. А потом первая мордочка показалась на свету. Это была крыса. Она с любопытством смотрела на капитана, наклоняя голову из стороны в сторону. -Мама? - очень тонким писком произнесла крыса. -Мама! - отозвалась вторая. Затем третья, четвёртая, пятая. Голоса слились в один шумный хор, который заполнил всё помещение. Даэрон попятился назад держа меч перед собой. Он повернул лицо к девочке и увидел у двери ведущей в подвал несколько других существ. Некоторые стояли, другие сидели на корточках. У одних были видны тонкие хвосты, которые раскачивались из стороны в сторону. И у всех светились глаза. Раздался звук падающего засова. Двери распахнулись и Элриан нервно захохотал. Он глубоко вдохнул свежий воздух и радостно побежал вперёд, смеясь и размахивая мечом. Туман уже окружил весь дом. -Блядь… - Даэрон бросил меч, вынул из поясных ножен кинжал и приставил к горлу. - Неделя до пенсии оставалась. Храни господь наши души. - лезвие вошло в горло по самую рукоять. Капитан упал на колени и в пелене мрака, окутывающего его взор, он успел различить, как дети медленно двинулись в его направлении. Ему показалось, что на их лицах застыли улыбки.