Семья - больше, чем кровь

Поначалу разговор не особо клеился, лишенный смысла и не особо нужный, но потом как-то сама собой речь зашла о войне. Рассказы Джейка про армейские будни и службу в горячих точках, подхватываемые обезличенными комментариями Галатеи по поводу чужой смерти, убийств по приказу и тяжелом бремени простого солдата, другим бы показались странными, кощунственными даже, ведь какой нормальный человек за чашкой кофе будет обсуждать нечто настолько страшное и жестокое? Но, кажется, для Поттер и Салли этот разговор был совершенно обычным, рядовым. Они оба спокойно высказывались по поводу ненужности кровопролитной войны, как-то даже зло шутили, иногда замолкая на несколько минут, чтобы переварить услышанное. Никто благоразумно не касался темы инвалидности, хотя Галатея видела, как Джейку порой тяжело осознавать, что единственное, чем наградила его война — это травма, лишившая молодого парня возможности передвигаться на своих ногах. Когда третья по счету пара кружек опустела, девушка лениво откинулась на пластиковую спинку стула, рассматривая собеседника немного прищуренными, мерцающими изумрудно-зелеными глазами. Сказать, что Салли было не по себе от такого пристального взгляда — значит промолчать, стыдливо опустив глаза. Но Галатея не делала ничего, что могло его оскорбить или разозлить. В ее взгляде не было жалости к его травме, не было брезгливости или малодушного презрения, приправленного тайным страхом оказаться на его месте. Она просто смотрела — прямо, твердо, въедливо. Словно пыталась разглядеть нечто, скрытое от постороннего взгляда. Сама девушка, даже не подозревая о мыслях бывшего морпеха, просто задумалась. Ее мысли вновь крутились вокруг безумной идеи затесаться среди будущих ученых программы «Аватар», но теперь ей приходилось продумывать будущие эфемерные шаги куда как усерднее, тщательнее, ибо она более не была одинока. У нее был Тедди, а ребенка не запихнешь в группу как работника. Да и сомневалась Поттер, что так просто притащить с собой ребенка на опасную планету. Хотя, просто-то оно просто, но вот безопасно ли? — С таким лицом люди обычно придумывают план по захвату мира, — пошутил Джейк, чем выдернул девушку из собственного сознания. Моргнув, Галатея сосредоточилась на настоящем, реальном, и усмехнулась. — Ты прав, нужно быть осторожнее. Иначе мной вполне могут заинтересоваться спецслужбы. Они рассмеялись, довольные удачной шуткой и мрачная, настороженная атмосфера над их столиком развеялась. Джейк постарался не думать о том, что Поттер порой выпадает из реальности, погружаясь в собственные мысли, но ему было очень любопытно, что же произошло с девушкой? Она отлично знает грязные реалии войны, осведомлена о том, что солдаты зачастую вынуждены следовать жестоким приказам, да и взгляд ее при разговоре иногда начинали мерцать, словно от сдерживаемых чувств. Возможно ли, что Галатея тоже участвовала в боевых действиях?.. На улице, сопровожденный громовыми раскатами, вновь начался дождь. Рыхлое небо то и дело раскалывалось, озаренное ломаными, кривыми линиями молний. Галатея устало выдохнула, понимая, что домой придется добираться или на такси, чтобы не промокнуть, или пешком, но тогда в квартиру она заявится вымокшая до нитки. От такого ливня даже водоотталкивающие чары не спасут. Однако сидеть и дальше в кафе ей не хотелось, да и ее визави выглядел утомленным, видимо, с раннего утра бодрствует. — Погода сегодня, конечно, отвратная… — протянул за соседним столиком мужчина в рабочей робе, и его слова поддержали согласным недовольным гулом другие посетители. Поттер повела плечом, отгоняя меланхоличную тоску, и встала, оставляя на столе несколько купюр. Джейк вопросительно поднял темные брови, удивляясь, что девушка собралась в такую непогоду куда-то идти. — Нужно забрать сына из школы, у него сегодня короткий день, — пояснила Галатея, улыбнувшись. Салли удивился еще больше — ей на вид не больше двадцати пяти, а уже есть ребенок? Да еще и школьник? Закономерным для бывшего морпеха стал вопрос: во сколько она родила? — Рада была познакомится, Джейк. Она протянула руку, и парень с готовностью пожал тонкие, хрупкие пальцы. Удивительно, но Салли, даже понимая, что перед ним стоит очень красивая молодая девушка, которой вслед наверняка оборачиваются все без исключений, не чувствовал к новой знакомой никакого влечения. Нет, ему было с ней интересно, хотелось разговаривать и смеяться вместе, но Джейк не чувствовал в себе желания стать ближе. Не хотелось затащить Галатею в постель, и его нежелание никак не было связано с инвалидностью. Просто… казалось, девушка достойна большего, нежели простого перепихона с первым встречным. — Взаимно. Надеюсь, еще встретимся, — кивает Джейк и улыбается. — Все может быть, — игриво прищурившись, Поттер кивает в знак прощания и уходит. Что ж, Салли был прав — ей вслед смотрят все посетители кафе, даже дети. И взгляды эти разные. Кто-то завидует молодой красоте, кто-то совсем уж очевидно думает о пошлостях, некоторые смотрят с искренним восхищением (дети, в основном). Сам бывший морпех тоже провожает новую знакомую взглядом, но тут, скорее, взыграло желание просто убедится, что все в порядке. Все-таки даже травма не смогла вытравить из Салли желание защищать людей. Выскочив под проливной дождь, даже не пытаясь накинуть на себя чары, Галатея с поистине детским восторгом поспешила к школе. Под каблуками яркими брызгами разлетались уже собравшиеся лужи; потяжелевший от впитавшейся воды кардиган неприятно тянул тело ближе к земле; вымокшая насквозь белая рубашка второй кожей облепила тело, явственно вырисовывая подтянутую фигуру и красивую грудь в бежевом бра. Уже поднявшись на крыльцо школы, девушка заметила толпившихся под козырьком крыши детей, жмущихся друг к другу в поисках тепла. Да уж, как-то Галатея не подумала о том, что это ей, некоторым образом, плевать на перепады температур, подаренное Смертью бессмертие спасало от многих проблем вроде простуды, обморожения или теплового удара, а вот другие люди вполне себе страдают от буйства стихий. Изумрудно-зеленый взгляд быстро нашел в толпе вихрастую макушку сына. Люпин и сам уже увидел ее, так что теперь, усердно работая острыми локтями и пробивая себе путь, торопился выбраться из столпотворения. — Привет, — заботливо растрепав темные волосы, поздоровалась девушка, — как прошел день? — Да как обычно, — пожал плечами ребенок, и в этом жесте Галатея узнала саму себя. Захотелось рассмеяться. — Ладно, — девушка взяла сына за руку, — готов бежать под дождем? — Всегда готов! — задорно ответил Тедди, крепко сжимая материнские пальцы. Они вдвоем засмеялись и почти бегом рванули к воротам, оставляя позади удивленную толпу школьников, которые точно начали обсуждать их поведение, втайне завидуя, что их родители никогда себя так не вели. *** Уже дома, приняв горячий душ и переодевшись в домашнее, Тея вместе с Тедди принялись готовить обед. Маленькая светлая кухня вновь утонула в разговорах, смехе и голосах мультяшных героев. Тедди как раз доставал из холодильника оставшийся со вчерашнего дня шоколадный торт, когда по коридору-прихожей разнесся короткий звон. — У нас будут гости? — интересуется Люпин, на что Галатея лишь недоуменно пожимает плечами. Она точно никого не звала. Подойдя к двери и посмотрев в глазок, девушка удивилась еще больше. К ней в гости неожиданно нагрянули люди в черном. И она бы рада посмеяться и пошутить про пришельцев, галактики и тайную организацию*, но незваные гости и правда были одеты в черные классические костюмы. Для полноты образа не хватало только черных же очков. Открыв дверь, Тея вежливо улыбнулась и поинтересовалась, что же нужно «многоуважаемым» мужчинам. — Галатея Саванна Поттер-Блэк? — также безукоризненно вежливо поинтересовался тот из пришедших, кто выглядел старше и солиднее. Второй хранил молчание, но девушка чувствовала на себе его пронзительный взгляд. — С кем имею честь разговаривать? — Меня зовут Джонатан Саммерс, я представляю интересы Компании по Освоению Природных Ресурсов, а это мой коллега, Майкл Рэндрок. Галатея заинтересованно склонила голову к плечу, пару секунд рассматривая незваных гостей, а потом отступила вглубь квартиры, позволяя мужчинам войти. Из кухни выглянул любопытный Тедди, но, увидев незнакомых людей, тут же юркнул обратно. Поттер слышала, как загремела посуда. Видимо, сын решил прибраться. Расположились все в гостиной. Галатея присела в кресло у окна, уже как-то привычно сложив ногу на ногу, и, вопросительно выгнув тонкую темную бровь, посмотрела на пришедших по ее душу мужчин. Джонатан и Майкл пару минут сверялись с принесенными документами, а потом как на духу выложили всю подноготную их визита. Что ж, призналась себе девушка, этот мир не перестает ее удивлять. В свое время, только попав в этот мир, девушка увлеклась медициной, ботаникой и ксенобиологией. Сейчас-то понятно, что причиной тому стал проснувшийся дар темного целителя, смешавшийся с родовым даром Поттеров в артефакторике, но тогда интерес к наукам казался чем-то новым, навеянным перемещением. Не сказать, что Галатея рухнула в новое увлечение с головой, но горело ярко, да. Все то время, пока они с Тедди перебирались с места на место, создавая себе правдоподобную легенду, девушка старалась уделять время новому хобби. Она охотно устраивалась санитаркой в местечковые больницы, где не так строго следят за документами работников; помогала частно, что называется, на дому. А еще писала научные статьи, базирующиеся лишь на ее личных знаниях, полученных еще в годы бытия школьницей. Вот где пригодились пространные лекции Невилла о растениях, магических и нет, редких и распространенных. Поначалу Галатее казалось, что она просто балуется, играется, обманывая саму себя, что ее «статьи ни о чем» важны, пока в один прекрасный день с ней не связался редактор научного журнала. Тогда мужчина, очевидно волнуясь, предложил публикации и тридцать процентов прибыли. В ходе долгих споров сговорились о дележке денег пятьдесят на пятьдесят, и только когда отключилась, выслушав перед этим множество разноплановых «спасибо», леди Блэк поняла, что произошло. Так и повелось — раз в три-четыре месяца девушка отсылала главному редактору статью, получала огромное восторженное письмо-благодарность, а через пару дней журнал с новым «исследованием» раскупался с удивительной быстротой. Сама того не ведая, Галатея подарила многим надежду, что Землю еще можно спасти. И самое удивительное — ученые, познакомившиеся с ее работами, с удивлением понимали, что столь простого и, главное, малозатратного выхода из сложившейся ситуации они просто не видели. Некоторые приговаривали, что свежий взгляд со стороны зачастую может открыть глаза на многие, казалось бы, обыденные вещи. Тедди об увлечении матери знал, и даже поддерживал, неизменно интересуясь, о чем она напишет в следующий раз и порой даже подкидывая свежих идей. Все же Люпин был на редкость умным, сообразительным ребенком, которого не коснулось безумие истинных Блэков. Галатею тоже данная проблема обошла стороной, однако редкие приступы ярости остались, порой отравляя жизнь. На Земле 2148 года ее знания оказались полезными, нужными, просто-таки необходимыми, чтобы дело о возвращении планете жизни сдвинулось с мертвой точки. Галатея не знала, до чего додумались местные ученые, но факт остается фактом — додумались они явно до чего-то масштабного и глобального, раз к ней на порог пришли представители компании-монополиста, захватившей почти две трети разнопланового рынка планеты. Если свести весь треп двух мужчин к самому минимуму, то выходило следующее — Корпорация ОПР предлагает ей работу, непосредственно, на другой планете. Если она согласится и подпишет контракт, то станет одной из участников не только программы по исследованию тамошней флоры и фауны, но и войдет в, так сказать, элитную группу, и для нее вырастят собственного аватара. То есть, фактически, она станет участником программы «Аватар» с более расширенным списком полномочий и привилегий. «Не может быть все так хорошо», — читая мелкий шрифт печатного варианта договора, думает девушка, — «Слишком просто и быстро решилось мое проблемное желание. Что-то тут точно не так». Мысли носились по черепной коробке со скоростью гоночных болидов, строились и рассыпались логические цепочки. Галатея старалась найти в документах подвох, второе дно, хоть что-нибудь, что сможет прояснить столь резкую перемену в жизни. Однако, казалось, те, кто составлял договор, учли буквально все. Мелкими печатными буквами была прописана всякая мелочь. Ей позволялось взять с собой Тедди, Корпорация готова была предоставить им небольшой жилой блок на территории исследовательского корпуса. Цифра с множеством нулей — ее зарплата за работу и возможные научные открытия — поражала воображение. Ну просто слишком удачное предложение, чтобы быть правдивым. Галатея просто не могла до конца осознать, что ее статьи — на самом деле полунаучные, основанные скорее на ее наблюдениях и редких удачных экспериментах во времена прозябания в особняке Блэков на площади Гриммо — и правда способны помочь ученым разработать целую схему, чтобы постепенно вернуть Земле цветущий, живой вид. Ей сложно понять, что брошенные вскользь фразы, полунамеки и порой злые, издевательские шутки смогли взбаламутить воду похлеще ядерного взрыва. — В чем подвох? — все-таки интересуется девушка, когда дважды прочла длинный, многостраничный договор. Джонатан переглянулся с Майклом, не совсем понимая суть вопроса. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Никакого подвоха, мисс, — Майкл покачал головой, — Корпорация оценила ваш вклад в науку, поэтому решила пригласить вас работать в более выгодных условиях. — К тому же, — подхватил Джонатан, — вы ничего не теряете. Если согласитесь — отправитесь на Пандору вместе с сыном. Если откажетесь — останетесь на Земле. С вашей помощью ученые, думаю, быстро найдут решение проблемы и займутся озеленением нашей планеты. — Я могу подумать? — соблазн был очень велик, пальцы покалывало от желания подписать контракт и начать сборы, но останавливало сомнение, что Тедди захочет перебираться на совершенно другую планету. — Конечно, — кивнул Джонатан, остановив жестом открывшего рот Майкла, — до конца этой недели, если вы все же согласитесь, нужно будет приехать в главный офис Корпорации, чтобы пройти медосмотр и сдать анализы. Также у вас возьмут кровь, чтобы начать выращивать тело аватара. Надеюсь, вы присоединитесь к нам. — Благодарю за разъяснения, — девушка вежливо улыбнулась, — как я могу связаться с вами? Джонатан протянул небольшую пластиковую визитку, на которой был написан номер, а также нарисован логотип Корпорации. Майкл хранил молчание, но при этом выглядел крайне недовольным. Впрочем, Галатее было плевать на чужие чувства, так что, проводив гостей, она вернулась на кухню, где ее ждал Тедди. — Все слышал? — невесело улыбнулась девушка, увидев печальный взгляд ребенка. Люпин кивнул. — Ты не согласишься? — Все зависит от того, хочешь ли ты перебираться на совершенно чужую планету, которая, по словам людей, в тысячу раз опаснее тысячелетнего василиска, — со смешком закончила Поттер, присев перед сыном на корточки. — Ну, ты сравнила, мам, — шмыгнул носом мальчик, — там василиск, он один, а тут целая планета. — Да, согласна, неудачный пример, — мягко рассмеялась девушка, кивнув. Зеленые глаза красиво мерцали, переливаясь в свете ламп. — Мы правда можем полететь туда? — Тедди с надеждой посмотрел на девушку, немного надув нижнюю губу. Лицо от такой гримасы сделалось до того комичным и милым, что Галатея едва сдержала себя от того, чтобы потрепать ребенка за по-детски пухлые щечки. — Можем. — Тогда… мы же полетим, да? Галатея на пару минут задумалась. Тедди не выглядел печальным от осознания, что ему придется улететь с Земли, наоборот, в темных детских глазах горел азарт. Поттер чувствовала, как маленький волчонок уже влюблен в саму идею космического приключения. Отказать ему — значит расстроить, огорчить. Галатея не была готова жертвовать своими принципами и моралью ради других людей, но готова была переступить через себя, если это сделает Тедди счастливым. — Мам? — Да, солнышко. Мы полетим на Пандору. Люпин глубоко вдохнул, осознавая слова, подавился воздухом на выдохе и бросился на шею Галатеи, счастливо улыбаясь. Девушка подумала о том, кто вообще способен отказать этим радостным глазам, и крепко обняла мальчика. Несколько долгих минут они так и просидели, обнявшись, а потом Галатея встала с пола, потрепав ребенка по голове. — Только пообещай мне кое-что, ладно? — Что? — Когда мы прилетим на Пандору, ты будешь меня слушаться. Хорошо? — Но я ведь и так тебя всегда слушаю, — недоуменно нахмурился Тедди. — Я знаю, но… — девушка глубоко, тяжело вздохнула и вновь присела перед сыном на корточки, — послушай, милый. Если сама Пандора и не станет нам с тобой угрозой, все-таки мы с тобой маги, то люди, там работающие, могут быть нашими врагами, потому что их много. Помнишь наше главное правило? — Не колдовать, если рядом есть кто-то чужой, — тут же ответил Тедди, — не рассказывать никому про магию. Стараться уйти в безлюдное место, если чувствуешь, что сейчас будет магический выброс. — Умница, — Галатея ласково чмокнула сына в лоб, — так вот. На другой планете придется следить за собой вдвойне. Сможешь? — Смогу, — Люпин уверенно кивнул, — мам, все же будет хорошо, да? — Конечно. Не бойся, я не дам тебя обидеть. Тедди обнял ее, ткнувшись носом в шею, и засопел. Галатея улыбнулась, выпрямляясь и поднимая сына на руки и отправившись в гостиную, чтобы посмотреть очередной мультик. Обед, стоящий на столе, был благополучно позабыт. *** На следующий день, созвонившись с Джонатаном и подтвердив свое согласие на участие в программе «Аватар» и, получив в коротком сообщении нужный адрес, отправилась в главный офис Корпорации. Тедди ушел в школу, полный радостного возбуждения, но помнящий о наказе матери не распространятся о том, что скоро он вместе с ней отправится на другую планету. Огромное монументальное здание, сотканное, казалось бы, из одного только стекла, внушало. Поттер остановилась, подняв голову и стараясь рассмотреть шпили крыши, врезающиеся в пуховые облака. Что ж, не обманул ее Джонатан, и впрямь впечатляющее зрелище. Моргнув, прогоняя наваждение, девушка легкой походкой вошла в просторное фойе, где за стойкой регистрации посетителей сидело сразу пятеро молодых девушек. Все как одна улыбнулись ей отрепетировано и насквозь фальшиво. Галатея также улыбнулась в ответ. — Доброе утро, девушки. Мне нужно встретится с Джонатаном Саммерсом. — Вам назначено? — уточнила одна из живых кукол, на бейдже которой перемигивалось бликами имя «Бриджит». — Да. Галатея Саванна Поттер-Блэк, — и увидев удивление на лицах, ведьма едва сдержала приступ смеха. Да уж, имя у нее то еще… — Вы та самая Галатея? — восторженно прилетело откуда-то из-за спины, и девушка обернулась. В двух шагах от нее, сжимая пальцами лямки простых черных рюкзаков, стояло двое молодых парней. И если одного из них — Томаса Салли — она знала, то второго впервые видела. И именно незнакомец задал вопрос. — Прошу прощения? — не совсем понимая какой-то всеобщий ажиотаж вокруг нее, спросила Галатея. — Ну как же, — парень сделал шаг вперед, пока его товарищ, Томас, стыдливо прикрыл глаза ладонью, — Галатея Саванна Поттер-Блэк, автор статей по ботанике и ксенобиологии, которые помогли ученым Земли сделать фундаментальный прорыв в науке! Вы же, можно сказать, спасли планету!.. Поттер честно призналась себе, что растерялась и даже испугалась такого напора. Беспомощно посмотрев на Салли, который уже оправился от стыда за друга, она безмолвно взмолилась о помощи. Проклинать этого словоохотливого парня ей отчего-то не хотелось. Томас правильно понял ее взгляд и, подойдя к другу, осторожно оттянул его назад. — Норм, прекрати. Ты бы хоть представился сначала. — А, ой, — покраснел парень, — простите. Я Норман Спелман, участник программы «Аватар». Рад знакомству. — Взаимно, — осторожно пожала протянутую ладонь Галатея, — мое имя вы, очевидно, знаете. Но, пожалуйста, зовите меня Тея или Галатея. Не люблю лишний официоз. Норман закивал, как китайский болванчик, и подошел к стойке регистрации посетителей, то и дело поглядывая на Поттер. Сама девушка благоразумно отошла подальше, мало ли парню опять крышу снесет, и уточнила у Бриджит, куда идти. — Я провожу, — уже куда искренней улыбнулась девушка, и поманила Галатею за собой. Кивнув парням, Тея ушла вслед за провожатой, рассматривая длинные однообразные коридоры. Последним, что она услышала перед тем, как скрыться за крутым поворотом, было обреченное: «Норм, ты как всегда…» Томаса Салли.