Круг

***

Сколько он спал, Релонд не помнил. Открыв глаза, он увидел знакомые стены спальни учеников и попытался привстать. - Релонд? Хвала Создателю, ты очнулся! Рука инстинктивно сжалась в кулак, а мозг начал составлять заклинание, как вдруг он понял, что это не демон, а настоящая Мири сейчас крепко обнимает его. - Да… Это точно… – он мягко отстранил её. Эльфийка показалась ему еще красивее, чем прежде, но вид у нее был очень усталый, даже изможденный. – Сколько я спал? - Два… Нет, ровно три дня. Мы все очень боялись… Но ты справился, справился! – Мири улыбалась, но не так, как то существо в её обличии, а искренней, буквально светящийся улыбкой, и в её глазах была радость. И мешки под ними, которые вкупе со спутанными волосами говорили о бессонной ночи, а может и не одной. - Выпей воды, не хватало еще сейчас умереть от обезвоживания, а я сейчас позову кого-нибудь! – засуетилась она и быстро выбежала. Только теперь Релонд осознал, что вернулся из Тени. Но какой ценой… лучше, если он об этом никогда не узнает. «Очнулся?» – послышалось за дверью. – «Ну наконец-то! Теперь марш к себе!» «Но я…» «К себе и хорошенько выспись, не то свяжу и отнесу! Я присмотрю за ним». В дверь вошел Алмер, тоже улыбаясь во весь рот. - Релонд, поздравляю! Полноправный маг Круга, кто бы мог подумать! – он пожал ему руку. – Впрочем, нет, я всегда знал, что ты это сделаешь! - Спасибо, теперь надо еще как-то свыкнуться с этой мыслью… - Новая мантия, колечко, статус, уважение, девушки… – подмигнул он, – слетаться на тебя как мухи будут, вот увидишь. Хорошо хоть эта длинноухая вроде угомонилась… - В смысле? - Ну, мы в тот день тебя за ужином хватились. Твой обожаемый наставник Ульдред что-то про работу в хранилище задвигал, но я сразу понял: врет, скотина. Потом, когда тебя тихо ночью принесли, она тут же примчалась и все это время просидела тут, держа тебя за руку. Я как не зайду – все та же умилительная картина. Под конец уже стал побаиваться, как бы мне за двумя живыми трупами ухаживать не пришлось, вчера попытался чуть ли не силой оттащить в столовую и накормить, но куда там! Присосалась, что твоя пиявка! Вот это уже стало неожиданностью для Релонда, но к чему бы это он пока решил не думать. - Теперь нужно это отметить! Обед ты проспал, до ужина далеко… что же нам делать? - Нет, Алмер, не хочу я никаких гулянок, устал я слишком… - Ничего, Испытание выдержал и с этим авось справишься! – уперся тот и Релонд понял, что спорить бесполезно. Заставить Алмера отказаться от застолья все равно, что приказать глубинному охотнику выпустить добычу, которая уже у него в зубах. – Сейчас сбегаю на кухню, посмотрю, что там осталось. Да что там! Для тебя даже достану неприкосновенный запас, там несколько бутылочек найдется, созовем всех и устроимся прямо в столовой! - А не слишком это… нагло будет? Да еще и во время занятий? - Какие занятия, тут у меня друг Испытания прошел! Расскажешь потом как оно там… – заговорщицки подмигнул он, – да и притом, все ожидают, что мы будем прятаться, собираться ночью, а мы быстренько... У меня еще где-то медовуха была, её много не надо: стаканчик и сразу спать! Он уже повернулся и хотел уйти, как вдруг хлопнул себя по лбу. - Чуть не забыл! Первый чародей велел тебе сразу идти к нему. - Да это же мелочь! Зайду к нему, как напьюсь! – съязвил Релонд. В кабинете Ирвинга было просторно и светло. Первый чародей сидел за резным столом и что-то писал. - А, Релонд, входи скорее и прикрой дверь, – добродушно улыбнулся он и отложил перо, – сегодня в Круге стало одним учеником меньше и одним магом больше. Мои поздравления! - Спасибо, учитель. Я рад служить Кругу. - Мантию и, главное, кольцо – символ твоей принадлежности к Кругу я уже приготовил, они, кажется, лежат в шкафу, поищи сам, пожалуйста… Релонд открыл огромный шкаф, наверное, раза в два больше него самого, и тут его жизнь едва не оборвалась под грудами разношерстного хлама, свалившегося на него. Несколько книг упало на пол, но он успел поймать самую большую, в черном переплете. Старая обложка из черной кожи была исписана белыми рунами. - Простите, я не хотел… - Ничего. Только поставь её на место, рановато тебе еще такие гримуары читать… Собрав книги и рассыпавшееся добро вроде драгоценных камушков, корешков каких-то трав, трех свитков в чехле и маленькой шкатулки, покрытой причудливой резьбой и позолотой, Релонд нашел новехонькую мантию и с торжественным видом надел золотое кольцо на палец. - Когда я теперь смогу покинуть башню? – задал он вопрос, мучающий любого ученика, едва он попадает сюда. - Позже. Ты, наверное, слышал, что… - …Её стены защищают не только мир от нас, но и нас от мира. Тысячу раз слышал, вот только что толку? Эта была любимая фраза Первого чародея и с неё начиналась каждая его лекция. Может, он и слишком стар для путешествий, но вот Релонду не терпелось поскорее увидеть мир. Только сейчас он понял, как все-таки хочет вырваться отсюда. - Правильно. Тогда ты должен понимать, что еще не готов. Ты продолжишь обучение, но сегодня твой день. Проведи его, как ты хочешь, я бы посоветовал тебе уже сейчас начинать занятия, скажем, с библиотеки. С большими возможностями приходит большая ответственность… - Я так и сделаю. - Конечно! – улыбнулся Первый чародей, – и будешь первым, который меня послушал. Эх, молодость! Что с вами делать? Релонд понял, что разговор окончен и собрался было уходить, но все же набрался смелости и спросил. - Алмера и Миримэ скоро вызовут на Испытания? - Как только они будут готовы. Кстати, ты ведь понимаешь, что ты ни в коем случае не должен рассказывать им про Испытания? Ради их же блага. - Конечно, учитель, я понимаю. - Тогда ступай. Удивительно, он заранее знал, что ему ответят. Зачем было вообще спрашивать? Вот что Алмер умел делать, так это что-то устраивать. Сегодня произошло несколько вроде бы ничем не связанных событий: сначала один ученик прошел Испытания, потом из кухни таинственным образом исчезли остатки обеда и часть того, что готовили на ужин, в крыле башни, где расположена столовая, почему-то сейчас не было ни одного храмовника, а пятнадцать учеников вдруг неожиданно заболели. Релонд все равно думал, что их накроют, но, видимо, никому не пришло в голову сопоставить эти «случайности». Или закрыли глаза, впрочем, какая разница? Сегодня его день и он имеет право веселиться! Вот только людей Алмер пригласил явно многовато, даже не удосужившись его спросить. Далеко не все из них были его друзьями, он бы скорее предпочел тут видеть двух-трех, ну да ладно. - За Релонда! За мага Круга! – поднял тост Ниалл и ему тоже поневоле пришлось выпить. Где можно было достать выпивку и, главное, где хранить все это время – загадка или, точнее, профессиональный секрет, который Алмер так просто не выдаст. Правда, будучи сильно пьяным, он иногда хвастался, что знает «полезных людей», у которых есть выходы на подпольным рынок Круга, оборот которого по слухам насчитывал тысячи единиц нигде не учтенного зачарованного оружия, брони, алхимических зелий, ядов и килограммы лириума в год. После этого Алмер обычно говорил, что ничего больше не может рассказать, так как за нарушение некой «омерты» его убьют. Ну, а потом, выпив еще немного, он уже не был в состоянии разговаривать вообще. Что такое «омерта» Релонд не знал, но предполагал, что это слово антивантийского происхождения. Впрочем, если слушать остальную пьяную болтовню его старого друга, то можно поверить и в существование тайного Сообщества Магов за пределами Круга, и в многочисленные секты малефикаров прямо внутри самой Башни, попадались и вовсе фантастические вещи вроде того, что Ферелденом якобы правит совсем не король Кайлан, а королева Анора из-за его спины – чушь полнейшая! - Ну и… может за храмовников? – изрядно подвыпивший Кинон опять неудачно пошутил. Все уставились на него. – В смысле за то, что их тут нет… Нет? Может тогда за любовь? За любовь пили уже раз пять если не больше, но за неё можно… К тому же все мыслимые тосты уже перебрали, а король с королевой при таких темпах вообще должны жить вечно. В общем, праздник удался, еда практически полностью уничтожена, вино тоже подходит к концу. Все вроде бы довольны. Только Мири чувствовала себя здесь явно неуютно, почти все время ковыряя в тарелке, почти ни с кем не говоря и притворно улыбаясь шуткам. Поначалу Алмер был против её присутствия в компании людей, но тут уже Релонд напомнил, что это вообще-то его праздник. Чтобы она была не одна, из библиотеки пришлось вытащить Ирдика – еще одного представителя старшей расы. Это был, наверное, единственный случай, когда он покидал место своего обитания не ради лекций, еды или сна. Правда, потом кому-то взбрело в голову налить ему той самой медовухи, после чего Ирдик пылко разразился речью о равенстве людей и эльфов в Круге, а потом уткнулся в принесенную с собой книгу, клюнул в неё носом, и уснул. Ужин медленно приближался и Релонд понял, что пора уже расходится. Несколько серебряников перекочевало в карман повара, и по пригоршне медяков слугам. Теперь предстояло незаметно, поодиночке или маленькими группками добраться до своих спален, чтобы и дальше продолжить официально «болеть». Сделать это не так просто, как может показаться на первый взгляд, особенно туго пришлось с Ирдиком. Немного поразмыслив, Алмер придумал замаскировать его под мешок постельного белья и так дотащить до спален, благо при низком даже для эльфа росте и телосложении весил он совсем немного. Слуги еще немного подзаработали, но, в конце концов, все благополучно разошлись. Потом Мири заявила, что идет в часовню. Пришлось её проводить. Впрочем, на втором этаже находилась не только часовня и библиотека. Было ли это сделано специально, или ей действительно крайне необходимо было помолиться именно сейчас, но до часовни они так и не дошли. Комната для гостей никогда не запиралась, и туда никто не заходил, кроме как ища уединения. Релонд был весьма пьян, и, когда они проходили мимо, вдруг предложил зайти, даже сам этому удивившись. Но она неожиданно быстро согласилась, может и тут виновато вино… А также те, кто поставили кровать в таком неудачном месте, что на неё все время падаешь… Мантия это вообще ужасное изобретение, ни пуговиц, ни застежек, её можно очень быстро снять… Слишком быстро, а потом уже ничего поделать нельзя – и ко всему этому привело всего лишь небольшое стечение обстоятельств… Наверное. И самое плохое: времени у них совсем немного. - Релонд… - Да. - Нам не пора возвращаться? Пора, конечно, но не хочется. Ему и здесь хорошо. Можно развалиться на кровати и расслабится, Мири лежит рядом, положив голову ему на плечо… И пусть, что прошло уже несколько часов, остальной мир может подождать. - Не сейчас. Потом, позже или лучше вообще никогда, – он улыбнулся и поцеловал её. - Если нас тут найдут… - Плевать. Мы уже не дети. Он закрыл глаза и попробовал представить, что они уже покинули ненавистную башню и сейчас где-то далеко-далеко… Там, где никто им не указ и никто не сможет помешать их счастью. Наивные, несбыточные мечты. И оттого не менее сладкие. - Релонд… - Я знаю, о чем ты хочешь спросить. – ответил он и открыл глаза. Жестокая реальность снова вернулась, а воздушного замка мечтаний вновь не стало. – Ты точно хочешь знать? - А так действительно легче? - Не знаю. Наверное, нет, – честно признался он. - Тогда я хочу знать. - Ну что ж… тут, в принципе, все просто: тебя отправят в тень, там ты встретишь демона и либо ты победишь его, либо… ну, ты знаешь… В самой процедуре я не разобрался, там вроде бы используется лириум. Участок Тени, наверное, тоже специально подготовлен и слишком сильного демона там не будет… Мири? Ты меня слушаешь? Девушка не ответила, просто смотря в потолок. Вдруг она резко встала и подняла свою мантию с пола. - Подожди, куда ты? Мири! - Прости, мне нужно немного побыть одной. – сказала она, быстро одеваясь. – Выходи минут через пять, не стоит привлекать к… нам внимания. И Релонд остался один. В принципе, нечто подобное можно было ожидать, как он сам отреагировал, когда ему рассказали? Да, Релонд тоже был напуган, растерян, но он также знал, что его всю жизнь к этому готовили. А сейчас осталось неприятное впечатление, словно она и в постель с ним легла только для того, чтобы узнать процедуру Испытания.

***