***
Вся шестёрка игроков вылетела на начальном уровне. Как могла полагать Ксюша, только из-за того, что у них появился новый персонаж в виде Марьи Степановны. — Мещеряков, что происходит? — раздался её голос у девушки над ухом. Пошатываясь, она встала на ноги и схватилась за ребра. Они неприятно болели от столкновения с деревянными ящиками. Скорее всего останутся синяки. — Где я? — Лебедева с трудом различила шёпот учительницы, помогая ей встать. Девушка осмотрелась. Теперь местность не казалась такой приветливой, как обычно. В каменных домах зияли тёмные провалы, которые служили вместо окон. Вокруг всё так же валялся мотлох. Небо было серым, затянутым тяжёлыми тучами. Казалось, ещё вот-вот и пойдёт дождь. Но самым неприятным, пробирающим до мурашек оказалось отсутствие тренировочных монстров. Вместо них по периметру локации в воздухе висели несколько десятков марионеток на неясных летающих машинах. — Что это за утюги? — спросил Фил, подходя ближе. Машины и вправду отдалённо напоминали утюги. — Баквит, быстро выбирай персонажа для МарьСтепанны! Помощник оперативно нажал на барда — учительница на пару секунд поднялась в воздух, а опустилась уже законным игроком с гитарой на перевес. — Артём, Филипп, объясните же наконец, — попыталась было потребовать женщина, но Черных нагло её перебил. — Некогда объяснять! Вы теперь бард. — Бард? Всегда мечтала стать бардом…***
Компьютер «выплюнул» пятёрку героев обратно в класс. Ксюша больно ударилась плечом о стену, но физическая боль не шла ни в какое сравнение с моральной.Проиграли.
Это слово набатом стучало в голове, молотило по вискам, билось о стенки мозга, не давая думать ни о чем другом. Хотелось выть, рыдать навзрыд, кричать, крушить всё вокруг, что только попадётся под руку что бы справиться с потоком чувств. Сугубо отрицательных. Но на фоне всей боли от проигрыша ярким пятном выделялось одно — чувство вины. Яростное и всепоглощающее. В случившемся Лебедева винила исключительно себя.Не спасла Марью Степановну.
Когда они летели на этом «утюге», а учительницу почти схватил главный босс, Ксюша держала её за руку! Держала, но не смогла спасти! Девушка зарылась пальцами в свои волосы, больно оттягивая корни, и уткнулась носом в колени. Сердце бешено стучало в груди, а неясная гора, которая легла на её плечи, пригвождала к холодному полу. Внутренности скручивались в один сплошной узел, а невидимая петля обматывала шею, перекрывая доступ к кислороду. Возможно, оно было к лучшему — ни одна слезинка не скатилась с ресниц. Только глаза сильно покраснели. Ксюша не смотрела на одноклассников — знала, что встретит такие же испуганные и расстроенные лица. А ведь они все собирались спасти мир от лап Моргарта. Смешно. Неожиданно распахнулась дверь. На пороге появился невысокий мужчина, напоминавший Арта. Дядю Лёшу девушка видела всего один раз мельком, но сейчас не спешила внимательнее его разглядывать. — Артём? — веселый голос мужчины совсем не вписывался в тяжёлую атмосферу. — Что случилось? Лебедева положила подбородок на колени, наблюдая за ребятами. Арт кинулся к отцу, сбивчиво объясняя ситуацию. Вик стоял рядом, а Кира выглядела до ужаса потерянной. Ксюша невольно содрогнулась. Да, это тяжело было признавать, но девушка восхищалась Сменкиной. Кира всегда находила решения, выкручивалась из любых ситуаций, была красивой, не используя при этом ни грамма косметики. Имела подтянутую фигуру. Даже тяжёлый характер не казался минусом — только дополнением потрясающего образа. Кира не зависела от чьего-то мнения, была свободной и от того счастливой. Такая уверенная в себе, с железной волей и характером, она всё равно оставалась ласковой в отношении к животным. Поддерживала друзей как могла. И от того непривычно, даже страшно, было видеть её такой разбитой. Рядом раздались шаги. Ксюша вскинула голову, смотря как подходит Фил и садится рядом. Положил ладонь ей на плечо, слегка сжимая и показывая, что всё будет хорошо. Она не одна. Улыбнулся краешком губ, стараясь вызвать ответную реакцию, которая, впрочем не заставила себя долго ждать. Как бы Черных не раздражал, девушка испытывала к нему своеобразную симпатию. До романтического плана было ещё далеко, но лёгкую заинтересованность парень всё же вызывал. Фил первый принял её в компанию. Общался с ней так, словно они знакомы всю жизнь. Наладить отношения с той же Кирой пока не получалось: девушка то поддерживала её в споре, то смотрела так холодно, словно хотела заморозить на месте. А Фил всегда улыбался. Поддерживал и стремился оказаться рядом. Однако частью этой компании Ксюша себя ещё не ощущала, как ни странно было это признавать. Вроде бы столько уже прошли вместе, но ребята все так же оставались от неё далёкими. Со Сменкиными отношения не ладятся — с Виком они перебросились всего парой фраз — Арт вроде и общался нормально, но куда больше его интересовала Кира, а Фил был везде и сразу. С другой же стороны, прошло всего два дня с момента их знакомства, о какой дружбе шла речь? Лебедева ещё не всех учителей знала. — Ну всё, Артишок, принимай работу, — дядя Лёша весело хлопнул сына по плечу. — В следующий раз проходи сам. И не нужно так убиваться по какой-то игре, — уловив общее настроение, но сформулировав его по своему, сказал он. Подошёл к Ксюше, подавая руку и поднимая её на ноги. — Вы молодые, таких ещё штук сто пройдёте и не заметите. Кстати, тебя я что-то не припомню… — Ксюша, — представилась девушка. — Приятно познакомиться, — кивнул мужчина и тоже представился. — Ладно, ребят, я пошел. Хлопнула дверь. Какая-то назойливая мысль крутилась в уголках сознания, но никак не могла вылезти вперед. Словно девушка пыталась поймать особо вёрткую змею: страшно, но надо, а когда решаешься, она с лёгкостью выскальзывает из рук. — Это надо уничтожить, — вдруг выдохнул Арт, привлекая внимание друзей. — Слишком много от него проблем. — Согласна, — тут же кивнула Кира, соскакивая со стола. Ребята, не сговариваясь, вышли из класса. По улице шли в гробовом молчании. Но каждый понимал о чём думает другой. Кажется, смерть учительницы особенно сильно ударила по всем. Питер, словно чувствуя, как им тяжело, показывал свою серую сторону. На улице был густой туман, закрывающий почти весь обзор. Ксюша невольно почувствовала себя ёжиком в тумане — в детстве даже слегка боялась этого мультика. Серые и мрачные тона навевали грустные эмоции, а потерянный ёжик вызывал только жалость и сочувствие. Каждый раз, когда по «Детскому Миру» начинали крутить советский мультик, девочка начинала плакать. По иронии теперь она сравнивала себя с ёжиком. Таким же потерянным и потерявшим что-то очень важное. У знакомой набережной остановились. Фил и Вик спустились ближе к воде. Идея утопить ноутбук пришла неожиданно. — Ну что? Выбрасываем? — спросил Черных, смотря на спокойную гладь канала. Ксюша села рядом с Кирой на лавочку, опустошённо глядя на ноутбук. Вик замахнулся, но был остановлен голосом Артема, который в тишине был словно раскат грома. — Марья Степановна жива! — С чего ты взял? — вяло отозвалась Сменкина. Лебедева резко вскинула голову. Вот оно! Ускользнувшая змея! — Точно, — выдохнула она. Из рта вырвалось еле заметное облачко пара. Ксюша поймала скептический взгляд одноклассников и поспешила объяснить. — Компьютер не пропустил дядю Лёшу в игру, а значит кто-то всё ещё занимает место барда! — Вот именно! — Арт не смог сдержать улыбки. — В партии всего шесть человек, а остальных не пропустит защита. Мы должны продолжать игру! — А ящерица? — резонно заметил Вик. — Нужно место, где никто нас не найдёт, — ответила девушка. — И где удобно собираться после уроков, — добавила Кира. — И не далеко от дома, — согласился Фил. — Школа. — Тогда предлагаю вернуться туда и найти подходящее место, — заметила Ксюша, накручивая выбившийся из хвоста локон на палец. Она смотрела куда-то в пустоту перед собой, совсем не замечая, как за её движениями следил Фил. Ему казалось, что было в них что-то гипнотическое и вместе с тем красивое. Он вообще считал, что Лебедева красивая. Плюсом был приятный характер, который хотелось всё больше разгадывать. Вик рядом неприятно толкнул его локтем, ехидно улыбаясь и чуть щурясь, и перевёл взгляд на Арта, лицо которого выражало абсолютно точно такое же выражение. Фил и сам не смог сдержать легкой, снисходительной улыбки, мол, смейся, дружище, но от шипперства с Кирой тебя это не убережёт. — Пойдём, — Сменкина первая направился вдоль набережной в школу. Друзья молча последовали за ней. За пару минут они дошли до знакомого здания, заходя внутрь. Школа встретила их тишиной. Оно и не удивительно — уроки закончились. Медленно они двинулись вдоль первого этажа. Их поиски увенчались успехом почти сразу же — театралка под лестницей была, как казалось, лучшим местом. Сюда редко кто заходил и большую часть времени она находилась закрытой. Кира с лёгкостью её открыла с помощью своих стрел. Комнатка оказалось маленькой, с большим круглым пнём, заменявшим стол, вешалкой с разными костюмами, и другими декорациями. У стены даже стоял столик для гримёров. — Слушайте, мы же можем стать супергероями, — перебирая маски, вдруг сказал Вик. Видимо, новость о том, что учительница жива приятно подняла настроение. Да чего уж там — Ксюша и сама чувствовала небывалое облегчение. — Смотрите, у каждого есть своя сверх-способность. Выберем имена и будем бороться с преступниками. Ты будешь Тор Мещеряков, — кидая маску Арту, сказал парень. — Ты — доктор Фил Стрендж. Ты — Скарлетт Йохансон. Ты — Алая Миледи, а я… — Человек-перчатка, — подколола Ксюша. «Алая Миледи» ей совсем не понравилось: хоть девушка и любила Алую Ведьму Ванду Максимофф, но куда больше прельщала мысль стать железной леди, как Пеппер Потс. Особенно если учесть её перчатки. Ребята засмеялись. — Ладно, Фил, открывай карту, — отсмеявшись, сказал Арт. Черных нажал на планшет, поднося посох к «колючке». Та засветилась, выводя на стену карту всего Энвелла. — Не так много, — заметил Мещеряков. — Будем проходить в день по уровню — спасем Марью Степановну к Новому Году. И всё. Я тогда к этой штуке больше не вернусь. — Да я больше в жизни никогда к играм не прикоснусь. Ясно? — заверил всех Фил. — Ну-ну, удачи, — хмыкнула Кира с издёвкой в голосе. Ксюша лишь слабо улыбнулась. Неожиданно дверь открылась. Ребята резко обернулись: на пороге стоял Влад Савин. Он удивлённо вскинул брови, сталкиваясь взглядом с десятиклассниками. — Ксюша? — вдруг узнал парень. Его лицо вытянулось ещё сильнее. — А ты что здесь делаешь? Девушка неловко улыбнулась ему. Мысли хаотично кружились в голове — надо было срочно что-то придумать. Ответ она выпалила быстрее, чем успела подумать: надо было прикрыть одноклассников. — Я тебя искала. Ребята решили помочь. Да? — Лебедева оглянулась на них, незаметно для Влада делая большие глаза. Первым, как ни странно, среагировал Фил. Он тут же закивал с самым честным видом. — Да, помогали. Но теперь нашли. Миледи, мы подождем Вас на улице, — отсалютовав двумя пальцами, он подтолкнул Вика и Арта к двери. Ребята вышли в коридор. Мысленно девушка уже проклинала «сообразительность» Черных. Не на такую помощь она рассчитывала! — Миледи? — слегка насмешливо переспросил парень, замечая, что Лебедева снова покраснела. Это деталь его невольно умилила. — А, забей, — вяло махнула рукой та. — Так зачем ты меня искала? — напомнил Влад. — Кстати, как вы вошли сюда? — Мы… — мозг лихорадочно соображал, что ответить. — Дверь была уже открыта. Мы подумали, что ты тут. Вот… Я хотела спросить, где я могу посмотреть старые стенгазеты? Ну, знаешь, понять, как лучше сделать. Может, вы делаете их в одном стиле… Чуть-чуть вдохновлюсь. — Ответственно подходишь к делу, — улыбаясь, похвалил он. Только начавший сходить с лица румянец, снова вернулся. Влад не смог сдержать улыбку. — Пойдём, покажу. Савин вышел из комнаты, поднимаясь по лестнице. На третьем этаже остановился рядом с актовым залом, но пошёл не в него, а к рядом находившейся двери. Дёрнул ручку на себя и, отойдя в сторону, показал Ксюше подсобку. У стены в несколько рядов стояли коробки разных размеров, плотно набитые скрученными рулонами, видимо, со стенгазетами. Чуть дальше стоял стеллаж со всяким барахлом. — Тут лежат относительно новые, — объяснил парень. — Если тебе нужны прошлогодние, то они в подвале. Могу завтра показать, если хочешь. Лебедева замотала головой и улыбнулась. — Спасибо, этого должно хватить. — Хорошо, — Влад ответил на улыбку, скрываясь в актовом зале. Если бы он только знал, как приятно сжалось сердце Ксюши от этой улыбки с маленькой ямочкой на щеке… Плохое настроение постепенно сходило на «нет».