Самое лучшее место для практики

      Весна в этой местности оказалась ранней и, несмотря на количество выпавшего за зиму снега, растаял он за месяц, причем по ночам все еще было довольно морозно, а днем солнечно. Весенние праздники выдались для меня несколько напряженными — знакомство с родителями Яруна меня не особо порадовало. О нет, они отнеслись ко мне очень хорошо, даже Артур (Ярун внешне на отца очень похож, у них много одинаковых жестов, даже интонации), но меня это не успокаивало.       Вампиры сама по себе раса своеобразная, и лично меня их присутствие рядом напрягает, что уж говорить про представителей правящей семьи. В этой компании я чувствовала себя деревенской недоучкой, так что старалась молчать и не отсвечивать, хотя вроде бы против меня родители Яруна ничего не имели.       — Ну что ты дергаешься? — заметил мое поведение Ярун. — Они не кусаются, честное слово!       — Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом, — хмуро отозвалась я       — Тогда тем более нечего дергаться. Во-первых, они никогда не стали бы вмешиваться в мою личную жизнь, а во-вторых, ты им понравилась, расслабься.       — Ну я так и подумала, — я невольно фыркнула. Конечно, понравилась, выбора-то у них нет…       Так еще и Ион подлил масла в огонь. Наши занятия продолжились уже после праздников и, в общем, я ожидала, что ситуацию он прокомментирует, хотя он почти не затрагивал личные темы, во всяком случае, напрямую.       — Как знакомство с родителями? — голос вампира прозвучал серьезно.       — Нормально, — ровно ответила я. — Они отреагировали на меня спокойно.       — Еще бы! — фыркнул Ион, но продолжать неожиданно не стал, так что я сама задала вопрос:       — У вас непринято знакомить доноров с семьей?       — Нет, мы знакомим с семьей, только если все действительно серьезно, — смотрел на меня Ион прямо, будто ситуация его действительно волновала. — Обычно. Но Ярун наследник, у него свои обязанности.       — Например?       — Например, у него просто обязан родиться ребенок, в отличие от обычных вампиров, которые такие решения сами принимают, но рождение детей для нас довольно сложный вопрос.       — Да, я уже наслышана. Так он обязан провести брачный ритуал? Странно, учитывая ваше отношение к этому…       — Не обязан. Точнее… — Ион усмехнулся, отвел взгляд. — Это можно обойти. Например, привести для знакомства с семьей молодого донора, с которым прямо сейчас ритуал проводить нежелательно по каким-то причинам, но ведь спешить некуда, да?.. А потом до ритуала просто не дойдет, вы не сойдетесь во мнении по ряду вопросов, да и практика у тебя как раз закончится, и ты уедешь.       — Так я не первая, кого он знакомит с родителями? — а что, слова Иона звучали логично, даже реакция Артура и Маргариты становилась понятна — это знакомство всего лишь фарс, все об этом знают, так что и сильно нервничать причин нет, даже если предполагаемая невеста им совсем не нравится.       — Не первая, — коротко отозвался вампир и перевел тему: — Ладно, меня это не касается. Кажется, мы с тобой закончили в прошлый раз на обсуждении зелий…       — Да, — после паузы отозвалась я, хотя в данный момент зелья мне были не интересны. Мысли о личном я все же смогла на время откинуть, чтобы заняться учебой, вновь вернул их в это русло Ион, осторожно сказав мне напоследок:       — Ты просто не принимай все происходящее слишком близко. У нас… своеобразное отношение к людям.       — Я уже поняла, — невольно усмехнулась я.       — С Вардом тоже будь осторожнее…       — С Вардом? — а вот это меня действительно удивило, Вард-то тут причем?       — Вард с Яруном хорошо общаются, они родственники. Не удивлюсь, что именно Вард посоветовал Яруну… тебя. Девица, с которой ты работаешь, для нас почти бесполезна, слишком боится, а студентов-боевиков Ярун не будет терпеть даже ради серьезных причин, а ты… миленькая и беспроблемная, идеальный выход для Яруна на ближайшие годы.       — А ты хорошо его знаешь, — задумчиво заметила я, пытаясь понять, зачем мне сейчас все это было сказано.       — Мы когда-то очень близко общались, — пожал плечами Ион. — И я знаю отношение Яруна к людям. Мне кажется, это из-за Рианы…       — Рианы? — имя для меня новое, я о ней ни разу не слышала.       — Он не говорил о ней? — удивился Ион, причем удивился искренне, что меня только убедило в правдивости его слов.       — Нет.       — Девушка-целитель, она здесь работала лет пять назад, вот ее Ярун действительно любил, и скорее всего, любит до сих пор, мы однолюбы… Маргарита готовилась к их ритуалу, но она не смогла остаться в Замке, какие-то проблемы с семьей, ей пришлось уехать. И Ярун тоже выбрал семью, хотя даже уезжал за ней на несколько месяцев к людям. Странно, что он не сказал тебе…       — Мы не обсуждали прошлое, — честно ответила я, пожав плечами. Мне особо и поделиться-то нечем, а прошлое Яруна… наверное, мне знать не хотелось. — Незачем. Мне уже пора бежать, Брим наверняка меня потерял.       — Да, конечно… — кивнул Ион, проводил меня взглядом и позвал, когда я уже взялась за ручку двери: — Аяра…       — М? — я обернулась.       — Я могу ошибаться во всем этом… Но ты относишься к происходящему слишком серьезно, мне бы не хотелось, чтобы потом тебе было больно.       — В своей личной жизни я сама разберусь, — пожала я плечами. — Так что причин переживать, что ты сказал что-то не то, у тебя нет.       — Конечно…       Личных тем Ион больше не касался, даже его поведение изменилось, будто он действительно мой лучший друг и за меня волнуется. Вард вел себя примерно так же. Забавно.       Слова Иона, в общем-то, попали в цель, потому что выглядели для меня логично, а вот что он хотел добиться, осталось в тайне. Устраивать с Яруном разборки я не собиралась, потому что, несмотря на его слова о браке и связи, я не относилась к этому как к истине в последней инстанции, и прекрасно понимала, что у нас может ничего не получиться, даже если оба будем пытаться взаимоотношения наладить. А уж если он не сказал о каких-то таких причинах сразу, сейчас-то тем более ничего не скажет. Хотя присутствие Яруна как в моей жизни, так и на личной территории пока не напрягало.       А вот совет относиться ко всему не так серьезно мне понравился, и я попыталась им воспользоваться.       Ранняя весна мне никогда не нравилась грязью и тающим снегом, так что быстрое таяние снега здесь меня только порадовало. Хотя весь месяц на улицу я старалась не выходить, с нетерпением ожидая, когда уже все высохнет. Ярун надо мной только посмеивался, но на прогулках не настаивал. Он, кстати, вернулся к практике присутствия на наших с Вардом тренировках. Что я могу сказать… Двое против одного может быть довольно забавно, но когда получалось, что я была против них двоих, то могла только бегать (по чести, я и от одного Яруна могла спастись только бегством, да и то, вряд ли, если бы он всерьез задумал меня прибить), но им эти догонялки чем-то нравились.       Большую часть времени проживали мы, точнее ночевали, в моей комнате, потому что мне не очень хотелось лезть на территорию вампиров. Ярун предложил жить у него, но на мой отказ отреагировал спокойно, что меня не удивило — к нарушению своей территории вампиры очень нервно относятся, а тут я сама предлагаю туда не лезть.       Зато моя попытка проще относиться к ситуации имела неожиданные последствия — я перестала загоняться на том, какое впечатление произвожу на Яруна, перестала пытаться быть идеальной, что явно пошло нашим отношениям на пользу. И да, теперь я уже могла назвать это отношениями, и мне они даже нравились…       Вард заглянул в лабораторию в самый разгар нашего с Ирмой спора. Кто бы мог подумать, что она такая упертая, и ведь не переспоришь, а казалось бы, такая милая девочка… Да и к вампирам после той поездки домой она стала относиться проще — уже так не цепенела и могла вполне спокойно пообщаться даже с Яруном, не говоря уже о Варде.       — Аяра, загляни к Яруну. — Я рассеяно кивнула, и вампир добавил, видимо, мои видом не впечатлился: — У него к тебе важный вопрос.       — Да поняла я, поняла, сейчас схожу, — ответила я укоризненным взглядом. Иногда отношение других вампиров к Яруну меня поражало.       Вард удовлетворенно кивнул и ушел, под веселое фырканье Ирмы.       — Иди уже к своему вампиру, потом доспорим, — весело сказала она, так что я поморщилась. Не люблю, когда Яруна называют «моим вампиром», он свой собственный!       На вампирской территории Замка я бывать не люблю, каждый раз себя чувствую, будто нарушаю границы и правила. В дверь кабинета я дисциплинированно постучала и зашла, только услышав разрешение, хотя Яруна такое поведение веселило, но уж лучше так, чем однажды ввалиться не вовремя.       Ярун в кабинете оказался не один, а в компании Артура, так что я насторожено замерла у двери. Кажется, сейчас именно такой случай…       — Какая воспитанная девочка, в отличие от некоторых, — заметил Артур, заставив Яруна фыркнуть:       — Сам меня воспитывал, так что знаешь, кому претензии предъявлять! — потом он перевел взгляд на меня и вежливо улыбнулся: — Аяра, заходи, чувствуй себя как дома, чего ты там как неродная встала?       — Я не хотела мешать…       — Не мешаешь, — коротко отозвался Ярун. — Заходи. Как ты смотришь на то, чтобы съездить к людям?       — К людям? — переспросила я, заняв свободное место напротив Артура.       — Весна, — пожал плечами Ярун. — Нужно съездить в город, у нас договоренности с людьми, которые мы каждый год обсуждаем. Это моя обязанность.       Артур хмыкнул, услышав последнее предложение сына, и Ярун бросил на него короткий взгляд. Интересно…       — И ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? — как мне показалось, Артуру вопрос тоже понравился.       — Хочу. Эта поездка может месяц продлиться, и без тебя я буду очень-очень скучать.       Я глянула на него выразительно — в комнате мы не одни, а показывать отношения при посторонних я не любила, — и пожала плечами:       — Если Брим меня отпустит…       Мой ответ заставил Артура рассмеяться:       — Вряд ли Брим будет спорить!       Я помолчала пару мгновений, потом переформулировала:       — Если работы не будет, можно съездить, но если будет — то лучше остаться.       — Девочка не только воспитанная, но и ответственная, — Артур посмотрел на сына, как мне показалось, то ли с намеком, то ли с насмешкой, потом обратился ко мне: — Не будет работы — весной в основном тихо, теперь летом будут проблемы, а потом опять до зимы. Съезди, ты, поди, уже соскучилась по людям.       — Людей и здесь хватает, — пожала я плечами. — Мне нужно вернуться, Брим дал задание…       — Да, конечно…       Подслушивать я не хотела, честное слово, мне бы такое и на ум не пришло, но так получилось. Я успела отойти на пару шагов, когда вспомнила, что хотела уточнить у Яруна по поводу вечерней тренировки, и вернулась. Дверь, как оказалось, я до конца не закрыла, так что разговор вампиров услышала, хотя они меня не видели. Говорили они на вампирском, смысл я не поняла, но знакомое имя в словах Артура все равно уловила — Риана. Ответил Ярун спокойно, даже лениво, хотя смысл, конечно, был мне непонятен. Показываться ему на глаза я передумала.       Вечером у тренировочного зала Ярун ждал меня в одиночестве.       — Варда не будет? — недоуменно осмотрелась я по сторонам.       — Отпросился на сегодня, — усмехнулся Ярун. — У них с Элли вроде как… годовщина, она захотела провести вечер вместе.       — Я не знала, — в зал я зашла первой, зажегла светлячки, привычно проходя ближе к середине. — Расскажешь мне об этой поездке?       — Обычная рутина, — пожал плечами Ярун. — У нас договоренности на год, торговые, военные… Вот мы их и обсуждаем.       Тренировка сегодня мне была не очень интересна, но Ярун тоже не особо меня гонял, больше оборонялся, позволяя мне нападать. Обычно я защищалась, я не воин, так что именно нападать мне вряд ли придется — здесь для этого есть вампиры, а у людей, учитывая мой уровень, я буду работать в каком-нибудь лазарете, подальше от боевых действий. В конце тренировки Ярун все же перешел в наступление, так что побегать мне все же пришлось.       — Иногда мне кажется, что тебе нравится меня гонять, — ворчливо заметила я после тренировки.       — Ну, теперь тебя так уж просто не погоняешь! — рассмеялся вампир.       — Да, вы с Вардом меня многому научили, — я первой вышла в коридор, подождала, пока Ярун погасит светлячки и закроет дверь и сменила тему: — Твой отец удивился, что ты хочешь взять меня с собой в город.       — Ты все еще студентка и, в общем-то, отпускать вас из Замка вне вашего отпуска, не по правилам, — поморщился вампир. — Для людей, которые приехали в город с вампирами, там может быть опасно, не зря же я не разрешил тебе туда поехать зимой — вампиров люди трогать опасаются, а вот другие люди такого страха не вызывают.       — И что, были серьезные покушения на людей, которые работают в Замке? — удивилась я, и вампир мрачно кивнул:       — Не только покушения. Виновным тогда устроили показательную кровавую казнь, и с тех пор мы не отпускаем людей туда одних, хотя власти города стараются тоже присматривать. В отличие от мест, вдали от Замка, жители города знают, что не все люди в Замке только работают, и что некоторые входят в кланы, и вампирам дороже, чем собственная жизнь. Только отличать таких людей они не умеют, а потому в одиночестве в городе опасно находиться всем людям из Замка.       — Ну да, сумасшедших полно, — философски вздохнула я.       — Просто это все надолго, не хочу ехать один.       — Ну это меня как раз устраивает, — рассмеялась я. — Тем более что провожать тебя на месяц мне тоже не хочется! Когда едем?       — В конце недели. Ты была в городе?       — Он же здесь один поблизости? — постаралась припомнить я. Говорили вампиры всегда об одном городе, да и когда я добиралась до Замка, видела, что это можно сделать только через один город, все остальные гораздо дальше. Ярун кивнул. — Я ночевала там, когда ехала в Замок.       — Ты рано приехала…       — Мне некуда было заезжать, — пожала я плечами. — Поэтому я сразу поехала сюда, решила, что в крайнем случае поживу рядом с Замком, но здесь никто не возмущался, что я рано появилась.       — Тогда погуляем с тобой, там довольно много интересного, город большой, стоит на перекрестье дорог, да и выход к морю есть…       — Ммм… вода для меня чуждая стихия, — призналась я, открывая дверь в комнату. — Но погулять я не против.       До человеческого города от Замка вампиров предстояло ехать несколько часов, и к моему глубочайшему разочарованию, здесь, гораздо ниже Замка, снег еще только таял, а потому везде грязно и мокро. К тому же, я не могу похвастать, что такая уж хорошая наездница. Хорошо, что вампиры никуда не спешили, да и не единственный человек я в этом «посольстве».       До города добрались, когда уже темнело, по такой-то дороге. К моему удивлению, у вампиров оказалось свое жилье — этакий мини замок, где могло разместиться приличное количество людей. В городе сейчас проходили весенние ярмарки, так что мы не привлекли так уж много внимания — здесь сейчас гостей хватает и без вампиров. Наверное, на это и был расчет, когда вампиры сюда ехали именно в это время.       Еще больше я удивилась, когда узнала, что здесь на постоянной основе живет несколько вампиров (по желанию, сюда любой может уехать, кто достиг совершеннолетия, конечно), так что в общем люди в городе должны быть привычны к присутствию представителей этой расы.       Как ни странно, но здесь действовали вампирские законы, а потому с Яруном у нас одна комната, хотя у людей нас никогда бы не поселили вместе. Впрочем, так гораздо честнее, потому что спать в одиночестве Ярун меня вряд ли оставит… Если, конечно, не найдет кого-то еще, кто будет составлять ему компанию.       Вечером после дороги я могла только помыться, поесть и лечь спать. А утром Ярун отправился к градоправителю, спешить мне оказалось некуда, так что я всласть повалялась в кровати, позавтракала и ушла осматривать город самостоятельно. Из приехавших сюда людей все воины, с которыми в Замке я не общалась практически, да и вампиры меня напрягали, так что одинокая прогулка выглядела очень привлекательно.       Да, я помнила предупреждение Яруна о местных жителях, но, во-первых, я совсем не похожа на того, кто мог бы работать в Замке вампиров, а во-вторых, вчера мы приехали поздно и вряд ли меня кто-то разглядел.       В городе оказалось довольно чисто, во всяком случае, в этой его части, улицы мощенные, много деревьев, под которыми стоят лавочки для желающих передохнуть, да и вообще все довольно миленько, почти как в столице, через которую я проезжала, когда ехала в Замок. Дома каменные, двух-трех этажные, район тихий, а может просто время для прогулки я такое выбрала, что почти никого нет, хотя светит солнце и довольно тепло.       Про город я мало что знала, так что шла, куда глаза глядят. И конечно дорога привела меня в самый центр, к храму и ратуше. Здесь, видимо, специально для ярмарки устроили рынок, и сразу понятно, где же весь народ. Как ни странно, но деньги у меня были, скопились за время работы в Замке, плата там неплохая, а тратить некуда, да и не уверена я, что так уж хочу что-нибудь покупать…       Я прогуливалась между рядов, просто глазея по сторонам, когда меня схватили за руку. Ни чужого внимания, ни опасности я не почувствовала, так что для меня это действительно стало неожиданностью, но и ничего особо страшного я не ожидала. Пока не обернулась, ага. Все-таки умеют вампиры напугать одним видом…       — Аяра, я же сказал тебе не ходить в одиночку! — говорил Ярун не особо громко, но очень выразительно, меня проняло.       — Не надо так хватать, — укоризненно заметила я, забирая руку. — Я просто гуляю, и кроме тебя мне еще никто не угрожал!       — О, я еще даже не начинал, — многозначительно протянул вампир. — Неужели сложно было меня дождаться или кого-то из вампиров попросить?.. Ну ты же умная девочка!       — Между прочим, до твоего появления никто не знал, что я тут с вами путешествую, — с досадой отозвалась я. — И если бы ты не устраивал разборки посреди города, то и дальше бы не знали.       — Отшлепаю тебя дома, — пообещал Ярун. — Ты просто гуляешь или с определенной целью?       — Просто гуляю, мне перед поездкой Брим оплату отдал, смотрю, что купить, — прогулку вдоль рядов мы продолжили, оставив людей искать другие развлечения.       — М… Я не подумал о деньгах, извини, — признал вампир. — Что ты хочешь купить?       — Не знаю, — фыркнула я. — Ты сбил меня с мысли своим внезапным появлением! Мог бы и не пугать!       — Я же сказал, я тебя дома еще и отшлепаю, — хмуро глянул Ярун, и я пожала плечами, почти оправдываясь:       — Я не думала, что ты рано освободишься, и понятия не имею, что будешь делать днем, а прогуляться я могу и в одиночестве — я не очень-то похожа на ваших магов, приехали мы вчера уже затемно, так что вряд ли меня кто-то рассмотрел, но теперь-то конечно рассмотрели…       Ярун все еще неодобрительно покачал головой, но продолжать тему не стал:       — Пойдем погуляем, может, ты все же что-то захочешь купить, а потом зайдем куда-нибудь пообедать.       — Пойдем, — охотно согласилась я.       Гуляли мы несколько часов — сначала по ярмарке, потом просто по городу. На вампиров здесь внимания не обращали, успели привыкнуть, и даже что вампир выгуливает человека, удивления не вызывало. На обед мы зашли в корчму, вампир выбрал угловой стол, откуда хорошо просматривался весь зал, а рядом никого не было, так что я убедилась, что мания преследования у него вполне обычное явление.       В Замке он себя так не вел, наверное, там своя территория, безопасная, а здесь у него в голове щелкало, как у меня, когда я понимала, что следует поторопиться с целительством. Стоило мне сделать лишний шаг в сторону, Ярун тут же возвращал меня обратно или шел за мной, при этом я бы не сказала, что все это происходило осознанно, скорее на рефлексах. Что-то подобное было во время прогулок к тонкому месту — там вампиры так же с нас, студентов, глаз не сводили, но хотя бы не трогали, а Ярун себя в этом со мной не ограничивал.       — Ты преувеличил плохое отношение местных к вампирам, — лениво заметила я уже в корчме. — За все время нашей прогулки, серьезно внимание мы привлекли всего пару раз.       — Ага, и за нами следят, — ворчливо отозвался вампир.       — Я заметила, — пожала плечами я и задумчиво добавила: — Хотя угрозы не чувствую, ощущение, что просто так следят, ни неприятия, ни какого-то негатива…       — Мне все равно не нравится.       — Ну это понятно, — невольно хмыкнула я. — Мне, в общем-то, тоже. Я думала, ты будешь решать свои проблемы целыми днями…       — И пропустила мимо ушей мои слова про отдых? — улыбнулся Ярун.       — Ага, ясно, зачем ты сюда ездил! — фыркнула я.       — Ну да, эта семейная обязанность мне очень даже нравится, — охотно согласился Ярун. — Завтра у меня довольно долгая встреча, так что не гуляй в одиночестве.       — Да, за нами все еще наблюдают, — посерьезнела я. — Не знаешь, кто это?       — Выглядят как обычные наемники, — пожал плечами вампир.       — И что им надо?.. — вдумчиво спросила я, но чтобы получить ответ, вопрос надо задавать тому, кто его знает, а в данный момент это невозможно.       Утром Ярун ушел довольно рано, я же в свое удовольствие повалялась в кровати — здесь мне торопиться некуда, хотя я уже выяснила, что библиотека в доме довольно богатая, да и вампиры, кого можно вытащить на тренировку, не боясь, что меня нечаянно убьют, присутствуют. И в город мне не то, чтобы категорически запрещено (после вчерашней слежки, я решила не испытывать судьбу), а компанию найти не проблема.       На этот раз даже погода была против моих прогулок, хотя дождя пока нет, но чувство, что пойдет в любое время, меня не оставляло, и я после завтрака ушла в библиотеку, да еще и в компании одного из вампиров. Лекарей среди них нет, однако, умеющие оказывать первую помощь как людям, так и другим вампирам, встречаются, хотя воинская специализация им, конечно, ближе.       Со встречи Ярун вернулся немногим после полудня, да не один, а в компании человека. Мужчина явно воин, хотя и магия от него чувствовалась, но я бы не сказала, что маг он сильный. Совершенно обычная одежда, удобная и немаркая, и при этом оружие, которое со стороны не видно. Короткие волосы и стальной взгляд. Я бы не удивилась, если бы он оказался наемным убийцей. Впрочем, должность главы тайной стражи города ему тоже подходила.       — Тайрис, — представил мне его Ярун. — О, еда! — вампир с гостем явились как раз в тот момент, когда я решила пообедать. Вовремя, в общем. Пришлось идти им за едой, благо совсем недалеко, так что их разговор я прекрасно слышала.       — С каких это пор вампиры нанимают детишек? — Тайрис занял место за столом, да и вообще вел себя здесь как дома, явно вампиров знает не первый год, и ему доверяют, иначе он бы себя так не вел.       — Это Аяра, одна из студентов, которых прислали в Замок на отработку.       — Ах да, эта странная директива Совета, — насмешливо протянул Тайрис. — И как? — голос прозвучал с издевкой, так что «как» он и сам прекрасно знал. Ну еще бы, он-то должен понимать, что просто так меня сюда вампиры не притащили бы… Интересные у них отношения.       — Прекрасно, — с чувством оскалился Ярун. — Спасибо, детка.       Я в ответ только кивнула, поставив поднос с едой на стол, не спеша подавать голос в этой компании.       — Ну я заметил вчера, — все с той же интонацией протянул Тайрис.       — Так это твои умельцы вчера меня нервировали и не давали нам погулять? — недобро прищурился вампир.       — Один, но следил он не за вами, а за тем, кто следил за вами, — понимающе усмехнулся Тайрис, окинул меня оценивающим взглядом, получив подтверждение своим догадкам, но комментировать не стал, хотя вряд ли понял, чем же я могла понравиться вампиру. Я и сама-то этого не понимала, так что вряд ли ответила бы на такой вопрос…       — Потрясающе, и кто это был?       — О, — оживился Тайрис. — Это очень интересный вопрос! — однако, говорить стал только после того, как Ярун отмахнулся:       — При ней можешь говорить…       — Осенью и зимой прошлого года в нескольких городах были похищены и возвращены за приличный выкуп несколько людей. Точное количество случаев не установлено, но десяток есть точно.       — Десяток? — удивился вампир, и Тайрис выразительно кивнул:       — Я сам в шоке, что им так долго дали гулять. Они похищали три-пять человек в одном городе, потом уходили в другой. Не все обращались к стражникам, к тому же, города похитители выбирали грамотно — достаточно большие, чтобы можно было рассчитывать на выкуп, но недостаточно, чтобы стражники создали много проблем.       — То есть брали не качеством, а количеством.       — Ну да, по подсчетам, неплохо они заработали, а два дня назад из столицы пришло сообщение — есть подозрение, что эта группа в нашем городе. По нашим данным их пятеро, минимум один маг, вот мои люди и присматривают.       — А чего их сразу не возьмете? — удивился Ярун.       — На каком основании? Скажут, что они тут просто отдыхают, и знать не знают ни о каких похищениях — улик на них почти никаких. Но я думаю, они.       — Извини, иногда забываю, насколько у людей все сложно, — фыркнул вампир.       — Ну да, у нас нельзя хватать людей по первому же подозрению! — ухмыльнулся Тайрис и добавил уже с усмешкой: — Иногда я об этом жалею.       — Ты же не просто так мне рассказал эту замечательную историю? — судя по всему, причину Ярун уже знал и не одобрял.       — Они поверили в собственную безнаказанность…       — Судя по тому, что у вас нет причин их арестовывать, они правы! — не удержался Ярун, но гость на него внимания не обратил:       — Но в последнем городке они сильно наследили, иначе мы бы их вообще не вычислили. И лучше их брать с поличным.       — Потрясающе, но нет, — покачал головой Ярун.       — Вы думаете, я следующая жертва? — впервые подала я голос, до этого с интересом слушая историю.       — Ты вполне подходишь, — кивнул Тайрис. — Ты молода, поэтому поймать тебя получится без проблем. Ярун тоже молод, у такого выкрасть человека труда не составит.       — Хочешь попробовать? — вкрадчиво уточнил Ярун. Тайрис ухмыльнулся и покачал головой:       — Нет уж, я вампиров знаю с далекой молодости, и на столь кровавое самоубийство не согласен. Но эти идиоты не знают не только вампиров (скорее всего, считают слухи о вас сильно преувеличенными), но и тебя, так что поймать их на живца получится легко. Повыгуливаешь свою подружку пару дней, посоришь деньгами, помозолишь им глаза…       — Я же сказал, ищи себе другого живца.       — То есть девчонке можно ходить к тонкому месту, но нельзя поиграть в жертву? — развеселился Тайрис. — Они ни разу не причинили вреда похищенным.       Говорить что-то еще Ярун не стал, но и так было понятно, что менять свое решение он не намерен. Тайрис только глаза закатил:       — Неужели ты думаешь, мы не проследим за одной девчонкой? Можешь даже своих вампиров отправить. И вообще девчонка тебе не жена и не родственница, она на тебя даже не работает, и вполне совершеннолетняя, чтобы принимать решения самостоятельно. — Тайрис вопросительно посмотрел на меня, но я только задумчиво пожала плечами — Ярун в гневе страшен, да и не могу сказать, что мне так уж хочется побыть жертвой… — Ну надо же, какая послушная… — поскучнел гость.       — Ты ей еще доказать попробуй, что непослушание — это показатель взрослости, — с усмешкой посоветовал Ярун.       — Они все равно попытаются это сделать, если, конечно, не переключатся на новую жертву, но в городе нет настолько соблазнительных вариантов, особенно, по сравнению с вашей сладкой парочкой — по слухам вампиры баснословно богаты и безопасность живущих в Замке людей считают делом чести.       — Значит, тебе не придется их ловить, — равнодушно пожал плечами Ярун. — Сколько, ты говоришь, их человек? На всякий случай закажи им заранее могилки на кладбище.       Говорил Ярун совершенно серьезно и, в общем-то, иного от него ожидать глупо — для вампиров безопасность «их» людей и впрямь дело чести. Тайрис на его слова только философски вздохнул, потому что прекрасно понимал, что говорить в этой ситуации что-то глупо.       — Проблемы? — насторожено уточнила я у Тайриса, потому что спрашивать на эту тему Яруна бесполезно.       — Да нет, он вампир, — покачал головой гость. — Он в своем праве защищать своих людей и других вампиров, особенно, когда им угрожают, а попытка похищения — серьезная угроза. — После чего он посмотрел на Яруна: — Ты хоть попытайся их не убивать, хорошо?       — Ну да, буду ждать, когда они натворят что-то серьезное! — фыркнул Ярун и продолжил уже серьезно: — Спасибо за предупреждение.       — Моя работа, — пожал плечами Тайрис.       — Что ты хочешь мне сказать? — с интересом спросил вампир, когда проводил гостя.       — Вы интересно чувствуете мир, — задумчиво заметила я.       — В каком смысле? — продемонстрировал удивление вампир, садясь рядом со мной на диван.       — Вряд ли в тайную стражу города набирают дилетантов, тем более город непростой — недалеко от границы, выход в море, пересечение разных дорог, так еще и вампирский Замок с тонким местом неподалеку. Но вчерашнюю слежку я почувствовала. Не заметила, а почувствовала. И раньше у меня таких умений не было.       — Это лучше, чем ограничение в магии или кошмары, — широко улыбнулся вампир. — Расслабься, для человека нормальные последствия близкого контакта с вампиром. Погуляем?       — Хочешь подразнить похитителей? — хмыкнула я, но против прогулки ничего не имела, итак сегодня дома засиделась.       — Хочу оценить угрозу, — Ярун встал с дивана, машинально протянул мне руку. Он таких жестов даже не замечал, а когда замечала я, только плечами пожимал — само получается. — Тайрис обычно правильно оценивает ситуацию, и если он говорит, что это похитители и что ты следующая жертва, скорее всего, будет именно так. И не могу сказать, что я от этого в восторге.       — Мог бы согласиться с ним, тогда его люди задержали бы похитителей, — пожала плечами я.       — Мы лучше присмотрим, — отмахнулся Ярун, но в голосе прозвучали нотки, которые вполне мне показали — спорить бессмысленно.       — Ну еще бы! — развеселилась я, первой выходя на улицу. — У вас так поведение меняется за пределами Замка, я и не думала, что так бывает! — Ярун взглянул вопросительно и я пояснила: — Ну Замок, близость тонкого места, но там для вас безопасное место, а здесь вы так за «своими» людьми следите, будто боевые действия, а не простой человеческий город!       — Наверное, — подумав, кивнул Ярун. — Замок наша территория, мы знаем, кто там проживает, кто на что способен и как в каком случае поступать. А тут слишком много людей, которые поступают непредсказуемо, и трогать их мы имеем право только в случае прямой угрозы, но никак не раньше, даже если будем знать их планы совершенно точно.       — Они опять рядом, — заметила я, прислушиваясь к своим чувствам. — И как вы можете жить, чувствуя все настолько точно?.. А я, кстати, все думала, почему так нервно стала на вампиров реагировать, все на усталость списывала…       — Зато здесь ты успеешь выспаться и отдохнуть! — широко улыбнулся Ярун.       — Вообще-то я хотела добраться до городских архивов, Брим мне посоветовал там кое-что посмотреть… — я вздохнула, а потом меня осенило: — Может, прямо сейчас и зайдем?       — Ну да, я полдня сидел в ратуше и мечтал об архивах, — проворчал вампир. — Лучше скажи, ты украшения любишь?       — Нет, — и только спустя мгновенье до меня дошло: — Хочешь воспользоваться планом Тайриса?       — Вроде того, хочу их спровоцировать и не дергаться потом весь оставшийся месяц. Придумай какую-нибудь дорогую покупку, а?       — Ну… — я честно задумалась, на что можно потратить большую сумму денег: — Можем купить в лазарет редких компонентов или амулеты какие…       — Аяра, какая же ты хозяйственная… — закатил глаза Ярун. — Нет бы покапризничать, раз уж я сам предлагаю… Неужели ты не мечтаешь о чем-нибудь дорогом, что в данный момент не можешь купить?       — Да нет, у меня все есть… — я пожала плечами. — Думаешь, они действительно настроены серьезно?       — Да, — поморщился Ярун. — Так что Тайрису все же придется помочь.       На охоту вампиров за преступниками было интересно посмотреть. Ярун даже свои обычные рабочие встречи отменил на несколько дней, учитывая причину, градоправитель и слова не сказал, как и купцы. А вот к Тайрису Ярун обращаться за помощью не стал, на мое удивление только плечами пожав:       — Без чужих людей разберемся.       Несколько дней мы с ним гуляли по городу, привлекая к себе как можно больше внимания, потратили кучу золота на драгоценные камни (не моя идея, оставлю это на совести вампира) и амулеты (это уже я предложила, Брим будет счастлив, как и его пациенты, хотя вампиры, в общем-то, на лазарете не экономят). На самом деле это было даже весело, хотя совершенно не в моем характере и с кем-то другим я бы на такое не согласилась, но Ярун совсем другая история хотя бы потому, что я ему доверяю…       Самого «похищения» я не помню, отключилась, что, в общем-то, логично. Я даже знала, как именно меня вырубили — сложная смесь зелья и заклятья, с самого начала знала, еще когда мне только подсунули зелье, так что чувствовала удовлетворение, год назад я могла только догадываться об этом зелье, а теперь знала наверняка. Последнее, что я запомнила перед отключкой — моя прогулка до архивов в одиночестве.       Проснулась я дома, хотя и не в той спальне, где мы жили с Яронум, а в гостевой на первом этаже. За окном уже смеркалось, это первое, что я отметила, только потом лицо руками потерла, пытаясь проснуться окончательно. Голова была тяжелой и раскалывалась, но это нормальная реакция на заклятье. Интересно, сколько я спала?..       Как оказалось, в комнате я не одна, и стоило мне пошевелиться, у кровати оказался вампир со стаканом воды. Вода меня порадовала, пока пила, пыталась припомнить, сколько еще у меня будет болеть голова, и то, что припоминала, не нравилось… И ведь даже зелья не помогут.       — Я долго спала?       — Несколько часов, — вампир забрал стакан, переставил его на стол. — Как ты себя чувствуешь?       — Часов? — не поверила я. — Это заклятье действует несколько дней!       — Здесь хороший лекарь, — Ярун улыбнулся. — Я сейчас позову, — он направился к двери.       — Я вроде как тоже лекарь, — ворчливо отозвалась я. — И в данный момент помощь мне не нужна.       — Мне будет спокойнее, если тебя осмотрят, — он вышел из комнаты.       О противоядии против этого прекрасного заклятья я слышала, но приготовить его очень-очень непросто, гораздо проще дождаться, когда заколдованный сам проснется. Мастерство лекаря произвело на меня впечатление, но знакомиться с ним сейчас желания не было. Хотя я прекрасно знала, что ничего страшного со мной не происходит, самочувствие все равно оставляло желать лучшего…       Вернулся Ярун почти сразу в компании девушки просто баснословной красоты. Они весело переговаривались о чем-то своем, так что становилось понятно, что знакомы уже давно. Впрочем, девица старше меня, и ничего странного в их знакомстве нет, раз уж Ярун здесь каждый год бывает.       — Привет, — улыбнулась мне девушка, и я машинально кивнула.       — Это Риана, — представил мне ее Ярун, и я кивнула еще раз, гораздо медленнее. Ну, глядя на нее, я даже представляю, почему Ярун уезжал из клана, чтобы ее вернуть… Непонятно только, как он, с его-то характером, все же отпустил ее, если учесть, что она живет в этом городе, так недалеко от Замка. — Она одна из лучших лекарей, — Ярун обошел кровать и присел рядом со мной.       — Здорово, но мне не нужна помощь лекаря, это я могу понять.       — О, проще согласиться с осмотром, — весело заметила Риана. — А то Ярун становится невыносим, когда волнуется.       — Просто некоторые не слишком серьезно относятся к своему здоровью, — проворчал Ярун.       — Я всегда серьезна, — я послушно протянула руки лекарке — ей для определения моего самочувствия хватит и обычного прикосновения.       — Ну да, конечно. И это говорит человек, который полез на поле боя с тварью, против которой даже вампиры не знали, что делать.       — Тебя спасала, — как я и ожидала, Риане хватило прикосновения, чтобы убедиться, что помирать я не собираюсь.       — Ты вроде бы говорила, что не знала, кто был ранен, — оскалился Ярун, припоминая мои же слава. Ну надо же, какой нежный! Я и не думала, что эти слова на него произведут такое впечатление!       — Ну в итоге-то это ты оказался!       — Нормально все с твоей прелестью, — весело сказала лекарка, отпуская мои руки. — Аяра, — как я и ожидала, меня ей успели представить, — голова будет болеть несколько часов, но завтра будешь в норме. Максимум возможна сонливость пару дней еще, а так все в порядке.       — О чем я и говорила, — выразительно глянула я на вампира и улыбнулась девушке: — Спасибо.       — Не за что, — в ответ улыбнулась лекарка. — Когда-то я работала в Замке, до сих пор скучаю по этому…       Дверь комнаты распахнулась, являя маленький беловолосый ураганчик. Мальчик, лет четырех, тут же кинулся к лекарке:       — Мама!       — Неужели уже соскучился?.. — улыбнулась она, присев к нему.       В отличие от черноволосой лекарки, мальчик был платиновым зеленоглазым блондином. Честное слово, если бы я не знала, что от вампира не так уж просто заиметь ребенка, я бы решила, что второй родитель сейчас сидит рядом со мной на кровати! Да и возраст примерно подходит.       Малыш что-то прошептал ей на ухо, Риана улыбнулась нам, взяла сына за руку и вывела из комнаты.       — Ты, наверное, есть хочешь, — отвлек меня от мыслей Ярун. Я еще раз провела ладонью по лицу:       — Вообще-то сейчас мне хотелось бы помыться.       — Нет, сначала ты поешь, — Ярун встал с кровати и протянул мне руку. — Ты ела утром перед началом всей это истории, сейчас уже вечер.       — О, кстати, вы их хоть поймали? — помощью я воспользовалась, на этот раз не машинально, а вполне осознанно и не зря, головокружение пока нормальное явление и это нужно просто перетерпеть.       — Ты в нас сомневаешься?.. Поймали и отдали Тайрису, он был счастлив. Может, сюда еду принести?       — Да нет, — я невольно поморщилась, потягиваясь и разминая мышцы. — Если бы у меня так сильно не болела голова, я бы с удовольствием еще и побегала…       — Тогда пойдем ужинать, проводим гостей, и я найду, как тебе помочь, — улыбнулся Ярун.       — Ммм… звучит заманчиво, а у нас в гостях кто-то еще, кроме твой подружки? — я прошлась по комнате, оценивая свое состояние — голова перестала кружиться, и если бы не болела, то все вообще было бы прекрасно!       — Нет. Я Иону голову оторву, — пообещал вампир, недобро прищурившись, так что я фыркнула:       — Думаю, ради этого и было сказано! Чтобы тебя как следует позлить!       — Ага, только он совсем не учел, что выяснять отношения ты не будешь.       — Ну, вроде того… А человеческой женщине от вампира правда сложно родить ребенка? А то мальчик очень на тебя похож!       — На отца он похож, я к его рождению не имею отношения! — возмутился Ярун. — Брачный ритуал и нахождение в Замке одни из главных условий для рождения ребенка, вне зависимости от того, кто родители и как они собираются дать ребенку жизнь — естественным путем или магическим. К тому же, если один из родителей вампир, ребенок будет вампиром без вариантов, а этот мальчик — человек.       — Да, я заметила, просто забавно, что вы так похожи, — я направилась к двери, но Ярун меня перехватил:       — Она жила в Замке больше пяти лет назад, тогда и остались все наши отношения.       — Хм… А сколько лет ребенку? — с сомнением спросила я. В общем-то, вопрос совершенно лишний и меня волновать не должен, но уж больно любопытно мне стало.       — Она вышла замуж через три месяца после того, как уехала из Замка. У нее… были семейные проблемы, она не могла оставаться в Замке, в этот город с семьей она переехала полтора года назад, до этого они жили в какой-то из окрестных деревень.       — Быстро она… — пробормотала я, невольно перенося ситуацию на себя — я бы так быстро после расставания с Яруном вряд ли захотела заводить отношения с кем-то другим.       — Наши отношения никогда не были чем-то серьезным, а того парня она любила, но у них все не складывалось.       — Ну вообще это лишняя для меня информация, — сморщила я нос, сбрасывая с плеч его руки. — Пойдем, там нас… гостья ждет.       Ужин надолго не затянулся — оказалось, сейчас довольно поздно, другие обитатели дома успели уже поужинать и разойтись, а гостья прекрасно знала мое самочувствие, так что довольно скоро я вернулась в комнату, на этот раз в ту, где мы проживали, на втором этаже дома. В горячую воду я залезла с большим удовольствием. Несмотря на то, что я вроде как проснулась совсем недавно, глаза слипались, да и во сне голова болеть не должна, ну уж чувствовать это все равно будет проще…       Ярун зашел в комнату, когда я все же выбралась из воды. Гостью он, конечно, пошел провожать — на улице темно и страшно, он все хочет контролировать, да и отношения у них… дружеские. Серьезно, я весь вечер наблюдала за Яруном, в разговор практически не вмешиваясь, и не заметила у него к этой девушке каких-то прям очень сильных чувств.       — Проводил? — я вытянулась на кровати, закрывая глаза.       — Только не надо говорить, что ревнуешь, — он сел на кровать, провел рукой по моим волосам. — Может, зелье?       — Не поможет, — я хотела покачать головой, но передумала. — Я не ревную. Она очень красивая, умная, милая и даже забавно, что в романтическом плане тебе не интересна. И я бы с удовольствием поучилась у нее варить магические зелья вроде того, которым она меня отпаивала.       — Это сложно?       — Да, очень, Брим этого не может, это вообще мало кто по-настоящему умеет, даже жаль, что она не в Замке…       — В Замке хватает семей и детей вампиров, чтобы туда еще и людей приглашать с семьями и детьми. В конце концов, это пограничная крепость, а не простой городок. Массаж хочешь?       Я даже глаза открыла от неожиданности:       — Хочу, а ты умеешь?       — Я много, что умею, — усмехнулся вампир. — Поворачивайся.       — Ну я заметила твои таланты в разных сферах, — улыбнулась я, охотно переворачиваясь.       — Что успел тебе наболтать Ион, что ты на нее так отреагировала?       — Что вампиры однолюбы, — задумчиво ответила я.       — И что? — не сразу понял Ярун, потом до него дошло: — Вот ведь зараза, надо его чем-нибудь занять, раз у него есть столько свободного времени глупости болтать!       — Почему твой отец выбрал его для моего обучения? Зная ваши непростые отношения…       — Потому что Ион действительно неплох в своем деле и легко находит общий язык с людьми. Вообще отец посоветовал мне отправить тебя к Риане — она неплохо знает вампиров и проблем от нее будет меньше, чем от Иона.       — А она согласится? — с сомнением уточнила я.       — Она не откажет немного помочь моей будущей жене.       Я даже замерла от неожиданности:       — Ты представил меня своей будущей женой?       — Конечно, — в голосе вампира прозвучало недоумение, будто по-другому он меня представить вообще никак не мог.       — Ты самоуверенный.       — Я просто уверенный, — вампир накинул на меня сверху одеяло. — Спи.       Как ни странно, но с Рианой мы подружились. Она чем-то напоминала Ирму и, в общем-то, Ирма действительно могла достичь ее уровня, если, конечно, будет работать в подходящем месте, а не в затрапезном лазарете, леча простуду. Ярун на наших с ней встречах периодически присутствовал, но в процесс обучения старался не влезать, хотя от комментариев не всегда мог удержаться.       Вообще в городе оказалось гораздо интереснее, чем я думала изначально. Тайрис к нам заглядывал через день и тоже оказался гораздо приятнее, чем показался мне изначально. Да и люди здесь спокойно относились к вампирам. Не так, как люди из Замка, здесь не всегда могли понять вампиров, но пообщаться мне с некоторыми из них было любопытно.       Из минусов — несколько раз пришлось бывать на балу в ратуше, что меня вообще не порадовало. Особенно учитывая, что там я была в качестве официальной спутницы Яруна. Я на таких мероприятиях до этого не присутствовала и как себя вести не знала, спасибо Риане, помогла и с одеждой, и с поведением, рассказав обо всех значимых людях города.       Так что поездка оказалась для меня очень полезной и интересной. Сам город на меня впечатления не произвел, хотя за месяц мы с Яруном обошли его вдоль и поперек, и даже за город ездили несколько раз, благо погода позволила. Единственное, что мне здесь понравилось, это, как ни странно, море. Холодный ветер, свинцовые тяжелые волны и такое же небо над ними, горы вдалеке… Это не теплое южное море, и это очень хорошо чувствовалось, глядя на волны, хотя, возможно, это только мое самовнушение…       Именно к морю мы пошли перед отъездом, и мне не верилось, что успел пройти целый месяц. Казалось, что мы приехали только вчера…       — Готова к возвращению?       — Интересно, если скажу, что нет, ты меня тут оставишь? — рассмеялась я.       — Вряд ли, — вполне серьезно отозвался Ярун. — Просто, это же твоя первая поездка из Замка, а жизнь там для людей сильно отличается от жизни за его стенами…       — Не верится, что прошел уже месяц, — призналась я, разглядывая морскую даль. — Но знаешь, я даже соскучилась по Замку… — Ярун хмыкнул, и я все же повернулась к нему: — Что?       — Люди в Замке верят, что он живой и принимает далеко не всех. У них есть примета, что вдалеке от Замка легко понять, как он к тебе относится — если нормально, то ты спокойно можешь вернуться, а если плохо, то обязательно что-то случится, да и ехать туда совершенно не хочется. А те, кто все же возвращаются, не задерживаются там надолго, уезжают работать в другое место. Я, кстати, думал, что Ирма вряд ли вернется после своих каникул — просто потребует другое место для практики…       — А она не просто вернулась, но и стала чувствовать себя в Замке намного свободнее, — усмехнулась я. — Но я рада вернуться. В любом случае, Замок мой дом минимум еще на два года.       — Меня умиляет твоя уверенность, что ты сможешь так просто сбежать от вампиров, — оскалился Ярун. — Уж я тебя отпускать точно не намерен!       — Все еще может измениться, — пожала я плечами.       — А может нет.       Я поймала его взгляд, помедлила долгое мгновенье и согласно кивнула:       — А может нет…