На посту Хранителей.

***

      Варвара вытаптывала нервный ритм, шагая от одной стены комнаты к другой. Правда, разойтись в комнате общежития при колледже было особо негде, но ей хватало и этого. Снежка бубнила себе под нос какую-то песню, которая была знакома исключительно ей самой, возможно, выдуманная. Алиса истерила, раскидывая по периметру различные атрибуты одежды и каждый раз нервно фыркая. Мария обвела всех присутствующих взглядом, после уткнулась в экран телефона и приподняла брови. Раздался противный звук будильника, от которого все поморщились, а Хранительница времени протяжно простонала от безысходности.       — Маш, серьёзно? Будильник? — выгнув бровь, хмыкнула Варя и с осуждением уставилась на подругу.       — Он должен был напомнить Алёнке, что пора отложить телефон и начать судорожно закидывать книги в сумку, но она сегодня превзошла саму себя, — пояснила Зельникова, наконец отключив надоедливый звук и опустив голову на ладонь руки, облокоченной локтем на стол.       — Ага, вообще не пришла, — хихикнула розоволосая, даже улыбнувшись на пару секунд, но тут же громко взвизгнула, когда груда хаотично распиханной по полкам одежды вывалилась прямо на неё.       — Алисочка, ты в порядке? — обеспокоено спросила Морозова, подбежав к подруге и начав разгребать образовавшийся «завал».       — В полном! — с сарказмом взвыла Алиса, рывком рук растолкнув вещи по сторонам и сменив положение на сидячее. Она повернула голову влево, где висело небольшое зеркальце и обеими ладонями с досадой стукнула себя по щекам, обречённо вскрикнув. — Моя причёска!       Варвара тихо рассмеялась, отведя взгляд в сторону. На губах застыла мягкая улыбка умиротворения. Часовщица принялась нервно распутывать образовавшиеся в волосах колтуны, с недовольством бормоча что-то себе под нос. За дверью послышались шаги, и четверо обернулись на вход. Мария, на пару с принцессой Штормграда, нахмурились, с готовностью развернувшись ко входу. Снежка с тенью страха на лице переводила взгляд с одной подруги на другую. А вот Хранительнице было абсолютно плевать, главной проблемой для неё оказались запутавшиеся волосы.       — Ой, девчонки, что я вам сейчас расскажу! — прерывисто дыша, выпалила кареглазая, буквально ввалившись в комнату и упав на колени, хватаясь за пересохшее горло. Её коричневые джинсы были все в пыли и походили на одежду выжившего после апокалипсиса. Но даже несмотря на это, девушка не переставала тараторить сквозь нервную отдышку. — Там такое! Тако-о-о-ое!       — О ужас, первый день на задании от Вась-Вась, а ты уже опаздываешь, да ещё и собралась идти в… этом? — с отвращением выплюнув последнее слово, перебила рыжую неугомонную подругу Ветрова, небрежно проведя указательным пальцем сверху вниз. А после, переведя взгляд на часовщицу, неоднозначно хмыкнула. — Алис, исправим?       — Ещё одно упоминание об одежде в мой адрес, и на этом самом месте будет пожар! — в ответ прохныкала Стрелкина, запуская в ветреную волшебницу одну из кофточек, а после хихикнув. — И даже не из-за Алёнки.       — Очень смешно. Раз вам неинтересно, то я настаивать не буду, — закатив глаза, фыркнула Алёна, медленно бредя к своему шкафу. Открыв дверцу, она принялась усердно искать что-то конкретное. И, судя по скорому радостному взвизгу, нужные вещи не заставили долго себя откапывать. А в шкафу Рыжовой это называлось именно раскопками. — Я мигом!       Когда рыжая макушка скрылась в ванной, Варя выгнула бровь, переглянувшись с розоволосой, которая сделала то же самое. Покачав головой и со свистом выдохнув, Маша накинула зелёную рубашку поверх белой майки. Тёмно-зелёные джинсы и белые кеды заканчивали образ, подчеркивающий цвет изумрудных глаз волшебницы. Пару минут девушки провели в молчании, но оживились, услышав шум из другого конца комнаты. Алёна, в прямом смысле этого слова, мигом оказалась прямо в центре зала. Подруги осмотрели новоизбранный образ: красные шорты выше колен, под ними чёрные капроновые колготки, жёлтая укороченная майка с принтом огонька в правом верхнем углу, какие-то два оранжевых браслета на правой руке, а на ногах чёрные ботинки на шнуровке. С причёской всё было куда проще: принцесса Сказочного Мира обошлась высоким конским хвостом на почти незаметной в её рыжих волосах оранжевой резинке. С самодовольной ухмылкой она осмотрела подруг, ожидая оценки образа. Те восторженно вздохнули, а Ветрова села в ту же груду одежды, из которой до сих пор не выбралась часовщица.       — Алёночка, тебе так идёт! — хлопнув в ладоши, как всегда похвалила образ девушки блондинка.       — Дерзко… — протянула ветреная волшебница, хмыкнув и с одобрением покачав головой.       — А есть что-то похожее в оттенках розового? Меня однозначно зацепил такой стиль, — с интересом проговорила Алиса, отчего Рыжова вскинула брови вверх. Если сама покровительница моды дала добро, значит, образ точно удался.       — Не думаю, что это есть у нас. Но где-то в этом мире однозначно существует, — подметила Алёнка, криво улыбнувшись и вынув из кармана телефон. — Ох ты ж ёжики, мы опаздываем!       Рыжеволосая хотела было рвануть к выходу, но её порыв был остановлен хваткой Варвары, которая оттянула подругу обратно, с осуждением осмотрев ту. Длинноволосая помогла подняться Алисе, а после сцепила пальцы рук с близ стоящей Машей и одним щелчком пальцев телепортировала всех в главный зал библиотеки. В центре стоял Кот, ругаясь на одного из портье, неуспевающего заселять людей. Обернувшись, тёмно-серый сразу заметил волшебниц и нахмурился пуще прежнего, точными и ровными шагами направляясь к ним. Под суровым взглядом все, за исключением принцессы Штормграда, слегка съёжились, ожидая своей участи.       — Патруль! Это что ещё за выходки? Почему опаздываете? — не будь вокруг множество посетителей, даю слово, Хранитель бы закричал, что есть сил. Однако, на счастье девчонок, он был вынужден себя сдержать.       — Простите, были некие трудности, — прищурившись, Варя кинула краткий взгляд на стоящую рядом волшебницу огня, а после мило улыбнулась Коту.       — Ладно, неважно. Идите по своим рабочим местам, — фыркнул Кот, и все кивнули, тут же разбегаясь, но вот кареглазой вновь не удалось спокойно уйти по своему плану. — Кроме тебя, рыжая катастрофа. Мне нужно уехать, поэтому сегодня будешь работать в зале. Если хоть что-то пойдёт не так…       — В зале? — переспросила Рыжова, скривив недовольную гримасу и скрестив руки на груди. — Это официанткой, что ли?       — С ума сошла? Да я без посуды останусь. Будешь в буфете на месте кассира. И чтоб все пирожные были либо проданы, либо стояли на своём законном месте, ясно? — нахмурившись, строгим голосом указал Кот, за плечи повернув принцессу в сторону буфетного прилавка.       — Ясно, — закатив глаза, передразнила Хранителя рыжеволосая и, скинув хвост с плеч, медленно поплелась на назначенную позицию.       Утро понедельника не сулило толпы клиентов, что не могло не радовать кареглазую, которая не являлась фанатом лишней, да и обычной, работы. Она плюхнулась в кресло на колёсах, то по инерции откатилось к столу, послужившему Алёне подставкой для ног. Пролистав последние опубликованные своих друзей, волшебница огня потёрла переносицу и промоталась, наклонив голову назад, а кончиками пальцев разминая мышцы шеи. Прозвучал звонок телефона, заставивший Рыжову вздрогнуть. Девушка выпрямилась и лениво потянулась к телефону, приняв звонок, даже не посмотрев на контакт.       — Алло? — протянула девушка, ожидая, что ей сообщат цель звонка и личность звонящего.       — Алён, привет. Вы с девчонками уже неделю в Мышкине, а мы так и не встретились. Не хочешь прогуляться? — из динамиков мобильника раздался резвый голос Абрикосова, который был настроен, очевидно, положительно.       — Ой, привет, Саш. Да я-то, может, и хочу, но у меня же работа, — напомнила рыжеволосая, и в воздухе повисла тишина. Однако идея всё же всплыла в голове принцессы Сказочного Мира и была озвучена спустя небольшую паузу: — Слушай, а приходи к нам. И Ваську захвати, там Снежка в своём сувенирном наверняка скучает.       — Понял, жди, — радостно ответил парень и сбросил звонок, несомненно, отправившись на поиски номера друга.       — Алёнка, а чего ты тут расселась? — послышался откуда-то сверху голос Вари, которая рукой облокотилась на фуршетный стол.       — Кот уехал, сказал, чтоб я сегодня в буфете поработала, ну а покупателей я пока не наблюдаю, — оповестила кареглазая, подняв голову на подругу, а подбородок наклоняя на согнутые в локтях руки. — Кстати, как там у Снежки с занятостью?       — Так же, как у тебя, — рассмеялась Ветрова, мягко улыбнувшись. — А что?       — Саша сейчас придёт и Васю притащит, — спокойно ответила Алёнка, встав с кресла, и выйдя из-за прилавка к подруге. — Ты не знаешь, Влад с Корвином приедут к нам хоть на пару дней?       — Про Корвина ты лучше у Машки спроси, у них вроде как неплохие отношения. А Морок вообще сам у себя на уме, — фыркнула принцесса Штормграда, заметно насупившись от упоминания о Владиславе, и постаралась перевести тему: — Повезло вам. Маша сидит себе, дизайны клумб рисует, Снежка журналы листает, Алиса интерьер подбирает, ты вот Абрикосова ждёшь, а я только и успеваю на звонки отвечать. Появилось пару свободных минут, сразу к тебе.       — Да, Варь, не повезло, — хихикнув, согласилась Рыжова, а после достала из коробки пару пирожных, протянув одно подруге, а второе надкусив самостоятельно. — Пирожное будешь?       — Давай, — прохныкала Варвара, приняв угощение и усевшись на ближайший свободный стул. Рыжеволосая расположилась рядом, с явным аппетитом уплетая пирожное, за которое в дальнейшем получит выговор от Хранителя.       Вдруг позади послышался треск, по причине возникновения которого волшебницы обернулись. Жёлтые искры магии становились всё ярче и гуще, пока в них не начал виднеться силуэт. Василиса Васильевна отряхнула жилетку, и магия окончательно испарилась. Женщина окинула зал взглядом, очевидно, кого-то выискивая. Но, заметив двух своих учениц, решительно направилась в их сторону. Девушки переглянулись и прокашлялись, уже заранее придумывая отговорку о причине отдыха на рабочем месте в рабочее время.       — Василиса Васильевна, а мы вот перерыв обеденный взяли, — на выдохе стала оправдываться Варя, как только директриса приблизилась к ним.       — Что? Я вообще не по этому поводу. Я насчёт вашего поручения, девочки. Вечером к вам присоединится один человек, которому я тоже подготовила место на волонтёрстве. Он неплох в расследованиях и будет заменять здесь Кота, сам Хранитель нужен мне в министерстве, — выгнув бровь, сообщила светловолосая, а после с интересом глянула на гостей. — Работаем девочки, работаем.       — Василиса Васильевна, а кто он? — даже подпрыгнув со стула, восторженно спросила волшебница огня, разрываясь от интереса.       — Вот вечером и узнаете. Работайте-е-е! — скомандовала Василиса, протянув последнее слово, а после телепортировалась обратно в академию, будто здесь её и не было.       — Интересно. Ну, помощь лишней не бывает, так ведь? — хмыкнула Ветрова, тоже вставая на ноги. Посмотрев на открывшуюся входную дверь, она продолжила: — Ладно, я работать. Вон, к тебе факир пришёл.       — Саш, привет! — тоже обернувшись, крикнула кареглазая, идя на встречу другу. — А Вася где? — Привет. Он через задний вход зашёл, оттуда ближе до Снежкиного рабочего места, — рассмеялся Абрикосов, уперев руку в бок, а второй помахав блондину, поднимавшемуся на второй этаж. — Что там с расследованием, кстати?       — По секрету кое-что расскажу, — притянув факира ближе, прошептала Алёна и, убедившись в отсутствии лишних ушей рядом, заговорила: — Только что приходила Вась-Вась и сказала, что вечером к нам присоединиться ещё один помощник.       — И кто же? — без особого интереса уточнил Абрикосов, скрестив руки на груди и выгнув бровь.       — Сама пока не знаю. Вась-Вась сказала, что вечером и узнаем, — с недовольством подметила девушка, насупившись и кинув хмурый взгляд на проходящих мимо гостей. Те что-то пробормотали и отошли подальше. — Заходи, я всё равно пока ничем важным не занимаюсь.       Александр кивнул и послушно проследовал за подругой, что ловко проскочила за прилавок и уселась на небольшой столик, уступив стул гостю. Парень стал рассматривать магнитики, находившиеся на небольшом холодильнике в углу произвольно образовавшегося кабинета принцессы Сказочного Мира, которые там оставил Кот. Они были забавными: совсем маленький Хранитель на своём пятилетии, затем он же, но старше, а судя по одежде, на выпускном. Однако столь интересное занятие — разглядывание магнитов — было прервано появившейся перед лицом факира рыжей макушки. Он вопросительно уставился на девушку.       — Слушай… А вы с Васькой не хотите присоединиться к расследованию? Но только если в тайне от Василисы, — хитро прищурившись, спросила Алёнка, накрутив прядь волос на палец, а затем расплывшись в хитрой улыбке.       — Интересное предложение. Но есть один вопрос, — Саша отклонился назад, наблюдая за отошедшей в сторону кареглазой, которая тут же обернулась, уронив коробку пирожных и выругавшись.       — Кот меня точно убьёт, — осмотрев теперь уже не пригодную для продажи провизию, подметила Рыжова, а после обратилась к собеседнику: — Что за вопрос?       — Васю кто-то спрашивать собирается или он со мной в комплекте идёт? — рассмеялся шатен, подобрав то, что осталось от пирожных, и выбросив это в урну неподалёку.       — Главное, чтоб ты согласился. А уговорить Сидорова мы поручим Снежке, — рыжеволосая подмигнула факиру, а после достала из шкафа две бутылки какой-то газировки, одну из них протягивая ему. — Что думаешь?       — Что тут думать: расследование, секретные артефакты, задание от самого министерства магии! Конечно, я согласен, — приняв напиток, охотно подтвердил своё участие в деле Абрикосов.

***

      Рабочий день подходил к концу. Гости разбежались по местным кафешкам или спокойно отсиживались в своих номерах, слушая настроенный здесь телеканал. Алёна бегала от одного прилавка к другому, подсчитывая количество проданной продукции для дальнейшего сопоставления с полученной выручкой. Александр старался максимально помочь, оставшись пересчитывать денежные расчёты — в математике принцесса была не сильна. Стрелкина закончила свой первый карандашный набросок для возможного дизайна утреннего кафе и теперь наносила стёршийся тон. Осмотрев себя в зеркало, розоволосая задумалась: бледно розовые брюки-клёш, розовый кроп-топ с принтом малинового оттенка и малиновые туфли на высоком тонком каблуке нуждались в добавочном аксессуаре. Пересмотрев свою бижутерию, девушка надела серёжки с розовыми треугольными камнями, а со стола захватила алый берет, который нацепила на свои распущенные волосы по пути в кафетерий. На лестнице она столкнулась с Морозовой, которая в спешке натягивала тёмно-синюю укороченную кофту поверх белой майки. Заканчивали образ блондинки синяя джинсовая юбка, синие кеды и два пучка по бокам, которые вышли маленькими из-за недостаточной длины волос волшебницы. Из-за её спины показался запыхавшийся Василий, который с облегчением выдохнул, когда они наконец остановились.       — Ой, прости, Алисочка. А ты куда так спешишь? — скрестив руки за спиной и продолжив стоять на полусогнутых ногах, стала извиняться Снежка.       — Я к Алёнке. Мой рабочий план на сегодня закончен, хотела выпить какой-то коктейль, — оповестила часовщица, поправив подруге выбившуюся из пучка прядь. — Привет, Вась, ты как тут?       — Саша позвал. Он сейчас у Алёнки, — Сидоров выдержал паузу, решая что-то в своей голове, а затем добавил короткое: — Наверно.       — Я тут кое-что захватила для всех. Это вот тебе, — Алиса протянула Морозовой серёжки с голубыми круглыми камнями и разноцветное ожерелье, которые принцесса Севера сразу приняла.       — Они очень красивые! Спасибо, Алис, — Снежка мило улыбнулась, а после отошла на пару шагов в сторону заднего выхода и закончила мысль: — Мы прогуляемся в округе, всё же весь учебный год не была в Мышкине. Не теряйте.       — Без проблем, хорошего вечера, — Хранительница времени махнула рукой и быстрым шагом сбежала вниз по лестнице, а после и в сам кафетерий. — Алён, ты здесь?       — Она делает подсчёт для Кота, сейчас прийдет, — бросил Саша, отложив ручку и наклонившись на спинку стула и подняв взгляд на подошедшую. — Заходи пока, Маша уже здесь.       — Привет, Алис, — из глубины «кабинета» выкрикнула Зельникова, здороваясь и продолжая читать свою книгу.       — О, привет. Хорошо, что ты здесь. Возьми, Снежке я уже отдала её «набор», — Стрелкина протянула шатенке зелёные серёжки-плюсики и цепочку с круглым изумрудным медальоном. — Давай помогу застегнуть.       — Да, давай, — Мария обернулась спиной к подруге, позволив той застегнуть украшение у неё на шее. — Спасибо, это… Мило.       — Не знаешь, Варя сюда придёт? Для неё у меня тоже есть подарок, — с явным интересом в голосе, спросила Алиса, усевшись на полу возле кресла факира.       — Варя обещала прийти сразу по окончанию дел. Привет всем, — за прилавок перескочила Рыжова, поправив растрепавшийся хвост, она обратилась к часовщице: — Что за подарки?       — О, точно. Для тебя тоже есть, — вновь пошарив в кармане, Хранительница времени передала огненной волшебнице жёлтые серёжки-звёздочки, а также кулон месяца, висящий на тонкой цепочке.       — Что же, под мой образ в самый раз. Спасибо, — мельком чмокнув розоволосую в лоб, поблагодарила Алёнка и села рядом с ней. — Вась-Вась приходила к нам днём, сказала, что ближе к вечеру прибудет кто-то для помощи в поисках, но личность оставила в секрете. О, и Саша теперь тоже с нами. Думаю, что Сидорова Снежка уговорит без особых сложностей.       — Новый помощник, получается? Есть предположения на его счёт? — наконец оторвавшись от чтения, включилась в обсуждение волшебница земли и стала завязывать высокий пучок, попутно поправляя вечно спадающие очки.       — Мы с Алёнкой думали об этом, но ничего стоящего в догадках нет, — оповестил Александр, наклоняясь чуть вперёд, чтобы быть на одном уровне с девчонками. — Только если кто-то из знакомых Василисы Васильевны.       — Это и так очевидно, кто вообще станет посылать на задание незнакомых людей? — ударив себя ладонью по лбу, фыркнула принцесса Сказочного Мира, обведя всех присутствующих взглядом. — Да и вообще осталось не так долго, смысла гадать нет. — Тоже верно, — припечатала подошедшая сзади Ветрова, надкусив какой-то диетический батончик. — Рабочий день уже закончен, чего расселись? Давайте поднимемся в гостиную у нас на этаже.       — Точно, скорее всего этот некто туда и придёт, — подскочив на ноги и закинув одну руку на плечо шатенке, чьи волосы были собраны в длинный свободный хвост, а образ представлял собой бледно-розовую мини-юбку, белую майку и укороченный розовый пиджак сверху, предположила рыжеволосая. — Телепортируешь нас?       Варвара лишь дважды кивнула, протянув одну руку часовщице, а второй сняв с плеча руку Алёнки, беря её ладонь в свою. Остальные тоже взялись за руки, после чего, окутанные фиолетовым свечением, испарились, оказываясь в гостиной патруля, имевшей два трёхместных дивана и одноместное кресло. Рыжова прыжком уселась на один из диванов, а возле неё по обе стороны уместились Алиса и Маша, на свободном диване расположились Варя и Саша, параллельно уже поссорившись по неизвестной причине. Все быстро замолкли, пиля взглядом либо настенные часы, либо дверь, либо друг друга, сгорая при этом от ожидания. И вот долгожданный звук подъезжающего лифта донёсся до компании и впервые был встречен радостью, а не фырканьем от скрипа заржавевших цепей. Варвара напряглась, внимательно наблюдая за дверью, Абрикосов, на пару с Дриадой, без особого интереса разглядывал журнал — пополнение в команде его волновало меньше всех. А вот о часовщице и огненной волшебнице этого сказать было нельзя: девушки чуть ли не вскакивали со своих мест от ожидания. Двери разъехались, и в холл нагловатой походкой вошёл брюнет в чёрной рубашке поверх белой футболки и чёрных джинсах-трубах. Все пятеро, и даже факир, открыли рты в удивлении.       — Привет, патруль. Моё появление произвело на вас такой ажиотаж? — хитрая ухмылка озарила лицо Влада, упёршего одну руку в бок.       — Морок, ты что здесь забыл? — с отвращением буркнула принцесса Штормграда, насупившись и показательно отвернувшись от вошедшего.       — Спокойно, Колючка, меня ваша директриса на замену Коту прислала, — припечатал князь, и сбоку тут же послышался грохот, а затем протяжный стон упавшей на пол кареглазой. — Рыжая, с тобой-то что?       — Тебя? На замену Коту? — выпалила Рыжова, разведя руки в стороны от удивления и без стыда таращась прямо на голубоглазого. — Быстро ты из врага в главного помощника превратился.       — Что-то мне никто не рад, — выгнув бровь и скрестив руки на груди, подметил Морок, осмотрев недовольные взгляды.       — А ты только сейчас это заметил? — улыбнувшись собственному подколу, проговорил шатен, отбив «пять» сидящей рядом Варе.       — Владик, не слушай их. Просто сегодня все очень устали, — на последнем предложении Алёнка обернулась к двум наиболее недовольным особам, взглядом показывая, что самое время замолчать, а затем подскочила к Владиславу и продолжила речь. — Тебя отправили только на замену или на расследование тоже?       — Ну конечно на расследование, рыжая. Я всё-таки бывший князь, а не мальчик на побегушках, — фыркнул тот, потрепав подругу по рыжим волосам и мягко улыбнувшись.       — А повелитель так не считал, — напомнила Ветрова, ядовито ухмыльнувшись и стиснув зубы от раздражения.       — Варя! Сколько можно, это было почти пять лет назад! — выкрикнула кареглазая и с удивлением глянула на подругу, всё ещё поражаясь её злопамятности.       — Просто забудь, — обиженно оборвала длинноволосая шатенка, с осуждением осмотрев «защитницу» бывшего князя. — Нам в любом случае теперь работать всем вместе, перетерплю.       — О, какое самопожертвование! — театрально отклонив голову назад, а ладони сложив на верхней части грудной клетки, язвил Влад.       — Так, хватит! — Рыжова ткнула указательным пальцем в грудь Морока, а потом повернулась ко второй виновнице перепалки. — И ты тоже. Это ради расследования, общаться вам необязательно.       — Алёнка права. Варь, правда, уже даже Василиса Васильевна ему доверяет и просит помочь, а ты никак не успокоишься, — серьёзно поддержала волшебница земли, сзади обняв за плечи принцессу Штормграда и произведя успокаивающие поглаживания.       — Хорошо. Заключим рабочий мир, идёт? — отодвинув от себя русую девушку, что была чуть выше, Варвара протянула руку голубоглазому и прищурилась, тот молча кивнул и пожал её.       — Хвала небесам, эти двое успокоились! — буркнула огненная волшебница, закатив глаза и уперев одну руку в бок, а вторую сунув в карман шорт. Остальные тихо хихикнули.       Телефон Марии вновь противно заверещал, напоминая о своём существовании. Варя с отвращением сморщилась, параллельно стараясь понять смысл очередного установленного Машкой будильника. Но судя по её потерянному взгляду, зеленоглазая и сама не очень понимала происходящего. Девушке удалось отключить звук лишь когда пять пар глаз уже уставили на неё.       — Подготовка к фестивалю! — взвизгнула Зельникова, приложив пальцы к губам от удивления и обведя всех взглядом. — У нас же завтра приезжают гости на фестиваль!       — Точно! У меня же куча разных уточнений для номеров Сказочным, — схватившись за голову и сев обратно на диван, опомнилась ветреная волшебница. — Ладно, прийдётся завтра остаться ночевать прямо на рабочем месте.       — Не переживай, Варь. Я сегодня закончила свой план дизайна, так что смогу помочь. И не так, как наша огненная принцесса, — усевшись возле раздосадованной Ветровой, предложила Алиса, а потом резко стиснула её в объятиях.       — Спасибо, Алисочка, что веришь в меня, — насупившись, с сарказмом фыркнула Алёна и скинула волосы с плеча, на которое неожиданно для девушки легла мужская ладонь, заставившая её вздрогнуть.       — Ничего, рыжая, ты будешь помогать мне. Мы теперь коллеги, — Влад слабо рассмеялся, а от его прикосновения на душе вдруг стало так тепло и спокойно, что улыбка сама всплыла на лице принцессы Сказочного Мира.       — Утритесь, я в помощниках у бывшего тёмного князя, — еле сдерживая смех и покачав указательным пальцем вытянутой вперёд руки, хихикнула рыжеволосая.       — Ага, и у действующего учителя физ-культуры, — ухмыльнувшись, Варя подколола Владислава, но в этот раз даже по-дружески, попутно притягивая Стрелкину чуть ближе. Тот недовольно покосился на принцессу Штормграда, которая тут же замахала руками в знак того, что лишь шутит.       Когда прошло около часа, все организационные моменты о расследовании были решены, а ссоры немного утихли, команда уже до ужаса устала. И без того потрепавшая за день своей работы нервы, Варвара откинула голову назад, потирая переносицу. Наклонившись на плечо шатенки и листая какой-то новомодный журнал, сидела часовщица, накручивая розовую прядь на палец и иногда отпуская анекдоты. Вася и Морозова уже вернулись, а Сидоров даже успел уйти, забрав с собой факира. Коротковолосая блондинка с усердной помощью Марии готовилась к пересдачи у Кривозуба: официальный экзамен она от волнения провалила. Единственным источником света в гостиной являлась тусклая лампочка и огненный шар в руках Рыжовой. Она усердно пыталась экспериментировать с формой огня, но лишь поджигала то занавеску, то край ковра, отчего сидящий рядом Влад тихо хихикал, чем подогревал злость принцессы.       — Всё, хватит. Вы как хотите, а я к себе. Хочу выспаться, — Алёнка показательно громко фыркнула и быстрым шагом отправилась в отведённую им со Стрелкиной комнату. Прежде, чем захлопнуть за собой дверь, девушка выкрикнула короткое: — Адьос!       — И так каждый раз, когда у неё что-то не получается, — убедившись, что обсуждаемая уже ничего не услышит, с издёвкой заметила Алиса, опрокинув голову так, чтобы встретиться взглядом с теперь улыбающейся волшебницей ветра. Засмущавшись, Варя отвернулась, в первый раз пытаясь найти спасение от неловкости в предстоящем ответе Морока.       — Что она вообще пыталась сделать? — пододвинув к себе толстый сборник заклинаний по магии огня, недоверчиво спросил парень.       — Хочет научиться контролировать форму и мощность пламени. А то после её прошлых выходок мы чуть не остались без жилья, — оповестила принцесса Штормграда, покачав головой и тяжело выдохнув. — Но это не имеет смысла, пока Алёнка не начнёт уделять больше времени теории. Сам знаешь её подход — практика и только практика.       Владислав хмыкнул, повернувшись в сторону ярко-оранжевой двери, а потом мельком осмотрев остальные. Всё выглядело довольно мило, а главное — подходило под стиль волшебниц. Ваня однозначно неплохо постарался перед приходом компании. Однако Хранительницу времени вновь забыли включить в общий список команды патруля, потому девушке пришлось съехаться с Рыжовой: ладили они неплохо. В мыслях Стрелкина уже сменила окрас двери и интерьер в комнате, который видела не более пары минут при перевозе вещей. Мысленно Алиса немного злилась, что даже бывшему врагу Вась-Вась выделила отдельную комнату. Варвара шепнула что-то лежащей рядом подруге и телепортировалась в свою комнату. Часовщица махнула князю рукой и быстро взбежала на второй этаж к Алёне. Темноволосый уходить не спешил. Тишина, прерываемая тихим потрескиванием электричества в лампе, завораживала и навеивала спокойствие, в котором хотелось раствориться так же, как в мыслях о предстоящем деле.