На посту Хранителей.

***

      В комнате стояла навязчивая духота. И без того не спавшая пол ночи, Алёнка свесилась вниз головой с кровати, придерживаясь за её края и пытаясь хоть немного отвлечься от неприятной температуры вокруг. Спальное место было двухъярусным, и часовщица в первый же день была выгнана вниз своей неугомонной соседкой. Рыжеволосая сдула с лица прядь, которая по неизвестным причинам не падала вниз самостоятельно, и отцепила пальцы, свешивая и их. Однако, подобный трюк оказался большой ошибкой. Незнание законов физики, к сожалению, их не отменяло. Принцесса с кратким визгом полетела на пол, попутно стукнувшись коленкой о деревянное ограждение кровати. На удачу огненной волшебницы, проживающая с ней подруга обладала довольно быстрой реакцией и тут же подхватила падающую, замедлив её скорость. Как только розоволосая опустила Алёнку на пол, то с облегчением выдохнула, а потом с претензией во взгляде осмотрела девушку, выгнув при этом бровь.       — Что? Тут невыносимо жарко, да и к тому же скучно, — невозмутимо ответила на беззвучные обвинение Рыжова, сев по-турецки и оперевшись на ладонь правой руки, левую при этом держа согнутой.       — Да, дышать и вправду трудно, — Алиса помахала на себя рукой, но появившиеся от этого ничтожные потоки ветра не спасли ситуацию. — Повезло Варе, живой кондиционер, — Хранительница времени тихо хихикнула, а на лице появилась глупая улыбка.       — Вчера, — кареглазая резко поднялась на ноги и внимательно глянула на Стрелкину, которая в недоумении выгнула бровь. — О чём на самом деле ты говорила вчера?       — Я не понимаю… — невинно прошептала часовщица, но пробежавшая по её телу дрожь выдала волнение.       — Ты говорила о чем-то хрупком. Алис, что ты скрываешь? — она наклонилась поти вплотную к девушке, заставив ту повторно вздрогнуть. Под серьёзным взглядом принцессы Сказочного Мира, розоволосая даже съёжилась, но продолжала играть роль невинного. — Ну?       — Я уже всё сказала вчера! — отмахнулась сероглазая, сморщившись от пылкого напора подруги, которая, по всей видимости, была не намерена отступать.       — Боже! Хватит мне врать! — что есть сил выкрикнула Алёнка на выдохе, буквально вцепившись в плечи допрашиваемой и вдавливая её в кровать.       — Больно же! — взвизгнула та, скорчив гримасу недовольства, а затем резко оттолкнула от себя рыжеволосую, встав и продолжив в полукрике: — Если нас заселили в одну комнату, то это вовсе не означает, что мы теперь лучшие подруги! Если не веришь, то пожалуйста, но не надо перегибать палку!       Глубоким вдохом Рыжова набрала в лёгкие максимальное количество воздуха и замерла, не выпуская его обратно. Зрачки расширились, а рот в удивлении приоткрылся. Девушка сделала небольшой шаг назад, опустив руки вниз и продолжив ошарашено пялиться на Алису, на лице которой тоже всплыло удивление от собственных слов. Кареглазая, наконец, выдохнула и поджала губы, боясь пошевелиться и ожидая хоть чего-нибудь, но только не молчания. Стрелкина нахмурилась и безучастно отвела взгляд. Она хотела что-то сказать, знала, что это необходимо, но молча и быстро вышла за дверь, хлопнув ей. Издав нервный смешок, принцесса Сказочного Мира плюхнулась на диван, пальцами сжав ткань его покрытия и откинув голову назад.

***

      В центровом зале на повторе крутился саундтрек к сегодняшнему празднику. Проходила репетиция церемонии открытия вечера, затем вручения Мэрива особенно отличившимся за этот год магам и не только. Как и полагается администратору, Варвара бегала из стороны в сторону, корректируя некоторые элементы в постановке актёров и продолжая обзванивать всех приглашённых, дабы убедиться в их присутствии на празднестве. Один из номеров оказался недоступным, и шатенка подписала к нему знак вопроса, чтобы перезвонить позже. Отложив блокнот, Ветрова достала из-за барной стойки упаковку яблочного сока и открутила крышку, сделав пару глотков. Но она тут же поперхнулась от того, что кто-то врезался в её спину.       — Снежка! — вскрикнула Варя, попутно откашливаясь и со злостью смотря на подругу. Та, несправившаяся с управлением, потирала ушибленный бок.       — Прости, Варечка. Очень торопилась… — как всегда искренне, извинилась Морозова, и шатенка лишь разочарованно выдохнула и помогла девушке встать. — Да у тебя тут подготовка в самом разгаре!       — Да, выглядит неплохо. Но сколько на это уходит нервов… В общем, взяла пятиминутный перерыв, — ветреная волшебница грустно улыбнулась и сделала ещё один глоток. — А ты куда так спешишь?       — Я…— голубоглазая судорожно осмотрелась по сторонам, подняла слетевший браслет и всё же ответила: — К Васе иду, договорились погулять.       — Ладно, тогда не буду отвлекать, — Варвара махнула рукой вслед убегающей Снежке, и с подозрением прищурилась. Но тут же резко вздрогнула, услышав звук падения. — Я же просила, осторожнее с декорациями! — завопила та, подлетая к рабочим и с помощью левитации поднимая стенд.       — Колючка, Алёнку не видела? — оперевшись на барную стойку, в своей обычной немного нагловатой манере спросил Морок. От его резкого появления позади Варя еле слышно ахнула и резко обернулась.       — Морок! Б…лин, — косо глянув на прошедшего гостя, воздержалась от ругательства Ветрова и устремила гневный взгляд на Влада.       — Ну так? Рыжую видела? — наклонив голову в бок, переспросил темноволосый и присвоил стакан с соком себе.       — Я тебе что, её личный локатор? Влад, займись уже делом! — фыркнула лиловоглазая, сжав руки вдоль туловища и быстрым шагом отойдя к сцене.       Бывший князь с непониманием глянул на ушедшую девушку и скривил брови домиком. Он и сам бы не стал лишний раз заводить диалог с Колючкой, но больше никого из патруля поблизости не было. Парень устало выдохнул и нехотя поплёлся в кафетерий. Честно говоря, данная работа не вызывала у Морока восторга, да и единственным, ради чего он вообще терпел весь балаган, было расследование, приходящееся по душе бывшему князю. Кивнув паре сотрудников в знак приветствия, Влад зашёл в кабинет и быстро набрал номер.

***

      — Влад? — с явным вопросом в голосе, протянула Стрелкина и прокрутилась на стуле на колёсиках.       — Можешь сейчас спуститься в кафетерий без лишних вопросов? — вполне серьёзно и почти шёпотом пробубнил голубоглазый.       — Ладно, срочно? — настороженно и с неким подозрением уточнила часовщица, останавливаясь напротив зеркала.       — Да, — выпалил тот, с грубой интонацией, а потом на выдохе продолжил: — Только никто не должен знать об этом, ясно? Это на счёт вчерашнего.       — Хоро… — розволосая даже не успела договорить, услышав оборвавшиеся гудки. Она с досадой выдохнула и лениво встала на ноги, направляясь к выходу.

***

      Уже возле кафетерия Хранительница осторожно оглянулась, дабы не быть замеченной, как и просил Владислав. Убедившись, что никому нет до неё дела, розоволосая проскользнула в кухню, где без особого труда отыскала Морока. Темноволосый ругался на фею, облившую гостя чаем по своей неаккуратности.       — Влад, — аккуратно окликнула его сероглазая. Парень нервно обернулся.       — Ты никому не говорила? — строго спросил тот.       — Нет, с чего бы? — фыркнула розоволосая, которую разозлили подозрения в её сторону.       — Нам нужно сначала узнать, что это на самом деле. Это может оказаться опасным или вовсе ничем, — выделив последние два слова саркастичным тоном, начал князь.       — А остальные? Не думал, что стоит сказать им? — выгнув бровь, с претензией спросила Алиса, попутно поправляя запутавшиеся от бега волосы.       — У них и так дел по горло, к тому же кто-то точно проболтается и нам обоим влетит за скрытие информации и вранье — выпалил синеглазый, надеясь донести суть своего сарказма, но получил абсолютно другую реакцию.       — Ну хотя-бы Алене. Ты же ей доверяешь, Влад, пожалуйста, — прохныкала часовщица, а затем добавила более тихо, с неким разочарованием в голосе. — Мы с ней сегодня из-за этого поссорились. Она знает, что мы что-то скрываем.       Влад в удивлении приподнял брови: если огненная волшебница знает о тайне, то не успокоится, пока не узнает истину. Причём применять она будет абсолютно любые способы, которые в конечном итоге дойдут до бойкота или вовсе ссоры, как это случилось со Стрелкиной. Но так в лоб говорить тоже нельзя, реакция может быть абсолютно любой.       — Значит пока старайся снизить контакт с ней, — неоднозначно пробормотал Владислав и нахмурился, через минуту продолжая ругань в сторону официантки.

***

      После ухода подруги соседки по комнате, Рыжова ещё пару минут просидела на диване, тупо пялясь в потолок. В голове не появлялось ни одной мысли, и эта пустота пугала и притягивала одновременно, завораживая своей тишиной. В дверь слабо постучали, вырывая рыжеволосую из транса. Девушка неохотно открыла дверь и наклонилась на дверной косяк, с вопросом оглядывая стоящую теперь перед ней Машу. Зеленоглазая жевала шоколадку и листала какие-то данные на планшете.       — А ты чего ещё не в кафе? — Через пару молчаливых мгновений, русоволосая всё же оторвала взгляд от гаджета и, дожевав, заговорила. — Влад тебя убьёт.       — Плевать, — фыркнула Алёнка, вспомнив о некой скрытой от неё информации, ставшей причиной утренней ссоры с Хранительницей времени. — Я сегодня в вечернюю смену.       — А-а-а… — протянула зеленоглазая, с неким разочарованием в голосе. — Я проспала, иду помогать Варе с декорациями. Думала, что мы могли пойти вместе.       — Пойти вместе мы всё же можем, мне нужно кое с кем поговорить, — принцесса Сказочного Мира подмигнула подруге и, захватив с книжного столика телефон, выскочила из номера.       Девушки, в сопровождении беспечного диалога обо всём, поднялись в общий холл. Всюду уже царило волнение и хлопоты персонала. Танцоры, вымотанные тренировкой, сидели в гостиничной зоне отдыха и изредка шутили из последних сил. Всем проживающим доступ в праздничный зал закрыли, чтобы не испортить интригу и вечерний сюрприз. Официантки бегали из кафе к фуршетному столику и обратно, расставляя канапе, салаты и прочие закуски, а также напитки. Ветрова выглядела самой измотаной из причастных к подготовке церемонии. Шатенка шумно выдохнула, буквально скатываясь пластом с кресла. Использовав магию, лиловоглазая охладила помещение и с облегчением вдохнула свежий воздух. Краснота с её щёк ушла, но не окончательно — летняя жара давала о себе знать. Алёнка нахмурилась, вспоминая последний далеко не приятный разговор с волшебницей ветра и спешно отвернулась, глазами выискивая нужного человека. Маша же продолжала мечтать о том, что Корвин приедет на летние каникулы к ним, не сильно заинтересовывая собеседницу своим монологом. Рыжова просто переступала с ноги на ногу, шаркая подошвой ботинок о пол. В голове был утренний разговор с Алисой, который однозначно не мог просто забыться.       «— Не считает меня подругой? Может она вообще каждый раз жалеет, что была подселена ко мне…» — настойчиво и упрямо вертелось в сознании, не желая уходить или меняться.       — Ты меня вообще слушаешь? — резко выпалила русоволосая девушка, чем заставила принцессу вздрогнуть и наконец выйти из своих мыслей. — И хватить шаркать, звук ужасно противный!       — Прости, задумалась, — вполне честно ответила огненная волшебница. — Повторишь?       — Говорю, было бы классно, приедь Корвин на фестиваль, — чуть тише своего обычного говора, продублировала высказывание зеленоглазая.       Рыжеволосая тихо хихикнула, мягко улыбнувшись. Отношения Маши и Чёрного Ворона были дружескими, но все прекрасно видели их настоящие чувства, хотя старались не подавать виду.       — А он не приедет? — с нескрываемым удивлением спросила кареглазая, которая до сейчас была уверена в присутствии парня на вечернем празднике.       — Нет, он же выпускается в этом году. Скоро итоговые экзамены по тёмной магии, так что дел у него по-горло, — с досадой выдохнув, объяснила волшебница земли и опустила взгляд в пол.       — Э-эй, не расстраивайся так, вы ещё обязательно встретитесь. Ну, например после экзаменов, почему бы ему не приехать? — выгнув бровь и хитро глянув на подругу, постаралась подбодрить её Алёнка.       — Может быть, — Зельникова вновь приуныла и, заметив вопросительный взгляд, пояснила причину очередного расстройства, пожав плечами: — Я не уверена, что он захочет.       — Не уверена она. А его спросить не хочешь? Поспешные выводы делать не стоит, все мы видим, как он на тебя смотрит, — хихикнула рыжая, ухмыльнувшись и еле сдерживая подкол.       — Никак он на меня не смотрит. Ладно, время покажет, — Маша грустно улыбнулась. — До вечера, Алён.       Огненная волшебница молча кивнула, направившись в сторону кафетерия. Руки немного дрожали, а мысли путались. Она не представляла, что будет говорить и что выйдет из данного диалога вообще. Остановившись возле двери, принцесса сделала глубокий вдох и на выдохе резким движением открыла дверь для персонала. На свободной части кухни был только светловолосый официант, отлынивавший от работы. Парень поперхнулся соком и испуганно глянул на вошедшую.       — Влада не видел? — забрав напиток и сделав глоток, безучастно спросила кареглазая.       — Ругает кого-то, — отобрав свой сок обратно, фыркнул официант, добавив: — Опять.       — Ничего нового, — нервно хихикнула в ответ Рыжова. Парниша слабо усмехнулся.       — Миш, опять тут прохлаждаешься? — в кухню влетел раздражённый Морок, но, заметив знакомую рыжую макушку, кивнул блондину в сторону выхода.       — Привет, — тихо, но уверенно проговорила волшебница огня.       — Почему не предупредила, что прийдёшь? — темноволосый старался сохранять спокойствие, но волнение было легко распознать, тем более для лучшей подруги.       — Теперь мне нельзя даже просто прийти? — с ироничным смешком огрызнулась та, но затем глянула в сторону с немного разочарованым взглядом. - Что вы двое скрываете?       — Ты про Алису? — Владислав скривил бровь, от услышанного Хранительница, вместо привычного Алиса от заводной девчонки. Решив умолчать об их диалоге с розовоглазой, парень перевёл тему: — Вы поссорились?       — О, ясно, она уже тут была и обо всём доложила. И не надо мне врать, что этого не было, — взгляд принцессы стал серьёзным и холодным. — Влад, что вы скрываете? Я спрашиваю об этом в последний раз.       — Рыжая... — князь потупил взгляд в стену и поджал губы.       — Я поняла, — кареглазая мотнула головой и сняла свой бейдж, медленно кладя его на стол, - Я меняюсь местами с Мирой из лавки. Буду работать со Снежкой.       - Что? - Морок пару раз поморгал, не ожидая данного решения со стороны Принцессы. - Ален..       - Проехали, - тихо ответила Рыжова и быстро проделала свой путь из кафе в центральный холл.

***

      Прохладный летний ветер перебрасывал высокий хвост Алёны с одной стороны на другую, деревья приятно шелестели, а солнце обжигало кожу, но в душе и разуме было абсолютно пусто. Единственным ярко ощущаемым была засевшая обида. Два лучших друга решили в момент отгородить девушку от каких-то секретов, которыми ранее делились без особых усилий. Через пару мгновений на место обиды пришла злость, за ней отчаяние, а после и грусть. Видимо, не стоит знакомить лучших друзей между собой. Но если это уже сделано? С маленьких домишек вдали взгляд переместился на знакомую фигуру снежной волшебницы. Она мило разговаривала с каким-то парнем, а в руках держала далеко не маленький букет лилий. Откинув все нудные рассуждения, Рыжова аккуратно сползла с крыши и, притаившись за деревьями и кустами, так удачно добавленными Машей в уличный декор отеля, принялась рассматривать мужскую фигуру получше. Глаза округлились, а брови взмахнули вверх.       — Корвин?! — еле слышно пискнула рыжеволосая, не веря собственным глазам.       Девушка аккуратно забежала в холл через запасной вход, где без труда отыскала Ветрову. Шатенка продолжала крутиться вокруг танцоров и актёров-ведущих, желая довести вечернюю церемонию до идеала. Подбежав сзади и за плечо повернув подругу к себе, отчего та не на шутку испугалась, огненная волшебница начала нервно тараторить.       — Алён? Это опять? — решив, что у подруги вновь случился приступ панической атаки, обеспокоено спросила Варя.       — Нет, нет. Просто... В общем там Снежке подарили дорогой букет лилий, — параллельно переводив дыхание, проговорила девушка.       — И что? Она сказала мне, что хочет прогуляться с Васей, видимо, он прошёл этап самодельных ракет в качестве подарка, — рассмеялась лиловоглазая, в то время, как ее подруга лишь с раздражением выдохнула. — Да что такого?       Не успела Алёнка что-либо сказать, как к девушкам подбежал Вася. Парень приветливо улыбнулся и, оглянувшись, обратился к подругам.       — Привет, а вы Снежку не видели? По всему отелю ищу, — блондин еще раз осмотрелся, после чего с непониманием глянул на удивленную Варвару.       — Не видели, Сидоров. И если ты не заметил, то мы немного заняты, — фыркнула огненная волшебница, глазами приказывая Ветровой промолчать.       — Ты как-то объяснишь это? — после ухода Василия, протараторита лиловоглазая, все еще находясь в состоянии шока.       — Варя, она была с Корвином, — отчеканила Рыжова, наблюдая, как глаза подруги округлились, а рот приоткрылся в удивлении. — Вот поэтому нужно дослушивать до конца.       — Что мы скажем Маше? — почти шепотом спросила Варя, прижав ладони к щекам.       — Ничего. Мы не можем ничего утверждать, пока не проверим. Маша по уши влюблена в Корвина, может воспринять все слишком болезненно, а мы даже не знаем, что на самом деле является причиной их встречи, — осадила подругу Алена.       — Допустим, но какие такие причины могут быть у Снежки для встречи с им? — лиловоглазая выгнула бровь, четко анализируя реакцию подруги, от чего той стало немного не по себе.       — Хватит сканировать меня, — фыркнула та, поморщившись. — Мне откуда знать, лучше просто выждать немного времени.       — Будто от ожидания откроется правда, — закатив глаза прошептала себе под нос Варя, но озвучивать недовольство не стала, день и без того выдался нервным.       — А, кстати... — принцесса выдержала небольшую паузу и на выдохе продолжила: — Я сейчас дойду до Василисы, хочу перевестись из кафе к Снежке.       — Ого, а что случилось? — неуверенно спросила Варя, но, вспомнив одну деталь, уже более уверенно проговорила: — Вы что поссорились с Владом? Он сегодня спрашивал, где тебя можно найти.       Но никакого ответа девушка не получила. Огненная волшебница обняла себя одной рукой, второй нервно теребя край шорт. Взгляд был потерянным и безучастно направленным в пол, пока сама рыжеволосая путалась в куче собственных мыслей. Каков был ответ? Она и сама ни знала. Алена слабо отмахнулась, пробурчав что-то себе под нос, и отправилась в сторону кабинета Василисы. Она подняла согнутую руку чтобы постучать, но что-то держало ее от этого действия. Рыжова мельком глянула на кафетерий, в котором провела свои первые рабочие дни. Все было гладко и, в компании с Владом, довольно весело. Но ново-появившийся секрет между ним и Алисой, даже не являвшейся его близкой, да даже в общем, подругой, давил на нее. Она сделала что-то не так? Что они скрывали? Огненная волшебница развернулась и направилась на верхний этаж, не в силах перебороть желание узнать правду.       Рыжова бродила по коридорам, летая в своих размышлениях, когда она внезапно полетела навстречу полу, споткнувшись обо что-то. Волшебница приподняла взгляд и увидела кнопку вызова лифта за углом. Девушка поднялась на ноги, попутно отряхивая шорты и топ после падения, и, предварительно оглянувшись по сторонам, шустро скользнула в угол. Проход был довольно узким и пыльным, вероятнее всего им уже давно никто не пользовался, однако пыли на полу было в разы меньше, чем на стенах, а значит здесь кто-то был.       — Они нас слышали, придурок, — сквозь зубы прошипел Арт, держа напарника за воротник его рубашки.       — Может потому, что надо меньше орать.. — пробубнил себе под нос второй, рывком откидывая руки Артема от себя и давая ему косой взгляд с молчаливым замечанием в нем.       Алена прижалась к стене и прикрыла рот руками, чтобы сделать свое дыхание еще тише. По телу пробежала легкая дрожь, а внутри пролетели разные эмоции: страх быть пойманной и льющийся через край интерес узнать, что там скрывается. Двое направились в сторону выхода и Рыжова мигом скользнула под какую-то ткань возле, надеясь остаться незамеченной. Кареглазая затаила дыхание, прикусив нижнюю губу и слыша биение собственного сердца, словно оно вот вот вылетит из грудной клетки. Шаги стремительно приближались и с каждым из низ сердце волшебницы ускорялось в тревожном ритме.       — Заедем за эликсирами в лавку, — вдруг спокойно заявил шатен, остановившись в метре от укрытия Принцессы.       — Это же час езды отсюда, обязательно сейчас? У нас куча незаконченных дел, — начал возмущаться блондин, помотав головой в непонимании.       — Алекс.. — с замечанием в тоне и взглядом, говорящем замолчать, протянул Артем. Затем он кивнул в сторону ткани с намеком и продолжил, — Нам нужны новые припасы.       Алекс кинул взгляд в сторону сиреневого, или когда-то бывшего таковым, полотна, под которым все еще, почти не дыша, сидела огненная волшебница. Он приподнял бровь и кивнул, кода двое наконец начали отдаляться. Рыжова прождала еще пару минут и затем медленно выползла из своего укрытия, осторожно осматриваясь по сторонам. Когда она убедилась, что рядом никого не было, рыжеволосая проскочила к лифту и нажала на кнопку. На удивление, дверь распахнулась довольно быстро и волшебница прошла внутрь, взглядом изучая доступные этажи.       "Минус второй?" — с вопросом пронеслось в ее голове. Нижним этажом был минус первый, парковка. Никто никогда не упоминал, не слышал и не знал ни о каком другом, более низком уровне отеля. Принцесса нажала на загадочную кнопку и двери лифта стали медленно закрываться. На удивление, в этом старом запыленном месте, лифт не скрипел и выглядел вполне опрятно, если бы о вещах судили как о людях. Когда двери закрылись, Алена с облегчением выдохнула, но в секунду замерла, когда они вновь открылись и в проходе появилось два силуэта: кареглазый шатен с самодовольной ухмылкой и сероглазый блондин с изогнутой в интересе бровью.       — Второй день подряд шпионить после того, как создала кучу шума только вчера? Как глупо, — Арт усмехнулся, приняв для себя, что сбежавшая девушка вчера была она.       Алена почти сразу догадалась - это и был тот секрет, о котором умолчала Алиса. Но было слишком поздно. Голова закружилась, а в глазах начало темнеть. Принцесса пошатнулась и медленно скатилась спиной по стене лифта. Белые клубы дыма перекрыли взгляд, скорее всего добавленные сюда для защиты тайного входа. Это не заняло много времен прежде, чем веки рыжеволосой девушки сомкнулись и она окончательно упала на пол, медленно дыша.