11:56 АМ. Иллиум.
— Приветствую! Не хотите ли приобрести сувениры? У нас есть коллекционные фигурки, модели кораблей, интересные журналы. Ох, а может быть, вам понравятся аквариумные рыбки? Они бесподобны и станут лучшим украшением вашего интерьера, уверяю вас! Азари очаровательного вида крутилась около торгового терминала и завлекала каждого прохожего своими речами и откровенным одеянием. — Нет-нет, благодарю, мы на задании. Шепард махнула рукой и быстрым шагом прошла мимо, дабы не отвлекать эту весьма трудолюбивую инопланетянку. Стоило капитану отойти чуть подальше, как она со вздохом закатила глаза. — И здесь мне предлагают рыб... — Почему ты так не любишь рыб? Хихикнула Тали, шагая совсем рядом с капитаном. — А на кой ляд они мне? Ну вот серьёзно. Я не понимаю, зачем вообще в каюте нужен аквариум. Будто у меня есть время их кормить. — Ну всё, теперь её не остановить. — улыбнулся Гаррус, стараясь поспевать вслед за капитаном. — Да, действительно, ведь на боевом корабле нам всем так и не хватает домашних питомцев... Пф! Шепард недовольно фыркнула, твёрдой походкой направляясь к стоянке такси. С каждой секундой её шаг ускорялся. — Я бы лучше предпочла завести варрена. Он хотя бы, в случае чего, может за себя постоять, или, например, даже помочь в миссиях. Но, чёрт, рыбы?! Брюзжание вызывало у Тали улыбку, что было очевидно по её голосу. — А помнишь, как тебе предлагали купить хомяка на Цитадели? Шепард раздражённо рыкнула, заставив свою команду посмеяться.***
Добираться пришлось недолго. Теперь отряду предстояло провести какое-то время в машине. Шепард и Тали разместились на передних сидениях, рядом друг с другом. Гаррус же, когда его надежды прокатиться спереди с треском провалились, сел назад и вздохнул. — В такие моменты я скучаю по МАКО. — ухмыльнулась Шепард и размяла запястья, на миг погрузившись в ностальгию. Руки так и просились взять управление на себя. — Именно поэтому я настояла на автопилоте. — Ой, только не говори, что тебе не нравится, как я вожу. — хохотнула Шепард — В моей жизни и без того достаточно адреналина. — Не могу не согласиться — вклинился в разговор турианец. Шепард, поджав губы, закатила глаза.***
Грузовой отсек. Один из десятков тысяч на Иллиуме. Цель: пробиться в будку управления. Там гады хранят карты с отмеченными на них складами и точками сбыта. Отряд находился на верхнем этаже, с которого открывался вид на массивное помещение внизу, заваленное укреплёнными ящиками с оружием. Нижний этаж состоял из трёх ступенчатых платформ, с лестницами по бокам. Меж груза то и дело шныряли бойцы Синих Светил, которые даже не подозревали о том, что прямо сейчас за ними следят. — Здесь довольно выгодная позиция. Гаррус, останешься тут, прикроешь. Вполголоса отдала команду Шепард, внимательно всматриваясь в лабиринт из ящиков. Посчитать точное количество врагов было затруднительно. Они ползали там, внизу, как жуки, будто специально заметая следы в попытках спутать вторженцев. Примерное количество перевалило за два десятка, включая роботов ЛОКИ. — Понял. — кивнул Гаррус и, доставая снайперскую винтовку, двинулся к укрытию. — Тали, можешь взломать роботов? — Для этого мне нужно подобраться поближе. Шепард нахмурила брови, хмыкнув. — Хорошо, только главное не лезь на рожон. Для этого здесь я. Тали кивнула, нервно что-то клацая в уни-инструменте. Это заняло всего пару секунд. — Выдвигаемся. Шепард аккуратно направилась к ведущей вниз лестнице, надеясь не обнаружить себя раньше времени. Тали последовала её примеру, сжав в руке пистолет. Они оказались внизу. Контрабандные товары загораживали обзор. К счастью, радары группы работали исправно. Шепард спряталась за ящиком и на секунду глянула Тали в глаза, давая знак приготовиться. За углом появился боец Синих Светил, который тут же получил пулю из штурмовой винтовки. Выстрел пришёлся в голову и ознаменовал собой начало разгромной миссии. Все повыхватывали оружие и двинулись к источнику шума. Выстрелы раздавались со всех сторон, резонировали от стен. Впереди Шепард заметила ещё двоих. Они рассредоточились по двум сторонам и палили по цели, не жалея термозарядов. Шепард вела ответный огонь. Пока что её щиты держали оборону. Враги находились далеко. Точность штурмовой винтовки не позволяла перебить их сразу. Того, что прятался слева удалось ранить в плечо. Второй стрелял без продыха. Тали держала позицию по левому флангу. Смельчаки, что пытались окружить отряд оказывались под огнём. Голос Гарруса протрещал из рации. ▂ ▆ ▃ ▅ ▆ ▂— Шеп, они все стекаются прямо к тебе! Щиты были пробиты. Шепард окопалась на месте и перезарядила оружие, пока производилось восстановление щитов. Враг наступал. Радар показывал уже пятерых. Они стремительно приближались. Шепард дождалась момента, когда цели встанут кучно друг к другу. В толпу была выброшена граната. Взрыв рванул, поджигая всё вокруг. Горящие осколки задели каждого, кто был рядом. Шепард выбежала из укрытия и метнулась навстречу двум выжившим Синим Светилам. Они отчаянно пытались себя потушить. Одного сразу же вырубило ударом приклада. Второй был расстрелян в упор. Тали перезарядила дробовик. Внимательно следила за целями по радару. Стоило им только приблизиться и БАМ! Броня не выдерживала удара такой силы. Гарруса, который контролировал правый фланг, отвлекли. Враг засёк его и начал вести огонь. Турианец сосредоточился на снайпере Синих Светил, но тот оказался очень уж юрким гадом. В ход пошли роботы. Они выстроились шеренгой и неспешно наступали. Шепард удалось продвинуться вглубь отсека, подбирая термозаряды на ходу. — Тали, как обстановка? — Подключаюсь! Кварианке предоставилась минута передышки. Как только в зоне действия появился робот, Тали активировала инструметрон и за пару кликов взяла одного из ЛОКИ под свой контроль. Синтетик отстрелил головы двух соседних роботов, но Синие Светила быстро вывели его из строя. Несколько роботов показались справа. █ ▂ ▆ ▃ ▅ ▆ █— Шепард, сзади! Гаррус заметил помеху слишком поздно. ЛОКИ зашли с тыла и открыли огонь. Щит принимал на себя большинство ударов. Этого было недостаточно. Пули стали пробивать броню. — Аргх! Шепард кинулась вправо и скрылась между ящиками. Пуля попала в бедро, но адреналин и злость подавляли боль. Тали пыталась двигаться вперёд, но большое количество противников порой не давало ей сойти с места. Термозаряды начинали заканчиваться. Препятствий меньше не становилось. Последняя обойма была высажена в стрелка. Его броня сумела сдержать натиск. Он приближался. Взлом невозможен. В такие моменты Тали ненавидела органиков. Враг заступил за укрытие и навёл ствол прямо в голову кварианки. Выстрел. Бело-синий шлем разлетелся в щепки. — Ах! Сердце Тали чуть не замерло, когда перед ней повалился труп. Мысленно поблагодарив Гарруса, кварианка забрала все термозаряды, которые смогла найти. Впереди путь был чист. Шепард не хотела быть загнанной в тупик. Под шквалом огня она метнулась к ближайшему укрытию. Перепрыгнув через ящик, затаилась. — Я под обстрелом! Впереди были роботы и Синие Светила, которые не давали ей высунуть головы. ЛОКИ небыстро приближались, в то время как четверо стрелков оставались на местах. Вели огонь на подавление. Сзади промелькнул силуэт. Шепард рефлекторно обернулась, готовая стрелять. — Шепард! Тали кинулась к капитану, спасаясь от летящих в их сторону пуль. — Я помогу! Кварианка принялась копаться в инструметроне, пока Шепард доставала пистолет. Вокруг было полно термозарядов, но к ним было не подобраться. Один из ЛОКИ завис на долю секунды, а затем развернулся и пошёл назад. Начал палить в своих же хозяев. Синие Светила перевели внимание на робота. Шепард воспользовалась моментом и сумела подстрелить одного из них. Другой пал от пули Гарруса. Несколько выстрелов пришлись в тело капитана. Заряды застряли в нагруднике. Одна пуля чиркнула по шлему и улетела мимо. Робот достиг цели. Корпус взорвался, добив остатки противников. Минутная пауза позволила перевести дыхание. Шепард двинулась вперёд, подбирая термозаряды с пола. Последний был брошен в руки Тали. ▆ ▂ █ ▆ ▂ ▃ ▆— Шепард, они пытаются меня снять! Обе запрыгнули на платформу выше. Тали заметила одного из снайперов. Выстрел. Второй. Оба в молоко. — Бош'тет! Шепард сменила боеприпасы. — Сейчас мы его поджарим! Прикрой! Шепард поднялась из укрытия и нацелилась на ближайшего снайпера. Тали отстреливала приближающихся врагов. Снайпер получил пулю в колено и с криком упал. Пытался потушить воспламенившуюся броню. Шепард выстрелила во второго. Тот успел увернуться и скрыться за ящиком. Женщина рыкнула и ринулась вперёд. Выстрелила в голову валяющемуся на полу стрелку. Ломанулась ко второму. Между кварианкой и капитаном ударила ракета. Волна откинула обеих по разные стороны. Тали покатилась вниз. Придя в себя через секунду, она отползла к укрытию. Шепард врезалась в стену и упала рядом со своей целью. Снайперу не повезло выронить винтовку. Он решил справиться голыми руками. Схватил Шепард за шею. Та не успела опомниться. Прижал к полу. Пытается придушить. Гаррус отстреливал наступающих. Вскоре заметил Шепард, но ящик скрывал тело врага за собой. █ ▂ ▃ █ ▆ █— Тали! Спасай капитана! Кварианка сорвалась с места, пригнувшись за ящиками. Оступилась. Поползла. Над головой свистели пули. Шепард нанесла удар с локтя, но лишь слегка выбила противника из колеи. Пистолет кварианки проделал дыру в шлеме бойца Синих Светил. Тело прижало Шепард к полу. Женщина скинула с себя мёртвый груз. Кашляя, встала на ноги. ▂ ▅ ▆ █ ▆ — Берегись! Ещё трое попытались окружить. Шепард схватила винтовку с пола и с криком начала расстреливать их длинной очередью. Пули разлетались во все стороны. Кого-то ранило в ногу. Кого-то в живот. Третий поймал несколько пуль в грудь и рухнул на спину. Остальные патроны улетели в никуда. Тали подхватила инициативу. Её пистолет добил каждого. — Доложи обстановку! ▁ ▆ ▂ ▃ ▆ ▅ █ ▂ █— Впереди трое, Шеп. У одного пусковая установка. Попробую снять. Займитесь остальными. — Тали! Иди слева! Выкрикнула Шепард. Помчалась к укрытию на противоположной стороне. Впереди батарианец, защищённый барьерами и щитом. Пока они ведут активную перестрелку, а Гаррус не позволяет ракетчику Синих Светил атаковать, Тали сталкивается с биотиком-азари. Несколько выстрелов дробовика лишь наполовину снимают барьер. Батарианец кидается вперёд. Шепард пытается не дать ему и шага сделать. Тот наступает. Щиты батарианца против щитов капитана. Азари прячется за ящиком. Дожидается удобного момента для нападения. Тали перезаряжается. Считает патроны. Батарианец набрался наглости. Подобрался к Шепард чуть ли ни в упор. Та звереет и бросается прямо на него. Наносит мощный удар по лицу прикладом. Тот отшатывается назад и стонет. Винтовка капитана не щадит его. Тали высовывается из-за укрытия и стреляет азари в ногу. Та взвизгнула. Шепард несётся со всех ног в рубку управления. В эту секунду Гаррус убивает вражеского ракетчика. Тело отбрасывает назад. Капитан резко тормозит у пульта и подключается к терминалу. Информация загружена. — Хоть бы Хэккет не ошибся. Азари собирает всю биотическую силу в одном ударе. Тали чуть не теряет равновесие. С трудом устояла на ногах, пошатываясь. Пуля пробивает плечо кварианки насквозь. Шепард слышит выкрик. — Тали! Она выскакивает из будки, разбивая стекло вдребезги. С диким воплем несётся на азари и сбивает её с ног. Они летят вниз по ступеням. Азари подпрыгивает, отбрасывает капитана биотическим ударом. Шепард падает на спину, крепко сжимая в руках оружие. Выпускает в азари шквал пуль. Отдача усиливается и Шепард начинает трясти. Она со всей силы удерживает винтовку на цели. Азари убита. ▂ ▆ █ ▂ █ ▆ ▂— Всё чисто, Шеп. Тали прижимает руку к кровоточащей ране. Тело ослабло от боли и потери крови, голова закружилась. Всё вокруг заляпано фиолетовыми кляксами, которые стекались в небольшую лужицу. — Тали! Шепард подбежала к кварианке и упала перед ней на колени. Быстрыми движениями вводит панацелин. — Потерпи немного, Талюш. Лекарство замедляет кровотечение. Ткани начинают постепенно срастаться. Тали, стоная от испытываемой боли, пытается встать. Шепард тут же подхватывает кварианку, не позволяя ей упасть. Тали испускает тяжкий выдох, обнимает, впиваясь пальцами в броню капитана. Та, стараясь не навредить, крепко, но аккуратно поддерживает кварианку. — Скоро тебе станет легче, родная.***
6:42 РМ. Иллиум.
С моста у посадочной площадки открывался красивый вид на вечерний мегаполис. Потоки машин, сотни мерцающих окон. Тишина, лишь приглушённые городские звуки вдалеке. — Мне казалось раньше, что эта планета станет для меня благополучным местом, где я смогла бы произвести культурный обмен с другими расами, открыть для себя что-то новое. А оказалось, что Иллиум — вторая Омега, просто в красивом фантике. Тали сидела на краю моста, свесив ноги. Под ними было сто метров свободного падения. Кварианка положила голову на плечо сидящей рядом Шепард. — Ты была тут прежде? — Довелось однажды. Когда скрывалась от тех самых наёмников Сарена. Но из-за недоверия к кварианцам нам долго не хотели давать разрешения на посадку. Мы наматывали круги на орбите до тех пор, пока они нас не нашли. Шепард крепко сжала ладонь кварианки обеими руками, так, словно та сорвётся вниз, если её отпустить. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше. Но, похоже, опять придётся неделю поваляться без дела. Тали вздохнула и поёжилась. Иммунитет кварианцев не давал Шепард покоя, однако та не стала об этом и заикаться в присутствии Тали. После той небольшой ссоры, Шепард поняла, что жалость и попытки уберечь от всего на свете — последнее, чего они хотят в свой адрес. — Не хочу нарушать романтику, Шеп, но нам пора лететь. Больше ничего полезного здесь для нас нет. Остальное оставим Альянсу. Шепард обернулась назад и кивнула Гаррусу. Затем встала и, отряхнувшись, помогла подняться Тали, бережно удерживая её за руки. Дверь машины открылась, и Шепард деликатно усадила кварианку на переднее сидение. — Думаю, тебе не помешает небольшой отпуск, как считаешь? — предложила Шепард, плюхаясь на соседнее место. — Ага. Если ты купишь билет на ту трёхдневную экскурсию по Иллиуму на моё имя... Я тебя убью. Шепард затейливо похихикала. Гаррус усмехнулся. — Если что, Шепард, то можешь купить билет на моё имя. Посмеялся турианец, а следом за ним и вся команда.Сегодня никто не погиб — а значит день удался.