Любовь вечная и крепкая.

Все наложницы, включая Кристину, собрались в отведенном им зале отдыха, где переливались тихие беседы. В тени, словно хищники, за ними наблюдали Кефер и Африкэйси. – Фараон не сможет не заметить меня, – надменно заявила Найфрини своим подругам. – Я здесь лучшая! Вас же, так и быть, возьму в служанки. Ее слова достигли слуха Нэйн, Кристины, Нери и Рехемы. – Видимо, урок, преподанный ей в прошлый раз, оказался недостаточным, – промолвила Нэйн с усмешкой. – Определенно, – поддакнула Нери, и вместе с подругами они разразились тихим смехом. Тем временем, фараон обратился к смотрительнице: – Расскажи мне об этой девушке с необычной внешностью. – Добрая, милая, спокойная, дружелюбная, – начала Африкэйси. – Всегда готова прийти на помощь и поддержать в трудную минуту. Усердна в учебе. Но есть одна проблема – потеря памяти. Некоторые особы недолюбливают ее, видя в ней соперницу. Думаю, причину вы и сами понимаете. – Понимаю, – ответил Кефер. – Пусть вечером явится в мои покои. – Как прикажете, мой фараон, – склонилась Африкэйси. Фараон покинул зал, а смотрительница, словно ястреб, приблизилась к наложницам. – И кого же выбрал наш повелитель? – кокетливо спросила Найфрини, поправляя свои локоны. – Как бы ты ни старалась, он тебя не выбрал. Сама знаешь причину, – отрезала Африкэйси. Наложницы расхохотались, не стесняясь, даже подруги Найфрини. Той было явно не до смеха, и она лишь легонько толкнула их локтем. – А кого же он выбрал, смотрительница? – с любопытством спросила Нэйн. – Он выбрал нашу красавицу, – объявила Африкэйси, указав на Кристину. Кристина была ошеломлена. Она и представить себе не могла, что фараон остановит свой выбор именно на ней. Кто-то из наложниц искренне поздравил ее, радуясь за нее, а кто-то сгорал от зависти или, как Найфрини, от неприкрытой ненависти. "Почему именно я?" – пронеслось в голове у Кристины. Время тянулось мучительно медленно, приближая вечер. В отдельной комнате Кристину готовили к посещению покоев фараона. Вскоре к ней подошла смотрительница. – Волнуешься? – участливо спросила она. – Немного, – призналась Кристина. – Не бойся. Все будет хорошо, – успокоила ее Африкэйси. – Если он выбрал тебя, значит, ты достойна. – Наверное, вы правы, – согласилась Кристина. Смотрительница ободряюще положила руку на ее плечо. – Все будет хорошо, – повторила она и повела ее в покои фараона. Поднявшись на нужный этаж пирамиды, они остановились перед массивными дверями, ведущими в покои правителя. – Готова? – спросила смотрительница. Кристина выдохнула и кивнула в знак согласия. Африкэйси постучала в дверь. Из-за нее выскользнули служанки. – Фараон готов принять наложницу, – произнесла одна из них. – Хорошо. Спасибо, девочки! – поблагодарила смотрительница и повела Кристину за собой. Войдя в покои, они замерли у входа. Кристина стояла, потупив взор. – Мой фараон, я привела вам наложницу, как вы и просили, – произнесла Африкэйси, склонившись в поклоне. – Хорошо. Спасибо! Можешь идти, – отпустил ее фараон. Смотрительница снова поклонилась и удалилась. "Почему мне голос фараона кажется таким знакомым?" – задумалась Кристина, все еще не поднимая головы. Фараон подошел к ней и ласково приподнял ее лицо. – Вы? – удивленно спросила Кристина. – Здравствуй! Не ожидала меня увидеть? – спросил он с мягкой улыбкой. – Да. Когда я увидела вас в саду, я думала, что вы обычный житель, а никак не фараон, – ответила Кристина. Фараон повел девушку к кровати. – Я понимаю твое удивление. Но тогда, в саду, я понял, что ты не такая, как все, и не только из-за внешности. Ты добрая, заботливая. Не та, которой нужно лишь богатство и власть, – сказал фараон, усаживаясь рядом с девушкой. – Многие наложницы не хотят богатства и власти, – возразила Кристина. – Но ты – та, которая мне нужна. – А что, если я хочу вас подставить или убить? – Я с той нашей встречи наблюдал за тобой. И я знаю, что ты не такая. И, кажется, мы еще в саду договорились перейти на "ты", – напомнил фараон. Кристина сжалась. – Не волнуйся. Ты можешь мне доверять. И я больше не буду тебя обманывать, – пообещал фараон. – Извините. Для меня это все в новинку, – пробормотала Кристина. Фараон нежно поправил ее волосы. – Каждый заслуживает счастья. Даже такие, как ты, – сказал он. Весь вечер они провели в разговорах и смехе, узнавая друг друга лучше. – Так, значит, тебя зовут Кефер? – спросила Кристина. – Да, – подтвердил фараон. – У тебя красивое имя, – заметила девушка. – Спасибо! – поблагодарил мужчина. Кристина заметила, что фараон выглядит уставшим. – Ты выглядишь уставшим, – обеспокоенно сказала Кристина. – Может быть, мне стоит уйти? – Не надо, – возразил фараон, взяв ее за руку. – Я не хочу, чтобы ты уходила. – Но… – И никаких "но", – прервал ее фараон. – С тобой я чувствую себя не таким уставшим. Кристина опустила голову, чувствуя неловкость от того, что фараон тратит время на нее, вместо того чтобы отдохнуть. Она понимала, сколько дел у него, как у правителя. Кефер улыбнулся и приподнял ее подбородок. – Латифа, – произнес он тихо. – Ла Тифа? – переспросила Кристина. – Латифа, – шепнул ей на ухо Кефер и попросил: – Повтори. – Латифа, – послушно повторила Кристина. – Это имя означает "нежная, добрая". Оно соответствует твоему характеру. – Значит, с этого дня меня будут звать Латифой? – спросила Кристина. Кефер кивнул в знак согласия. – Да. Это будет теперь твоим именем. Кристина улыбнулась в ответ. – Как тебе живется среди наложниц? – поинтересовался фараон. – Хорошо. Я нашла себе трех подруг. Без врагов, конечно, не обошлось, но, к счастью, только одна, а не весь гарем. – Такова жизнь наложниц. Все хотят быть в постели фараона, и многим хочется богатства и власти. – Не всем. – В смысле? – Моих подруг насильно заставили стать наложницами. Они не хотят такой жизни. – А ты чего хочешь? – Если говорить о моем партнере, то я хочу, чтобы он был добрым, заботливым, любящим. А в каких условиях мы будем жить – неважно. Будет ли он богатым или бедным, главное, чтобы мы были вместе, были счастливы и любимы. – Мудрые слова. – Ну, не все же девушки глупышки, – парировала Латифа. Кефер усмехнулся. – Что тут смешного? – Просто ты напомнила мне мою маму. Ты такая же красивая и мудрая. – Да какая я красивая? – засомневалась Латифа. – Обычная девушка с чудной внешностью. Фараон уложил ее на кровать. – Что ты собираешься делать? – с тревогой спросила Латифа. Они смотрели друг другу в глаза, и фараон медленно приближался к ее лицу, пока их губы не слились в поцелуе. Когда наступила ночь, Кристина, вернее, Латифа, осталась ночевать в покоях фараона. Они лежали в обнимку. Девушка долго не могла уснуть, вспоминая события прошедшего дня. На следующее утро она вернулась в гарем. Наложницы тут же окружили ее, за исключением Найфрини. – Ну, и как все прошло, безымянная? – засыпали ее вопросами. – Вот именно, – язвительно вставила Найфрини. – Вы там покувыркались? – Нет. Мы общались. И выбрал он меня не потому, что я такая, как ты, а потому, что я добрая и заботливая. А "покувыркаться" всегда успеется, нам нужно время, – ответила Латифа и направилась к своим подругам. – И совсем у вас ничего не было, безымянная? – не унималась Найфрини. – Меня зовут Латифа! – гордо заявила девушка и села рядом с подругами. Наложницы удивленно переглянулись и стали расходиться по своим местам. Найфрини была в ярости. Если фараон дал имя ее сопернице, значит, у нее не осталось шансов стать его женой.