От дружбы до любви.

Король Артур, в сопровождении верных стражей, неспешно прогуливался по шумным улочкам города. На рыночной площади его взгляд упал на сцену, вызвавшую гнев: двое разбойников, словно стервятники, набросились на молодую девушку. Один грубо сжимал её руки, а другой бесцеремонно рылся в её meager пожитках. – Эй! Оставьте её в покое! – властно прогремел голос короля, эхом отразившись от лавок и прилавков. – Это же сам король! – пролепетал один из разбойников, и, как трусливые шакалы, они бросили свою жертву и скрылись в лабиринте узких переулков. Артур, с благородством истинного правителя, приблизился к девушке и протянул ей руку, предлагая помощь. – Вы в порядке? – участливо спросил он. – Да, благодарю вас, – ответила она, принимая его руку. Поднявшись, она с изумлением взглянула на своего спасителя: – Артур? – Эвелина? – в голосе короля прозвучало неподдельное удивление. Артур и Эвелина шли по длинным, украшенным гобеленами коридорам замка. – Как же здесь прекрасно! – с восхищением произнесла Эвелина, оглядывая величественные своды и богатое убранство. – Королевский замок всегда великолепен, Эвелина, – ответил Артур с лёгкой улыбкой. Они вошли в гостевой зал, где Артур пригласил девушку присесть на мягкий диван, а сам расположился в резном кресле напротив. Две служанки, словно тени, бесшумно внесли подносы с ароматным чаем и изысканными сладостями. Когда прислуга удалилась, король предложил: – Угощайся. – Разве можно? – смущённо спросила девушка. – Конечно, – ответил Артур с ободряющей улыбкой. Эвелина, с некоторой нерешительностью, взяла пряник и начала пить чай в компании короля. – Расскажи мне о себе, – попросил Артур. – Как сложилась твоя судьба? – О, у меня всё хорошо, – ответила Эвелина. – Живу одна, шью одежду и вышивки на заказ. Иногда подрабатываю няней. – А что стало с остальными? – поинтересовался король. – Я не знаю наверняка о судьбе каждого. Знаю, что Хэви стал одним из рыцарей. Впрочем, о нём ты и сам, должно быть, знаешь. – А как обстоят дела у Гвиневры? – задал Артур вопрос, который давно мучил его. – Эм… Лучше тебе не знать. Тебе не понравится ответ, – уклончиво ответила Эвелина. – Эвелина, прошу, скажи, – настаивал король. – Ты всё равно не отстанешь, да? – вздохнула Эвелина. – Ладно. Делай со мной что хочешь после этого, но после того, как ты ушёл, она и Ланселот стали… близки. Окончательно. – Что? – прошептал Артур, словно от удара. Та, которую он любил, стала возлюбленной того, кто всегда насмехался над ним. – Я понимаю, что ты потрясён, но это правда. И да, она с ним, но я уверена, что ты найдёшь себе спутницу, достойную твоего сердца. Достойнее, чем эта цаца, – попыталась успокоить друга Эвелина. – А кто достойна? Ты, что ли? – неожиданно спросил Артур. Эти слова, словно гром среди ясного неба, ошеломили девушку. Никогда прежде он не говорил с ней в таком тоне. Даже в переписке он не позволял себе подобной вольности. Эвелина поднялась с дивана, отводя взгляд от короля. – Знаешь, я любила и продолжаю любить тебя. Я скрывала свои чувства, надеясь, что ты поймёшь, что Гвиневра не любит тебя. Но какая же я дура, что надеялась на это, – призналась Эвелина, и, не в силах сдержать хлынувшие слёзы, выбежала из зала. Девушка, задыхаясь от рыданий, промчалась мимо матери короля, Лилиан. – Арти, всё в порядке? – обеспокоенно спросила его мать. – Да, – ответил король. – Но кто эта девушка? И почему она плачет? Артур поведал матери о случившемся. – Арти, я, конечно, всё понимаю, но не обязательно из-за этого ссориться. А что, если она та, кто тебе нужен, как спутница на оставшуюся часть твоей жизни? – Откуда тебе знать, кто мне нужен, а кто нет? – с раздражением спросил Артур. – Я прожила дольше тебя, – ответила Лилиан, кладя руку на плечо сына. – И за всю жизнь я поняла, что мы осознаём, что любим человека, только когда его теряем. Эвелина прибежала домой, едва переводя дух. Зайдя в комнату, она упала на кровать и, уткнувшись в подушку, провалилась в сон. Проснувшись на следующее утро, девушка почувствовала озноб. Накинув на себя одеяло, она пошла растапливать печь, чтобы согреться и заодно приготовить себе завтрак. Пока завтрак готовился, девушка рассматривала старые рисунки, на которых были изображены она, Хэви и Артур. Много лет назад она перешла в новую школу вместе с Хэви. Правда, у них была небольшая разница в возрасте. Учитель представлял её классу. В этот момент в дверь постучали, и в класс вошёл запыхавшийся парень. – Извините за опоздание! Можно войти? – Опять опаздываешь, Артур? – укоризненно спросил учитель. Тот лишь виновато улыбнулся. Хотя то, что он опоздал, было не его виной. – Ладно, проходи, – позволил учитель войти ученику в кабинет. Артур прошёл в класс и занял своё место – последнюю парту первого ряда. – Садись рядом с опоздавшим, – обратился учитель к новенькой. Та кивнула и направилась к свободному месту, пока остальные ученики, за исключением Эвелины и Артура, издавали насмешливые звуки. Эвелина села на место и посмотрела на соседа по парте. Тот лишь отодвинулся ближе к стене. Его поведение смутило девочку. На перемене Эвелина узнала причину такого поведения парня. Он был изгоем, мишенью для издевательств. Эвелина искала Артура, чтобы попытаться подружиться с ним. Поиск не составил труда. Она быстро нашла его. К тому же над ним как раз издевались. – Эй, отстаньте от него! – крикнула хулиганам Эвелина. – О-о-о, смотрите! У бедолаги Артура нашёлся телохранитель! – злорадно произнёс черноволосый заводила и вместе со своими дружками разразился хохотом. – Эй, красавчик! А ты знал, что если ты продолжишь издеваться над слабыми, то тебя до конца жизни будут называть трусом? – вызывающе спросила Эвелина. – Ты кого трусом назвала, малявка? – угрожающе нахмурился парень. – А разве это не так? – парировала Эвелина. – Меня мой брат научил, что издеваются над слабыми только трусы. – Интересно, и кто же этот твой братец? – поинтересовался один из дружков черноволосого. – Я её брат, – ответил Хэви, вырастая за спиной подруги. – Пф, это что, шутка? – усмехнулся черноволосый. – Эй, красавчик! Я слышал, ты мечтаешь стать доблестным рыцарем. – Ну да, и что? – Просто хочу напомнить, что доблестным рыцарем называют того, кто хорошо относится к другим и не издевается над ними, – назидательно произнёс Хэви. Красавчик на мгновение задумался. – Ладно, отпустите Артура, – скомандовал он дружкам. Они тут же отпустили Артура. – А с тобой мы ещё встретимся на арене. Посмотрим, что ты из себя представляешь, – бросил красавчик и ушёл вместе со своей свитой. – Зачем вы защитили меня? – робко спросил Артур у своих новых знакомых. – Мы не из тех, кто любит смотреть, как издеваются над слабыми, – ответила Эвелина. – Ясно. Но из-за меня у вас будут неприятности. – Это уже их проблемы, а не наши, – отмахнулся Хэви. – Вот именно, – подтвердила Эвелина. – Кстати, я Эвелина. – Я Хэви, – представился парень. – Я Артур, – представился тот, над кем издевались. С тех пор они стали лучшими друзьями. До тех пор, пока Артура не забрали в замок, они общались и вместе занимались. После ухода Артура из школы друзья часто переписывались, пока не потеряли связь. Кстати, Хэви и Эвелина – брат и сестра. Позавтракав, Эвелина отправилась на рынок, чтобы всё-таки купить ткань, которую хотела приобрести вчера. Но из-за вчерашних непредвиденных обстоятельств ей не удалось это сделать. Придя на рынок, девушка купила нужную ей ткань. Но и на этот раз без приключений не обошлось. На рынок ворвались воры. Они начали грабить торговцев и покупателей. Все мирные жители были в панике. Вскоре прибежала стража и схватила грабителей. Король, который случайно оказался на рынке и наблюдал за происходящим, с удовлетворением кивнул, глядя, как воров уводят. Затем он заметил Эвелину и направился к ней. – Эвелина, здравствуй! – приветливо поздоровался он с ней. – Здравствуйте, Ваше Величество! – ответила девушка, склонившись в поклоне. – Эвелина, давай отойдём, – предложил король, и они вместе со стражей отошли подальше, чтобы их никто не слышал. – Я хочу извиниться за вчерашние слова. – Вы не должны извиняться за вчерашнее, – тихо произнесла Эвелина. – Нет, я сорвался вчера. – Все срываются. – Друзья? – спросил Артур, протягивая девушке руку. Эвелина слабо улыбнулась и подала руку в ответ. Друзья пожали друг другу руки и затем разошлись. Брат и сестра стояли неподалёку от замка. – Друзья? Просто друзья? Как он не может понять, что я люблю его? – жаловалась Эвелина брату. – Меня, сестрёнка, тоже волнует вопрос: что он нашёл в той, кто издевался над ним вместе с Ланселотом столько лет? – ответил Хэви. – Хэви, – произнёс имя рыцаря король. Хэви обернулся к нему. – Подойди, пожалуйста, – попросил король. – Хорошо, – сказал Хэви и повернулся к сестре. – Не волнуйся, сестрёнка. Ты ещё будешь счастлива. Поцеловав сестру в макушку на прощание, рыцарь ушёл. Эвелина же пошла своей дорогой. – Ты знаешь, что рыцарь должен делать? – спросил Артур солдата. – Знаю. Да и к тому же у меня перерыв. И я имею право хоть немного поговорить со своей сестрой, – ответил Хэви. – И что так долго можно было обсуждать? – поинтересовался король. – К примеру, то, как можно было полюбить ту, которая издевалась вместе с остальными над тобой, – ответил Хэви. – Сердцу не прикажешь, – вздохнул Артур. – Артур, я знаю, что ты влюблён сам знаешь в кого. Но девушки с таким характером, как у неё, не заслуживают любви. – Зато твоя сестра заслуживает, да? Ты думаешь, что я не знаю о том, что твоя сестра влюблена в меня? – Не зря говорят, что любовь слепа. Я не прошу, чтобы ты любил мою сестру, но ты выбрал не ту, чтобы разделить своё счастье, – сказал в ответ Хэви и ушёл. Через несколько месяцев Артур решил поговорить с Эвелиной, но та избегала его. Поэтому он хотел поговорить с Хэви. Эвелина в этот день решила навестить брата. Когда она почти подошла к месту встречи, увидела, что он разговаривает с королём. Поэтому она не решилась подойти. А когда король ушёл, Эвелина подошла к брату. – Что он говорил? – спросила Эвелина. – Он по делу ко мне подходил. А что? – Да так, ничего, – уклончиво ответила Эвелина. Однажды король пригласил Эвелину и Хэви на прогулку по парку. Но он не знал, что там встретит Ланселота и Гвинерву. – О-о-о, это же сам Артур! Ты что, клоун, что ли? Зачем этот костюм напялил? – насмешливо спросил Ланселот. – Ты не имеешь права говорить с королём в таком тоне! – возмутилась Эвелина, защищая короля. – Лучше склонитесь перед вашим повелителем! – поддержал её Хэви. – Пф, зачем нам склоняться перед каким-то лузером? – презрительно фыркнула Гвинерва. – Так, значит, это правда, что ты с ним? – с болью в голосе спросил Артур Гвинерву. – Да. Просто мне незачем встречаться с неудачником, – цинично ответила Гвинерва. – Зато у меня есть та, которая всегда меня поддержит и любит меня таким, какой я есть, – гордо заявил Артур. – Да? И кто эта неудачница? – с сарказмом спросила Гвинерва. – Эвелина, – ответил Артур. Это удивило девушку. – Знаете, а я и не удивлена, – сухо произнесла Гвинерва. — А ты замолчи и захлебнись своей завистью, ибо ей суждено стать королевой Тридевятого королевства! — прогремел король, и, взяв Эвелину под руку, в сопровождении Хэви, направился обратно к замку. — Это правда, или ты просто пытался меня удивить? — с сомнением спросила Эвелина. — Чистейшая правда, Эвелина. После того, как Гвинерва связала себя узами с этим выскочкой, в памяти всплыли наши прошлые мгновения, и я понял: именно ты — та, кто мне нужен. Ты для меня больше, чем просто подруга, ты — моя вторая половинка, недостающий кусочек моей души, — с искренностью в голосе ответил Артур. Не прошло и нескольких месяцев, как Артур и Эвелина обменялись клятвами верности. Стоило видеть лицо Гвинервы, когда до неё дошла весть о том, что Эвелина действительно стала королевой, и что королем этим был сам Артур. Иногда лишь потеряв, мы осознаем истинную ценность человека. В погоне за призрачным счастьем, мы рискуем упустить настоящее. Но если вовремя опомниться, еще есть шанс все исправить, чтобы этот человек был рядом — в горе и в радости, в бурю и в штиль.