Луз Клоторн Книга 1: Хулиганка Хексайда Номер Один

Три фигуры в пурпурных плащах с капюшонами стояли перед кипящим котлом, из которого валило синее пламя, и они смотрели открывшейся в нём ведения. Он показывал им образы из прошлого, настоящего и даже будущего. "Мы здесь, чтобы поведать вам", - сказала первая фигура, Дева. "О сказке, старой как мир..." - заговорила вторая, Мать. "Нет, вы думаете о той, другой сказке... А эта, не так уж и стара", - поправила третья, Старуха. "Это история о двух девушках, чьи судьбы переплелись между собой", - сказала Мать. - "Первая, девушка человек, выросшая в мире магии и монстров, в попечении у очень неспокойной ведьмы". "Вторая - юная ведьма, родившаяся с золотой ложкой во рту", - заявила Дева. Мать кивнула. - "Две девушки из разных слоёв общества и с разными взглядами на жизнь, но у них обеих есть что-то общее". "Да... их начало на самые лучшие", - сказала Старуха. "Маленькая Луз когда-то была счастливым ребенком, пока не узнала, насколько жестоким может быть мир по отношению к чужакам и личностям непохожими на остальных. Став жертвой предрассудков и насилия, она решила сделать из себя крутую девчонку, из-за чего она выросла в недоверчивую, хулиганистую и безрассудную девушку", - резюмировала Дева. "И милая маленькая Эмити, рожденная под именем Блайт. Вся её жизнь была распланирована за неё. Когда мать и отец заставили дочку порвать отношения с лучшей подругой, она знала, что ей придется сделать шаг вперед, да бы стать лучшей среди сверстников и соответствовать своей фамилии", - сказала Мать. "Они обе были не самыми лучшими", - заявила Старуха. - "Хотя, в первой их встрече, Луз определенно была ещё хуже, когда обманом лишила Эмити её карманных денег". "Они с самого начала были в не совсем хороших ладах, особенно, когда их судьбы снова пересеклись после того, как Луз начала посещать школу где, как раз училась Эмити. Ох, они ненавидели друг друга... но затем серия инцидентов вынудила их проводить больше время вместе, когда Эмити была назначена репетитором для Луз", - сказала Дева. Мать продолжила: - "Чем больше времени девушки проводили вместе, тем больше узнавали друг о друге. Включая их сходства и слабости. Они превратились из врагов в друзей, пока не начали осознавать свои чувства друг к другу..." "А потом они поцеловались!" - заявила Старуха. "И после этого они обе вступили в отношения", - сказала Девушка. - "В тайне, конечно же." "Но все, кто их знает, могут увидеть эту правду, а правда - это то, что обычно раскрывает… Грометей, Несущий Страх", - сказала Мать. Старуха захихикала. - "Это день настал, верно?" Чудные Сестры продолжали стоять у котла, с нетерпением ожидая, как будут развиваться события в будущем.

***

Эмити сидела на диване в кабинете Джулии Тревер, которая сидела в кресле напротив неё. - "Как ты себя чувствуешь сегодня, Эмити?" - спросила Джулия. "Вообще-то, у меня всё хорошо", - ответила Эмити. - "Я больше общаюсь с некоторыми из друзей Луз, но с Уиллоу ещё есть некоторые пороги. Она даже сказала, что пойдет на Гром со Скарой, это здорово". "Приятно это слышать", - сказала Джулия, кивнув. - "Итак, я попросила вас подумать кое о чём на досуге после нашей последней встречи. Ты не обязана говорить, если тебе неудобно, но… чего ты боишься больше всего?" Эмити смущенно опустила глаза. - "Я... боюсь, что другие подумают обо мне", - ответила она. - "Долгое время я верила, что ничего не стою, если не соответствую ожиданиям, какими должны быть от Блайтов. Что я не могу проявить никакой слабости и должна идти на необходимые жертвы, чтобы добиться успеха. Всю свою жизнь я стремилась быть лучшей, но в последнее время я задумалась и… Я не думаю, что хочу быть такой ведьмой. Мне кажется, что в таком случае я буду... одинокой и... несчастной. После того, как я порвала свою дружбу с Уиллоу, я... честно говоря, не думаю, что у меня был настоящий друг, до..." "До Луз?" - спросила Джулия. Эмити кивнула и сажала руками свои легинсы. - "Да, до Луз", - сказала она. - "С ней моя жизнь наполнилась новыми красками, и я начала испытывать новые и классные чувства после сближения с ней..." Она подумала о Луз, которая, как знала Эмити, ждала её у входа в офис. Она размышляла о времени, проведенном с Луз, и о том, как она неизменно была хорошим человеком в её жизни с тех пор, как они подружились, помогая Эмити даже в самые мрачные моменты. Внезапно она вспомнила Внутреннего Демона, заставлявший её вновь и вновь переживать момент, когда она причинила боль Уиллоу. - "Но потом я вспоминаю свои на самые лучшие моменты в жизни..." Она подумала о своей сделке с Лилит и своих грабителях. - "Раньше я бы не признала это, но... мне от этого страшно… И я не могу понять, как Луз может быть такой смелой в ещё более страшных ситуациях..." Она вспоминать и о других особенных для неё ведьм. Не только Луз, но и Лилит, её брат и сестра, Уиллоу и даже Скара. В конечном итоге Эмити надеется, что в будущем она не окажется несчастной и одинокой, чего она и боится.

***

Кар-Кар-Кар-Кар-Кар...БАМ! Говоря о несчастной и одинокой, Лилит застонала, разбив будильник и наконец проснувшись. Её волосы были в полном беспорядке, и вставая с постели в пижаме, что представляли собой черную футболку на пару размеров больше, зеленые штаны и носки. Она услышала, как звенит её зеркальце, поэтому подняла волшебное устройство и ответила на звонок. - "В чем дело, Стив?" - спросила она. "Эй, мисс Лилит! Вы кстати пропускаете всё веселье в Замке," - сказал ей Стив. - "Вечер боулинга был очень насыщенным, а ещё у нас был киномарафон "Жирафы" в нашем кинозале, а вечер караоке просто улёт!" "Угу, рада за тебя, Стив", - сказала Лилит, зевая и выходя из спальни, после чего и направилась на кухню Поместья Блайтов. Она достала молоко из холодильника и коробку хлопьев из шкафчика. "А ещё ты не поверишь, кто провалил проверку своей койки...", - бессвязно продолжал Стив, пока Лилит насыпала себе хлопья и молоко в миску, слушая вполуха. Затем она заметила Одалию, входящую на кухню. "Я перезвоню тебе, Стив", - сказала Лилит, вешая трубку. "Выглядишь ужасно", - сказала Одалия Лилит, начиная заваривать себе кофе. "А как иначе?", - ответила Лилит. - "Ты знаешь, какой сегодня день". "Я знаю", - призналась Одалия. - "И я надеюсь, что вы обе будете в порядке этим вечером, но мне сейчас надо идти. Сегодня в школе собрание Родительского Комитета по поводу Грома, на котором мы окончательно определим Королеву или Короля Грома. Ранее я думала об кандидатуре Эмити, но из-за недавних событий и её консультаций, я убедилась, что её не выберут." Лилит слегка улыбнулась. - "Повезло ей", - пробормотала она, поедая хлопья. - "Кого бы ни выбрали, я сочувствую бедолаге". "И я хочу попросить тебя проследить за домом сегодня вечером, когда дети вернутся с Грома", - упомянула Одалия. - "Мы с Аладором этой ночью уедем на деловую встречу в Некрополис. Проследи, чтобы близнецы не вытворяли никаких глупостей и всё такое." Лилит кивнула. - "Хорошо, сделаю". "Спасибо тебе, Лилит", - сказала Одалия, закончив готовить кофе. Она собиралась сделать глоток, но потом взглянула на ужасный вид Лилит и решила отдать своей кофе ей. - "На держи, тебе оно всё равно нужнее, чем мне". "Премного благодарна", - сказала Лилит, забирая чашку у Одалии и делая глоток. - "Удачи на встрече. Думаю они нечем на отличаются от собраний Глав Ковенов." "Вероятно, это так же неприятно", - прокомментировала Одалия. - "Хотя, я надеюсь, что это не займет слишком много времени. Мы можем поговорить ещё, если захочешь, перед тем как я уеду." И с этими словами она ушла.

***

Позже в Хексайде Бамп присутствовал на собрании РК, где родители голосовали за то, кто из учеников будет драться с Громом. "Итак, мы все согласны с тем, что о выдвижении кандидатуры Эмити Блайт не может быть и речи", - резюмировал Бамп, в то время как Одалия улыбнулась про себя. - "Итак, если ли у кого-нибудь предложения, кто должен сразиться с Громом...?" "У меня есть", - произнес чей-то голос. Все повернулись к Николь, которая сказала это и встала с места. "Подожди, ты предлагаешь свою дочь? Вот так вот просто?" - спросил её Хорс Харвитч. "Нет-нет, моей Боше нужно сосредоточиться на своей тяжелой тренировке по Груджби", - ответила Николь. - "Но у меня есть предложение, кто должен сразиться с Громом в этом году, и я думаю, вы все в курсе, о ком я говорю. После всех неприятностей, которые она доставила этой школе, имеет смысл дать ей шанс загладить свою вину". "Это потому что твоя дочь проиграла ей на экзаменах?" - спросил один из родителей, и Николь пристально посмотрела на него. "Моя Боша не проиграла этому человеку", - ответила Николь. - "Это была ничья. Но так или иначе, ей не привыкать к насилию, так что, нам стоит посмотреть, справится ли она с Громом. Ведь никто из нас не хочет подвергать опасности своих детей, особенно тех, кто настолько слаб, что нуждается в консультациях с психологом". Одалия бросила свирепый взгляд на Хиерон. Другие члены РК что-то пробормотали друг другу, обдумывая это предложение. "Хорошо, кто за, чтобы выбрать Луз Клоторн Королевой Грома в этом году?" - спросил Бамп, и родители начали подниматься руки. Николь требовалось всего лишь большинство голосов, чтобы кандидатура Луз была принята, поэтому Одалия не подняла руку. Вместо этого она просто сидела, думая о последнем разе, когда Клоторн была королевой Грома…

***

"Похоже, Бамп старается сделать Гром более праздничным в этом году, да, Далли-О?" - спросил юный ведьмак с зелеными волосами, собранными в конский хвост, голубыми глазами и формой Хексайда Трека Иллюзий. "Я говорила не называй меня так, Гейст", - пробормотала юная Одалия, пока мальчик ерошил её волосы. "Ой, да успокойся, сестренка", - сказал ей Гейст. "Эй, смотри куда идешь, зараза!" Брат и сестра обернулись и увидели юного Дариуса, который ругался на юного Аладора, что стоял на коленях и поднимал свои разбросанные инструменты, после их столкновения. Оба они были на Треке Мерзопакостей. Фактически, соперники. - "Как ты собираешься заботиться о себе, если ты даже за окружением на следишь?" - рявкнул Дариус на Аладора, но тот не ответил, продолжая подбирать свои инструменты. - "Эй! Отвечай мне, урод!" "Хватит, Дариус", - отчитала его Одалия, скрестив руки на груди. - "Если хочешь затеять драку, то ищи себе подобных. Аладор слишком умный, для тебя." "Ха! Она намекнула, что ты глупый, Дейри", - заявил Гейст. Дариус свирепо посмотрел на Одалию и её брата, слыша, как некоторые другие студенты в коридоре захихикали над ним. Он лишь покачал головой. - "Я не должен с этим мириться", - сказал он, уходя, чувствуя себя смущенным. Одалия помогла Аладору собрать его вещи и вернула их ему обратно. - "Ты в порядке?" - спросила она. "У меня всё хорошо, спасибо", - ответил Аладор, приводя себя в порядок. "Так у тебя есть какие-нибудь планы насчет Грома, Ал?" - спросил Гейст, опираясь на плечо сестры, к её большому раздражению. "Нет, на самом деле, меня такие вещи не интересуют", - честно ответил Аладор. "Что? Ох, дорогой Аладорино, не пропускай Гром. Ты можешь повеселиться со своими друзьями, потанцевать... или покайфовать с ребятами из Растений под трибунами..." Одалия вздохнула и достала что-то из своей сумки. - "Держи, Ал." Она протянула ему бутылку с каким-то варевом. - "Не забывай пить это всякий раз, когда будешь уставать на занятиях. Вообще-то твои родители должны делать это, а не я, но..." - Она покачала головой, решив не затрагивать эту тему. - "Неважно... Имеем, что имеем". Аладор улыбнулся, беря бутылку. - "Спасибо тебе, как всегда, Одалия", - сказал ей Аладор. "Не стоит благодарности," - сказала Одалия. - "И тебе не обязательно идти на Гром, если ты не хочешь. Я знаю, что у тебя есть свои проекты. Но если ты всё-таки придёшь… то будет очень приятно." "Да, и тебе не нужна пара или типа того", - добавил Гейст. - "Мы можем просто, знаешь ли, потусить". Аладор обдумал это и кивнул. - "Я подумаю об этом", - сказал он брату и сестре Грунхард. "Это всё, о чем я прошу", - сказала ему Одалия с улыбкой, прежде чем они с братом заметили проходящую мимо Лилит. "Эй, Лилит!" - крикнул Гейст, махая ей рукой. Пока Аладор уходил, Лилит заметила Гейста, который звал её, и подошла к ним. - "Привет, ребята", - сказала она и, улыбнувшись, повернулась к своей девушке. - "Ты готова к сегодняшнему вечеру, Оди?" "Ох, я скопила свои сбережения, чтобы купить идеальное платье для этого случая", - ответила Одалия, взяв Лилит за руки. - "Я хочу выглядеть на все сто для этого важного вечера". Лилит кивнула. - "Я с нетерпением жду этого. Но я всё ещё немного встревожена..." "Ой, перестань, Лили," - прервала её Одалия. - "Тебе не о чем беспокоиться. Мы все продумали. Вечер будет отличным". "Да, ты права", - сказала Лилит, успокоенная этим, после чего почувствовала на своей щеке руку Одалии. Гейст отвернулся, в то время как Одалия и Лилит начали наклоняться для поцелуя, но их прервал голос директора Бампа, раздавшийся по интеркому. "Внимание студенты, важное объявление. После долгих обсуждений было решено, что в этом году Королевой Грома будет… Лилит Клоторн!" Лилит ахнула, в то время как Одалия тоже была в шоке. "Видимо вы не всё продумали", - прокомментировал Гейст, заработав строгий взгляд сестры на себе.

***

В настоящее время, Эмити закончила свой сеанс с Джулией Тревер и прогуливалась по коридорам Хексайда с Луз, Уиллоу и Гасом. Луз не могла не обратить внимания на украшения, которые были развешаны в коридорах. "У нас что, какой-то праздник?" - спросила Луз. "О, ты не знаешь о Громе?" - спросила Уиллоу. "Гром?" - спросила Луз. - "Это что, типа школьные танцы? Кажется, в человеческом мире есть нечто подобное." "Да, что-то типа того", - ответила Эмити. - "Это большое событие, и одно из самых важных событий учебного года в этого школе". "Круто", - прокомментировала Луз. - "Итак, у вас есть какие-нибудь планы на этот счет?" "Ну, раз уж ты спросила, я собираюсь быть комментатором Грома", - признался Гас. - "Кинг даже согласился мне помочь". "Ха, тогда понятно, чего Кинг раскричался сегодня утром," - сказала Луз, прежде чем повернуться к Уиллоу. - "А как насчет тебя, Уиллоу?" "О, я иду со Скарой", - ответила Уиллоу, к большому удивлению Луз. "Ого, правда? Чёрт, Уилли, ты уже нашла себе вторую половинку." "Мы идём просто как друзья," - пояснила Уиллоу, хотя её лицо слегка покраснело от комментария Луз. "А как насчёт вас двоих?" - спросил Гас у Эмити и Луз. - "Вы идете на Гром вместе? Как это сработает, если вы тайно встречаетесь?" Луз и Эмити повернулись друг к другу. - "Ну что ж… Я в целом не против, так что последнее слово за Эмити." - ответила Луз, держа руки в карманах. Эмити взглянула на Уиллоу и Гаса, гадая, что она собирается ответить. - "Ну, я..." "Внимание студенты, важное объявление!" - сказал Директор Бамп по интеркому, привлекая всеобщее внимание. - "После некоторый обсуждений было решено, что Королевой Грома в этом году станет… Луз Клоторн!" Глаза Эмити, Гаса и Уиллоу расширились от шока, в то время как другие ученики в коридоре посмотрели на новую Королеву Грома с жалостью и сочувствием. Луз, однако, этого не заметила. "Королева Грома? Если это что-то вроде Королевы выпускного бала, то видимо меня очень ценят! Спасибо всем!" - крикнула она, прежде чем поняла, что никто за неё не болеет. Они просто смотрели на неё в печальном молчании. - "Почему вы все так на смотрите меня? Подожди, вы же не собираетесь облить меня какой-то жидкостью или типа того, верно?" "Нет, Луз, это только в спорте бывет", - сказала её Уиллоу. - "На самом деле всё намного, намного хуже..." "Ладно, теперь я волнуюсь", - сказала Луз, но почувствовала, как Эмити схватила её за руку и потащила по коридору. - "Эмити? Куда мы идем?" "Искать Бампа," - сердито сказала Эмити, желая докопаться до сути.

***

Боша тем временем доставала свои вещи из шкафчика и закатила глаза, услышав объявление. "Эх жаль, что не выбрали младшую Блайт", - сказал кто-то у неё за спиной. Боша обернулся и увидел стоящую рядом с ней Долли Темпус, соперницу Эмити по экзаменам. - "Ты это мне?" - спросила она. "Ой, извините, что беспокою вас, капитан Боша," - сказала Долли, с наигранностью. - "Я просто заметила тебя одинокой и подумала, что тебе не помешал бы друг". Не купившись на её болтовню, Боша начала уходить. - "Оставь меня в покое". "Но у нас обоих много общего!" - окликнула её Долли. - "Я знаю, что ты жаждешь мести, и я могу тебе помочь!" Боша сжала кулак, думая о Луз и Эмити, а также обо всех остальных, кто причинил ей зло. После пары секунда она снова повернулась к Долли. - "Меня не интересует твоё предложение, так что отвали!" - сказала она ей, прежде чем отойти от миниатюрной девушки. Прежде чем Долли решила продолжить, она поднесла куклу к своему уху, чтобы послушать её. - "Я знаю, но она одумается... Ей придется..." - сказала она с жуткой улыбкой.

***

В спортзале Директор Бамп раздавал указания работникам, которые устанавливали декорации. "Как поживает мой диско-шар?" - спросил Бампер у теперь уже украшенного Кривозуба, который висел вниз головой под потолком на веревке, а его панцирь был подобием диско-шара. "Меня тошнит", - ответил Кривозуб. "Отлично", - сказал Бамп демону, когда Луз и Эмити вошли в спортзал. - "Продолжай в том же духе ещё тридцать шесть часов". "Директор Бамп!" - окликнула его Эмити. Директор повернулся к двум девушкам. - "Эмити, Луз, чем я могу вам помочь?" "Ну, дело в том, что..." - начала говорить Луз, но Эмити перебила её. "Почему Луз выбрали для боя с Громом?!" - потребовала ответа Эмити. "Подождите, что?! Для какого боя?" - удивленно спросила Луз. Бамп досадно вздохнул. - "Ну, это решило большинство голосов… Луз была выбрана после рассмотрения нескольких кандидатур из-за её боевого мастерства." "Подождите, что это за "Бой с Громом"?" - спросила Луз. Эмити вздохнула и начала объяснять. - "Гром - это не просто школьные танцы. Гром - это сокращение от Грометея, Несущего Страх". Она нарисовала магический круг, показав Луз анимированный фрагмент гобелена, на котором был изображён Хексайд и что-то движущееся под ней. - "Грометей, как я уже сказала, это существо, которое пугает всех кого он встречает на своём пути". На гобелене был изображен студент, держащий меч и стоящий против Грома, существа в виде черной субстанции, которая превращалась в разные страшные вещи. - "Он живет под школой, и каждый год для борьбы с ним выбирают одного ученика. А Бамп, будучи оптимистом, организовывает в честь этого школьные танцы и теперь это традиция". Когда анимация гобелена закончилась, Эмити серьезно посмотрела на Луз. - "Гром может читать мысли, чтобы использовать твои самые потайные страхи, и Луз не должна через это проходить!" "Подождите, если Гром так опасен, почему именно студент должен сражаться с ним? Разве не логичнее было бы, чтобы с ним разобрался профессионал?" - спросила Луз. Белос вздохнул. - "Так бы и было, если бы не проклятие, появившееся вместе с Громом", - объяснил Бамп. - "Никто, кроме ученика Хексайда, не может сразиться с Громом. Нам достаточно хватило во времена Потерянного Поколения, но нет другого способа справиться с Громом, мы всё перепробовали. Но я превратил этот, как раньше считали, страшный день в праздник, чтобы поднять боевой дух и ослабить Грома. И я правда верю, что мои ученики одолеют Грометея, ведь они побеждали его год за годом". "Но, сэр..." - сказала Эмити, прежде чем почувствовала руку Луз на своем плече, и Блайт повернулась к ней. "Эй, я сталкивалась с врагами и похуже", - сказала она своей девушке. - "Минотавры, гремоблины, гномы, монстры из кладовки, которые раньше пугали моего брата..." "Ты не понимаешь Луз. Гром не просто визуализирует твои страхи… он также может вызывать плохие воспоминания..." - сказала Эмити, замечая испуганный взгляд Луз, которая поняла, что она имела в виду. "Ох, Эмс... я ценю твою заботу, но я давно пережила это", - заявляет Луз, хотя Эмити видела её насквозь, заметив, как та потирает свой браслет. - "Это ерунда..."

***

Эмире тем временем удалось подсунуть в шкафчик Вайни ещё одно письмо в конверте. Блайт быстро стала невидимой, как раз в тот момент, когда Вайни шла к шкафчику с урока, параллельно разговаривая со своим учителем по Звероводству и его переводчиком. "Спасибо вам за совет, Профессор Редбек", - сказал Вайни своему учителю, демону-горилле в очках и оранжевой мантии. Рядом с ним шла ведьма в платье с каштановыми волосами, которая переводила его, пока тот говорил на языке жестов. - "Вы мне очень помогли". "Это не проблема, Вайни", - перевела женщина Профессора. - "Я более чем рад помочь. В конце концов, я учился в Университете Вельзевула не ради мух." Профессор Редбек пристально посмотрел на своего переводчика. - "Ты прекрасно знаешь, что я учился не в университете, а в колледже, Джейн", - возразил Редбек с помощью языка жестов. "Эй, я пытаюсь обеспечить тебе авторитет в этой школе!" - возразила Джейн в ответ на языке жестов. "Хорошо, ещё раз спасибо!" - сказала Вайни, подходя к своему шкафчику. Когда Вайни открыла его, Эмира наблюдала за ней и вспомнила, с чего начались все эти чувства к этой ведьме…

Несколько месяцев назад…

"Не могу поверить, что Эмити настучала на нас Бампу", - ворчала Эмира, направляясь к амбару, где находились все школьные звери. - "Тем более, меня отправили чистить эти загоны, а Эда заставили выносить мусор в кафетерии". Перед амбаром её встретил предыдущий школьный садовник, и вручил ей сапоги, перчатки, маску и лопату. Эмира вошла внутрь. - "Хорошо, кто первый?" - спросила она, просматривая список, который ей вручили. - "Коло-Коло нуждаются в кормлении, не прикасайтесь к их слюне, иначе вы умрете". Она оторвала взгляд от списка и увидела каких-то ненормальных крысоподобных существ с головами ящериц, и в ответ на её взгляд они зашипели на девушку. - "Нет уж!" Она повернулась и пошла дальше по списку, пока не заметила, что кто-то зашёл в амбар. Эмира быстро спряталась, прежде чем её бы заметила, девушка в капюшоне. Незнакомка огляделась, прежде чем войти в амбар и подойти к загону с мантикорой. Эмира наблюдала, как девушка стянула капюшон, и это была Вайни. Мантикора зарычал на неё, но Вайни успокоила зверя. - "Эй, всё в порядке", - сказала она, шагнув вперед и подняв лапу мантикоры, глядя на торчащий в ней иглу. - "Позволь мне вытащить это". Она достала какой-то специальный пинцет, которым осторожно вытащила иглу из лапы мантикоры. Затем она намазала лапу заживляющим гелем, и после обмотала её бинтами. - "Ну вот и всё. Ты был храбрым мальчиком." - сказала Вайни, и мантикора в ответ лизнула её в лицо. "Ого, это было впечатляюще", - заговорила Эмира, и Вайни резко обернулась к ней в панике. - "Не волнуйся, я не стукачка". "Ух... спасибо, потому что мне нельзя здесь находиться", - сказал Вайни, поглаживая мантикору. "Ну, помоги мне, и я никому не расскажу об этом", - предложила Эмира. Вайни согласилась, и довольно скоро она уже закончила работу Эмиры. - "Ты Эмира, верно?" - спросила Вайни. - "Блайт?" "Да, хотя ты можешь называть меня просто Эм", - сказала Эмира, кивнув. - "А как тебя зовут?" "Вайни Поттс," - ответила она. - "Так что же Иллюзионист делает в амбаре со зверями?" Эмира пожала плечами. - "Эх, наказание за прогул урока", - ответила она. "Почему ты прогуливаешь?" - спросила Вайни в замешательстве. - "Я имею в виду, это везение, что ты здесь учишься. Меня вот например посадили Треке Задержания, и я не могу изучать никакую магию до следующего семестра, а это полный отстой." Эмира с любопытством посмотрела на Вайни. - "Подожди, а как ты оказалась в Задержании? Тебе слишком нравилось учиться или типа того?" "Э-э... ну того", - ответила Вайни. - "У меня были неприятности из-за этого, если ты поверишь". Слушая, Эмира с удивлением осознала, что Вайни была заучкой, которая хотела ходить на занятия, учиться и заниматься самообразованием. Но, наблюдая, как Вайни гладила единорога, Эмира поняла, что Вайни не просто заучка… она милая заучка. "Что ж... спасибо, что помогла", - сказала Эмира, внезапно почувствовав себя неловко. "Эй, без проблем", - ответил Вайни, взглянув на девушку Блайт и кое-что замечая. - "Эм, Эмира..." Она указала на крысиного червя, который стоял позади Эмиры и жевал её косу. Когда Эмира поняла это, она начала истерично кричать и паниковать, пока Вайни пытался помочь и успокоить её.

***

Вайни нашла ещё одно письмо в своем шкафчике. Оглядевшись в поиске лишних глаз, Вайни вздохнула и открыла конверт, чтобы прочитать содержимое. На этот раз в письме было всего два слова: Оглянись Назад. Вайни обернулась и Эмира тут же сняла заклинание невидимости. - "Эмира?" - потрясенно переспросила Вайни. "Привет…" - ответила Эмира, потирая руку. "Так... это ты присылала мне эти письма...?" "Ты бы хотела пойти со мной на Гром?" - быстро спросила Эмира, зажмурившись, решив не тянуть грифона за хвост. "Э-э... Ого, это..." Вайни была удивлена и не знала соглашаться ли ей на это предложение, но потом она вспомнила слова Луз. "И я не знаю наверняка, правдивы ли эти письма или это подстава, но из своего опыта я поняла, что некоторые вещи стоят риска". И вот Вайни улыбнулась, принимая своё решение. - "Конечно, Эм. Я пойду с тобой."

***

После школы Луз и Эмити вместе шли к Совиному Дому. - "Знаешь, может быть, если я сражусь с Громом в своей измененной форме, то это может дать мне преимущество", - предположила Луз. - "В конце концов, ты ведь не единственная, кто видел, что произошло со мной на экзаменах". "Но, Луз, даже с твоей измененной формой, потребуется гораздо большее, чем просто сила, чтобы сразить Грома", - заметила Эмити. Луз повернулась к ней. - "Эмити, ты разговариваешь с самой бунтарской ведьмой в Боунсборо. "Луз, я думаю, ты снова пытаешься прыгнуть выше головы", - честно сказала Эмити. "Поверь мне, Эмс, у меня более чем достаточно опыта в опасностях, с которыми я здесь столкнулась. Я устроила бунт в тюрьме, сразилась с растительным монстром, отбивалась от мужикотавров. Я думаю, у меня всё схвачено", - сказала Луз, до сих пор неуверенной в этом Эмити, когда они подходили к Совиному Дому. "Что ж… если ты утверждаешь, что всё хорошо..." - сказала Эмити, в то время как Луз обняла её рукой за талию. "Давай, может быть, я смогу убедить маму дать тебе попробовать пиццу из Мира Людей", - сказала Луз, когда Хути открыл перед ними дверь. Они вошли в Совиный Дом, и Луз заметила, что её мать одета в коричневый костюм с черным галстуком. "О, привет, Луз", - поздоровалась Ида, пока Кинг приводил в порядок её костюм. - "Ау! Осторожнее с иглами." "Эй, не надо торопить совершенство, Ида", - сказал ей Кинг. "К чему такой наряд? Ты идёшь на свидание?" - спросила Луз. "Если бы...", - ответила Ида. - "На самом деле я иду с вами на Гром!" Глаза Луз расширились, и Эмити заметила, как побледнело лицо её девушки. - "Т-т-ты... что?" "Да, Бампер спросил, не хочу ли я побыть там смотрителем, и я конечно согласилась", - объяснила Ида. "А вместе с Гасом буду комментатором Грома, если вы ещё не знаете", - добавил Кинг. "И, эй! У тебя уже есть пара для Грома!" - указала Ида, заметив Эмити. "Неужели ты… есть ещё какие-нибудь новости от Бампа?" - нервно спросила Луз. "Не совсем, я просто знаю, что буду сопровождать тебя на танцах. Но Бампер, вероятно, хочет, чтобы я следила за молодёжью, да бы они под трибунами не курили, как это было в мои дни в Хексайде, ну или для подстраховки если все выйдет из под контроля", - объяснила Ида. Теперь Луз поняла, что если она на Громе изменится, то Ида 100% это увидит. - "Значит, Бамп не сказал тебе, кто в этом году Королева Грома?" "Нет, не говорил", - ответила Ида. - "Так кто же этот бедняга?" "Ну... тот бедняга - это... я". Луз указала на себя. Ида и Кинг на мгновение замолчали, а затем расхохотались. -"Ха-ха-ха, неплохо, Луз!" Ида смеялась до тех пор, пока не заметила выражение лица своей дочери. - "Да ладно… ты серьезно?!" "Нет, нет-нет-нет, почему они выбрали Луз?" - встревоженно спросил Кинг. - "Она не может сражаться с Громом!" "Ты прав, я не могу сражаться с Громом!" - согласилась Луз с Кингом. "Подожди, я прав?" - спросил Кинг. Ида вызвала свой посох. - "Ну всё. Я пойду переговорю с Бампом, как только найду пистолет." "Нет! Никакого пистолета, мам!" - посоветовала Луз. - "Просто позвони ему. Меньше всего нам нужно ещё больше неприятностей." "Ты права, я должна убедить его заменить тебя кем-нибудь другим", - сказала Ида, вытаскивая из своих волос ворону. - "Я имею в виду, он же в курсе, что было, когда в последний раз Клоторн была Королевой Грома". Луз озадачилась. - "Подожди... в последний раз?" Но прежде чем Ида успела ответить на вопрос Луз, она услышала голос Бампа на другом конце провода. - "Алло?" "Алё, Бампер", - сказала Ида, стараясь говорить как можно спокойнее. - "Я только что узнала, что моя дочь будет сражаться с Громом". "О... э-э, ну да... извини, Ида, но Родительский Комитет поставил это на голосование, и большинство..." "Назови мне имена", - сказала ему Ида, переходя от спокойного тона к устрашающему. "Эм... я не думаю, что мне следует этого делать..." "Так, Бамп, мы можем сделать это легким или трудным путем. Поэтому ты скажешь мне, кто счёл потрясающей идеей сделать мою дочь Королевой Грома. Она очень расстроена из-за этого. А если расстроена она, то расстроена и я. А ты по опыту знаешь, что бывает, когда я расстраиваюсь. Просто назовите мне имена, и на этом всё закончится..." "Твоя мама страшная", - прошептала Эмити Луз, и та кивнула в ответ, но всё ещё задавалась вопросом, что имела в виду Ида, упомянув о "последнем разе, когда Клоторн становилась Королевой Грома"...

***

"Тебе правда следует вернуть эти зубы миссис Дженкинмейер", - сказали Рейн юной Иде, с которой они тусовались возле их шкафчиков. "Ладно, я верну их", - заявила Ида, прежде чем опустить взгляд и слегка пригладить волосы. - "Но знаешь, Рейншторм, Гром уже на носу… И мне не с кем пойти..." "Оу… Я думали, ты не интересуешься подобными вещами," - сказали Рейн. "Д-да, обычно нет но..." - призналась Ида, сделав глубокий вдох. - "Рейн Уисперс… не хочешь ли ты..." Её прервал голос Директора Бампа по внутренней связи школы. "Внимание студенты, важное объявление. После долгих обсуждений было решено, что в этом году Королевой Грома будет… Лилит Клоторн!" Ида и Рейн удивленно посмотрели друг на друга, когда услышали это объявление. "Мне нужно найти сестру", - быстро сказала Ида Рейн. "Иди, я понимаем это", - сказала Рейн, кивнув. - "Сейчас ей нужна твоя поддержка. Но прежде чем ты уйдешь… мой ответ - да". Рейн улыбнулись Иде, и Клоторн, поняв, что они имели в виду, улыбнулась в ответ, после чего убежала искать свою сестру. Она нашла Лилит на трибунах в спортзале с Одалией. Обе девушки смотрели, как ученики и учителя украшают спортзал для Грома. "Все будет хорошо, Лилит", - утешала Одалия свою девушку, похлопав её по спине. "Лили!" - вскрикнула Ида, привлекая внимание своей сестры и поднимаясь к ней на трибуну. - "Я повсюду тебя искала тебя! Не могу поверить, что тебя избрали Королевой Грома!" Одалия вздохнула. - "Идалин, сейчас не время для..." "Всё в порядке, Оди", - сказала ей Лилит. - "Дай мне поговорить с ней... наедине." "Ты уверена?" - спросила Одалия. "Тебе нужно идти на занятия, со мной всё будет в порядке", - заверила её Лилит. Одалия кивнула в ответ и быстро обняла Лилит, прежде чем отправиться на занятия. Ида и Лилит остались на едине. "Итак, я предполагаю, что ты взволнована из-за этого", - сказала Ида, садясь рядом со своей старшей сестрой. - "Хочешь поговорить об этом?" Лилит посмотрела на свою сестру, а затем опустила взгляд на свои колени. - "Я не думаю, что готова к этому, Идалин. Я... недостаточно сильна. Я не такая, как ты. Сражение с Громом должен был достаться кому-то другому, потому что я не сумею выстоять". "Эй, не говори так", - сказала Ида, обнимая Лилит одной рукой и притягивая её к себе. - "Я слышала, что учителя говорят о тебе. Они говорят, что ты одна из самых способных учеников за многие года их карьеры, и что даже ты смогла их кое-чему научить. Ты невероятна, Лили... и я верю в тебя. Возможно, ты ещё этого не знаешь, но я знаю. Однажды ты станешь самой могущественной ведьмой на Кипящих Островах." "Я думала, ты хочешь стать самой могущественной ведьмой на Островах", - заметила Лилит. Ида пожала плечами. - "Почему бы нам вместе не быть ими? И когда ты присоединишься к Императорскому Ковену, я пойду за тобой, и мы будем там вместе. Это твой шанс показать всему Хексайду, на что ты способна. Покажи им, что ты не с проста лучшая в своем Треке, сестренка." Лилит улыбнулась. - "Ты правда так думаешь?" Ида кивнула. - "Я серьезна в каждой букве, что я сказала."

***

Лилит снова была на кухне поместья Блайт, молча уставившись на свой уже остывший чай. "И когда ты присоединишься к Императорскому Ковену, я пойду за тобой, и мы будем там вместе", - прошептала она про себя, вспомнив, что сказала ей Ида много лет назад. Она вздохнула как раз в тот момент, когда вошла Одалия и та заметила выражение лица Лилит. "Как твоя работа сегодня?" - спросила Одалия, пытаясь отогнать у Лилит неприятные мысли о прошлом. "Просто кое-какие документы, от Стива", - ответила Лилит, выливая свой холодный чай в раковину. - "Как прошла встреча Родительского Комитета? Кто в этом году сражается с Громом?" Одалия выглядела взволнованной, зная, насколько это щекотливая тема для Лилит. - "Оу, это… обычный студент... ничего особенного..." - она попыталась отмахнуться от этого. Лилит прищурилась, глядя на Одалию. - "Ты пытаешься что-то скрыть от меня?" "Эм... ну..." - попыталась Одалия что-то сказать, но как раз в этот момент на кухню вошли Эмити с Эдриком и Эмирой. Лилит повернулась к своей крестнице. - "Эмити, кто в этом году сражается с Громом?" "Они выбрали… Луз," - ответила Эмити, что шокировало Лилит. "ЧТО?!" - крикнула Лилит, поворачиваясь и свирепо глядя на Одалию. "Не смотри на меня, Лилит, я не выдвигала её кандидатуру! Я даже не голосовала за неё, клянусь!" - защищалась Одалия. "Пойдём отсюда…", - прошептала Эмира своему брату-близнецу, который кивнул в знак согласия и они оба покинули эту напряженную обстановку. "Мама, что случилось?" - спросила Эмити. Одалия глубоко вздохнула и начала объяснять. - "Ну, во время собрания я убедилась, что тебя не выберут в Королеву Грома, Варежка. У тебя и так много стресса из-за последних событий. Но Николь выдвинула кандидатуру племянницы Лилит. Я проголосовала против, но большинство согласились с ней". Лилит в гневе покачала головой. - "Мне нужно серьезно поговорить с Бампом", - сказала она, призывая свой посох и натягивая капюшон на голову. - "Оставьте мне еды, если меня долго не будет", - сказала она, выходя из кухни, оставляя Одалию и Эмити наедине. Пока Одалия со вздохом села на стул, Эмити, выглянув в окно, смотрела, как Лилит улетает на своём посохе. Она вспомнила, что Ида упоминала ранее о "последний раз, когда Клоторн была Королевой Грома", и снова повернулась к матери, задаваясь вопросом, знает ли она что-нибудь об этом. - "Мам, Лилит не нравится Гром, верно?" "Да, это был... не самый приятный опыт для неё в те дни, когда мы учились в Хексайде", - ответила Одалия. "Почему?" - спросила Эмити. "Когда-то её выбрали Королевой Грома," - ответила Одалия, удивив Эмити. - "На самом деле никому не нравится быть выбранным для боя с Громом. Но это наш долг, как студента Хексайда. Я уверена, что дочь Идалин справится, даже если она человек. Я не отрицаю, что она… сильная, как и её мать. Но больше всего меня бесит, что Николь использует это как предлог, да бы напакостить ей из-за своей злопамятности". Эмити кивнула, всё ещё удивленная тем, что Лилит когда-то была Королевой Грома. Она поняла кое-что ещё. - "Я не уверена спрашивала ли я тебя об этом раньше, но… почему ты выбрала Лилит в качестве моей крёстной матери?" "Ну, мы с твоим отцом планировали твоё будущее, когда принимали это решение", - объяснила Одалия. - "Поскольку Лилит была в Императорском Ковене, мы надеялись, что твои отношения с ней помогут тебе продвинуться туда. Наличие связей с властями, никогда не повредит. К тому же я подумала, это будет лучшим решением, если что-то случилось со мной или твоим отцом. Она согласилась на это, так как мы были хорошими друзьями в твоём возрасте... и какое-то время мы встречались." Глаза Эмити расширились от этого заявления. - "Подожди… ты встречалась с Лилит?" "Давным-давно", - ответила Одалия. - "У нас все было серьезно до окончания школы, но после окончания его мы начали отдаляться друг от друга. К тому времени твои бабушка и дедушка умерли, и мы с твоим дядей разделили их наследство. Лилит присоединилась к Императорскому Ковену, а я к Ковену Оракулов. Мы обе стали очень заняты и все реже и реже виделись. В конце концов мы поняли, что из наших отношений ничего не выйдет, и поэтому мы расстались, ради своих карьер. Это было обоюдное решение, чтобы не жертвовать нашими амбициями. В конце концов, мы уже не были детьми. Мы были взрослыми. К сожалению, после этого мы не поддерживали связь, как хотелось бы. И когда ты родилась, я впервые за много лет обратилась к Лилит. Между нами не было никаких обид из-за расставания, мы обе понимали, что это к лучшему. Я бы не попросила Лилит пожертвовать своей мечтой, ради меня, и я знаю, что она тоже этого не сделает. Мы выбрали свой путь...". "Это было трудно?" - спросила Эмити. "Это была необходимая жертва", - ответила Одалия. - "Наши отношения закончились точно так же, как заканчиваются большинство отношений, которые начинаются в юности. Искра, которая раньше была между мной и Лилит, просто... погасла. После того, как мы разошлись, я использовала свою долю наследства, от моих родителей, да бы основать новую "Blight Industrias" вместе с твоим отцом, поскольку он отдалился от своих родителей. Мы были друзьями в юности, но я влюбилась в него, когда мы стали деловыми партнерами. Я и сейчас люблю твоего отца, и почему я не думаю о том, что было бы у нас с Лилит, если бы мы не расстались. Иначе я бы не вышла замуж за твоего отца. А это значит, что ты и твои брат и сестра никогда бы не родились... Так что я несомненно рада, что все так получилось". Эмити просто кивнула, так как ей было трудно всё это осмыслить.

***

"Ого, так Вайни согласилась пойти с тобой на Гром?" - спросил Эдрик у Эмиры, которая смотрела на себя в зеркало, в своей комнате. "Да, оказывается, Эмити была права", - сказала Эмира, проверяя свое лицо, чтобы оно было идеально чистым. Эдрик кивнул, думая о своей личной жизни и о том, стоит ли ему попытаться перевести свои отношения на следующий шаг. Он оставил Эмиру в покое и достал свой свиток, отправляя кому-то сообщение. - "Эй, ты не спишь?" Вскоре он получил ответ. - "Как дела, Эд?" Он написал ответное сообщение. - "Я знаю, что это в последнюю минуту, но как ты думаешь... ты пойдешь со мной на Гром? Я понимаю, что ты хочешь скрыть, что мы встречаемся, но я честно думаю, что тебе пора познакомиться с моими сёстрами, чтобы они не называли моего парня воображаемым. Встречаться в тайне - это круто и всё такое, но я не боюсь показать Кипящим Островам, что у меня такой потрясающий парень. Что ты думаешь?" Через несколько минут Эд получил ещё один ответ. - "Конечно, я не боюсь. Конечно, сначала мне придется свериться со своим графиком, но я думаю, что смогу прийти." Эдрик улыбнулся. - "Надеюсь, мы скоро увидимся." "Я тоже."

***

Директор Бамп сидел в своем кабинете, заполняя новые бумаги, поскольку они никогда не заканчивались. Двери внезапно распахнулись, напугав Бампа и он сразу же призвал своих Мерзопакостей, для подстраховки. - "Пожалуйста, Идалин, я уже сказа..." - Но он замолчал, увидев, что в дверях стоит Лилит. - "Ах, Лилит... Я, эм..." "Ответьте на мой вопрос. Почему вы выбрали мою племянницу на бой Грометеем?" - спросила Лилит, приблизившись лицом к лицу с Бампом, который отозвал своих Мерзопакостей. "Я... Это была не моя идея!" - защищался Бамп. "Я знаю, но ты всё же позволил этому случиться. Луз не сможет с этим справится", - сказала ему Лилит. "Почему вы так думаете?" - спросил её Бамп. - "Вы должны знать, что Ида воспитала её крепкой, как гвоздь. Вы бы видели, что она однажды сделала с Ямой Наказания." "Она сбежала из неё?" - догадалась Лилит. "Она уничтожила её", - ответил Бамп. - "Послушайте, Лилит, я понимаю ваше беспокойство. Особенно учитывая, что вы были Королевой Грома раньше..." "Да, я была", - с горечью ответила Лилит. - "Вот почему другой Клоторн не должен нести это бремя". "Лилит, вам следует больше верить в свою племянницу", - заявил Бамп. - "Луз сделала много невероятных вещей, и то я много не знаю. Каждый год я верю в своих учеников. Разве вы не можете сделать то же самое?" "А ты разве не верил в меня?" - спросила Лилит. Бамп вздохнул. - "Я сожалею о том, что случилось тогда, Лилит. Я правда верил в тебя." "Тебе не нужно извиняться", - сказала Лилит, качая головой. - "Я не виню тебя в этом. Но если на этот раз с Луз, что-то случится... то я буду винить тебя, и твоих извинений будет недостаточно". "Если это тебя утешит, я попросил Идалин присутствовать во время Грома", - сказал Бамп. - "На всякий случай". "Хорошо", - сказала Лилит, кивнув. - "Значит, моя сестра позаботится об этом вместо меня, если что-то случится." С этим она вышла из офиса, оставив теперь уже очень встревоженного Бампа в одиночестве.

***

В резиденции Хиерон, Боша и её мать Афина вернулись домой после похода в магазин, где они выбирали платье для Грома. Николь была дома, варила свои зелья. "Как ваш поход в магазин?" - спросила Николь, когда к ней вошли её дочь и жена. "Отлично, я купила идеальное платье для нашей Красноглазки", - ответила Афина, в то время как Боша бросила на Николь безразличный взгляд. "Мам, я хочу поговорить с мамой наедине", - сказала Боша Афине. "Хорошо, я буду у себя", - ответила Афина, оставляя Бошу и Николь наедине друг с другом. "О чём ты хочешь поговорить, дорогая?" - спросила Николь, отрываясь от своего кипящего котла. "Я знаю, что ты замешана в том, что Луз выбрали Королевой Грома", - сказала Боша, скрестив руки на груди. "Умна, как всегда, моя Красноглазка", - похвалила Николь, помешивая своё варево. "Ты могла бы выбрать на эту должность кого-нибудь другого. Например Саймона, у него определено больше шансов сразить Грома, чем у кого-либо другого в школе", - отметила Боша. "Ты должна благодарить меня за то, что я решаю за тебя твою проблему с Луз", - заявила Николь. "Мне не нужно, чтобы ты делала это за меня", - сказала Боша, когда её руки сжались в кулаки. - "А как насчет возможных последствий? Луз не ведьма, она не может сражаться с Громом. Если она потерпит неудачу, то Гром может вырвется на свободу, и это будет катастрофа". Николь сделала паузу, прежде чем ответить дочери. - "Ну и отлично. Чем больше катастрофа, тем хуже для неё. И несмотря на то, что она не ведьма, она прекрасно справилась с тобой на экзаменах. Я не забыла, как она тогда опорочила нашу семью. Я думаю, что небольшая расплата уже назрела. И если кто-то ещё пострадает, то в том обвинят эту человеческую девочку Иды и поймут, что она не такая уж и могучая. Это , напомнит всем что Луз Клоторн никогда не быть одной из нас. Верно, Боша?" Третий глаз Боши дернулся, но она кивнула. - "Верно, мама. Я иду в свою комнату." С этим она ушла, чувствуя себя очень расстроенной после разговора с матерью.

***

Вернувшись в поместье Блайт, Эмити расхаживала взад-вперед по своей комнате, разглагольствуя о сложившейся ситуации. "У неё и так всё неспокойно", - заявила Эмити. - "Беспокоиться о том, что Гром воплотит в жизнь её худшие кошмары - это одно, но ещё и то, что её мать может узнает о её изменениях... это слишком для неё!" Эмити повернулась к кому-то, с кем она разговаривала. - "Извини за эту белиберду, просто... это пиздец!" Пак Гудфеллоу сидевший у неё на столе, скрестив ноги, и кивал, слушая её разглагольствования. - "А то, что Луз Королева Грома, не помешает вашему свиданию?" Эмити покачала головой. - "Я не знаю... мы с Луз не говорили насчет этого. Честно говоря, меня больше не волнует, если все в школе узнают, что мы с Луз встречаемся... я больше волнуюсь, что об этом подумает моя мама. Но это ничто по сравнению со страхом Луз о том, что Ида узнает о её изменениях. Я не хочу, чтобы Луз проходила через это, тем более я уже знаю, каково это - быть подверженной своим худшим страхам". Она вспомнила, как Внутренний Демон держал её в плену в её собственном сознании, заставляя снова и снова лицезреть своё худшее воспоминание о том, как она причиняла боль Уиллоу. Конечно, именно Луз вместе с Уиллоу спасли её тогда. "А есть ли какие-нибудь лазейки, чтобы она не сражалась?" - спросил Пак. - "Например, если её заменят?" Эмити вздохнула. - "Ну, если кто-то добровольно согласится заменить Луз. Но на это никто не пойдет, даже Саймон. Не думаю, что он согласится стать Королём Грома, и в любом случае неправильно просить кого-то, тем более что она моя девушка… разве это не значит, что я должна защищать её?" Она замолчала, но когда Пак не дал ей ответа, она продолжила: - "Я не хочу, чтобы история с экзаменами повторилась, когда она потеряла контроль, а я не могла ей ничем помочь. Независимо от того, как всё пойдет, это ничем хорошим не закончится. И, честно говоря, сейчас я больше всего боюсь за Луз. Думаю, у меня есть идея... но это глупо." "Глупые идеи - мой любимые идеи", - прокомментировал Пак. Эмити подавила смешок, кивнув ему. - "Да, думаю, Луз точно так же думает. Например, когда она начала бизнес по борьбе с монстрами, для того чтобы просто вернуть мне долг, хотя сейчас я должна ей гораздо большее за всё, что она для меня сделала". Она на мгновение перестала расхаживать взад-вперед, когда заметила книгу Азура, которую Луз ей подарила. Она внимательно посмотрела на книгу, думая обо всём, что Луз сделала для неё, и о том, что, по её мнению, она может сделать для Луз…

***

Тем временем Луз находилась в подвале Совиного Дома, тренируясь перед сражением с Громом. Из того, что она знала, это был какой-то оборотень, но непохожий на обычных ведьм-оборотней. Она начала свою тренировку с выполнения нескольких ударов ногами, затем отрабатывала удары руками, после чего принялась поднимать тяжести. Вообще, подвал был переоборудован в домашний тренажерный зал, которым Луз почти каждый день пользовалась. "Ладно, я просто буду держать браслет при себе, в драке с Громом", - подумала про себя Луз, отрабатывая удары на боксерской груше. - "Может быть, ещё есть шанс, что Бамп передумает… Я имею в виду, я не так сильно беспокоюсь о Громе, если бы мамы не было там... где я могла бы случайно раскрыть ей... что я проклята или типа того… Ох Титан, когда уже будут результаты от Доктора Брайда?" "Эй, Луз". Луз перестала бить грушу, когда услышала голос своей матери. Она обернулась и увидела, что Ида спускается к ней с водой и закусками. - "Я принесла тебе перекусить!" "Спасибо, мам", - сказала Луз, хватая полотенце, чтобы вытереть пот, после чего отпила немного воды. - "Так что там с Бампом?" "Мы поговорили и… Я решила довериться тебе. В конце концов, ты так много сделала в последнее время. Бампер, уверен что ты сможешь его победить, поэтому и я хочу верить в это". Она взъерошила волосы Луз. - "Так что я буду болеть за тебя!" Обычно, когда Ида говорит что-то подобное, у Луз поднимается настроение. Но сейчас это на работает. - "Ну, это... эм… круто, но на самом деле, мам..." - попыталась сказать Луз, прежде чем Ида обняла её и прижала к себе. "Я не хочу на тебя давить и как либо сдерживать", - призналась Ида, прежде чем отпустить Луз. - "Ладно, я пойду. Не буду мешать тебе в тренировке, будь осторожна и постарайся не растянуть себе что-нибудь!" Когда Ида ушла, Луз почувствовала себя ещё более опустошенной и в отчаянии ударила кулаком в стену подвала, от чего в нём появилась трещина. - "Что мне делать? Мама точно узнает о моих изменениях", - пробормотала она себе под нос, но потом услышала, как что-то упало со шкафа рядом с ней. Посмотрев вниз, она увидела на полу гитару. Она выглядела старой и потрёпанной, вырезанной из дерева и выкрашена в голубой цвет. На нем также были потертые наклейки. Казалось, что на гитаре даже не хватает нескольких струн. "Ха, никогда раньше не видела это, должно быть, мама привезла её из Мира Людей", - подумала она, поднимая гитару с пола и проверяя, нет ли на ней каких-либо надписей или резьбы. Она дернула на нем струны. - "А звучит вроде неплохо, несмотря на то, что на вид ей лет так за десяток". Затем она наступила на что-то острое. - "А-ай! Сука!" Она подпрыгнула от боли, выронив гитару, а так же колоду глиф-карт, что были у неё в кармане, и те рассыпались по полу. Одна глиф-карта упала на гитару. Потерев ногу, она увидела, что наступила на гвоздь. Луз вытащила его из стопы, и она сразу заметила, что рана быстро зажила, как тогда на вечеринке у Кэт. - "О, здорово", - сказала Луз, опускаясь на колени, чтобы подобрать выпавшие карты. Она потянулась за картой, что лежало на гитаре, но случайно ткнула её. - "Упс, стой..." Карточка засветилась в месте с гитарой, и внезапно гитара приобрела три глаза на корпусе. "Я жив!" - сказала случайно ожившая гитара, - "Я жив! Я живой! я живо-о-ой!" "Ох, чёрт", - сказала Луз, хватая гитару. - "Теперь и с этим разбираться". "Эй! Что плохого в говорящей гитаре?" - спросила гитара, при этом её струны дёргались, и вместо звука струн, они выдавали чёткий голос. "Извини, может я и в Треке Бардов, но мне нужно тренироваться", - сказала она, откладывая гитару в сторону. "Стой-стой, девочка, ты не можешь поставить Рокки на место, не сыграв на мне!" - пожаловалась гитара. "Тебя зовут Рокки?" - спросила Луз. "Сокращение от Рагнорёк," - объяснил он. - "Я считаюсь одной из величайших гитар, на которых когда-либо играли!" "Без обид, но по тебе этого не скажешь", - заметила Луз, показывая гитаре, как она выглядит в зеркале. "Что за… Я совсем форму растерял!" - потрясенно произнес Рокки. - "Не хватает нескольких струн, меня годами не полировали, и я выгляжу как измотанный Бой Джордж!" "Я понятия не имею, кто это", - сказала Луз, прежде чем услышала жужжание своего свитка. Она вытащила его и посмотрела на текстовое сообщение. - "Эмити", - сказала она вслух, прежде чем прочитать текст. - "Видимо, мне придется сделать перерыв". "Эй, куда ты идешь?!" - спросил Рокки, видя, что Луз собирается уходить. "На встречу с Эмити," - сказала ему Луз. "Ну можешь хотя бы взять меня с собой? Я не хочу остаться снова в одиночистве!" "Ну ладно!" - сказала раздраженная Луз, хватая Рокки. - "Но только, если я тобой отобьюсь от каких-нибудь уродов по пути, если мы наткнемся на них". "Не уверен, что мне это понравится!" - заявил Рокки.

***

Луз шла через лес, направляясь к тому месту, где Эмити назначила ей встретиться. "Так эта Эмити, она тоже учится на Треке Бардов?" - спросил Рокки. "Нет, она в Мерзопакостях и Иллюзиях," - ответила Луз. "Она для тебя особенная?" - спросил Рокки. "Ну, она моя... подождите, почему я рассказываю о своей личной жизни надоедливой говорящей гитаре?" - спросила Луз. Затем она увидела впереди костер и продолжала идти вперед, пока не обнаружила Эмити, сидящую у костра с Паком. "Луз! Я рада, что ты получила моё сообщение", - сказала Эмити, вставая. "Зефирку?" - предложил Пак, держа в руках пакет с зефиром. "Я не голодная, но что вы двое здесь делаете и почему вы меня позвали?" - спросила Луз. "Я хочу поговорить с тобой о Громе", - ответила Эмити, выглядя немного неуверенно. - "У меня есть идея, и... она, вероятно, тебе не понравится". "Ты о чём?" - спросила Луз. "Ну, единственный способ отгородить тебя от боя с Громом - это если кто-то заменит тебя... так что… Я решила, что, как твоя девушка, заменить тебя должна я!" - заявила Эмити. "...Нет, нет-нет-нет, ни в коем случае", - сказала ей Луз. - "Я не позволю тебе сражаться с Громом вместо меня". "Да ладно тебе, она пытается помочь", - сказал ей Рокки. "Да тихо ты!" - сказала Луз говорящей гитаре: - "Извините, я случайно оживила эту штуку и он с тех пор не замолкает с тех пор, и он хочет чтобы его починили". С этим она бросила гитару Паку, и тот поймал её. - "Вот, приведи его в порядок". "Эм… Я посмотрю, что могу сделать," - ответил Пак. "Луз, я знаю, что тебе это не нравится, но так твоя мама не узнает о твоём состоянии", - сказала ей Эмити. "Нет, ты не должна", - заявила Луз. - "Ты сказала мне, что Гром может вызвать плохие воспоминания, и я леченья боюсь за тебя" "Я уверена, он точно не хуже Внутреннего Демона", - со вздохом сказала Эмити, снова садясь на бревно, и Луз села рядом с ней. - "Я многим тебе обязана, Луз. Ты так беспокоилась о том, чтобы вернуть мне долг. И… Я уже подвела тебя во время экзаменов, когда не смогла что-либо сделать. И я не хочу снова тебя подводить." Луз посмотрела на Эмити и увидела, как она встревожена. - "Я понимаю", - призналась она. - "И есть ещё о чём нам нужно поговорить. Перед объявлением Бампа я спросила, не хочешь ли ты пойти со мной на Гром. Как моя девушка. Мы не обязаны предавать это огласке, если ты не готова, но я чувствую, что это уже вопрос времени, когда все узнают о нас". "Я не знаю, готова ли к этому", - призналась Эмити. - "Я правда не хочу держать наши отношения в секрете. Я хочу, чтобы мы танцевали на Громе. Я хочу, чтобы все знали, что ты моя девушка… потому что, ты делаешь меня счастливой. Но если вся школа узнает, то это определенно дойдет до моей мамы. Ей уже пришлось смириться с нашей дружбой, но наши отношения - это совершенно другое, и я понятия не имею, как она отреагирует. Хотя, возможно, она просто скажет мне, что это ненадолго, что наша искра угаснет, когда мы вырастим, и, став взрослыми, мы отдалимся друг от друга". "Почему ты так думаешь?" - спросила Луз. "Моя мама сказала, что большинство отношений, которые начинаются в юности, заканчиваются именно так", - призналась Эмити. - "И, наверное... я просто беспокоюсь, что с нами такое может случиться". Она покачала головой. - "Но сейчас я хочу просто сосредоточиться на Громе и на том, как я могу тебе помочь". Луз кивнула. - "Эмити, я..." Внезапно к ним подошёл Пак, держа Рокки на руках. - "Я починил гитару", - заявил он. "Оказалось, что это не обычная гитара". "Ты о чём?" - спросила Луз, когда Пак дал ей гитару. "Поиграй и узнаешь", - сказал ей Пак с озорным огоньком в глазах. "Наконец-то, сыграй мне, Луз!" - сказал Рокки. "Ну, если ты так замолкнешь", - сказала Луз. Она начинала бренчать на гитаре, наигрывая простенькую мелодию. - "Эй, а неплохо", - сказала она. Однако по мере того, как она играла на гитаре, инструмент начинал светиться, фиолетовая аура окружила Луз и та оторвалась от земли. - "Ого… что происходит?!" "Луз!" Эмити потянула свою девушку обратно вниз, и та перестала играть. "Ты заколдовал эту гитару, Пак?" - спросила Луз у Фейри. "Хочешь верь, хочешь нет, но я к этому не имею отношений", - заявил Пак. "Это волшебная гитара", - предположила Эмити. "Верно, мятнаволосая," - подтвердил Рокки. - "Как сказал Пак, я не обычная гитара. Я был вырезан Аполлоном, поражен молнией Тора и увековечен самим королем Рок-Н-Ролла. Я передавался из рук в руки великим музыкантам. И теперь у меня новый хозяин, с которым я могу создавать музыку!" "Я никому не хозяин", - возразила Луз. - "Но как я могу играть с тобой, если ты волшебная? Я не умею колдовать." "Что ж, это правда. Но поскольку я жив, я могу направлять свою магию через твои эмоции", - объяснил Рокки. - "Давай, попробуй, и посмотрим, что мы сможем сделать вместе!" Луз бросила быстрый взгляд на Эмити. - "Ну, может быть, одна песня не повредит". [You're My First, My Last, My Everything - by Barry White] Луз посмотрела на гитару и начала наигрывать на ней. - "Теперь это будет кавер от парня по имени Барри", - сказала она, наигрывая на гитаре мелодию, прежде чем начать петь, глядя на Эмити. - "And the answer to all my dreams... And the answer to all my dreams". Сердце Эмити начало учащенно биться, пока она слушала пение Луз, в то время как вся поляна вокруг них засветилась фиолетовой аурой. "You're my sun, my moon, my guiding star", - пела Луз, продолжая играть, заметив, что пламя костра тоже изменил цвет. - "My kind of wonderful, that's what you are". Она указала на Эмити. Вокруг них расцвели цветы, а Эмити и Луз оторвались от земли, Пак тоже взлетел, что удивило его. "I know there's only, only one like you", - пела Луз, глядя в глаза Эмити, а Эмити смотрела в глаза своей девушки. - "There's no way they could have made two". "You're all I'm living for, your love I'll keep forevermore", - спокойно пела Луз. - "First, you're the last, my everything". Когда она закончила играть, они с Эмити мягко опустились обратно на землю вместе с Паком, в то время как окружение вернулась к своему прежнему виду. "Ух ты, я это чувствовала", - сказала Эмити Луз с улыбкой. - "Типа, действительно почувствовала, что ты чувствуешь..." "Они были правы, что нельзя недооценивать силу музыки", - сказала Луз, покраснев. "Кто "они"?" - спросила Эмити. Луз пожала плечами. - "Не важно". Пак хихикнул про себя. - "Замечательно", - сказал он себе. - "Просто замечательно". Луз сделала глубокий вдох, прежде чем снова заговорить. - "Послушай, Эмити, мне не нравится твоё предложение сразиться с Громом за место меня. Но я знаю, что ты полна решимости и всё, что ты делаешь для меня, многое для тебя значит... поэтому я не буду тебя останавливать." - Она похлопала Эмити по плечу и одарила её любящим взглядом. - "Вместо этого я помогу тебе подготовиться к предстоящему бою". "Я тоже помогу!" - добавил Пак, поворачиваясь к Эмити. - "Не волнуйся, Пикси Даст. Ты станцуешь с Луз, несмотря ни на что!" Эмити посмотрела на них обоих и слегка улыбнулась. - "Спасибо", - сказала она. - "А теперь давайте начнём. У нас не так много времени на тренировку... Гром уже скоро начнётся..." Все трое кивнули в знак согласия и быстро приступили к работе.

==========

Все расставлено по местам. Луз и Пак помогают Эмити в Громе, Эмира наконец-то приглашает Вайни на свидание, а Эдрик хочет, чтобы его "воображаемый" парень пришёл на Гром, и во флэшбэке мы, наконец-то, познакомились с братом Одалии, Гейстом. Чего Долли хочет от Боши? Кто знает, но это не очень хорошо, и вы, читатели, возможно, захотите прокатиться на этих эмоциональных американских горках. Так же здесь показана предыстория, как Лилит стала Королевой Грома, а также мы узнали причину расставания Одалии и Лилит... они просто отдалялись друг от друга, предаваясь юношеской любви. Может ли то же самое случиться с нашими героями? Кто знает, но это будет очень волнительно. И, конечно же, ещё один реверс с каноном. Пока Луз не возражает против драки с Громом, до того момента, пока не выяснилось, что Ида будет там, Эмити решает занять место Луз. Но ей понадобится многое, чтобы подготовиться к бою с Громом. В следующей главе мы встретимся... с Грометейем.