Кто же спасёт меня?

      До следующей деревни получилось дойти только ближе к ночи…              Кто-то доложил Цао Фухуа, что несколько родственников Лан Ина уже выдвинулись в столицу из городов, которыми последний поставил их руководить и отец всё же решил, что будет лучше прибыть раньше них и просто следующий день посвятить непосредственно отдыху да подготовке к захвату.              Благо, люди Сяньлэ, что следовали за ними оказались достаточно выносливыми для того, чтобы не только прибавить шаг, но ещё и идти такое количество времени непрерывно, лишь несколько раз останавливаясь на полчаса на перекусы.              — Ваше Высочество, смотрите, чему меня научили! — хмыкает мальчишка, забирая у своего нового друга и по совместительству бывшего товарища стопку карт и видимо поздновато опомнившись, стоит родителям также взглянуть в его сторону. — Мы не играем, это просто трюк!              — Хуа Чэн… — покачал головой Фэн Синь, прикрывая глаза и слыша тихий смешок Му Цина. Этому мальчишке точно сегодня кто-нибудь по шее настучит, то с Цао Фухуа вздумает препираться, то откровенно ответит Его Величеству на вопрос, чем вы в свободное время занимались в армии, то пошушукается с бывшим сотоварищем и теперь придумал ещё трюки показывать!              — Показывай, показывай, мы смотрим… — мягко улыбнувшись, заметила матушка беря отца под руку и прямо-таки видя, как ярко сверкнул глаз мальчишки, что вышел перед ними и пошёл спиной вперёд, дабы видимо все смогли разглядеть фокус с картами.              — Ваше Высочество, сдвиньте колоду карт, как вам нравится и возьмите часть от неё себе…              Се Лянь невольно улыбнулся, смотря на искрящегося неподдельным счастьем мальчишку и осторожно кивая, когда ему протягивают колоду.              — Вот впечатаешься головой в дерево, будет тебе… — вздохнул Му Цин, что казалось скоро поседеет от фокусов мальчишки.              Его Высочество взял половину колоды и Хуа Чэн довольно кивнул:       — Теперь достаньте третью карту от верха, можете показать её всем кроме меня! — улыбнулся мальчишка, идя спиной вперёд и всё же умудряясь при этом внимательно наблюдать за действиями принца. — И теперь я достану такую же карту…              — Только пусть Эмин у тебя на поясе висеть остаётся, — посмеивается Фэн Синь и невольно приподнимает брови, когда мальчишка, убрав лишь две карты сверху неожиданно и впрямь достал такую же карту, как у Его Высочества! — Смотри, угадал…              — Тогда сейчас повторим с тобой, раз угадал, — хмыкает мальчишка, получая свою часть карт обратно и слыша тихое фырканье лучника.              — Ну, давай повторим…              Наследный принц Сяньлэ просто не смог не рассмеяться, глядя в непонимающие и офигевшие глаза лучника, когда мальчишка абсолютно также вытащил такую же карту, как тот, даже не глядя на карту Фэн Синя!              — Как это так… — пробормотал он, поглядев сначала на Се Ляня, а после на свою карту.              — На то он и фокус чтобы его не раскрывать, — мягко улыбаясь, кивнула государыня, похлопав в ладоши.              — Сейчас ещё один покажу…              — Давай со мной, — неожиданно предлагает Му Цин, замечая сверкнувший хитростью взгляд мальчишки и всё же видя, как тот пожимает плечами перемешивая карты.              — Тебе будет достаточно сдвинуть часть колоды в мою сторону, — хмыкает мальчишка, протягивая карты мечнику и наблюдая за тем, как тот пожимает плечами и несколькими пальцами действительно отодвигает часть колоды к груди юноши.              Хунхунх-эр кивает, поднимая данную часть колоды и отходя немного назад чтобы всем кроме себя продемонстрировать выпавшую карту.              — Запомните ту карту, которая сейчас выпала, — хмыкает мальчишка, даже не глядя на выпавший знак, помещая часть колоды обратно к остальным картам, тщательно перемешивая по несколько раз и после веером раскрывая их картинками перед собой чтобы выбрать одну из карт и показать всем.              — Это как вообще… Му Цин, — лучник внимательно смотрит на последнего, чтобы точно убедиться, что карта точно нигде отразиться не могла… У служащего нижних небес даже чжаньмадао за спиной весело!              — Спроси у того, кто его этому научил…              — Тогда будет не интересно, — хмыкнул государь, правда тут же сделавшись серьёзным.              — Хунхун-эр… — Се Лянь не успевает крикнуть, как Фэн Синь поддаётся вперёд со словами:              — А, ну-ка стой!       Мальчишка, видимо решив, что ему собрались дать по шее, дёрнулся назад и мигом приложился затылком и спиной о дерево.              — Хунхун-эр!              — Я же сказал, что нужно ходить нормально, — закатывая глаза, фыркнул Му Цин.              — Простите… — выдохнул юный воин, морщась и потирая затылок.              — Хунхун-эр, иди ко мне… — вздыхает принц, притягивая мальчишку за руку к себе и поглаживая по ушибленной голове. — Думаю, что самым безопасным будет поглядеть на эти фокусы в деревне, желательно в каком-нибудь домике!              — Выглядело и в самом деле довольно интересно, — соглашается государь, однако тут же предупреждает: — Только сильно картами не увлекайся, всё-таки азартные игры никого до добра не доводили…              — Мне Его Высочество уже рассказывал, — осторожно кивнул мальчишка, видя лёгкое удивление в глазах родителей принца и понимая, что им конец по взгляду Фэн Синя.              — И с чего бы Се Ляню было тебе об этом рассказывать?              — Я как-то рассказывал Его Высочеству, как мы иногда играли в карты со сослуживцами… Но всё хорошо, мы ничего не ставили, просто хотели убить время и мне рассказали, чем опасны азартные игры, — уверенно кивнул мальчишка, решив всё же не рисковать и не рассказывать про случай в игорном доме…       Это могло бы подставить и Фэн Синя, и Его Высочество, что было просто недопустимо!       — Вот и слушайся своего учителя, — уверенно кивнул мужчина, заметив довольную улыбку мелькнувшую на белоснежном личике и качая головой под мягкий смех жены.              — Уверена, что Хунхун-эр умный мальчик и наш сын может полностью ему доверять…              — Я ему полностью доверяю, но видишь приглядывать всё равно стоит…              — Кстати, а ты чего так резко дёрнулся от меня?! — возмутился Фэн Синь. — Значит на руках Его Высочества ты часами можешь лежать, а как я к тебе руку протянул, так сразу бежать нужно?!              — Я подумал, что ты опять примешься ругаться… — недовольно пробурчал мальчишка, складывая карты в небольшую пачку и возвращая её владельцу. — Но спасибо, что попытался остановить…              «Интересно, если бы к тебе Его Высочество кинулся, тоже бы отскочил» — мысленно хмыкнул лучник, переглянувшись с принцем, который понимающе улыбнулся и качая головой.              Небольшая деревня располагалась едва ли не под стенами новой столицы… Достаточно благоустроенная, освещенная и на удивление не столь охраняемая, как города, что расположены рядом с границами, о чём им сообщил Цао Фухуа. И всё же наследный принц Сяньлэ невольно подумал о том, что перед исполнением задуманного плана стоит сходить на разведку и хорошенько осмотреть город, но это будет уже завтра.              А сегодня вновь пришлось разместиться в трёхкомнатном домике на окраине деревни, что уже давно погрузилась в сон. Цао Фухуа немного подумав, решил, что некоторые семьи из людей Сяньлэ могли бы также поселиться в свободных домиках на краю деревни чтобы не мёрзнуть в палатках под открытым небом и всё же кто именно должен удостоиться подобной чести генералы и трое парней долго не могли решить… С одной стороны мужчины, которым нужно быть готовыми к бою, с другой стороны женщины с замерзающими по ночам детьми.              — Лагерь тоже нельзя оставлять без охраны… Пусть заберут с собой девушек, чьи дети не достигли шести лет, хоть орать по ночам никто не будет и скрываться от солдат легче, — предложил бывший генерал Хунхун-эра и принц впервые за долгое время ощутил внутреннее согласие с ним.              — Здесь таких пару десятков наберётся… — фыркнул Цао Фухуа. — И мужья с ними захотят пойти!              — Тогда пусть идут только женщины, у которых нет мужей… — пожимает плечами мальчишка, складывая руки на груди. — Им вдвойне труднее… А через пару дней все смогут устроиться в домах столицы и жить себе в тепле!              — Ага, пару дней… — хмыкнул один из генералов, однако поймав грозный взгляд Его Высочества тут же выпрямился.              — Один день… Завтра ночью столица окажется в руках отца, — спокойно, даже немного холодно выдохнул принц и кивнул. — Пусть женщины с детьми до шести лет и без мужей, отцов и братьев, отправляются со мной…              — Может дать им пару солдат? Даже дров наколоть нормально не смогут, — нахмурившись, поинтересовался Дяо Фанг.              — Я думаю, что мы сможем наколоть дров, — мягко улыбнулся принц, пожимая плечами. — Не очень-то прилично оставлять незамужних женщин с незнакомыми мужчинами.              — Ваше Высочество, какого мнения вы о наших солдатах? — нервно усмехнулся генерал Хунхун-эра.              — Я не имею никакого мнения по этому поводу, просто рисковать не хочу, — вздохнул принц, прикрыв глаза и решив всё же не начинать ещё один спор. Они все устали и желали поскорее отправиться отдыхать…              И всё же Се Лянь не мог не поразиться тому, как много девушек с детьми остались без мужей и старших членов семьи, даже с первого раза сосчитать было сложно, сколько у девушек вышли вместе со своими детьми, но что же теперь оставлять их тут? Видя замешательство принца, голубоглазый юноша сначала предложил подобный вариант, но заметив убийственный взгляд Хунхун-эра недовольно цыкнул.              — Пойдёмте с нами, — мягко кивнул Се Лянь, всё-таки решив хотя бы попробовать разместить их в двух домах. Это ненадолго… — Если кому-то места не хватит, придумаем что-нибудь…              Впрочем, пускать этих девушек с детьми в дом к родителям, принц всё же не собирался… Последнее время нехорошее предчувствие грызло изнутри и рисковать безопасностью родных совсем не хотелось, как бы его не грызла совесть!              Для начала пришлось разместиться в доме побольше, чтобы распределить примерно одинаковое число человек и только после отправить Хунхун-эра за Му Цином и Куан Ю, решив оставить Фэн Синя присматривать за домом… И пока мальчишка пошёл рубить дрова, двое других были отправлены за мешком риса, курицей или рыбой, а также хлебом.              Если это всё получится найти в столь поздний час… Пусть деньги, как оказалось у женщин были и они даже настояли на том, чтобы Му Цин тратил в первую очередь их сбережения! Немного подумав, Се Лянь всё же решил, что так даже лучше… Ему совсем не хотелось чтобы люди вновь начали считать, что он всем им обязан просто по факту того, что является принцем или Божеством, но при этом о народе Сяньлэ всё равно требовалось позаботиться…              Народу Юнань вряд ли придётся по душе возвращение государя, что не помог им когда была засуха и чтобы показать, что отец изменился потребуется какое-то время… А до этого только народ Сяньлэ будет готов поддерживать отца в его правах на власть. Положение и впрямь довольно шаткое, даже если переговоры с родственниками Лан Ина пройдут более-менее успешно!              — Отдыхайте и набирайтесь сил… Я не стану обещать вам, что всё сразу же наладится, когда у родителей получится вернуть власть, но думаю, что отец сможет по крайне мере обезопасить вас от нападок солдат и несправедливости, что возникла по отношению к народу Сяньлэ. Но отныне вам следует держаться вместе и поддерживать друг друга…       — Ваше Высочество, позвольте нам выразить благодарность за то, что вы согласились нам помочь, — кивает одна из девушек, сложив руки перед грудью и решая поклониться вместе со всеми остальными присутствующими женщинами.       Се Лянь честно говоря и не знал, что на это ответить… «Это мой долг», «Я не мог поступить иначе»? Стоило ли отвечать подобным образом? Не хотелось, чтобы весь народ опять стал считать, что принц ради них должен пожертвовать всеми своими силами, потому что, когда он остался один им никто толком не помогал из народа.       — Угу…              Се Лянь всё же решил ничего не обещать, но… Как же было страшно видеть пустоту в глазах матерей, что смотрели на худенькие тела своих детей, которых держали на руках и при этом понимать, как сильно они сами были истощены. В этих взглядах отражалось смирение, словно им уже было немного всё равно смогут ли они спастись или их души отправятся вслед за погибшим народом. Должно быть когда принц затягивал петлю на своей шее, взгляд у него был чем-то похожий…       Двое юношей вернулись спустя полчаса, когда мальчишка уже нарубил дрова, растопил печи в двух домах и помог перевести половину людей в другой дом. Принесли два средних мешка риса, два ведра рыбы и шесть булок хлеба, пусть и утром приготовленного.              — Надеюсь, что готовить здесь кто-нибудь умеет, — мягко хлопнул в ладоши принц и дождавшись утвердительных кивков продолжил: — Хунхун-эр, возьми второй мешок, Му Цин бери хлеб, а я рыбу возьму… Куан Ю, можешь домой идти, дальше мы сами.              — Так точно, Ваше Высочество!              Домой получилось вернуться спустя должно быть минут пятнадцать, когда Се Лянь прочитал и второй части матерей про то, как следует себя вести, не забыв упомянуть о том, что нужно держаться вместе и, если что бежать за помощью к ним.              — Там те деньги, что люди одолжили остались… Их куда? — вопросил Му Цин, когда они зашли домой и не увидели никого на пороге.              — Отдай ту часть, что наша Хунхун-эру, а на эту можно завтра если что докупить продукты этим людям… Там дети совсем маленькие такие худые, я не знаю, чем они должны питаться…              — Молоко козье или коровье… Насколько помню, лучше первое, — задумчиво склонив голову на бок, выдохнул мальчишка. — Но это нужно с утра на рынок идти, иначе к обеду всё раскупят.              — Схожу… — задумчиво кивнул Му Цин, опустив взгляд в пол и разуваясь. — Я завтра вечером должен прибыть в столицу бессмертных, поэтому пробуду с вами часов до пяти.              — Всё хорошо, — мягко кивнул Се Лянь, невольно улыбнувшись.              Понимал, что мечнику лучше быть в этот момент на небесах и к тому же тот им уже значительно помог, когда помог вылечиться Хунхун-эру… Даже мальчишка, видимо понимая данный факт, сейчас не решился опять отпускать язвительные замечания в сторону Му Цина.              — Мы присмотрим за твоей матушкой если что… Поэтому можешь не беспокоиться, — добавил принц, всё же считая, что это меньшее, чем можно отплатить за добро Му Цину.              — Спасибо… — осторожно кивает служащий Нижних Небес, потирая шею.              Впрочем, оказалось, что все уже разместились по комнатам: Фэн Синь с Цзянь Лань вместе с Куан Ю и Лин Мэй, матушка с отцом разместились в комнате побольше, куда и сложили большинство вещей, а матушке Му Цина и тому самому выдели третью комнату чтобы, во-первых, никто не мешал лишний раз, а во-вторых, там было чище всего, что для незрячего человека это крайне важно!              — Хунхун-эр, там суп немного пропал… Может сваришь завтра с утра что-нибудь? — стоило им зайти в комнату родителей, поинтересовалась матушка и мальчишка немедля закивал. — Мы здесь подумали и решили, давайте с нами в комнате переночуете? Ничего же такого, просто на кухне не так тепло…              Се Лянь мягко улыбнулся, заметив вопросительный взгляд мальчишки, что поглядел на него и всё же кивнул… Это ненадолго. Главное, чтобы мальчишка сильно не дразнился перед отцом, а то бить-то его не будут, а вот положить на колени и отшлёпать, так чтобы стыдно было, вполне себе могут!              — Только нам нужно раны Лин Мэй обработать, — осторожно замечает Хунхун-эр, подходя к сумке и доставая мазь с бинтами для обработки ран, а также обезболивающие иглы.              Сказать честно, если бы он знал, что отвар так плохо обезболивает не стал бы так часто поить им Его Высочество… Один раз уколол и лекарство попадает в мышцы, кровь, куда угодно и десять минут ждать не нужно.              — Конечно, обработайте… — Его Величество спокойно кивает и всё же поднимается с циновки, на которой они расположились. — Мы пока что чай нальём.              Се Лянь невольно улыбнулся, поглядев на юного ученика и всё же отправляясь вместе с ним к остальным… Му Цин, как оказалось убедившись, что матушка спит также зашёл к Фэн Синю и Куан Ю чтобы заранее записать, что стоит купить с утра.              — Давайте тоже рыбы пожарим с рисом… Когда в прошлый раз приготовили, кушали все, — осторожно предложил принц, внимательно наблюдая за тем, как мальчишка осторожно обрабатывал раны девушки и всё же невольно замечая, что по отношению к нему Хунхун-эр вёл себя немного иначе…              Успокаивал, заботился, говорил на пару тонов ниже, а сейчас просто словно выполнял свою работу и лишь тогда, когда периодически бросал взгляд на принца, словно теплел и мягко улыбался… Ну, такой лисёнок!              — Если будет что-то болеть, говорите мне… Раны заживают на удивление хорошо, каким ножом вы резались?              — Отцовским… Мне в наследство достался, но никогда им ничего не резала, — шумно выдохнула девушка, прикрыв глаза и опираясь виском об стену.              — Мне нужно ещё в кое чём поинтересоваться… — осторожно выдохнул мальчишка, закрывая баночку с мазью и поглядев на Фэн Синя, Му Цина и Куан Ю. — Пойдёмте выйдем на кухню, если вы не против…              — Всё в порядке, не надо ни о чём интересоваться… — слабо покачав головой, едва слышно ответила девушка. — Я делаю всё что советовал Его Высочество и вы. Мне лучше, правда…              — Хорошо…              — Хуа Чэн, давай с нами в карты… Ваше Высочество, тоже может присоединитесь? — позвал Куан Ю и принц, заметив мелькнувший в глазах мальчишки интерес просто не смог отказать.              — Одну партию, потом нужно спать ложиться, — выдохнул мальчишка, падая рядом с принцем и невольно хмыкая, когда девушка тоже решила сыграть.              — Я вам сейчас сыграю партейку в карты, — послышался грозный голос отца, прямо из-за спины Его Высочества и Хунхун-эра, что сидел спиной к двери и мигом застыли на месте. — Давайте вперёд чай пить, кто хочет и по кроватям… У кого карты?              — Ваше Величество, простите… — пробормотал Куан Ю, шумно выдыхая и всё же отдавая колоду в руки мужчины.              — Завтра поиграете если работы никакой не будет, сегодня спать уже давно пора… — выдохнул государь, когда виновные потупили взор в пол.              Вечернего чаепитие прошло в поразительной тишине… Се Лянь с мальчишкой лишь периодически переглядывались друг с другом, предполагая, что им придётся сегодня не сладко, однако когда они всё же отправились в спальню отец не только не стал ругаться, а ещё и похлопал по месту рядом с собой.              — Хунхун-эр, Лянь-эр присядьте сюда, мы бы очень хотели поговорить с вами по одному поводу.              Наследный принц Сяньлэ нервно улыбнулся, присаживаясь рядом вместе с таким же настороженным мальчишкой, который впрочем не позволил отцу начать ругаться и решил начать первым:              — Ваше Величество, мы больше не будем в карты играть! Не ругайте Его Высочество, пожалуйста… — попросил юноша, поднимая взгляд на удивлённого мужчину и сглатывая ком, что подошёл к горлу.              — Хунхун-эр, не нервничай, мы хотели поговорить по большей части с тобой, — мягко хмыкнула матушка, похлопывая присесть рядом с ней и видя, как осторожно мальчишка присаживается между ней и мужем. — Дело в том, что произошло сегодня утром… Просто хотелось сказать тебе, что совсем не обязательно умирать за нас чтобы заслужить нашу любовь. Ты можешь играть в карты, периодически не слушаться и обижаться на нас, но мы всё равно будем тебя любить, так же, как и Сяньлэ, и Фэн Синя с Му Цином.              — Я тебе секрет открою, ты даже косячишь меньше, чем я когда мне было девятнадцать! — опустившись к ушку мальчишки, весёло сообщил Се Лянь.              — Лянь-эр, не говори глупости… — качая головой, тяжело вздохнул мужчина. — И всё же то, что сказала ваша матушка чистая правда. Нам бы хотелось знать, что если завтра с нами что-то случится, ты не станешь спасать наши жизни ценой своей собственной, Хунхун-эр… Думается мне, если что-то случится, ты сможешь поддержать нашего сына и вырасти прекрасным молодым человеком.       Юноша, облачённый в алые одеяния, приподнял брови в легком непонимании и одновременно с этим с медленным проявлением ужаса во взгляде… Даже видимо не сразу нашёлся, что ответить на такое заявление отца!       — Отец, матушка, что вы такое говорите… — едва слышно выдыхает Се Лянь, также почувствовав себя невообразимо дурно от подобного разговора. — Мы будем всё время рядом с вами и даже если что-то произойдёт, генералы…              — Ты ещё сынок очень многого не понимаешь, — вздыхает мужчина, прикрывая глаза и прямо-таки чувствуя, как окаменел мальчишка, когда его погладили по спине. — Знаешь, когда речь идёт о власти, никому нельзя доверять… Иногда даже родные сыновья отцам мечи в грудь вонзают, а ты почему-то думаешь, что эти люди захотят ограничиться постами генералов и склонять головы перед кем-то после двух лет свободной жизни?              — Отец, Цао Фухуа на коленях просил меня им помочь и был готов жизнью пожертвовать… Мне кажется, что им просто хочется жить спокойно и к тому же посты генералов тоже не последние в стране и ими нужно гордиться!              — Вполне возможно, — вздохнул мужчина, пожимая плечами. — Я просто говорю за то, что мне бы не хотелось, чтобы Хунхун-эр исчез если вдруг ему придётся спасать нас…              — Ваше Величество, простите… — выдохнул мальчишка, опустив взгляд в пол. — Но я не стану обещать вам не вмешиваться, если вам будет грозить опасность… Я не позволю вам умереть, поэтому если хотите, чтобы я не развеивался, будьте осторожны и держитесь за нами и Фэн Синем!              — Какое же чудное ты дитя… — вздохнула женщина, переглянувшись с мужем, чей взгляд наполнился усталостью. — Пусть и немного непослушное…              — Вы же сами сказали, что он может не слушаться… — невольно улыбнулся Се Лянь, чувствуя тупую и ноющую боль в сердце, когда мальчишка, казалось, раздавленный подобным разговором получает мягкий поцелуй в висок от матушки и последовавший за этим шумный вздох, чем-то в самом деле напоминает всхлипывание.              — Так… А, ну-ка не плачь! — попросила матушка, приобнимая мальчишку за плечи и укладывая к себе на колени. — Мы с отцом просто говорим об одном из возможных вариантов… А вы уже расплакаться готовы, Лянь-эр иди сюда, а то чего твой замечательный ученик решил носом шмыгать?              — Что за дети пошли, чуть что и сразу в слёзы… — покачал головой мужчина, невольно усмехаясь, когда на второе колено жены укладывается ещё и вроде бы уже взрослый сынок.              — Мы просто к тому всё это говорим, чтобы вы знали, что мы очень вас любим и уверены, что если что вы сможете пережить чтобы-то ни было…              — Ваше Величество, вы не умрёте! Никогда не умрёте и всё! Не надо больше об этом, пожалуйста! — шумно выдохнул Хунхун-эр, правда стараясь сохранять спокойствие хотя бы ради Его Высочества… Если он сейчас зайдётся в рыданиях, что будет с принцем, который едва с ума не сошёл, увидев своих родителей висевших на ленте?!              Он даже в самых смелых мечтах не смог бы себе представить, что у него когда-нибудь появятся родители, которые будут любить его просто по факту того, что он есть… Даже если он будет не слушаться, играть в карты и обижаться… И после подобных слов хотелось положить весь мир к ногам не только принца, но и его прекрасных родителей, даже несмотря на то, что один раз они довели своего сына до ужасного состояния.              Он не позволит им умереть! Ни за что не позволит!              — Хунхун-эр, нам вообще-то уже за сорок лет… — посмеялась женщина, когда мальчишка, осторожно приобнял её за колено и вновь громко, упрямо заявил:              — Самое время начать жизнь с чистого листа!              Се Лянь невольно рассмеялся от столь непреклонного тона мальчишки и молчания родителей, которые видимо всё же осознали, какую ошибку совершили, когда позволили мальчишке не слушаться.              — Лянь-эр, как ты разговариваешь с этим непослушным ребёнком, когда он не хочет тебя слушать?              — Ну, как-то раз я попросил его убить меня… Но он сказал, что выполнит любое моё желание, кроме этого, поэтому скорее всего никак, — пожимает плечами принц, поднимая взгляд на отца и видя, как он помрачнел. — А так, когда мои требования адекватные и выполнимые, Хунхун-эр старается их выполнять!              — Он ещё и наши требования не адекватными назвал, Минь, я в самом деле не могу понять… В кого эти двое у нас такими упрямыми пошли? — тяжело вздыхает отец, качая головой.              — Должно быть с отца пример берут, — мягко улыбнулась женщина, приобнимая двоих юношей, что улеглись к ней на колени и ощущая острое желание расцеловать этих двоих милейших детей.              Хуа Чэн уверенно закивал, полностью подтверждая слова государыни и чувствуя, как его понемногу клонит в сон… Особенно, когда мягкая ладонь женщины распускает ленту на высоком хвосте и осторожно поглаживает по волосам на затылке, заставляя почувствовать, как мёртвое сердце колит какой-то приятной болью.              Он не позволит погибнуть ни им, ни Его Высочеству…       

*****

             Дворец построили в крупном городе на западе страны. Раньше это тоже было процветающее поселение, но всё же не настолько богатое, как восточная столица Сяньлэ. А когда последняя пала жертвой поветрия, новый государь решил перенести свою резиденцию сюда. Возможно, пройдёт совсем немного времени, и новая столица своим блеском затмит славу старой.       Се Лянь прибыл туда глубокой ночью. В свете луны он, подобно белому коту, бесшумно перепрыгивал с одного конька на другой, передвигаясь по бесчисленным крышам города. Хуа Чэн, словно бесшумный лис-оборотень, неотрывно следовал за ним по пятам.       Вскоре оба оказались перед высокими вратами. Почувствовав от них скрытую угрозу, Се Лянь остановился. Он хотел было дотронуться, чтобы понять, в чём дело, но воин в алых одеждах опередил принца — заслонил собой, нанёс удар раскрытой ладонью и тихо произнёс:       — Гори!       Сквозь щель между вратами сверкнула вспышка огня, словно что-то сгорело. Затем Хунхун-эр сам толкнул створку ворот и пригласил:       — Ваше Высочество.       Се Лянь переступил порог и посмотрел под ноги. Как он и ожидал, землю усыпали сожжённые обрывки. Подняв один, принц почувствовал запах душистых трав и бумаги, на которой рисуют магические талисманы.       Сожжённые обрывки говорили о том, что кто-то установил на вратах защитное поле. Обычные мелкие демоны, пожелай они пробиться через ворота или пройти сквозь них, наверняка оказались бы сожжены без остатка. Но Хунхун-эр изначально никак не подходил под описание низшей нечисти.       Мужчины, проследовавшие за ними по пятам поражённо посмотрели на мальчишку, однако видимо решили воздержаться от вопросов. Согласно условленному плану, они заранее зашли в город и ожидали здесь принца и юношу, но явно не ожидали увидеть подобной силы.       Неизвестно, был ли недавний перенос столицы тому причиной, но императорский дворец Юнань совсем не выглядел роскошным, даже наоборот, казался несколько убогим и не шёл ни в какое сравнение с дворцом Сяньлэ. А впрочем, ничего удивительного в этом не было.       Странно другое — по дороге они столкнулись с множеством препятствий: с магическими заграждениями и ловушками, созданными при помощи всевозможных артефактов, отгоняющих нечисть. Однако каждый раз, когда Се Лянь чувствовал впереди что-то, преграждающее путь, сопровождавший его юноша всегда успевал уничтожить препятствие раньше самого принца, таким образом расчищая ему дорогу. Так что, можно считать, их ничто не сдерживало. Прошёл час — и вот две стройные фигуры стоят на коньке крыши главного здания дворца Юнань, взирая вниз.       Воин в алых одеждах стоял возле человека в белом, словно его защитник, и взирал в ту же сторону, что и его господин. Под лунным сиянием эта картина выглядела бесконечно странно и жутко, но в то же время — гармонично.       Временное правительство Юнань жило в этом дворце.       — Пойдём…       Они вдвоём проникли во дворец и найти новых членов царской семьи, оказалось не так уж и трудно… Оба, предполагаемых претендента на престол, оказались в одной комнате распивающими вино и шутившими шутки, пока к ним в покои не ворвались двое неизвестных и не приставили к чужим горлам мечи. — Будете делать так, как мы вам скажем, останетесь в живых вместе со своими семьями, согласны? — улыбнувшись, поинтересовался Се Лянь ощущая лёгкое опьяняющее чувство давно потерянной силы и всё же сохраняя разум.              — Согласны…              Спустя минут пять в комнату прибыла охрана вот только совсем не для того, чтобы освободить своих господ и даже скорее напротив, пусть принц и утверждал обратное.              — Откройте ворота и не трогайте тех, кто посмеет войти через них. Пусть все солдаты освободят дворец и отправятся по домам, — хрипло выдохнул мужчина, сорока-пятидесяти лет и тут же выдыхая. — Это приказ…              — С-Слушаюсь…              Ещё бы посмел не послушаться, встречаясь взглядом с Наследным принцем Сяньлэ, что стоял за спиной мужчины вместе с бледнолицым юношей, что, впрочем, в отличие от члена царского рода никуда не убрал Эмин на случай, если кто-то не поймёт приказа.              — У вас на всё это десять минут, — мягко улыбнулся Се Лянь. — Если узнаю, что кто-то не отправился домой, а решил проявить мужество в тот же миг прикончу и вашего господина и всю его семью, и вас…              — Понял…              Таким образом около сотни солдат Сяньлэ смогли войти и в город, и в царский дворец без боя и лишних смертей. Когда принц увидел лица родителей, которых провели под охраной, прямо-таки смог выдохнуть с облегчением и позволить троим генералам расположить своих людей по периметру дворца.              — Вы в порядке? — мягко улыбнулся Се Лянь, помогая матушке снять капюшон с головы и видя, как мальчишка мигом приближается к ним. — Теперь самое время начать переговоры, как я думаю… Цао Фухуа, где сейчас находятся родственники Лан Ина, которых вы планировали перехватить?              — Сейчас приведут, — вздыхает голубоглазый воин, поглядывая на двоих пленных, что оказались под охраной лучника и их жён с детьми. — Они ведь не все имеют отношение к семье «Лан»?              — Жена одного достопочтенного господина являлась сестрой Лан Ина и её сын выходит следующий претендент, но он ещё слишком мал, поэтому все детали будем обсуждать с его отцом, — мягко сообщил Се Лянь, замечая, как во дворец завели ещё нескольких людей с опущенными головами, растрёпанных и грязных, но впрочем и правда живых…              — Обеспечить охрану Его и Её Величеству, а также их сыновьям… — приказал один из генералов, с которым принц сошёлся вчера в споре и всё же сегодня ведущего себя довольно-таки спокойно.              — Мне охрана не нужна и Хунхун-эру думаю тоже… — мягко усмехнулся принц, пожимая плечами и всё же видя, как Цао Фухуа подходит к нему ближе.              — Ваше Высочество, мы не можем быть уверены, что стены замка покинули все солдаты и слуги этих людей, вам не стоит относиться ко всему столь легкомысленно.              — Мы всё равно собираемся сохранить мир между двумя народами, предлагаю присесть всем за стол и обсудить возможный вариант, при котором мы все останемся живы и получим то, что желаем… Если кто-то не согласен на переговоры, может прямо сейчас отправиться в темницу, есть желающие?              От родственников Лан Ина, желающих разделить жизнь в камере с крысами на какое-то время, всё-таки не нашлось…              — Есть, Ваше Высочество… — вздохнул юноша и в следующий момент принц почувствовал, как спину пронзило холодным лезвием клинка, заставляя поддаться вперёд и упасть на грудь, закашлявшись кровью, что мигом подступила к горлу.              Он даже сначала не понял, что произошло…              Вот только зрачок принца резко сузился, стоило бросить взгляд на родителей да Хунхун-эра, и также увидеть, как тех со спины пронзили мечи… Вот только не врагов, а их людей. Дяо Фанг, Сюй Ксин, которых принц видел вчера рядом с костром, разом вытащили мечи из тел родителей, а вот Хунхун-эра пригвоздил к полу какой-то слабо знакомый солдат, что кажется сидел вчера с ним у костра. На спину принца также наступили коленом, видимо как-то догадавшись, что сразу вынимать клинок не стоит…