***
Двумя неделями ранее Рабочий день подходил к концу. В опустевшем участке погасла большая часть светильников, стихли шаги, а из сотрудников оставались одни андроиды, и те на зарядных стойках. Дежурство обещало быть максимально скучным — по крайней мере, Рид на это надеялся. Потянувшись, он поднялся со скрипнувшего кресла и для начала решил, что неплохо будет прогуляться. Толкнув дверь в уборную, он с удивлением обнаружил, что, оказывается, домой ушли не все. У зеркала, прямо перед раковинами, в свете тусклой лампочки застыл Коннор. Медленно поворачивая голову то влево, то вправо, он всматривался в собственное отражение и что-то бормотал. — Ты тут что забыл, пластик? — уставился на него Рид. — Причёску поправляешь? — Не исключено. Рид прищурился, но почти сразу же отвлёкся, вспомнив, зачем пришёл. Выйдя из кабинки, он снова застал Коннора у зеркала. В отсутствии рослого лейтенанта неподалёку тот смотрелся непривычно одиноко. — Зачем ты назвал меня лупоглазым? — неожиданно спросил Коннор странным тонким голосом. От голоса этого аж в сердце защемило, и накатило какое-то незнакомое чувство, похожее на стыд. — Я? Назвал? — Ну… Не совсем ты. Но назвал. Сморщив покоцанный нос, Рид силился вспомнить, когда это его так угораздило. — Тебе мозги закоротило? — сдался он. — Не говорил я такого. — В фанфике. Я видел. — Каком ещё, мать его, фанфике? Коннор с готовностью выудил из кармана смартфон и открыл нужную страничку. У Рида мигом зарябило в глазах от обилия непонятных цветных значков. Синие, красные, жёлтые… Глаз зацепился за знакомые имена. Их с Коннором имена. Приехали. — АО4? Что это? — Вот. Читай. Голова к голове склонившись над экранчиком, они пролистали пару страниц и озадаченно уставились друг на друга. — Я что, и вправду лупоглазый? — снова повторил Коннор, озадаченно моргая. — Да нет… — Рид торопливо набрал уже в своём планшете злополучный адрес сайта. — Ну, может, немного. Когда вот так пялишься, — кивнул он в сторону зеркала. — Что?! За дверь он, громко смеясь, успел выскочить прежде, чем в него прилетел метко брошенный смартфон Коннора.***
— АО4, говорите? Фанфики? — зевнул Рид, заползая под плед в комнате отдыха. Часы показывали полночь, до утра оставался ещё вагон времени. — Что ж, поглядим, что за зверь такой. …Рассвет застукал его совершенно невыспавшимся, с противным ощущением песка в глазах и под завязку наполненным самой разной информацией. Очень, очень разной информацией. Поëжившись, Гэвин поставил смарт на зарядку и тщетно потëр глаза. Открываться на полную они не желали, хоть спички вставляй. О том, что и куда ему вставляли авторы так называемого «фандома», вспоминать не хотелось, но мысли сами по себе лезли в голову. Не хуже, чем пальцы неведомого RK900 или вполне знакомого RK800 в его многострадальную… Так, всё. Достаточно. Тряхнув ватной головой, Рид потянулся к любимой чашке. До конца суточного дежурства было ещё довольно далеко.***
До конца текста, в котором фигурировали имена Хэнка и его, Коннора, было очень близко. Уровень стресса, по ощущениям, подкатывал к критической отметке. Можно было не смотреть в зеркало, чтобы узнать, что диод заходится красным. — Они вообще пишут, что мы… мы с тобой должны… — Коннор сбился и зажмурился, собираясь с силами, — должны заняться… — Чем, блин? — Тем… — Андерсон потянулся было к смартфону, но тот мгновенно убрали из-под его носа и спрятали в карман. Конноровы щëки посинели так, что было заметно даже в темноте. — Но я не понимаю — как! — выдохнул тот, отчаянно кусая губы. Хэнк вопросительно выгнул бровь. Коннор схватился за голову, растрепав и без того взъерошенные волосы: — Я, конечно, продвинутый прототип, но у меня… Мне даже некуда засовывать инструкции! — О. — Только и смог ответить Андерсон. Оба покосились в сторону кухни, где на верхней полке шкафчика была припрятана спасительная бутыль виски. — Я смотрю, ты разобрался со своей анатомией. — Это они! — Коннор взмахнул смартфоном, — разобрались с нами. И с анатомией, и со всем остальным! Но лучше тебе этого не видеть! — А ну-ка, дай сюда, — наклонившись, Хэнк вырвал смарт из рук Коннора. Тот окончательно сполз по спинке дивана, пытаясь слиться с обивкой. Пару минут, нахмурившись, Андерсон листал открытый текст, а затем, отложив устройство, сгорбился, закрыл лицо руками, и плечи его едва заметно затряслись. — Хэнк? — прошептал Коннор, приподнимаясь. Потянулся к дрожащей фигуре: — Что с тобой? — Это, — Андерсон подозрительно всхлипнул, — это… какой-то… Руки его на секунду оторвались от лица: — Не подходи… Стриптизёр хренов! И только когда Коннора схватили, замотали в одеяло и прижали к дивану тяжеленной тушей Сумо, прибежавшего на зов, Коннор наконец понял, что Хэнк бессовестно, беззастенчиво ржёт. — Куплю тебе смирительную рубашку! А то начитаются тут фанфиков, а потом… — он поперхнулся, кинув взгляд на погасший смарт. — Мне надо выпить. Глотнув виски, Хэнк плюхнулся обратно в продавленное кресло и снова открыл ссылку. Прихлебывая виски прямо из горла, он продолжил увлекательное чтение, изредка хмыкая и цокая языком. — Кстати, — кинул он насмешливый взгляд в сторону прочно спеленутого сердитого Коннора, — а с каких пор тебя волнует только техническая сторона вопроса?***
Настоящее время Гэвин прятался в раздевалке, зарывшись руками во встрëпанную прическу, и грузился почище любого андроида. Скрючившись на узкой скамейке, больше всего он хотел куда-нибудь исчезнуть: он просто поверить не мог, что это правда, но это было, было реальностью. Он точно, абсолютно точно видел этот чёртов стриженый затылок и куртку с белыми вставками у капитана в кабинете. Видел, конечно, не по отдельности, а наблюдал всего андроида целиком. Именно того, которого описывали авторы фанфиков. И если они и характер RK900 передали верно, то ему, Риду, конец. Это если говорить прилично. — Что такое? — окликнул его заглянувший за тириумом Коннор. — Психолог выдал справочку о профнепригодности? Гэвин поднял на него растерянный взгляд, пытаясь ухватить за хвост убегавшую идею. Желтеющий маленьким солнцем диод сбивал с толку, и Рид поймал себя на том, что уже с минуту пялится и на долбаную лампочку, и на её обладателя. Кстати, не впервые. Вот так открытие. Возмущение, вспыхнувшее глубоко внутри в ответ на это откровение, удалось подавить нечеловеческим усилием воли. Мысль об андроиде в кабинете капитана заставила быстро прийти в себя. — …Или капитан отстранил от работы? Или в столовой закончились пончики? — Ты должен стать моим напарником. — Что? — Что? В соседнем ряду шкафчиков кто-то завозился, хлопнула дверца, и оба — и Коннор, и Гэвин — застыли как в засаде. Выдержав паузу, Гэвин встал, выглянул наружу, убедился, что никого нет, и отмер: — Выручи по-братски, а, жестянка? — стоило поторопиться, пока ещё кто-нибудь не приперся: — скажи кэпу, что хочешь ко мне в напарники, а я… не знаю, блин, в долгу не останусь. Брови Коннора грозились взлететь к потолку, и Гэвин торопливо добавил: — Так надо. Если б не надо было… ты в участке единственный андроид-детектив, а по новой программе… — Да, нас ставят с людьми в пару, я в курсе. — Вот. Ты понимаешь о чем я. — Конечно, Рид. — Коннор ехидно прищурился, и у Гэвина сердце ушло в пятки. — Вот только ты обзывал меня лупоглазым. И не только. — Чëрт, — сердце пропустило удар, — это вообще не я был, ты ведь знаешь. — Нет, ты. — Хочешь, напишу тому автору, чтобы больше такого не выдумывал? — Там уже и так поплакались в комментах. — Тогда что? Что мне сделать? Дверь в раздевалку неожиданно хлопнула. — Рид, ты здесь? Тебя капитан ищет! — позвала Тина. Гэвин состроил умоляющую рожу и изо всех сил подмигнул Коннору. Двумя глазами. Как истинный мастер намёков. — Он на вызов уехал! — закатив глаза, крикнул тот, и Тина скрылась за горизонтом. — Спасибо, — выдохнул Гэвин. Вместо ответа Коннор шагнул навстречу и состроил настолько сложную рожу, что стало не по себе. И брови эти, брови! К слову, на место они вернулись, но теперь сложились удивленным домиком. — Я договорюсь с капитаном, обещаю. Если ты… — Гэвин в ужасе сглотнул, ожидая требований, — если ты, — никак не мог закончить Коннор. Потоптался на месте и, смутившись, сказал, по виду, совсем не то, что собрался раньше: — кое-что мне объяснишь. И позволишь одну вещь. И ничего потом н-не сделаешь. — А не дофига ли? — Рид. Оба слышали, что возмущения в голосе Гэвина гораздо, гораздо меньше, чем тот пытался вложить. И оба — что уж тут скрывать — знали, почему. — Или ты отвечаешь на мои вопросы, или идешь здороваться с новым напарником, — с насмешкой закончил Коннор, делая ещё один микрошаг навстречу. Гэвин застыл, как мышь на прицеле, понимая, что вот оно, попадалово. Та самая ловушка, по сравнению с которой любые злоключения на службе — жалкая декорация. — Хорошо, — выдавил он. — Хорошо, — эхом отозвался Коннор. И без паузы припечатал вопросом: — почему ты с самого начала ко мне цеплялся? — Эй! — Капитан уже готовит приказ о назначении. Могу даже номер назвать… — Ладно, ладно! Шантажист, блин! — Ну и? — Ты меня бесил. Они сверлили друг друга сердитыми взглядами до тех пор, пока у Гэвина глаза не заслезились. — Серьёзно? — Блин, жестянка… — Тех, кто тебя бесит, ты избегаешь, я заметил. Например, патрульного Джима, или того дежурного, который по утрам напоминает тебе, что ты опаздываешь. — Коннор. Сердце билось где-то в горле, перекрывая дыхание. Конечно, чёртов электронный мозг сложил два и два, всё понял и сделал выводы. И, конечно же, снова ехидно прищурился: — Давай, Рид, озвучь. Хочу знать, насколько смел и честен мой будущий напарник. В коридоре послышался приглушенный шум, шаги и разговоры, и в голове у Гэвина зашумело точно так же. Язык напрочь отказывался отвечать словами, прилип к нëбу, а мысли бешеными оленями ускакали в тайгу. Там, походу, и остались. Коннор стоял очень близко, и в его темно-карих радужках можно было различить светлые крапинки. Зачем такие андроидам? Нерационально, нелогично их делать… И если бы только их. В памяти промелькнули все те моменты, когда Коннор попадался на глаза, вызывая столько, блин, всего — начиная от глухого раздражения, жгучей зависти и заканчивая едва различимым восхищением. Нелогичным восхищением. Абсолютно нормально-нелогичным для того, кто родился человеком. Гэвин досчитал до трёх, выдохнул и позволил своим рукам крепко обхватить плечи Коннора. А затем коротко дёрнул его к себе и легко коснулся его губ своими, погасив готовые вырваться вопросы. — Такой ответ тебя устроит? — спросил он, на секунду отрываясь от потянувшегося следом Коннора. На губах остался привкус пластика, и мимолетом подумалось — какого, вообще, чёрта, у пластика же нет вкуса. — Требуются уточнения. И Коннор уже сам поцеловал его, так же осторожно и бережно, и только дрожащие плечи под ладонями Гэвина выдавали его до последней шестерёнки.***
— У меня тоже есть вопросы, жестянка, — заявил Гэвин на следующий день. День этот выдался крайне муторным и длинным. Длиннее, чем можно было себе представить. — Для начала убери ноги с моего стола, — послышалось в ответ. Все трое, включая Андерсона, недавно прошли тестирование, и Фаулер мог больше не париться о грядущих сокращениях. Штат по-прежнему был укомплектован по полной, правда, с некоторыми перестановками. Коннор остался стоять поодаль от стола, не торопясь приближаться. Гэвин фыркнул. — Не хочешь ничего рассказать, а? — уточнил он, кивая на смартфон: — например, о том списке фанфиков, которые выдал мой поиск в ответ на запрос? — В ответ? — Не прикидывайся мне тут... Дроид-ведроид. Ты зачем-то ограничил поиск вот этим вот Рид900, или как его там… И выбрал для меня самую жесть. Или такого не было? — Я… — Коннор всё же прошёл к рабочему месту. Подумал, скинул со стола ноги в тяжёлых ботинках, присел на краешек и упрямо скрестил руки на груди. — Ещё скажи, что мстил за «лупоглазого». — Именно! — охотно отозвался он. — Искал, как подшутить над тобой на первое апреля, вбил поиск имени, случайно наткнулся на АО4 и на то, как ты меня обозвал… — Но подожди, — в свою очередь прищурился Гэвин, — как любой нормальный читатель и как человек… эм… андроид в своём уме, ты должен был понять, что нельзя обижаться на то, что кто-то там кому-то сказал в тексте. А значит, это была не месть. — Но… — А холодный расчёт. Диод на виске Коннора предательски просверкнул жёлтым и вернулся к голубому. Но Гэвин, знаете ли, не просто так детективом заделался. — Напугать меня хотел? Или что? Вместо ответа тот подошёл ближе и, бросив внимательный взгляд по сторонам, демонстративным щелчком пальцев отключил камеры. — «Или что», Гэвин, — прошептал он, наклоняясь близко-близко, так, что будь он человеком, Рид ощутил бы его дыхание на шее. — Не один ты любишь форсировать события.***
— Хэнк, прекрати это читать, — проворчал Коннор, в очередной раз залипая у телика. Андерсон уже который вечер не выпускал из рук смартфон и, хихикая, как подросток, то и дело принимался озвучивать самые яркие моменты. — Будешь продолжать, отберу ви́ски. — Ага, попробуй… — И заставлю делать зарядку по утрам! И пить смузи! — Смузи? Хэнк отлип от экранчика и озадаченно уставился на Коннора: — А что это ты развыступался? Я тебе мешаю чем? Сижу себе, читаю… — Если продолжишь в том же духе, капитан опять поставит нас напарниками. Потому что со мной ты не бухал! — Ладно… Не нуди, — фыркнул Андерсон. — Не разлучат тебя с драгоценным Ридом. — Хэнк! Коннор, отчаянно синея, уткнулся лицом в пушистый бок Сумо. Тот понятливо лизнул его в нос и застучал хвостом по полу. — Что, разобрались уже, куда засовывать инструкции? Перепалка грозилась продолжиться, если бы не пиликнувший телефон. «Я нашёл его», — писал Рид. — Он нашёл его, — с удовольствием повторил Коннор. И мстительно прищурился. — Кого? — Того автора! — Которого? Торопливо собрав разбросанные шмотки, Коннор подхватил телефон, ключи от мотоцикла и вымелся в коридор. — Того самого, который на меня обзывался! — крикнул он от самых дверей. Хэнк поглядел ему вслед и, когда рёв мотоцикла наконец стих, плюхнулся обратно в кресло. — Смузи, черт возьми. Манал я их… До конца очередного фанфика оставалось ещё полбутылки виски.