Танец дракона: Пламя надежды

Скорее всего, это так «Горячая точка» сработала. Предположительно, внезапность перемещения в портал — тоже часть трудностей. Важен не портал, а то, что за ним. Что там будет? Разборка кейпов? Громящий город Губитель? Тикать, однако, надо будет! Действовать по ранее намеченному плану — не геройствовать и свалить как можно быстрее. В тот момент, когда моё тело соприкоснулось с порталом — до чего противное было ощущение, словно в холодную воду свалилась! — а зрение оказалось полностью закрыто этим серо-радужным туманом, который повсюду витал в Междумирье, я попыталась преодолеть страх и мыслить рационально. Даже не то чтобы полностью отрешиться от эмоций, а хотя бы отхватить и удержать в их океане островок спокойствия и анализа ситуации. Однако сам факт возможной близкой опасности заставил меня подсознательно подготовиться — клыки оскалились, в груди и горле начало формироваться нечто холодное и слегка колючее, но ощущаемое не физически, а скорее неким новым, шестым, чувством, связанным со применением драконьих сил. В ответ на опасность я подсознательно начала готовиться применить ледяное дыхание. И сам факт возможности атаковать в ответ, защитить себя — всё это стало тем, что… нет, не убрало страх полностью. Просто придало уверенность и принесло столь нужное мне спокойствие, которое больше не рассеивалось из-за страха и неопределённости ситуации. Всё тело напряглось, приготовившись либо атаковать, либо убегать — в зависимости от того, что я увижу. Именно в этот момент ощущение холодной воды, окутавшей чешую, пропало, как и радужно-серый туман. Не постепенно, а резко и сразу. На смену холоду пришло приятное тепло, но мне почти сразу стало не до него, потому что… мои глаза! Грёбаное, мать его, солнце, которое я на миг разглядела в небе перед тем, как слишком яркие лучи резанули глаза, заставив меня их закрыть и спрятать сразу под хвостом и передней лапой! — Сука, сука, блять, ебучее солнце! — моими первыми сказанными вслух словами в новом мире стало не: «Привет, человеки, я пришла с миром!». Нет, ими стал мат, когда я со всей злостью, какое только может испытывать ненавидящее яркий свет существо, кляла это чёртового солнце, которому именно в этот момент надо было оказаться ровно напротив меня, без облаков, убравших бы эту грёбаную жёлтую звезду с глаз вон от всех порядочных теневых драконов! Выматерившись, я также случайно «выплюнула» приготовленный залп ледяного дыхания. Колючий и холодный сгусток в горле пропал — только лёгкий холодок пробежал по пасти, слегка «обжёг» кончик морды, и на этом всё. А затем вдали раздался какой-то грохот. Честно говоря, сейчас мне было не до него. Даже когда я закрыла голову лапами, даже едва ли не свернулась в чешуйчатый клубок — зрению потребовалось много секунд на восстановление. Уж точно — больше, чем когда я была человеком. Но тому, чтобы прочесть новое уведомление от Системы, пробившееся даже сквозь закрытые глаза, это не помешало: На [Сэлльвиру] наложен дебафф — яркий свет плохо сочетается с Элементом Тени! Зрение становится хуже, когда вы находитесь под воздействием яркого света; сильные его источники могут временно ослепить вас. Рекомендация: лучше не смотрите на Солнце! Или приобретите тёмные очки! 😎 Да иди ты к чёрту со своим… ещё и эмодзи с тёмными очками поставила… Если у весёлого тона Системы и была цель поднять мне настроение, то я его как-то не оценила. Единственная польза была в том, что она — как бы иронично ни было использовать это слово сейчас — осветила корень проблемы. Значит, дело и правда в том, что я теперь теневой дракон? А какого хрена лысого об этом не было сказано в описании?! Наконец, я осторожно отодвинула хвост от глаз и попробовала оглядеться. Первым, что я увидела, были далёкие тёмные силуэты каких-то зданий на фоне яркого голубого неба с редкими белыми облаками, из-за своих маленьких размеров и количества выглядящими так, словно существовали они скорее для галочки. Солнце — конечно же, никуда не денется! — снова меня заставило выматериться, «ужалив» глаза ярким светом, когда я случайно на него посмотрела, но теперь, когда морду закрывал сверху хвост, создавая немного тени, адаптировалась я быстрее. А затем, когда глаза более-менее привыкли к свету и смогли благодаря этому видеть здания более чётко, чем как тёмные силуэта на фоне неба — я заметила поднимающиеся вверх клубы дыма, идущие из окон некоторых наиболее высоких зданий и небоскрёбов… Странно какая-то их часть выглядела — потрёпанные, без окон, напоминающие смятые и подгоревшие картонные коробки, от которых кто-то оторвал целые куски. Под этими же потрёпанными зданиями лежали целые куски камней, бетона и ещё каких-то не поддающихся классификации обломков. До драконьего нюха запоздало дошли запахи пыли, дыма, горелой резины… и чего-то подозрительно похожего на кровь, но довольно слабо. Переведя взгляд ниже, я поняла, что стою на порядком потрескавшемся асфальте посреди уходящей вдаль улицы. В паре метров от меня блестели на солнце созданные драконьим дыханием кристаллы льда, под которыми уже скапливалась подтаявшая вода. А дальше по улице — автомобиль какой-то неидентифицируемой в нынешних условиях модели, придавленный и засыпанный сверху какими-то обломками, под весом которых крыша промялась внутрь. Что за стёклами — не видно из-за набившихся внутрь обломков. Стоял автомобиль не на дороге, а на асфальте, по которому, вообще-то, пешеходам ходить полагается. Взгляд выцепил и несколько упавших не то фонарей, не то линий электропередач. Стояла я рядом с относительно свободным от больших зданий участке — рядом со мной были только порядком потрескавшиеся и провалившиеся сами в себя руины какого-то дома не больше 2 этажей, на большом участке асфальта перед котором виднелось несколько пустующих машин, не засыпанных камнями, по причине отсутствия огромных небоскрёбов рядом с ними. Парковка перед каким-то торговым центром? Чёрт его знает… Выглядело всё непривычно большим, словно я оказалась в городе великанов — крыши небоскрёбов, например, выглядели так, словно могли дотянуться до облаков, оправдывая теперь своё название на все сто. Но вовремя вспомнилось, что это не мир стал большим, а я после превращения в дракона уменьшилась. А находилась я посреди улицы, От вида всей этой разрухи мне стало ох как не по себе… Что, чёрт побери, тут произошло? Откуда дым? Почему машину разбило? Ах да. «Горячая точка»… В нижней части зрения, справа, в стороне от красной полоски здоровья, зелёной — усталости, и прочих, появилась какая-то новая надпись, на которую я, пока пыталась защитить глаза и просто осмотреться, не сразу обратила внимание. Окна Системы были здесь же, на месте, но свёрнутые и потому не закрывающие зрение. А ещё — какая-то новая надпись: Worm. Земля Бет, город Сан-Паулу, 6 июля 1993. Чуть ниже мигало какое-то уведомление, поздравляющее меня с успешным получением «Дракотеха». И ещё одно, про какой-то квест. Вот она, «родная», Земля Бет. Плюсы — «Дракотех» теперь при мне. Минусы — абсолютно всё остальное: я посреди города, который атаковал кто-то из Губителей, если я правильно помню канон. Это точно не Левиафан, иначе тут бы всё затопило… стоп, какой Левиафан в такую дату? Охуенно. Я посреди города, по которому решил потоптаться Бегемотом. Что я знаю о Бегемоте? Огромный, излучает радиацию, управляет разными видами энергии — электрической, тепловой… может своим рёвом уничтожать здания и превращать органику в желе. Но в нынешних условиях хуже всего не это, а то, что он управляет землёй и камнями и может создавать землетрясения. Эта способность в основном и используется, чтобы уничтожать города. Бля… А что ещё тут скажешь? От твари с такими способностями ледяным дыханием не отмахаешься! Сваливать надо! Как было по изначальному плану! Создать портал. Прямо здесь и сейчас, и… Земля под лапами начала вибрировать — как под весом громадного грузовика, но сильнее. Задрожали огромные здания, начали слегка «подпрыгивать» и дребезжать не придавленные обломками машины на парковке. На некоторых из них включилась сигнализация, заставив меня прижать уши к голове и скривить морду — тут, блять, и так солнце при каждом неудачном наклоне головы по глазам бьёт, так мало ещё этому миру «световой» атаки на бедного дракона, надо устроить «светошумовую»?! Чтобы найти хоть какую-то подсказку касательно того, как открывать эти ваши порталы, или, хотя бы, куда идти, я протянула лапу к свёрнутым уведомлениям от Системы, и, не читая «поздравления» за взятие «Дракотеха», открыла описание квеста. Описание оказалось очень бедным и существовало скорее для галочки: Квест: Тикай с города Покиньте город, пока он не разрушился — и пока не появился Губитель! Награда за выполнение: +10 опыта. Штраф за провал: открытие цепочки квестов «Бегемот разинул рот». И это всё?.. Дурацкая система! Выдаёт очевидные квесты, а мини-карту с целеуказателем не удосуживается… Вот куда мне сейчас двигаться и как портал открывать?.. Вот же срань. Даже если я её сама выбрала. Всё равно срань! Не стоили того эти 200, или сколько их там давали, баллов, полученных за «Горячую точку», не стоили! Так. Спокойно. Я больше не обычный человек, которого всё это землетрясение легко убьёт. Я — дракон. Со стихийными способностями. У меня есть исцеляющее дыхание и Теневая форма. Я могу летать. Даже если не знаю, как. Я могу сделать портал… Ага, осталось ещё понять, как именно. Пытаясь игнорировать страх, вызванный тряской зданий и слабыми подземными толчками, я, помня, что там этот Хранитель Барьера говорил про магию и способности и как показывал принцип перехода в Теневую форму, направила своё внимание на это «второе сердце», в котором находился некий эпицентр, некое «ядро» стихийных сил дракона. Жизнь, Лёд, Тень — три разных Стихии отозвались на это, но обращала я внимание не на них, а на что-то, связанное с открытием порталов. Вдруг интуиция подскажет, или вроде того? Хрен вам! Никаких озарений, никаких интуитивных знаний! Нихуя не поменялось! А вызываемое подземными толчками беспокойство только мешало сосредоточиться! Как и тогда, в междумирье, когда эмоции не давали мне перейти в Теневую форму нормально. Даже хотя бы понимания, как летать, не пришло. Надо было становиться западным драконом — с их принципом полёта хотя бы всё понятно, раз есть крылья. Почему дракон не «отсыпал» понимания того, как летать-то надо?! Похоже, придётся «тикать» с города, как в квесте и говорилось! А то как бы меня не прибило, пока я пытаюсь во всём разобраться! Хотя на парковке, посреди которой я оказалась, и не было небоскрёбов, но защиты это не гарантировало — здесь, например, мог бы «пройтись» в любой момент Бегемот. Кто хочет сдохнуть от лучевой болезни? Уж точно не я! Сначала я сделала зачем-то шаг в сторону одного из относительно целых небоскрёбов, но вовремя остановила себя — какого дьявола я прусь в самое опасное сейчас место? И вовремя, блять, остановила — со стороны этих самых небоскрёбов послышался скрежет, а затем те начали покачиваться, грозясь в любой момент развалиться. Глаза, не обращая внимания на яркое солнце, впились в ближайший ко мне, покосившийся, готовый провалиться сам в себя, небоскрёб. Какая-то часть меня думала, что необходимо держать источник опасности — даже находящийся далеко — в поле зрения, чтобы успеть среагировать. Но разумом я понимала, что вот так стоять и смотреть нельзя. Так что, не без некоторого волевого усилия, я отвернулась от зданий, чтобы выбрать примерное направление движения. Ну, очевидно, какое ни выбери — всё равно рано или поздно выйдешь из города! Быстро осмотревшись, я направилась на шести лапах в ту сторону, где здания были не столь высокими — чтобы минимизировать риск. Честно говоря, я не знала, куда ведёт это направление. Всё, что в моей памяти было про Сан-Паулу — только то, что он расположен на морском побережье и важен для Южной Америки, иначе Губитель, атакующий значимые для человечества города, сюда бы соваться не стал. Но вот планировки города я не знала, и куда двигалась — вообще понятия не имела. В идеале было бы выйти либо в ту его часть, где нет небоскрёбов, либо вообще — на морское побережье, и уже оттуда попытаться открыть портал. Это была самая, на данный момент, страшная и трудная «прогулка» по городу, за всю мою жизнь! Иногда подземные толчки стихали, и тогда я пускалась в бег по улицам, стремясь побыстрее миновать опасные участки с небоскрёбами. Когда землетрясение снова начиналось, я подсознательно «тянулась» к своему «второму сердцу», чтобы перейти в Теневую форму — на тот случай, если в меня полетят обломки от зданий. Но, хотя наличие Теневой формы и придавало мне некоторую уверенность — каждый раз, когда рядом трескался дом и в десятке метров от меня падал с грохотом кусок арматуры или сыпались осколки стекла, я сбивалась с шага, едва ли не выгибаясь испуганной кошкой. Хотя разумом я помнила, что, кажется, во время землетрясений рекомендуется лечь, но делать этого не торопилась — толчки, конечно, не способствовали скорости передвижения и грозились сбить с лап, но я всегда удерживалась на своих шести. К тому же, землетрясение не сделало улицы и дороги удобными для передвижений: довольно часто мне приходилось обходить стороной завалы и то, что осталось от зданий, или, напротив, карабкаться по ним, ставя лапы на грозящие скатиться вниз мелкие камешки или перепрыгивая с одного большого обломка на другой. Приходилось смотреть, куда ступаю, чтобы не поцарапаться обо что-то острое. Спускаться тоже приходилось аккуратно, в условиях, когда камни и арматура, на которые ступаешь, могут в любой момент начать «съезжать» вниз. Хотя высокие здания в этой части города создавали неплохую тень, но того факта, что сейчас солнце в Бразилии стояло высоко в небе, откуда, в придачу, улетели все облака, это не отменяло. И каждый раз, когда я попадала под яркие солнечные лучи, они били по глазам, затрудняя зрение и заставляя меня жмуриться, часто моргать, а то и вовсе закрывать голову хвостом. Вот вам и минус того, чтобы быть теневым драконом… Тем не менее, моё новое тело было намного ловчее и выносливее старого. Когтистые пальцы легко цеплялись и хорошо держались, когда это было нужно. Прыжки тоже давались мне легко — если куча обломков под лапами становилась слишком неустойчивой, я могла преодолеть её несколькими большими прыжками и вновь встать на потрескавшийся асфальт под лапами. К тому же, я обнаружила, что могу придавать себе больше устойчивости, слегка согнув все шесть лап опустив туловище ниже. Это, конечно, снижало скорость бега, но и шанс опрокинуться тоже был меньше. Думать о том, как бы я сейчас ковыляла на двух ногах в старом теле, даже не хотелось. Наверняка бы уже подвернула где-нибудь лодыжку и хромала, еле плетясь… В городе я была, к слову, не одна. Хотя в начале пути, на парковке, людей почему-то не было вообще — несколько раз я видела их. Один раз громкий вопль откуда-то сзади заставил меня вздрогнуть и отскочить в сторону. Но, когда я повернула в сторону голову, то поняла, что бежит источник вопля — перепачканный в пыли смуглый парень — вообще по противоположной стороне улицы, отделённый от меня дорогой, по которой в нормальной обстановке должны ездить машины. Но орал парень так громко, что мне, чёрт побери, показалось, что он вообще прямо позади меня! Вопли были хриплыми, словно от сорванных связок. Словивший панику парень свернул на другую улицу и быстро скрылся за углом небоскрёба, с которого из-за начавшихся подземных толчков уже падала арматура. Один раз, пробегая по улице с относительно низкими, не более двух этажей, зданиями, которые могли в прошлом быть магазинами, я увидела нескольких человек разных полов и возрастов, передающих друг другу и складывающих в рюкзаки и сумки разные предметы. Были ли это решившие помародёрствовать типы или персонал магазина, спасающий зачем-то оставшееся имущество, я так и не поняла, а останавливаться, чтобы понаблюдать, не стала. Завалит этих дураков обломками дома, если в следующий раз город тряхнёт посильнее — уж точно не мои проблемы! Видела я вдалеке разок и двух людей, тащивших под плечи кого-то третьего, прихрамывающего при каждом шаге. От подвываний со стороны раненого мне захотелось даже изменить свой маршрут и опробовать исцеляющее дыхание в деле, но слишком далеко было до тех людей — они практически сразу скрылись за поворотом. Плюс, я не могла знать, как они отреагируют на неведомое чудо-юдо с шестью лапами — вдруг решат, что это какой-то причастный к землетрясению монстр вылез по их души? Нафиг мне надо, ещё отбиваться или убегать от них придётся, если не получится объяснить… Кто-то из жителей Сан-Паулу, похоже, также погиб под завалами, на что намекал изредка попадающийся мне запах крови, который острое драконье обоняние чуяло даже сквозь прочие запахи — дыма, пыли, гари и чего-то, что характерно для домов, заброшенных или готовых к сносу ради будущей стройки. Судя по тому, что автомобилей я видела мало и в основном либо под обломками, либо «запертыми» среди куч завалов — владельцы успели сбежать. А может быть, в эти годы в Бразилии просто было меньше автомобилей… Чёрт его знает. Непосредственно на той стороне улицы, по которой я бежала, мне людей не попадалось, и меня это абсолютно устраивало — чёрт их знает, что им взбредёт в голову во время паники, когда они на дракона и в спокойном-то состоянии не факт, что адекватно отреагируют. Теневая форма мне в помощь в такой ситуации. Когда я, пользуясь тем, что подземные толчки временно затихли, переводила дух после бега, остановившись близко к одному из относительно высоких домов, который даже не выглядел особо потрёпанным — тот вдруг затрясся и начал оседать, словно проваливаясь сам в себя, и при этом слегка наклонился набок. Пыль от обломков поднялась в воздух, словно дым от костра, и я по привычке попыталась прикрыть глаза ладонью, но, разумеется, не дотянулась. Грохот, вызванный обрушением здания, ударил по ушам, заставив их прижаться к голове. Кусок каменной стены в сопровождении обломков и осколков стекла полетели прямо на меня. Какая-то часть сознания — наверно, та самая, которая заставляет людей смотреть на падающим на голову кирпич, вместо того, чтобы отойти в сторону — просто наблюдала за обломками дома. Но другая, знающая подсознательно, что теперь у меня есть Теневая форма, тут же начала действовать — вспомнила из «урок» от Хранителя Барьера в ответ на испуг, как вызвать Элемент Тени, распространить по всему телу — и «перетянуть» себя физически в нужное состояние. И, чёрт побери, вовремя — обломки и стекло с грохотом впечатались в асфальт и то место, где несколько секунд назад могло быть моё тело в материальной форме! Хотя я ничего не почувствовала, кроме лёгкого холодка, когда материальные объекты прошли сквозь меня — на каком-то подсознательном уровне я всё равно вздрогнула. Думать, во что бы меня всё это могло превратить, даже не хотелось. Ощущения от физического мира в Теневой форме не пропали, как и тогда, в месте между мирами — просто воспринимались более приглушённо. Осязание — словно на меня надели толстую куртку, а на каждой из шести лап теперь были перчатки, уменьшившие чувствительность и без того покрытого чешуёй более толстой, чем человеческая кожа, тела. Глаза — очень хорошо видели каждую трещину в асфальте и каждый валяющийся вокруг меня камешек там, где меня накрывала тень от остатков здания. Но туда, куда падал солнечный свет, я смотреть вообще практически не могла — мне хотелось вообще закрыть глаза и не открывать, настолько ярко там было. И выходить на те светлые участки города мне тоже ох как не хотелось. Так что я поспешила отойти прочь от обломков, отвела от них взгляд и вместо этого попыталась себя осмотреть получше, а то как-то пропустила это во время первого перехода в Теневую форму. Тело сохраняло драконоподобный вид и в целом напоминало меня же саму в обычном виде — длинные туловище, хвост и шея, шесть конечностей. Но состояло всё это не из плоти и крови, а из какой-то чёрной дымки или тумана. Контуры этой дымки постоянно менялись и расплывались, хотя очертания всегда оставались драконоподобными. Навык [Теневая форма] повышен! Система нагло вмешалась в процесс изучения и рассматривания Теневой формы… и заодно, пока я глядела на оповещение о повышении навыка, заставила обратить внимание и на то, что резервы энергии из «второго сердца» слегка так прохудились: Запас энергии для управления Стихиями: 21/30 [Восстановление: 5 пунктов в час] А чего так быстро?! Из Теневой формы пришлось «вынырнуть», а то чёрт его знает, сколько и когда энергии мне ещё понадобится… «Общак» на все три мои Стихии, к слову, был общим, так что и исцеление, и превращение в тень, и ледяное дыхание с криокинезом — всё черпало силы из одного источника. Придётся расходовать аккуратно. Физические ощущения обрушились на меня, как холодные капли во время внезапного дождя — свет был таким ярким, что опять пришлось плотно закрыть глаза, для ушей на пару секунд стали невероятно громкими даже обычный лёгкий ветерок, пульс сердца и звук собственного дыхания, которые я раньше вообще не замечала. Подушечки лап на несколько секунд очень остро ощутили каждую шероховатость и неровность камней под ними, а слабые порывы ветра показались моей чешуе крайне холодными. Какофония запахов — пыль, земля, дым, гарь, кровь — заполнила нос, заставляя меня подсознательно отфыркиваться. На миг мне показалось, что я чувствую вкусы всего этого на собственном грёбаном языке! Затем сенсорная перегрузка ушла, оставив меня в состоянии крайнего охреневания, с неестественно быстрым и глубоким дыханием и слегка дрожащими почему-то лапами. Слабый отголосок страха, испытанного от падения на меня обломков здания в момент превращения в тень, всё ещё ощущался, но довольно быстро ушёл под натиском новых впечатлений. На миг меня посетила идея — а что, если найти достаточно тёмное место, спрятаться там и переждать землетрясение и приход Бегемота, становясь тенью при любом намёке на опасность? Заодно соответствующий навык прокачаю… Но я тут же и отмела эту идею — Бегемот тут может проторчать ещё несколько часов. В таких условиях запасы энергии на управление Стихиями «сожрутся» задолго до того, как Губитель свалит. Так что — никаких задержек! Только идти дальше! Дома на моём пути стали более низкими, что могло, наверно, быть признаком того, что я не так уж и далеко от выхода из этого грёбаного города. А вот Бегемота нигде не было видно, словно ебучий Губитель решил сначала хорошенько потрясти Сан-Паулу перед, так сказать, финальным номером. Впрочем, мне это сейчас было только на лапу — чем дальше от этой испускающей радиацию дряни, тем лучше. Но вот, возле очередного обвалившегося дома, мои уши различили звук, который раньше не попадался мне в этом городе настолько близко… Приглушённый, хриплый, то и дело замолкающий, голос, шедший откуда-то со стороны обломков. Разобрать, что там говорил тот, кто произносил все эти слова, не получалось — отчасти потому, что язык не был мне знаком, отчасти потому, что то ли обломки приглушали звук. А может быть, сам человек был слишком слаб. Какой-то бедняга угодил под завалы. Ну конечно же. Город накрыло землетрясением внезапно, покинули Сан-Паулу далеко не все жители, так что рано или поздно мне обязательно должен был кто-то да попасться. Что делать?.. Спасать кого-то в моей ситуации бесполезно, и если я не успею свалить, то проблемы могут быть уже у меня. Но и уносить лапы, не сделав ни единой попытки, глупо, я же сама хотела исправить что-то из творящегося в этих грёбаных мирах пиздеца… Мне хотелось поставить мир на паузу, хотелось иметь время, чтобы обдумать решение. Но данной функции у моей Системы предусмотрено не было, и время в мире продолжало идти своим ходом, и ему было наплевать на то, что там происходило в голове у какого-то там дракона. Зато у Системы было своё решение данной дилеммы: Квест: Лапа помощи Спасите человека из-под завала. Награда за выполнение: +3 опыта, +1 контакт в мире Worm. Штраф за провал: нет. Ладно, раз уж за это и награду дают… Решившись, я двинулась к завалу. Голос всё ещё шёл оттуда, но уже стал слабее. Подойдя ближе, я подметила, что был голос высоким и тонким, словно принадлежал ребёнку. Чтобы добраться до места, откуда кто-то кричал, мне фактически пришлось карабкаться по камням, кускам бетона и ещё чёрт знает чему, сваленному в кучу. К счастью, с моими шестью лапами и когтями на них, это оказалось проще. Пока я лезла наверх, промелькнула мысль, что на всё это дело можно и не тратить время и силы, и если я уйду сейчас, то мне не придётся себя за это ругать — всё равно я бы чисто из-а своих размеров не смогла бы что-то там сделать. Не говоря уже о том, что, возможно, мои неосторожные движения, несмотря на мой малый вес, могут что-то сдвинуть в обломках, и я по неосторожности убью того, за кем я сейчас лезу… Но всё обошлось. «Горку» удалось преодолеть быстро, и никаких сообщений о том, что квест провален по причине смерти спасаемого, я не получила. Разве что никуда не уходила мысль, что мне надо думать о своей чешуе, а не заниматься тут непосильными подвигами. Но вот, наконец, взобравшись на каменную «горку», я свесила голову вниз с «обрыва» и смогла рассмотреть, что там происходило и кто являлся источником голоса. Рассмотреть, каким был из себя человек внизу, оказалось проблематично — не в последнюю очередь из-за покрывавшего его или её слоя каменной крошки, пыли и грязи. Однако видимая часть — голова, руки, торс — была невелика, вряд ли сильно больше меня, что позволяло предположить, что это ребёнок. Ожидаемо — вполне возможно, что забыт убегающими в панике взрослыми, одного из которых я недавно видела. Когтистые лапы издали тихий шорох, когда я сползла к краю завала и заглянула туда. Вниз упало несколько мелких камешков, случайно мной задетых. Реакция у ребёнка была вялой и заторможенной — попытался приподнять голову, чтобы посмотреть вверх, но, так как его придавило лежавшим на животе, то увидеть меня у него не получилось. Никакой заметной реакции на моё появление не последовало — я услышала лишь несколько вяло сказанных слов на всё том же языке, который не понимала. Ну и где моя способность общаться с любым существом?! Я что, впустую спустила очки на этого «Полиглота»?.. Я спрыгнула вниз, ловко приземлившись на все шесть лап. Ребёнок, который и впрямь не был особо большим по сравнению со мной, отреагировал на моё появление вяло — приговаривая что-то более тревожным голосом, попытался отползти, что, естественно, не получилось, и прикрыл голову рукой. Чёрт, я даже не могла определить цвета волос из-за всей этой каменной крошки и пыли на нём… Невезучему ребёнку в некотором роде всё-таки повезло — несколько больших кусков бетона над ним лежали так, что, хотя один из них и слегка придавил пленника обрушившегося здания, но в то же время этот кусок бетона поддерживали несколько других, а подвижность человека была ограничена скорее навалившимся сверху мусором и мелкими камнями, чем этими большими обломками. Чисто теоретически, если разгрести мелкие обломки… Лапы, хотя драконом я была маленьким — покрывала меня чешуя более прочная, чем человеческая кожа, а острые цепкие когти и хвост хорошо справлялись с тем, чтобы хватать и вытаскивать камни. Я спешила, и страх выступал мотиватором, подгоняя меня, как и злость — ну вот почему мне надо было идти именно в этом направлении? Если бы я не знала о том, что здесь под завалом кто-то есть — мне бы не пришлось тратить на спасение этого ребёнка время, которого и так в обрез. Впрочем, в общем-то, сейчас мне тоже ничего, кроме желания спасти этого человека, и не мешало продолжить путь. Но… никто не отменял угрызений совести потом. Как говорится, какой вариант ни выбери — ложка дёгтя будет в каждом. Так что, как говорится, будем следовать принципу меньшего зла. Так. Спокойно. У меня есть Теневая форма. У этого человека — нет. Перейду в Теневую форму, и меня не придавит. Ребёнок ничего особо не делал, пока я возилась с придавившими его камнями — не сопротивляясь, но и не помогая. Больше ничего не говорил, то ли выбившись из сил, то ли решив не мешать мне, догадавшись, что я его спасаю. Иногда землю вновь сотрясали слабые подземные толчки, от которых камни, накрывавшие ребёнка, начинали подпрыгивать и скатываться вниз, а я не уносила лапы только благодаря возможности превратиться в тень. Но тревоги во время этих подземных толчков всё равно было не избежать — я начинала в такие моменты опасаться, что вон те огромные куски бетона немного сдвинутся и полностью раздавят ребёнка. Впрочем, всё обошлось: вскоре мне удалось достаточно расшвырять мелкие камни и оттащить более крупные, чтобы ребёнка можно было попытаться вытянуть из завала. Ключевое слово — попытаться. Когда я обвила хвостом руку этого «везучего дитя», то, во-первых, у меня не получилось сдвинуть его по причине тяжести спасаемого и моей, в общем-то, не блиставшей силы, а во-вторых, он, до этого лежавший ничком, вдруг поднял вопль, при котором я от неожиданности и злости едва ли не подпрыгнула. Ударивший, в придачу, по нежным драконьим ушам. Да с такой звуковой атакой, блять, и Бегемота отогнать можно! Спокойно, спокойно… Люди не орут так и не дёргаются без какой-то причины… может быть, дело в том, что я задела какое-то больное место? Подлечить бы… Я ведь не просто шестилапая чёрная ящерка. Квест выполнен! Награда (+3 опыта, +1 контакт в мире Земля Бет) начислена Квест: Первый пациент Вылечите раненого человека Награда за выполнение: +3 опыта, контакт в мире Земля Бет становится товарищем. Штраф за провал: нет. Как там исцеление использовать? Ах да, конечно… Спустя несколько секунд перебирания воспоминаний о том, как вообще применять «лечилку», я вновь ощутила своё, как я это назвала, «второе сердце», с которым была связана моя магия и «стихийные» способности, то есть большое скопление магической энергии в груди. Тёплая, мягкая и спокойная энергия Элемента Жизни тоже была здесь. На неё я и настроилась перед тем, как сконцентрировать Жизнь в горле и выпустить из пасти. Аквамариновые пузырьки обволокли израненные конечности ребёнка после того, как я несколькими движениями хвоста очистила их от пыли, под которой обнаружилась основательно исцарапанная смуглая кожа и обрывки покрытой пылью одежды. Лопаясь о раны и шипя, как перекись водорода, пузырьки очень похоже на неё убирали кровь и гной и выталкивали мелкий мусор. Похожим образом моё исцеляющее дыхание «обработало» и торс, и ноги ребёнка, только результатов я на этот раз не увидела, но было понятно, что раны исцелены и там. Ребёнок перестал кричать, только морщился и смотрел на меня с удивлением. — Я думал, ты меня съесть собираешься… А вы умеете и лечить? «Полиглот» всё же работал. Но странно: уши слышали речь на незнакомом языке — скорее всего, испанском — но разум их значение вполне себе понимал. Квест выполнен! Награда (+3 опыта, контакт в мире Земля Бет становится товарищем) начислена. — А… подожди… ты меня не боишься? — спросила я. Ответ ребёнок не понял. Из моей пасти лилась членораздельная русская речь, жителю Бразилии вряд ли понятная. Освобождённый ограничился благодарным взглядом в мою сторону, встал и пустился наутёк. Как побежал-то… впрочем, я бы на его месте тоже тикала отсюда так, что только пятки бы сверкали. Я и так сейчас веду себя, если так подумать, не особо продуктивно с точки зрения самосохранения, задерживаясь и тратя время на спасение посторонних. С другой стороны… я не могла не ощутить гордости за себя и свою смелость. Вот оно, чёрт побери! Поступок, который, может быть, и не спас, пока что, всего города, но всё-таки что-то изменил! А вот смогла бы я это сделать, если бы оставалась обычным человеком? Вытащить этого мальчишку из-под завалов — да. Вылечить — нет. А наличие «страховки» в виде Теневой формы делало меня смелее. Когда я вновь пустилась в путь, подземные толчки начали усиливаться. Раздался жуткий грохот, а затем затесавшаяся в этом районе многоэтажка в стороне от меня, и до этого момента выглядевшая ненадёжно, будучи слегка накрененная набок, начала оседать, осыпая землю дождём из стекла и камней. Звон, треск и грохот, как и вид оседающего здания, с которого сыпалось чёрт знает что, заставил меня побежать, обходя его стороной. А-а-а-а, чёрт побери, чёрт побери, чёрт побери! Ещё и земля под лапами начала трястись сильнее — так, что я то и дело теряла равновесие во время бега! К счастью, с тем, чтобы вновь встать на все шесть, проблем у не возникало. Грохот внезапно затих — похоже, многострадальные здания, ещё не развалившиеся окончательно, теперь уж точно рухнули. Я не стала оборачиваться, чтобы это проверить, потому что вдруг очень остро ощутила, что чем дальше отсюда уйду — тем лучше. А затем по земле пробежал самый мощный толчок, который я за всю свою нынешнюю жизнь ощущала. Опора ушла из-под лап, и на миг показалось, что меня подбросило в воздух. Жуткий грохот — под стать толчку — сотряс воздух, и понять, вызвало ли его обрушение зданий или что-то похуже, я не смогла. Затем меня швырнуло на землю — теперь я лежала на боку, в котором чувствовалась едва заметная боль, как когда слегка стёсываешь кожу при падении. Только, в моём случае, это не кожа, а чешуя… [Сэлльвире] нанесено одно повреждение от [Бегемота]. А? Что?! Здравый смысл говорил — беги! Спасайся! И всё же — я, буквально каждой частичкой своей души чувствуя, что мне не понравится то, что я увижу, повертела приподнятой головой, чтобы хотя бы краем глаза оценить, насколько опасность близка ко мне. Он возвышался над тем, что осталось от той части города, где когда-то были высотные здания — к огромному облегчению, не так близко ко мне, как я думала. Сначала я не смогла его как следует рассмотреть из-за яркого солнца, но, словно я попала в какое-то аниме, где ради пафоса можно и пожертвовать здравым смыслом — именно в этот момент облака ненадолго закрыли солнце, позволяя рассмотреть выбравшуюся из-под земли тварь. Каменный голем? Стоящая на задних ногах тварь, похожая на острые куски скалы, которые кто-то оживил и заставил ходить? Заострённые выступы на теле, чем-то напоминающие вытянутые в длину кристаллы, покрывали его полностью — от головы, где, словно внутри Губителя полыхало пламя и плескалась расплавленная магма, светилось то, что, предположительно, было его единственным, как у циклопа, глазом, и пастью, до рук, на которых эти выступы, заменяя пальцы, и вовсе напоминали что-то вроде невероятно длинных заострённых серых кристаллов. Местами его тело покрывала пыль, явно оставшаяся от земли и зданий, из-под которых он вылез, но там, где их не было, я видела потрескавшуюся каменную поверхность с похожими на кристаллы уступами, но более короткими, чем на руках. Затем солнце вновь вылезло из-за облаков, и я поспешила отвести взгляд. Квест «Тикай с города» провален! Квест: Бегемот разинул рот Губитель — достойный противник. Но не для вас. Награда за выполнение: +1000 опыта В случае побега: +1 опыт Штраф за провал: приятно было поиграть! Классно. Я что, на Губителя сейчас, даже летать толком не умея, полезу?! Ха-ха. Система с сарказмом в адрес главных героев. Классика попаданческих фанфиков. Оборжаться. Не хотите ли на самом первом уровне помериться силушкой с излучающей радиацию и управляющей тепловой, электрической и прочими видами энергии, тварью? Одно только радовало — весь этот арсенал, по большей части, опасен только вблизи, на каком-то там расстоянии от Губителя. Плевать на эту тысячу опыта. Если я умру, а это произойдёт почти с вероятностью в сто процентов — если только я не найду способ одолеть Губителя каким-то крайне маловероятным чудом — то радоваться этой тысяче опыта будет некому. Разворачиваться к Бегемоту хвостом и убегать в противоположную от него сторону, иногда поворачивая голову, чтобы знать, где он находится, оказалось болезненно для самолюбия, но полезно для выживания. Одно радовало — кажется, брёл Губитель прямо не туда же, куда я направлялась, а в сторону, видимо, доламывать ту часть города, которая недостаточно сильно пострадала от землетрясения в начале. Хотя, казалось бы, что в этих оставшихся от Сан-Паулу руинах вообще можно доламывать? Тут камня на камне больше нет, причём буквально! И вообще… где Протекторат… или Триумвират… какая там грёбаная супергеройская организация уже существует?! В общем — где эти грёбаные супергерои, когда они нужны?! Тут уже, блядь, и спасать, поди, некого — те, кто могли, и так сбежали из города, а кто не спасся, тех сейчас ебучий Губитель прикончит. Однако теперь я вдруг обратила внимание, что, кажется, в какие-то моменты мои шесть лап не касались земли, а прижимались к телу перед тем, как вновь ступить на асфальт, и сопровождалось всё это неестественно длинными прыжками. Ах да. Конечно же. Я — дракон! И не просто дракон, а этот… как его… восточного типа, то есть тот, который способен летать без крыльев. Ничто так не способствует раскрытию способности к полёту, как гигантских размеров пиздец, расхаживающий неподалёку. В той части города, докуда я теперь добралась, уже не было высотных зданий, напротив, меня окружали небольшие, в два этажа, домики, которые даже могли бы при иных обстоятельствах выглядеть уютно, если бы не разбитые окна и трещины на стенах. Рядом с некоторыми домиками даже росли уцелевшие во время землетрясения деревья — с яркой, зелёной листвой, а некоторые вообще напоминали пальмы. Они выглядели чем-то похожими на ту растительность, которую я раньше видела на юге. А ещё, добравшись досюда, я неожиданно поняла, что устала. И устала, чёрт побери, сильно! Просто раньше почему-то этого не замечала. Видимо, потому, что прилив сил, вызванный адреналином — или что там вместо него у драконов — и желанием оказаться как можно дальше от грёбаного Губителя, пошёл на спад, я очень хорошо ощутила то вроде бы позабытое чувство, возникающее после долгого, выматывающего бега: больные от усталости и перенапряжения мышцы, дикая одышка и желание снова и снова хватать ртом воздух в сочетании с побаливающими лёгкими, бешеный пульс, желание просто лечь и не двигаться, дать телу хотя бы немного отдыха, в отношении которого начинаешь ценить каждую секунду. Мышцы лап и туловища, лёгкие, сердце — казалось, каждый участок тела хорошо ощущал на себя последствия усталости! Мне не хотелось делать даже лишнего шага. Даже малейшая мысль о том, что пришлось бы вставать и что-то делать, вызывала дикий протест и желание полежать, потянуть время… Не удивлюсь, если сейчас даже мой хвост будет устало волочиться за мной по асфальту. Нет… нет времени, нельзя лежать! Пока я буду валяться, Бегемот может решить, что вот эта часть города недостаточно доломана им, и заявиться сюда. А разум кривило даже от одной мысли про ещё одну пробежку прочь от Губителя… Что я там хотела сделать? Ах да, точно. Порталы. Как там вообще надо создавать порталы? Чёрт, даже мысли путаются из-за усталости. Исцеляющее дыхание. Оно ведь не только раны лечит, но и усталость снимает! «Нащупать» «второе сердце» было труднее, чем раньше — усталость и одышка мешали сосредоточиться. И все же спокойная, оказывающая некое гармонизирующее воздействие даже на душу и разум, энергия Жизни, откликнулась, устремившись к моему горлу. Повернув длинную шею, я выдохнула аквамариновые сгустки энергии, похожие на полупрозрачные мыльные пузыри, которые, облепив туловище, лопнули, сразу сняв как усталость, так и боль в лапах и исцарапанных, слегка стёсанных, чешуйках на боку. Некоторая доля злости и раздражения ушла вместе с неприятными ощущениями в теле. Так. Что я там хотела сделать? Вроде бы создание порталов связано с моими рогами. Чёрт, не помню… Так, вот окна Системы, всё ещё маячат перед глазами. Протянув лапу — переднюю правую — вверх, я коснулась ею того свернутого сейчас окна, где был список взятых магических способностей. Хотя пальцы не почувствовали никакой физической материи под собой, окно всё равно развернулось перед глазами, закрыв небо, и послушно начало «пролистываться» в такт моим движениям, словно я работала с экраном планшета или смартфона. Проигнорировав не такой уж и маленький список способностей, я нашла ту, которая мне была нужна — называвшуюся почему-то «Куда направимся». Куда направимся? Ваши рога наделены силой, которая, при правильном движении головы, позволит вам создать портал прямо в воздухе. Этот портал может перенести вас из мира, где вы находитесь, в любой из других миров, которые были доступны для вас в начале… или путь в который вы нашли самостоятельно. Однако возможность перенестись не предоставит вам овладение уникальной силой нового мира. Размеры портала зависят от ваших размеров, но каждый раз, когда вы создаёте портал, вы выпускаете заключённую в ваших рогах силу, что приведёт к их временному уменьшению. Вам придётся подождать, пока задействованная пара рогов отрастёт, или воспользоваться другой их парой. Правильное движение головы, говорите? И что это значит? Никакого описания, которое давало бы более понятное понимание того, как пользоваться этой способностью, не прилагалось, и я вновь ощутила, как подступающую злость — почему я додумалась до кучи других вопросов, пока беседовала с Хранителем Барьера, но не додумалась уточнить, как создавать порталы? Ладно. Когда рядом есть источник опасности — надо знать, где он находится. Где там Бегемот расхаживает? Его силуэт маячил где-то относительно далеко — не то я убежала на приличное такое расстояние, не то Губитель сам ушёл туда. Чёртово солнце не давало его нормально рассмотреть, заставляя постоянно щуриться. Впрочем… что-то странное с в движениях Бегемота было. Сначала мне показалось, что кончики его лапищ то и дело окутывалось синеватым свечением и испускали быстрые вспышки молний, бьющих то куда-то вниз, на землю, то по пространству вокруг него. Прищурившись и сфокусировав взгляд, я поняла, что Губитель не один — держась на почтительном расстоянии от него, вокруг него мелькало… один, два, три, четыре… Ага, а вот и супергерои. Явились, не запылились. Разглядеть их нормально мешало солнце, из-за которого они казались крошечными тёмными точками, кружившими вокруг Бегемота, как мухи. Даже сосчитать, сколько их там, было трудно. Достижение: Нас было четверо Повстречайте Триумвират до того, как он стал Триумвиратом. Отмахнувшись от ачивки — тоже мне, нашла Система время! — я вновь сосредоточилась на том, чтобы создать портал. Кажется, у меня получилось применить связанные со Стихиями силы, настроившись на «второе сердце» в груди? А что, если попытаться проделать то же самое, но с рогами? Похоже, что я действительно теперь могла чувствовать магию, ибо как ещё описать тот факт, что в районе рогов тоже было что-то вроде скопления магической энергии, которой я точно так же могла манипулировать? И именно в этот момент ещё один мощный подземный толчок не только опрокинул меня с лап на спину, заставив раскрыть глаза, но и покрыл сетью ещё большего числа трещин несколько даже вот таких малоэтажных домов поблизости. Повернув голову туда, где не так давно был Бегемот, я увидела, как тот, хлопнув в свои когтистые руки, отшвырнул супергероев прочь от себя, видимо, создав ударную волну… или что он там должен был создать… А затем — эта громадина, как ни в чём ни бывало, повернулась и двинулась, судя по всему, уже в моём направлении! Как же, сука, «вовремя»! Может, мне надо сосредоточить энергию на краю рогов, представляя себе, как я режу пространство, чтобы попасть — куда? Куда я там планировала отправиться после Червя? Сейчас, пытаясь понять, как создать портал, я фактически действовала вслепую. Мне никогда раньше не приходилось ни видеть гигантских монстров, разрушающих города, в реальности, и посреди землетрясения я тоже оказалась впервые в жизни, и сам факт того, что эти события встретились в моей жизни, накладывал отпечаток на действия, отчего те были более поспешными, продиктованными в большей степени страхом и желанием оказаться как можно дальше от опасности, чем хладнокровием и спокойным расчётом. С первой попытки ничего не получилось — я поняла это, когда, открыв глаза, не увидела никаких изменений в пространстве перед собой, но ощутила небольшую потерю этой наполняющей рога магической энергии — потери впустую! Вторая попытка, когда я, на этот раз не жмурясь, вновь сделала движение шеей, представляя, как рога режут пространство и создают ведущий в другой мир разрыв, тоже ни к чему не привела — только к тому, что ещё одна небольшая порция энергии иссякла, оставив в воздухе только нечто вроде светящейся фиолетовой линии, сразу же исчезнувшей. Блядь, блядь, блядь! Что я делаю не так?! Может, мне надо усилить концентрацию этой магической энергии в рогах, потому что того её количества, которое есть сейчас, недостаточно?! Может, мне стоило представить себе конечную точку… то есть место, куда я попаду? Точно! Я ведь даже не думала о каком-то конкретном месте, когда возилась с этим порталом… И куда мне, в таком случае, отправиться? Я хочу… хочу… хочу… Да хоть на какую альтернативную Землю, где сейчас спокойнее и нет огромных монстрил! Третья попытка оказалась успешнее прошлых: когда я в очередной раз сконцентрировала энергию в своих рогах, я уловила каким-то шестым чувством… отклик от другого мира, в который я пыталась попасть? Некое интуитивное понимание, что всё делаю правильно? Осознание, что я сейчас фактически прокалываю своими рогами бесконечно далёкое пространство, отделяющее две точки назначения, расстояние между которыми намного больше, чем между галактиками в этой вселенной, потому что обе точки находятся в разных мирах, и в то же время — эти два места невероятно близки, потому портал фактически соединит их? Сложно сказать. Разрывающее пространство движение головы и шеи было поспешным, резким, не заботящимся о точности. Может быть, поэтому портал имел неправильную форму и выглядел каким-то, что ли, рваным и нестабильным — с неровными краями. Может быть, поэтому края портала постоянно меняли свои очертания, а сам он на чисто интуитивном уровне показался нестабильным и готовым быстро схлопнуться. Какая-то клякса… Пейзаж за порталом оказался выглядел неожиданно мирно и обыкновенно на фоне разрушенного города — какой-то лес. Трава, кустарники, деревья. Возможно, по ту сторону портала меня могли поджидать какие-нибудь дикие звери и все «прелести» выживания в дремучем лесу. Но умирать от лучевой болезни или под лапами Бегемота тоже не хотелось. Так что в портал я прыгнула, не раздумывая долго. Разница в температуре воздуха и освещением между двумя сторонами портала — прохладный вечер там и тёплый солнечный день здесь — была настолько большой, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить данное противоречие. Когда же я вновь повернулась к расплывчатой кляксе портала, пробивающийся оттуда свет оказался настолько ярким для моих начавших привыкать к темноте глаз, что я поспешила отвести взгляд, и, помня об опасности, побрела. Конечно, Бегемот уменьшиться и пролезть за мной всё равно не смог бы, но на всякий случай… Квест «Бегемот разинул рот» выполнен! Награда (+1 опыта) начислена Достижение: Герой не убит — убийца героев, впрочем, тоже За первую встречу с Бегемотом. Достижение: Разумная предосторожность За первое избегание встречи с боссом. Лучше сломать косточку, чем кости! Портал схлопнулся — будто бы его фиолетовая «клякса» растекалась по поверхности воды, только в обратной перемотке. Я осталась наедине с лесом. А надпись, раньше показывавшая, что я нахожусь в Сан-Паулу, сменилась на другую: Detective Comics. Земля, пригород Готэм-сити, 5 ноября 2003.