Rationes non cedere

— Дыши, — слышит Ники, казалось бы, сквозь толщу воды. На самом деле, он был почти уверен, что тонет, и что спасения ждать неоткуда. Не то чтобы он был далёк от истины, потому что мысли действительно его затапливали, а с ними и слёзы, которые просто не хотели останавливать свой поток, и наступали с новой силой каждую минуту. — Дыши, Ники. Он старается. Не может разобрать, кому принадлежит этот голос, но он правда старается. Вместе со всем, что и так топило его, приходит и чувство вины. Он отнимает у кого-то время. Не должен был, и всё же отнимает. Чья-то рука ложится на затылок, слегка опускает его голову вниз. Тепло. Ему становится немного спокойнее, а потом осознание приобретает голос Эндрю и снова просит дышать. Он хочет вырваться и посмотреть на человека, который пытается его успокоить, но крепкая хватка не позволяет ему. Ники замирает, расчищает мысли как может, словно паническая атака настигает его посреди бассейна с шариками, и теперь это не развлечение, а попытка спасти собственную жизнь. Голос, который теперь ещё сильнее похож на голос Эндрю, что-то ему тихо шепчет. А потом Ники понимает, что это не Эндрю, а Аарон, и звучит этот голос откуда-то спереди. Хватка уже не такая сильная, и он может поднять голову, чтобы увидеть Аарона перед ним. Его растерянный взгляд, слегка трясущиеся руки, и попытки что-то говорить, которые на самом деле довольно нескладные. Возможно, думает Ники, Аарон может написать целую речь, когда надо кого-то оскорбить, но когда дело доходит до поддержки, он теряет все свои навыки. Хэммик улыбается от этой мысли, отчего Аарон хмурится и слегка наклоняет голову. Может быть, он думает о том, что его кузен просто сошёл с ума. Не то чтобы среди них это было чем-то особенным. Рука с его затылка пропадает, и Ники замечает Эндрю, который стоит буквально на коленях. Если бы Ники был со своей привычной маской, которая так не вовремя треснула, то вероятно он бы пошутил про это. Но сейчас ему было не до этого, и он просто смотрит на него удивлённо. А потом на Аарона. Снова на Эндрю. Снова на Аарона. Ники хотел было открыть рот, чтобы спросить, почему они здесь, а не с командой, но захлопывает его. Что-то внутри сжимается от того факта, что они здесь, с ним. Пытаются успокоить. Как умеют. Ники чертовски их любит, на самом деле. За их попытки. И всё же это дает ему возможность вспомнить, почему же он сорвался. Почему сбежал и спрятался в ванной. Ники говорил себе, что уже давно привык к тому, что происходит с ним. Что команда периодически отталкивает его. И как, возможно, сказала бы Би, он просто накопил всё это в себе, и оно наконец-то взорвалось. Лисы собирались поиграть в игру, но им не хватало одного игрока до чётного количества, и тот факт, что никто не выбрал его в пару, по всей видимости спровоцировал взрыв. Он держался, правда держался. Он даже что-то пошутил о том, что сможет найти для себя роль, раз уж на то пошло. Его накрыло так неожиданно, что он не придумал ничего лучше, чем сбежать, что-то ляпнув как отговорку. Возможно, он слишком громко хлопнул дверью. Может быть, он сорвался раньше, чем должен был, и не успел покинуть комнату, полную лисов. Может быть, что-то ещё выдало его. Но он так же не ожидал, что близнецы будут здесь, с ним. Вытаскивать его из-под воды. — Идите, — шепчет Ники, пытаясь безуспешно нацепить на себя свою привычную маску. — Идите играйте, ребята, наверное, вас ждут. — Что ты… — начал было Аарон, но Эндрю перебивает его тем, что встаёт и выходит из ванной. Что ж, Ники же сам сказал, чтобы они уходили и развлекались. Разве он должен был ждать чего-то другого. Аарон колеблется. Он правда не знает, куда ему деваться в такой ситуации. И Ники это отчасти приятно. Но он не должен заставлять его оставаться. Однако Эндрю возвращается, в руках у него ведёрко мороженого и три ложки. Он садится рядом с Ники, почти касаясь своим плечом его. Ставит ведёрко на ноги Хэммика и протягивает ему ложку, одну отдает Аарону, и одну оставляет у себя. И ждёт. Ники не сразу понимает, чего именно ждёт Эндрю, а потом спохватывается, быстро открывая ведёрко. Эндрю всё ещё ждёт. Аарон следит то за близнецом, то за кузеном, и Ники нужно ещё несколько секунд, чтобы понять, что Эндрю уступает ему. Уступает ему первую ложку из нового ведёрка мороженого. Что-то плещется в груди Ники. Что-то тёплое, приятное. Что-то, что ему очень нравится. Они разделяют половину мороженого в тишине, а потом Эндрю неожиданно спрашивает Ники. — Я вечером собираюсь за шмотками для Нила. Поедешь? — он не смотрит на кузена, роясь в ведёрке с мороженым, пытаясь как можно больше подцепить на ложку. Ники удивлённо смотрит на него, его собственная ложка так и осталась во рту. Это первый раз, когда Эндрю вообще зовёт его куда-то, если не считать Колумбию, поездки куда уже стали чуть ли не традицией. Ники кивает раз, потом ещё, превращая это в серию кивков. — Я могу поехать с вами? — спрашивает Аарон, и Ники смотрит на него. Эндрю тоже поднимает взгляд, и коротко кивает. Глаза Ники почти сияют от того, что только что произошло. Внутри уже не просто тепло, там почти обжигающе приятно. Они доедают мороженое, перекидываясь короткими фразами. А после наконец-то покидают ванную комнату, с небольшими трудностями, потому что Аарон отсидел ноги, и его ворчание заставило Ники рассмеяться. Выходя в гостиную, Хэммик обнаружил остальных Лисов на диване. Он удивлённо ойкнул, и хотел сбежать, чтобы они не увидели его заплаканное лицо, но Эндрю остановил кузена, схватив за футболку. Лисы выглядели виновато, но никто не решался начать первым. Взять это на себя пришлось Рене, которая встала с места, где сидела рядом с Дэн, и подошла к Хэммику. — Нам очень жаль, Ники, — спокойным голосом начала она. — Мы не должны были выбирать эту игру, раз нам не хватало игрока. Прости нас. — Она улыбнулась, и Ники заметил в её глазах искренность. Рене действительно была ангелом. Он хотел было отмахнуться, сказать, что всё в порядке и этого больше не повторится, что им не стоило ждать его, и тратить время впустую. Но что-то остановило его от этого. В ответ он кивнул, слегка улыбнувшись. — Раз игра не состоялась, может быть… — послышался звук, похожий на несколько хлопков, и Ники поднял взгляд. Мэтт, Элисон и даже Нил закрывали Кевину рот. Тот, по всей видимости, хотел предложить очередную тренировку. Хэммик громко рассмеялся, и остальные, кроме Эндрю, Аарона, Нила и Кевина подхватили этот смех, заполняя им гостиную. Нил и Аарон слегка улыбались, Кевин возмущённо пытался что-то сказать сквозь три руки, а Эндрю ушёл на кухню, чтобы выкинуть пустое ведро из-под мороженого и вымыть ложки. Вскоре к нему присоединился Нил, пока остальные громко переговаривались в гостиной.

_

Тем же вечером Ники действительно постарался, выбирая одежду Нилу вместе с Эндрю. Аарон от них не отставал, выбирая что-то для себя. Они даже поужинали на фудкорте, и Ники подумал, что они вели себя как самые обычные братья, которые проводят время вместе. Он снова шутил, смеялся, искренне слушал рассказы Аарона о его отношениях с Кейтлин, и даже Эндрю вставил пару слов о Ниле. Ники был невероятно счастлив, и надеялся, что подобное повторится, но не имея под собой какого-либо повода, а просто потому, что им захочется провести время вместе. На минуту Ники подумал о том, что близнецы заставляли себя всё это время, но потом он откинул эту мысль как можно дальше. Эндрю никогда не делает ничего, чего не хочет. А Аарон, вероятно, пытается наладить с ними отношения. Вернувшись в общежитие, Ники с улыбкой наблюдал за недовольным лицом Нила, которого заставили мерить всё, что они купили. Эндрю героически вызывался помочь Джостену с этой задачей. Аарону пришлось выкручивать громкость во время их игры в приставку, чтобы не слушать, как именно Эндрю помогал Нилу. Но Ники заметил, как у его кузена покраснели уши. Он усмехнулся, и вновь устремил своё внимание на игру. Что ж, Ники мог сказать, что он был счастлив. Конечно, Эрика ему в этот момент тоже очень не хватало, и всё же, то, что близнецы раздвигали для него свои стены, делало его действительно счастливым.