Наследники(и не только) читают Наследнников

— АЛЕКС ГРАНОВСКИЙ! — разнёсся по Экзистернату крик профессора Корнелиуса. — Упс, — усмехнулся юноша, поправляя свои взлохмаченные чёрные волосы. — Гельбедэр опять орёт? — недоверчиво спросил Макс Беркут. — Алексей, что вы ещё натворили, снова нашего директора к стулу приклеили? — нарочито серьёзно спросил он, после чего тут же расхохотался. Утро в школе для детей с сверхспособностями начинается всегда с одного и того же — Алекс получает нагоняй за то, что натворил. А вместе с ним Макс, а иногда и Глория с Камиллой за компанию. Нет, даже не иногда — чаще всего. После того, как Флэш-Ройяль и Темнейший были свергнуты и уничтожены, к власти в Зерцалии пришли Созерцатели. И, знаете, при них жителям всех уголков зеркальной страны живётся гораздо лучше и спокойнее. Однако странные происшествия всё ещё продолжают происходить, а люди пропадать, ведь магия Темнейшего и Тёмный гламор оставили после себя какие - никакие следы. Орден Созерцателей создал по четыре школы Экзистерната в разных частях Зерцалии, чтобы дети, обладающие небольшой частичкой Тёмного гламора, могли раскрыть свои таланты и способности. Наиболее старшие из них стали вожатыми и охранниками порядка в самых отдалённых провинциях при уголках Зерцалии. Это не безызвестные для нас Камилла, Глория, Вера, Андрей, Макс и Алекс. Последние двое в данный момент находились в мужской спальне. — Да в этот раз я ничего не делал, честно! И вообще, мне показалось, что он кричал не особо — то зло, скорее просто, ну… — Да он всегда злой, — махнул рукой Макс. — Но если ты правда ничего не делал, зачем он тогда так орёт? — парень нахмурился. Алекс только плечами пожал. Дверь в спальню распахнулась и на пороге возник Андрей Невзоров. Выглядел он довольно мрачно и в какой — то мере даже немного напугано. — Что случилось? — Беркут и Грановский повернули головы в его стороны почти синхронно. — Магистр хочет вас видеть. Вернее, нас всех. — Зачем? — недоверчиво прищурился Алекс. — Это ты у него спроси, — невесло усмехнулся Невзоров. Проходящая мимо Вера, услышав шум разборок, вдруг остановилась и заглянула в комнату через плечо Андрея. — Что вы тут ещё натворили? — Не смотри на нас, мы не одеты! — вместо ответа Алекс запульнул в неё подушкой, правда, не очень удачно — та попала в Макса. Девушка только глаза закатила. — Не переживай, для этого у меня муж есть. — Так, Вер, иди, там Магистр нас всех видеть хочет, а мы скоро подойдём, — Андрей подтолкнул девушку подальше от дверного проёма в спальню. — Иди — иди, — хохотнул Алекс, — а то твой муженёк тебя ревнует. Наконец эти двое соизволили одеться и явиться в кабинет директора, сгорая одновоременно от любопытства и немного от страха. Правда, ни Магистра, ни Корнеулиса там не оказалось. *** Катерина почувствовала под головой что — то твёрдое, а потом услышала звук капающей где — то воды. Она поморщилась и попыталась подняться, а потом, поняв, что по ней ползёт какой — то жук, поспешно смахнула его с лица и приподнялась на локтях. Вроде бы всё в норме, ничего не сломано. Локтями она упиралась в холодную каменную плитку. Рядом сидел Игорь, потирающий голову. Видимо, тоже только очнулся. — Ты как? — спросил он. — Нормально, — несколько секунд подумав, ответила Катя. Игорь встал и протянул руку девушке. Катя поднялась и огляделась. — Где это мы? — Без понятия, — с не меньшей растерянностью ответил Игорь. Они оказались в не очень широком коридоре, чьи стены, пол и потолок были вымощены серой плиткой. Пахло сыростью. — Какого чёрта нас сюда занесло? — в сердцах выругался парень. Катерина не нашла, что на это ответить. Зато через некоторое время она предложила: — Пойдём и узнаем, — она взяла парня за руку и медленно повела вперёд. Вскоре они сравнялись по скорости шага. — Откуда ты знаешь, куда идти? — решился спросить Игорь, разрезая гробовую тишину. — Я не знаю, — невозмутимо ответила Катя. — То есть мы даже не знаем, куда идём, и идём ли вообще туда, куда надо бы?! — А куда тебе надо? — заинтересованно спросила девушка, разглядывая стены и потолок, будто надеясь увидеть там какую — нибудь подсказку. — Мне надо домой. Думаю, тебе тоже. — Не-а, — ответила девушка на вышезаданный им вопрос. — Но, знаешь, я как — то читала книгу Льюиса Кэрролла… — Алиса в стране чудес, да? — мгновенно догадался юноша. — Я тоже читал. — …Да. Если помнишь, там была такая фраза: «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда — то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!» Так что, я думаю, идти куда — то, даже если не знаешь куда, всяко лучше, чем стоять на месте. Ведь если не будешь идти хоть куда — нибудь, как иначе узнать, в какую сторону тебе вообще надо двигаться? Они молчали ещё несколько минут, пока не дошли до перекрёстка. Катя резко остановилась перед тремя дорогами. Чуть отставший Игорь неожиданно врезался в неё. — Ну что, — спросила Катя, не обратив на это никакого внимания, — Прямо, налево или направо? Игорь молчал несколько секунд. Потом развернулся на пятках. — Разворачиваемся и ищем тот портал, через который попали сюда, — он увренно зашагал в ту сторону, откуда они пришли. — Эники-беники, ели вареники… — тихо шептала Катя, поочерёдно тыкая пальцем то на один, то на другой проход, не обращая внимания на Игоря. — Катька, сюда иди! — донёсся вдруг крик Игоря не очень далеко. — Я тут дверь какую — то нашёл… Ой, — послышался скрип двери и потрясённый вздох Игоря. Тут Катерину кто — то вдруг схватил за шею двумя руками. Девушка незамедлительно подняла руки, чтобы сбить нападающего с толку, придержала чужие кисти и, развернувшись, сняла руки неизвестного со своей шеи, после чего несильно ударила того, особо не целясь в какое — то конкретное место. Игорь тут же прибежал на шум. — Что такое? — спросил он, одновременно угрожающе и при этом ничего не понимая. — Алекс, господи! — восклицала Катя, пока её двоюродный брат весело хохотал, согнувшись пополам от смеха. Правда, живот его после удара девушки всё — таки побаливал. — Алекс? — удивился Игорь и, когда парень смог выпрямиться в свой привычный рост, всё ещё выдавая сдавленные смешки, они мимолётно пожали друг другу руки в качестве приветствия, будто уже инстинктивно. — Да, это я, собственной персоной! — самодовольно воскликнул парень. — Вот эта зараза меня напугала до чёртиков! — возмутилась Катя. — То — то я вижу он за живот держится, — послышался ещё чей — то голос и тут же к ним подошли Вера и Андрей. — О, и вы тут? — удивился последний, оглядывая всех невольно собравшихся. — Хотелось бы для начала узнать, где это — «тут»? — задала вполне резонный вопрос Вера, обнимая Катерину и Игоря. — Это где — то здесь, — почесал затылок Алекс, и добавил: — Наташка и Кирилл тоже где — то здесь ходят, мы с ними виделись, а потом как — то взяли и разминулись. — Ага, как же! Разминулись бы мы, если бы кое — кто, увидев паука, не заверещал. — Это вы о ком? — поинтересовалась Катерина. — О Наташке небось, — усмехнулся Игорь. — Ну спасибо, братец! Все дружно обернулись и увидели Наташу, и идущего рядом и, обняв за плечо, прижимающего её к себе Кирилла. Парень радостно улыбнулся и помахал рукой, Наташа же только сдержанно улыбнулась уголком губ. Когда они подошли ближе, Кирилл легко обнял Катерину, а Наташа повисла на шее у Игоря, прижимаясь к брату. — Вот, вы посмотрите! Все нормальные сёстры на шее у братьев виснут, а моя что? — возмущённо воскликнул Алекс, пока Игорь и Кирилл обменивались рукопожатием. — А моя сразу удары раздаёт, только тронь её! — Только тронь её и не только она сама тебе ударов надаёт, но и я скоро после неё, — добавил Игорь и как бы в подтверждение своих слов крепко сжал ладонь девушки. — Я конечно дико извиняюсь, — влез Андрей, — но может мы все дружно отложим эти разговоры, подозрительно похожие на споры нескольких собственников, и попробуем найти хоть что — нибудь, похожее на чёртов выход из этого чёртового подвала? — Я согласен, — тут же высказался Кирилл, и Наташа кивнула, переводя взгляд со своего парня на всех остальных. — Игорь, ты там про какую — то дверь говорил? — вспомнила Катя. — О, точно! — парень стукнул себя по лбу. — Пойдёмте. Все двинулись обратно в ту сторону, откуда пришли Катерина и Игорь. В коридоре было темно, очень темно, только редкие факелы смутно освещали стены. Игорь внимательно осматривал и ощупывал каменные плиты. — А почему ты только эту сторону коридора осматриваешь? — спросила Наташа. — Потому что я помню, что я находил дверь именно на правой стороне стены…- ответил парень, не смотря на сестру. — Так это же левая, — осторожно заметила девушка. — Это если идти с той стороны, откуда мы пришли, — пояснил Кирилл, маша рукой в том направлении, которое имел ввиду в данный момент, — а если наоборот, не с той, а в ту сторону, то эта же стена будет правой. — Угу, — мрачно кивнула девушка. Сейчас, наверное, всех мало волновало, на той стене они ищут дверь или нет. Главное уже найти хоть что — нибудь. — Нашёл! — радостно воскликнул Игорь, подзывая всех к себе поближе. — Тихо, не ори ты так, мало — ли, — шикает Катерину и, несколько секунд помедлив, уверенно толкает деревянную, очень невысокого роста дверь. Алексу, да и не ему одному, приходится нагнуться, когда он вскоре вслед за ними проходит в открывшийся проход и оказывается вместе с остальными в…коридоре. — Опять? — недовольно простонала Вера. Ещё один коридор?! — Не опять, а снова, девочка моя, — отвечает Андрей, ступая по полу, застелённому мягким ковром, после чего незамедлительно берёт свою жену за руку, заставляя её ускориться, чтобы она находилась в поле его зрения. Надо сказать, этот коридор сильно отличается от предыдущего. Он был похож на коридор чей — то квартиры. Здесь было намного теплее, виднелись плитки деревянного скрипучего пола, спрятавшегося за узорчатым пушистым ковром. И помещение теперь освещала люстра и небольшие круглые фонари на стенах, а не редкие факелы. Через некоторое время они услышали голоса, причём очень знакомые. Прям до жути. — Слышите? — остановился Кирилл. — Чей — то голос. Это… — Это же наш Калиостро! — обрадовалась Катя и, не раздумывая, толкнула возникшую перед ними дверь с железной ручкой из тёмного дерева. Их взору предстала гостиная, просторная, с камином и трескущим в нём пламенем. Рядом с камином распологалось кресло, на котором сидел мужчина средних лет, а рядом стояла тумба с небольшой стопкой из трёх книг. На них была надпись «Зерцалия. Наследники», а сидящий в кресле был никто иной, как автор этих книг. Вокруг кресла стояли широкие длинные диваны и кресла, на которых ребята могли заметить знакомые для себя личности. София, Данил, Эрик, Роза (которых подростки из Экзистерната помнили довольно смутно), Влад, Бьянка, Берси… Ну и, конечно, взрослые, не рискнувшие оставить такое количество подростков (да не простых, а со сверхспособностями), наедине: Аглая, Прохор, Маргарита, отец Алекса, Дмитрий Грановский, Корнелиус и разумеется Алессандро Калиостро. — А, вот и наши совсем чуточку запоздавшие друзья! — воскликнул Евгений и раскинул руки в стороны, привлекая всеобщее внимание. Алекс, Макс, Кирилл, Катерина и остальные замерли, понимая, что сейчас последует череда приветствий и обжиманий всех с теми или другими, в зависимости от того, кого они долго не видели. К своему удивлению, Катерина заметила даже Кая, хмуро наблюдающего за всем этим со стороны. Встретившись с взглядом его жёлто - зелёных глаз, она коротко кивает ему в знак приветствия, и тот кивает в ответ. А вот Селины тут, похоже, нет. Впрочем, судьба девушки мало кого волнует. В углу гостиной также расположились грифоны Магистра: Ост, Норд, Зюйд и Вест лежали прямо на ковре, занимая довольно много пространства, и расслаблено наблюдали за своими спутниками, однако готовые, если что, в любой момент броситься на защиту хозяина и его друзей. К счастью, тут им ничего не угрожало. Алекс же обнаружил Глорию, сидящую на диване и со слипающимися от усталости глазами. — О, ты тоже уже тут? — удивился парень, подойдя к дивану со спинки. — А ты уже надеялся от меня избавиться? — шутливо ответила девушка, обнявшись с Катериной и остальными. — Никак нет, — отрапортовал Алекс, перемахнул через спинку дивана и плюхнулся рядом с девушкой, обняв ту за талию. Наконец — то все расселись и успокоились, всё ещё не понимая, зачем их всех оторвали от важных дел, учёбы или работы. — Итак, — мужчина в кресле встал, чтобы его слушали внимательнее. — Я собрал вас здесь, чтобы поведать историю событий, произошедших после свержения Властелинов. — Как будто мы и сами не знаем, — усмехнулся Кай. Он выглядел также, как и когда ученики Экзистерната и Магистр последний раз с ним виделись. Широкие крылья хироптеры, занимавшие немало места, были гордо расправлены за его спиной, ведь теперь ему не было нужды прятаться от своего отца, и ото всех остальных скрывать тайну своего происхождения. — Знать - то мы знаем, уважаемый король хироптер, — хмуро отозвался Дмитрий Грановский, — однако знаем мы не всё. — А эти книжки могут поведать нам всю историю полностью, от начала и до конца? — осторожно спросила Аглая. — Именно для этого, друзья, я вас всех здесь и собрал, — сказал Евгений, протянул руку и взял книгу, лежащую на самом верху стопки. Яркая красивая обложка так и замаячила перед глазами у собравшихся. — Кто желает прочесть первую главу? Все в нерешительность переглянулись и зашушукались. — А можно я прочту? — предложила свою кандидатуру Глория. — Прекрасно, дорогая моя, — Евгений передал книгу Алексу, а уже тот своей девушке. Мужчина поднялся с кресла, засеменив к выходу. — В таком случае вы будете собираться тут, когда вам заблагорассудится, и читать по одной главе все по очереди… Я не думаю, что у вас будет время читать больше, учитывая, какие интересные вселенные я для вас создал, — он улыбнулся. — А у меня вот тут вопросик такой сформулировался, — недовольно выкрикнул Алекс, — а обязательно было создавать всю эту мороку с порталами и закидывать нас в какой — то подвал, чтобы мы просто почитали книжечки, о событиях которых знаем непонаслышке?.. Но Евгений в это время уже хлопнул в ладоши и растворился в серой дымке. — Вот старый хитрец… — пробурчал Алекс, складывая руки на груди и потупив взгляд. — Он писатель - фантаст, что ты от него хочешь? — усмехнулся Андрей. — Тихо, — шикнула Глория, раскрывая книгу на первых страницах. — Я читать начинаю. — Охренеть, — нарочито поражённо вздохнул Андрей, однако тут же схватился за затылок, получив подзатыльник от Веры. — Вот так вот и женись после этого… Гория устроилась поудобнее на диване, скрестив ноги, и прокашлялась, чтобы и прочистить горло, и привлечь всеобщее внимание. — Итак…- она начала читать своим сладким голосом, стараясь чётко проговаривать слова, чтобы всем было хорошо слышно и понятно. — Глава первая. Ночь — лучшее время для загадочных и волшебных историй. Для интриг, секретов, удивительных событий; ведь именно ночью, когда темно и страшно, когда всё вокруг спит либо притворяется спящим, человеческая фантазия работает совсем не так, как днём. Алекс нарочито громко вздохнул. — Как жаль всё - таки, что мы здесь с вами не ночью собрались… Глория продолжила: — Исключительно ночью мы можем вообразить себе всё то, что невозможно увидеть собственными глазами. Звуки, скрипы и шорохи, на которые днём никто не обращает внимания, именно ночью кажутся особенно отчётливыми… Раздался скрип двери и в помещение вошли трое. В них Катерина и остальные узнали Эмму Воробьёву, Никиту и Панкрата Легостаевых. Последний несколько неловко произнёс: — Извиняюсь, что прерываем, но…к чему мы все здесь собрались? — мужчина обвёл взглядом всех присутствующих, кивая тем, кого знал и кого не знал в знак приветствия. — Наш многоуважаемый автор решил, что мы просто не сможем дальше жить, если не прочтём все книги о наших и так известных злоключениях. Никита бухнулся на свободное место рядом с Катериной, поздоровавшись с Игорем. — Что — то я Иринку с Артёмом не вижу… Опаздывают, небось? Катерина пожала плечами. Глория нарочито громко покашляла, привлекаяя всеобщее внимание. — Если вы не возражаете, я продолжу. Панкрат и Эмма переглянулись. Девушка устроилась на подлокотнике от дивана, а Панкрат на и так уже забитом людьми кресле. — …значительными, а иногда и зловещими. Отчего трещат ветви в чаще леса? Возможно, это ветер. Возможно, дикий зверь рыщет в поисках пропитания. А вдруг… — А вдруг это Иринка с Марьяной решили по грибы сходить… — добавил Алекс. — Я этой книжкой тебя сейчас по голове стукну! — рассердилась Глория. — Угроза? — Пока всего лишь предупреждение, — девушка сощурила глаза. — А вдруг это чудовище, затаившееся там, в кромешной тьме? Жуткий монстр, который только и ждёт… — …Пока наш уважаемый автор начнёт писать новую книгу… — вздохнул Магистр. Алекс вопросительно посмотрел на свою девушку, мол: «Его ты тоже будешь грозиться по голове стукнуть?». Но Глория невозмутимо продолжила: — …припозднившегося путника, чтобы схватить и утащить к себе в логово? Ночь — время тёмной магии, ужасов, козней и тайн. — Время, когда мы подкрадываемся к холодильнику, жуя колбасу, — усмехнулся Прохор. Все рассмеялись. Аглая только хлопнула мужа по плечу, но не смогла скрыть улыбки. — А потому все самые интересные истории случаются именно ночью. Так было и так будет всегда. Эта история тоже началась глубокой ночью в окрестностях небольшого шахтёрского городка Норд-Персиваль, со всех сторон окружённого высокими горами и густыми, непроходимыми лесами. — Фух, — с облегчением присвистнул Алекс, — наконец — то мы отошли от лирики. А то я думал, что засну. — Мы бы отошли от лирики гораздо скорее, если бы кое — кто не прерывал меня через каждое предложение! — возмутилась Глория. — Извини, детка, — парень шутливо чмокнул девушку в щёку. — Продолжай. — Без твоего позволения ни за что бы не догадалась, — съязвила Глория, стараясь не обращать внимания на то, что её щёки, тем не менее, в этот момент покрылись противоречивым румянцем. — Норд-Персиваль распологался в стороне от больших дорог, поэтому сюда редко заезжали случайные путешественники. Попасть в город можно было лишь по узкой проселочной дороге, петляющей между соснами в лесу, либо по реке, протекавшей поблизости. — Но для учеников Экзистерната нет никаких преград, — вставил Макс. — Единственное большое зеркало для путешествий находилось на порядочном расстоянии от города, а в горах, неподалеку от входа в старую, заброшенную угольную шахту. Им редко пользовались, — ведь крохотный городок ничем не привлекал внимание путников. И мало кто подозревал… — …Что совсем скоро в этот городок заявятся наши юные герои, — усмехнулся Кай, подав голос впервые за все прочитанные Глорией абзацы. — …что очень скоро всё это изменится, — прочитала Глория и замолчала, сунув книгу в руки растерянного Грановского. — Всё, читай дальше ты, я устала. И, не принимая никаких возражений, устроила голову на плече у парня. Тот, закатив глаза, продолжил: — И мало кто подозревал, что очень ско… — Мы это уже читали! — крикнул Игорь. — Дальше читай! — поддакнул Андрей. — Три луны — Энио, Пемфредо и Дейно — призрачным голубым светом сияли в чёрном небе над верхушками вековых дубов и сосен, причем Энио светила ярче своих сестёр. Шло её время. — Шло время подкрадываться к холодильнику, а не с монстрамм бороться, как мы…- вставил Панкрат. Эмма хихикнула. — Тише, не мешай людям читать. — По земле стелился густой сизый туман. Он, словно живой, полз между толстыми, замшелыми стволами деревьев, клубящейся пеленой окутывал огромные валуны, вросшие в чёрную землю. Изредка налетал ветер… — Или Катька из зеркала, — добавил Алекс, как бы невзначай отвлекаясь от текста самой книги. — Шутка уже неактуальна, — парировала девушка, однако многие переглянулись с глупыми улыбками. — Может быть, - на удивление легко согласился парень и невозмутимо продолжил: —...раскачивал скрипучие, низко нависшие над землей ветви, ворошил палые листья, толстым ковром укрывшие лесную тропинку. — Такими темпами мы до сюжета дойдём дай бог через несколько недель, - хмыкнул Кай, неожиданно, в первую очередь, для самого себя. — Однако нам удастся избежать этой участи, если Алекса, как до этого Глорию, не будут прерывать каждые полминуты, молодой человек, - сделала замечание Аглая. Кай из тактичности промолчал, хотя его лицо и не выражала никаких эмоций. — Когда ветер прекращался, в лесу становилось так тихо, что можно было услышать свое дыхание. — Только своё? Или монстров тоже, которые прячутся где - то рядом? - с нарочито загадачным видом вставил Андрей. — Этот монстр тебя сейчас покусает, - довольно угрожающе сказала Вера, смотря только на мужа. — Так что сиди и молча слушай. Андрей в безоружном жесте вскинул ладони, виновато покачав головой. — Роза и Эрик, держась за руки, брели по узкой тропе, шуршали опавшими листья... Парень и девушка, которые, на удивление некоторых, тоже присутствовали в их компании, тут же навострили уши. — Эй! - возмущённо воскликнула Роза. — А обязательно читать эту часть? Это... нарушение личного пространства! — Да ладно, - Эрик беззаботно махнул рукой, обратно откинувшись на спинку жёсткого дивана, и обнял девушку за талию. — У кого совесть чистая - тому скрывать нечего. — Надеюсь, у вас совесть чистая, - ухмыльнулся Алекс, — Конечно, я могу и не читать. Если вы там не... — Алексей, - тихо, но строго Дмитрий Грановский. — Да, неудобно получилось... - якобы смутился парень. — Неудобно будет, когда я к тебе подойду и опять дам в живот! - прикрикнула Катя. — Читай давай. — Ну, тут сказали, что у кого совесть чистая, тому скрывать нечего. Мне кажется, если вам хочется почитать книжки, в которых нет предательств и бессовестных людей, это точно не к нам... — Не хочешь читать - так и скажи! - ехидно заметил Беркут. — Читать хочу, просто это...- он задумался, полностью опустив голову на спинку, из - за чего Глория соскользнула ему с плеча на грудь. — Горло болит, - нарочито жалостливо пожаловался парень. — Эх, молодёжь, - весело воскликнул Прохор. — Не то, что мы в своё время... — Вот вы и читайте, - насупился Алекс, складывая руки на груди. — А давайте! - воскликнул Прохор и махнул рукой. Ему передали книгу. — Эрик и Роза, держась за руки... — Это читали уже, - тихо сказала Аглая. — Вот отсюда читай, - она тыкнула в середину предложения. — Шуршали опавшими листьями, и Энио освещала им путь. Обоим недавно исполнилось шестнадцать лет. Они знали друг друга с раннего детства, но лишь недавно начали понимать... — Что в их доме внезапно пропала вся посуда...- усмехнулся Панкрат, намекая на один мультсериал, который тут для большинства был неизвестен. — Тихо, не мешай людям, - шикнула Эмма. —...что их дружба со временем переросла в нечто гораздо большее и глубокое. Эрик осознал, что смешная и пухленькая хохотушка Роза превратилась в стройную, изящную... — Берёзку, - подсказал Алекс. — Я тебе щас дам берёзку! - пригрозила парню оживившаяся Глория, которая начала потихоньку засыпать под ленивые пререкательства знакомых и их тихие голоса. Он вместо ответа начал молча гладить девушку по волосам. —...девушку. А Роза обнаружила, что неулюжий сорванец с вечно разбитыми... — Тарелками? — Чашками? - поддакнул другу Андрей. — Вы у меня сейчас оба будете сидеть с вечно разбитыми носами, если не замолчите! - возмутилась Катя и перевела недоумённый взгляд на хохочущего Игоря. — Ну а че они? А ты че смеёшься? - парень только отмахнулся, мол "не обращай внимания". —...коленками возмужал, окреп и теперь смотрит на неё совершенно другим взглядом. — Каким взглядом? - тихо спросил нерасслышавший Макс. — Диким, - с плохо сдерживаемым хохотом ответил Алекс. — Им хотелось проводить вдвоем все больше времени, что они и делали при любой возможности. Пока Прохор читал низким голосом, сами Эрик и Роза напряглись, а девушка заметно смутилась, но никто не обращал на это внимания. Все наконец внимательно слушали Прохора. — Отцы Розы и Эрика, как и многие мужчины Норд-Персиваля, работали в шахте неподалеку от города, в одной бригаде. Добыча каменного угля не прекращалась ни днём, ни ночью, шахтеры выходили в три смены. Тем, кто работал в ночную... — Заснуть потом было трудно, - мрачно усмехнулся Андрей, намекая на странные события в городе, происходящие, как правило, ночью, потому что ночью меньше всего свидетелей всяких жутких преступлений. —...приносили ужин жены или дети. — Или монстры какие... — Этой ночью, - настойчивее продолжил Прохор, — жребий пал на бригаду, в которой трудились отцы Розы и Эрика. Молодые люди любили... — Друг друга? - мечтательно предположила Наташа, сидя рядом с Кириллом. Тот усмехнулся незаметно для девушки и взял её ладонь. —...такие ночи, ведь им выпадал шанс прогуляться вдвоём, ни от кого не таясь. — А что, до этого им приходилось от кого - то прятаться? - хохотнул Алекс, за что тут же получил подзатыльник от подскочившей к нему Веры. — Ау..Да что я сказал? - с искренним непониманием возмутился он. — Много чего, - резонно заметил кто - то. — Роза несла корзинку с горячим мясным пирогом и кувшином молока. — Эхх, есть захотелось, - вздохнул Алекс, устраиваясь поудобнее на диване, приобнимая Глорию за плечо. — Да ты постоянно хочешь есть, - махнула рукой Аглая. Все захохотали. Смех улягся, и Прохор продолжил: — Спину Эрика грел рюкзак, в котором, заботливо укутанный полотенцем... — Сидел монстр? - предположил Игорь. Андрей и Алекс, под сердитые взгляды Веры и Камиллы, прыснули в кулаки. — Этот монстр вас сейчас покусает, если не замолчите! - пригрозила Катя и посмотрела на Игоря. — Вас тоже касается, молодой человек. — Боюсь - боюсь... —...стоял плотно закрытый горшок с только что сваренной похлебкой. — Ну вы точно издеваетесь над моим желудком, - застонал Алекс. — У меня с утра во рту маковой соринки не было... — Да вот прям у тебя, подлеца, и не было! - развел руками Корнелиус. — Это мы работаем днями и ночами, а вы, молодёжь, только прохлаждаетесь... — Между прочим!..- тут же вскинулся Алекс. — Если никто не возражает, - прервал их Прохор на повышенных тонах. — Я продолжу, кхм... — До перерыва оставалось ещё почти полчаса, так что они не торопились. — Ну и зря... — Эрик обнял Розу, девушка положила голову ему на плечо. Увлеченные друг другом, они не замечали, как туман вокруг становился все гуще, а в лесу наступила мертвая тишина. — Ну всё, - Алекс хлопнул ладонями по собственным коленям. — Сейчас съедят наших голубков и... - он не договорил. — Мохнатые лапы елей больше не раскачивались над их головами. — Зато раскачивались ещё чьи - нибудь лапы... — Лес будто затаился в ожидании чего - то ужасного. Только листья все так же шуршали под ногами. — Значит, Энио недавно осветила и ваш дом? - спросила Роза, прижавшись к боку Эрика. Настоящая Роза, в данный момент, сделала тоже самое, очевидно вспоминая те жутковатые и далеко не самые приятные события в их жизни. — Парень был на голову выше её, и ей нравилось ощущать себя рядом с ним хрупкой и беззащитной... Вера при этих словах раздражённо закатила глаза. — В случае чего, он сумел бы за неё постоять. Правда, в окрестностях Норд-Персиваля зверей не водилось... — Ага, - мрачно усмехнулся Алекс. — Так что там водились кое - кто похоже. — Это кто же? - полюбопытствовал подавший голос Кай. — Люди! - усмехнулся Прохор. — Всё, молодёжь, слушайте внимательнее. Сами ж попросили читать, кхм... Поэтому даже в столь позднее время Роза ничего не опасалась. — И зря, - поёжилась сама девушка. — В день моего рождения, - кивнул в ответ Эрик. — Я слышал, она и ваш домишко не обошла стороной? Роза промолчала. После наступления периода Энио она не знала, как себя вести с окружающими. Роза всегда отличалась от других сверстников, но до сих пор ей удавалось скрывать свои тайные способности. — Да вы что...- хмыкнула Катя. Она - то сама до определённого момента ни о каких способностях вообще не знала. Впрочем, оно и к лучшему, что они вновь покинули её, и хотелось бы думать, что навсегда. — Энио же раскрыла горожанам её секрет. Теперь каждый житель Норд-Персиваля знал, что с девушкой что - то не так. — Ой, да ладно, - нарочито беззаботно махнула рукой Камилла. — У нас в Зерцалии и до Властелинов, а тем более во время их власти, и до сих пор "что - то не так" с каждым вторым. Макс, не задумываясь, кивнул. — Я и сама не знаю, почему раньше из - за этого так волновалась, - призналась Роза, заправляя прядь волос за ухо. — Не смущайся, - улыбнулся Эрик. — Мы не одни такие. — Вот, о чём и я говорю! — Цикл Энио наступил три недели назад. За это время она указала на одиннадцать домов в разных частях города. И знаешь, что это значит? — А то мы все тут не знаем... - пробурчал кто - то, кого, вероятно, вся эта затея с книгами в целом не воодушевляла. — Что в Норд-Персивале живут одиннадцать ребят, - едва слышно пролепетала Роза, — которые обладают необычными способностями... И всем им в эти три недели исполнилось шестнадцать лет. — Всё верно! И мы в их числе! Разве это не замечательно? — Что - то я ничего замечательного сейчас не вижу... — Кто там такой умный? - Аглая смерила всех строгим взглядом. Магистр усмехнулся незаметно для всех. — Эрик прижал ее к себе покрепче. — Мне немного страшно, - призналась Роза. — Да мы все тут уже трепещем от страха... - раздался сонный голос Глории, обвившей руками шею своего парня. — Скорее от скуки, - съязвил Кай под неодобрительные взгляды остальных. — Вспомни прежние времена. Старики говорят, Энио показывала одаренных ребят, и их тут же забирали слуги Влстелинов. Больше никто из них не возвращался домой. При этих словах Катерина сжала ладонь Игоря и напряглась, от воспоминаний о монастыре Зеркальных ведьм, где она когда - то по воле обстоятельств оказалась. Но зато тогда хотя бы не забрали Софию... — Прежние времена ушли безвозвратно, - ответил Эрик. — Созерцатели одолели Властелинов, и теперь это в прошлом. У нас с тобой вся жизнь впереди, и опасаться нечего. — Да, мы одолели Властелинов, - Алекс гордо выпятил грудь колесом. Все засмеялись. — Ага, одолели бы вы их, оболтусы, если б мы вам не помогли! - воскликнул Корнелиус и махнул рукой, мол "А, и чёрт с вами!". — Но почему ты ничего не говорила мне раньше? — О чём? — О своих способностях. — Ты тоже хранил в секрете от меня свои умения, - попыталась улыбнуться Роза. — Вот хитрец! - усмехнулась Аглая. Парень сдержанно улыбнулся уголком губ. — Верно, - немного подумав, кивнул Эрик. — Просто... Я не знал, как ты поведешь себя, услышав эту новость. Опасался твоей реакции, да и остальных жителей города. — И правильно делал, - буркнул Алекс. — Я хранила молчание по той же причине, - призналась Роза. — Колдуны причинили много зла нашей земле... А чудесные способности... Никто не знает, дар это или проклятие. Что, если наши скрытые силы - результат колдовства? Я боялась, что остальные жители города начнут опасаться меня. Что со мной, с нами, поступят так же, как поступили с колдунами из семейства Готель... Алекс и Глория многозначительно переглянулись при упоминании Готель, а, соответственно, и их особняка, где они впервые встретились. — Впрочем, события, описанные в книге, в любом случае вскоре повествуют нам об этом, - вслух сказал парень, однако не все поняли, что он имеет ввиду. Прохор продолжил читать: — Не сравнивай нас с этими убийцами, - тихо произнёс Эрик. — Готели заслужили свою участь. Алекс и Глория вновь переглянулись. Конечно, все знали так или иначе эту историю, но именно они впервые встретились в особняке Готель. Что бы с ними было, если бы Алекс не притворился тогда девчонкой?.. Поэтому у них это вызывало особые чувства и воспоминания. — А мы... В Норд-Персивале уже давно не появлялось одаренных детей. И вдруг... — Трое! - воскликнул Игорь. — Почему трое? - выгнул бровь Кай. Парень опустил вниз уголки губ, мол "не знаю". — Бог любит троицу. — Что - то незаметно, - мрачно вставил Эрик. — А вас трое было? - подался вперёд Алекс. Растерянный ответ: — Нет. — Ну вот и всё, - пожал плечами Алекс. — И вдруг - сразу одиннадцать! Возможно, сама судьба даёт нам шанс... — Ага, шанс быть принесёнными в жертву, - хмыкнул Алекс. Сонная Глория, Вера, Камилла и Катя кинули на него недовольные взгляды. — Я сейчас дам тебе шанс сидеть с фингалом под глазом! - пригрозила первая. — Боюсь - боюсь, - передразнил девушку парень. —...сделать что - то хорошее, принести пользу своему народу. В Зерцалии сейчас смутные времена, никто не знает, чего ожидать в ближайшее время. А мы можем помочь не только городу, но и всему миру! — Даже нескольким, - ехидно заметил Макс. — Принесите пользу не всему миру, но нескольким людям - помолчите! - скорее приказала, чем попросила, Аглая, и многие, в том числе девушки-подростки, согласно закивали. Парни лишь заговорщицки переглянулись. Прохор терпеливо ждал, пока пререкающиеся успокоятся, и продолжал читать. — Каким образом? - с улыбкой поинтересовалась Роза. — Что мы можем сделать? — Я слышал, Созерцатели сейчас пополняют свои ряды такими, как мы, - ответил Эрик. — Любой человек может принести пользу. Поступим в любой Экзистернат, и они научат нас полностью владеть своими способностями, сражаться со злом, распознавать тёмных магов... — Клеить жвачки на стулья преподавателей... — Алексей Грановский, я сейчас тебя такому научу, что ты ещё неделю на одно место сесть не сможешь! - сказал Дмитрий, устало потирая переносицу. Алекс лишь состроил отцу невиннцю рожицу. — ...которые сейчас скрываются по всей Зерцалии. — Так ты хочешь отправиться в школу Созерцателей? — Думаю над этим, - признался Эрик, кивнув головой. — А ты? Не хочешь ко мне присоединиться? Это ненадолго, - быстро проговорил он, заметив замешательство девушки. — Они просто обучат нас, и мы вернёмся домой. — Бедный, бедный наивный...- кто - то умный, очевидно опять Алекс или Макс, недоговорил к собственному счастью. — Мне кажется, такой опыт всегда полезен. — От такого опыта надо держаться подальше, глупые... — Алекс, мы не пустим тебя на чтение следующей главы! — Даже не знаю, - пожала плечами Роза. — Никогда не задумывалась об этом. Но мне не хотелось бы...- он вдруг немного покраснела, — расставаться с тобой. Эрик остановился. Шуршание листьев прекратилось. Роза подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на неё, загадочно прищурившись, словно изучая. — Первый раз видит, что - ли? - хохотнул кто - то. — Правда? - тихо спросил Эрик. — Почему? Роза замерла, не знаю, что ответить. Это продолжалось почти минуту. А затем Эрик расхохотался, подхватил её и закружил. Роза ойкнула и нервно рассмеялась. Алекс закатил глаза, на самом деле пытаясь скрыть общую неловкость, уже подозревая, что дальше будет. — Я тоже не хочу расставаться с тобой! - весело воскликнул парень. — И знаешь почему? Он резко остановился. — Потому что я люблю тебя. — Ну всё-ё-ё, - протянул Кирилл. — Понеслось... — Тихо! - шикнула Наташа, наоборот довольная и смущённая такими милыми моментаии среди всяких жутких страшилок. — И его губы прикоснулись к её губам. Роза замерла. Если бы он не обнимал её, она точно не удержалась бы на ногах. Корзинка с пирогом упала на землю. Роза не знала, сколько длился этот поцелуй, она забыла обо всём на свете - об отце, шахте, о корзине с ужином, которая медленно исчезала в клубах наползающего тумана. — Украли? - нарочито испуганно спросил Андрей. Некоторые нервно усмехнулись. — Роза и Эрик целовались на лесной тропе, залитой лунным светом. Наконец Эрик вздохнул и нехотя опустил подружку на землю. Роза прижалась щекой к его груди. Настоящие Роза и Эрик были сейчас очень напряжены, однако юноша ничем не выдавал стеснения, а порозовевшая девушка кусала губы, глядя на своего парня. Все то и дело кидали на них хитрые взгляды. — Я тоже тебя люблю, - шёпотом призналась она. Туман вокруг становился всё гуще. — Так ты отправишься со мной в Экзистернат? - спросил Эрик. — А что скажут нащи родители? Они наверняка будут против. — И правильно сделают, - встрял Корнелиус. — У нас своих оболтусов хватает...- и он как бы невзначай скосил глаза на Грановского. — Я тебя тоже очень люблю, старик! - хохотнул тот и послал воздушный поцелуй. Гельбедэр стаь от возмущения красный, как рак, и уже хотел ответить что - то, как Алекс продолжил: — Ну ладно, ты на втором месте. Только не обижайся! На первом Глория. — Молодёжь! - прикрикнул Прохор, от чего некоторые захохотали, ибо Корнелиус отнюдь не являлся молодёжью. — Слушайте... — Главное - мы вместе. Они поймут. Должны нас понять. — Моя мама - цветочница, а отец - шахтёр. Думаешь, им есть дело до моих способностей? — Мы должны научиться управлять своими новыми талантами. Я уже говорил об этом своей маме, и она меня поддержала. Отец тоже не станет возражать, когда поймёт, что после обучения я вернусь домой. — А парень неглупый, - шепнул Магистр Дмитрий, на что второй лишь кивнул. — Умеет правильно мыслить. — Может, и мои не станут противиться, - вздохнула Роза. — Если хочешь, мои родители с ними поговорят. И кстати, - Эрик хитро прищурился, — ты так и не сказала, что ты умеешь делать. — Да и ты пока со мной не откровенничал! — Я сказал тебе другое, и это куда важнее моих способностей, - заявил парень. — Не поспоришь, - хмыкнул Игорь. — С этим Роза не могла не согласиться. Ей тоже потребовалось собраться с духом, чтобы признаться другу в любви. — Теперь, получается, уже не другу, - тихо ухмыльнулся Матвей. — Зато теперь ей сразу стало легче. — Я выросла среди цветов, - сказала она. — Возможно, это как - то взаимосвязано. Я могу управлять растениями, и они меня слушаются. — Вот как? - вскинул брови Эрик. — Самый чахлый кустарник зацветёт через несколько минут, если я мысленно попрошу его об этом, - улыбнулась Роза. — А раздолбай-Алекс считается за кустарник? - воскликнул Макс. Все повалились с хохота. — Слушай, друг раздолбая! - пригрозила Камилла. — Я тебе сейчас дам кустарником, по голове... — На большее я пока не способна. — И на том спасибо...- хохотнул кто - то "умный". — Но и этого хватило, чтобы моя мама едва в обморок не упала, когда я проделала такое в первый раз. — Я бы тоже в обморок упал, - якобы задумчиво заметил парень. — Ты точно сейчас упадёшь, если не замолчишь, - нахмурилась Глория. Алекс усмехнулся, вскидывая руки, мол "молчу-молчу". — Так я восстановила несколько увядающих розовых кустов в нашей оранжерее. Конечно, мама осталась довольна. — Ещё бы ей не остаться довольной... — Алексей, - крикнул Дмитрий. — А я вот сегодня твоим поведением что - то совсем недоволен. — Он всегда такой, - махнул рукой Корнелиус. Послышались чьи - то сдавленные смешки. — Значит, она не станет возражать против твоего поступления в Экзистернат. — В отличие от моей бабушки. Вот уж кто действительно уверен, что я проклята! — Да мы все тут... — Твоя бабушка тот ещё фрукт! - усмехнулся Эрик. — Но, насколько я знаю, она не в ладах с твоими родителями. Значит, её мнения никто и спрашивать не будет. — Ну, а на что способен ты? - спросила Роза, глядя другу в глаза. — Другу? - хмыкнул Матвей. — Серьёзно, после такого они всё ещё...- он переглянулся с Катериной, пока каждый вспоминал один и тот же далёкий момент из самого начала их бывших отношений. — Совсем рядом раздался громкий треск, словно кто - то наступил на сухую ветку. Туман зволоовался, потревоженный внезапным резким движением. Эрик вместо ответа тревожно огляделся по сторонам. Роза замерла и прислушалась. Ей вдруг почудилось, что они не одни в этом мрачном, тёмном лесу среди высоких, поросших мхом деревьев. Тропу освещал свет луны, но буквально в паре метров от неё тьма меж столов сосен казалась непроницаемой. И живой. — Ты что - нибудь слышишь? - холодея, спросил Эрик. — Нет, - хриплым шёпотом ответила Роза. - Оо, ну всё, - хмыкнул Кай, откидывая голову на спинку дивана. — Съедят сейчас наших голубчиков, и всё, поминай как звали... — Кай, помолчи, - шикнула Катя. Она и Маргарита единственные, кто тут хоть как - то нибудь более близко знали короля хироптер, чем все остальные. — Тише, молодёжь! - прикрикнул Прохор. — Разлапистая еловая ветка за её спиной вдруг качнулась, задела плечо. Роза испуганно вскрикнула и обернулась... — И там была шуба из кроличьих шуб, - добавил Кирилл. — Я сейчас из тебя самого шубу сделаю, - пригрозила ему полусонная Наташа, которая, как и Глория, начинала засыпать. Низкий мужской голос так успокаивал... Впрочем, Глория засыпала, ещё когда Алекс читал, но оно и понятно. Кирилл вместо ответа привлёк девушку к себе, обняв за талию и чмокнув в висок. — Эрик всё ещё держал её за плечи. — Правильно, а то вдруг убеж..Ай! Да за что? - возмутился Алекс. — За всё хорошее, - весело ответила Катерина, возвращаясь на законное место рядом со своим парнем. — Здесь кто - то есть!? - воскликнула Роза. В тот же момент что - то с силой оторвало от неё Эрика. Парень вскрикнул и рухнул на землю, мгновенно утонув в клубах белесого тумана. Неизвестная сила поволокла его по земле вглубь леса. Короткий, полный ужаса вскрик, треск сучьев и шелест листьев. А затем - снова тишина. — Эрик!!! - завопила Роза. — Эрик, где ты!? — Ну все, - вынес вердикт Алекс, с преувеличенной грозностью ударив кулаком по спинке дивана сзади себя. — Потеряли пацана... — За её спиной раздался громкий треск. Ель вздрогнула, и её ветки тяжело заколыхались в воздухе. Роза с криком сорвалась с места и понеслась по узкой тропинке, едва заметной в расползающемся тумане. Ночь наполнилась шорохами, потрескиванием и поскрипыванием. Розв мчалась сломя голову, а за ней пробиралось сквозь лес что - то огромное и неповоротливое. Она слышала шум за своей спиной, гулуие шаги, от которых содрагалась земля. Где - то совсем рядом с треском обрушилось дерево. Ещё несколько замшелых стволов рухнули неподалёку, выворачивая шевелящиеся корни из сырой земли. Все понимали, что это просто книга, главными героями которой они были, и каждый знал, что в итоге Эрик и Роза живы, ибо они могли их видеть собственными глазами. И тем не менее им было страшно и жутко, не потому, что они не знали, что в конце концов оно не будет таковым, а потому что это было таковым на момент, когда они это слышали и представляли у себя в голове. — Роза остановилась, тяжело дыша и затравленно озираясь. Всё вокруг скрипело, трещало и двигалось, с деревьев сыпалась листва. До шахты оставалось совсем немного, девушка это точно помнила. Листва под ногами зашелестела и вздыбилась, из земли полезли шевелящиеся корни, похожие на живых змей. Роза подхватила подрл платься и кинулась в сторону шахты. Она никогда в жизни так не бегала... — Попробовала бы побегать от Гельбедэра, - едва слышно пробурчал Алекс, но те, кто сидел рядом(а это в основном были его друзья, остальные ученики Экзистерната и его девушка), его очень даже хорошо расслышали и откровенно говоря засмеялись. —...и никогда ещё её не охватывал такой ужас. Ветки хлестали по лицу и плечам, Роза падала, вскакивала и бежала дальше, стремясь как можно скорее покинуть ужасный лес. — Да как ж она его уже покинет, терпения не хватает, - вздохнул Игорь. — Не у тебя одного, - хмыкнул Алекс под взгляды, неодобрительные - Маргариты, Наташи и Марины, и угрожающие - своего отца, девушки, сестры и директора Экзистерната. — Наконец она вырвалась из чащи и побежала по горной дороге, ведущей к шахте. Кошмарные деревья остались позади, монстр, преследующий её, не вышел из леса словно опасаясь появляться на открытой местности. Роза бежала, истошно вопя от ужаса, а за ней струилась её тень, казавшаяся особенно длинной при свете трёх лун. Услыхав дикие крики, из шахты выбежали встревоженные рабочие, среди них и отец Розы. — Дочка!? - изумлённо воскликнул он, бросаясь ей навстречу. — Что произошло? — "Да так", - язвительно начал Алекс, пародирую девчачий голос. — "Ничего особенно, папочка, мы с моим другом детства всего лишь решили сбежать от вас к сумасшедшим фанатикам в интернат на другом конце страны, а потом его утащи... Ай! - он опять схватился за макушку, получив очередной подзатыльник от Кати. — Заслужил, - невозмутимо ответила та, устраиваясь рядом со своим парнем. — Да я же вообше молчал! - воспротестовал парень. — Отец Эрика тоже был здесь. Напряжённо хмурясь, он искал взглядом своего сына, но того рядом с Розой не оказалось. Холодея от недобрых предчувствий, шахтёры поспешили навстречу девушке, чтобы успокоить и расспросить её. Но едва отец Розы подхватил бьющуюся в истерике дочь, та тут же потеряла сознание. Мужчины испуганно переглянулись. В лесу, неподалёку от входа в шахту, снова что - то громко затрещало. А затем наступила мёртвая тишина. Призрачный, белесый туман продолжал медленно обволакивать чёрные стволы вековых деревьев. Прохор захлопнул книгу. — Вот и всё, друзья. — Ты запомнил хоть, где мы остановились? - усмехнулась Аглая. — Да что там запоминать, - мужчина махнул рукой. — Мы первую главу только прочли. — Ну наконец - то! - Алекс едва не вскочил с дивана, чтобы размять затёкшие мышцы, но остановился из - за полусонной Глории, лежавшей на его плече. Впрочем, девушка уже просыпалась и вставала сама. — Я думал, не доживу до конца этой тягомотины. — Мы тоже так думали. — Что не доживёте до конца? — Что не доживёшь ты, Алекс Грановский, - резонно заметил Дмитрий.