***
Через два часа слизняки были нарезаны, а «безвредное» зелье сварено. Северус взял широкую мензурку, налил черпаком одну порцию и протянул Гарри: «Пей!» Тот принюхался, шумно вздохнул и выпил это нечто с подозрительным запахом и цветом. «Чтоб я ещё хоть раз… да никогда!» — промелькнула мысль в голове Гарри, а Северус, будто услышав её, ухмыльнулся, но в следующую секунду задал очень серьёзный вопрос: — А ты в Хогвартс пойдёшь в этом году или в следующем? — В этом, наверно. Только ведь мне и письмо ещё не пришло… — Это как раз не проблема: ты получишь приглашение в школу вместе с экзаменационными оценками, — «успокоил» Северус. — Экза… чего?! Зачем?! — Ну, надо же им как-то определить, на какой курс тебя определить… Надеюсь, твои провалы в памяти не коснулись академических знаний? — попытался подначить старший из братьев. — Я тоже, Северус, я тоже… Старшему брату стало не до смеха: первое сентября через пару недель — значит, комиссию надо собирать как можно скорее, а если… Так, спокойно. — Хочешь, я тебя проэкзаменую? — спросил он, отчаянно надеясь, что Гарри не откажется: оставлять дома необученного волшебника чревато. Да, конечно, мама занималась с ним теорией, но практика до последнего времени была недоступна… — А ты можешь? — с надеждой спросил Гарри. Северус улыбнулся: — Ну, я конечно, не круглый отличник, но и не Крэбб с Гойлом. Гарри усмехнулся и покачал головой: надо же, тупоумие тоже может быть родовой чертой… — Ладно, согласен, только давай сначала поедим. И вот, после плотного, вкусного, а, главное, горячего завтрака, ребята заперлись в комнате Гарри. — Ну что, приступим к проверке ваших знаний, студент, — мрачно и как-то по-Снейповски, ухмыльнулся Северус. — Пощады не жди. — Да, профессор Снейп, сэр, — ответил Гарри, а Северус скривился: — Прекрати, — оборвал он того. — Ты говоришь, как домовой эльф. Это недостойно наследника. — Да я и не наследник вроде, — насупился Гарри. — Даже если дед примет меня в род, больше, чем на боковую ветвь, рассчитывать глупо… — Дурак ты, Гарри. Ты же всегда — ну, хорошо, не всегда, но после совершеннолетия точно — можешь свой род основать… — Хочешь сказать, я могу стать лордом? — с сомнением спросил тот. — Ну, титул лорда даётся самой Магией: его ещё заслужить надо, а вот главой рода — запросто. Только для этого нужно не только стандартные предметы учить, но и этикет, хроники родов, магическое право… Всего этого сейчас в Хогвартсе нет, но, думаю, мама поможет, да и дед с удовольствием учителей найдёт. — Ой, что-то мне страшно стало… Давай для начала с комиссией для поступления разберёмся, а потом уже и о дополнительных предметах поговорим. — Гарри пребывал в шоке: сколько всего он в своей прошлой жизни не знал, и ведь никто не рассказал. А хотя кто должен был? Библиотека под боком, читай не хочу… Вот отчего Малфой и иже с ним кривились: последний в роду, а ведёт себя, как магглорождённый. Ладно, в этот раз он своего не упустит. — Гарри, Гарри: приём! — Оказывается, Северус давно его звал. — С какого предмета начнём опрос? Они начали с трансфигурации, затем были чары, ЗОТИ, история магии, зельеварение… С теорией всё было на удивление неплохо, даже с историей магии, из которой он в прошлой жизни учил только гоблинские войны (очевидно, наложилась память этой реальности). С практикой тоже всё шло гладко, пока не коснулись зелий. — Как? Ну скажи ты мне, как такое возможно?! — орал, схватившись за голову, Северус. — Ты же гений от кулинарии, почему у тебя простое перечное взорвалось?! Гарри виновато спрятал глаза: не мог же он рассказать, что прибыл из другого времени, а там не повезло с преподавателем? Прооравшись, Северус куда-то убежал и вернулся со стопкой книг в руках. — Вот, это мои учебники по зельеварению за первые пять курсов обучения. Умоляю: изучи их тщательно, обращая пристальное внимание на пометки на полях. Если сделаешь, как я сказал, экзамен у тебя в кармане — поступишь сразу на пятый курс, без потери года. — Спасибо, спасибо, спасибо! — Гарри сорвался с места, подлетел к брату и крепко-крепко обнял. Такой Северус Снейп однозначно нравился ему, да что там — он был безумно счастлив, по воле Магии обретя такого брата. В эту минуту его, как ушатом холодной воды, обдало безотчётным страхом: что, если всё исчезнет, что, если Северус его бросит — устанет ему помогать или с принятием рода совсем про него забудет? И неосознанно сжал брата в объятиях ещё крепче. Северус тоже обнял его. И Гарри как в горячке выпалил: — Северус, ты самый-самый лучший брат на свете, только не бросай меня! Пожалуйста… — На последнем слове голос дрогнул и глаза наполнились влагой. От смущения Гарри уткнулся в плечо Северусу. Тот немного помолчал, потом легко похлопал его по спине и отстранился. Гарри с удивлением заметил, что и глаза Северуса влажно поблёскивали, и опустил взгляд. — Мы же братья, что за глупости ты несёшь, малой, — хрипловатым голосом сказал Северус, — …и, кстати, есть у меня одна мысль, будешь мне помогать… — продолжил он ворчливо. — М-м-м, — согласно промычал Гарри, стирая набежавшие слёзы. — Попробуем освободить тебя от этих дурацких очков — давно они мне глаза мозолят… — закончил Северус и, не глядя на брата, занялся своими делами.***
Комиссию назначили на двадцать пятое августа. Когда Октавиус Принц узнал об этом, он написал лорду Поттеру, и тот через домовика передал несколько коробочек с волшебными палочками: поездку к Олливандеру посчитали преждевременной — не стоило светиться таким заметным сходством с Поттерами. Конечно, можно было и иллюзию наложить, но зачем, если можно пользоваться родовым артефактом. Переговорив с дочерью, было решено добавить ещё и родовую принцевскую палочку, похожую по составу на палочку Эйлин — ведь именно после контакта с ней в Гарри проснулась магия. Она-то ему и подошла. В Министерство братья пошли вместе — Северус переживал едва ли не больше самого экзаменуемого. Дежурный проверил палочки посетителей и с подозрением посмотрел на младшего из ребят: — Цель вашего визита? — Сдача квалификационного экзамена в отделе образования. Какие-то проблемы, аврор? — Нет, никаких. Вот ваш пропуск, — ответил дежурный и, не удержавшись, спросил: — А откуда у вас эта палочка, молодой человек? — Она принадлежит моей матери. До недавнего времени моя магия спала, поэтому и палочку мне не покупали. — Понятно. Что ж, удачи на экзамене. — Спасибо. Когда Гарри вошёл в кабинет и увидел состав комиссии, он выдохнул: она состояла всего лишь из двух человек — маленького сухонького волшебника и такой же маленькой ведьмы с весьма располагающей внешностью. «Какая милая старушка! Кажется, я видел её портрет на одном из учебников… Ой, это же Батильда Бэгшот, автор учебника по истории магии! Я попал…» — эти мысли стрелой пролетели в мозгу Гарри, пока он подходил к столу за билетом. — Молодой человек, а разве Вас не учили, что разглядывать даму неприлично? — раздалось хорошо поставленное контральто Батильды. — Прошу прощения, мадам. Просто ваше лицо показалось мне знакомым, и от удивления я забыл о приличиях. Ответ явно понравился экзаменаторам и его одарили тёплой улыбкой: — Ничего страшного, надеюсь, это не помешает Вам выдержать экзамен. Сперва был устный опрос по всем основным дисциплинам. Его спрашивали по очереди, выслушивая полные ответы, а потом, когда выяснилось, что знаний достаточно, решили поиграть. Экзаменаторы устроили блиц-опрос, давая на размышления по тридцать секунд. Гарри выдержал обе части. — Ну что же, юноша, — произнёс волшебник, представившийся как мистер Тофти, — что вы можете представить нам в виде практики? Как я понимаю, до недавнего времени вы были лишены такой возможности. Можете нас удивить? «Удивить? Это всегда пожалуйста!» — Недавно мы с братом читали о заклинании «Патронуса» и попробовали призвать наших защитников, — вдохновенно придумывал Гарри. На самом деле они касались только теории. — Сможете нам показать вашего? Дополнительные баллы гарантированы вам в любом случае — это чары высшего порядка, не всем даётся это заклинание… — Экспекто Патронум! — выдохнул Гарри, и из его палочки вылетел огромный грациозный… ворон?! Сделав широкий круг под потолком, он легко приземлился перед профессором Тофти и склонил голову на бок. — Превосходно! — зааплодировал заслуженный экзаменатор. — Батильда, телесный Патронус в пятнадцать — по-моему, это рекорд. — Мистер Снейп, а могу я посмотреть вашу палочку? Это ведь родовой артефакт Принцев, не так ли? — Да, мадам. Моя мать принадлежит к этому роду, поэтому палочка слушается меня. Свою собственную купить ещё не успел. — Хорошо, мистер Снейп. Мы довольны вашими ответами; результаты экзамена вы получите вместе со списком необходимой литературы для вашего обучения. Надеюсь, на каникулах вы найдёте время навестить старушку… и не торопитесь менять палочку, Гарри. Многозначительный взгляд в глаза и понимающий кивок в ответ. — Спасибо за совет, мадам Бэгшот. Увидеться с вами вновь — честь для меня. — Поклонившись, Гарри покинул кабинет.