Игра с огнем

— Ох зря мы сюда полезли… — Печально прогудела Абелла, прикрыв лицо рукой и в смятении покачав головой. С начала фестиваля прошел лишь день, а она уже сотню раз прокляла себя за то, что взяла билет на этот чертов поезд. Прокляла этот город, битком набитый жуткими мутантами, чертовщиной в виде тумана и колдовства, заваленный руинами и давивший на женщину каждую секунду ее пребывания здесь. Прокляла товарищей по несчастью, половина которых разбрелась кто куда, а другая половина просто осталась в поезде, видимо, надеясь на алл-мерову помощь. Что ж, опять все приходится брать в свои руки, впрочем ей не привыкать. — Эй, Леви, ты там как? — Бросила она назад, обернувшись, тряхнув своей пышной рыжей косой. — Не сожрали тебя еще? В ответ последовало короткое «Нет», а после в поле ее зрения появилось бледно-голубое пятно. Голубой в одном месте переходил в черный, так, что в этом можно было различить поникшую голову. Она взяла этого парня с собой на поиски запчастей для поезда, так как у него была при себе увесистая винтовка, а еще он был единственным, кто слонялся без дела по купе. Парень оказался не склонным к разговору, даже когда за него говорила пушка, так как патронов от нее было немного, а разводной ключ чаще всего спасал ситуацию. — Я карандаш нашел. — Доложил подошедший солдат, стараясь не встречаться с ней взглядом. — О, спасибо. — Техник схватила находку из его рук, думая о том, чем могла его так от себя оттолкнуть. После она засунула руку в карман комбинезона, достала оттуда мятую бумагу, на поверку оказавшуюся картой, и, прижав ее к стене, заскрипела карандашом. — Здесь мы были, здесь, здесь… Это заняло порядочно времени, так как за прошедший день они облазили леса и пригород, затем попали в сам город (Леви вспомнил, что у реки был выход в канализацию, а разводной ключ, как доказала его спутница, мог быть использован как обычный. По крайней мере дверь туда открылась с его помощью). Сейчас же отряд остановился в какой-то гостинице. Ну, разбросанные по полу книги, бумаги, поваленные шкафы и столы, опрокинутый горшок с цветком на входе и прочие разрушения глазу приятны не были, но как оказалось, здесь безопасно. — Надо бы другим сказать при встрече, чтобы делали так же для удобства. — Абелла уже закончила и теперь щурилась, рассматривая незамаранную часть карты. — Напомни мне, ладно? Ответа не последовало. Скорее всего, напарник кивнул, впрочем просьба сама сорвалась с уст, так что неважно. Что ее действительно заинтересовало, так это верхний левый угол. — Эй, Леви, тут какой-то… Приют Святого Домека. Можешь рассказать? — Она подняла голову лишь чтобы увидеть остолбеневшего парня. Его пробила дрожь. Он стоял спиной, но воображение прекрасно дорисовывало его лицо сейчас, благо оно было довольно приметным и… Приятным. — Н-нет. — Он задергал головой. — Нам н-не туда, там деталей точно н-нет… — Слушай, Прехевиль не то чтобы большой, каких-то мастерских я здесь… Стоп. — Она с шелестом приблизила карту к лицу. Видимо, техник была чуть-чуть близорукой. — Нет, не вижу, так вот, нам придется туда пойти рано или поздно. — А… Станция? — Железнодорожная? Мы туда даже не попали. Забыл что ли? — Женщина выгнула бровь, побуравила парня взглядом, но потом вспомнила, с каким отрешенным видом он все время ходил. — Понятно, за маршрутом я одна слежу. То есть огрей ее жуткий трехрукий полицейский дубинкой по башке, их путешествие на этом и закончится, ибо спутник даже не понимал, где они находятся. Как обычно ей приходилось тянуть все на своем горбу. Неприятно, но ей не привыкать. Так даже проще, можно целиком взять ситуацию в свои руки и тебе никто не будет мешать. — А зачем? Карта же у тебя. — Подтвердил ее мысли Леви равнодушным голосом. — Ты не из ответственных… — Покачала головой лидер группы. — На войне за меня думал командир. Пока я сам не стал командовать. — А потом? — Тот бой стал мясорубкой. Мне нечего больше сказать. Абелла вспомнила локти парня, в первый раз увиденные ей в доме лесника ночью. Тот тип с башни оказался неразговорчив, поэтому ее быстро выкинуло из сна. Послав ему пару ольдегардских ругательств, она осторожно встала с кровати и обернулась к напарнику. Луна тогда была особенно яркой, а он развалился на кровати, выставляя напоказ свое худое, жилистое тело. Ей показалось, что что-то не так с его руками, и она наклонилась заглянуть. Вены на его руке были большими, болезненно набухшими, будто просившими проколоть себя чем-то острым. Женщина поняла все с первого взгляда. Некоторые знакомые ей повстанцы тоже страдали от наркозависимости, так вот это было отвратительно. Все начинали с малого, порошочками, пряностями, кончали в канавах с простреленными головами и обгаженными штанами. Она тихо вздохнула. «Не умею я выбирать напарников. — Подумала она. — Так, Белла, нет. — Одернула себя техник. — Будь так, ты бы не дожила до этого момента. Он справится, все будет хорошо». Она легла спать, будто ничего не было, утром команда отправилась в путь, проникла в ту самую канализацию и попала в город. Бросать Леви сейчас значило бы остаться одной, потому что ни журналист, ни врач, ни оккультистка не захотели с ней пойти. «Ладно, Белла, ничего страшного. — В итоге заключила она. — Все путем, у него же есть ты». — Не переживай, солдатик. — Улыбнулась женщина. — У тебя есть я. А еще винтовка. С нами не пропадешь. — Д-да, ты права… — Солдатик все еще был хмурым и неуверенным, но это было его обычным состоянием, так что ей было все равно. — Вот и отлично. — Она тряхнула косой, расправляя ее. — Собирайся, мы выдвигаемся. *** Путь до приюта занял не так много времени. Причина у этого была весьма забавная: они бежали буквально ото всех, с кем сталкивались. То были похожие на вурдалаков из фильмов ужасов мутанты, которые с готовностью принимали вызов и бегали за ними без устали. Было очень боязно, так как монстры дико выли во время погони, зато быстро, и хоть к зданию команда пришла потной и запыхавшейся, ничего страшного не произошло. — Мы, фхах, на месте. — Шумно выдохнула Абелла. — Ты, фхах, цел? — Да. — Ответил Леви довольно ровным по сравнению с ней голосом. Он не очень запыхался. Видимо, сказались солдатские тренировки. — Тогда вперед. — С этими словами женщина раздвинула створки ворот. Перед ними раскинулись уходящие вверх, на холм переулки, а за ними маячил силуэт огромного дома, высотой и композицией напоминавшего башню. Сбоку от подъема лежал длинный гроб без цепей. Команда вспомнила, что оттуда иногда вылезало и медленно, осторожно а затем и бегом двинулась к приюту. Во внутреннем дворике Леви бросался протяжными, тяжелыми и невероятно многозначительными взглядами. Он поминутно останавливался чтобы бросить очередной взгляд, и делал он это так часто, что его напарница плюнула уже с третьего-четвертого. Терять время не хотелось, ведь под потерянным временем она подразумевала просто нахождение в городе, так что она шагнула в главный вход одна. Ее с головой накрыло забытье. С предбанника, комнатушки со скамейками и забытой кем-то обувью под ними, приют давал ей понять, что людей здесь давным-давно нет, помощи можно не ждать. Распахнув двери холла, она лицом к лицу столкнулась с директором сего заведения, к счастью лишь в форме картины. Женщина вздрогнула, не сразу поняв этот факт, ругнулась на ольдегардском и тут же чихнула от пыли. Тут же ее догнал парень. — Тебе не хотелось сюда идти… Ты местный? Он кивнул. — Чертов отец… Я здесь из-за него. — Нахмурился солдат, пока его спутница осматривала шкафчики учеников. В основном попадались тетрадки, письменные принадлежности, подгнившая еда типа яблок и апельсинов, мелки, но изредка и что-то полезное. Абелла хмыкнула, достав из одного шкафчика парочку винтовочных патронов. «С этим дети играли? А учителя куда смотрели? — Подумала она. — Во дураки… Стоп, что?» Издали послышались всхлипы и вскрики, будто бы детские. Настал уже ее черед хмуриться: все местные так или иначе обратились, детей, скорее всего, луна не пощадила, да и порывы альтруизма у подпольщицы закончились на Леви. Она достала из-за пазухи ее верный ключ. — Винтовку, быстро! — Скомандовала она спутнику, который затаил дыхание с жутким лицом. Он стоял как вкопанный, но тут же среагировал на команду, встав на изготовку. — За мной. Женщина осторожно высунулась из-за угла. В темноте коридора ползло нечто низкое, скрюченное, громкое. Всхлипы и визги были от него. Оно доставало ей примерно до колен, имело жидкую желтую кожу и рыщущий взгляд. Она сжала рот рукой и юркнула за угол. Подождала немного. Высунулась. Монстр медленно шел в другую сторону. Она подумала немного. Жестом сказала Леви ждать, сама осторожно вышла, перехватила ключ, размахнулась и швырнула его ему в голову. Мягкий хруст, всхлип — чудовище пало. — Чисто. Пошли. Команда подошла к павшему. «Не такой уж и урод, кстати. — Хмыкнула Абелла. — Бобби-многоручки или сраный клоун хуже». Затылок распухшей головы лопнул, как арбуз, содержимое оттуда вытекло тоже будто из этой ягоды. На нем были обрывки штанов, а трехпалые конечности заканчивались острыми когтями. На лице же у него была мерзкая ухмылка. — Не подходи к ним близко. — Сказала она напарнику очевидную мысль, чуть-чуть выведя его из себя. — Держись за мной, если что, мой комбинезон им не порвать. — Янек… — Прошептал Леви вместо ответа. — Подонок… — Ты его знал? — Выгнула бровь Абелла. — Хулиган бывший. Терпеть его не мог. — Пояснил солдат. — О, в таком случае тебе понравился мой бросок? — Он кивнул. — Рада стараться, дорогой мой. — По-доброму улыбнулась техник, подбирая окровавленный ключ. — Только бей без промаха, будь любезен. Через некоторое время исследований приюта им пришлось столкнуться с его обитателями в бою. Один из монстров заметил их при входе в класс, и, мерзко расхохотавшись, кинулся в атаку. Абелле пришлось броситься наперерез, ведь зазевавшийся Леви не успел вскинуть ружье. Это было очень, очень больно. Женщина ошиблась во фразе про одежду: чудовище без труда порвало ей рукав, глубоко оцарапав руку. Оно, правда, поплатилось хрустнувшей рукой и полетом в меловую доску, но гадость сделать успело. Техник взвизгнула, когда плечо ошпарило болью. Оттуда струей хлынула кровь. Леви не стал стрелять, прикладом разбил лоб мутанту, но потом обернулся и бросил виноватый взгляд. Сэкономленный патрон стоил страданий этой женщины, взявшей его в товарищи, принявшей на себя когти и укусы чудовищ. — Что стоишь? Давай бинты с травой! — Зашипела женщина. Он опомнился и выхватил из рюкзака нужные вещи, затем отточенными движениями перевязал рану, предварительно втерев туда красно-зеленый порошок. — Тут всякие гады ползают, а ты ворон считаешь! — Не сдержалась она. — Патронов мало, да, но их типа тратить надо. — Прости… — Поник головой солдат. — Это класс географии. — Сказал он чтобы отвлечься от неприятных чувств. — Тут мне показывали мир. На глобусе, вон он. — О, правда? — Оживилась техник, вскочив с парты, на которой сидела, баюкая руку, и подошла к глобусу на полу. Он был ей на уровне пупка, учитывая ее немалый рост, шар был большим. — Мы… Вот здесь. — Она покрутила шар, затем ткнула пальцем в центр Европы, в Богемию. — Учитель говорил, что в Богемии живет восемь миллионов человек. — Вспомнил Леви. — Так было в твоем детстве. Сейчас миллионов пять максимум. — Скептично заметила техник. — Кто от войны бежал, кто в окопах полег. Упаси Алл-мер их души… — Ясно. — На сим разговор кончился, они продолжили путь. Атмосфера становилась все более и более давящей. Дети-мутанты попадались все чаще, благо ключ-зверобой свое дело знал. Но даже редкие стычки обязательно оборачивались чьей-нибудь травмой. Это вообще стало неприятным сюрпризом: дети были детьми даже в обличье чудовищ, а калечили посильнее иных взрослых. Впрочем Леви не был удивлен. Он вообще детей ненавидел, ибо вырос там, где проявлялись худшие их черты, так что каждая размозженная черепушка вызывала у него слабую улыбку. — Сколько тут еще этих тварей… — Ворчала Абелла. — Пули, траву на них тратить… Обойдутся, за… Стоп… — Она внезапно встала как вкопанная. Напарник столкнулся с ней, так как шел сзади чуть ли не гуськом. — Леви, ты это видел? Он выглянул из-за ее плеча и тут же понял, о чем она. Руки. На стене коридора были черные, призрачные следы рук. Будто кучка детей взлетела в воздух, а потом стала лапать стену. — Это… П-призраки? — С дрожью в голосе спросила техник. — Наверное. — Задумчиво ответил солдат. — Не все дожили до фестиваля. — Мутанты — это одно, но… Я на такое не подписывалась… — Она сглотнула. — Леви… Может, пойдем? — Я видел силуэт сзади. — Внезапно сказал он. — Он посмотрел на меня, потом обернулся и ушел. Кажется, они не опасны. — Твою мать, почему мне-то не сказал? — Он не напал. И он был не страшный. Просто тень с собственной волей. — Парень осекся: спутница дрожала, как осиновый лист. Да уж, стоило ему разговориться, как это кого-то напугало. Он опять убедился в том, что молчание — золото. — Слушай, та оккультистка дала нам амулет от призраков, помнишь? — Запинаясь, прошептала Абелла. — Можешь дать его мне? Это… Очень поможет нам в поисках. П-пожалуйста. — Да, держи. — Пожал он плечами, порылся в сумке и достал оттуда квадратную бумажку с рунами. — Спасибо большое. — Кажется, ей стало легче. Дрожать она перестала, по крайней мере, но бумажку крепко сжала в безоружной руке. Они двинулись туда, куда вели следы ладоней. А вели они в подвал. Там стоял какой-то однообразный низкий гул, может машины работали, может очередное потустороннее присуствие, команда бы ничему не удивилась. Время удивляться прошло еще вчера, когда местные оказали им теплый прием. Здесь было очень пыльно и холодно, что нервировало Абеллу с Леви, первая тихонько чихала, второй все время морщился и покашливал. Мутантов стало меньше, что бесспорно было плюсом, но вот призраки были буквально на каждом шагу. Женщина все норовила ткнуть в них амулетом, но солдат сказал, что нужно держать его при себе. В общем же подвал был довольно пустым и неинтересным, ведь в шкафчиках и ящиках в основном был всякий хлам. Техник правда не обходила его своим вниманием, на вопросительный взгляд напарника она сказала, что если они найдут станок или просто какое-нибудь удобное место, она может сделать оружие из всего этого. Прошло немало времени. Снаружи, наверное, наступил день, а они все ходили и ходили по приюту. Леви тихо пожаловался и пожелал уйти, Абелла, уже привыкшая к местной обстановке, сказала «Потерпи чуть-чуть, немного осталось». В дальнем конце подвала они нашли странную комнату. В центре была огромная дверь, по бокам от нее выведенные мелом на полу сигилы. — Подожди… Вон тот круг, похожий на то, что у меня между ног, на нем же любовью занимаются? — Удивилась Абелла. — Алл-мер… Тут кого-то насиловали. Леви вздрогнул и отвел взгляд. Она поняла все правильно. А раз так, какое же это отвратительное место! Она аж сплюнула, настолько ей вдруг мерзко стало здесь стоять, здесь находиться. Солдат сказал «Там кабинет директора», техник хмыкнула, хрустнула пальцами, разминаясь, и перехватила ключ. — Правда? Тогда стоит пойти к нему и спросить за всю херню, что тут была до фестиваля. Готовь винтовку, он точно стал чудовищем. Парень передернул затвор, вставил в нее еще пару патронов. Женщина отчетливо видела страх на его лице, видела то, что он совсем не хочет туда идти. Ей и самой не слишком хотелось сражаться с очередным чудовищем, но сейчас это был ее долг. Отомстить за воспитанников приюта, проведших жизнь в таком пыльном и страшном месте. Ну или за Леви, детишек, порвавших ей комбинезон, было не жалко. Дверь хрустнула и вылетела с петель. В дверной проем сунулось дуло винтовки. Богатый, обставленный диковинками деревянный кабинет был жутко прекрасен и окутан сумерками. В центре на коленях сидел огромный мужчина с серой кожей в темной робе. Он улыбался. Леви вскрикнул от ужаса, спустил курок, пуля попала ему в предплечье, так, что ладонь повисла на связках и сосудах. Он молча встал и двинулся на них. — Работай, малец, я прикрою! — Прорычала рыжая подпольщица, двигаясь вперед. Монах был лишь чуть выше нее и вызывал больше злость чем страх. Она рванула к нему, тот замахнулся, кулак пролетел над ее макушкой. Техник вошла с ним в клинч, получая редкие, но серьезные удары, отвечая не менее жестко. Ее рыжая грива металась водопадом из стороны в сторону, отвлекая стрелка. — Что стоишь? Стреляй! — Крикнула Абелла тут же получив в челюсть. Ее дернуло вбок, атака на этом кончилась. Директор взглянул за нее, увидел Леви. Парень оцепенел: он улыбнулся как удав, обнажив ряд желтых, кривых зубов. Винтовка затряслась в его руках. — Его ладонь… А-а-ах! — Завопила женщина, когда ее руку с ключем пронзила острейшая боль. Кожа начала рваться, рекой полилась кровь. «Блять, блять, блять…», — шептал солдат. Что делать? Внезапно в его мозгу мелькнул символ. Два круга, маленький и большой, маленький торчит из большого, а из него торчат черточки. Само собой прозвучало имя «Гро-горот». Монах вскинул руку. Парень моргнул, палец спустил курок. — С-сука-а! — Орала Абелла. Она рыдала от боли, но ее рука осталась на месте, в отличие от директора. — Леви, ты сын шлюхи, помедли мне еще… — Матерная тирада оборвалась ударом об пол, пролетевшим чуть сбоку от ее лица. Женщина кувыркнулась через голову, перехватывая орудие здоровой рукой, потом вскочила на ноги, а затем дала противнику по пальцам, ломая их. Сын шлюхи тем временем злобно сплюнул, передернув затвор. Она была права, он опять ее подставил. В самом начале директор был у него как на ладони, а он не выстрелил, не увидел сразу проклятый круг. Но заставил ее страдать совсем не он. На другой руке монаха был какой-то еще символ, но времени глазеть у него не было. Щелкнул затвор, гильза отлетела на пол, Абелла вновь вскрикнула, солдат прищурился. В комнате стало жарко. Нестерпимо. Монах вскинул руку, сжатую в кулаке, видимо, причиной жара была она. Она медленно полетела вниз, на стоявшую вплотную к врагу женщину. Она в ужасе сомкнула глаза, удар должен был прийтись ей на макушку, но вмешался Леви. Раздался сочный хруст и хлюпанье, монах повалился на колено, потеряв равновесие, второе ему отстрелил парень, тут же крикнувший «Белла, бей!» — Н-НА! — Ее ключ разворотил его ухмыляющуюся рожу. Директор рухнул как мешок с содержимым выгребной ямы, подпольщица вскочила и, громко вдыхая и выдыхая, стала месить его голову уже погнутым инструментом. Когда она опомнилась, на месте головы была лишь красная каша. Комната тут же пришла в норму. — Ты в порядке? — Солдат подбежал к напарнице, осмотрел ее руку. Она была в ужасном состоянии, однако женщина сквозь боль пошевелила пальцами. — Пара порошков, и я… Как новенькая… — Сказала она, тяжело дыша. — Но… Спасибо все равно… Это был первый раз на ее памяти, когда Леви улыбнулся. Он даже во сне этого не делал. Даже когда кололся героином, за чем она его случайно застала утром. Он сделал это слабо, и его лицо сразу же вернулось к его обычному беспокойно-страдальческому выражению, но… Это была победа. — Слушай… Прости за шлюху. Пожалуйста. Просто этот гад… — Это ты прости. — Махнул он рукой. — Мне надо было быть быстрее. Пошли отсюда, здесь ничего нет. Парень оказался не прав. В кабинете нашлась россыпь шилингов, пучки травы, спички, в общем полезные по хозяйству вещи, но все-таки их было недостаточно чтобы окупить их страдания. Абелле до сих пор было плохо, при том что красная трава, которую она втерла в раны, была хорошим обезболивающим. Она бойцом уже не была. — Ну и местечко… — Ворчала она, открывая дверь подсобки. — Все тут не как у людей. И ты тут вырос? — Да. Лучше бы я остался на улице. — Ответил парень, взяв чудом найденную канистру с топливом. — Жаль, что приют не сгорел от бременских снарядов. — Сгорел? — Техник резко встала. Спутник опять уткнулся в ее широкую спину. — Ты… Правда хотел бы этого? — Он в ответ кивнул. — Я хотел бы видеть это место в огне. Со всеми, кто внутри. — Он говорил с нездоровым блеском в глазах. Она понимала его, но это все равно было жутко. — Слушай… Сколько у нас топлива? — Канистры две примерно… Одна в деревне спрятана, другая у тебя. — Женщина отшатнулась. — Ты… Нет, стой, на поезд может не хватить… — Пожалуйста. — Сказал Леви. Он сверлил ее взглядом, не моргая и не дыша. Его глаза были совершенно не такими как у директора. Те подернулись серой пленкой, двигались медленно и не выражали ничего, улыбался лишь его рот, но не лицо, глаза его воспитанника же были красными от лопнувших сосудов, черными в зрачках и как никогда живыми. — Тебе это поможет? — Уточнила техник. — Тогда… Веди. Покажи, где лучше всего начать. Они поднялись на основной этаж, зашли в дальний конец здания, нашли длинный класс с кучей парт и стульев. Подпольщица сдвигала мебель в одну кучу, поминутно поскальзываясь на внутренностях детей, пока солдат осторожно, тонкой струйкой поливал самые горючие предметы. К концу действа в комнате воняло так, что у команды закружились головы. — Как загорится, бежим. — Предупредила она его. Он кивнул, зачем достал коробок спичек. Пальцы его так тряслись, что он сломал несколько штук, огонь зажегся лишь с пятого раза. Леви глубоко вздохнул. На секунду его пронзила жалость. Он вспомнил празднования нового года, рождество Алл-мера, всякие церковные и простые праздники. Были времена, делавшие это место его… Домом. Был кто-то, кто о нем заботился, кому он был нужен, кто был его другом. И все это было в прошлом. А прошлому не место в настоящем. Абелла бежала, спотыкаясь и кряхтя, Леви несся впереди. Тихое, темное место в мгновение стало оглушающе громким и удушливым. Из кабинетов выпрыгивали дети, визжали, но им не было дела до беглецов, они спасались сами. Краем глаза женщина заметила двух людей с головами птиц, но ей было некогда их рассматривать, да и не хотелось. Когда они были на улице, приют уже вовсю полыхал, разгоняя дневной туман. — Впервые вижу Прехевиль таким. — Задумчиво сказала техник, осматривая открывшиеся виды города. Ряды каменных домов вдалеке, Церковь, торговый квартал, спуск в пригород, та самая башня, в которую их звал колдун из снов. Не будь тут монстров и чертовщины, было бы красиво. — Спасибо. — Бросил Леви куда-то в сторону, наблюдая за пожаром. Она его услышала. — За что? — За все. — Он помотал головой и обернулся. — Пошли, нам еще поезд чинить. — Ты чертовски прав. Только не занимайся больше вандализмом, ладно? — Засмеялась Абелла. — Горожане строили, строили, а ты… — Моя Родина — здесь. Прехевиль — мой. И это я решаю, что тут должно быть. И кто должен. — Решительно заявил солдат, быстрым шагом направляясь в город. Техник бросила быстрый взгляд на приют, от которого уже мало что осталось, вздохнула, и поспешила за ним.