***
Военный лагерь расположился за пределами стен, воздух вокруг был пропитан морем, что было неподалёку. Отряд Ханджи встретил новоприбывших гостей и не долго смущаясь, захватил их в плен. Теперь они должны были выведать как можно больше от загадочной блондинки, которая стремилась помочь Парадизу победить в наступающей войне по непонятной всем причине. Некоторое время назад, Зоэ выпроводила новых пленных Елену и Оньянкопона. Она тихо вошла обратно в просторную палатку и с удивлением посмотрела на Леви и разбитые чашки на полу. — Леви, ты разбил посуду? — спросила она. — Хедель вот-вот родит, а на пороге новая война? — возмутился мужчина, вскочив с места и сильно тряся свою коллегу за плечи. Не сдерживая крика, он продолжил: — Эрвин не за это умер! Фарлан с Изабель не такую свободу хотели! Леви вернулся к стулу и, схватившись за волосы, упёрся руками в стол. — Я знаю, что вы были готовы к спокойной жизни без титанов, но не кричи, тебя услышат, — Ханджи присела рядом и погладила друга по спине, — нервные срывы непозволительная роскошь, ты всегда умел держаться и это восхищало меня больше всего. Не позволяй кучке марлийских вторженцев разрушить, то, что мы так долго строили. — Ты права, просто мой ребёнок не должен стать жертвой войны. В этом случае сложнее, сражаться с титанами проще, а эти люди покорили даже воздух… — Мы узнаем больше у Елены и Оньянкопона, приставим к ним людей и используем их знания в нашу пользу. Мы обязаны победить. Мы отдали этому наши сердца и привнесём мир, во что бы то ни стало. — Произнесла тихо Ханджи, надеясь возродить надежду в его сердце. Леви взглянул на неё, поднял голову и понял, что оставалась только надежда и желание сделать этот мир лучше. Он кивнул, сдержав свой срыв, понимая, что борьбу ведёт не только ради нерождённого ребёнка, но и ради всех жителей Парадиза. Тем временем Хедель сжимала свёрток ткани в зубах и сквозь рык вырывались ругательства. Катарина гладила спину скрюченной от боли подруги и старалась успокоить её. Совсем юная медсестра, в ужасе повторяла за Катариной и уговаривала Хедель терпеть. — Терпеть? Ты рожала хоть раз? Меня будто разрывает на куски! Где мать его, Леви?! Я больше не могу! — закричала Хедель, выплёвывая тряпку и злобно сверля взглядом медсестру, что уже жалела, что вступила на внеплановую смену. — Хедель, ты же знаешь, что он далеко, я тебе помогу, — мягко заметила Док, склонившись к красному лицу подруги. — Как долго это будет длиться? Сколько часов прошло? Ребёнок не хочет наружу, ты не понимаешь? Что-то случилось! Привезите мне Леви! — истошно закричала Хедель, вызывая ужас у Катарины. — Зови врача! Мы тут уже сколько? Часов десять? Двенадцать? — Док указала девушке на дверь, пока Хедель сжимала её руку, чуть ли не ломая пальцы, — откуда в тебе столько силы? — хрипя простонала Катарина. Хедель прикрикнула на свою подругу, резким жестом отправив её наружу: — Заткнись! Отправь срочное письмо, мне нужен Леви! Я не знаю, что происходит и это сводит с ума, — Рыжие волосы прилипли к потному лицу, громко дыша сквозь зубы. Магнолия откинула руку подруги, отправив и её на выход. Спустя двое суток Хедель наконец спокойно лежала в кровати небольшой и светлой палаты. Силы покинули её, и она могла только тихо наблюдать за спящей Катариной, свернувшейся в кресле, и за младенцем, который плотно свернулся в одеяло в своей люльке. Док открыла глаза и сразу заметила, что её подруга не спит, поэтому она подскочила к ее кровати. — Как ты себя чувствуешь? — Это мой ребёнок? — прошептала она, едва слышно, наблюдая за младенцем. — Да, у вас родился мальчик, он милый, его щёчки большие как два апельсина, — улыбаясь, Катарина погладила подругу по голове, — ты отключилась сразу как родила и проспала целые сутки. — Сутки? И всё это время мой малыш был один? — Хедель попыталась сесть, но сил на это не хватило. — Я клала его рядом, только это его и успокаивало. Ты справилась, я тебя поздравляю, — поцеловав Магнолию в лоб, Катарина подошла к ребёнку, собираясь отдать его подруге. — Леви не приехал? — с лёгкой грустью уточнила Хедель, вытягивая руки. — Письмо я отправила и Леви уже, наверное, в пути, — не успела девушка отдать ребёнка, как в палату отворилась дверь и Леви одним рывком оказался у кровати. — Прости, я выдвинулся практически сразу как получил письмо, — он сделал ещё шаг и всмотрелся в малыша на руках Катарины. — Она так орала, странно, что ты этого не услышал, — с усмешкой заметила Док, отдав ребёнка в руки новоиспечённого отца. — Прости, кажется, я упомянула твою маму и назвала тебя говнюком пару раз, — неловко улыбнувшись Хедель приподняла плечи. — Не пару раз и не только говнюком, — посмеялась Катарина и скривив рот скрылась за дверью. — Ничего, похоже ты имела на это полное право, — Леви присел на кровать рядом, показывая малыша. Сейчас Леви тихо произносил уже придуманное имя для сына и готовился обсудить последние новости. Капитан поделился произошедшим на берегу и информацией от новых пленных. Хедель изъявила желание участвовать в предстоящем собрании в штабе. На что Леви возмутился: — Ты ещё не в состоянии, какая работа? — Тогда ты расскажешь мне всё, что услышишь, а лучше напишешь доклад, где всё будет слово-в-слово передано и главное кто именно говорил, желательно с описанием интонаций и мимики. — Хедель, оставь это мне и отдохни хоть немного, — Леви поцеловал девушку в лоб и снова посмотрел на сына. Сейчас Аккерман улыбался так искренне, как никогда. Мотивация сделать Парадиз безопасным, оказалась в этот раз необъятной и наблюдая за серо-синими глазами сына, он понял, что перевернёт мир наизнанку, но сделает для этого всё, что потребуется.***
Поляна, усыпанная разными цветами, приковывала взгляд. Тёплый ветерок покачивал рыжие волосы что блестели медным отливом. Хедель неспешно срывала цветы вплетая их в венок и напевала песенку что придумывала на ходу. Её сиреневое платье с кружевными вставками покачивалось от прерывистых движений. Маленький темноволосый мальчик с криками бежал в её сторону. — Мааам берегись, здесь оса! — Он подбежал к женщине обхватив ногу, пытаясь закрыть лицо пышной юбкой. — Она улетела, — Хедель засмеялась, потрепав чёрные волосы. — Она большая была честное слово, я только поэтому испугался. — Верю, — надев на себя венок, она взяла сына за руку и повела к дому. — Я хочу ещё погулять, — закапризничал мальчик. — Эрлан, позже. Сейчас приедет королева, нам надо подготовить дом к её приезду. — Это скучно, — мальчик скрестил руки и плюхнулся на ступеньки небольшого крыльца сложив ногу на ногу. — Весь в отца, упрямства не занимать, — причитала Хедель войдя в дом, что следовало осмотреть на предмет безопасного пребывания беременной королевы. — А он скоро вернётся? — непоседливый мальчишка наворачивал круги, чем порой раздражал свою мать, терпению которой мог позавидовать даже Жан, ждущий внимания Микасы. — Как только закончит с работой, — Хедель запнулась и посмотрела на сына. Сейчас Леви находился по другую сторону океана и переживание что он вообще не вернётся не покидало её голову. Раньше Аккерман сражался против титанов, против других людей совсем другое дело. — А это когда? — Эрлан наконец остановился и посмотрел на маму. — Я не знаю, милый, — девушка присела на корточки и взяла маленькие ручки в свои. Впервые ей захотелось плакать, отвечая на этот вопрос, но она сдержалась, — иди посмотри, как там Кот и Рюрик. — Хорошо, — мальчик убежал проверять питомцев что расположились на диванах. Закончив бродить по дому, Хедель убедилась, что в здании ничего лишнего нет. С момента как она родила, её задачей стало практически всегда сопровождать королеву. Сейчас, когда королева уже была на сносях, её безопасность была превыше всего. Хедель это забавляло, силой она не отличалась и, если что физически защитить её величество не сможет. Она стала приближённой только благодаря тому, что Райсс любила с ней поговорить и потому что Хедель оказалось достаточно хитрой для приближения к высшему свету. Такая работа, возможно, подходила ей даже больше. Услышав звон колокольчика, Хедель вышла на крыльцо. Двор домика сразу заполнился суматохой слуг и охраны, от чего девушка поморщила лицо. Королева сошла с повозки держась за выступающий живот, двигалась она забавно и Хедель еле сдержала смешок. Хистория выглядела печально, поникшее лицо, вялый вид, Магнолии было её жаль, но это она тактично держала при себе. Вечером, когда небо только принимало все оттенки красного и жёлтого. На крыльце одинокого дома на зелёной поляне, сидели две женщины. Хистория качалась в кресле, поглаживая живот, она устало смотрела на небо, оно было красивым, но уловить девушка это не могла. Хедель сидела на ступенях опираясь на локти и жевала травинку. — Хедель, рожать страшно? — королева посмотрела на ту, что называла подругой и вяло моргнула. — Само собой. — Как ты на это решилась? — А ты? — Хедель удивлённо посмотрела на Хисторию и хихикнула, — передумывать так-то поздно. — И всё же, ответь на вопрос, — нехотя, но это прозвучало как приказ. — Конечно Ваше Величество, — саркастично ответила рыжеволосая, сделав вид что снимает шляпу. — Только ваша семья позволяет себе такое, — перебив, заметила Хистория. Упустив замечание мимо ушей, Хедель продолжила: — Всегда страшно попадать в неизведанное, но я думаю, что и второй раз рожать мне будет страшно. Это, знаешь ли, не пукнуть, — упоминать о том, что сама она чуть не умерла во время родов и была еле живая после, не стала. Королева засмеялась, ощущение, что впервые за долгое время. Смех Хистории разошёлся тёплым мёдом по груди и Хедель улыбнулась. — Ну для сравнения, было что-то страшное в твоей жизни? Может жуткий титан какой? — Однажды я ударила Леви, было очень страшно это сделать. — Серьёзно? — Хедель повернулась, скривив лицо. — Не веришь, что ударила? — Не верю, что это было страшно, — усмехнулась рыжеволосая. — И часто ты его бьёшь? — Было как-то, но сейчас скорее шлёпаю, но это не то… Хистория смущённо захихикала, прикрывая рот, Хедель покосилась на подругу с безмятежным лицом. — Прости, это картина, которую я не хотела бы себе представлять, — не сдержавшись Райсс засмеялась ещё громче. — Замужняя беременная женщина, прекращай, — Хедель хмыкнула и отвернулась к наблюдению за закатом. — А можно ещё вопрос? — королева чуть наклонилась, будто собиралась спросить что-то тайное. — Дерзай, — Магнолия махнула рукой уже готовая ко всему. — Когда ты родила, ты сразу поняла, что любишь ребёнка так сильно, как об этом говорят? — Те, у кого так, им крупно повезло. Я же была скорее в шоке, но любовь возросла быстро, быстрее чем появляется к остальным людям и крепче. — Хорошо… — Хистория откинулась назад и её кресло пару раз качнулось, теперь она была чуть спокойнее. Семья Аккермана проживала в соседнем маленьком доме, недалеко от королевской тайной обители. Два этажа из тёмного дерева, небольшая открытая зона и спальня на первом этаже и вторая спальня наверху. Хедель укладывала сына спать, порой это давалось тяжело, но сегодня мальчик утомился и был готов отключиться. Шум на первом этаже заставил напрячься, и мальчик посмотрел на маму. — Кто-то пришёл? — спросил Эрлан так тихо, как только мог. — Жди здесь. Хедель указала мальчику молчать и взяла первое что увидела. Детский металлический горшок не вселял больших надежд, но это лучше, чем ничего. Медленно, стараясь не подавать знаков своего присутствия, женщина спустилась на первый этаж. Сделав два шага, задержалась у арки, кто-то шумел в гостиной, и половица скрипнула, когда незваный гость двинулся в её сторону. Помолившись на интуицию, Хедель двинула горшком, где предположительно ожидала что будет голова. — Какого чёрта? — Выкрикнул Леви которого от расквашенного носа спас только рост. — Прости! — Хедель суматошно схватилась за мужчину откинув горшок, — Ты чего молча бродишь? — Я думал вы спите, — убрав руку ото лба, он посмотрел на кровь что осталась на пальцах и покачал головой. — Папа! — Мальчик откинул швабру, которую готовил как оружие и словно пролетая над ступенями налетел на отца. Капитан обхватил мальчика невзирая на рану, Эрлан не сдерживаясь сильно обхватил шею Леви, вжимаясь в его лицо. — Полегче, — капитан посмеялся, — вы меня прикончить хотите? — Мы не думали, что ты сюда приедешь, — Хедель поцеловала его в щёку и отправилась за аптечкой. — Ты спать собирался? — Леви погладил мальчика по голове, и не отпуская направился за девушкой. — Да, но теперь я не хочу. — Дай я папе рану обработаю, — обратилась Магнолия к сыну. — Нет! — Эрлан с новой силой схватился за отца зажмурив глаза. — Давай так, — улыбнувшись, мужчина сел на стул и Хедель принялась обрабатывать ранку. — Её бы зашить по-хорошему. — Так заживёт. — Как скажешь, — закончив, Хедель села рядом на соседний стул и погладила по щеке любимого, мягко улыбнувшись. Она знала на что шла, когда связывала с ним свою жизнь, но расставания всегда давались болезненно. А возвращения живым казались сном. Каждый раз капитан становился будто прозрачным. Сейчас он выглядел как приведение и Хедель знала, что в этот раз он снова потерял товарища. Ещё один шрам на его душе, оставлял новый на её. Хедель посмотрела в светлые глаза, молча спросив о потерях, Леви в ответ кивнул, в его глазах блеснула печаль. Молчание встало в помещении, разрушать его никто не собирался. Леви посмотрел на сынишку что мирно посапывал на его плече и улыбнулся. Хоть чей-то сон он защитил, это придавало смысл его действиям. Он встал и тихонько, стараясь не разбудить мальчика, отнёс в кровать. Лёгкое прикосновение губами к маленькому лбу возвращали его в жизнь, это ему нравилось. Прикрыв дверь, он спустился вниз, где его уже ждала Хедель, с расставленными чашками на столе. — Ты как? — девушка наполнила чашки чаем и двинула одну в сторону Леви. — Я в порядке, — Леви сел на стул и взяв чай, втянул аромат. — Если ты так хочешь, — Хедель обхватила чашку двумя руками и посмотрела в окно что выходило во дворик. — А вы как? — мужчина погладил плечо девушки, всматриваясь в её уставшее лицо. — В целом хорошо, Эрлан всё больше кричит что станет воином размахивая палками, хочет быть похожим на тебя, — Хедель улыбнулась и посмотрела в лицо любимого, что стало ещё печальнее, — он часто слышит, что его отец герой и великий воин, чего ещё ожидать? — Понимаю, — с грустью ответил Леви и упёрся подбородком в руку. — Как ты нас нашёл? Мы тут вроде скрываемся, — девушка улыбнулась и тоже упёрлась в свою руку. — Рокки сказал, меня смущает что он всегда знает больше, чем я. — Просто он… — Хедель не хотелось говорить неприятные вещи для капитана, и она замолчала не продолжив. — Он рядом, я знаю, — продолжил за девушку Леви. Хедель почувствовала себя виноватой и опустила глаза. Она никогда не злилась на своего спутника, что она одна занимается семьёй. Но она точно знала, что Леви себя за это терзает. Вероятно даже больше, чем она представляла. Сегодня Хедель спала в крепких объятиях любимого человека. Редких и от этого ещё более ценных. Леви в такие дни высыпался, но сегодня его дорогая бессонница не отпускала, и он переваривал происходящее в Марлии. Они продолжили затянувшуюся войну, и эта война была на пороге Парадиза. Теперь все его мысли крутились вокруг того, что допустить это никак нельзя. Он начал сомневаться в Эрене Йегере, последней надежде человечества.