Миша раз за разом вспоминал момент, когда они с Денисом в последний раз остались наедине. Вспоминал и жалел о том, что не смог сдержаться. Во-первых, он потерял человека, которого считал близким другом и с которым в глубине души надеялся на большее. Во-вторых, эта "пьяная случайность" в итоге стала началом всеобщего конца.
Их команда с уходом Бориса благополучно развалилась, ведь «Тринити» так и не удалось найти третьего участника. Зелот на этом месте мог представить только Дена и на то было несколько причин. Денис в первую очередь был очень классным игроком и мог всерьез укрепить и освежить их игру. Немаловажен и тот факт, что Миша не мог звать в команду абы кого, даже если бы этот абы кто был бы ничуть ни хуже его уровня. Для «Тринити» необходимо полное доверие друг другу и капитан до недавних пор думал, что Денис для этого подходит как нельзя лучше. В конце концов, Миша и даже Джойс были полностью уверены, что Ден согласится и мысленно они уже выиграли не один турнир в таком составе. По этим причинам столкнуться с отказом им оказалось гораздо сложнее. Единогласно решив, что искать кого-то другого или пытаться вернуть в строй Борю, а уж тем более самим пробоваться в другие команды точно не стоит, они поставили жирную точку или как минимум долгую паузу в своей карьере.
И если Джойс и Борис смогли довольно быстро смириться со своим незавидным положением (благо у них имелись сбережения и какой-никакой опыт работы в других сферах), то вот их лидеру пришлось очень несладко.
Для Михаила это было глубоко личной трагедией и практически предательством. Зелот все никак не мог понять, что же он сделал не так. За что он получил такой резкий отказ? Более того, он никогда раньше не задумывался о том, скольким людям он помог и что получил взамен. И Дену он помогал просто потому что мог и хотел. Но после такого плевка в душу Миша задумался: а стоит ли оно того вообще? Но несмотря на такую серьезную душевную рану, которую он получил, оставалась еще одна проблема: его чувства никуда не делись да и, по всей видимости, не собирались никуда деваться.
На этой нервной почве Миша сразу после возвращения в Москву стал стабильно выпивать. Начал он со своего любимого пива, но сразу понял, что этот напиток теперь прочно ассоциируется с тем самым поцелуем. Недолго думая, он перешел на содержимое семейного бара, не особо заморачиваясь с выбором. Он просто доставал первую попавшуюся бутылку, откупоривал ее и пил иногда прямо с горла. Связь с теперь уже бывшими сокомандниками, в основном, конечно же, с Джойс, он поддерживал исключительно по переписке и постоянно убеждал их, что все в порядке. Девушка неоднократно предлагала где-нибудь собраться прежним составом, ведь в первую очередь они именно друзья. Но Зелот раз за разом находил очень убедительные поводы для отказа. И дело не в том, что ему не хотелось их видеть. Миша просто очень нуждался во временном одиночестве. Ну, как в одиночестве. Его вполне устраивала компания семьи за обедом или ужином и бутылочки чего-нибудь крепкого в любое время суток.
Родители прекрасно понимали, что сыну очень тяжело переживать расставание с любимым делом и что ему нужно время, но долго смотреть на его страдания и пьянки они тоже не могли. Именно по этой причине спустя около трех недель они позвонили Джойс, которая, по их мнению, была в состоянии вразумить или хотя бы хоть как-то отвлечь Мишу.
Зелот вынужденно проснулся под какой-то непонятный, но очень громкий для его ушей шум. Спустя пару мгновений после пробуждения голова начала потихоньку работать и он сообразил, что из сна его вырвал некто, настойчиво звонивший в дверь. Это точно не могли быть родители, ведь в последнее время они уходили гораздо раньше, чем их чадо было в состоянии проснуться, дабы закрыть за ними дверь.
Добравшись до двери и потратив еще какое-то время на поиски ключей, он обнаружил на пороге Джойс. Девушка окинула его взглядом, каким обычно на него не смотрит, видимо оценивая масштаб бедствия. Всегда идеально уложенные волосы Зелота превратились в какое-то непонятное гнездо, обычно гладко выбритое лицо покрылось весьма заметной щетиной, а вместо выглаженной футболки на парне теперь висело измятое и, очевидно, первое попавшееся под руку нечто.
— Джойс? Ты как здесь? Да еще в такую рань... — еле волоча языком, пробормотал хозяин жилища.
— Да-а-а-а, Миш, приехали. Какая рань? Ты на часы сегодня смотрел хоть? Два часа дня! — возмутилась подруга.
— Ох, черт, я только проснулся. Извини. А, и это, проходи, — наконец опомнился наш почти алкоголик.
Сопроводив подругу на кухню, Михаил отправился умываться, по дороге взглянув на часы. И правда, 14:15... А день недели-то какой? Раньше он себе такого не позволял. И почему-то только с приходом Джойс вдруг осознал, в какую бездну начинает скатываться, при этом постоянно убеждая окружающих, что все в норме.
Вернувшись, парень увидел девушку, стоящую посреди кухни с распростертыми в приглашающем для объятий жесте руками. Недолго думая, Миша просто подлетел к ней, крепко прижался и уткнулся в ее плечо. Шумно вдохнув такой родной и приятный запах, он впервые за долгое время ощутил хоть каплю спокойствия. Они в принципе были довольно тактильными и очень часто обнимались, но сейчас это было словно в первый раз. Зелот только сейчас понял, как все таки скучал по подруге. Джойс поглаживала его по спине, словно котенка, и шептала что-то успокаивающее, а тот даже скомкал футболку у нее на спине, будто боясь, что девушка исчезнет. Обычно в такой роли выступал именно Миша, но рано или поздно даже таким как он может понадобиться помощь.
Услышав от родителей Миши, что же на самом деле с ним происходит, девушка сначала не поверила и очень удивилась их просьбе, ведь тот всегда утверждал, что все в порядке и ему просто нужно время. Но потом она поняла, что в этом и был весь Миша: всегда готов помочь и оказать поддержку даже почти незнакомому человеку, но когда дело доходит до него самого, он предпочитает никого не утруждать собственными проблемами. Тогда она на следующий же день отправилась домой к другу, не предупреждая его самого, ведь она понимала, что это было бы совершенно бесполезно или даже помешало бы. Увидев растрепанного и заспанного Мишу, от которого вдобавок ощутимо тянуло перегаром, она убедилась, что все действительно плохо.
Казалось, что они простояли целую вечность, обнимая друг друга. У Джойс уже явно закончился "успокоительный" словарный запас и она была вынуждена пойти по второму кругу. Но вот Миша, на время насытившись объятиями, мягко отступил назад. Предложив Джойс попить чаю, он поставил чайник и отправился на обыск холодильника в поисках чего-нибудь съестного, ведь на дворе уже обед, а он даже не завтракал.
Усевшись за стол друг на против друга с кружками чая и импровизированным перекусом, они сначала просто молчали, а Миша и вовсе завис на одной точке, благополучно забыв про остывающий напиток.
— Ми-и-и-иш, — попыталась привлечь его внимание Джойс, щелкнув пальцами прямо перед носом. — Проснись уже.
— А я и не сплю. Я просто... задумался.
— Миш, что происходит? Это же не только из-за команды, да?
— Почему ты так решила? — он уже успел сложить пазл, поняв, почему вдруг Джойс заявилась без приглашения и предупреждения. Ей позвонили родители. Отпираться в таком случае было бесполезно.
— Я же столько лет тебя знаю. Тебе очень важна наша команда и сама игра. У нас уже были серьезные кризисы и раньше, но ты никогда не доходил до такого состояния. Сейчас дело явно в чем-то другом. И я даже знаю в чем. Точнее, в ком, — Джойс была как никогда проницательна. Это одновременно пугало и радовало, ведь Мише не пришлось самому начинать разговор о Денисе, подруга подвела к нему сама. С другой стороны, он уже никак не мог отвертеться, соврав или просто сменив тему.
Повисло молчание. Зелот напряженно думал, как именно стоит начать рассказ, вновь уткнувшись в стол. Джойс же лишь выжидающе смотрела на него и не смела больше ничего переспрашивать, понимая, что другу просто нужно собраться с мыслями и он обязательно все расскажет.
— Что ж, — нарушил тишину Миша, — история предстоит не самая короткая. Так уж вышло, что ты не знаешь того, что произошло накануне моего предложения Дену играть за «Тринити». Боюсь, что именно поэтому он и отказался, — Зелот вдруг вспомнил тот день когда добровольно-принудительно рассказал о Денисе своей лучшей подруге.
***
Джойс прекрасно знала о том, что их лидер умудрился влюбиться в игрока другой команды в самый разгар турнира. Не самая лучшая стратегия, как она тогда подметила, на что Миша лишь горько усмехнулся. Понаблюдав какое-то время за тем, как меняется Зелот в присутствии восходящей звезды киберспорта, она просто поставила первого перед фактом.
— Ну и как скоро ты собирался мне об этом сказать? — девушка сама начала разговор, когда представился случай остаться наедине с Зелотом.
— О чем ты? — непонимающе спросил он.
— Ты по уши втрескался в этого кудрявого паренька. Ден, кажется?
— Что?! Ден просто... Он просто мой друг. Как ты могла такое подумать?
— О боже, Миш. Ты серьезно? Ты на всех друзей так смотришь? На Борю вроде нет, странно.
— Ну и как же я на него смотрю, позволь спросить? — не унимался лидер «Тринити».
— Так, будто он единственное, что тебя интересует в жизни. Впрочем, сейчас это, наверное, так и есть.
— Тебе просто показалось.
— Ну конечно. Столько раз и показалось. А когда ты его в первый же день знакомства к себе домой притащил, а потом сразу же подорвался и уехал в неизвестном направлении, когда он попросил помочь этой своей девице? А все те сотни голосовых, которые ты ему поназаписывал в перерыве между турнирами? А как ты лыбился до ушей, когда он отвечал? Мне продолжать? — спросила девушка, выгнув бровь и победно улыбнувшись. Однозначно, она слишком хорошо знала своего капитана.
— Нет, хватит! Мне уже страшно узнавать, какие еще глупости я из-за него делаю, — наконец сдался Миша. — Черт, да, ты как никогда права.
— И как ты собираешься завоевывать сердечко этого стеснительного мальчика?
— О Господи! Не называй его так, прошу, — возмутился парень.
— Вопрос все равно остается открытым.
— Я... Я не знаю. Я вообще не знаю, что с этим делать. Я даже не знаю, как бы он отнесся к тому, что мне нравятся парни, тем более он сам, — всегда уверенный на публику Зелот явно пребывал в замешательстве. — Хотя, знаешь, у меня есть кое-какая идея.
— Ну вот, так-то лучше! И какая же?
— Думаю позвать его в команду вместо Бори. Ну, сама понимаешь, после этого турнира мы уже явно не сможем сыграться так, как раньше. А Ден... Он молодой, амбициозный, классно играет в соло, его только поднаправить бы немного. Да и сблизиться может получится, а там видно будет. Что скажешь?
— Ну а что я могу сказать? Дерзай, капитан! И не вздумай из-за него расклеиваться.
***
— Что же ты такое натворил? Неужели признался ему?
— Нет. Хуже, — он выдержал небольшую паузу. — Помнишь, тогда, после нашего последнего турнира я не пошел с вами?
— Конечно помню. Ты сказал, что тебе нужно побыть одному. Видимо, ты наврал.
— Ну, не совсем. Я тогда и правда хотел просто поехать домой, но зашел к Дену попрощаться. Потом меня черт дернул позвать его выпить. А он возьми и согласись.
— Та-а-а-ак, а вот это уже интереснее.
— Там не было того, на что ты намекаешь! Просто послушай, окей? В общем, мы сначала просто немного выпили, расслабились, повеселились, обсудили наши провалы. Мне с ним так комфортно было, ты не представляешь! А потом меня видать совсем развезло и я... Я его поцеловал. Понимаешь, он так на меня посмотрел... А я еще спросил, доверяет ли он мне. Вот дурак, да? — он с досадой рассмеялся. — Мне на мгновение показалось, что все взаимно. Что это подходящий момент.
— Но потом что-то явно пошло не так, я правильно понимаю?
— Да. Он... Он просто сбежал и едва не ударил меня. Я пытался его остановить и все объяснить, но что бы я ему сказал? Оставайся, я так больше не буду? Смешно да и только. Я даже не знаю, что он обо мне подумал. Что я хотел воспользоваться им или что это действительно было просто случайностью?
— Миш... — она протянула руку через весь стол и коснулась запястья парня. Он сразу вложил свою ладонь в ее. — Ты говорил с ним об этом позже? — спросила Джойс, поглаживая его руку.
— Я приехал к нему в день выпускного, потому что не мог никак связаться с ним. Он не отвечал на звонки и сообщения. Тогда у него дома были родители, но он не захотел говорить наедине. Мне пришлось просто извиниться, не уточняя за что именно. Тогда-то я и предложил ему место в команде. А потом он мне такого наговорил... Что я его просто купить хочу, чтобы он никому не рассказывал о том поцелуе. Ну как он мог обо мне так подумать? Почему? — чуть ли не плача на последних словах произнес Миша.
— Тш-ш-ш-ш, иди сюда, — прошептала Джойс, вновь приглашая к объятиям. — Все будет хорошо, обещаю. Мы что-нибудь придумаем.
— Правда? — неверяще ответил парень, прижимаясь к подруге. — Черт, мне впервые настолько больно... — еле слышно пробормотал он куда-то в чужую шею и наконец позволил себе по-настоящему расплакаться.
— Господи, солнце, мне так жаль, что все вышло именно так. Ты этого не заслужил, слышишь? Все наладится, обещаю.
Они кое-как добрались до постели в комнате Миши. Джойс уложила голову парня себе на колени, постоянно поглаживая и перебирая его волосы, шепча, что все хорошо, пока он окончательно не успокоился.
Спустя какое-то время вернулись родители Михаила и застали сына смеющегося над очередным комментарием Джойс к просматриваемому сериалу. Они впервые за несколько недель видели его радостным, даже если это было временным явлением.
— О, там твои с работы вернулись, — сказала Джойс, услышав шаги на нижнем этаже. — Мне, наверное, пора.
— Спасибо, что пришла. Реально, огромное спасибо. Мне стало намного легче. Прости, что не рассказывал тебе всего. Не хотел грузить. Но, может... останешься? Пожалуйста.
— Останусь, если ты кое-что пообещаешь.
— Что?
— Ты перестанешь опустошать отцовский бар хотя бы какое-то время.
— Договорились, — ответил парень и рассмеялся.
Как раз в этот момент в комнату заглянула мама Миши, пригласив к столу и сообщив, что на ужин у них сегодня паста из любимого ресторана сына. Ответив, что они сейчас спустятся, Джойс вдруг подскочила, просматривая ленту в одной из соцсетей.
— Что там такое? — удивленно спросил Зелот. — «Баттл» прикрыли? — решил пошутить он.
— Да нет... Тут у «Смурфов» игрок новый.
— Кто?! — спросил Миша, уже и так прекрасно зная ответ.
— Денис... Миш, а у меня идея! Через две недели стартует турнир в Питере и они там точно будут.
— И что?
— Как что? Нам тоже нужно быть там. Ну, точнее тебе. А мне так, за компанию.
— Ты уверена? — усомнился он.
— Абсолютно. Ты же мне доверяешь?
— Эх, к счастью или к сожалению, да.
— Ура-а-а-а! Мы едем в Питер! — на всю квартиру прокричала Джойс.
