***
надо быть готовым отдать жизнь за того, кого любишь. это ведь такая малость, не правда ли? – фрэнсис бернетт.
вместе с пасмурной погодой на территорию османской империи приходит тоскливая осень. если весна или лето приносят с собой блаженство и покой, то осенние месяцы нагоняют печаль на всех жителей великого государства. несмотря на тепло, которое сохраняется на протяжении практически всей осени, с лиц жителей столицы не сходил застывший холод. даже османская знать, привыкшая целыми днями развлекаться и веселиться, сейчас не находит повода для развлечений. дворцовый сад опустел, а само величественное здание выглядит заброшенным. махпейкер кесем султан уже какой день встречает в этих покоях. она правит несколько десятков лет, наводит ужас на своих подчиненных и заставляет их уважать могущественную госпожу, но все равно каждый раз после пробуждения подозрительно оглядывалась по сторонам, будто бы это совершенно незнакомое для нее место. окружившие ее служанки сейчас расслабляющими движениями водили по ее телу, заканчивая массаж, а султанша пыталась собрать все мысли в кучу и настроиться на очередной тяжелый осенний день. в последние годы в империи неспокойно. политика валиде кесем султан, которую она так старательно удерживала на протяжении всей своей жизни во дворце, перестала нравиться абсолютно всем, включая ее собственного сына, который сейчас стоял во главе империи в тени своей великой матушки. да и образ всемогущей женщины, способной самолично управлять огромной территорией, на которой живут кровожадные османы. так что теперь каждое утро у нее не было времени на уход за собой, лишь изредка, в выходные дни, когда она не должна была решать важные вопросы или общаться с послами из других государств. – госпожа, вы планировали сегодня собрать совет дивана, обсудить несколько важных вопросов по поводу конфликта с испанией. могу ли я принести ваше одеяние? уверенно произнесла статная девушка, единственная служанка в покоях, которая власто возвышалась над другими рабынями, которые уже закрывали баночки с бальзамами и скрабами. мелике хатун стала правой рукой валиде султан с тех пор, как кесем лишилась двух других своих преданных девушек, эстер хатун и лалезар калфы, одна из которых пошла на предательство и отправилась в босфор, а вторая трагично погибла во время дворцового переворота. так что сейчас на эту юницу, которую султанша еще будучи фавориткой покойного султана ахмеда забрала под свое крыло во дворец, когда мелике лишилась матери, была возложена невероятная ответственность, с которой она прекрасно справлялась, не подвергая сомнению свою преданность государству. – да, мелике, спасибо. я бы хотела прогуляться сегодня в саду, так что прикажи девушкам принести так же уличную накидку. но задержись, прошу, у меня есь новость лично для тебя. дева преклонила перед госпожой голову, тихо указывая рабыням на дверь. через секунду комната опустела, а султанша встала с кресла и уселась на тахту. сейчас, в простом шелковистом платье без роскошных орнаментов и дорогих вставок, она, казалось, была не на своем месте. но стоило ей лишь удобно устроиться на тахте и позволить строгому взгляду вернуться на лик, всем тут же стало понятно, что она знает, где ее место и что это место во главе империи, кто бы что не говорил. – мелике, подойди ближе, – мягко приказала девушке султанша. – ты служишь мне уже больше 10 лет. я забрала под свое крыло, когда тебе было всего 8 лет. тогда ты была прекрасной девочкой, казавшееся для меня ангелом, спустившимся с небес. ты стала для меня младшей дочерью, моим сокровищем. мне правда хотелось обеспечить тебе успешную судьбу, но ты стала лишь моей служанкой. до этого времени я нагружала тебя сложными обязанностями, но так и не давала тебе высокого титула. теперь, думаю, ты доказала свою преданность. я дарую тебе эту печть казначея гарема, ты будешь заведовать не только гаремом и следить там за порядком, но и распоряжаться моими финансами лично. если ты не будешь со всем справляться, я найду еще одну девушку тебе в помощь, не переживай. дева расцвела. она искренне улыбнулась, летящей походка подошла к госпоже вплотную и присела перед ней на колени, целуя подол ее ночного платья. не вставая с колен, служанка дрожащими руками взяла драгоценную печать. она долго смотрела на эту блестящую вещичку, которая сияла в ее руках. и только спустя несколько счастливых мгновений она поднесла печать к губам и вновь долго не отпускала. она быстро поблагодарила госпожу, стараясь не занимать у нее слишком много времени, и убежала в гарем, тут же принимаясь за свои новые обязанности. спустя полчаса госпожа опустилась на тахту. только теперь вокруг нее были не серые стены, чья роскошь была скрыта пасмурными тучами, а дворцовый сад. осенняя печаль достигла даже неприступных стен дворца, и теперь воцарилась вокруг пристанища для высшего общества. около султанши стояли преданные ей паши, а также другие подчиненные кесем. – султанша, нам стоит разобраться с римским папой. в последнее время он слишком много себе позволяет, его влияние распространяется невероятно быстро, каждый день он подчиняет под свою власть все больше народностей. скоро он доберется и до империи османов. мне кажется, что следует предпринять необходимые меры. – произнес великий визирь топал паша. около часа махпейкер спокойно выслушивала все жалобы и предложения от представителей дивана, а после быстро вынесла свой вердикт. – мне кажется, что вместо того, чтобы распинаться о наших проблемах, нужно перейти к действиям. зачем вы рассказываете о делах за пределами империи? я осведомлена обо всех наших проблемах. оставьте меня, мне нужно подумать и обсудить все со своим сыном-повелителем. вскоре мужчины удалились, уступа место недавно вышедшим на прогулку дочерям госпожи. поздоровавшись, девушки уселись подле султанши. гевхерхан и атике, хоть и проводили много времени вместе, не особо ладили. даже сейчас, находясь в компании своей матери, они успевали оскорбить друг друга. атике являлась младшей дочерью кесем и самой капризной девой во дворце. гевхерхан же была очень мудрой и довольно строгой султаншей, которая сейчас растила своего маленького сына. – перестаньте, – прикрикнула дочерям женщина. – вы ведете себя так, словно вам пять лет. когда вы наконец сможете вырасти и положить конец вашим бессмысленным спорам? на моих плечах лежит ответственность за судьбу государства, а вы своими вечными конфликтами заставляете меня отвлекаться на такие глупости. не можете уладить все самостоятельно? девушки в мгновение замолчали. атике перестала смотреть на гевхерхан, наблюдая за мужчиной, который стоял неподалеку. стало казаться, что султанша слишком заинтересована этим типом. госпожа вновь повернулась к кесем, все также не обращая никакого внимания на сестру, и быстро спросила. – моя мудрая валиде, а кто этот мужчина? кесем резко обернулась. она увидела незнакомого агу, который смотрел куда-то перед собой, будто в пустоту. она могла лишь догадываться, кто он такой. но, учитывая его внешний вид, она поняла, что он, скорее всего, является командиром янычар. не показывая свое замешательство, госпожа тут же ответила. – этот ага - командир янычарского корпуса. мурад рассказывал мне про него, точнее, про его успехи. он действительно очень храбрый офицер. похоже, он явился во дворец чтобы увидеться с падишахом, и, хоть это ему не позволено, я не буду вмешиваться и вступать в очередную перепалку с падишахом. тема их разговора сменилась, а в мыслях у госпожи все также оставался образ командира янычар. в это время разум боролся с сердцем. госпожа понимала, что непозволительно даже думать о мужчине такого статуса, но что-то в груди зудело, указывая на ошибку разума.***