Шиноби в Междуземье

      Знакомая обширная поляна, покрытая бесчисленным количеством гнилостных цветов, предстала перед взором Малении. Та часть подсознания, что олицетворяла её гнилую сторону всю сознательную жизнь. В центральной части области на белом стуле деловито восседала точная копия валькирии. И только оригинал успел появиться в поле её видимости, как она с весельем хмыкнула.       — Как я и ожидала, ты не сможешь пожертвовать блондином, - уставилась богиня на воительницу самоуверенным взглядом. — И я думаю, ты уже поняла, что гниль начала воздействовать на тебя во внешнем мире. Каков же твой следующий шаг, девчонка? Ты попробуешь взять меня под контроль? Или мы всё-таки с тобой подружимся и распространим чуму по всему Междуземью?       — Это ведь был риторический вопрос? — сузила брови полубогиня, остановившись на некотором расстоянии от соперника. — Ты и без моих слов знаешь ответ на свой же вопрос.       — Ох. Ну, почему же ты никак не можешь принять один простой факт: несмотря на некоторые противоречия, мы с тобой глубоко связанные личности, — поудобнее устроилось на стульчике божество. — Ты мне нужна в качестве сосуда, а я тебе необходима ради мощи и власти. Взаимовыгодный обмен, ты не думаешь?       — Не спорю, что без тебя я бы возможно никогда бы стала стойким и уверенным воином, стремящимся уничтожить своего врага, чтобы ни стояло на пути. В те моменты, когда моя жизнь была на волоске, именно ты была той, кто помогала мне выжить и стать ещё сильнее, — признала красноволосая. — Однако уж слишком много я потеряла из-за твоего опасного влияния. На протяжении всей своей жизни ты заражала моё тело и разум. В своём безумном желании побеждать, я убивала не только врагов, но и своих товарищей. Поэтому я окончательно решила, что мне больше не нужна твоя сила. Я знаю, что взять тебя под контроль невозможно и лишь только твоя полная ликвидация избавит этот мир от проклятого влияния гнили.       — Что ж, очень жаль. Твоё превращение будет очень болезненным и душераздирающим, уж поверь на слово, — с широкой ухмылкой высокомерно заговорила богиня. — И как только я разберусь с тобой, я не оставлю от твоего парня и пыли. А затем превращу деревце твоего милого братика в один большой рассадник, который распространит мою гниль по всему Междуземью. Ха. Таково будет твоё наказание за то, что вознамерилась противостоять моей мощи, глупышка!       — Только если сможешь забрать моё тело, — нахмурила брови воинственная полубогиня, встав в стойку. — И, имей в виду, я не собираюсь просто стоять и ждать, пока это произойдёт.       — И ты собираешься сражаться? – с насмешкой вырвалось у вставшего с насеста божества. — Прежде ты собственноручно распустила алый цветок два раза и очень ослабила своё и без того болезненное тельце. И теперь, как только ты сняла иглу, Микелла или даже твой блондинчик не помогут тебе побороть меня. Конечно, ты можешь попытаться сопротивляться, но как только ты выпустишь в реальном мире мою силу в третий раз — твоё сознание исчезнет навсегда, и я займу твоё место.       Вокруг гнилой богини начали собираться жуткие омерзительные бабочки, которые в соединении с волосами женщины образовали большие крылья у неё за спиной. Броня была уничтожена, полностью оголив её испорченное тело. А из кружащихся алых цветов в руке возникла длинная прогнившая катана.       — Будет очень интересно наблюдать за твоими последними потугами, наглая девчонка, — ужасающая ухмылка показалась на гниющем лице взлетевшего в воздух творца. — Да разъест твою плоть красная гниль!       — Я собираюсь показать тебя, что сама решу свою судьбу, — несмотря на сильное гнилостное давление, решительная Маления крепко сжала свой меч. — Я, Маления, клинок Микеллы. И я никогда не знала поражений!       На высокой скорости багряный клон богини спикировал с горизонтальным ударом. Принявшая на себя первую атаку валькирия, скрипя зубами, немедленно уклонилась от вертикального взмаха следующего фантома. Третья копия выпустила тяжёлый поток из трёх ударов, а четвёртая — завершила комбинацию мощным налётом с ноги. Отлетевшая в сторону красноволосая, несмотря на несколько сломанных рёбер, твёрдо встала в стойку для того, чтобы отбить стремительный выпад оригинала. После чего она ловко ретировалась в сторону с кровоточащим порезом на груди. Божество равнодушно взглянуло на свою левую отрубленную руку, которая за считанные секунды восстановилась в вихре цветов. После чего она уверенно ухмыльнулась и высоко подпрыгнула, приняв стойку водного танца. Валькирия синхронно с ней выдала точно такую же позу. И через секунду два молниеносных вихря жёстко столкнулись. Не желая уступать, они нещадно рубили друг дружку в свирепом порыве. И, тем не менее, во время третьего шквала неимоверный фантомный удар с алым выпуском сконцентрированной гнилой энергии отбросил Малению в сторону. Всё также дерзко улыбающийся бог с быстро восстановленными порезами наблюдал за тем, как истекающая кровью челядь всё ещё поднимается на ноги. И для того, чтобы показать ей истинную мощь гнили, проклятое существо взлетело высоко в воздух. С трудом дышащая полубогиня с крепко сжатой челюстью смотрела на то, как из спины ухмыляющейся твари начали проявляться багряные лепестки. По собственному опыту она знала, что сейчас произойдёт ужасное. И в её тяжёлом положении избежать этого будет невозможно. Как только богиня объединила в себе большой пласт энергии, она молниеносно приземлилась. Лепестки собрались вместе и создали красный бутон и через секунду полностью разошлись, выбросив в атмосферу огромный поток гнили.       Через некоторое время, когда зараза улеглась, гнилостное создание поднялось с колена и устремила свой взгляд на еле стоящую на ногах и удерживающуюся только с помощью катаны красноволосую жертву. Практически всё её тело было покрыто гнилыми наростами, и лишь правая всё ещё не заражённая сторона лица и слабое колебания груди говорили о том, что она пока находится в своём сознании.       — Ты никогда не сможешь победить меня в моём собственном мире. Я — это ты. Я знаю все твои техники, все твои слабости. Однако гниль делает меня намного лучше и сильнее тебя, — творец остановился в нескольких метрах от несчастной. — Как только ты спасла мальчишку, твоя судьба была предрешена и никуда ты от неё теперь не убежишь. Ты потеряла хоть какое-то преимущество против меня, так как пошла на поводу своих эмоций. И поэтому на этом для тебя всё и закончиться, бедная влюблённая девочка.       — Я знала об этом. Но хотела попытаться усидеть на двух стульях и сделать хороший конец… О, я так хотела найти другое решение и остаться с любимым до конца своих дней… — разочарованно и несчастно сморщила лицо валькирия. — Но ты так сильно просочилась в моё тело, что теперь просто невозможно вырвать тебя обычным способом… Микелла был прав насчёт тебя…       Красноволосая резко вытащила свой меч из земли. Невероятная грусть на лице сменилась яркой и храброй решимостью.       — Даже если бы был дан ещё один шанс, я бы всё равно спасла Наруто. И я рада, что смогла избавить от гнили, по крайней мере, его! — отважно провозгласила она. — И прямо сейчас я знаю, что нужно делать… Брат предупреждал меня, что если такой расклад произойдёт, то у меня останется лишь только один выбор… Как ты и говорила: я — это ты, а ты — это я. И даже если ты бессмертна и бескровна, даже у тебя имеется уязвимое место.       Перевернув клинок и схватившись за его остриё настолько, насколько ей позволяла длина рук, она, собиралась бесповоротно всадить его себе прямо в сердце. Однако гнилая богиня схватила за рукоять меча и мощным пинком отшвырнула Малению назад.       — Самопожертвование. Эх, слишком предсказуемо, даже для тебя, малышка, — она раздражённо отшвырнула меч в сторону и с ухмылкой двинулась к страдающей жертве. — Ха. Только вот жаль, что не получилось.       Схватив сопротивляющуюся женщину за горло, внешняя сущность жестко пронзила её живот. Гнилостный меч начал на большой скорости распространять болезнь по телу добычи. Испытывающая ужасающую агонию Валькирия упала на колени и попыталась оттянуть от себя орудие своими красными от гнили руками, однако противник быстро схватил её за волосы и бескомпромиссно подтянул к самой рукоятке. Вглядываясь в агонизирующее лицо покрывающейся гнилью девушки, творец с широкой ухмылкой проревел:       — Позволь мне услышать твой болезненный крик в последний раз, Маления! А затем переродись в истинную богиню гнили!

***

      После победы над Пласидусаксом виденье желтоволосого шиноби из-за ускорения развития болезни было обрывчатым для того, чтобы сложить полную картину дальнейших событий. В одно мгновение он отталкивает от себя девушку, явно стремящуюся ему помочь. Прежде чем парень успевает хоть что-то сказать, у него возникает приступ удушья, за которым последует потеря сознания. В следующий миг он ощущает, как Маления быстро нашёптывает ему на ухо слова предостережения и напутствия:       — Времени на объяснения нет… Не знаю смогу ли самостоятельно уничтожить богиню… Если моё тело всё же начнёт распускать алый цветок и богиня гнили возьмёт надо мной верх, умоляю — не сомневайся и убей меня. И… если до этого дойдёт, то… прошу тебя отнести мою руну, полностью скреплённую с руной Микеллы прямо к Халигтри, к тому самому месту, где мы впервые сразились. Это позволит древу Микеллы разрастись по всему Междуземью и избавить эту несчастную страну и от гнили, и от проклятья бессмертия… Лишь только это… больше ни о чём я не смею тебя просить… Я надеюсь, ты сможешь простить меня, но я никак не могла дать тебе погибнуть за меня, ведь я… люблю тебя… Прошу, ради меня и ради себя проживи свою жизнь полноценно, без сомнений и страха. Ты самое лучшее, что было в моей жизни… Спасибо тебе за всё, мой верный и могучий шиноби.       И в последующий момент он слышит её мучительный крик и как будто просыпается от тяжёлого кошмара. Вяло приподнявшись, он медленно поднимает голову и видит болезненные страдания находящейся на коленях красноволосой. Всё её тело покрыто ужасающими миазмами и волдырями с вытекающей из них зловонной тёмно-красной крови. Появившийся за её спиной алый бутон быстро увеличивается в размерах и раздувается, только и желая поскорее распуститься и выпустить мор. Внезапное осознание приходит в его оживлённый череп. Гниль больше не угрожает ему. Его состояние стабилизировалось, и смерть ему больше не угрожает. А это значит…       — Что ж, у меня на подкорке оставалась возможность того, что девчушка всё-таки окажется намного упрямее тебя, — немного усталый голос Курамы пронёсся в его разуме. — Несмотря на предостережение и твою полную готовность умереть за неё, она сделала всё по-своему… Всё ещё полностью не оклемавшийся после выздоровления, неуклюже поднявшийся на ноги парень медленно поплёлся к томительно кричащей мученице. Её слова всё ещё проигрываются в его голове. — Ты ведь знаешь, что необходимо сделать, верно? — с некоторой жалостью к товарищу проговорил девятихвостый. — Времени у неё осталось немного. И если хочешь помочь, сделай то, о чём она просила.       Вышедший из ступора желтоволосый крепко сжал зубы от отчаяния, но всё же стремительно рванул к страдающей деве. Схватив её же собственную катану с земли, он быстро приблизился к ней.       — Подожди!       Парень остановился в нескольких сантиметрах от смертельного удара, после того, как услышал нежный женский голос. Маления посмотрела на него. Несмотря на то, что заражённые глаза были полностью закрыты из-за покрывающей их заразы, её милая улыбка была счастливой и радостной. Он опустил меч и волнующе глянул на неё.       — Мне осталось лишь только чуть-чуть потерпеть.… Всё уже практически закончилось, — девушка медленно поднялась и потянулась к нему. — Скоро мы будем вместе…       — Наруто… — поспешил его образумить хвостатый.       — Да, знаю… — оборвал его на полуслове Наруто, с горечью посмотрев на изображенную деву и еле сдерживающийся от взрыва бутон на её спине.       С глубоким вздохом и решительным взглядом, шиноби вытащил из печати на правом плече меч Миллисент, которым он всё это время даже и не пользовался. И прежде чем псевдо-валькирия успела сказать и слово за мгновение прорезал её сердце. Алый бутон, как и красноволосая быстро рассыпались в виде мёртвых заражённых бабочек, которые сразу же были сметены ветром.       Желтоволосый остался наедине со своими разрозненными и глубокими мыслями. Чёрт возьми, как же он хотел закричать от бессилия и горя. Он так хотел высказаться о безумных и безрассудных действиях девушки. Наорать на неё за это идиотское решение. Голубоглазый не просил её спасать его. Он был готов к смерти, стремился к тому, чтобы она сберегла себя с его помощью. Ведь только таким образом он мог бы для себя осознать, что он больше не бесполезное существо, не способное даже спасти одного человека. Но кричать было не на кого, ведь красноволосая погибла и полностью исчезла из этого мира. Больше никогда она не улыбнётся ему своей счастливой улыбкой, не скажет что-нибудь глупое или пафосное. Не так, чёрт возьми, всё должно было закончиться.       — Спасибо…       Блондин удивлённо развернулся к источнику голоса, однако единственное что он увидел, была золотая руна, истощающая невероятную силу и непокорный дух хозяйки. И так как он был достаточно близок для контакта, она мгновенно влетела в его грудь. Невероятное тепло и удивительная нежность разнеслись по всему телу Узумаки. Нескончаемый поток мыслей сразу же был развеян, а на его лице появилась горькая, но всё ещё счастливая улыбка.       Однако момент был внезапно нарушен внезапным всплеском энергии. Неуправляемый вихрь начал стремительно увеличиваться в размерах и бурно разрушать арену, засасывая в себя огромные каменные куски.       — Как и предполагал кузнец, древний дракон и в самом деле повелевал ураганом, сдерживающим части города вместе. И теперь, со смертью Пласидусакса началось полное его уничтожение, — мысленно высказался Курама с тревогой о сложившейся ситуации. — Я понимаю, что сейчас ты запутан в мыслях… Но, если ты не хочешь, чтобы её жертва стала напрасной, нам нужно немедленно убираться отсюда. Чакра твоего черноволосого собрата всё ещё здесь и, я думаю, лучшим решением является скорейшее с ним объединение.       Шиноби в последний раз взглянул на место смерти девушки. Да, Курама прав… он потерял красноволосую навсегда. Но его время ещё не пришло… он обязан закончить начатое и исполнить её последнюю волю. Продолжать жить дальше. Желтоволосый запечатал золотую длань меч Миллисент в печати, после чего глубоко и душераздирающе вздохнул.       — Прощай, Маления… и спасибо.       Войдя в режим саннина, он на огромной скорости вылетел из места подношения и по разрушающимся каменным обломкам двинулся обратно к основной части города.       Разбушевавшийся не на шутку ураган уже начал сносить ближайшие постройки, площади и произведения искусства на своём пути. Перебегая от одного раскуроченного здания к другому, парень не обращал внимания ни на врагов, ни на стремительно разваливающееся окружение. Неожиданный треск под его ногами после приземления на крышу какой-то постройки не привёл ни к чему хорошему. Потерявший равновесие Узумаки чертыхнулся и провалился внутрь. Пролетев несколько этажей, смягчил своё падение при помощи чакры. Внутреннее убранство представляло собой старинный склеп со множество могил и всяческого священного убранства. Огромное количество зверолюдей занимавшееся своими делами до момента появления гостя, сразу же яростно кинулись на него. Однако прежде чем они гурьбой успели устроить резню, откуда-то с грохотом прилетел здоровенный кусок камня и разом разнёс большую часть группы. Запрыгнув на валун, парень вновь выбрался наружу и спустился на частично целую улицу. Со своим мысленным лисим навигатором он рьяно пробежал ещё несколько кварталов, и поднявшись по длинным ступенькам, оказался на покрытом свежими повреждениями мосту, который вёл ко всё ещё на удивление целому массивному эллиптическому зданию. И неожиданно из него вырвался мощный импульс неизвестной силы. Прямо на входе в само сооружение, Наруто увидел, как массивная красная энергетическая волна, вырвавшаяся из руны, быстро распространилась, поглотив тем самым и Саске, и Мелину. Через несколько секунд, как и они, в числе поглощённых оказался и сам блондин. Последнее, что он увидел, была ослепляющая багровая вспышка.

***

      Пока быстро сгорающее древо сбрасывало огромные пласты пепла и стремительно разрушало и засыпало великую золотую столицу, Ренна в своём новом кукольном обличье, которое совершенно не отличалось от первоначального, при помощи морозного скрывающего тумана спокойно прошла через уничтоженный барьер и ослабевшие древесные шипы. Можно было бы также сказать большое спасибо волшебнику Селувису за его особую увлечённость куклами, если бы он, конечно, дожил до этого дня. Но сейчас это не было важно. Рикард несмотря на своё бахвальство и высокомерие даже в подмётки не годился Годфри. Но он, по крайней мере, смог повеселить бывшего повелителя до момента сгорания древа. В результате для неё возник просто идеальный тайминг для того, чтобы войти в древо первой до момента появления всех нежелательных действующих лиц. И вот с таким возбуждённым настроением она и вошла в древо через густой жёлтый туман.       Неведомая сила перенесла принцессу во внутреннюю часть Эрд. И перед ней сразу же развернулась висящая в воздухе огромная дуга, освещающая древесные внутренности. На самой дуге было закреплено повреждённое и измождённое тело Марики. Наконец-то. Столько времени и сил было потрачено. Столько несчастных жизней было потеряно. И всё ради этого момента. Осталось лишь сделать один шаг до получения невероятной силы и власти. Кристальная дуговая ловушка начала трескаться. Ренна с ухмылкой двинулась прямо к постаменту, на котором находился небольшой каменный молот. Древо, видимо, почувствовав угрозу в госте, решило воспользоваться своим последним защитником и через несколько секунд освободило женское тельце. В результате освобождения рухнувшая на землю женщина встала у каменного пьедестала и начала покрываться золотистыми отметинами. В глубине её разрушенного туловища проявилась руна Элдена. После ускоренного восстановления мощи она сразу же потянулась за своим молотом.       — Не так-то быстро, — ведьма немедленно выпустила из посоха ряд снежных снарядов и заморозила святую деву на месте. — Я не позволю твоей пешке, Радагону, вырваться, чёртово древо!       Воспользовавшись этой краткой заморозкой, кукольная госпожа подскочила к цели с чёрным кинжалом в руках и не теряя времени воткнула его прямо в солнечное сплетение. Чёрный клинок полностью вошёл в плоть и заставил полностью ослабленную пленницу упасть на колени. С возбуждённой улыбкой отмороженная волшебница вырвала голой рукой руну Элдена прямо из разбитого туловища. И в результате этого действия и без того раскуроченная Марика начала быстро рассыпаться на части. Отнятая руна фактически сразу же втянулась в новое кукольное тело.       Как только бывший владелец святой силы превратился в кучку пепла, принцесса с жуткой усмешкой высвободила огромное количество золотой энергии. Сила Элдена и могущество Золотого Порядка спустя столько лет оказалось в её руках. И теперь-то можно начать долгожданный звёздный век.

***

      Кто-то начал беспрерывно дёргать блондина за плечо, видимо, пытаясь пробудить его после перемещения из Фарум-Азулы. В его носу сразу же почувствовался неприятный запах палёной древесины, от которого у него сморщилось лицо.       — Ну, давай же, поднимай свою грёбаную задницу, идиот! — послышался раздражённый и до боли знакомый голос.       Наруто медленно открыл глаза и встретился взглядом со своим бывшим товарищем по команде. Черноволосый хоть и не очень умело, но скрыл своё беспокойство за обычной маской безразличия и немедленно протянул руку. И как только Наруто с его помощью поднялся с земли, перед ним развернулась не самая приятная картина безумного апокалипсиса. С открытым ртом и без малейшего понимания происходящего, он оглядывал изменившиеся городские окрестности. Золотое древо, что некогда веяло светом и мощью, полыхало. Под влиянием неостановимого пламени, горящий древесный пепел покрывал золотую столицу огромными хлопьями и постепенно уничтожал местную архитектуру.       — Какого чёрта здесь произошло? — было первой мыслью пробуждённого паренька, после чего среди обломков старинных сооружений он приметил на высокой скорости приближающегося до боли знакомого беловолосого старика. — И старикан также здесь.       — Ха, а я уже было начал беспокоиться о том, что вы пропустите всё веселье! — заявил тот, подойдя к группе с широкой и взбудораженной ухмылкой. — И я вижу вся команда фактически в сборе. Гм, не хватает только малютки Малении…       Две пары глаз вопросительно уставились на желтоволосого и он, после выше увиденного и узнанного вдруг вспомнил всё то несчастье, что произошло в летающем и с этого момента разрушенном городе. Собеседники сразу же изменились в лице, когда его физиономия резко помрачнела. Не нужно было слов, чтобы понять, что случилось с Маленией. Именно поэтому Годфри понимающе и сочувствующе похлопал парня по плечу и озвучил свои мысли по поводу происходящих событий для перевода темы.       — Чёрт, весь этот беспорядок больше похож на какое-то предзнаменование конца света, не так ли? — озвучил свои мысли старик, раскинув руки со скорбной и ностальгической улыбкой. — Эх, а ведь Лейнделл в момент расцвета золотой эры сиял от могущества и величия. После раскола и распространения проклятья нежити он полностью лишился каких-либо разумных жителей. А теперь и вовсе своё лицо потерял и превращается в пепельную свалку.       — Это, конечно, печально и всё такое, но теперь, когда Эрд полностью ослабло, проход к Элдену в древе открылся, — стоявшая рядом с черноволосым Мелина проговорила с растущим негодованием. — Разве нам не стоит поторопиться туда, чтобы опередить Ренну?       — Ренна? После того как мы разделились на великанских вершинах, именно с ней я решил познакомиться получше, — обратил на себя внимание Годфри, а также объясняя своё присутствие любопытным ребятам. — У входа в древо я и встретил её в форме Всеведущего. Поболтал с ней немножко по душам, мотивации и стремлениях, а затем, конечно же, бросил честный вызов. В итоге кукла напустила на меня своего ручного змея. И, честно говоря, хоть сражение со знаменитым богохульным владыкой мне понравилось, но всё же я ожидал большего…       — Так, погодите-ка, к чёрту мёртвого змея-оппортуниста. Что там по поводу чёртовой колдуньи? — резко прервала его разочарованный монолог рыжая. — Удалось добраться до неё?       — Всеведущий был разорван призывом Рикарда, — как ни в чём не бывало, пожал плечами седой боец. — Так что полагаю, основное тело нашей снежной звёздочки находилось где-то поблизости, в безопасности и выжидало удобного момента. Как вы понимаете, второй раз до трона я так и не добрался, так как после начала сожжения меня засыпало пеплом, и я провалился в канализацию. Еле выбрался из проклятого лабиринта.       — Чёрт возьми! — девушка была не слишком рада словам бородача. — Скорее всего, она уже добралась до входа, а может даже и силой кольца завладела. У неё ведь ещё и чёрный клинок имеется.       — Не бойся, красавица, синяя куколка может и получит божественную мощь, но это не значит, что она будет неуязвимой или непобедимой, — добродушно уверил её силач, демонстративно взмахнув топором. — Пока я не признаю её нашим новым повелителем, она…       Неожиданно под воздействием огромного импульса золотого энергетического луча закрывающие небо дым и тучи разошлись. Пелена ночи затмила солнечный свет и покрыла всё Междуземье. И лишь только благодаря холодной полной луне и бесчисленному количеству звёзд можно было видеть сквозь весь этот мрак. Вслед за появлением ночи на небе пробудилось огромное число комет и светил. На огромной скорости они начали обрушиваться на землю, поднимая столбы пепла и создавая под собой кратеры. Один из светящихся метеоров столкнулся в воздухе со своим собратом и резко сместился в сторону наблюдающей за представлением команды.       — В сторону!       Молодые моментально отпрыгнули подальше от опасного места, в то время как старик с огромной ухмылкой ухватился за топор на манер биты и отбил звёздное тело. Со значительным грохотом кусок камня рухнул в нескольких метрах от отбивающего. Парни смотрели на него как на умалишённого безумца. Хотя они и не сказали ничего вслух по этому поводу, ведь сами сталкивались с куда худшим дерьмом, а иногда вели себя также безрассудно. Как только пыль улеглась каждый увидел, что из себя представляло тело. Неподвижно лежащее каменное чёрного оттенка существо с четырьмя ногами и хвостом, а также немаленькой челюстью на расколотой топором голове.       — Что ж, я вас всех поздравляю с началом звёздной эры, — проговорил монотонно Учиха, переведя взгляд с прекрасного звездопада на неудачно упавшее создание. — Хм, не нужно быть гением, чтобы сказать, что это необычные метеориты. Кто-нибудь в курсе что это за хрень такая звёздная?       — Из тех немногочисленных книг, что я обнаружила во время нашего путешествия в Нокрон, эти звери возникают из падающих звёзд и способны управлять гравитацией, — заявила Мелина, вновь возникнув рядом с черноволосым и уставившись на труп. — В давние времена на них велась охота ради бесценных камней усиления и создания оружия. Их основная уязвимость — это оружие из метеоритной руды. Уязвимое место — это глаз, расположенный между челюстями, — после указания на расколотое звериное око, она перевела свой взгляд на падающие звёзды и недовольно уложила руки на пояс. — Похоже, Ренна воспользовалась силой Элдена для призыва этих созданий.       Но группа недолго расследовала переменившийся мировой порядок, так как к их позиции на большой скорости направлялись родичи каменного мертвеца и явно с недружелюбными намерениями.       — Полагаю, кавалерия отмороженной принцессы бежит к нам чтобы поздравить с этим великим событием, — добавил Годфри, хрустнув плечами и ринувшись прямо на приближающихся противников. — Что ж, давайте не будем новую правительницу заставлять ждать!       — Чёрт, он точно был первым повелителем Элдена? Больше напоминает мальчишку, получившего новую игрушку, — Мелина раздражённо вздохнула на седовласого, после чего обратилась к черноволосому. — Сомневаюсь, что вам пригодиться моя помощь в борьбе с этими тварями, поэтому я буду просто прикрывать вас на каком-то расстоянии под невидимостью на всякий случай.       Сказав своё слово рыжая сразу же исчезла из поля видимости, оставив двух шиноби одних. Брюнет кратко взглянул на молчавшего друга, всё это время задумчиво наблюдающего за небосводом. Даже невооруженным взглядом было заметно, что Наруто находиться не в самом хорошем настроении. И отлично зная скрытную натуру товарища и его любимую привычку приуменьшать невзгоды, темноглазый не думал, что у него получиться хоть как-то раскусить желтоволосого. Не говоря уже о том, что ситуация в данный момент точно не подходила для личных разговоров. Нужно было его как-то быстренько подбодрить или ещё что-нибудь будоражащее сделать. Чёрт. Брюнет иногда проклинал свои хреновые социальные навыки и неуверенность в общении.       — Ха, я знаю, о чём ты думаешь, — внезапно заговорил Узумаки, выводя собрата по оружию из ступора.       Учиха недоумённо на него взглянул и собирался открыть свой рот.       — Ты всегда делаешь такое лицо, когда беспокоишься. Хотя и пытаешься это скрыть. Ха, получается не очень, честно говоря, — с небольшой улыбкой голубоглазый мягко хлопнул шиноби по плечу. — Спасибо. Я это ценю, но сейчас не время раскисать, верно? Из твоих рассказов о приключениях с Мелиной по этому расшатанному войной миру, твоём огромном желании спасать людей, я могу сказать, что Междуземье имеет для тебя большое значение. И… я понимаю, почему ты это делаешь, ведь сам пытался сделать хоть что-то, чтобы почувствовать себя лучше…       Блондин слегка отошёл назад и выставил кулак перед Саске.       — Не буду врать, что моё состояние сейчас ужасное. Я зол, разочарован и опечален… Но на данный момент у нас есть ходящая по трупам богиня, решившая захапать эту землю себе и устроить здесь собственное звёздное царство. Поэтому давай объединимся как в старые добрые времена и надерём ей задницу.       С лёгкой ухмылкой черноволосый столкнулся с ним кулаком, после чего парни кивнули друг другу и двинулись к прорезающему каменную кавалерию старику.

***

      Новому повелителю Элдена и вершителю Звёздного века не пришлось долго ждать очередной встречи с бывшим лордом и иностранными шиноби во внутреннем убранстве уже потускневшего великого древа. Не то, чтобы она надеялась, что её звёздные пешки смогут оказать им хоть какое-то сопротивление, но, по крайней мере, они дали ей время восстановиться после выпуска святой энергии призыва. И теперь, прямо сейчас, она с огромнейшим желанием хотела решить с ними вопрос раз и навсегда.       Раскинувшись на каменном пьедестале, она с огромной улыбкой рассмотрела своих гостей с присущем ей высокомерием. Годфри с ухмылкой подпирал свой топор. Сильно нахмурившийся Учиха с недовольством смотрел прямо на неё. Новенький блондин, вероятно являющийся тем самым потерянным товарищем вышеупомянутого шиноби, небрежно и спокойно озирался по сторонам.       — Приветствую вас, — приветствующей и дружелюбной манере раскинула она свои руки в сторону. — Тех, кто одни из первых увидят могущественную силу нового повелителя Элдена и создателя Звёздной эры, — колдунья устремила свой взгляд к переглянувшейся между собой троице. — Полагаю, все вы и так уже знаете и понимаете мои личные мотивы и глубокие цели. Повторяться не имеет смысла. Поэтому позвольте мне говорить с вами коротко и прямо по делу. Своим соратникам я готова давать любые привилегии. Я найду важное место и занятие для бывшего правителя Элдена, — она указала на зевавшего ухмыляющегося старика. — Твоё слово всегда будет в почёте, а относится к тебе будут с должным уважением. Что же касается вас двоих, — принцесса обернулась к зарубежным шиноби. — Если вы желаете вернуться в свой мир, то дайте мне некоторое время на то, чтобы приспособиться к своей новообретённой силе и найти необходимую вселенную. Будьте уверены, что я сделаю всё от себя зависящее, чтобы возвратить вас в целости и сохранности. Если же вы желаете остаться здесь, то будьте моими верными стражами и советниками. Что особенно касается тебя, Саске, я, как мы и договаривались освободила Родерику от заклятия и теперь ей ничего не угрожает. Ты сможешь жить с ней, Мелиной и остальными своими друзьями в мире и покое. Тоже самое касается и твоего желтоволосого друга, — её дружественный взгляд сменился на серьёзный и опасный. — Для врагов моих имеется лишь только один путь — немедленная смерть, — угрожающий манера речи сменилась на нейтральную. — Так что вы, господа, выбираете: стать моим мечом и щитом или пасть под натиском моего могущества?       — Девочка, я не люблю повторяться, но специально для тебя скажу в последний раз, — первым дал свой ответ Годфри с непрекращающейся ухмылкой. — Ты станешь лордом Элдена лишь только после того, как докажешь мне свою силу и непоколебимость в бою. Так что, скорее всего, тебе сначала придётся убить меня.       Чёртов старик с его невероятной жаждой крови и сражений.       — Хм. Очень мило, что ты выполнила условия нашего соглашения. Предложение вернуться в мир стихийный наций, я также очень ценю, — следующим выдал своё словечко черноволосый, сложив руки на груди. — Однако ты слишком непредсказуема и понять, как ты будешь вести себя в дальнейшем не представляется возможным. Сейчас ты владеешь невероятной силой, но что будет после того, как ты полностью ею овладеешь? Ты готова поставить под удар любую жизнь ради собственных амбиций. Чёрт, ты даже воспользовалась смертью своей матери, чтобы избавиться от меня! А теперь предлагаешь мне довериться твоим словам? Ха. Это не так работает. Если тебе будет лучше, можешь считать меня неким символом отмщения за всех, кого ты погубила, ведьма.       Что ж, полагаться на изменения в наших отношениях даже и не стоило.       — Честно говоря, меня не сильно заботит, что здесь происходит. У меня, как бы, есть своя цель, — выразил своё мнение блондин, почесав задумчиво затылок. — Полагаю, мира между нами не будет, ведь ты, как и мы не откажешься от своих целей. Кроме того, твоё предложение довольно заманчивое, да и на типичного злодея ты вроде как не похожа. Но я пришёл сюда, чтобы помочь Саске и надрать тебе задницу. Так что можешь считать, что я здесь чисто за компанию.       За компанию? Что за чёртов идиот.       Герои дали своё слово и Ренна разочарованно слезла с пьедестала. Почувствовавший в её кукольном теле нарастающую силу Учиха бросился к ней с катаной наперевес. К сожалению, вырвавшийся из земли перед нею огромный золотой меч оттолкнул его в сторону. Огромный поток святой энергии вырвался из разгневанной куклы. Внутренняя часть древа начала дрожать и разрушаться под действием феноменальной силы.       — Вы избрали смерть, и вы её получите!       Отталкиваемые её мощью парни прикрылись за могучим щитом призрачного воина черноволосого. Не прошло и нескольких секунд как прозвучал оглушительный взрыв. Яркая вспышка света вырвалась из трещин древа наружу, осветив ночные окрестности и уничтожая всё на расстоянии нескольких километров.       Когда буря прошла, а древесная пыль улеглась отлетевший на большое расстояние от источника подрыва и приземлившийся на разрушенной постройке сильно повреждённый воин Сусаноо исчез. Находившаяся под его защитой команда в слегка потрёпанном состоянии узрела новую картину перед собой. В центре огромного кратера Древо Эрд теперь представляло из себя представляло только маленький постепенно разлагающийся потускневший пенёк. Вокруг него был вырыт огромный пласт земли. Столичные сооружения вперемешку с древесным пеплом распространились по краям углубления. В относительной целости остались лишь только мёртвый древний дракон и его копьё. На ряду с луной и звёздами всё это место освещало огромное летающее создание. Имеющее причудливую форму, состоящую из разноцветных шарообразных осколков звёзд, оно обладало огромным хвостом и шестью длинными руками, в одной из которых находился громадный золотой меч. Благодаря своим стрекозиным золотистым крыльям зверь и смог расположиться в воздухе. Человеческий безглазый череп с громадными клешнями уставился на всё ещё живую троицу и оглушительно заревел. Сражение с самим звёздным божеством началось.