1348

— Пять дней тому назад неизвестный террорист-одиночка подорвал себя у американского консульства в Марселе, — начал рассказывать Талмэдж. — Погибло восемь человек, в том числе и консул Харрисон... — Сумасшедшие фанатики, — пробурчал Рэмзи, щелкая орешки. — Не успокоятся, пока не уничтожат весь мир ради своих амбиций и безумных идей. — Я правильно понимаю, что я должен отправиться в прошлое и предотвратить теракт? — спросил Паркер, рассматривая фотографии с места происшествия. — Да руководство приняло решение использовать "Шаг Назад". Консул Харрисон был связан с мирными переговорами между Испанией и басками. Отправишься в прошлое, свяжешься с нами. Мы предупредим жандармерию. Тот тип был одет в зеленую футболку и такого же цвета бейсболку. — Сейчас плохое время для прыжков, — сказал Баллард. — Сегодняшний метеоритный дождь может повредить Сферу. — Джонни, не беспокойся, — сказал Фрэнк, хлопая его по плечу. — Предотвращу теракт и оттянусь на Лазурном берегу. Ничего со мной не случится. * * * 1348 год — Покайтесь! Покайтесь! Конец света наступает! Мы все умрем! Мор — это Божье наказание всем нам за наши грехи! Покайте... Истеричная речь епископа Франциска была прервана неожиданным гулом и яркой вспышкой. Стоящие на площади жители города подняли голову и увидели огромный огненный камень, который на большой скорости приближался к городу. — Вот Божье знамение! — воспользовался епископ неожиданной поддержкой. — Мы сейчас все погибнем. Покайтесь! Жители города с содроганием смотрели, как камень приближается к ним. Было ясно, что он упадет на город, но жители, парализованные страхом и удивлением, не могли двигаться. Когда казалось, что столкновение неизбежно, камень неожиданно поменял траекторию падения и в буквальном смысле полетел в сторону от города. Епископ внимательно следил за внезапным явлением. В отличие от большинства своих коллег, он был человеком разумным. Все это шоу о конце света было им затеяно лишь для того, чтобы заставить горожан еще больше жертвовать на церкви. Сейчас, наблюдая за огненным шаром, он вдруг подумал, что это может быть на самом деле послание с Небес. И он первым должен его увидеть. Подозвав пальцем стоящего неподалеку стражника, епископ приказал ему: — Возьми нескольких человек и проследи за его падением. И главное, чтобы никто не подходил к нему раньше меня. Стражник кивнул в знак согласия и побежал исполнять приказание. Паркер, теряя сознание, пытался предотвратить столкновение Сферы с городом. Но у него практически не оставалось сил. После прыжка Сфера, как и предполагал Баллард, попала под метеоритный дождь. Панель управления была повреждена, сам Фрэнк ранен. Он даже не понимал, куда его выбросило, ведь приближающийся населенный пункт мало был похож на современный город. Но знал, что должен избежать столкновения... * * * — Джон, почему ты не можешь хоть раз отправить Фрэнка без проблем? — задал риторический вопрос Крэйг. — Ты не можешь выяснить хотя бы местоположение Сферы? — Сфера находится вне зоны сигнала, — ответил Баллард, не отрываясь от компьютера. — Это может означать, например, что Сфера застряла в пещере. — Ведь так уже бывало. — От Паркера всегда одни проблемы, — возмущенно сказал Рэмзи. — Я всегда был против его кандидатуры. — Мы должны отследить все политические события, происходящие в данный момент, — сказал Талмэдж. — Мы должны понять, зачем был произведен шаг назад.