***
Тёплые лучи солнца пробивались сквозь густую зелёную листву. Пение птиц слышалось по всему лесу. Лёгкий ветерок одаривал свежестью. Громоздкая гора возвышалась слева. Всадники, оставив деревушку Хелген далеко позади, приближались к Фолкриту. Каменная дорога вела героев к городу. Ритмичный цокот копыт приятно раздавался в ушах. — Далеко ещё эта Поляна Предков? — спросила Серана. — Дексион говорил, что она где-то в горах...— Талион извлёк из сумки карту, – подъём чуть дальше, у Теневой башни. Так что, пока едем прямо. — Теневая башня? — Да, — вор убрал карту обратно. — Когда-то была дозорным пунктом для стражи Фолкрита. Сейчас это просто руины. — И там явно кто-то обитает, я права? — с лёгкой ухмылкой спросила принцесса. — В прошлый раз я обнаружил там сприггана. — Зачем ты вообще туда полез? — вскинула тоненькие бровки вампир. — В Фолкрите до меня дошли слухи о пропаже людей у этой башни, я отправился проверить, по возможности помочь, если кто выжил. Серана кратко вздохнула: — Верно говорит Сапфир, ты действительно ищешь себе приключения. — Не искал бы, не смог бы вытащить тебя из гроба, — парировал вор, не сводя глаз с дороги. Девушка лишь ухмыльнулась, не придумав остроумного ответа. Проехав чудь дальше, герои заметили очертания полуразрушенной башни среди могучих стволов деревьев и пышных кустарников. — Это и есть Теневая башня? — спросила Серана, разглядывая развалины. — Да, — Талион повернул голову налево в поисках тропы наверх. Заметив небольшую извилистую дорожку, уходящую в гору, вор обратился к напарнице. — Сюда. Герои медленно начали подъём в гору. Лошади не спеша, тяжёлыми шагами, шли по извилистой тропке вверх. Талион ехал впереди, а Серана следом. Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Местами начал встречаться снег. Высокие ели провожали всадников. Горная дорога привела путников к небольшой расщелине. — Похоже, это оно, — проговорила вампир. — Проверим. Парочка спешилась с лошадей и отвела их чуть дальше от пещеры, спрятав за мощными стволами елей. Войдя внутрь, вор и принцесса попали в небольшую пещеру, покрытую различными зарослями. Мощные корни деревьев выглядывали из-под земли. Каменные колонны упирались в потолок. Маленькие ёлочки покачивались на ветру. С потолка прорезался дневной свет. Упавшее дерево служило мостиком, ведущим к проходу дальше. — Хм…— скинув капюшон, принцесса обвела взглядом местность, — не очень впечатляет, да? — Посмотрим, что дальше, — вор пошёл в сторону “мостика”. — Если это путешествие обернётся потерей времени, придётся поговорить по душам с Дексионом, когда вернёмся…— пробурчала вампир. Герои медленно пошли по поваленному дереву. Талион шёл впереди, стараясь сохранить равновесие. Прямо перед ним промелькнула белочка, ловко перепрыгнув на небольшую ёлочку. Пройдя дальше, вор и принцесса попали в большую пещеру, окружённую каменными выступами. Узенькая дорожка, виляя, уходила в низину. Горный водопад шумно наполнял водой пещеру. Дневной свет пробивался сквозь пролом в потолке. Высокие ели отбрасывали тень. — Ого…— всё, что смогла сказать Серана, оглядываясь по сторонам, — посмотри кругом. Похоже, мы первые посетители за много столетий…— принцесса побежала вперёд. Талион неспешно последовал за ней, сняв маску и капюшон. Спустившись, они увидели причудливую россыпь камней по всей пещере. Кристально чистая вода окружала небольшую площадку. — Талион, ты посмотри! — голос принцессы отвлёк вора от созерцания долины. Серана присела на ковёр жёлтых цветов. — Это…— вор подошёл к девушке и присел на корточки. — Это ведь жёлтый горноцвет. — Да, — с лёгкой улыбкой подтвердила вампир. — Я сразу узнала их. В мамином саду было несколько. — Я читал о них. Очень редкие… Не думал, что увижу их тут, в Скайриме. — Я тоже…— Серана с интересом разглядывала, как жёлтые цветы покачивались на ветру. — Я всегда хотела найти место, где они могут расти. — И нашла, — сдержанно улыбнулся вор. — Хочешь взять с собой? — Нет, — покачала головой вампир. — Не стоит портить такую красоту. Если вдруг понадобятся, мы будем знать, где искать. — Ты права. Идём? — Да. Герои не спеша, продолжили спуск. Извилистая тропка привела их в каменной площадке, в центре которой стоял камень-обелиск в форме кольца с парящим внутри ножом-скобелем. Необычайной красоты дерево, покрытое небольшими розовыми цветами, росло рядом. Стайки мотыльков порхали вокруг. — Как тут красиво, — завороженно прошептала Серана. — Думаю, в Скайриме не найдётся места прекраснее. Талион обратил внимание на принцессу. Девушка стояла на месте, подняв взгляд вверх. Лёгкий ветерок покачивал её вороные локоны. Сдержанная улыбка озарила утончённое лицо. Пылающие янтарные глаза манили в свою пучину. Неизвестное, но приятное чувство взыграло в сердце вора. Но что же это? — Похоже, мы на месте, — голос спутницы вернул вора в реальность. — Да, начнём, — Талион прошёл на площадку. Скинув сумку и свёрток со свитками, вор взял в руки нож-скобель. Подойдя к поющему дереву, герой аккуратно сделал надрез. Нож без проблем отделил небольшой кусочек коры. — Будем надеяться, что Дексион не ошибся и мотыльки обожают эту кору, — Серана наблюдала со стороны. Вор вернул нож-скобель на место и отправился к небольшой стайке мотыльков, что кружилась неподалёку. Стоило Талиону приблизиться, как они полетели к нему на встречу. — Посмотри на них, — вампир широко улыбнулась, наблюдая за процессом, — ты им определённо нравишься. — Значит работает. Думаю, нужно приманить ещё. Подожди тут. Бродя по округе, Талион собрал вокруг себя ещё несколько стаек мотыльков. Их стало настолько много, что они стали закрывать обзор, постоянно мелькая перед глазами. Стараясь не запнуться по пути, Талион пошёл обратно. — Мне кажется, или ты начал… мерцать…— Серана не могла оторвать глаз от Талиона. Вокруг него, действительно, возникло еле заметное белое свечение. Мотыльки озорно водили хоровод. Серана невольно любовалась напарником. Длинные каштановые волосы мягко развивались по ветру. Красно-оранжевые глаза с любопытством разглядывали кружащих вокруг мотыльков. Задумчивое и доброе лицо, заросшее небольшой щетиной, придающей ему некую суровость. На мгновение девушка вспомнила свой сон: таинственный незнакомец, окружённый светом, испепелил тьму, которая мучала её столь долгое время. Ужасные образы воспоминаний сменились лёгкостью и безмятежностью. И сейчас, всё повторилось наяву. Тот самый спаситель стоял перед ней, окружённый светом, несущий легкость и тепло, унимая боль от терзающих мук прошлого. Первый человек, принявший её такой, какая она есть. Неизвестное и трепещущее чувство закралось в мёртвое сердце вампира. На миг показалось, что оно вот-вот забьётся вновь. — Думаю, этого достаточно, можем начинать, — раздался голос вора, — Серан? Девушка очнулась и схватила свёрток: — Ты готов? — Да, — вор встал в центр площадки и принял из рук принцессы первый свиток. Талион медленно раскрыл пергамент. Перед глазами постепенно начали появляться различные узоры и символы, отблескивающие синевой. Вор взял второй свиток и раскрыл перед собой. На фоне символов перед ним возникла карта всего Скайрима. Очертания гор и линии омывающих провинцию водоёмов. Талион начал жмуриться, а его глаза начали медленно загораться: радужка приобретала всё более яркий оттенок, а свечение усиливалось. — Талион…— взволнованно произнесла вампир, наблюдавшая со стороны. — Последний…— еле произнёс он, протягивая руку. Серана опасалась худшего, но всё же отдала последний свиток. Талион раскрыл пергамент. На карте стали отмечаться столицы владений в виде их знамён и ещё одна пометка, но другого цвета. Расположенная в Пределе. Вот она – их цель. Мерцающие глаза вора раскрылись сильнее, яркие образы пронеслись перед ним: — Нет! Я не позволю Ауриэлю обратить в ничто столетия подготовки! — прокричал белокожий эльф с пылающими глазами. Одно видение сменилось другим – эльфийский резной лук, мерцающий белым светом, парил над каменным пьедесталом. И последнее видение – каменный собор, усеянный костями. Над ужасающего вида алтарём, возвышался Харкон в форме лорда-вампира, концентрируя вокруг себя алую магию. Дальше наступила тьма. Непроглядная и пустая. — «Похоже… настал и мой конец…» — прозвучал тихий голос. Его собственный голос. Талион резко схватился за глаза от пронзающей боли. Древний свиток упал на каменную площадку. Вор припал на одно колено. Голова сильно закружилась. Его наклонило вперёд. — Талион! — Серана вовремя среагировала и не дала ему упасть. Вор тихо стонал от боли в глазах. Закрытые веки дрожали. Девушка крепко прижала его к своей груди. — Держись… я рядом. — Жёлтый свет магии Восстановления окутал обоих. Мелодичный звон лечебного заклятья действовал успокаивающе. Принцесса сидела на коленях неподвижно, обнимая напарника, чувствуя человеческое тепло. Учащённое сердцебиение гудело в ушах. Боль медленно отступила и Талион аккуратно открыл веки. Первое, что он увидел, два красных огонька, напоминающие глаза напарницы. Зрение постепенно вернулось. — Слава богам…— прошептала вампир. Они встретились взглядами. Красно-оранжевые глаза встретились с пылающими янтарными. Прохладное дуновение качнуло вороные локоны волос принцессы. В груди обоих порхала лёгкость. Талион провёл ладонью по её щеке и слегка подался вперёд, Серана не осталась в стороне. Неизвестная сила тянула их друг к другу. Вот он, трепетный и волнующий момент. Внезапный рык горгульи, раздавшийся жутким эхом по всей долине, заставил героев обернуться. Чудовище резко спрыгнуло в воду со скалы и ринулось на парочку. Талион вскочил на ноги и закрыл собой напарницу. Вор вытянул руки перед собой, и магия телекинеза подняла чудище вверх. Горгулья беспомощно замахала лапами. Ледяные шипы Сераны пронзили тело чудовища, заставив его зарычать от боли. Талион с усилием отбросил монстра к ближайшей скале. Призрачный кинжал полетел вдогонку и вонзился в голову горгульи. Горбатое дело упало на бок. — Браво, — хлопая в ладоши, к краю обрыва подошёл длинноволосый норд с густой бородой в вампирской броне красного цвета. — Вы определённо стоите друг друга. — Ортьольф…— с нескрываемым презрением произнесла принцесса. — Сначала Вингальмо, Фьюра, а теперь и ты… — Неужели думали, что я останусь в стороне? — усмехнулся вампир. — И должен сказать, вы меня порадовали. Сначала расправились с этим недоноском эльфом, а потом ещё с Фьюрой. Теперь, когда мои конкуренты устранены, я не только верну вас домой, принцесса, но и доставлю Древние свитки Лорду Харкону. За это он точно вознаградит меня могуществом своей крови. — Те двое тоже так думали и потерпели поражение, почему ты думаешь, что тебя ждёт другой конец? — вмешался в разговор Талион. Ортъольф обратил внимание на вора: — Ты смог одолеть Фьюру. Признаюсь, я впечатлён. Ты, действительно, грозный противник… Но я подготовился, — вампир щёлкнул пальцами и из укрытий вылезло несколько трэллов и пара вампиров. — Лорд Харкон будет счастлив, получить твою голову в качестве трофея. Трэлы вскинули луки, и стрелы полетели в сторону героев. Вор и принцесса укрылись за камнями. Выглянув из-за укрытия, они смогли рассмотреть пару лучников, а по извилистому спуску спускались три фигуры в вампирских одеяниях, среди которых был и Ортъольф. Талион сотворил в руке призрачный лук, и, выглянув из убежища, мгновенно выстрелил в одного из вампирских прислужников. Тело каджита в лохмотьях упало со спуска в воду. Тем временем Серана попыталась задержать приход вампиров, атакуя их молниями и льдом. Железная стрела просвистела над головой принцессы. Серана укрылась за камнями. Талион заметил последнего трэлла и выстрелил в его сторону. Редгард в сыромятной броне упал замертво, с призрачной стрелой в шее. Серана выскочила из укрытия и выпустила пучок синей магии в мёртвую горгулью. Тело чудовища дернулось и монстр поднялся на ноги. С угрожающим рыком горгулья сбила с ног одного из вампиров. Мощными челюстями она впилась в глотку противника. Крики боли пронеслись по всей долине. Вампир-босмер выхватил кинжалы и пытался настичь принцессу. Серана отступила назад. Разряд молнии ударил в ответ. Эльфа затрясло, но он устоял на ногах. Воскрешённая горгулья чёрной тенью нависла сзади. — Чт..? — не успел среагировать вампир, как здоровенная лапа снесла ему голову. Ортъольф атаковал Талиона. Орочий клинок скрестился с Соловьиным. Вор продавил противника и сделал ловкий выпад вперёд. Вампир успел отскочить назад, но ледяной шип Талиона впился в бок: — Ты… за это ответишь…— прошипел Ортъольф. Он выставил ладонь вперёд и алая магия Вампирского высасывания потянулась к Талиону. Вор отскочил на безопасное расстояние. В свободной руке зажглось пламя. Сгусток огня настиг оппонента. Вампир закричал от боли и начал размахивать руками. Сверкнула молния и Ортъольф замолчал. Тело норда плюхнулось в воду. Оглянувшись вокруг, Талион выдохнул и убрал Соловьиный клинок за спину. Воскрешённая горгулья обратилась в прах. Кристально чистая вода покраснела от крови. Живописная долина усеялась мёртвыми телами. — Талион! — раздался голос принцессы. Девушка подбежала к напарнику. — Ты в порядке? — Да, — спокойно ответил вор, обернувшись к напарнице, — всё хорошо. — Уверен? — настойчиво переспросила вампир. — Ты весь побледнел. Я думала, что потеряла тебя. — Не волнуйся, — Талион мягко улыбнулся вампиру, — мне уже лучше. — Так и знала, что не стоит доверять этим Древним свиткам. Кто знает, что эти штуки могли с тобой сделать. — Похоже, мне повезло. Отделался только головокружением и временной болью в глазах. — Надеюсь…— Серана облегчённо вздохнула. — Что насчёт лука Ауриэля? Удалось узнать, где он? — Да. Свитки указали путь. — И где нам искать лук? — В Пределе, — Талион подошёл к сумке и извлёк оттуда карту. По памяти он отметил угольным карандашом место. — Вот здесь. — Далеко отсюда…— проронила вампир, взглянув на отметку. — Не стоит терять времени. Отправляемся сейчас. — Мы не успеем до темноты. — Доедем до Маркарта, там переночуем, а с утра доберёмся до места. — Хорошо. Пока Серана укладывала Древние свитки обратно в свёрток, Талион набрал для неё крови в дорогу. Закончив со сборами, герои пошли в сторону выхода. Серана вспоминала тот волшебный момент, который так грубо прервали. Вампир расстроенно вздохнула, из-за упущенной возможности. Талиона посещали схожие мысли, но больше всего его беспокоили видения, полученные из Древних свитков. Кто этот эльф? Что собирался сделать Харкон? И почему Талион слышал собственный голос? Неужели он погибнет? В конце… Вопросов становилось всё больше. Слегка помотав головой, вор отогнал назойливый рой мыслей. Сейчас не время думать об этом. Герои спешно покинули пещеру и побежали к месту, где оставили лошадей. Септим и Искра спокойно стояли у одной из елей, терпеливо дожидаясь хозяев. Услышав шаги, они обернули мордашки. — Они в порядке… слава богам, — облегчённо вздохнула Серана. — Я боялась, что Ортъольф и его прислужники убьют их. — Похоже, они спешили, поэтому не тронули лошадей. Нам повезло, — Талион перевёл взгляд на девушку. — Харкон не теряет времени зря. — Да. После столкновения с Вингальмо и Фьюрой, стоило догадаться, что Ортъольф не останется в стороне. — Вампир обернулась к Талиону. — Как твои глаза? Не болят? Видишь нормально? — С ними всё в порядке. Не беспокойся. — Хорошо, — принцесса зашагала к лошадям. — Тогда давай поторопимся, пока ещё кто-нибудь не пришёл. — Согласен, поехали. Герои оседлали скакунов и отправились в путь. Спустившись по горной тропинке, всадники вернулись на каменную дорогу и направились в сторону Фолкрита. Спустя немного времени они въехали в город. Извилистая дорога шла к противоположным воротам. Длинный дом ярла, самая большая постройка, возвышался над деревянными одноэтажными хижинами. Местные жители мелькали на улице. Рабочие лесопилки размашистыми ударами рубили дрова. Со стороны кладбища слышалась похоронная речь жрецов Аркея. Проехав таверну Мертвецкий мёд, вор и принцесса миновали ворота и покинули город. — Ты что-нибудь знаешь о луке Ауриэля? — нарушил тишину Талион — Немного. В книгах по истории говорится, что его видели время от времени, а потом он вновь пропадал. И, насколько мне известно, этим луком никогда не владел вампир. — Какое он имеет отношение к солнцу? — Ауриэль – один из эльфийских богов. Он вместе с остальными находится в Этериусе. Есть предположение, что солнце представляет собой связь между нашим миром и их, — вампир мягко погладила Искру по шее. — Возможно, лук черпает силу прямо от солнца, вот почему он упоминается в пророчестве. Но что конкретно он делает, я не знаю. — Выясним, когда найдём его. Давай ускоримся, скоро начнёт темнеть. Всадники перешли со спокойной поездки на быструю рысь. Вечером путники добрались до Маркарта. Двемерский город, расположился в ущелье, врезавшемся в восточные склоны гор Друадах, которые составляли западную границу Скайрима. Солнце спряталось за горизонтом. Серана скинула с головы капюшон, наслаждаясь вечерней прохладой. Вампирские глазки с интересом разглядывали архитектуру поселения: — Так непривычно видеть двемерский город… действующим. — Согласен, особенно после Альфтанда, где на каждом углу тебя ждёт какая-нибудь машина. — Это точно, — согласилась принцесса. Добравшись до конюшен, герои оставили лошадей и отправились в сам город. Миновав позолоченные ворота, путники попали на рынок.. Множество лавок с различными товарами собирали вокруг себя любопытных покупателей. Мощённая дорога, разделённая узким каналом, уходила вдаль, переходя в лестницу. Большая часть строений высечена прямо в скалах, а сооружения на поверхности построены целиком из камня. Пройдя мимо мясного прилавка, парочка прошла по небольшому деревянному мостику в сторону таверны Серебряная кровь. Местный трактир, выполненный в том же двемерском стиле, отличался от большинства таверн во всём Скайриме: просторный каменный зал служил обеденной зоной, украшенной различными гномьими атрибутами, от светильников до резных позолоченных колонн; арочные проходы по бокам вели в комнаты отдыха; в центре обеденного зала стояла барная стойка, но за ней никого не оказалось. Прямо за прилавком виднелся зажжённый камин и пара кресел. Герои направились в сторону прилавка. — Ого… — промолвила вампир, осматриваясь вокруг. — Это определённо одна из самых красивых таверн во всём Скайриме. — Я бы даже сказал… экзотических, — вор отодвинул стоящий на пути стулик. — Вот уж точно, — Серана взглянула на спутника. — У тебя есть любимая таверна? — Даже две: Гарцующая кобыла и Смеющаяся крыса. — Почему именно они? — Ну…— Талион присел на табурет у прилавка, — в Гарцующей кобыле очень вкусная еда и приятная атмосфера. А Смеющаяся крыса своей архитектурой напоминает о Сиродиле. — Скучаешь по дому? — с трепетом спросила вампир, примостившись на соседний стул. — Иногда. — А ты не хотел бы вернуться? — Мне некуда возвращаться. Мой дом теперь тут, в Скайриме. Принцесса, тихо вздохнув, не знала, что ответить. — Добро пожаловать, — к стойке подошёл седовласый норд с ярко выраженной проплешиной. — Чем могу помочь? — Мы хотим снять две комнаты, — обратился Талион к хозяину таверны. — Вам повезло, — ответил норд, — как раз осталось всего две комнаты. Двадцать септимов и они ваши. Порывшись в подсумке, вор выложил нужное количество монет на пёструю скатерть: — Пожалуйста. — Хорошо, — крепкая мужская рука собрала монеты и выложила два позолоченных ключа, — они ваши на день. Вам в левый коридор. Первые крайние двери, — трактирщик указал рукой на нужный коридор. — Спасибо, что у вас сегодня из еды? — Осталась только жареная рыба. — Давайте, и кубок мёда, — вор присел за прилавок. — Одну минуту, — хозяин таверны удалился на кухню. — Я пойду в свою комнату, — Серана взяла один из ключей и, встав с табурета, направилась в сторону коридора. — Подожди, — вор остановил напарницу. Подойдя к ней, он вручил красную бутылочку с кровью и прошептал: — Приятного аппетита. — Спасибо, — Серана тепло улыбнулась. Кратко кивнув, Талион вернулся к прилавку, где его ждал ужин. Закончив с трапезой, Талион вошёл в свою комнату: небольшая спальня с каменной кроватью, мягкая шкура укрыта простыней и одеялом тёмно-зелёного цвета, белая подушка лежала сверху, небольшой столик с правой стороны оборудован столовыми приборами и посудой, маленький деревянный поднос украшен разного рода выпечкой: от хлеба до пирожных, а рядом стояла бутылка вина с железной кружкой. Небольшой стеллаж, уставленный книгами, тумбочка для одежды и умывальник с ведром воды. Зажжённые свечи тепло освещали спальню. Талион подошёл к умывальнику. Зачерпнув немного воды, он несколько раз умыл лицо, придавая свежести и очищаясь от дорожной пыли. Вытеревшись полотенцем, он вспомнил кое-что и извлёк из подсумка футляр с кулоном: — «Со всей этой суматохой забыл про подарок. Нужно её поздравить, пока день не закончился». Внезапный стук в дверь отвлёк его от мыслей. Спрятав футляр в подсумок, Талион открыл дверь и увидел на пороге Серану: — Что-то случилось? — Нет... Просто ты предлагал сходить прогуляться в Солитьюде, помнишь? — девушка робко посмотрела в глаза напарника. — Я бы хотела сейчас воспользоваться этим предложением. Если ты не сильно устал. — Почему бы и нет, дай мне секунду,— прихватив с собой Соловьиный клинок, Талион вышел к принцессе и запер комнату на ключ. — Пойдём. Покинув таверну, парочка неспешно пошла по мощённой дорожке. Вечернюю тьму разрывали огни города. Оживлённые разговоры и журчание воды в канале слышались по всей округе. — Здесь так красиво, особенно вечером, — завороженно проговорила принцесса, — не только потому… ты понял о чём я. — Понял, — слабо улыбнулся вор. — Как насчёт того, чтобы забраться на самый верх? Я знаю место с отличным видом на город. — Буду рада, если покажешь, — улыбнулась в ответ Серана. — Тогда пойдём. Герои неспешно отправились к лестнице. Тёплый свет прорезался из маленьких окон. Местные жители мирно гуляли по улочкам. Горный водопад шумел, впадая в канал. Веяло прохладой. Редкие капельки попадали на одежду. Дозорный Стендарра о чём-то расспрашивал проходящих мимо жителей города. Стражники, вооружившись факелами, несли службу. Поднявшись по лестнице, вор и принцесса прошли под каменной аркой и, не доходя до Подкаменной крепости, свернули направо. Пройдя узкий переулок и маленький мостик, герои вышли на небольшой балкончик, и подошли к самому краю, с которого открывался невероятный вид на вечерний Маркарт и весь простор Скайрима. Зажжённые огни освещали город. Грани каменных строений отсвечивали во мраке. Со стороны таверны еле доносились голоса и смех местных жителей и гостей города. Могучие горы виднелись вдали, разрезая горизонт. — Как красиво...— прошептала вампир. — Весь город, как на ладони…— Серана перевела взгляд наверх, — А небо то, ты посмотри. Оно так близко. — Даже Массер и Секунда вышли погулять, — обратил внимание Талион. — Это… всё какое-то нереальное. Да? — Серана присела на перила. — Точно. Они молча смотрели то на вечернее небо, то на горящий огнями город. Лёгкий ветерок обдул вечерней прохладой. Громадный красный Массер и его беленькая сестра Секунда выглядывали из тёмных облаков. Талион обратил внимание на принцессу. Серана сидела на перилах балкончика, закинув одну ногу на другую и смотря куда-то вдаль. Воспользовавшись моментом, он тихонько достал футляр из подсумка: — Серан, — обратился он к напарнице, и девушка безмолвно повернула голову на вора. Горящие во мраке глазки с любопытством посмотрели на героя. Талион протянул ей подарок: — С днём рождения. Девушка удивлённо взглянула на футляр. Тоненькие бровки поползли вверх. Вампирские глазки вновь посмотрели на Талиона: — Подожди…— немного растерявшись, она подскочила с перил. — Какой сегодня день? Неужели?.. — Тридцатое Первого зерна. — О Боги… Я совсем забыла…— тихо проронила принцесса, взяв в руки подарок. — Но, откуда ты узнал? — Из дневника Валерики. — Талион…— Серана взглянула на подарок. — Я… даже не знаю, что сказать… — Не говори ничего, — улыбнувшись, ответил вор, — лучше открой. Принцесса аккуратно открыла футляр из тёмного дерева. Убрав крышечку в сторону, она увидела золотой кулон на цепочке с огранённым красным камнем. — Клянусь кровью…— вампир аккуратно из коробочки достала украшение. — Какой красивый… — Нравится? — Ещё спрашиваешь, — девушка украдкой взглянула на спутника. — Конечно нравится! Какая красота… и такой лёгкий… — Приглядись к нему. Серана внимательнее осмотрела кулон. Он слабо переливался еле уловимым свечением: — Он ещё и зачарованный? — удивлённо спросила вампир. — Да. Этот кулон увеличит силу твоих заклинаний. — Когда ты успел всё это провернуть? — улыбнувшись, Серана посмотрела на напарника. — Иногда полезно ходить по делам к ярлу, — подмигнул Талион. — Ага-а-а…— хитро потянула принцесса. — Значит, вот где тебя носило. Пожав плечами, Талион обратился к напарнице: — Примеришь его? — Поможешь? — озорно спросила вампир. Вор улыбчиво кивнул. Серана отдала кулон напарнику и повернулась спиной. Руками она убрала волосы, оголив элегантную шею. Талион взял за концы цепочку и аккуратно зацепил украшение на шее принцессы: — Вот и всё. Серана сделала шаг вперёд и развернулась к нему лицом. Маленький кулон на тонкой цепочке красовался на груди вампира. Грани рубиново-красного камня мягко переливались при свете луны: — Ну как? — Тебе идёт, — улыбнувшись, ответил он. — Талион, это… так неожиданно для меня…— тихим голосом обмолвилась вампир. — Я уже забыла, что это такое – праздновать день рождения. Это было так давно…— Мерцающие глаза с благодарностью посмотрели на вора. — Спасибо тебе… Я буду дорожить им. — Я знаю, — Талион протянул ладонь принцессе. — Пойдём. Нам пора отдохнуть. Серана элегантно приняла жест и, держась за руки, герои отправились в обратном направлении. Пройдя по переулку, вор и принцесса начали неспешно спускаться по лестнице. Улицы практически опустели – большая часть жителей отправилась по домам. Талион взглянул на Серану. Девушка спокойно шла рядом, держа его за руку. Почувствовав на себе взгляд, она тоже, улыбнувшись, посмотрела на вора. Талион не смог сдержать улыбки и ответил ей тем же. Приятное тепло и лёгкость ощущалось в груди. — Слушай…— обратилась вампир к напарнику. — А когда твой день рождения? — Двенадцатого Руки дождя. — Это же совсем скоро, — удивлённо произнесла принцесса. — Угу. — А ты празднуешь день рождения? — На самом деле я долго не уделял этому внимание. Только придя в Гильдию стал вспоминать о своём дне рождении. Помню, как Бриньольф, Векс и Сапфир устроили вечеринку-сюрприз. Сказать, что был поражён – ничего не сказать, — весёлая усмешка прозвучала со стороны вора. — Интересно представить твою реакцию, — съехидничала принцесса. — Моя первая реакция была: ”Что тут происходит?” — Серьёзно? — приподняв бровь, проронила вампир. — Я же сказал, что не уделял этому внимания, вот и забыл, — пожал плечами Талион. — Вот скажи, как так можно? — подтрунила девушка. — Сама то, — хитро улыбнувшись, парировал вор. — Это совсем другое! — с наигранным возмущением ответила Серана. — Да-да… Как скажешь, — подразнил напарницу Талион. — Ах ты! — разъединив руки, Серана мягко ударила напарника в плечо. — Смеётся он ещё надо мной. — Что, подраться захотела? — усмехнулся вор, поставив руки в боки. — Думаешь, не осилю? — улыбчиво оскалилась принцесса, обнажая клыки. — Я думаю, Маркарт не осилит, если начнём тут беситься. — Вот уж точно, — хихикнув, согласилась принцесса. Сойдя с лестниц, парочка пошла по опустевшей улице вдоль канала. Таверна находилась на другом конце улицы за поворотом. — У тебя есть планы на этот день рождения? — полюбопытствовала вампир, глядя на вора. — На самом деле я хочу провести его дома. Отдохнуть от всей этой шумихи. Но уверен, что эти трое точно наведаются ко мне, поэтому накрою стол для них. — Это отличная идея. Тогда всё и подготовим. — Подготовим? — улыбнувшись, уточнил Талион. — А ты как думал? — хитро блеснула глазками Серана. — Мы же напарники, или уже забыл? — Забудешь тут, — усмехнулся вор. — Извините, — незнакомый голос отвлёк парочку. К ним подошёл мужчина средних лет в серых одеяниях Дозорных. — Меня зовут Туран. Я Дозорный Стендарра и…— он перевёл взгляд на Серану. Светящиеся ало-янтанрые глаза и бледная кожа заставили его отойти назад. — Вампир! — его рука потянулась к булаве на поясе. Талион схватил Дозороного за кисть: — Не делай глупостей, — тихо произнёс вор, смотря в глаза служителю. — Она тебе не враг. — Думаешь, я тебе поверю? — Дозорный попытался вырваться из стальной хватки вора. — Мы работаем со Стражей Рассвета, — вмешалась принцесса. — Знаете таких? — Стража Рассвета? Значит вы Талион и Серана? — Значит, Изран сообщил о нас? — Талион отпустил руку Дозорного. — Да. Он сказал, что вы помогаете ему в борьбе против вампиров и просил вам не мешать. Прошу прощения, я не признал вас. — Ничего страшного, — ответила Серана. — Так что вы хотели? — Я исследую подозрительные слухи об этом доме, — мужчина показал на позолоченную дверь по левую руку от него. — Вы что-нибудь знаете об этом? Может, кто-то входил или выходил? — Нет, — помотал головой вор, — мы недавно приехали. Почему он вас так интересует? — У меня подозрение, что в этом доме собираются даэдрапоклонники. Проводят ритуалы и прочее. — Это может быть опасно. Что вы намерены делать? — спросила принцесса. — Я собираюсь зайти внутрь и всё проверить. Раз вы сотрудничаете с Израном, могу я попросить вас пойти со мной? — Поможем? — спросила Серана у напарника. Талион кратко кивнул девушке. — Благодарю вас. Идите за мной и будьте начеку. Даэдра – могущественные и коварные создания. С ними никогда не знаешь, чего ждать. — Туран открыл дверь и вошёл внутрь, парочка последовала за ним. Горящие поленья приятно трещали в камине. Зажжённые светильники отгоняли тьму. Плетеные корзинки рядком стояли на одной из тумбочек. Небольшой стеллаж уставлен бутылками вина. Убранство и уют свидетельствовали о том, что дом обитаем. Талион осматривался по сторонам. Он чувствовал себя неуютно. Чуйка забила тревогу. Что-то тут не так. — Свежая пища…— Туран осмотрел накрытый обеденный стол. Провёл пальцем по столешнице. — И нет пыли на мебели. Тут кто-то был. Недавно. — Дозорный задумчиво отошёл. — Но те, кого я спрашивал, говорят, что никто не входит и не выходит… Странный шум, словно что-то упало, донёсся откуда-то снизу. — Вы слышите? — встрепенулся Дозорный, достав орочью булаву. — По-моему, звук был оттуда, — он спешно последовал к металлической двери. Кивнув Серане, Талион последовал за Тураном. Серана была замыкающей. — Не нравится мне здесь, — обеспокоенно прошептала она. — Тут что-то есть… что-то знакомое… — Что ты имеешь ввиду? — озадаченно спросил Талион. — Не знаю…— ответила принцесса. — Не могу пока понять. Просто… будь осторожен. Хорошо? — Серана с тревогой посмотрела на вора. — Ты тоже. Она кивнула в ответ. Компания вошла в небольшую спальню. Простые деревянные кровати манили своей теплотой. Огонь в очаге приятно грел. Вор тщательно вслушивался в любой звук. Этот дом будто давил на него. За иллюзорной атмосферой комфорта и уюта скрывалось что-то зловещее. Чуйка не унималась. Била тревогу всё сильнее. Причём вор беспокоился не за себя. Талион невольно переключил внимание на напарницу. Та напряжённо всматривалась в каждый угол. — В доме точно кто-то есть. Мы приближаемся к истине, — Туран, открыв ещё одну дверь, пробежал в кладовку. — Выходи! Мы знаем, что ты здесь! — затем он обратился к героям. — Сюда! Здесь другая дверь. Вор и принцесса спешно последовали за Тураном. — Не открывается, — произнёс Туран. — Может, у вас получится? — Сейчас, — Талион присел на колено и, достав отмычки, собрался взломать позолоченную дверь, но его отвлёк дрогнувший голос напарницы: — Этот… этот голос…— тихо прошептала принцесса, — Нет, нет…— глаза девушки широко раскрылись, а дыхание становилось тяжелее. — Не может быть… — Серан? — обеспокоенно спросил вор, посмотрев на спутницу. — Что такое? — Стендарр Милостивый! — воскликнул Туран, — Это не обычный даэдра. Нам надо выбираться отсюда! — О чём ты? — Талион непонимающе посмотрел на Дозорного. — Слаб… — прозвучал властный голос в голове вора. — Он слаб. Сокруши его. — «Что это? Кто это?» — подумал Талион про себя. — Нет…нет, нет! — Серана тяжело дыша начала пятиться назад. — Только не снова! Пожалуйста! — принцесса как можно скорее выходу. — Серана! — Талион побежал за девушкой. Туран последовал за ними. Весь дом зашатало. Различные вещи поднялись в воздух и стали летать по округе. Огонь в очагах начал потухать. Тьма сгущалась. Талион нашёл Серану в прихожей. Принцесса сидела на коленях, схватившись за голову. Из её светящихся глаз ручьём лились слёзы. Девушку трясло от страха. — Серан! — Талион подбежал к напарнице и взял её за плечи, — что случилось? — Молаг…— с завыванием произнесла вампир, смотря куда-то в пустоту. — Это он… Дом вновь сотрясся. Посуда повалилась со стеллажей. Бутылки разбились вдребезги. Разбросанная еда покатилась по полу. Плетёные корзины взмыли в воздух. Грохот раздавался по всему помещению. — Церемония… Мама… Отец…— Серана, широко раскрыв глаза, мотала ими стороны в сторону, не обращая внимания на напарника, — не надо… только не снова… за что?.. почему?! — Туран! Открой дверь! — Талион обратился к Дозорному. — Не поддаётся! — прокричал мужчина. — Мы здесь заперты! — Нет! — вновь раздался голос даэдра. — Убей его. Размозжжи его кости. Разорви его плоть! — Прочь из моей головы, даэдра! — прокричал Туран, в ярости ударив булавой по входной двери. — Ты убьёшь! — прорычал демон. — Убьёшь или умрёшь! — Я не хочу умирать…— дрожавшим голосом проговорил служитель, — я не хочу умирать здесь! Выхода нет. Выхода нет…— он обратился к вору. — Прости, но у нас нет выбора! Либо ты, либо я! Талион резко бросился в сторону Дозорного. Туран попытался ударить героя булавой, но тот ловко уклонился от удара и ударил служителя по лицу. Дозорного откинуло к двери. Талион схватил его за грудки и поднял над землёй: — Приди в себя, Туран! — прокричал вор. — Вместе мы сможем одолеть этого даэдра! Вспомни свою клятву Стендарру! Туран смотрел на Талиона широко раскрытыми глазами. Дыхание стало ровнее. Он сделал глубокий вдох: — Я… я… Прости... Ты прав. Вор отпустил Дозорного. — Не могу поверить, что меня так легко обманули! Ты! — Туран указал пальцем в куда-то в сторону. — Ты не заставишь меня подчиниться! Слышишь?! — Он перевёл взгляд на Талиона. — Пойдём, покончим с этим! Дом вновь сотрясся от неизвестных толчков. Подвешенный на цепь светильник сорвался с потолка. Стеллаж с вином грохнулся на пол. Серана всё так же сидела на коленях, схватившись за голову. Голос демона разворошил прошлое, которое Серана старалась забыть. Вскрылись старые раны. Воспоминания взяли вверх над разумом: храмовый зал, Серана и Валерика стояли покорно, ожидая приближения рогатого демона. Животный страх и ужас сковывали принцессу, сильная и неунимаемая дрожь, не пошевелиться... острые когти тянутся к ней... невыносимая боль молнией прошила всё тело. Девушка не выдержала и жалобно закричала. Талион подбежал к напарнице: — Серана! — он пытался достучаться до неё, заглянув в раскрытые от ужаса глаза. — Кто-нибудь…— осипшим голосом прошептала принцесса. — Спасите… спасите… Талион крепко обнял её и прижал к своей груди. Крепкие мужские руки с трепетом и теплом обхватили девушку: — Серан…— прошептал он, — ничего не бойся. Он больше не причинит тебе боль. Ты больше не одна, принцесса и никогда не будешь. Я тебе обещаю. Умиротворяющий голос Талиона на мгновение вывел вампира от чудовищного транса, влажные от слёз глаза посмотрели на вора. Перинная мягкость его рук, словно пуховое одеяло, грело её тело: — Талион?..— тихо прошептала она. Вор мягко отстранился и посмотрел на Серану: — Жди меня тут. Я с ним разберусь. — Что?..— еле прошептала вампир. Талион нежно поцеловал девушку в макушку. Приятное тепло от его губ пятном расплылось по её нежной хладной коже: — Всё будет хорошо. Просто дождись меня. Вор встал на ноги, обнажив Соловьиный клинок: — Туран, идём! — Да! Мужчины с оружием в руках устремились вглубь дома. Серана вновь содрогнулась от грохота в доме, схватившись за голову. Слёзы потекли по её изящным скулам. Туран бежал впереди, а вор следовал за ним. Кровь Талиона начинала кипеть. Гнев сменил спокойствие. Ярость, словно пламя, поджигала изнутри. Руки крепко сжимали рукоять клинка. Образ Сераны не уходил и его головы. Она плакала, кричала, боялась. Красно-оранжевая радужка глаз запылала ярким светом. — Ты…— прозвучал голос демона. — Ты хоть представляешь, какая в тебе мощь? Я чувствую твой гнев, твою ярость! Они питают тебя. Значит, тебе нужна девчонка? Убей своего напарника, и я дарую её тебе. — «Она не твоя игрушка!» — Талион вёл ментальную борьбу с чудовищем. — Ты так думаешь? — рассмеялся даэдра. — Её семья поклялась мне в служение. Она стала моей в ту ночь. Но я могу отдать её тебе, если склонишься перед Молаг Балом! — «Серана больше не твоя рабыня! Ты и пальцем её не тронешь!» — А что ты сделаешь? — издевательским тоном спросил Молаг Бал. — Ничего! Я вижу тебя насквозь. Я вижу твоё прошлое. Всё, что ты можешь, это смотреть, как страдают те, кого ты любишь. Тебе не удастся спасти её. — «Мы ещё посмотрим…» Герои снова оказались в кладовке. Позолоченная дверь перекрывала путь дальше. Дом сотрясся вновь. Каменная крошка посыпалась с потолка. — Дверь всё ещё закрыта! — прокричал Дозорный. — Отойди! — Талион ударил ногой, и металлические двери распахнулись, громко ударившись о стены. Каменная лестница вела вниз – во тьму подвала. Чёрную, злую, веющую опасностью. В ней ощущалась чужеродность и жажда крови. Промозглый сквозняк вырвался из подвала, обдув героев могильным холодом. Туран вбежал вперёд. Талион сразу за ним. Каменная лестница привела их в тесный каменный зал, окружённый скалами пещеры. В центре стоял шипастый пьедестал с заострёнными наростами. Рогатая голова демона из камня, скалясь, безмолвно смотрела на чужаков. Чёрная булава с множеством шипов и дьявольским ликом парила над алтарём. — Вот оно! — прокричал Дозорный. — Время очистить этот дом от скверны. Ты готов? — Начинай, — сверкнув глазами, ледяным тоном ответил Талион. — Вы задумали провести свои мерзкие ритуалы над моим алтарём? — раздался голос демона. — Вы умрёте. Я поглощу ваши души! А ты! — демон обратился к вору. — Твоя душа и сила станут моими, как и девчонка. Дозорный начал плавные движения в стороны. Магия света зажглась в его ладонях: — Клянусь всем, что для меня свято, Стендарр, дай мне силу уничтожить место поклонения даэдра! Кольцо света окружило каменную площадку и белой пеленой поглотило алтарь. — Он уязвим! Давай! — прокричал Туран. — Уничтожь его! Талион со всей силы ударил по даэдрическому алтарю. Резкий звон от удара заполонил пространство. Соловьиный клинок завибрировал в руках. По ужасающему постаменту и площадке пошли трещины. Потолок стал обваливаться. Каменные булыжники посыпались прямо на героев. — Бежим! Вор и Дозорный побежали в сторону выхода. Площадка проломилась. Разваливающийся на куски алтарь с булавой упали во тьму. Пещера обрушилась. Талион и Туран выскочили из подвала в последний момент. Грохот прекратился. Путь в подвал был запечатан обвалившимися камнями. Пыль осела. В доме творился настоящий бардак: разломанная мебель и разбросанные по полу вещи. — Успели…— выдохнув, прошептал Дозорный, — мы сделали это! — Серана…— Талион поднялся на ноги побежал к принцессе. Вернувшись в прихожую, он обнаружил девушку лежащей на полу. Герой мигом оказался рядом с принцессой, опасаясь худшего. Услышав её дыхание, Талион облегчённо вздохнул: — Жива…— он поднял обмякшую напарницу и прижал к своей груди. — Как она? — спросил подбежавший Туран. — Без сознания. Нужно унести её отсюда. — Что с ней случилось? — обеспокоенно спросил Дозорный. — Даэдра разрушили жизни многих людей, в том числе Сераны, — вор мягко провёл руками по её шелковистым волосам. — Это оставило на ней глубокие раны, которые исцелить крайне тяжело. — Мне очень жаль…— проронил служитель. — Даже представить боюсь, что ей пришлось пережить. — Я тоже…— Талион взял принцессу на руки и взглянул на её заплаканное лицо. — Нужно унести её в безопасное место. — Мы сняли комнату в таверне, отнесём туда. — Я сопровожу вас, — предложил Туран. — Спасибо. Они спешно покинули проклятый дом. Быстрым шагом они, пройдя вдоль канала, зашли в таверну. Посетители сразу обратили внимание на Талиона с обмякшей девушкой на руках. Удивлённые возгласы и вопросы обрушились на героя снегопадом, но вор, не обращая внимания, зашёл в свою комнату и аккуратно положил принцессу на кровать. Туран зашёл следом. — У вас всё в порядке? — вбежал хозяин таверны. — Да, — ответил трактирщику Дозорный. — Девушка просто устала с дороги. Ей нужен покой. — Может позвать придворного мага? Пусть проведёт целебный ритуал. — В этом нет необходимости, — заверил Туран. — Я сам это сделаю. Прошу вас, ей нужен покой. —Хорошо… Если вам что-то понадобится, дайте знать, — хозяин трактира удалился из комнаты, закрыв за собой дверь. — Спасибо, — поблагодарил Дозорного Талион, укрыв Серану одеялом. Её сапоги стояли у кровати. — Это я должен поблагодарить вас обоих. Мы нанесли такой удар по тьме, который не скоро будет забыт и сделали Скайрим лучшим местом. Вор молча кивнул. — Может вам помочь чем-нибудь? — Нет, — помотал головой Талион. — Сейчас ей нужен отдых. Да и мне тоже. — Понимаю. Тогда настало время прощаться, — прижал кулак к груди, отдавая честь. — Берегите себя, и да хранит вас Стендарр. — Туран покинул комнату и закрыл за собой дверь. Талион остался наедине с бессознательной принцессой. Он сел на край кровати. Вор аккуратно убрал выпавший локон вороных волос за ухо. Тёплая мужская рука гладила девушку по плечу. Герой не сводил с неё глаз. Серана открыла глаза и резко вскочила с кровати. Тяжело дыша, она мотала головой вокруг, пытаясь понять, где находится. Вор трепетно взял девушку за плечи: — Всё хорошо, всё закончилось. Она не отреагировала, и, опустив глаза она уставилась в одну точку, слёзы вновь покатились по её щекам. Талион обнял принцессу, мягко прижав к себе. Ощутив неподдельное тепло и нежность от объятий, Серана, начала приходить в себя: — Талион…— всхлипнув, она в ответ обняла напарника. Вор чувствовал, как девушка дрожала. — Всё хорошо, — прошептал он, — всё хорошо. Он ушёл. — Где мы?.. — В таверне. В моей комнате. — Прости…— тихо сквозь слёзы прошептала вампир, — прости меня… — Тише, тише…— вор погладил спутницу по спине. Серана попыталась глубже зарыться в его объятия. Морозные капельки слёз капали на его плечо. — Это ты меня прости. Не стоило нам идти в тот дом. — Нет…— всхлипнув, возразила вампир. — Мы должны были покончить с этим…— Серана сильнее прижалась к вору. — Что там произошло? — Там был алтарь со странной булавой. Мы с Тураном уничтожили его и всё закончилось. А после я принёс тебя сюда. Значит… это был он? — Да… Это был Молаг Бал…— женские пальцы впились в кожаную броню напарника, — как только я услышала его голос, то сразу провалилась в воспоминания… Та церемония… Мы с мамой стояли и ждали своей участи. Он, приближался. Тянул свои лапы… срывал с меня одежду, делал больно… я всё ещё вижу его похотливый взгляд…— уже с хрипом шептала принцесса. — Т-ш-ш-шь… Я с тобой, — он мягко похлопал девушку по спине, — этого больше не повторится. Я не позволю. Мы со всем справимся. Вместе. — Вместе…— повторила вампир. Приятная тишина накатила обоих. Ритмичный стук сердца успокаивал принцессу. Крепкие руки мягко обвили её хрупкое тело. Тепло и нежность от его объятий унимали боль от воспалённых душевных ран. — Ложись спать, — Талион отстранился и мягко уложил принцессу на кровать. — Я тогда посплю у тебя. — Постой…— холодная рука робко схватила вора за запястье, — пожалуйста… останься со мной. Талион взглянул на жалобный взгляд девушки: — Хорошо. Талион отцепил клинок и снял с себя броню с сапогами, оставшись в одних штанах. Серана скинула с себя плащ с брошью и положила на прикроватную тумбу. Талион прилёг рядом с ней под одеяло. Та вновь прижалась к нему. Изящные пальцы впились в горячую спину, обжигая холодом. Принцесса прижала лоб к его груди. Вор обнял её своей крепкой рукой. — Спокойной ночи, — прошептал Талион, закрыв веки. — Спокойной ночи, — ответила Серана.Часть 15. Праздник радости и горя.
16 мая 2023 г. в 21:32
Турдас 30-е Первого Зерна 4Э 201
На фитиле одинокой свечки плясал огонёк, освещая небольшую гостиничную спальню. Серана мирно спала на кровати, ощущая мягкость перины и человеческое тепло. Открыв глаза, она оглядела снятую комнату в Пчеле и жале: небольшая тумба у кровати со скромным канделябром, деревянное кресло у двери и большой сундук для хранения вещей. Еле уловимое посапывание заставило девушку обернуться. Позади неё спал Талион, отвернувшись к стене. Принцесса повернулась к нему лицом. Спокойное дыхание и ритмичный стук сердца словно музыка, умиротворяли её. Серана осторожно провела холодными пальцами по длинному шраму, пересекающему почти всю его спину. Вор слегка поёрзал от прикосновения.
— «Сегодня спит спокойно. Слава богам, — Серана изучала взглядом каждый рубец. — Вчера он вскочил так резко, я аж испугалась…— она кратко вздохнула. — Да и потом… мы опять спим на одной кровати…— её брови на миг съехались хмуростью, но после милая улыбка озарила лицо. — “Нет, Серана, — сделала подобие его интонации, —ты не спала прошлую ночь.” “Тебе нужен отдых.” — Серана глубоко вздохнула через нос. — Манипулятор эдакий…»
Талион медленно открыл глаза, увидев перед собой стену. Почувствовав взгляд на себе, он обернулся.
Серана с умилением смотрела на него.
— Доброе утро, — сквозь дрёму произнёс он.
— Доброе. Надеюсь, я тебя не разбудила?
— Нет. Сколько сейчас времени?
Серана на мгновение задумалась и ответила:
— Около девяти.
— Вот как…— протерев глаза, вор присел. — Что-то долго спал…
— Решила тебя не будить, — ответила она, присев рядом. — Мы целый день провели в дороге, и ты мало спал прошлую ночь.
— Сама-то отдохнула?
— Более чем, — Серана мягко потянулась.
— Тогда давай собираться.
Серана развернулась и свесила ноги с кровати:
— Иди, поешь. Я попозже подойду.
Талион встал с постели, ощутив ступнями холодные деревянные половицы. Надев сапоги, вор накинул броню, нацепил оружие, прихватил сумку, свёрток с Древними свитками и покинул комнату.
Скрипя ступеньками, он спустился на первый этаж. Богатый запах жареного мяса и пряных специй усиливал аппетит. Обеденный зал постепенно заполнялся народом. Тален-Джей орудовал тряпкой по столу, а Кирава хозяйничала за прилавком.
— Не ожидала тебя здесь увидеть, — раздался до боли знакомый женский голос.
Талион повернулся и увидел Сапфир. Она стояла у стены, скрестив руки на груди. Серый комплект воровских доспехов сидел на ней, как влитой, подчёркивая стройную фигуру. Стальной кинжал в ножнах висел на поясе. Её тёмно-зелёные глазки сверкали от радостной и приятной встречи.
— А вот я почему-то не удивлён, что ты тут, — съехидничал вор. — Пришла должников кошмарить?
— Ты же знаешь, — отошла от стенки Сапфир, — у меня это лучше всего получается.
— Рад тебя видеть, — тепло произнёс Талион и мягко обнял подругу.
— Не завтракал ещё? — Сапфир ласково разняла объятия.
— Нет, только проснулся.
— Я тоже. Пойдём, поедим?
— А почему не позавтракала во Фляге?
— Мне захотелось тут, — пожала плечами воровка. — Не в обиду Векелу, но его похлёбка уже поднадоела.
— Вот оно что…— с усмешкой ответил вор. — Ну, тогда пойдём. — Талион жестом пригласил Сапфир к прилавку. Они неспешно, петляя меж столиков, направились к стойке.
— Привет, Кирава, — Талион присел на табурет и скинул себя сумку и завёрнутые в ткань Древние свитки. — Что у тебя сегодня?
— Жаренный козий окорок, с-с-суп из оленины, и на дес-с-серт я приготовила с-с-сладких рулетов, — ответила аргонианка, не отвлекаясь от протирания кубков.
— Давай суп и окорок. — Талион снял перчатки и положил рядом на прилавок. — А Бархатная удача есть?
— Разумеетс-с-ся.
— И её тоже.
Кирава глянула исподлобья на Сапфир.
— Мне только суп и пару кусочков хлеба, — ответила она, сев поудобней на соседнем табурете.
Хозяйка трактира поставила кружку на стойку и удалилась на кухню.
— Я смотрю, твой аппетит никуда не делся, — Сапфир, поставив локти на стол, скрепила руки в замок.
— Ты меня знаешь, я никогда не откажусь вкусно поесть.
— Не удивительно... Ты давно тут? В Цистерне тебя не видела.
— Вчера вечером приехали. Сегодня отправляемся дальше.
— Значит, ты всё ещё путешествуешь с ней? — настороженно спросила Сапфир.
— Да.
— Этого я и боялась…— вздохнув, проронила она.
— Сапфир, — Талион, серьёзно посмотрел в глаза подруги, — ей можно доверять. Тебе не следует волноваться.
— Как я могу не волноваться? — возразила она. — Ты путешествуешь с ней, с...— Сапфир одними губами произнесла "вампиром". — ...одной из тех, кто разрушил твою жизнь и жизни многих. Как вообще можно доверять таким?
— Поначалу я тоже относился к ней настороженно: держался на расстоянии. Но во время наших странствий, я понял одну важную вещь: судить нужно за поступки, а не за род. Серана осталась человеком в душе, и очень хорошим.
— Никогда не подумала бы, что услышу от тебя подобное…— с недоумением и возражением приподняла бровь, — хорошо… я дам ей шанс.
— Она очень похожа на нас. Даже не представляешь насколько…
Сапфир ненадолго затихла, не сводя глаз с Талиона. Пыталась соотнести и сложить услышанные слова в голове, но получалась каша. Единственное, что Сапфир сказала:
— Ты привязался к ней.
Талион приподнял брови в непонимании.
— Я же вижу, — улыбнувшись, продолжила Сапфир. — От меня ничего не скроешь.
— Кто бы сомневался, — с иронией ответил Талион.
— ...Не думала, что скажу это, но я даже рада. Наконец ты позволил хоть кому-то прикрывать спину.
— Вот только этим я подвергаю её опасности…— нахмурившись, тихо обмолвился вор и оглянулся по сторонам.
— Всё ещё переживаешь из-за этого? В том, что произошло, нет твоей вины. Ты для неё не угроза.
Но Талион не слышал эти слова. Перед его глазами возник образ горящего дома. В ушах звучало эхо болезненных и душераздирающих криков. Жар пламени обжигал кожу и запах дыма не давал вздохнуть. Лёгкие горели изнутри, а глаза слезились. Попытка вытереть накопившуюся влагу обернулась неприятным пощипыванием. Замутнённый взор мальчика уловил охваченные пламенем тела.
— Талион…— Сапфир легонько потрясла друга за плечо.
Вор, очнувшись от нахлынувших воспоминаний, безмолвно посмотрел в ответ растерянным взглядом.
— Не мучай себя…— трепетно произнесла Сапфир.
Талион сделал очищающий лёгкие и сознание вдох:
— Постараюсь…
— Она знает?
— Только о нашей “весёлой юности”.
— Ты ведь понимаешь, что рано или поздно тебе придётся рассказать ей всё?
Кирава вернулась с серебристым подносом. Ловкими движениями, она выставила всю еду на прилавок. Богатый аромат свежей похлёбки и жареного мяса обострил чувство голода. Жалобные позывы желудка и накопившаяся слюна настойчиво требовали пищи. Горячий пар из тарелок приятно согревал лица.
— За вс-с-сё тридцать пять с-с-септимов, — с пустым подносом в руках заявила аргонианка.
Талион извлёк из подсумка небольшой мешочек. Набрав монеты, он положил их на стол. Кирава взяла деньги, недомытую кружку и направилась обратно к кухне.
— Понимаю, — Талион продолжил разговор. — Но всё не так просто. Речь идёт о её клане. — Вор отломил кусочек хлеба и зачерпнул бульон.
— Ты сказал, что она как мы, — Сапфир, слегка подув, съела ложку супа. — Значит, Серана рассказала тебе о своём прошлом, правильно? Будь и ты честен с ней.
— Ты права, — Талион прожевал кусочек хлеба, запив бульоном. Вдогонку ещё закусил окороком: поджаристая корочка захрустела в зубах. Горячее мясо теплом обволакивало ротовую полость, а вкус специй приятно дразнил язык. — Когда придёт время, я расскажу ей всё.
— Уверена, она поймёт, — девушка съела ещё ложку. — Кстати, о Серане. Где она?
— Осталась в комнате, собирается, — ответил вор, черпая бульон. — Почему спрашиваешь?
— Хочу с ней познакомиться, — хитро ответила воровка. — Узнать поближе.
— Вот как…— Талион положил ложку и переключил внимание на мясо. — Вы поладите, — ответил он, жуя окорок.
— Посмотрим, — улыбчиво ответила Сапфир.
Талион залпом выпил Бархатную удачу и поставил кубок на стол. Во рту заиграл вкус черники, мёда и пряного вина. Вор спокойно вытер рот ладонью.
— И даже мускулом не повёл... будто пьянчуга со стажем, — усмехнулась воровка. — Неужели тебя ничто не берёт?
— Вспомни мой бой с Агвидом, — Талион доел окорок, убрав косточки в сторону.
— Не напоминай…— нахмурилась Сапфир, заев окончание предложением ложкой супа.
— Он лишь сделал шаг и упал – сердце не выдержало. А меня от скумы даже не повело...— Талион бесцельно бродил ложкой в недоеденном бульоне, будто видел в отражении этого измученного паренька. — Что не скажешь о нём.
— Может, это тоже как-то связано с твоей силой? — доедая суп предположила воровка. — Ты выяснил что-нибудь?
— Ничего…— нахмурившись, ответил Талион. — Абсолютно ничего.
— Не понимаю…— Сапфир отодвинула опустевшую тарелку в сторону. — Что же это может быть такое? Ты же сутками сидел в Коллегии Винтерхолда, искал информацию. Неужели всё в пустую?
Он молча кивнул.
— Странно… Может, это проделки даэдра?
— Без понятия, — Талион резко зачерпнул ложку и сунул в рот. Прожевав, вор сказал: — но я не успокоюсь, пока не узнаю правду.
Сапфир погладила друга по спине.
— Хотя…— Талион неловко скривил лицо в улыбке, — один раз мне удалось опьянеть.
— Т-а-а-ак…— любопытно блеснула глазками Сапфир, — рассказывай, что же это было?
Талион загадочно отмолчался, спокойно доедая суп с хитрыми глазами.
— Давай-давай, — потыкала она пальчиком в бок, — выкладывай, как это было?
— Хорошо, хорошо…— закончив с супом, Талион вздохнул, собираясь с мыслями. — Одним поздним вечером я вернулся в Вайтран и зашёл в Гарцующую кобылу купить еды.
— Ты же прекрасно готовишь, зачем покупать?
— Времени нет... Возможно, после этого приключения возьму небольшой отпуск. А то котёл давно запылился.
— Итак, что было дальше?
— Ко мне подошёл какой-то маг в чёрной мантии и предложил выпить на спор, поставив на кон свой магический посох. Маг казался дружелюбным. Я согласился, ибо был уверен в лёгкости победы. Но я ещё никогда так сильно не ошибался…— вор слегка нахмурился. — Первая кружка пошла хорошо. Выпивка была крепкой. Очень. Но столь же вкусной и сладкой. Вторая зашла ещё лучше... но вот после третьей... Не знаю, что он там намешал, но на следующее утро я очнулся в Маркарте, в храме Дибеллы. Голова раскалывалась, а в глазах плыло. Тело ломило жутко, будто с великаном дрался на кулаках. Я вообще не помню, что произошло в ту злосчастную ночь. Как только смог встать на ноги, жрицы Дибеллы обрушили на меня всё своё недовольство и возмущение. Одна из них, Сенна, рассказала, что я вломился в храм, нёс какой-то бред про свадьбу и козу, раскидал всякого мусора…— Талион стыдливо помотал головой.
Сапфир прижала рот ладонью, сдерживая смех.
Он с лёгким укором сверкнул взглядом на девушку.
— Прости… прости…— воровка пыталась загасить вырывающиеся смешки в ладонь. Сделала глубокий вдох, вроде успокоившись. — Жаль я этого не видела... Ты выяснил, кем был этот маг и что он тебе наливал?
— Сенна сказала, что я в пьяном угаре упомянул Рорикстед. Пришлось отправиться туда. Только стоило приехать в деревню, как на меня накинулся с руганью один фермер. Еле-еле успокоил его и расспросил в чём дело. Было стыдно перед ним. Фермер рассказал, что прошлой ночью я украл у него козу и продал её великану, что жил недалеко в холмах.
Сапфир прыснула в ладонь. Прикрывшись рукой, она попыталась вновь сдержать накативший приступ смешинки:
— И как ты вообще умудрился продать что-то великану? — сквозь хохоток спросила воровка. Убрав ладонь ото лица, она облегчённо вздохнула.
— До сих пор задаюсь этим вопросом...— усмехнулся Гильдмастер. — Я извинился перед фермером и заплатил ему за ущерб. Он сразу успокоился. Я спросил, не известно ли ему что-нибудь ещё о моих выходках. Фермер отдал записку, заляпанную элем.
— И что в ней было?
— Единственное, что удалось прочесть, что я должен денег некой Изольде в Вайтране. Ничего не оставалось, кроме как увидеться с ней. Прибыл в Вайтран, нашёл эту Изольду на рынке и попробовал расспросить. Она отказалась говорить, пока я не верну ей обручальное кольцо. По её словам я хотел обвенчаться с какой-то возлюбленной…
— Всё интереснее и интереснее, — расплылась в радушной улыбке Сапфир.
— Держись, сейчас упадёшь…— смешливо ответил вор.
— Ну, давай, я готова, — с задором произнесла девушка.
— Изольда сказала, что я встретился с этой “возлюбленной” в роще Ведьмин Туман, что южнее Виндхельма. Я отправился туда, нашёл небольшую избушку, окружённую кольями. Стоило подойти ближе, как на встречу вышла та самая “возлюбленная”, — Талион слегка поморщился.
— И какая она? — с нескрываемым интересом спросила девушка. — Как выглядела?
— Как сгорбившаяся дряблая старуха. Нос похож на клюв, длиннющие руки и ноги, рваные лохмотья и чёрные перья, торчащие прямо из кожи.
— Погоди…— догадалась воровка, — ты сделал предложение ворожее?
— Представь моё удивление…
Не сдерживаясь, Сапфир залилась звонким смехом. Некоторые из посетителей обратили внимание на неё, легонько постукивающую ладошкой по столешнице.
Талион, сдержанно улыбнувшись, смотрел на Сапфир. Возможность видеть её такой радостной отзывалось приятным теплом на сердце. Даже неловкость от рассказанной истории пропала… почти.
— А я…— вытирая слёзы, сквозь смех проговорила Сапфир. — Я ещё переживала, что ты всё время один, а тут вот как… Фу-х…— воровка глубоко вздохнула. — Ну, вышла она и что дальше?
— Вот не знаю, стоит ли рассказывать дальше, — ехидно ответил Гильдмастер. — Продолжу, вообще от смеха помрёшь.
— Так, — мягко ударив в плечо, возмутилась Сапфир, — не увиливай! Что было дальше?
— Ха-х, я предупреждал...— Талион выдержал паузу, а затем выставил перед собой руки, пониженным голосом спародировал слова ворожеи: — “Любовь моя! Я уже давно жду твоего возвращения, чтобы слиться с тобой в экстазе!”
Сапфир мигом закрыла лицо в ладонях, стараясь унять истеричный смех. Девушка, хохоча, слегка согнулась.
— А я предупреждал, — повторил вор.
— Ох… Боги… это отвратительно! — еле промолвила она. — Вы же… не занимались этим?
— К счастью, мы не дошли до брачной ночи. Я попросил вернуть кольцо.
— А она?
— Напала на меня. Подумала, что я решил изменить ей с другой ворожеёй…— помотав головой, ответил Талион. — Пришлось забрать кольцо силой. После этого я вернулся к Изольде в Вайтран. Девушка немного расстроилась, что свадьба не состоялась.
— А ты тоже расстроился? — подтрунила Сапфир.
Талион с укором взглянул на девушку, при этом, не скрывая улыбки.
— Всё, всё, молчу, — посмеявшись, девушка помахала ладошками.
— Изольда сказала, что церемония должна была состояться в Морвунскаре.
— Никогда не слышала об этом…
— Это старый военный форт недалеко от рощи, где жила ворожея. Я поехал туда. Как и ожидалось, форт не был заброшен. Там поселилась группа магов, причём очень агрессивных. Могу сказать, что эти колдуны неплохо там проводили время: по всему форту раскиданы пустые бутылки из-под вина. Исследуя крепость, я обнаружил странный портал в виде шара.
— А вот это уже настораживает…— лицо Сапфир окрасилось серьёзностью.
— Я зашёл в портал и оказался в какой-то роще: на дворе сумерки, где-то играла приятная музыка, шумела речка и порхали светлячки. Чем-то даже напомнило Рифт. Пройдясь по тропинке, я наткнулся на группу людей: они сидели за столом, пили мёд, веселились. Среди них оказался и тот самый маг.
— Ну и что в итоге? Кто он такой?
— Он сразу подошёл ко мне и всё рассказал. Оказывается, наша гулянка началась именно в этой роще, а потом она переросла в пьяные приключения по Скайриму. Маг поблагодарил меня за столь весёлую ночку и отдал мне посох. Когда я спросил, кто он на самом деле. То передо мной уже стоял не человек, а даэдра. Оказалось, — Талион подвинулся поближе и тихо произнёс, — это был Сангвин.
Бровки Сапфир медленно потянулись вверх. Она хотела что-то сказать, но Талион приложил палец к губам. Девушка лишь вздохнула, пытаясь переварить услышанное:
— Тогда не удивительно, что ему удалось тебя споить… И чем это закончилось?
— Он ещё раз поблагодарил меня за веселье и отправил обратно в Нирн. На этом всё.
— Подумать только… И что ещё ты мне не рассказывал? — хитро прищурилась Сапфир.
— Как-нибудь позову тебя в Вайтран и за чашечкой горячего расскажу что-нибудь ещё. Заодно и покажу посох.
— Ловлю на слове, — уголки губ девушки слегка поддались вверх.
Вор уловил стук окованных вампирских сапог.
— Талион, я готова, — Серана подошла к напарнику и заметила рядом сидящую Сапфир. — Ой, — слега смутилась она, — я не вовремя?
— Нет, всё хорошо, — ответила воровка, поднявшись со стула, — На самом деле, я хотела познакомиться с тобой. Я – Сапфир, — девушка протянула руку.
— Очень приятно, Сапфир, — принцесса аккуратно пожала руку, — меня зовут Серана. Талион много о тебе рассказывал. Рада, наконец, встретиться с тобой лично, — Дочь Холодной Гавани сдержанно улыбнулась ей.
— Я тоже рада... Вы уже уходите?
— На самом деле мне нужно заскочить к ярлу по одному делу. Посидите пока тут, пообщайтесь, — Талион поднялся с табурета и закинул котомку на спину.
— Ты надолго? — скрестив руки, спросила Серана. — Нас ждёт долгий путь, между прочим.
— Нет, я быстро, — вор зашагал в сторону выхода. — Скоро вернусь.
Принцесса, озадаченно вскинув бровь, посмотрела в спину напарника.
Покинув таверну, Талион сразу отправился в сторону рынка. Утреннее солнце назойливо светило в глаза. Прохладный ветер ласкал лицо. Местные жители мелькали перед глазами. Раздался скрежет портовых ворот со стороны канала. Пробравшись мимо людей, вор подошёл небольшому прилавку со стеклянной витриной. Ювелир Мадези, заметив Талиона, сразу обратился к посетителю:
— Приветс-с-ствую, дорогой друг. Желаеш-шь взглянуть на прекрас-с-сные украш-шения?
— Здравствуй, Мадези. Мне нужно что-то в качестве подарка на день рождения.
— Для кого именно?
— Для девушки.
— Кажется, я знаю, что тебе нужно. — Болотно-чешуйчатый ящер открыл стеклянную крышку и извлёк небольшой кулон на цепочке. Огранённый красный камень в тонкой золотой оправе приятно переливался на солнце. — В с-с-самый раз для молодых ос-с-соб.
— Неплохо…— вор, задумчиво почесал подбородок, разглядывая украшение. — Сколько?
— Пятьс-с-сот золотых и он твой.
— Не слабо…
— Это ш-штучный товар. Нигде такой больш-ше не отыщ-щеш-шь. А камень – безупречный гранат. Уверяю, ты не пожалееш-шь.
— Ну раз штучный говоришь... Хорошо, беру. Не найдётся ещё какого-нибудь футляра для кулона?
— Разумеетс-с-ся.
— Сколько будет стоить?
— За с-с-счёт заведения, — ящер извлёк из-под прилавка небольшой прямоугольный футлярчик из тёмного дерева. — С-с-считай это благодарнос-с-стью за ту помощ-щь с-с-с компонентами.
— Может тогда и скидку сделаешь? — скрестив руки на груди, произнёс вор. — Одни только сапфиры стояли как этот кулон. Я мог их продать и заработать куда больше.
— С-с-справедливо, — подметил аргонианин. — Хорош-шо, с-с-снижаю с-с-сумму до трёхс-сот золотых и мы квиты.
— Вот это другой разговор. По рукам, — Талион отдал ранее подготовленный кошель с монетами. Мадези аккуратно сложил кулон в футляр и обменял на мешочек с деньгами.
— Спасибо, — вор убрал покупку в задний подсумок. — Как идут дела?
— Боюс-с-сь, не очень. Этот Бриньольф – он выманивает у людей пос-с-следние деньги, продавая им дурацкие чудо-лекарс-с-ства… Пару мес-с-сяцев назад, это была мазь из тролльего жира, а теперь ещ-щё что-то, а с-с-сделать ничего нельзя – ему покровительс-с-ствует Гильдия воров.
— Печально слышать, — Талион на миг обернулся на пустующую лавку, где иногда торгует его друг. — Уверен, на него найдётся управа.
— Очень надеюс-с-сь.
— Что ж, до встречи, и спасибо за кулон.
— С-с-счастливого пути.
Талион направился дальше. Перейдя по маленькому мостику, он добрался до резиденции ярла, Крепости Миствейл: небольшой замок, окружённый высокими стенами, возвышался над деревянными строениями и мостовыми Рифтена; знамёна города со скрещенными кинжалами украшали его крепостные стены. Стражники города стояли у больших арочных дверей. Заметив Талиона, они синхронно кивнули путнику.
Зайдя внутрь, Талион попал в просторный зал, увешанный знамёнами города. В центре помещения горел очаг, одаривая теплом округу. Накрытые столы расположились вокруг камина. Маленькие огоньки плясали в настенных подсвечниках из козьих рогов. Ярл Рифтена, Лайла Рука Закона, восседая на троне, что-то обсуждала со своим управителем-альтмеркой Ануриэль.
Навстречу Талиону, бряцая эльфийскими доспехами, вышел норд с татуировкой на правой щеке:
— Давно тебя не видел. Уж думал, сгинул где-то — в шутливой манере произнёс хускарл Лайлы.
— И я рад тебя видеть, Унмид, — спокойно ответил Талион и пожал собеседнику руку. — Я пришёл к Вайландрии. Она у себя?
— Где же ей ещё быть? — хмыкнул Унмид. — Сидит в своей лаборатории, не вылезает. Можешь зайти к ней.
— Спасибо, — вор неспешно отправился к нужной комнате.
— Как хускарл ярла, хочу напомнить, — в след произнёс Унмид, — пусть ты и тан, но веди себя прилично, договорились?
— Договорились, — не оборачиваясь, ответил Талион.
Пройдя мимо столиков, Талион повернул налево и зашёл в небольшую комнатку, оборудованную под лавку. За прилавком копошилась лесная эльфийка в синеватых одеяниях мага.
— О-у…— встрепенулась Виландрия, увидев посетителя. — У нас была назначена встреча? Нет… или это была доставка? Я не помню…
— И тебе привет, Вайландрия, — добродушно ответил Талион, подойдя ближе. — На самом деле я хотел бы воспользоваться твоим столом для зачарования. Не против?
— Не против, он мне пока не нужен, — протараторила босмерка и нырнула под прилавок. — Куда же я делала щипцы?..
— Благодарю, — Талион отошёл от прилавка и направился к дальнему углу комнаты, где стол с рогатым черепом тролля и магическим шаром, мерцающим зелёными красками. Талион извлёк футляр из подсумка. Открыв крышечку, он аккуратно достал кулон и положил на рунную поверхность стола. — Ну… начнём…
— Скажи, как тебе удалось? — Сапфир сделала глоток горячего отвара из кружки.
— Удалось что? — озадаченно спросила Серана.
— Уговорить Талиона взять тебя с собой, — уточнила воровка. — Многие пытались, но он отказывал всем. Даже мне.
— Скажу честно: было нелегко, — усмехнулась принцесса. — Талион очень упрямый даже для норда. Говорил, что ему не нужны напарники. Но я не могла просто сидеть и смотреть, как он взваливает всё на себя. Я преградила ему дорогу и поставила перед фактом: иду с ним, хочет он того или нет.
— Даже так? — с удивлением произнесла Сапфир. — Неужели после этого он согласился?
— Согласился, но с одним условием.
— Что за условие?
— Заставил пообещать, что если попросит меня бросить его и спасаться бегством, то я сделаю это без промедления, — Серана вздохнула. — Мне всё ещё не по себе от его просьбы… Талион рассказал о вашем детстве, и я понимаю, что он хочет защитить меня, но…— она взглянула на воровку. — Не знаю почему, но я боюсь за него.
— В этом весь Талион, — с иронией произнесла Сапфир, сделав очередной глоток. — Упрямый, безрассудный… вечно бросается в самое пекло, рискует своей жизнью ради других.
— Он всегда таким был?
— Сколько его помню, — девушка обхватила кружку двумя руками, согревая пальцы. — Ну, раз он тебе рассказал о нас, думаю, он не обидится, если я поведаю чуть больше. О нашей с ним встрече.
Глаза вампира загорелись любопытством.
— Мне было восемь, когда мою семью убили бандиты, а меня забрали с собой в качестве служанки. Мной пользовались, как хотели, а потом продали как вещь, — воровка на мгновение замолчала, припустив взгляд.
Жалость пронзила сердце вампира. Она как никто другая понимала, через что пришлось пройти им обеим.
— Мой “новый хозяин” завязал мне глаза и повёл в неизвестном направлении, — продолжила она. — Я понятия не имела, куда мы идём, пока не попала в то самое место, в темницу, где за решёткой увидела мальчика. Он сидел в углу. Весь в ссадинах и ранах, худой, как скелет. Сначала подумала, что он мёртв, но ошиблась. Он проснулся и взглянул на меня. Скажу честно, увидев его глаза, я испугалась.
— Это был Талион?
— Да, — допив отвар и отставив пустую кружку, ответила Сапфир. — Так мы и встретились. Всё это время он заботился обо мне: уступил свой спальник, а сам лёг на пол, делился едой; когда приходили за мной, Талион пытался защитить меня, но каждый раз, его избивали чуть ли не до полусмерти. Мы держались друг друга. Он меня успокаивал, поддерживал, как мог. Позволял выплакаться в плечо. А я, как могла, заботилась о его ранах.
— Клянусь кровью…— еле прошептала вампир, почувствовав, как сжимается её мёртвое сердце.
— Вот так и проходили наши совместные деньки. А потом… меня продали какой-то шайке головорезов и увезли в Скайрим. Я даже не успела с ним попрощаться …
— Там ты и попала в Гильдию?
— Да, но не сразу. Мне удалось втереться к своим “хозяевам” в доверие, а затем я просто перебила их всех, пока они спали. Но что дальше делать, не знала. Идти было некуда. Спустя время меня нашёл Делвин и привёл в Гильдию.
— Талион сказал, что вы вновь встретились там.
— Так и есть. Одним утром я проснулась, и пошла во Флягу. Повсюду ходили слухи о новичке, который отважился проникнуть в Златоцвет. Никто не верил в него, ведь даже Векс там не справилась. Подходя к столику, я увидела его: он шёл навстречу в нашей броне. Волосы отросли до плеч, а на лице лёгкая щетина и знакомый цвет глаз. Я не поверила своим глазам, думала, что мерещится… Он тоже, как увидел меня, встал как вкопанный, а затем бросился ко мне. Я выронила поднос и побежала на встречу. Мы крепко обнялись. Я даже не заметила, как заплакала прямо ему в плечо, как тогда…— Сапфир, растрогавшись от воспоминаний, вытерла слезинку.
Серана, наблюдая за девушкой, безмолвно улыбнулась.
— И спустя столько лет, Талион остался таким же, каким я его помнила. Даже сейчас, он заботится обо мне словно старший брат. Я благодарна ему…— Сапфир резко переменилась в лице. — Но есть одна вещь, которую я в нём ненавижу, — тяжело вздохнула воровка. — Он всё время, пытается скрыть собственную боль. Когда стараюсь узнать, что его беспокоит, Талион лишь улыбается мне и говорит, что всё хорошо, хотя я прекрасно вижу, что это не так.
— Я тоже это заметила…— поддержала принцесса.
— Но знаешь…— Сапфир взглянула на вампира. — Пообщавшись с ним сегодня, я заметила, что он изменился. Стал более открытым и даже весёлым, — воровка сдержанно улыбнулась. — Похоже, ты на него хорошо влияешь.
— Думаешь?..— слегка смущённо, проронила Серана.
— Да, и поэтому хочу поблагодарить тебя за это. Признаюсь, когда я узнала, кого Талион взял в напарницы, то попыталась отговорить его от этой затеи. Я не доверяла тебе и боялась за его жизнь. Но теперь понимаю, что ошиблась. Прости меня…
— Не нужно извиняться, — улыбнувшись, ответила вампир. — По началу я тоже не доверяла Талиону. Считала его чужаком и вела себя грубо… но сейчас всё иначе. Я рада, что именно он нашёл меня.
— А как ты встретилась с Талионом? — облокотившись о прилавок, спросила Сапфир. — Где познакомились?
— Талион нашёл меня в пещере.
— Пещере? — удивлённо переспросила воровка. — Как ты там оказалась?
— Моя мама привела меня туда и погрузила в сон.
— Сон? — переспросила Сапфир. — Ты спала в пещере? Но зачем?
— Мой отец… стал угрозой для нас обеих. Мама это поняла и подготовила в пещере убежище. Мы сбежали из дома. Я уснула в саркофаге на долгие столетия, а мама пропала.
— Боги…— проронила воровка, раскрыв глаза. — И сколько ты проспала?
— Я была в спячке с конца Второй Эры.
— Второй Эры? — не поверила своим ушам Сапфир.
— Да.
— И что было дальше?
— Находясь в спячке, я совсем потеряла контакт со временем. Мой сон превратился в долгий и нескончаемый кошмар. Я осталась наедине со своими страхами и воспоминаниями. Хотела, чтобы это закончилось. Но вдруг раздался каменный скрежет, слабый ветерок подул в лицо. Чьи-то руки обхватили меня, а затем аккуратно отпустили. Я открыла веки и обнаружила себя сидящей на полу рядом с саркофагом, в который была заточена. Подняв глаза, увидела его, человека в чёрной броне: лицо скрывала маска, а необычного цвета глаза с любопытством смотрели в ответ. Оглядевшись вокруг, я увидела тела своих сородичей и подумала, вот она – смерть. Но нет. Незнакомец помог подняться. Вёл себя настороженно, но, к моему удивлению, не проявлял агрессии и даже согласился помочь добраться до дома.
— Узнаю Талиона, — улыбчиво произнесла Сапфир.
— Тогда я не могла понять, почему он не убил меня? Почему решил помочь?
— Он увидел в тебе что-то, — ответила воровка. — Да и знаешь…— девушка пригляделась к принцессе, — я даже догадываюсь, что именно.
— И что же? — вскинув бровь, уточнила вампир.
— Вы похожи с ним… и даже очень. Думаю, Талион почувствовал это. Поэтому не хотел навредить тебе.
— Забавно, — усмехнулась вампир. — Векс сказала тоже самое.
Сапфир шире улыбнулась собеседнице.
— Ну, как вы тут? — раздался мужской голос за их спинами.
Девушки обернулись и увидели Талиона.
— У нас всё хорошо, — ответила воровка и обратилась к принцессе. — Верно, Серана?
Она улыбчиво кивнула в знак согласия.
— Рад это слышать, — вор взглянул на Серану. — Ты готова?
— Давно, только тебя и жду, — подтрунила напарница, поднявшись со стула.
— Отлично, тогда можем отправляться.
— Ну что ж, — Сапфир встала с табурета. — До свидания, Серана, — девушка повернулась к принцессе, — была рада познакомиться. Надеюсь, нам ещё удастся поговорить.
— Я тоже, Сапфир, — улыбнувшись, ответила Дочь Холодной Гавани. — Буду рада пообщаться вновь.
— Слушай… могу я кое о чём тебя попросить? — задала вопрос воровка.
— Конечно, что такое?
— Прошу, береги этого остолопа, — Сапфир указала на Талиона. — Не дай ему сгинуть по собственной глупости.
— Сделаю всё для этого, — улыбнувшись, ответила Серана.
— Тебя это тоже касается, — подмигнула Сапфир Талиону.
— Ты сегодня слишком болтливая, — потрепал по голове девушку вор. — В тебя что, Векс вселилась?
— Ой, всё, — воровка мягко стукнула Талиона по плечу, — идите уже.
Серана умилилась, наблюдая за столь тёплым и дружеским общением этих двоих. Вот уж точно, как брат и сестра.
Талион мягко обнял Сапфир:
— Увидимся. Передавай привет остальным.
— Будьте осторожны, — тепло улыбнулась Сапфир.
Покинув таверну, парочка зашагала в сторону выхода из Рифтена.
— А она мне понравилась…— обмолвилась Серана.
— Знал, что вы поладите, — Талион посмотрел на спутницу.
— Мне казалось она будет более… закрытой.
— Так и было. Но постепенно она приходит в себя, по ней это видно.
— И не только она…— принцесса сдержанно улыбнулась напарнику.