***
Кое-как открыв дверь, B-12 ввалился в свою маленькую квартирку-студию вместе с завëрнутым в пиджак рыжим диковатым грязным котом. — Всё равно я собирался брать себе новый костюм, — вздохнул B-12, уже заранее смирившись с тем, что вещь будет испорчена безвозвратно. Нужно было сначала переодеться, да и рыжему бы не помешало немного свыкнуться, поэтому, оставив кота одного, мужчина взял необходимые вещи и отправился в ванную под горячий душ и заодно сменить одежду. Горячая вода позволила хотя бы поскорее согреться, правда, его всё ещё немного била дрожь — он пробыл слишком долго под дождём и промок до нитки. Наверняка последствия не заставят себя долго ждать. Но как выходить на работу?.. Мысли о грядущей рабочей неделе заставляли В-12 всё больше погружаться в себя. Его не жалуют в новом коллективе, ведь он чудаковат: манера речи, постоянная забывчивость, странные наряды. Зачем же раз за разом он возвращается в то место, которое не приносит ему ничего другого, кроме как боль? Ну, с болью приходят и деньги. Нужно терпеть, чтобы выживать. Постоянно наблюдать за всеми этими счастливыми не одинокими людьми уставал даже B-12, но у него не было другого выбора: так или иначе он всё ещё посещал работу и сталкивался с этим лицом к лицу. А пока что ему не оставалось ничего другого, кроме как начать сильнее замыкаться в себе, притворяться «нормальным». Когда-нибудь всё это прекратится. Даже, возможно, прекратилось бы и сегодня, но из этой коварной ловушки его спас одинокий и никому не нужный кот. Но душ сегодня предстоит принимать не только ему одному. Поэтому, переодевшись в уже тëплую одежду (которая опять была комбинацией серого с красным), B-12 решительно направился в комнату, но… Кота там не было. Возможно, это и к лучшему, что водные процедуры состоятся не сегодня — стоит дать коту привыкнуть. «Спрятался?..» Возможно, искать кота было бы гораздо труднее, если бы не мокрые следы от грязных лап, ведущие под диван. Просто так кот не выйдет, и это B-12 прекрасно понимал, так что не оставалось ничего другого, кроме как смириться с этим и начать обустраивать пока что хотя бы самодельную лежанку. Взяв коробку, канцелярский нож и подушку, мужчина приступил к работе. Но пока он вырезал «дверцу» и слишком сильно погрузился в собственные мысли, не заметил, как полоснул себя по пальцу лезвием ножа. Мимолëтная боль вернула его в реальный мир и напомнила о прежней царапине — придётся искать пластыри. Порывшись в аптечке, он начал раскрывать шуршащую упаковку лейкопластыря, после чего, подняв голову, чуть не выронил его из рук. Сбоку возле дивана сидел кот и внимательно изучал каждое его движение. Шуршание определëнно привлекло внимания пушистика — ушки едва заметно дëрнулись, но кот не осмеливался подойти. B-12 словно бы осенило: — Точно, еда! Тебя же нужно покормить! — воодушевлëнно произнëс мужчина, но затем поумерил свой пыл. — Все магазины закрыты… Чем можно тебя покормить помимо корма? — В считанные секунды в руках B-12 оказался телефон. От усталости после тяжёлого дня и борьбы с погодными условиями, голова потихоньку начинала болеть, а взгляд чуть-чуть расплывался. Нужно взять себя в руки! Кот наверняка не ел уже долгое время. В интернете говорилось, что отварная куриная грудка — не такой уж плохой вариант. Какая удача, ведь в холодильнике как раз остался один кусочек. B-12 аккуратно нарезал куриную грудку и бросил в кастрюлю. Неужели он, наконец, разделит свой ужин с кем-то другим?.. Пока еда готовилась, мужчина прилëг на диван, поставив рядом с собой доделанную мягкую коробочку для кота — теперь у него есть свой уголок. Голова начинала болеть сильнее, в теле постепенно появлялась ломота. — Нет-нет, засыпать сейчас не самая лучшая идея, — зевая, произнëс B-12. Мягкий диван, удобная подушка и тёплая постель так и манили в объятия сна. Веки постепенно тяжелели, темнота стала появляться чаще, а реальность всё реже и реже… В конце концов, противостояние окончилось поражением. Человек уснул, в то время, как готовящаяся еда потихоньку начинала уже закипать… Рыжий кот снова высунулся из-за дивана. На горизонте не было никого, кроме этого странного человека, уснувшего на диване. За всё это время он не предпринял ни единой попытки ему навредить и даже вырезал для него собственный домик. Что-то очень вкусно пахло! Пушистик принюхался, слегка морща свой носик и шевеля усиками. Что-что, а вот запах мяса он узнает из тысячи! Перебирая лапками, кот чуть-чуть разогнался и запрыгнул на кухонный стол, оттуда сразу же на столешницу, поближе к кастрюле. Запах стоял божественный! Правда, жидкость почему-то начала выливаться за пределы кастрюли. Шипящий звук не понравился коту — угроза. Нет, так дело не пойдёт! Этот человек заварил эту кашу, ему с этим чудищем, которое шипящим на плите, и драться! Нужно срочно что-то сделать. Подобравшись поближе, кот попытался мяукнуть. Ничего же страшного не случится, если совсем чуть-чуть привлечь его внимание, верно? Правда, человек не обращал совершенно никакого внимания. Запрыгнув на спинку дивана, кот заметил, что странный незнакомец до сих пор спит и совсем никак не реагирует на его «мяу». Нет-нет, здесь явно что-то не так. Драться с чудовищной кастрюлей он не будет в одиночку! Но, подумав ещё чуть-чуть, рыжему пришло на ум кое-что гениальное. Чего-чего, а хитрости и интеллекта ему было не занимать. Поэтому, подкравшись снизу, кот выгнулся в спине и воткнул свои коготки в длинное одеяло, начав стягивать его на себя. От непонятных движений B-12 вскочил, не привыкнув к тому, что он не один дома. Кому вообще придёт в голову стащить одеяло, когда есть куда более ценные вещи? Все кусочки картины сложились воедино после того, как он увидел на полу украденное одеялко, от которого кот упорно пытался отцепиться, и шипящую на плите кастрюлю. — Нет-нет, я не могу оставить нас без ужина! — В-12 в мгновение ока преодолел расстояние между диваном и плитой и попытался спасти положение. К счастью, ему это удалось, так как времени прошло совсем немного. Если бы не находчивость кота, то им сегодня было бы нечего есть, и то это при наилучшем раскладе. Поровну распределив кусочки куриной грудки, мужчина осмотрелся в поисках кота. В полумраке было сложно что-то разглядеть: диван был пуст, его украшала лишь одна клетчатая подушка. На полу можно было разглядеть упавшее на ковëр одеяло… И никаких признаков рыжего существа. Скорее всего, он успешно скрылся под диван, выполнив свою «миссию» и теперь терпеливо ждал, когда человек снова отправится спать, чтобы уже в тишине, спокойствии, а главное — безопасности покушать. — Друг, я не обижу тебя, — спокойным голосом произнëс B-12, стараясь создать комфортную атмосферу, чтобы напуганное и истощëнное животное хотя бы чуточку ему доверилось и поело. Но ждать было бесполезно — первая ночь всегда самая тяжёлая, а доверия между ними ещё пока что нет никакого. Поэтому, вздохнув, человек поставил цветастую тарелку рядом с диваном, по соседству с ней разместил ещё и миску с водой. Недоверие недоверием, но всё же голод — это штука капризная и опасная. Видимо, B-12 вновь придётся ужинать в одиночестве. Но ничего страшного, он привык. Он в одиночку просыпается и засыпает уже на протяжении нескольких лет после той самой аварии в метро — раньше ему доводилось часто им пользоваться, как и его семье. Жаль, что семьи больше нет . Руки дрожали, вилка стучала о бортики тарелки. Возможно, к глазам подступили бы слëзы, если бы он не выплакал бы уже их к этому моменту. Но сколько бы лет не прошло, эти воспоминания приносили настолько сильную боль, словно это случилось только вчера. Однако ком в горле всё так же мешал дышать. Наверное, B-12 так и дальше сидел бы, не замечая, как пролетает время — когда он вспоминал тяжёлые события из прошлого, он полностью выпадал из реальности. Но внимание его привлекли странные хлюпающие звуки — не стоит забывать о том, что в данный момент он не один. Хотя порой это идёт на пользу. Оглянувшись в поисках источника звука, он заметил кота, спрятавшегося за подлокотником дивана так, что был виден лишь только грязный кончик рыжего хвоста. Если бы не характерные звуки питья, то, возможно, B-12 даже не понял бы, что кот покинул своё укрытие, хоть и не показывался на глаза. Интересно то, что именно это пушистое создание и вытащило его из плена болезненных воспоминаний. Быть может, эта встреча была неслучайна?.. Потянувшись, B-12 ушёл, пошатываясь, чтобы умыться перед сном да чуть-чуть прийти в себя. Ноги будто бы были слишком тяжёлыми, а головная боль всё больше нарастала — ослабленный иммунитет, годы стресса и отсутствие нормального питания давали о себе знать. Он всем своим сердцем надеялся, что всё это было не зря. Быть может, рыжий кот станет для него кем-то родным? «Я надеюсь, что хотя бы он меня не бросит». Пока же никого не было видно на горизонте, рыжий (да когда же ему уже имя дадут?) решил поскорее опустошить тарелку с ароматной курицей. Как долго он не ел? Сложно сказать, ведь даже если мимо проходящие люди и пытались давать ему какие-то пакетики корма, кот просто убегал, не подпуская к себе никого. Однажды доверившись человеку, он понял, что совершил ошибку. Но осознание этого пришло к нему слишком поздно. Пнул? Наверное, просто под ноги подставился. Ударил? Сложный день был, всякое бывает, нужно обязательно лечь рядом и помурлыкать, чтобы хозяину стало полегче! Не кормит? Ничего страшного, он подождёт. Но… Почему каждый раз было так больно? Почему каждый раз срывы «хозяина» происходили всё чаще? Он же так старался!.. Почему его посадили на скамейку в парке? Это прогулка?.. Почему «хозяина» нет так долго?.. Почему на улице так темно и… холодно? Кто эти жужжащие металлические чудища со светящимися глазами и почему они «бегут» прямо на него?.. Что это за странный двор, где какие-то бежевые существа пытаются его укусить? Как хорошо, что они не пролезают в эти окошки, ведущие под землю! Это теперь его новый дом?.. Почему его облили чем-то странно пахнущим?.. Лапки невыносимо болят столько ходить, а откуда-то ещё и прилетел камень! Лучше выходить их окошка только тогда, когда никого нет. Люди — враги. Внутри безопаснее. Но… Почему этот странный человек не пытается сделать ему больно? Нет-нет, так быть не может, не может! Или… Может? Курица так вкусно пахнет, а в помещении тепло. Его ждёт свой собственный маленький домик, которого у него никогда не было прежде. Интересно, там внутри мягко и тепло? Нужно проверить, обязательно!.. Доев всё, что было в миске, кот потянулся. В конце концов сидеть в одном положении не особо удобно, не так ли? Искать домик долго не пришлось — он стоял прямо рядом с диваном, да и закрыт был так, что будь он внутри, его никто не увидит — идеальный же вариант! Рыжий юркнул в «дверной проëм» коробки, внутри как раз лежала мягкая подушка, на которой он свернулся калачиком. Сегодня был тяжёлый день, так что стоит отдохнуть. Им обоим стоит отдохнуть. Вернувшийся B-12 заметил, что миска опустела. Это не могло не радовать его — кот уже точно не был голодным, да и получилось так, что и ужинал он не один. Человек подошёл к дивану, стараясь не издавать слишком громких звуков, чтобы не спугнуть или не разбудить нового жильца своей квартиры, и, убирая пустую тарелку, он заметил, что за диваном кота-то нет! Чувство тревожности начало потихоньку посылать даже самые мрачные мысли. За окном всё ещё лил ливень, было даже ощущение, что до самого утра он совершенно не прекратится. К счастью, окно открытым не было, поэтому сразу можно было исключить вариант с побегом. Да и сбежать коту было бы тяжко — квартира располагалась на девятом этаже, поэтому лучше окна держать сейчас закрытыми и задуматься о приобретении москитной сетки. Но всё это завтра, сейчас главной задачей B-12 было отыскать пропажу! Но, к сожалению, самочувствие было не на его стороне: зрение было немного расфокусированным, а голова упорно отказывалась соображать. Конечно, он бы мог подумать, что кот всё же решил освоить домик, но к тому моменту усталость всё же брала своё. Всё завтра. Он здесь. Он не убежит. Подняв одеяло с пола, B-12 начал готовиться ко сну: поправил подушку да лёг на простынь, которую давно уже стоило сменить. Но руки никак не доходили. Не так он раньше проводил вечера пятницы, совсем не так!.. А ведь когда-то у них с друзьями была традиция собираться в баре, обсуждать все новости за неделю… А потом возвращаться домой к семье… Веки были невыносимо тяжëлыми. Повезло, что завтра — суббота, а ведь ему ещё со всей этой документацией по субсидиям разбираться. Но всё это можно сделать и в воскресенье, на завтра же есть задачки поважнее — найти кота, помыть кота, покормить кота, постирать кота… «Стоп! Кота стирать не надо». Сильно много сил на размышления у него не было, да это и к лучшему — хотя бы иногда бывали такие ночи, когда не получалось думать о чëм-либо, когда можно было просто лечь и уснуть. Всё чаще перед глазами была темнота, всё меньше сил было открывать веки… Но кое-что всё-таки заставило его ещё раз окинуть комнату взглядом: недалеко послышалось тихое сопение. Казалось, что кто-то уснул прямо под ним. «Так тебе всё же понравился домик» Впервые за несколько лет B-12 уснул с лëгкой улыбкой на лице.***
Солнечные лучи беспощадно бы проникали сквозь зашторенные окна, если бы на улице стояла ясная погода. Дождь так и не прекратился. Но капли барабанили с такой силой по стеклу, что спать под это не представлялось возможным — даже мëртвый проснëтся. Когда B-12 с трудом раскрыл глаза, вокруг было темно. Казалось, что сейчас только раннее-раннее утро, однако же время, показанное на телефоне, разрушило иллюзию: дальше спать не получится, уже полдень. Несмотря на то, что B-12 спал достаточно для того, чтобы выспаться полноценно, он чувствовал себя совсем уж вяло: голова просто раскалывалась от боли, ноги были ватными и жутко болели, глотание причиняло лишь дискомфорт, да и дышать было не особо комфортно, а по телу то и дело пробегали мурашки, вызванные холодом. Холодом ли или же повышенной температурой тела? О нет, самые неприятные опасения по поводу последствий вчерашнего «приключения» начали потихоньку подтверждаться. Держась за подлокотник дивана, мужчина встал, но медленно, чтобы не спровоцировать потемнение в глазах. Недалеко от дивана стоял комод, в одном из ящичков которых находилась спасительная аптечка. Температуру мерить желания не было — он и так понимал, что она явно выше даже 37,5. Взяв какое-то жаропонижающее, — название было сложно разглядеть при тусклом свете — B-12 запил его стаканом воды, к сожалению, не без неприятных ощущений. Но дела не ждут — простуда простудой, но всё же он сейчас не один. Пора бы осуществлять все задуманные планы. Кот всё ещё дремал в своём новом домике. Покидал ли он его ночью узнать было невозможно, но грел душу тот факт, что кот начал осваиваться. — А почему всё кот да кот?.. — прохрипел B-12. Замечательно: у него ещё и нет голоса. — Рыжиком будешь. Нравится? Рыжий даже сначала не понял, что обращаются к нему: он едва заметно дëрнул ушами и слегка приоткрыл глаза. Правда, картина, представшая перед глазами, его знатно напугала, так что в следующую секунду он вскочил, вжавшись в стенку: B-12 заглядывал прямо к нему в домик. О нет, рассекретили! — Я понимаю, что доволен ты сначала не будешь, но, поверь, так будет лучше. — С этими словами мужчина протянул руки к коту, чтобы вытащить его, но сразу же получил «по заслугам»: на руке красовалась свежая царапина. Вздохнув, он отошёл, но совсем ненадолго и практически сразу вернулся, но… С несколькими слоями носков на руках?.. — Хорошо, попробуем так. Кое-как вытащив кота из его домика, медленно, но уверенно он отнëс его в ванную. На дне уже предусмотрительно лежало мягкое махровое полотенце, когда-то кем-то подаренное — вот и пригодилось. Рыжик ещё не представлял, что его ждёт, но пути отхода были перекрыты: по бокам стены, сзади стена, спасительная дверь была безжалостно закрыта. Единственный путь на свободу — это через человека, но… Выглядел он сегодня каким-то чересчур слабым. Может, не стоит его трогать? B-12 настроил воду и чуть-чуть наполнил дно ванны. Его не мог не радовать тот факт, что ему достался кот, который не боится воды, пока что тот просто стоял на полотенце… Как-то слишком подозрительно. Смирился? Может, получится даже посушить его феном после купания, чтобы не мëрз!.. Не зря же ему недавно так много роликов попадалось о том, как мыть котов? Пора применять знания на практике. Шампунь без рекомендаций специалиста подбирать самостоятельно не хотелось — вдруг ещё аллергия пойдёт — так что мыл кота он простой водой. Ну, как мыл — прикасаться к себе кот не позволял, на руках то и дело появлялись новые царапины, так что после всего этого ему ещё предстоит всё это обрабатывать. Ох, сколько пластыря-то уйдёт! Поэтому приходилось лишь направлять на него лёгкую струю воды из душа. Не то, чтобы этот метод был прямо-таки эффективным, но на первое время пойдёт. Однако же стоило только B-12 укутать Рыжика в полотенце и открыть дверь, как тот пулей выскочил из плена. В этом и заключался его коварный план: чуть-чуть потерпеть, чтобы потом сбежать на столь желанную свободу, пока его ещё не обидели вновь. Двигаться было уже намного легче, да и тельце так не чесалось, как прежде — было заметно, что водные процедуры действительно пошли только на пользу, человек не обманул. Но всё же кот предпочёл высушиваться самостоятельно и, укрывшись в домике, начал упорно вылизываться — вся эта человеческая вода могла смыть его запах! Непорядок, нужно обратно распределить его по всему телу. — Одно дело сделано, пора заняться завтраком, — отметил B-12. Голос потихоньку возвращался без сильной нагрузки на связки. — Я сегодня сделаю тебе снова курочку, а как дождь прекратится мы вместе подыщем тебе корм, договорились? — Мужчина был готов поклясться, что услышал «мяу». Да не, бред какой-то, коты же людей не понимают. Так ведь?.. В этот раз приём пищи у них был снова одинаковый — отварная курочка. Если бы позволяло состояние, то, быть может, B-12 собрался бы и сходил в какой-нибудь хотя бы ближайший магазин за свежими продуктами и едой для друга , но пока что отварное мясо было пределом его возможностей. Кое-как покрошив долгожданный завтрак (а завтрак ли?) и распределив его, мужчина вновь поставил цветастую миску рядом с диваном: он понимал, что коту так будет проще. Ему наверняка ещё нужно было время. Однако же в этот раз рыжий не стал дожидаться ухода B-12 и покинул своё укрытие, чтобы подкрепиться. Этот поступок не остался незамеченным — сейчас они ели действительно вместе. Кот был больше не один, как и B-12. Две потерянные и одинокие души обрели друг друга?***
День пролетел незаметно по большей части из-за состояния B-12. Температура вновь поднялась к вечеру, а термометр показывал высокую цифру. Чайник закипал уже в очередной раз — сколько кружек горячего чая выпил человек было сложно сказать, но было ясно одно — завтра он будет, как новенький. Кот, к сожалению, подсчитать количество не мог, как бы не хотелось. Для него было странным, что человек вот так вот лежит весь день, издаёт какие-то страшные лающие звуки и так много пьёт — ещё и не спиртное, как делал бывший «хозяин», а что-то травяное. За всё это время этот странный человек ещё ни разу не повёл себя так, как вёл тот, кого он знал всю свою кошачью жизнь. Может, стоило дать ему шанс?.. За окном блеснула молния, вскоре за ней последовал гром. Кот, явно не ожидавший такого поворота событий, вздыбил шерсть, приготовившись обороняться. B-12 лишь рассмешило это действие. Он смеялся искренне, дав волю своим эмоциям. Казалось бы — такая мелочь, но смех был самым настоящим. Когда в последний раз он так смеялся? Дать ответ на этот вопрос не представлялось возможным. Кот вопросительно наклонил голову, не понимая, что могло вызвать такую бурную реакцию. Он провëл с этим человеком меньше целого дня, но почему здесь с ним было так уютно?.. — Спасибо тебе, друг , — произнëс B-12, допивая кружку чая. Горячий напиток позволял хоть немного согреться, а нарезанные лимон с имбирëм явно способствуют скорейшему выздоровлению. — Правда. Я верю, что наша встреча не была случайностью. Я сделаю всё, чтобы твоя жизнь стала лучше, да и кто знает, быть может, ты изменишь мою? — Он опять услышал «мяу» или ему показалось? Хотелось бы верить, что первое. Самочувствие не позволяло бодрствовать слишком долго. Как и вчера, перед глазами всё вновь начало потихоньку расплываться. Диван манил своей мягкостью. «Прежде, чем лечь, надо бы постелить свежую постель» B-12 поймал себя на мысли, что пусть он и чувствует себя, мягко говоря, плохо, но у него теперь появились маленькие цели, которые уже не казались невыполнимыми: закупиться продуктами, сменить постель, сделать генеральную уборку… Может, если не будет дождя, стоит на следующих выходных сходить прогуляться вместе с Рыжиком? Заправлять по-новой постель было, конечно, интересно, потому что новый жилец его квартиры внезапно решил оказать помощь: стоило только взмахнуть простынëй, чтобы её расправить, как тут же под ней оказался рыжий. Его зрачки были максимально широкими. Он охотился на простыню или играл с B-12 — это был, конечно, интересный вопрос. А заправлять одеяло в пододеяльник оказалось практически невыполнимой задачей, ведь по какой-то причине пододеяльник показался коту домиком поуютнее, чем тот, который был у него на данный момент. Но B-12 не был этим недоволен. Он впервые за долгое время почувствовал себя живым. Наконец, погасив свет, B-12 укрылся одеялом. Сегодняшний день его вымотал не меньше вчерашнего, хотя особо-то и нагрузки не было. Понятное дело, что много сил уходит и на восстановление организма во время болезни, но было ещё и кое-что другое. Была и приятная усталость после прожитого дня. Сегодня он… Нет. Сегодня они постарались на славу. Завтрашний день обещал быть продуктивным. Завтра ему обязательно станет полегче, нужно лишь немного отдохнуть… — Рыжик, послушай, — начал B-12, уже почти что засыпая. На душе было так тепло и спокойно. Интересно, что за сегодняшний день у него ещё ни разу не было срыва — это влияние того, что простуда отняла много сил или же это всё заслуга кота? — Давай… я обустрою нам балкон? Там сейчас лежит много всякого… ненужного хлама, но мы разберём его… Там окна в пол… Мы сможем лежать… и смотреть на звëзды! Самые настоящие звëзды… Ответом на его слова было мелодичное «мяу», но человек уже не слушал — сон принял его в свои объятия. Он лишь тихонько посапывал. Рыжему показалось очень странным сегодняшнее поведение этого человека. Он так старался ради него, но ничего даже взамен не попросил. А в конце концов и на звëзды предложил смотреть вместе. Нет, он не будет сбегать от него. Ему точно нужно дать шанс. Теперь это его дом. А спящий человек… Друг ?.. Тот внезапно поëжился, хоть и лежал под одеялом — всё же от холода просто так не избавиться. Но оставить всё, как есть, кот просто не смог. Дружба же на то и существует, чтобы заботиться друг о друге, верно? Не бросить в беде на растерзание собакам, не оставить под дождём… Тихонько мурлыкнув, кот аккуратно запрыгнул на спинку дивана. Стараясь сохранять равновесие, он дошёл так к месту, где ниже располагалась подушка B-12 и опустился рядом, примостившись где-то на груди. Он свернулся калачиком, спрятав свой носик и закрыл глаза. Так им обоим будет спокойнее и теплее. Можно больше не бояться — теперь у B-12 есть кот, а у кота — B-12. И пусть им предстоит ещё долгий путь, кто знает, к чему он их приведёт. Повстречаются ли им на пути другие коты или же другие люди — вопрос, конечно, хороший, но… сейчас это не так важно. Им ещё нужно побыть лишь вдвоём. В тишине, нарушаемой лишь ударом капель по стеклу, слышалось мурлыканье кота.