Тропою артефактов

Селена

      Я лежала на кровати в выделенной нам с сестрой каюте и разглядывала потолок. Из-за того, что свет был выключен, комната казалась особенно мрачной. Хотя, возможно, дело было ещё и в шумящей в углу капсуле жизнеобеспечения, в которой лежало тело моей сестры. Мысль о том, что сейчас я нахожусь в одной комнате с, технически, трупом одного из самых дорогих мне людей, пугала и, одновременно, вгоняла в тоску.       Возможно, если бы я среагировала быстрее, то смогла бы спасти Киру. Возможно, если бы я так не паниковала, то у меня бы получилось вовремя активировать артефакт и захватить матрицу сознания, но…       «Не забывай — Олеся тоже недавно потеряла дорогого человека», — напомнила я себе.       Схожесть наших судеб заставляла задуматься о том, что это были проделки Древних. Насколько я знаю, бессмертные духи наших предков — нимф — порой забавляются, проказничая и подшучивая над своими потомками. Но их проказы всегда идут во благо, потому что никто не будет желать зла тем, кто связан с тобой силой крови. Может ведь и в ответ прилететь.       Помнится, мама говорила, что в нас с сестрой есть по капельке крови Древних. Остается надеяться, что Кирина душа жива и получила шанс на реинкарнацию. Эта мысль отозвалась внутри приятным теплом и страх немного отступил. Тем не менее, волнение осталось.       Совершенно очевидно, что нам теперь придётся пытаться выпутаться из той ситуации, в которую поневоле вляпались мы с сестрой. Раз уж Олеся говорит, что не разбирается в растениях, то придётся найти учебники, которые могут ей помочь в изучении всего этого. Я и сама, честно говоря, знаю только основы, которые нам давали на уроках естественных наук на первом курсе. Поэтому уж лучше пусть она учится у более знающих людей, чем я.       Мысли плавно перетекли на то, как странно, должно быть, будет общаться с незнакомым человеком, находящимся в теле твоей сестры. Даже представить это было трудно. В голове сразу словно какой-то тумблер щёлкал и мысли начинали путаться. Или это от усталости?       Решив, что стоит хоть немного подремать, я перевернулась на живот и обняла лежащую под головой подушку. Но стоило мне только закрыть глаза, как снова вспомнился звук выстрела, испуганное и бледное лицо матери, мерзкое, пугающее лицо главаря бандитов. Судорожно выдохнув, я повернулась на бок и уставилась в стену. На глаза навернулись слёзы, и я тихо всхлипнула.       — Не спится? — спросила Олеся, видимо, прислушивавшаяся к происходящему в комнате.       — Ага, — ответила я, скосив взгляд на артефакт, лежавший на тумбочке.       — Мне тоже. Хотя я и не уверена, что могу спать. По идее, раз у меня нет тела, то и необходимости в этом нет. А ты как думаешь? — было совершенно очевидно, что новая знакомая просто пытается отвлечь меня, а, возможно, и нас обеих, от грустных мыслей, но даже за эти попытки я была ей очень благодарна. Доброе у неё сердце.       — Но ведь сознанию тоже нужно отдыхать и перерабатывать полученную информацию, — возразила я.       — Может, ты и права, — задумчиво протянула она. — Да только в голову одни глупости лезут и гадости. Если сейчас усну, то точно кошмары будут мучить.       — И у меня то же самое, — мой голос звучал так же устало, как чувствовало себя моё тело, но разум, очевидно, не разделял это ощущение.       — Тогда расскажи мне… — Олеся на мгновение замолчала, выбирая тему, и что-то внутри меня сжалось, ожидая, что она сейчас только надавит на больную мозоль, спросив про сестру, но девушка задала другой вопрос. — У вас эльфы водятся?       — Водятся? В смысле, как животные? — недоумённо уточнила я, озадаченная странным вопросом.       — Да нет же! — с лёгким раздражением воскликнула моя собеседница. — Как раса, такие же, как люди!       — Не злись, я поняла, — улыбка непроизвольно тронула мои губы. — Ну, да. Не сказать, что их раса очень распространена, но они тоже встречаются.       — Ва-а-ау, — очарованно протянула Олеся. — А у нас они считаются выдумкой, мифическими существами. Хотя их, конечно, пихают в каждую вторую фэнтезийную книжку.       — Фэнтезийную? Это как? — нахмурилась я, снова переворачиваясь на живот и подпирая голову рукой.       Артефакт, в котором сейчас было заперто сознание девушки, светился мягким голубоватым цветом. Единственный источник света в комнате немного успокаивал, помогая осознать, что я тут не одна, что жизнь ещё не закончена.       — Ну, это книги, в которых есть другие расы вымышленных существ. Любых, кроме человеческой. Вампиры там, демоны и всё такое. Упор сюжета в основном на магию и всякие приключения. Я в этом жанре читала в основном любовные романы, когда ещё была совсем зелёной. Не в смысле кожи, а молодой в смысле…       Слушать Олесю было интересно, и я быстро позабыла обо всех своих проблемах, через рассказы перенесённой узнавая больше о её мире и мифах в нём существовавших. Когда она принялась пересказывать сюжет какой-то книги, я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на её голосе, и сама не заметила, как погрузилась в сон.

Олеся

      Я на мгновение прервала свой пересказ книги о девушке с заковыристым именем Дэлиана Виате, чтобы немного отдышаться, и вдруг услышала, как моя благодарная слушательница тихо посапывает. М-да, я то думала, что умею интересно рассказывать. Ну, зато она хотя бы выспится. Можно считать, что сделала благое дело. Теперь хорошо бы и мне поспать.       Я постаралась сосредоточиться на счёте овец. Слышала, это помогает, но сама никогда не пробовала. Сначала мозг периодически сбивался, но в итоге метод оказался достаточно эффективным. И хотя я пару раз всё же возвращалась к грустным мыслям о маме, о доме, о потерянном теле, в итоге всё же смогла погрузиться в глубокий сон без сновидений.       Разбудил меня голос Селены, бормочущей что-то совершенно неразборчивое. Мне вдруг очень захотелось с удовольствием потянуться, но физической оболочки у меня всё ещё не было, поэтому пока этому желанию предстояло остаться неисполненным.       — Доброе утро, — неуверенно подала я голос.       — Ох, ты проснулась! — воскликнула Селена. — А я тут пытаюсь разобраться с тем артефактом, в котором ты сейчас находишься.       — А что с ним не так? — поинтересовалась я напряжённо.       — Да тут вдруг высветилась какая-то карта. Она выглядит, как кусочек части космоса, но я его не узнаю, — задумчиво протянула в ответ моя собеседница.       — Думаешь, те бандиты, которые преследуют вас с сестрой, охотятся за этой картой? — я нахмурилась.       — Скорее всего. Но я не понимаю, что может настолько их заинтересовать. На ней обозначено место, в котором можно найти сокровище? Планета с большим количеством полезных ископаемых? Место торговли оружием? Портал в преисподнюю, из которой нужно высвободить какое-нибудь страшное чудовище? — кажется, теории очень увлекали и тревожили Селену одновременно.       — Ого, — с удивлением произнесла я. — С такой фантазией тебе нужно книги писать. Но, в любом случае, это не важно.       — Ну, как же?! — не согласилась девушка. — Если там оружие, мы должны сообщить космополиции. Если неизведанная планета с большим количеством ресурсов, то нужно рассказать начальству. А если сокровище…       Селена осеклась, видимо, о чём-то задумавшись. Вспоминает название государственного органа, в котором нужно доложить о находке или тут что-то другое?       — То что? — после довольно продолжительного молчания напомнила я о прерванном разговоре.       — То нужно сообщить ещё кому-нибудь, — закончила Селена, видимо, так ничего и не придумав.       — Ты серьёзно?! — я возмутилась вполне искренне. — Почему если там сокровище, то мы не можем найти его сами и забрать себе?!       — Потому что это незаконно, — возразила девушка.       — Но, признайся, ты ведь тоже подумала об этом. Хотя бы на секундочку, — хитро протянула я. Воцарилось молчание достаточно неловкое, чтобы стать положительным ответом. — Ну, вот!       — И всё равно нет. Это опасно, это незаконно и для этого нам придётся забрать три артефакта у бандитов. Поэтому нет-нет-нет! — кажется, Селена больше старалась убедить себя, а не меня.       — Бандиты, похоже, стали решающим фактором, а? — немного насмешливо поинтересовалась я.       — У меня просто хорошо работает инстинкт самосохранения! — попыталась оправдаться моя собеседница.       — Да ладно, я не собираюсь на тебя давить, — я поспешила успокоить её. — Не то чтобы я хотела мчаться и встревать в драку с вооруженными лазерными пушками, или что тут у вас за оружие, гангстерами, рискуя своим вторым шансом на жизнь ради сомнительного сокровища. Просто если оставшиеся артефакты вдруг попадут в наши руки, то, может быть, мы воспользуемся ими сами?       — Я подумаю, — немного помолчав, ответила Селена.       — Что ж, уже неплохо, — если бы я могла, то обязательно пожала бы плечами. — Мне удалось посеять в тебе сомнения.       Моя попытка изобразить злодейский смех, видимо, вышла не слишком удачной, потому что девушка рассмеялась в ответ. В прочем, это тоже хороший результат. Весёлый друг лучше, чем грустный…       Подождите-ка, я уже считаю её подругой? Я-то думала, что не доверяюсь людям так легко. Хотя, возможно, ситуация буквально заставила меня проникнуться к Селене доверием, потому что она — единственная, кто мог мне помочь. Ну, и когда ты с первых минут знакомства подмечаешь несколько маленьких сходств между вами, то невольно чувствуешь что-то вроде связи, пусть и пока непрочной.       — Ладно, возвращаясь к теме артефакта, в котором ты сейчас находишься… я пока неуверенна, как перенести твоё сознание в тело моей сестры, а попробовать не на чем, поэтому… можно, ты подождёшь ещё пару часиков, пока я разберусь окончательно?       — Оу, ну… полагаю, у меня нет выбора, — заметила я.       — Прости-и-и, — виновато протянула Селена. — Просто не хочу рисковать.       Посчитав, что это вполне справедливо (в конце концов, моя жизнь зависит от успеха её изысканий), я постаралась вести себя тихо, чтобы не отвлекать девушку от важного дела. Но мне быстро стало скучно и даже немного страшновато, потому что снаружи не доносилось ничего, кроме редких шорохов, и я как-то особенно чётко осознала, что не могу ничего видеть. Поэтому я решила тихонечко напеть мелодию, давно поселившуюся в моей голове, надеясь, что это не отвлечёт Селену от работы. Как оказалось, зря.       — Что это за песня? — заинтересовалась девушка, судя по звуку откидываясь на спинку скрипнувшего стула.       — Прости, я мешаю? — чувствовать себя виноватой было, мягко говоря, неприятно.       — Нет-нет, — заверила меня Селена. — Просто интересный мотив. Не похоже на наши песни.       — Правда? Как интересно. Расскажешь мне побольше? Может, напоёшь что-то? — попросила я.       Не знала, что песня может звучать настолько по-другому. Переливчатая мелодия сильно отличалась от того, что я привыкла слышать на Земле. Не уверена, что кто-то из людей сможет так петь. Может, у инопланетян другое строение связок? Как иначе они могут так оригинально выводить замысловатые мотивы?       — Ну… как? — несколько взволнованно поинтересовалась Селена.       — Очень непривычно, — призналась я. — В хорошем смысле, конечно! Мне очень понравилось! Ты здорово поёшь.       — Спасибо, — смущённо ответила моя собеседница. — Сирены, конечно, поют эту песню намного лучше.       — Сирены? Типа с хвостами? Которые корабли топят? — мне было действительно интересно узнать, насколько наши легенды совпадают с тем, что, оказывается, существует на самом деле.       — С хвостами? Как у кошек? — удивилась Селена.       — Нет, с хвостами как у рыб вместо ног, — пояснила я, уже понимая, что сирены явно выглядят как-то по-другому.       — Очень любопытно, — хмыкнула девушка. — Возможно, у вас появились такие истории из-за того, что они могут превращаться в водную живность. Но нет, они выглядят так же, как обычные люди. Хотя ходят слухи, что у них на локтях чешуя.       — Ого, — моё любопытство только возросло. — То есть они не топят корабли своим пением?       — Нет, — несколько озадачено ответила Селена. — Пение помогает им работать с сознанием. Большая часть сирен работает психологами. Они сглаживают воспоминания о травмирующих событиях, помогают справиться с нервными расстройствами.       Вдруг раздался какой-то громкий грохот. Я тут же напряглась, а Селена испуганно пискнула. Говоря откровенно, бесстрашия мне было не занимать. Но одно дело, когда ты видишь, что происходит и можешь защититься, и совсем другое — когда ты даже спрятаться не можешь.       «Просим всех оставаться в своих каютах и сохранять спокойствие. Пожалуйста, заприте двери и не покидайте комнат до полного выяснения обстоятельств», — раздался откуда-то слева механический голос.       — Они думают, что такими словами людей можно успокоить? — недовольно пробормотала Селена. — Я теперь наоборот сильнее нервничаю.       — Стоит, наверное, действительно закрыть двери, — опасливо напомнила я о словах, которые, видимо, донеслись до нас из динамиков.       — Они и так закрыты, — буркнула девушка несколько обиженно. — Но ты права, надо бы в этом удостовериться.       Послышался шум удаляющихся шагов, потом тихий щелчок замка. Интересно, это значит, что дверь всё же не была заперта, или Селена нашла способ ещё надёжнее закрыть её? Как же я всё-таки скучаю по зрению. Никогда до этого не задумывалась над тем, как это здорово иметь тело, способное двигаться, ощущать прикосновения и видеть то, что происходит вокруг. Зато, когда обрету всё это снова, то обещаю беречь такое богатство.       — Теперь точно закрыты, — наконец, подала голос Селена, видимо, плюхнувшись обратно на стул. — Я почти разобралась с тем, как переселить тебя, остались мелкие детали. Ещё пару минут и можно будет начинать.       — Уже? Ну, ты и спринтер, — озадаченно протянула я.       — Звучишь не слишком радостно, — заметила девушка, шурша какими-то бумагами.       — Ничего такого. Просто немного волнуюсь и всё, — если бы я могла, то неловко улыбнулась бы.       — Понимаю. Но ты можешь на меня положиться. Уверяю, я подошла к делу со всей ответственностью, — голос Селены звучал очень серьёзно и немного обиженно. Было заметно, что её задели мои сомнения.       — Спасибо, мне стало легче, — ответила я, действительно немного успокаиваясь. — Всё, не отвлекаю. Всё-таки дело важное.       Девушка промычала в ответ что-то невразумительное, видимо, призванное означать согласие, и, похоже, снова углубилась в чтение. Я постаралась сосредоточиться на чём-то интересном. Например, на мыслях о том, как мог бы выглядеть космический корабль, на котором мы находимся. И, похоже, я так углубилась в свои размышления, что снова задремала под размеренный шелест страниц.       Разбудили меня чьи-то попытки проникнуть в комнату. Причём, преступник даже не пытался аккуратно взломать замок, предпочитая действовать силой. Резко сев, я встревожено посмотрела в сторону двери. Рука привычно потянулась к прикроватной тумбочке, в которой обычно лежал пистолет. И только потом до меня дошло, что я вижу! Я снова вижу! И двигаюсь!       — Получилось! — в унисон радостно пискнули мы с Селеной.       Теперь я, наконец, могла увидеть её. Длинные светлые волосы сейчас были собраны в небрежный пучок, а зелёные глаза смотрели на меня со смесью восхищения, восторга и волнения, что делало её личико чуть более детским. Хотя, приглядевшись, я решила, что она, похоже, была старше меня.       — Кто там ломится? — взволнованно поинтересовалась я.       — Понятия не имею. Но здесь мы в безопасности, — убеждённо ответила девушка. — Можешь пока идти и спокойно принять душ. Дверь слева от тебя.       — Ты уверена, что всё в порядке? — спросила я, всё ещё косясь в сторону выхода, откуда до сих пор доносились звуки какой-то возни. Пусть уже и не такой яростной.       — Если что у меня есть пистолет, и я умею им пользоваться, — хмыкнула Селена. — А ещё тут двери из пуленепробиваемого металла, заблокированные на электронный и механический замок.       Я тихо присвистнула. Да тут настоящее бомбоубежище. Похоже, моё удивлённое лицо показалось девушке забавным, потому что она тихо рассмеялась.       — Ничего удивительного: это обычная практика на военных кораблях, — пояснила Селена.       — А мы на военном корабле? — удивилась я. — Я думала, на каком-то исследовательском.       — Одно другому не мешает, — с улыбкой пожала плечами девушка. — Так ты пойдёшь мыться или нет?       — Да-да, конечно, — я с кряхтением вылезла из странной капсулы.       Решив расспросить об этом позже, я всё же направилась в ванную. Душевая кабина здесь не отличалась от тех, которые есть у нас, на Земле. Только форма у неё была не прямоугольной, а овальной. Не сказать, что это было удобно, но, возможно, это всё сила привычки.       Тёплая вода смывала страх, поселившийся внутри, и тяжесть, откуда-то взявшуюся в теле. Затекшие мышцы расслабились, и я, наконец, почувствовала себя по-настоящему живой. С удовольствием потёршись вполне земной мочалкой и отмыв волосы нежно-розовым шампунем, пахнущим чем-то цветочным, я вытерлась пушистым мягким полотенцем, найденным здесь же, в ванной.       Надевать старую одежду почему-то не хотелось, поэтому я вышла в комнату, надев халат, похожий на те, которые обычно можно было встретить в гостиницах в нашем мире. Селена сидела за столом, задумчиво разглядывая артефакт, на котором виднелась полоска засохшей крови.       — Это тот самый, в который меня затянуло? — поинтересовалась я, на ходу высушивая пышные каштановые волосы. Я даже немного позавидовала сестре подруги: мне до такой густой и длинной шевелюры было расти и расти.       — Ага. В той книге, которая лежала в сейфе отца вместе с артефактами, и в которой я прочитала о том, как перенести твоё сознание из кристалла в тело, сказано, что артефакты можно активировать только кровью Древних, — принялась рассказывать Селена, развернувшись ко мне.       — Что за Древние? — нахмурилась я, вешая полотенце на дверь ванной под удивлённым взглядом девушки. Что? Надо же его как-то просушить, а то начнёт гнить, не дай бог.       — Нимфы. Предки нашей семьи, — пояснила девушка. — По нашим легендам, убить нимфу невозможно. Можно только лишить тела, но душа будет продолжать жить.       — У нас тоже верят в жизнь после смерти, но считается, что она для всех, а не только для одной расы… хотя не сказать, что у нас живут все эти мистические существа типа эльфов, — хмыкнула я.       — Может тогда вся ваша цивилизация — потомки нимф? — предположила Селена.       Я удивлённо замерла, ошарашенная этим предположением. Впрочем, минуту спустя мне показалось, что эта теория слишком уж фантастичная и неправдоподобная.       — Возвращаясь к теме, я поняла твой посыл: нас будут стараться брать живыми, чтобы по полной воспользоваться нашей кровью. Значит, смерть нам не грозит, — я уселась на одну из двух кроватей, стоявших в комнате.       — Им не обязательно брать нас обеих живыми, — возразила девушка.       — Ну, если они достаточно умные, то попытаются схватить и тебя и меня. Так у них будет ещё один донор крови про запас на случай, если с другим что-то случится, — пожала я плечами.       — Я не уверена, что у них хватит для этого мозгов, — фыркнула Селена. — Но я не об этом хотела сказать. Книга написана на древнем, который я, в принципе, знаю, но не сказать, что очень хорошо. Поэтому приходится тратить какое-то время на перевод. Я постаралась прочитать дальше, но пока выудила из всего только слово «дар». Как думаешь, что это может значить?       — Хмм, — задумчиво протянула я, откидываясь на подушки. — Может это про то, что мы найдём в итоге? Типа «примите это в дар»?       — Ну, возможно… — без особого энтузиазма ответила Селена. Какое-то время она молчала, словно размышляя над чем-то, а потом вдруг продолжила, как-то решительно глядя мне в глаза. — Нет. Знаешь, я не думаю, что это об этом.       — Ну, ладно-ладно, — я рассмеялась. — Не нужно воспринимать мои предположения всерьёз. Я так, от балды сказала. Тогда что ты думаешь по этому поводу?       — Не знаю, — девушка нахмурилась, закусив нижнюю губу. — Но это как-то связано со всеми артефактами вместе и с каждым по отдельности.       — Звучит неимоверно загадочно. У меня ни одной идеи, — призналась я.       — У меня тоже, — призналась Селена. Поднявшись, она размяла шею и, уперев руки в бока, посмотрела на меня. — Так, тебе нужна одежда.       Пройдя почти к самой двери, ведущей в ванную, она нажала на какую-то потайную кнопку, и серые дверцы, хорошо замаскированные под металлическую поверхность стены, разъехались в стороны, открывая нутро гардероба.       Одежды здесь было немного: сразу становилось ясно, что из дома сёстры сбегали в спешке. Куртки, брюки — всё в тёмных, незаметных в темноте тонах. Из яркого только пара простеньких однотонных футболок на полке.       Селена протянула мне вешалку с белой рубашкой, похожей на её собственную, и брюки и куртку, видимо, служившие на этом корабле формой. Ну, мне к унифицированной одежде не привыкать. Благодарно кивнув, я снова потопала в ванную. Теперь уже чтобы переодеться.       Не успела я натянуть брюки, как откуда-то из коридора донеслось объявление. Пришлось на ходу застёгивать рубашку, выходя из комнаты, чтобы расслышать, что же там говорят. Нельзя что ли в ванную маленький динамик провести, ироды? А если кто-то плескался и объявления не слышал?       — Повторяю, всем собраться в зале на техническом этаже.       — И чего мы им вдруг понадобились? — цыкнула я, не горя желанием появляться на людях. Я ведь ещё не знаю что здесь приемлемо, а что нет.       — Наверное, проверяют все ли в сборе перед вылетом, — пожала плечами Селена, надевая куртку. — Или, может, насчет тех странных звуков что-то выяснилось.       — Ладно, понятно, вариантов много, — я вздохнула. — Думаешь, у меня получится не привлекать внимания?       — Конечно. Просто меньше говори, — ободряюще улыбнулась девушка. — Если вдруг что, то обращайся ко мне «сестра» или «Селе».       — Не нравится мне это сокращение. Будешь Ленкой. Хорошее, славянское имя, — усмехнулась я, чувствуя себя немного лучше из-за того, что удалось найти хоть что-то родное.       — Что такое «славянское»? — нахмурилась Селена, но потом махнула рукой. — Ладно, сейчас нет времени. Пойдём, попозже объяснишь.       Осмотреться, увидеть, как выглядит космический корабль, было невероятно интересно, поэтому я только и делала, что крутила головой, пока Ленка не шепнула, что я привлекаю слишком много внимания. Пришлось немного поумерить своё любопытство.       Стены везде были серыми и скучными. Единственными цветными акцентами были подсвеченные голубым номера кают. Мы, как оказалось, жили в двести двадцать восьмой. Судя по тому, что из соседней комнаты высунулся взлохмаченный парень в лабораторном халате и защитных очках, в этом крыле жили учёные.       — О! Не знал, что у нас в исследовательской команде есть девчонки. Ещё и такие хорошенькие, — он поиграл бровями.       Селена стушевалась, сильно удивив меня своей реакцией. Неужто, ей раньше никто комплименты не делал? Я же, в ответ на этот нелепый в своей прямолинейности подкат, только фыркнула.       — Подождите минуточку, — бросил парень и исчез за дверью.       Мы с Селеной недоумённо переглянулись, озадаченные таким поведением странного учёного. Но уходить всё-таки не стали, ожидая, что будет дальше. В конце концов, было бы неплохо завести друзей, раз уж мне предстоит жить в этом мире.       Наконец, парень вышел из комнаты, выглядя уже немного опрятнее, чем до этого, но всё ещё недостаточно, чтобы назвать его вид приличным. Халат он, видимо, оставил в комнате. Теперь он был одет в такую же форму, как и мы с Ленкой. Стоит сказать, что ему форма ему шла. Возможно, дело было в пепельном цвете его волос, который она выгодно оттеняла.       — Ну, что, девочки. Давайте знакомиться. Меня зовут Мик, — парнишка протянул руку, но, заметив, что она испачкана в чём-то зелёном, вытер её прямо о форменные штаны и протянул её снова.       — Кира, — представилась я именем той девушки, чьё тело теперь стало моим. — Но руку пожимать не буду.       — Ладно-ладно. Я и не настаиваю. Осторожность — качество похвальное, — рассмеялся Мик, а затем повернулся к Ленке. — А тебя как зовут?       — Селена, — сестра улыбнулась и, в отличие от меня, руку всё же пожала.       — Очень приятно познакомиться, девочки, — подмигнул нам парень. — А теперь давайте поторопимся.       Мик оказался из тех людей, с которыми если заговоришь, то потом десять раз пожалеешь, потому что заткнуть их просто невозможно. Впрочем, несмотря на свою манеру говорить много и тараторить так быстро, как это только возможно, если тема его действительно увлекала, рассказывал он довольно интересные вещи.       Мик и вправду был учёным. Ему предстояло изучать почву на новых планетах, и от перспектив он был в полнейшем восторге. Он только-только закончил учёбу, а ему уже доверили такую серьёзную работу! Его специальность действительно была его страстью.       В общем, за разговором о химии почв, оказавшейся на удивление любопытной темой для обсуждения даже для таких новичков, как мы, наша компания, наконец, добралась до зала, в котором уже собрался, судя по количеству людей, практически весь экипаж.       — Нифига здесь народу, — тихо шепнула я.       — А ты что ожидала? Освоение новых планет это серьёзное дело, да и кораблём управлять трудно, — усмехнулся парень.       — Звучит так, как будто ты насмехаешься над моим удивлением, — меня задело его замечание, и это нужно было показать, сразу устанавливая личные границы. Это я давно уяснила: раздражает — говори.       — Не, — махнул рукой Мик. — Просто вспомнил себя, когда только попал сюда. Кузен провёл мне экскурсию и…       — Кузен? — удивились мы с сестрой.       — Ага, Колин. Он… — договорить парень не успел, потому что в зал зашёл какой-то молодой человек.       Военная выправка, серьёзный взгляд, тёмно-синий мундир. В нём явно угадывался жёсткий, строгий командир, не дающий поблажек. Что-то вроде тех школьных учителей, которые ставят двойки за поведение или тех начальников, которые снижают премию за то, что ты не участвовал в каком-нибудь нелепом корпоративном мероприятии. Терпеть не могу таких людей, поэтому я сразу прониклась к нему антипатией. Бывают такие люди, которые отвращают тебя с первого взгляда без видимой на то причины.       Впрочем, Ленка, кажется, не разделяла моего мнения. Она замерла, прижимая руки к груди, и смотрела на него с таким восхищением, что я сразу поняла — спасать её уже поздно.       — Приветствую вас, члены экипажа, — начал объект её пристального внимания. — Меня зовут Колин Морган, я — капитан этого корабля. Я собрал вас здесь, чтобы озвучить происхождение недавних странных звуков и напомнить вам правила пребывания на корабле.       — Колин, да? — шёпотом поинтересовалась я у Мика.       — Я собирался вам сказать, — негромко ответил он безо всякой неловкости. — Просто не успел.       Я повернулась к Ленке, которая с самым сосредоточенным выражением лица слушала слова капитана. М-да, уверена, эти её чувства не принесут нам ничего, кроме проблем. Романтические отношения между начальством и подчинёнными запрещены или, по крайней мере, не одобряются даже в обычных организациях, что уж говорить о военном строе. Да и не выглядит эта ледышка на ножках, как кто-то, кто может так просто взять и влюбиться.       Я снова сфокусировалась на названной сестрёнке. Нет, к такой, конечно, грех не проникнуться чувствами: златокудрый ангел во плоти. Но это ведь тоже нехорошо.       Пока я раздумывала над тем, что хуже — влюблённый в неё капитан или равнодушный к ней капитан — лекция о правилах поведения на корабле закончилась. Колин Морган (звучит так словно у него вместо фамилии второе имя) обвёл взглядом зал. И хотя у него не было никаких причин обращать на нас с сестрой внимание, я всё равно напряглась.       — Если у вас остались вопросы, то можете свободно задавать их, — произнёс он.       Я не особо вслушивалась, приглядывая за тем, чтобы Селена не вытворила ничего, о чём позже пожалеет. Но она оказалась очень разумной девочкой, умеющей держать себя в руках. Честно говоря, я была очень горда ею. Как известно, влюблённые девушки теряют рассудок, а она…       — Сколько будет длиться всё наше путешествие? — внезапно подняв руку просила Селена. Так, похоже, я зря её похвалила.       — Если не произойдёт ничего непредвиденного, то мы должны уложиться в три месяца, — ответил капитан.       — Больше не спрашивай ничего, — зашипела я на Селену. — Разве это не должно было быть написано в контракте?       — Я так облажалась, — тихо пробормотала девушка, уткнувшись лбом мне в плечо.       — Ничего-ничего, влюблённые вытворяют и вещи похуже, — я успокаивающе похлопала её по плечу.       — Так заметно? — смущённо прошептала Селена.       — Ага, — хоть я и не хотела расстраивать её, но отрицать очевидную всем правду было бы глупо. Лучше уж пусть она знает это и следит за тем, что делает, чем творит глупости напропалую.       — Я ничего не могу с собой поделать. Он ведь такой… такой… Ну, ты понимаешь? — с надеждой посмотрела на меня Ленка.       Я натянуто улыбнулась и неуверенно кивнула. На самом деле понять её восхищение мне было трудно. Ну, симпатичный, но не более. Что она вообще в нём нашла? Ладно-ладно, это точно не моё дело. Мне и лезть ей в душу не стоит.       — И что ты планируешь делать? Добиваться его? — опасливо поинтересовалась я.       — О, в этом я готов помочь, — бодренько отозвался Мик. — Уверен, что он не устоит перед такой красоткой. Да даже уже не устоял!       — С чего такие догадки? — вздёрнула я бровь.       — А вы не видели, как у него глаза зажглись, когда он её увидел? — удивился парень.       — Да-да! — тут же воодушевилась Селена. — Мне ведь не показалось?!       — Господи, — вздохнула я. — Вы точно не надумываете? Сводническая жилка в попе заиграла?       — Ты что, не веришь в очарование своей сестрички? — удивился Мик. — Ты только посмотри на неё!       Парень изобразил ангельское пение и попытался показать сияние. Ленка тихо рассмеялась, прижимая ладонь к губам. Я, прищурившись, посмотрела на Мика, пытаясь заметить в его лице признаки влюблённости, но их не было. Он удивлённо склонил голову к правому плечу, словно спрашивая: «Чего уставилась?»       — Может, ты сам в неё влюбился? — я всё-таки решила озвучить своё предположение.       — Не-не-не! — замахал руками парень. — Она, конечно, очень красивая и это очевидный факт. Но у меня уже есть невеста.       — Можете помолчать хоть немного? — холодно поинтересовалась девушка, стоявшая чуть впереди и обернулась.       Иссиня-чёрные длинные волосы были убраны в высокий хвост и спускались до самой поясницы. Глаза такого удивительно гипнотического золотистого цвета. И голос какой-то завораживающий.       — Прости, рыбка моя. Не ревнуй, пожалуйста, — Мик послал ей десять воздушных поцелуев. Я посчитала.       — Тебе что не ясно сказали: никаких романтических отношений между членами команды. Молчать надо об этом в тряпочку, а ты уже всем растрепал, — осуждающе покачала головой незнакомка.       — Прости-прости, солнышко, — парень тут же заключил её в объятия, принимаясь осыпать поцелуями щёки возлюбленной.       Брюнетка закатила глаза, но было видно, что ей приятно такое проявление чувств. Селена умилённо вздохнула, прижимая руки к груди, чем смутила незнакомку ещё больше. Но я была с Леной согласна — смотрелись они вместе просто очаровательно. И, несмотря на то, что я никогда особо не задумывалась о том, чтобы завести отношения, в этот момент во мне проснулась чисто женская зависть.       — Знакомьтесь, моя девушка — Беллочка. Она самая красивая, самая добрая, самая понимающая на свете! — вещал Мик.       — Изабелла, — просто представилась девушка, похоже, не воспринимая похвалу всерьёз.       — Селена, — ответила Ленка, а потом кивнула на меня. — А это Кирания, сестрёнка моя.       — Очень приятно, — неловко буркнула я. Никогда не была хороша в новых знакомствах.       — Взаимно, — ответила Белла, поправляя волосы. — Кем здесь работаете?       — Я ботаник, сестра — зоолог, — я решила взять инициативу на себя. — А ты?       — Психолог. Раса обязывает, — хмыкнула наша новая знакомая. Увидев моё озадаченное лицо, пояснила. — Я — сирена.       — Ого! — воскликнула я, объятая любопытством. Не думала, что мне удастся так быстро познакомиться с представительницей этой расы. — Слушай, а правда, что у вас чешуя есть на локтях?       — Ну, да, — как-то смущённо пробормотала Белла.       Оглядевшись по сторонам, и удостоверившись, что никто на нас не смотрит, девушка торопливо закатала рукав. Чешуя покрывала весь локоть и спускалась немного ниже, образовывая немного вытянутую практически ромбовидную форму. Маленькие пластинки плотно прилегали друг к другу, выглядя почти как броня. Они светились, переливались всеми цветами радуги.       — Круто! — протянули мы с сестрой почти в унисон.       — Правда? — стушевалась Изабелла.       — Видишь, я же говорил! — довольно протянул Мик. — Действительно выглядит завораживающе.       — А ты думала иначе? — удивилась я.       — Тех, кто отличается от других, всегда дразнят, — как-то многозначительно протянул парень, разъясняя ситуацию.       — На этом пока всё, можете быть свободны, — закончил свою речь капитан.       — Ну, вот! Прослушала всё о тех странных звуках, — печально вздохнула Селена, похоже жалея, что отвлеклась на разговор с нами, вместо того, чтобы слушать Колина и восхищаться.       — О, ерунда! — махнул рукой Мик. — Пойдёмте, перекусим, и я вам всё расскажу. У меня есть все подробности.       И так, мы вместе отправились в местную столовую. Моему животу уже не терпелось попробовать местную кухню, в то время, как мозг опасался, что они здесь на постоянной основе питаются слизью улиток, смешанной с овсянкой. Это худшее сочетание, которое он только смог придумать.