Marriage

***

Меррин пролистала медицинскую форму, она знала, что это не заняло ни у Кэла, ни у других столько времени, чтобы заполнить ее, как у нее сейчас, но она все еще привыкала к использованию планшета, и некоторые вопросы были не такими простыми, как оказалось. Она не была точно уверена, сколько ей лет в стандартных годах, но они смогли преобразовать это примерно в 19 и 4, может быть, в 5 месяцев. Кэлу было всего 18 и 3 месяца, что как он утверждал, означало, что он должен идти первым в дежарик, хотя Меррин отказывался в это верить. Она не принимала никаких лекарств, она определенно не была беременна, она не знала никаких аллергий — только датомирские растения, которые были ядовиты для всех, и она не знала ни о какой семейной истории болезни. Мать ее биологической матери ослепла, но Меррин не знала, передаст ли она это по наследству, а спросить ей было не у кого. Вместо этого она оставила это как неизвестное, прокрутив страницу обратно наверх. Варианты фамилии и отчества, по-видимому, предназначались для таких людей, как Кэл, у которых было более одного имени. Как оказалось это также относилось к Гризу и Цере. Она с опозданием узнала об этом после нескольких месяцев знакомства с ними. Однако Кэл представился обоими именами, и она часто называла его так, потому что ей нравилось как это звучит. Отчество, к счастью, оказалось необязательным, но поле для фамилии нельзя было оставлять пустым, она решила просто написать «Ночная сестра» в качестве объяснения, она, безусловно, была единственной на базе партизан. Хотя, это было слишком неприлично, может быть, ей стоило получить фамилию? —Что я должна написать в фамилии, если ее у меня не было? Она мне нужна? —Она спросила свою аудиторию, которой в настоящее время были Кэл и Гриз. Кэл уже давным-давно передал свой датапад, но они с Гризом остались, чтобы помочь ей, в то время как Цере ушла, чтобы поговорить с некоторыми другими партизанами. Кэл задумчиво хмыкнул: —Обычно это просто другое имя, которое ты получаешь от своей семьи, в этом нет абсолютной необходимости, оно просто помогает отличить тебя от других Меррин в галактике. Меррин нахмурилась: —Я была единственной Меррин среди своих сестер. —Да, я думаю, это проблема только с большим населением. Был еще Кэл на год моложе меня, из другого клана, и мой друг Калеб… но кажется я был единственным Кестисом. — объяснил Кэл, притихнув при упоминании людей, которых он потерял. Меррин кивнула. —Значит, джедаи дали тебе два имени? На самом деле нет, мои биологические родители сделали это до того, как джедаи стали моей семьей. Кестис, вероятно, была одной из их фамилий. —Кэл пожал плечами. Это ей мало помогло, ни у кого из семьи Меррин не было второго имени, которое она могла бы вспомнить. Даже у Матери Талзин. —Фамилия Дритус была у моей прабабушки, я изменил свою фамилию, когда мне исполнилось восемнадцать, чтобы почтить ее память, так как она меня вырастила. — добавил Гриз, и Меррин заинтересовалась. —Значит, у тебя был какой-то выбор в этом вопросе? —Да, многие выбирают себе имя, иногда выбирают что-то новое, иногда используют чужое, как я, — пожал плечами Гриз, прежде чем на его лице появилась широкая улыбка, —эй, можешь даже одолжить у Кэла. — предложил он, подталкивая его локтем. Кэл фыркнул, быстро кашляя себе в руку, пока восстанавливался от удара в грудную клетку. —Это разрешено? — спросила Меррин. —Да, конечно, как я уже сказал у людей могут быть одни и те же фамилии, иногда это совпадение, иногда это означает семью. — растерянно махнул рукой Гриз. Она подумала, что выбрать что-то, что связывает ее с Богомолом, с Кэлом, было бы неплохо. Имя Меррин дала ее биологическая мать, так что, возможно, ее фамилия могла быть в честь ее странной новой семьи. Она не была уверена, что Кэл одобрил эту идею, он внезапно замолчал и опустил взгляд. —Кэл? — она нервно положила руку на его предплечье, ей хотелось узнать его мысли по этому поводу. —что ты скажешь? Наконец он поднял глаза и встретил ее взгляд с тем самым искренним выражением лица, —Да, да, ты можешь взять Кестиса, если хочешь.— предложил он. — Спасибо, Кэл. —Она улыбнулась его великодушию, и он улыбнулся в ответ той искренней добротой, которую она когда-то по глупости упустила из виду. Она снова взяла в руки планшет и вернулась к форме, которую наконец заполнила и сохранила. Экран на этот раз не жаловался и был доволен ее ответом. Меррин Кестис. Ну, это определенно звучало достаточно правдоподобно, успокаивала она себя. — Тогда я пойду приступать к ужину, если теперь все улажено.— Гриз похлопал ее по плечу, вставая. Кэл тоже встал: —Мне пойти с тобой, чтобы вернуть его? —Я смогу сделать это сама.—Меррин покачала головой, это было легко, теперь на все их многочисленные вопросы были даны ответы, насколько она могла во всяком случае ответить. Теперь, когда они были с партизанами в течение нескольких недель она могла понять, как медики использовали эту информацию, даже если формат и их словарный запас сбивали ее с толку. Она надеялась, что в этом не будет необходимости, но раньше ей не нравилось видеть раненого Кэла и было облегчением иметь под рукой настоящих целителей. —Хорошо, тогда увидимся на Богомоле. — кивнул Кэл и неловко повернулся, чтобы уйти. Меррин нахмурилась, глядя на удаляющуюся фигуру, понимая, что ей бы понравилась его компания, даже если бы ей не понадобилась помощь. Что ж, она догонит его позже. Оказалось, что медика найти не так уж сложно, на базе было затишье, пока планировалась следующая миссия, и раненые выздоравливали. Она достаточно бодро забрала планшет, подключив его к монитору. —О, я и не знала, что ты тоже Кестис. — улыбнулась она, убирая планшет обратно в ящик. Меррин только осторожно кивнула: —Гриз сказал, что все будет в порядке. Она появилась только недавно. У сестер ночи обычно не бывает более одного имени. — быстро объяснила она. Медик, однако, улыбнулся: —Ой, как мило, поздравляю. —Спасибо.— она была довольна своим выбором, хотя и не понимала, почему иметь только одно имя — это «мило». — Ты знаешь, что мы могли бы найти вам двоим комнату на базе— Медик продолжил. —На Богомоле достаточно места. Вы должны экономить место. — она не возражала против того, чтобы спать на диване, если это означало быть в знакомом месте. Медик пожал плечами: —Хорошо, но если вам нужна дополнительная конфиденциальность, дайте мне знать, я знаю квартирмейстера. —Спасибо.— кивнула Меррин, обдумав это. Она извинилась и направилась к Богомолу.

***

Меррин уже проснулась, когда Кэл вошел на кухню, она сидела за столом и была укутана в свой мягкий малиновый халат. —Доброе утро.—Кэл скользнул на сиденье рядом с ней. Меррин слегка улыбнулась в знак приветствия, и Кэл улыбнулся в ответ, стараясь не смотреть на нее. Меррин, устрашающая Сестра Ночи в полном одеянии, с горящими глазами, когда она угрожала ему, или совсем недавно Империи, и Меррин, которую он видел ранним утром на Богомоле, тихо сидящей в пушистом малиновом халате, ее волосы были растрепанными и торчали на бок, было трудно с этим смириться. И все же он был почти уверен, что влюблен в обеих. Он был на Бракке достаточно долго, чтобы распознать парочку влюбленных, но не то, чтобы он когда-либо действовал в соответствии с ними, он пытался не высовываться, и у него было достаточно шрамов, которые он не мог объяснить. Во-первых, было не так много разборщиков его возраста, но была девушка-наутоланка на пару лет старше его, которую он однажды видел разорвавшей надвое кусок дюрапластины, (это материал, который использовался для постройки крейсеров)и несправедливо красивый мальчик-тогрутан, проработавший в кантине несколько недель. Год спустя девушка попала в неприятную аварию с электрическим током и умерла вместе с несколькими другими разборщиками, которым не повезло, и они попали туда, где поврежденные провода под напряжением соединялись с металлическими конструкциями такелажа. Кэл не знал, что случилось с мальчиком, однажды он просто исчез. Он надеялся, что тот получил достаточно кредитов, чтобы освободиться от Бракки, но по опыту он знал, что это маловероятно. Несмотря на это, это был первый раз, когда влюбленность была такой стойкой, и около месяца назад он признал, что вероятно не собирается так легко избавиться от этой влюбленности. Меррин ущипнула его. —Эй! Она ухмыльнулась: —Просто проверяю, не спишь ли ты. Ты ушел далеко в свои мысли. —Может быть, я все еще в полусне. — соврал он, наклоняясь вперед, чтобы положить голову на руку на столе. Меррин подперла подбородок рукой, выглядя как-то очаровательно. —Может быть, твой ужасный напиток поможет? Кэл фыркнул, кофе только еще больше ускорит его сердцебиение, но он все равно по привычке дотащился до машины: — Приготовить тебе чай? —Это было бы приемлемо. —Меррин протянула ему свою пустую чашку, и он покачал головой, смеясь. Он молча налил им напитки, прежде чем снова сесть, наблюдая, как она мягко дует на горячую жидкость. — Ты сегодня на разведывательном задании? — спросил он через несколько мгновений, хотя уже был почти уверен, что это так. Меррин промычала: —Я и Цере. Кэл неловко кивнул: —Ну, удачи там—ему придется немного развлечься. Однако он был уверен, что Меррин и Цере быстро с этим справятся. —Постарайся не слишком волноваться, — ухмыльнулась она, прежде чем неохотно встать, — мне нужно подготовиться. — призналась она. Он ожидал, что она тут же исчезнет, ​​но сначала она резко заключила его в объятия, крепко обхватив своими пушистыми руками. С тех пор как его рана на груди зажила, и он смог обнять ее должным образом, без боли, Меррин начала искал контакт. Теперь это был почти ритуал до и после миссии. Кэлу тоже не хватало этого контакта, хотя сейчас казалось, что он кипит под кожей, зарываясь лицом в мягкую ткань на ее плече. —Скоро увидимся. — произнес он, когда она взяла свою кружку. Она улыбнулась перед тем, как исчезнуть, чтобы переодеться. Когда она действительно улетела, Кэл остался на посадочной площадке, пока она и Цере садились на другой корабль, который исчез в гиперпространстве, а он смотрел. Даже BD присоединился к разведывательной миссии, а Гриз уже нашел других пилотов, которые беспокоили его, так что Кэлу пришлось искать случайную работу на базе. В надежде занять себя чем-нибудь, он присоединился к группе, которая тоже не была штатным механиком, а просто помогала там, где это было необходимо. Как минимум пригодились его знания по разборке и самостоятельному ремонту BD-1. Трое партизан лениво болтали, напоминая разборщиков, с которыми он работал. Кэл вернулся к своим старым привычкам, уходя на задний план и вмешиваясь только там, где это было необходимо, достаточно, чтобы казаться скучным, а не загадочным. Хотя, возможно, репутация джедая не помогала его усилиям. Слияние с фоном длилось недолго, один из них, разговорчивый мужчина средних лет, который, вероятно, поладил бы с Гризом, полностью вовлек его в разговор. —Итак, Сестра Ночи, как тебе это удалось? — Он усмехнулся. — Ох. — моргнул Кэл, вопрос сбил его с толку. Он ожидал чего-то неприятного связанного с джедаями. Вербовка Меррина в их команду была гораздо более простой темой. —Мы встретились на Датомире, по ее словам, я вторгся туда.— он мог сказать, что двое других, тогрутан и человек, более близких к его возрасту, тоже слушали с интересом. Он не был удивлен, что Меррин привлекла несколько поклонников, он испытывал странную смесь эмоций, ею следовало восхищаться, она была просто невероятна, но он также почувствовал укол ревности. —Она пришла во второй раз, когда я снова вернулся и объяснился получше. Она помогла мне сражаться и даже спасла мне жизнь. У нас было больше общего, чем мы думали вначале. — просто объяснил Кэл. Затем он вспомнил как она во второй раз спасла ему жизнь на Нуре. Мужчина улыбнулся: —И с тех пор вы вместе? —Да, она присоединилась к нам на Богомоле сразу после этого. — кивнул Кэл. —Ну, она кажется очень способной молодой леди, хотя и пугающей. —Да, она довольно смертоносна, — засмеялся Кэл. — но она также добрая, она хочет помогать людям так же сильно, как и я, просто она менее доверчива. Менее доверчива, чем он сам. Он тоже мало, что говорил о себе раньше, но сейчас он стал немного лучше в этом. Выражение лица мужчины стало задумчивым: —Когда я встретил свою жену, она отреклась от наемников и охотников за головами, настаивала на том, что ей нужно что-то простое, а не кто то с такой грязной жизнью, как у меня. Я счастливый человек, она дала мне второй шанс. —Она тоже здесь? —осторожно спросил Кэл, внезапно забеспокоившись об ответе. Однако, похоже, он не до конца вник в дело. —Нет, нет, она видела достаточно боли. Она в такой безопасности, какую я смог найти для нее, пока мы не уничтожим эту Империю и снова не станем свободны. Иногда я получаю сообщения. —Вместо этого он постоянно рассказывает нам о ней, чтобы компенсировать это.— вмешалась тогрута. —Ну, если ты найдешь кого-то, о ком хочешь говорить все время, то можешь подшутить надо мной. —он покачал головой.—Кэл еще не слышал моих бредов, но он меня выслушает, верно, Кэл? —Конечно.— подбодрил его Кэл. —Взамен ты можешь рассказать мне больше о своей Ночной сестре. Ох, он думал, что они с Меррин были парой? У Кэла не было времени поправить его, когда он начал свой рассказ, и у него не хватило духу прервать его. Он закончил чинить часть проводки от разрушенного оборудования связи, которое ему передали, и кивал в такт рассказу партизана, в то время как другие время от времени вмешивались. Вполне возможно, что они оба уже знали это наизусть. Он перешел к своей следующей задаче, когда день клонился к концу. Однако он не мог удержаться от того, чтобы мыслями не вернуться к Меррин, было не очень весело оставаться одному на корабле или на базе. Он даже не мог уйти отсюда или отслеживать какие-либо связи, как Цере. Он моргнул, когда его коммуникатор наконец запищал, отвлекая его от работы. — Она вернулась? — спросил партизан Гео, которого он теперь он знал. Кэл снова взглянул на свой комм, читая ответ: —Уже приземлились. —Я закончу здесь, нет проблем, а ты иди и найди ее. — он взял инструменты Кэла из рук. —Спасибо.— он встал, собираясь направиться в ангар, но не сомневался, что Меррин найдет его первым. Словно по сигналу появился знакомый зеленый туман, и Меррин вышла из него с BD-1, благополучно устроившимся у нее на плече. — Эй, — усмехнулся Кэл, услышав, как остальные вздрогнули позади него. —Привет Кэл, — губы Меррин приподнялись в улыбке. — я иду в столовую, ты присоединишься ко мне? —Да-да подожди, — он быстро проверил, все ли у него есть, прежде чем помахать трем партизанам, — увидимся, и спасибо. — он кивнул Гео. —Нет проблем, увидимся позже, малыш. — весело помахал он. Кэл поспешил пристроиться рядом с Меррин, следуя за ней по гравию. Он чувствовал себя странно наэлектризованным, взволнованным возвращением в ее компанию и, возможно, подпитываемым ее уверенностью и хорошим настроением. —Значит, все прошло хорошо? —он ухмыльнулся, когда BD-1 запрыгнул ему на плечо, чирикая в ответ. —Да, мы добились успеха, — ухмыльнулась Меррин. — ты присоединишься к нам завтра. Он почувствовал облегчение, вся причина, по которой они были здесь, заключалась в том, чтобы найти какую-то цель, попытаться оказать большее влияние на Империю. Он страстно желал достойной миссии. Он слегка толкнул ее плечом, пока они шли и расплылся в очаровательной улыбке. —Не могу дождаться.

***

Сигналы тревоги завыли, когда они бросились вверх по трапу, и Цере загнала с собой нескольких партизан, когда они столпились на Богомоле. Меррин была не единственной, кто вздохнул с облегчением, когда Гриз взлетел, резко виляя, пока не смог стабилизировать корабль и вывести их в гиперпространство. Она позволила себе на мгновение улыбнуться, пока Кэл и их дополнительные пассажиры праздновали свой побег вместе с новыми припасами, с которыми они и другие корабли взлетели. Однако порыв начал утихать намного быстрее, чем хотелось бы Меррин, она вздрогнула. Ее бедро болело, и ткань там намокала, пока она хромала к задней части корабля, туалет был занят, поэтому она нырнула в комнату Кэла для некоторого подобия уединения. Она быстро стянула ремень и его крепления схватила пополненную аптечку Кэла, к счастью, теперь там было куда больше, чем просто стимуляторы. Она сделала успокаивающий вдох, но Кэл напугал ее до полусмерти, ворвавшись в комнату, все еще полный адреналина, пока Меррин прижимала свой красный халат к ране. Его лицо сразу же стало беспокойным, когда Меррин села на его койку. Он быстро опустился перед ней на колени, молча взял аптечку и натянул перчатки. —Нож или бластер? — он посмотрел и Меррин отодвинула свою мантию от пореза, чтобы он смог увидеть порез на ее бедре и кровь, которую скрывали ее леггинсы. —Нож.— она вздрогнула, когда кровь вновь потекла, хотя и медленнее. —Это нуждается в дезинфекции и перевозке, но не в наложении швов, я не думаю, — он не был новичком в оказании первой помощи самостоятельно, хотя его методы немного отличались от методов самой Меррин. Меррин кивнула, это было слишком больно, чтобы заботиться о смущении. Она спустила свои леггинсы до колен, ее простые черные базовые вещи должны были быть достаточно прикрытыми, пока Кэл нажимал на рану, распыляя дезинфицирующее средство и прижимая к ней марлю. Он тщательно промывал рану, пока Меррин пыталась отвлечься, сосредоточившись вместо этого на Кэле, стоявшем на коленях между ее ног. Она бы надела более красивое нижнее белье, если бы знала, что именно там он окажется сегодня… Если бы не ножевая рана на ее бедре, она почти могла представить, как вплетает пальцы в его волосы и ведет его по правильное направление- Адреналин и возбуждение опасно смешались при этой мысли, но это было лучше, чем впасть в шок. Не секрет, что Кэл привлекателен, но обычно в его обществе она обрывает эти мысли, пока они не ушли слишком далеко в сторону этой линии мышления или еще дальше в нечто более романтическое. Однако сегодня она могла сделать исключение, рана сильно застала ее врасплох, и ей повезло, что все обошлось. Кэл туго перевязал ей бедро, ему пришлось подтянуть ее ближе к краю, чтобы он мог обернуть марлю под ним. Его глаза были полностью сосредоточены на задаче, и он чувствовал странное спокойствие, когда работал быстро и методично. Наконец Меррин судорожно выдохнула, когда он начал завязывать повязку. —Ваш капитан говорит, ой простите. — невысокая синеволосая женщина поспешно опустила взгляд и в спешке ушла обратно по коридору, когда Меррин удивленно моргнула, слишком застигнутая врасплох, чтобы придумать какой-либо ответ. Кэл тоже вздрогнул от несвоевременного прерывания и отстранился от ее бедер, его сосредоточенный транс исчез, когда он осознал ситуацию, внезапно сильно покраснев, когда понял. Его руки резко оторвались от ее бедра, когда он быстро встал и отступил, его глаза старательно смотрели в пол. В комнате внезапно стало душно, у Меррин пересохло в горле, Кэл не смог нарушить тишину, вместо этого неловко убрал аптечку, его румянец залил всю шею, сильнее чем она когда-либо видела раньше. Она сразу же задалась вопросом, как бы он выглядел, если бы у него был хотя бы намек на ее предыдущие мысли, конечно, он не такой спокойный и собранный, каким был во время перевязки, но была ли на то веская причина или плохая, ей еще предстояло определить. Хотя и не из-за отсутствия попыток сделать это. Ее собственное лицо теперь тоже казалось смущающе теплым, но она надеялась, что темно-серый цвет был менее заметен под ее татуировками. Меррин быстро занялась тем, что полностью стянула с себя ботинки и окровавленные легинсы и забралась с ногами на койку Кэла. —Вот.— он быстро протянул ей свое одеяло, и Меррин мягко улыбнулась, когда он подоткнул его ей под ноги, его доброта инстинктивно на секунду взяла верх над смущением, когда она почувствовала, как ее охватывает тепло другого рода. Она могла бы справиться с этим сама, вероятно с большей болью и кровопотерей, поскольку пыталась делать две вещи одновременно, но она была рада за Кэла и он казалось, был рад помочь. Даже если он все еще был очень взволнован этим недоразумением: —я принесу тебе обезболивающее.—предложил он. —Ты уверен? Тебе придется иметь дело с Гризом.— слабо поддразнила Меррин. —Я могу справиться с Гризом, возможно, -—Кэл покачал головой, — я не могу обещать, что он поверит, что все было не так, как выглядело, хотя.—немного румянца снова вернулось на его щеки. —Напомни ему, что у тебя даже нет нормальной двери.— Меррин закатила глаза. —Я посмотрю, поможет ли это. —засмеялся он, смущенно откидывая волосы назад, прежде чем исчезнуть на камбузе. Меррин была почти уверена, что это совсем не помогло, когда Кэл вернулся, он выглядел почему-то более взволнованным, чем когда уходил, ставя поднос на стол. Сначала он протянул ей обезболивающее и воду, а затем кружку чая. —Спасибо тебе. Кэл на мгновение присел у ее ног: —Без проблем, что-нибудь еще? Меррин покачала головой, ей, наверное, не помешал бы отдых. —Хорошо, тогда просто крикни мне, если передумаешь.— Кэл коротко сжал ее руку, прежде чем выйти из комнаты. Меррин позволила своим глазам закрыться. Когда она проснулась, ее пижама лежала рядом с койкой вместе с другим стаканом воды и еще несколькими таблетками. Она взяла их, прежде чем натянуть свободные брюки на забинтованное бедро. На корабле снова было тихо пока она, прихрамывая, шла на кухню и она могла сказать, что они приземлились. —Меррин! — Кэл встал с дивана, когда она начала спускаться по ступенькам. Гриз и Цере подняли головы на звук и тоже быстро направились туда. Сидеть было хуже, чем вставать, но как только ее нога снова стала неподвижной, все стало не так уж плохо. —Как ты себя чувствуешь? —Лучше, — кивнула Меррин, оглядывая пустой корабль. — ты уже отчитался? Гриз усмехнулся: —Да, ты все проспала, теперь здесь только мы. Вы двое отпугнули партизан… Кэл толкнул его локтем: —Мы этого не делали. Я уже объяснил это, э-э, недоразумение.— он успокоил Меррин, слегка покраснев. —Это было непреднамеренно, — Меррин закатила глаза в ответ на поддразнивание Гриза.—может быть, если бы ты починил дверное управление Кэла, я смогла бы обработать свою рану в уединении. — Я же говорил тебе, что все не так просто! Машинное отделение и трюм могут быть изолированы только от кокпита, а вы говорите о полном изменении системы — нелегкая работа! Меррин скептически хмыкнула. Цере покачала головой: —Это в нашем списке, —успокоила она.—в любом случае, миссия прошла хорошо, теперь ты можешь отдохнуть, спешить некуда. —Мы можем обратиться к врачу, и они проверят, заживает ли рана? Меррин была довольно уверена в работе Кэла, идея проникнуть на территорию базы была значительно менее привлекательной, чем помощь Кэла. Она предположила, что в этом и был весь смысл настоящих медиков, они были предназначены для того, чтобы использовать их. —Позже.—пообещала она, Кэл выглядел так, словно собирался возразить, но увидев выражение ее лица кивнул. —Позже.—он согласился.

***

Меррин вернулась из-за ширмы в позаимствованных шортах, которые решила надеть под пижаму после того, как наконец согласилась прогуляться в медицинский. Кэл проклинал себя за то, что все еще слегка покраснел, когда она запрыгнула на скамейку, вытягивая ноги. Он не мог не напомнить себе, как это по-видимому выглядело, когда он вот так стоял перед ней на коленях. Он покачал головой, если бы их не прервали, он возможно, даже не осознал бы этого, но ему не настолько повезло, теперь этот образ навсегда запечатлелся в его и без того активном сознании… Доктор принялся менять повязку и осматривать рану, в то время как Кэл неловко топтался рядом с Меррин. Однако никто не усомнился в его присутствии и не попросил его уйти, и Меррин к счастью, все еще хотела, чтобы он был рядом. —Я не буду накладывать никаких швов, все хорошо заживает. Меррин заметно расслабилась при этих словах, и Кэл сделал то же самое, когда медик продолжил. —Ты хорошо поработал, не стоит беспокоиться.—она сняла свежую повязку и улыбнулась, когда Кэл вздохнул с облегчением. Он поймал взгляд Меррин, и ее губы тоже дрогнули в улыбке: —Значит, рана скоро заживет настолько, что можно будет снова отправляться на задания? —спросила она. —Дайте ему пять дней, а потом посмотрим. Просто содержи его в чистоте, следи за любыми признаками инфекции и до тех пор избегай любой напряженной деятельности, хорошо? —ее голос стал серьезным, когда она посмотрела на них обоих и Меррин казалось, уже заскучала от одной только перспективы отдохнуть. И все же Кэл не мог судить, он знал, что ему было бы еще хуже. Меррин вздохнула: —Хорошо. —Найди Райт вон за тем столом, и она распишет тебе рецепт и несколько дополнительных бинтов.— их врач закончил печатать на планшете, пока Меррин натягивала пижамные брюки. —Я могу сделать это, пока ты переодеваешься.—предложил ей Кэл и Меррин благодарно кивнула. Его успокоило то, что теперь у них есть настоящее решение врача, хотя он и не был уверен, как отвлечь Меррин на следующие несколько дней. Он был почти уверен, что она на пределе сил терпит, когда Гриз объясняет вариации карточных игр, возможно, он смог бы найти что-нибудь в голонете, чтобы скоротать для нее время. —Эй, доктор Майл сказал, что я могу забрать рецепт Меррин? —спросил Кэл измученную, хотя и дружелюбно выглядящую женщину за импровизированным столом. Медицинский персонал состоял из очень небольшой горстки врачей и полевых санитаров, нескольких ассистентов и Райта, которая казалось, самоотверженно вела учет как можно лучше для небольшой базы. Она кивнула, печатая: —Меррин…? —Э-э Кестис.—Кэл старался, чтобы его голос звучал уверенно. Она подняла голову, как будто на этот раз действительно увидела его, —о, конечно, одну секунду.—улыбнулась она, исчезая и возвращаясь с небольшим пакетом припасов. —Спасибо. —Вы знаете, что я все еще могу поговорить с квартирмейстером за вас двоих? —предложила она и заметив, по-видимому, непонимающий взгляд Кэла, продолжила. —посмотреть, есть ли на базе какая-нибудь дополнительная комната, если на твоем корабле будет немного тесно… Кэл моргнул: —О, ну, может быть. Меррин лучше отдохнула бы в кровати, а не на диване, даже его койка не была бы для нее идеальной, хотя это было лучшее, что он мог предложить ей прямо сейчас. —Я попрошу связаться с ним —улыбнулась Райт. —Есть что-нибудь, на что нам следует обратить внимание, что могло бы больше пригодиться медикам в следующей миссии по снабжению? —Кэл предложил что-то в ответ, и Райт вздохнула. —Бакта нужна всегда и обезболивающие тоже. Если вы также найдете что-нибудь запечатанное и стерильное с точки зрения оборудования…—перечислила она. Кэл кивнул: —Понял.—они посмотрят, что можно украсть с любых имперских объектов. Когда Меррин все же пришла в себя, Кэл улыбнулся, когда она подошла к нему. —Готова вернуться на Богомол? Она на мгновение сжала его предплечье: —Да, пойдем. Ее шаг был медленным, когда они направлялись к трапу, но Меррин не хотела сегодня оставаться совершенно неподвижной и поэтому отказалась переносить их. Кэлу оставалось только так же медленно идти рядом с ней, пока они преодолевали небольшое расстояние, надеясь, что это все еще считается просто легкой тренировкой. Он сдержал вздох облегчения, когда они поднялись по трапу, Меррин направилась в туалет вместо того, чтобы присесть на минутку, но теперь он не так волновался. Нескольких дней отдыха было бы достаточно. Вместо этого он сел, ссутулившись на диван рядом с Цере. Она оторвала взгляд от своего чая, разглядывая припасы, которые принес Кэл, Меррин еще не взяла их с собой. — Итак, когда Меррин стала Кестис? —цере приподняла бровь. —Что… — Кэл моргнул, заметив нацарапанное на пакете «М. Кестис». —это только для администратора, в любом случае, это была идея Гриза, он сказал, что она должна выбрать фамилию… —Спокойно Кэл. —рассмеялась Цере. Вполне возможно, что его наставник в любом случае уже знал все это, конечно, от Гриза. Он застенчиво опустил взгляд: —Она спросила, может ли она им воспользоваться, и… я хотел, чтобы у нее было это имя, если она захочет фамилию, она все равно может ее сменить, и это не похоже на официальное. Это просто платонические отношения. —Я знаю, — усмехнулась Цере.— но ты собирался поговорить с ней об этом? Тема его чувств к Меррин была не нова. —Я все еще работаю над этим.—Кэл заерзал, хотя чем больше проходило времени, тем меньше это действовало на нервы. Цере, к счастью, оставила все как есть, просто кивнув, когда они услышали звуки возвращающейся Меррин. Возможно, Кэлу когда-нибудь удастся рассказать ей, но он не хотел рисковать их нынешними отношениями, команда обрела комфортное равновесие с тех пор они как вернулись с Нур, и он нашел настоящего друга в Меррин. Кого-то его возраста, кто понимал его, кого не смущали мрачные истории из Бракки или о войне, когда он был достаточно храбр, чтобы вспомнить об этом. Он поднял глаза, когда Меррин приблизилась, и улыбнулся, когда она встретилась с ним взглядом. Этого было достаточно.

***

Меррин устроилась еще на одной легкой растяжке, потянувшись к пальцам ног. Ее нога немного затекла, но состояние определенно улучшилось, хотя она старалась не напрягаться, несмотря ни на что, выполняя свою основную процедуру Она не знала, что именно Кэл делал поблизости, но теперь ей казалось, что это связано с тем, что он находится вверх ногами. Он стоял на руках, закрыв глаза и перенося свой вес только на одну. Его майка освободилась от пояса, когда он двигался, сползая вниз и обнажая живот. Собственные упражнения Меррин были почти забыты, когда она легла на спину, положив голову на прохладную траву, и вместо этого любовалась Кэлом, наблюдая, как линии его бедер исчезают под поясом. Хм. Здесь было хорошо и тихо, если бы она была храбрее, то решила бы сейчас сделать шаг. Правда, временами Кэла было трудно понять или возможно, виноваты были ее собственные социальные навыки, но в любом случае она все еще пыталась прощупать почву. Намекнуть Кэлу, что у нее есть к нему чувства, попытаться понять, можно ли их приветствовать, оказалось сложнее, чем казалось. И сложнее, чем представлялось в голонете. Она громко вздохнула, сама того не желая, и Кэл выпал из стойки на руках. —Все в порядке? Он опустился на колени рядом с ней, и Меррин не смогла удержаться от улыбки, глядя на него снизу вверх, его лицо раскраснелось от того, что он был перевернут вверх ногами, а волосы слегка растрепались, когда он откинул их назад. Его майка обнажала плечи, покрытые веснушками, которые также спускались по рукам. Они были чем-то таким, чего не было ни у одного датомирца, или чем-то таким, с чем она до сих пор видела многих людей. Они были хорошенькими, и она улыбнулась шире. Он растерянно рассмеялся: —В чем дело? —Ни в чем. —Меррин покачала головой, и Кэл скептически хмыкнул, прежде чем сдаться и лечь на спину рядом с ней. —Это что, тренировка джедаев? —она спросила, —твоя… акробатика? Кэл пожал плечами: —Я не уверен, возможно, просто у меня было так много энергии, что они не знали, что еще со мной делать. —Я это вижу. —невозмутимо ответила Меррин. Он фыркнул: —Мой учитель обычно заставлял меня бегать эти полосы препятствий, в основном, бег по стенам, прыжки, сальто. Такого рода тренировки меня устраивали и он это знал. —Старшие сестры немного тренировались подобным образом, лучшие бойцы были проворными. Кэл промурлыкал: —Ты тоже так тренировалась? —Редко, я предпочитала магию.— хотя ей не всегда удавалось сбежать, помогло то, что Дака увидел в ней потенциал. Иногда ей удавалось избавиться от рутинной работы здесь или там, если ей удавалось уговорить Дака позволить ей помочь ей вместо этого. В любом случае, не то чтобы Дака не видел ее насквозь. —Но иногда в детстве мы пытались стоять на руках, как вы. Кэл ухмыльнулся: —Правда? А как насчет поездок на спине поросенка? —Что? —Когда ты несешь кого-то на спине.—объяснил он. Меррин так носили некоторые дети постарше, когда она была маленькой. —Один или два раза. Кэл улыбнулся: —Я был одним из самых маленьких в своем клане, меня довольно часто носили на руках. —вспоминал он с нежным вздохом. Меррин ухмыльнулась: —Извини, Кэл, но я не думаю, что смогла бы поднять тебя сейчас. Ты слишком тяжелый. —Эй, —игриво нахмурился он.— это все мускулы. Меррин на мгновение залюбовалась им, прежде чем поддразнить: —Если ты так говоришь, Кэл Кестис.—однако ее взгляд задержался на его руках немного дольше. Внезапно он откатился назад и сел, вскочив на ноги и протянув ей руку. Меррин приняла это, даже когда он озорно ухмыльнулся. —Спорим, я смогу тебя поднять? —он предложил. Она не сомневалась в этом, но сомневалась в том, что позволит ему доказать это. Это казалось немного нелепым. Хотя Кэл был немного смешон. В хорошем смысле она была знакома с его выходками. Он пережил ужасные вещи, но все равно находил радость в незнакомых местах, шутил со своим дроидом и превращал окружение в полосу препятствий. Меррин смягчилась, сомневаясь в практичности этого решения. Кэл тоже задумался над этим. —Вот.— он согнул колени достаточно, чтобы Меррин могла положить руки ему на плечи. Это действительно было нелепо. Она подняла свою неповрежденную ногу, осторожно подпрыгнув и тоже обвив другой ногой талию Кэла. Он бодро выпрямился: — Все хорошо? —Да…— Меррин что-то пробормотала ему в плечо, обхватив их руками. Это было очень странно, особенно когда Кэл начал ходить. Он направился по тропинке обратно к Богомолу, она заглянула ему через плечо. Это была хорошая наблюдательная точка. Она предположила. Она чуть плотнее обхватила ноги, когда почувствовала, что соскальзывает и Кэл быстро приспособился, осторожно обхватив ее под бедрами чуть надежнее. Легкий ветерок трепал ее челку, и она расслабилась от успокаивающей поступи Кэла, когда он нес ее, не проявляя никаких признаков усталости. Большую часть своих подростковых лет она не предавалась детскому поведению. Она не могла себе этого позволить, даже если бы у нее была такая возможность, и она подозревала, что у Кэла тоже ее не было. Но это было… весело. Отсюда Меррин могла видеть Гриза, дремавшего в шезлонге рядом с Богомолом. Она не была уверена почему, но ей все еще казалось, что на улице холодно. Он пошевелился при звуке их приближения. —Что…что случилось? —Он вздрогнул и выпрямился. —Ничего страшного. —заверил Кэл, качая головой. —Никаких травм? Чрезвычайных ситуаций? —Все в порядке, Гриз.—Меррин подтвердила. —Так что же это? Теперь это просто нормально? — капитан сделал жест, приподняв бровь. Кэл рассмеялся, немного ослабив хватку, когда начал подниматься по трапу, Меррин спрятала улыбку у него в плече. —Ты что, тоже хочешь покататься? Гриз раздраженно покачал головой: —Я оставлю вас двоих наедине, —пробормотал он, снова закрывая глаза. —просто разбуди меня, когда запищит духовка…

***

—Ох, —Кэл окинул взглядом маленькую комнату, большую часть которой занимала маленькая двуспальная кровать и узкий набор выдвижных ящиков. Вот и все. —мне прислали только один код от двери, извини, квартирмейстер сказал так, будто там было место для нас обоих но, должно быть, у них больше нет свободного места, чем я думал…—он пробормотал: —хотя тебе стоит согласиться, ты заслуживаешь кровать, а не диван на некоторое время. Меррин выглядела неуверенной: —Я не уверена, что хочу быть единственной из нас на базе, когда остальные будут на Богомоле. —Да, ты права. —Меррин здесь может быть довольно одиноко, пока она не привыкнет к партизанам. Они погрузились в неловкое молчание, Меррин просто смотрела в комнату, и Кэл не был уверен, было ли это от раздражения или от огорчения. Она медленно присела на кровать, разглаживая рукой тонкие простыни. —Мы могли бы поделиться.—Меррин теребила одеяло, а Кэл удивленно моргал. —Это должно быть, удобнее, чем твоя койка, и мы могли бы подстраховать друг друга. —Меррин продолжала тихо, почти нервно. Кэл был сбит с толку тем, должен ли он был вникать в это или нет. Была ли это обычная платоническая просьба? Ни у кого из них не было особенно нормального детства, так что трудно сказать. —Мы могли бы попробовать поделиться. —он поймал себя на том, что соглашается. Меррин мягко улыбнулась, когда он сел на кровать, теперь он вряд ли мог пожалеть о своем решении. —Итак… с левой стороны или с правой?. —Кэл попытался ослабить напряжение. —С правой.—Меррин сначала внимательно изучила пространство, прежде чем выбрать сторону стены. Ее глаза загорелись: —хочешь я перенесу тебя до Богомола, чтобы ты приготовился ко сну? —Э-э да, спасибо. —он позволил ей протянуть руку и положить ее на его плечо. Вся его пижама и зубная щетка все еще были там, и он не променял бы туалетные принадлежности Богомола на принадлежности базы в ближайшее время. Он схватил свой рюкзак, запихивая в него одежду на завтра вместе с бутылкой воды и световым мечом после того, как переоделся и почистил зубы. Когда он, как всегда, был готов ко сну, вместо того, чтобы скользнуть в свою койку, он подождал Меррин, которая вышла из душа в своей обычной пижаме и взяла его за руку. Кэл затаил дыхание, когда они вернулись в комнату. Их комната, предположил он. —Я не делила постель с тех пор, как была ребенком.—призналась Меррин, откидывая одеяло. Кэл предположил, что он тоже этого не делал: —когда мы были маленькими, мой клан часто дремал вместе. Это было утешительно, несмотря на то, что время от времени его тыкали локтем в бок или волосы попадали ему в рот. Меррин устроилась поудобнее, и Кэл, поколебавшись мгновение, медленно забрался рядом с ней. Он старался сохранять некоторую дистанцию между ними, устраиваясь поудобнее на спине. Однако он прекрасно осознавал, что Меррин находится всего в нескольких дюймах от него, особенно когда она свернулась калачиком на боку. Тишина затянулась, когда Кэл быстро потянулся и выключил свет. —Тебе холодно? —прошептала она. Кэл чуть не вздрогнул от одного только звука ее голоса рядом с его ухом, хотя и не от недостатка тепла. —Нет, а тебе? —Немного, —она призналась.—мне следовало взять с собой халат, я забыла. —Ты обычно в нем спишь? —он понял. —тебе было холодно? Он не заметил, что в машинном отделении было слишком тепло, во всяком случае, пока они путешествовали, но при включенном генераторе и обычных источниках питания, пока они приземлялись, его койка была довольно уютной. Он и не подозревал, что в камбузе возможно в ночное время может быть холодно. —Только не с моим платьем и одеялом.—Меррин успокоила его. Он сделал мысленную заметку, что все равно нужно принести Меррин еще одно одеяло. Он перевернулся, в темноте потянулся с кровати за своей сумкой и порылся в ней в поисках шерстяного пончо. —Вот.—он попытался обернуть им Меррин, как дополнительным слоем под тонким одеялом. Он надеялся, что это поможет, никто из них не хотел снова уходить к Богомолу теперь, когда им было удобно, а у него не было ничего другого, что можно было бы использовать в качестве одеяла. —Ой, спасибо.—Меррин что-то пробормотал, но он не мог сказать, сработало это или нет. После этого она все равно погрузилась в молчание. Через некоторое время ее дыхание выровнялось, став тихим рядом с ним, и Кэл решил, что должно быть, так оно и было. Чуть позже он сам начал засыпать, подстраивая свое дыхание под дыхание Меррин, он подумал, что другим вариантом было бы придвинуться к ней поближе. Чтобы поделиться теплом. Было ли это тем, о чем просила Меррин? Он не был достаточно уверен, чтобы ответить на это, но существовала очевидная вероятность того, что он был колоссальным идиотом, и сейчас было слишком поздно проверять. Он не пошевелился, несмотря на эту мысль, но воображение отправило его спать, представив, как он крепко прижимается к Меррин, заключая ее в свои объятия. Он уткнулся лицом в ее плечо, прижавшись к нему щекой, представляя, как распущенные волосы Меррин щекочут его лоб. Он проснулся, наполовину задыхаясь, резко втянув воздух и оторвав лицо от того места, где оно на самом деле было прижато к плечу Меррин. К счастью, больше он к ней не прикасался, за исключением руки, которую каким-то образом использовал в качестве подушки, когда должно быть перекатился к ней. Она казалась невозмутимой, когда он снова опустил голову на свою подушку, не зная, который час, он осторожно повернулся лицом к двери и попытался снова заснуть. Ему все еще не удалось это сделать, когда он почувствовал, что Меррин движется позади него, рука осторожно обвилась вокруг его талии, когда она прижалась к его спине. Повинуясь инстинкту, он накрыл ее руку своей и нежно сжал, гадая, как ему теперь удастся заснуть. Их пальцы все еще были слабо переплетены, когда он в следующий раз открыл глаза, и все было бы спокойно, если бы его коммуникатор не пищал непрерывно. — Кэл, ты занят? —послышался хриплый голос Гриза. Кэл поморщился: —Э-э, нет. —Что ж, уже перевалило за полдень, ты скоро к нам присоединишься? Так ли это было? Крифф. —Извини, проспал, я скоро буду. Я что-нибудь пропустил? — Он попытался вспомнить. —Ничего важного, скажи Меррин, что я готовлю обед.—добавил Гриз. Кэл оглянулся через плечо, единственным ответом Меррин было еще глубже зарыться лицом в подушку, прижавшись щекой к его лопатке, но, похоже, она не спала. —Конечно, я пойду и скажу ей, — солгал он. —скоро увидимся. Гриз рассмеялся: —Верно. Увидимся, малыш. —он отключился, и Кэл вздохнул. —Ты хочешь, чтобы я просто сказал ему, что ты все еще спишь? —пробормотал он, рассеянно проводя большим пальцем по тыльной стороне ладони Меррин. Меррин что-то проворчала ему в спину, и это прозвучало как «нет». —Я встаю… —настаивала она, хотя он не был уверен, верить ей или нет, она наконец отстранилась, чтобы сесть, и Кэл перевернулся на спину. У него внезапно перехватило горло, когда Меррин потерла глаза, рядом с ним она выглядела сонной и очаровательной. Выражение ее лица превратилось в приподнятую бровь, поскольку Кэл не пошевелился, все еще лежа на спине: —Ну? Если только ты не хочешь, чтобы я перелезла через тебя. Кэл быстро вытащил себя из постели, прежде чем это стало реальностью. —Я встал.—объявил он, хватая свою сумку. —Тогда к Богомолу.—Меррин ухмыльнулась.

***

Она попыталась установить некоторую разумную дистанцию между собой и Кэлом, чтобы побороть желание просто прильнуть к нему, которое неприятно давало о себе знать с тех пор, как она проснулась, обняв его тем утром, после того как поддалась желанию сделать это в какой-то момент ночью. Было всего 19:00, слишком рано ложиться спать, учитывая, как поздно они проснулись, вместо этого она осталась искать способы скоротать время. Она потеряла след Гриза на базе, но обнаружила, что Цере печатает на своем планшете, вероятно она просидела весь вечер на своем месте в кабине пилота. —Ты нашла что-нибудь интересное? Цере вздохнула: —Боюсь, еще больше тупиков. Дополнительная информация помогает, но у Со все еще есть свои секреты. Меррин нахмурилась, вот почему она предпочитала их команду из пяти человек. —Это стратегически важно, но временами неудобно. —признал Цере. В данный момент было трудно найти вещи, связанные с джедаями или даже с Зеффо. Однако она не прекратила поисков. —Мы найдем больше.—Меррин была уверена, что джедаи выстояли, они проникли далеко в галактику, которая уже была более обширной, чем она когда-либо представляла. —Я надеюсь на это, —выдавила из себя Цере. Наконец, выключив на время планшет с данными, она проверила время: —тебя не смутила временная кантина? Меррин не особенно разглядела в этом привлекательность. —Нет, а что-то случилось? —Я просто думаю, что на данный момент нас с Гризом выгнали из достаточного количества кантинов —вспоминала Цере. —Гриз, похоже, так не думал.—фыркнула Меррин. Цере тоже фыркнула: —Он сдержал свое обещание не играть в азартные игры, я думаю, мы можем позволить ему выпить. —она улыбнулась. —Может быть, вместо этого выпьем чаю? —Это было бы чудесно. —Цере встала и потянулась, позволив себе, по крайней мере, удобно устроиться на диване, пока Меррин кипятила воду. Она, казалось, снова погрузилась в раздумья, хотя Цере часто так делала, не всегда с мрачными мыслями, но в основном. Из того, как Меррин поняла, что она потеряла свою дочь в битве на Нуре, битве, в которой остальные из них едва выжили. Какими бы сложными, должно быть, ни были ее отношения с Триллой, и Меррин была бы первой, кто признал бы, что она на самом деле не понимала всю тяжесть связи между падаваном и их учителем — это было легче приравнять к чему-то родительскому, семейному, но ее смерть явно была болезненной. Меррин поставила перед собой чашку с чаем и села рядом с Цере. Она высвободила волосы из тугого пучка, который носила сейчас, когда было уже поздно, распутывая пальцами все узлы. —Хочешь, я заплету их в косу? —неожиданно предложил Цере. Меррин призвала свою расческу и повернулась спиной к Цере: —спасибо. —Я думаю у тебя, должно быть, самые прямые волосы, которые я когда-либо встречала.—заметила она, расчесывая их. —У моей матери было такое же. —тихо пробормотала Меррин. Цере не стала больше допытываться, когда она сплела пряди волос вместе. —Ну вот, надеюсь, я не слишком разучилась.—она заплела косу. Этот стиль отличался от того, что Меррин обычно делала сама перед сном, коса начиналась на макушке, а пряди вплетались внутрь. —У тебя были длинные волосы? Цере улыбнулась: —Я думаю, что в детстве я перебрала практически все прически, которые ты могла себе представить. Некоторое время после этого я часто заплетала косы и локоны. Бритье головы было одной из первых вещей, которые я сделала, когда сбежала, хотя это было просто проще, и с тех пор я так и поступаю. —Я бы хотела видеть твои волосы длинными.—Меррин с любопытством прокомментировала это. Цере выглядела задумчивой: —Я подумаю об этом. А как насчет твоих коротких волос? Или ты могла бы побрить эту часть.—она осторожно потянула за ту часть, о которой говорила. Меррин склонила голову набок, она уже давно не меняла прическу. —Я тоже подумаю об этом. Она согласилась, и Цере улыбнулась. Она не сомневалась, что Цере вернется к исследованиям, как только Меррин отправится спать, но она могла бы, по крайней мере, оказать ей услугу и проверить Гриза и Кэла по пути обратно на базу. Они были с небольшой группой, столпившейся вокруг какой-то проходившей игры, хотя ни Кэл, ни Гриз, казалось, не были участниками. —Что они делают? —она не смогла удержаться от вопроса, остановившись рядом с Гризом. Он подпрыгнул, но пришел в себя немного быстрее, чем обычно. —Дротики, ты бросаешь их на доску, а затем получаешь очки за попадание в разные секции. Меррин внимательно изучала его в течение секунды, она не ожидала более подробного ответа чем от Гриза, и не получила его. Казалось, его больше интересовал его напиток, чем то, кто сейчас выигрывает, что, вероятно, было хорошо. —Я покажу тебе как-нибудь, малыш, когда будет потише. —все равно пообещал он, и Меррин кивнула. Она привлекла внимание Кэла, и он оторвался от разговора, который вел, чтобы улыбнуться ей. —Хей, — Кэл наклонился ближе, наклоняя голову к ее уху, чтобы заговорить, —хочешь чего-нибудь выпить? —он сделал жест бутылкой, которую держал в руке.Честно говоря, это не показалось ей таким уж привлекательным, и Меррин покачала головой. —Я пожалуй, пойду спать. —О…—он быстро перевел взгляд с игры на нее и обратно.— я скоро буду, дай мне только собраться… —Ты можешь остаться, если хочешь, —остановила его Меррин, она тоже не хотела, чтобы он чувствовал себя нежеланным.—я оставлю свет для тебя. —Хорошо, я ненадолго.— пообещал он немного неловко. Однако, по-видимому, он не передумал делить с ней комнату, и Меррин верила, что он сдержит это обещание. —Скоро увидимся.—Она согласилась, на мгновение неловко замешкавшись. Они все еще стояли на расстоянии друг от друга, чтобы лучше слышать, но Меррин удержалась от того, чтобы не обнять его, как делала бы перед заданием, а иногда и после. Казалось, что это было бы как-то неуместно посреди небольшой толпы, но ей не хотелось оставлять все как есть. Кэл слегка наклонил голову, сбитый с толку тем, что она не сделала ни малейшего движения, чтобы уйти. Меррин в порыве наклонилась вперед, небрежно поцеловала его в щеку и исчезла в пустоте. Появившись снова, она плюхнулась на кровать.Черт, она все испортила. Она вздохнула, немного драматично, не дожидаться реакции Кэла, было одновременно и хорошо, и плохо. Возможно, это было слишком далеко от их обычного контакта, но сейчас она понятия не имела, в идеале она бы оглянулась, возможно, ухмыльнулась, прежде чем уверенно уйти. Идеально. Что ж, она полагала, что ей просто придется подождать и посмотреть, появится ли он еще сейчас. Комната была чужой и одинокой без него, когда она должным образом забралась в постель. Она не привыкла к здешним звукам.Скрип труб и шаги по коридору, когда закрывались двери, отличались от звуков Богомола, и она лежала без сна, притворяясь, что читает, пока Кэл не догнал ее. Она услышала его шаги и слегка вздохнула с облегчением, когда он вошел в комнату, он не задержался так надолго, несмотря на ее заверения, и она втайне была рада этому. Она старалась не ерзать, пока Кэл залезал под одеяло. После неудачной попытки прошлой ночью ненавязчиво убедить его прижаться ближе, она решила, что возможно, ей придется быть немного более прямолинейной. Это или просто надежда, что они двигались навстречу друг другу, пока спали. —Тебе было весело? — тихо спросила она, передавая ему свою книгу, и он приглушил свет. —Э-э, да, это было мило. Она услышала его улыбку, придвинулась ближе, ее пальцы слегка коснулись его бицепса, чувствуя, что он прижался к ней. В ответ он слегка коснулся кончиками пальцев ее локтя, и она улыбнулась в темноте. —Я захватил твой халат на всякий случай.—произнес он и Меррин чуть не закатила глаза. —В конце концов, мне было достаточно тепло.—Призналась она, крепче сжимая его руку в надежде, что он поймет намек. Пальцы на ее локте согнулись, а затем осторожно двинулись вверх, упираясь в верхнюю часть спины. —В таком случае, ты можешь снова украсть мое тепло, если хочешь. —искренне прошептал он, и от его низкого голоса у нее внутри все сжалось. Она повернулась к нему спиной и притянула его руку к себе, чтобы он не воспринял это как отказ. Кэл приподнял подбородок над ее головой, пока она несколько мгновений устраивалась поудобнее. —Лучше? — спросил он, когда она расслабилась. —Угу.—она закрыла глаза. Теперь она чувствовала себя очень уютно, словно в коконе, завернутая в погребальную капсулу теплой грудью Кэла, прижавшейся к ее спине. —…на завтра…? —Кэл о чем-то спросил ее. Она попыталась прислушаться, хотя и безуспешно, когда он мягко продолжил: —Меррин? —…хм? —Я просто сказал… завтра… если ты хочешь…— его слова эхом отдавались в ее ушах. Позже она будет смущена тем, как быстро заснула, но бороться с этим было бесполезно, Кэлу придется разбудить ее завтра.

***

—Это ты так приземлился на ящик? —Меррин легко, как перышко, провела по синяку. Кэл вздрогнул: —Да.—сумел он ответить. Он забыл об этом, просто еще одно ранение в результате успешной в остальном миссии. Он намеревался только сменить рубашку здесь, не ожидая, что Меррин вернется как раз в тот момент, когда он ее снимал. Они еще не совсем привыкли жить в одной комнате, но он не мог сказать, что возражал против этого. Даже если сейчас она все еще была здесь, комментируя его синяки после первоначального неловкого вмешательства. —Вот, —Меррин полезла в свои сумки, это была не бакта, а одно из ее зелий. —это поможет. Ему следовало бы запротестовать, натянуть чистую рубашку и сменить тему, но ее прохладные пальцы на его коже отвлекали, когда она коснулась его спины, приглашая сесть на их кровать. Ее прикосновение было нежным, когда она наносила мазь, и Кэл попытался расслабить плечи вместо того, чтобы напрягаться. Он не был уверен, было ли причиной тепла под его кожей зелье или прикосновение Меррин. —Я не думаю, что твои мышцы должны быть такими напряженными.—размышляла она, тыча пальцем ему в затылок. Очевидно, что снятие напряжения не сработало. Он судорожно вздохнул: —Да, моя поза ужасна, я понимаю. У него было мало времени на разминку, прежде чем бороться за свою жизнь. Меррин вонзила большие пальцы в мышцу там, и на этот раз он поперхнулся вместо того, чтобы вдохнуть, заставляя себя дышать естественно, пока она втирала круги там. Ему хотелось растаять в ее объятиях, задрожать, когда ее большие пальцы прошлись по обе стороны его позвоночника. Он едва сдержал стон, когда она снова потянула их вверх, впиваясь в мышцы там. Вместо этого он издал жалобный сдавленный стон, и Меррин остановилась. —Это помогает? Я не знаю точно, что я делаю, кроме зелья, но теоретически оно должно снимать мышечное напряжение.— Голос у нее был необычайно нервный. Это помогало его мышцам расслабиться, но было рискованно оказать совершенно противоположный эффект на другую часть его тела. —Да, —выдавил он дрожащим голосом. —это помогает. —Возможно, тебе следует лечь на живот. —предложила Меррин. Кэл вздохнул с облегчением, это в любом случае скроет его растущую проблему, даже если трения не помогут ей полностью. Меррин, по крайней мере, опустилась рядом с ним на колени, он был почти уверен, что воспламенится, если она попытается сесть на него. Он подавил звук, вырвавшийся из его горла, уткнувшись лицом в подушку, когда большие пальцы Меррин надавили на его поясницу, используя больше своего веса, чтобы надавить вниз. Он парил, лишенный костей, практически став частью матраса, пока она продолжала. Напряжение спало с его плеч, мышцы расслабились. Когда он был почти уверен, что его спина превратилась в желе, ее пальцы переместились, чтобы потереть бицепс, приподняв его руку и продолжив эти движения вниз к его кисти, на мгновение массируя его ладонь, когда она вытянула его руку перед ним, дотянувшись до его головы, прежде чем повторить процесс с другой. Он отвернул голову, чтобы скрыть выражение своего лица, когда Меррин провела ладонями по обеим его рукам, прижимая их, а затем и его запястья к матрасу. Очевидно, это было для него чем-то таким, что он отчаянно пытался сдерживать, поскольку, вероятно, никогда больше не смог бы заснуть с этим воспоминанием в голове. Ее руки вернулись к его пояснице, но он держал свои руки точно там, где она их оставила, над головой, его живот горел теплом- Стук в их дверь был подобен холодной волне, окатившей его, и он мгновенно замер. Меррин казалась не менее пораженной, ее глаза расширились, когда он посмотрел на нее, переводя взгляд с нее на дверь. Он был взволнован и лежал, растянувшись на кровати без рубашки, когда Меррин склонилась над ним. Они никак не могли объяснить это, вместо этого они застыли в молчании. —Меррин? Да ладно, ты же сама хотела поиграть в дартс…—Гриз снова постучал, ворча по поводу того, что его бросили. Ее коммуникатор громко зазвонил несколько секунд спустя, давая понять, что она здесь. Она тут же принялась за дело: —Дай мне минутку, Гриз.—резко крикнула она, когда Кэл в панике замотал головой. Он открыл рот, чтобы задать ей вопрос, она никак не могла открыть дверь незамеченной, и за свои усилия получил ладонью по рту. Меррин быстро встала, вытирая руки от мази уголком одеяла, пока Кэл вытирал ее со своего лица. Он поспешно сел, как только она отвернулась, скомкав рубашку на коленях и лихорадочно подумывая о том, чтобы спрятаться под одеялом, когда внезапно вспомнил, что Меррин умеет телепортироваться. Она тоже отчетливо помнила это, так же как и он, но вместо того, чтобы исчезнуть в коридоре, как он ожидал от нее, его желудок сжался, когда все еще странное ощущение перемещения между твердыми землями нахлынуло на него, и секунду спустя он оказался в своей комнате на Богомоле. Он схватил полотенце и нырнул прямо в туалет, закрыв за собой дверь. Карабаст.

***

Меррин вздохнула и, подобрав ноги, уселась в найденном ею укромном уголке. Она откладывала возвращение в Богомол или в комнату на базе, ей было о чем поговорить с Кэлом. На самом деле было не о чем говорить. Это было просто еще одно чудом предотвращенное недоразумение, от которого Гриз, конечно же, не отказался бы. Не было ничего такого, что не должно было быть объяснено, ее уход за синяками Кэла не должен был быть чем-то необычным. Хотя она знала, что это так, она переступала черту и была брошена в петлю, когда ее прервали на этом. Теперь она застряла в ужасной ситуации, из которой не знала, как выйти. Она с несчастным видом смотрела на голый асфальт, наблюдая за приближающейся крошечной фигуркой. —Ты нашел меня.—согласилась Меррин, когда ее размышления были прерваны маленьким дроидом. BD весело зажужжал, останавливаясь перед ней. —Ты потерял Кэла? —спросила она, ожидая, когда БД подаст знак да. Интересно. —он не отвечает на связь? —единичный звуковой сигнал нет. —Прости. Я тоже не знаю, где он. BD-1 издал искренне печальный звук, и Меррин вздохнула: —Я помогу тебе в поисках. Она позволила дроиду забраться к себе на плечо, как он обычно делал с Кэлом, и отправилась в путь. Если бы у нее была сила Кэла, это было бы проще, возможно, таким образом она смогла бы ощутить его присутствие. Однако она так и не научилась использовать свою магию подобным образом, а вскоре после этого не осталось ни одной из ее сестер, которую можно было бы ощутить. Если бы Кэл мог почувствовать Меррин, кто бы мог сказать, что он не избегал ее. BD-1 болтал без умолку, и Меррин понимала лишь очень ограниченную часть, но их поиски оставались безуспешными. Когда они приблизились к базе к ним подошел партизан. —Эй, — он остановил их.—я нигде не могу найти вашего мужа, и его связь отключена, Со хочет встретиться через 20 минут. Ее что? Меррин нахмурилась в замешательстве от незнакомого термина. —Я знаю, что у него вероятно есть дела по-джедайски, но это звучало важно, я не думаю, что Со захочет перенести встречу. —мужчина продолжал. Тогда он определенно имел в виду Кэла. —Он занят тренировками. Но мы будем искать его. Она не хотела, чтобы это прозвучало так, будто Кэл расслаблялся. —Спасибо.—он выглядел облегченным, спеша разобраться с чем-то более легким, чем джедай, который не хотел, чтобы его нашли. —Ты знаешь, о чем он говорил? —спросила Меррин, когда он ушел. BD-1 выдал в ответ длинный ответ, но Меррин тоже не смогла уловить в нем никакого смысла. Она виновато пожала плечами, когда дроид зажужжал. —Значит, у Кордовы ничего не было записано о том, что такое муж? —она смогла бы понять, если бы BD сыграл ей что-нибудь на бейсике. Он пропищал решительное нет. —Неважно, давай сначала найдем Кэла. Ей просто нужно было подумать, где будет его укромное местечко. Они снова появились в своей комнате, ангаре и нескольких складских помещениях, прежде чем Меррин попыталась пройти дальше, туда, где они в последний раз тренировались вместе на улице. Он не тренировался. Возможно, он был там раньше, его пончо и рубашка, которые были на нем, были сложены там вместе с его коммуникатором. Кэл был немного дальше по ущелью, его брюки цвета хаки были закатаны, а босые ноги свисали в воду там, где он сидел, возможно, медитируя, но скорее всего просто размышляя. Меррин не решалась подойти, но BD уже сбежал вниз по склону. Что ж, синяки на его спине все равно выглядели лучше, заметила Меррин как раз перед тем, как Кэл испуганно обернулся. Снова. —Хей. На этот раз она держалась на расстоянии, объявив об этом со своего возвышения. —Со хочет встретиться. —О… хорошо, спасибо, что сказала мне… сейчас. Он снова сунул ноги в ботинки. Меррин взглянула на часы: —Через 10 минут. Тебя нужно будет телепортнуть. —Позволь мне просто… Меррин повернулась спиной, когда Кэл поспешил вверх по склону и натянул рубашку, пончо последовало за ним. Вероятно, она только усугубила неловкость, сделав это, потому что раньше она не отводила взгляда. —Хорошо, я готов. —подсказал он, снова привлекая ее внимание. Верно.Она призвала свою магию и высадила его за пределами базы, приготовившись исчезнуть в Богомоле. Он остановил ее, положив руку ей на предплечье. —Я увижу тебя позже? Это был скорее вопрос, чем утверждение, и Меррин кивнула. —Да, конечно. Она не собиралась убегать от этого вечно, их разговор нужно было закончить так или иначе. —Хорошо, встретимся вечером в нашей комнате.—пообещал он. —До встречи, Кэл.—мягко ответила она, прежде чем снова исчезнуть. В Богомоле никого не было, за исключением Гриза, когда Меррин села на диван и включила планшет. Она вспомнила, что все еще было кое-что, на что она хотела посмотреть. Она открыла словарь, с которым теперь была знакома, надеясь, что сможет найти определение на бейсике. Муж; (существительное) женатый мужчина, рассматриваемый по отношению к своей супруге. Это было бесполезно, она не знала, что делает мужчину «женатым» и что такое супруг. Женатый; (прилагательное) два человека объединенных браком. Брак; (существительное) юридически или формально признанный союз двух людей в качестве партнеров в личных отношениях. Были ли ее отношения с Кэлом личными? Это то, что имел в виду партизан? —Гриз! —она крикнула. Латеро возился с кружкой, которую держал в руках, ругаясь себе под нос и хватаясь за грудь.— в следующий раз предупреди меня, Меррин. —выдохнул он. —Извини, Гриз. Я и не подозревала, что ты так глубоко задумался. —Я всегда погружен в свои мысли, —шаркая ногами, пробормотал он.—что тебе было нужно, малыш? —Почему один из партизан назвал Кэла моим мужем? Он явно находил это забавным: —Они это сделали? Наверное, они думали, что у вас с Кэлом все довольно серьезно, я слышал, что людей ошибочно принимают за пару, но ошибочно принимают за женатых — это другой уровень… —Что это значит и почему они так подумали? Что определяет женатость? —она надавила. —Что ж… если два человека или больше на некоторых планетах были вместе некоторое время, или иногда не так долго, если задуматься об этом, тогда они могут оформить все официально. Их отношения переходят от свидания или чего-то еще к браку, обычно с церемонией и подписанием каких-то документов, но не начинайте меня знакомить со всеми различными традициями.—он что-то бормотал. Меррин нахмурилась: —это постоянные отношения. Романтические? —Ну, у моей тети было около пяти мужей, так что только настолько постоянных, насколько это возможно. Вы можете развестись — по сути, расстаться, но вот тут-то с юридическими документами становится действительно сложно…—он неопределенно махнул рукой.—если ты спросишь о моей романтической стороне, то это когда вы заявляете, что хотите провести остаток своей жизни с этим человеком, потому что вы его любите. Скептик говорит, что вы можете сделать это, не прибегая к закону, особенно когда в наши дни это имперский закон, хотя церемониальная сторона вещей может быть приятной, и на некоторых планетах это все еще более духовная вещь, чем юридическая. Меррин обдумала все это, постукивая ногой. —тогда чем это отличается от отношений? Гриз пожал плечами: —Просто, я полагаю, это звучит немного серьезнее, показывает, что ты предан им немного более драматично. Иногда ты носишь кольца, или делаешь соответствующие татуировки, или… —он засмеялся.—меняешь свою фамилию ха, да, возможно, именно поэтому, если подумать, я и забыл, что ты для них Кестис. Иногда она могла чуть ли не придушить Гриза. —Ты сказал, что это означает семью.—она сверкнула глазами, чувствуя себя под этим смущенной. Гриз быстро пошел на попятную: —Это так, это так, я же говорил тебе, меня зовут в честь моей прабабушки, я ни на ком не женился! Может быть, они предположили, потому что вы двое не можете перестать строить друг другу глазки круглые сутки! Меррин застонала.— Как ты думаешь, Кэл в курсе? —Кэл? Почти наверняка нет. Гриз, по крайней мере, казался уверенным в этом. Что ж, это значительно усложнило дальнейший разговор между ней и Кэлом. Меррин вздохнула, она уже хотела вытянуть из капитана побольше информации, но его спасло возвращение Цере, выражение ее лица было серьезным. —У Со есть для нас еще одно задание. У меня есть пять минут, чтобы ввести вас в курс дела.

***

—Эй, Кэл? Кэл стонал и горел, ему казалось, что все его тело сотрясается внутри. —Он не отвечает. —он наполовину осознавал, что его тащат вверх, возможно, перекинув через чье-то плечо. По крайней мере, жжение в основном прекратилось, за исключением его ноги, и вибрация теперь тоже была меньше, только более устойчивая тряска от того, что кто-то шел рядом с ним, заставляла его ногу ныть с каждым ударом. Он приоткрыл глаза, разглядывая опаленные металлические платформы, тянувшиеся за ним. Перила были снесены, и неудивительно, что земля, на которой он лежал, была такой горячей, когда он смотрел на шипящий металл. —Ты с нами? —один из партизан заметил, что его глаза открыты, по крайней мере частично. Кэл не ответил, слишком занятый гримасой, когда слегка пошевелил ногой. Да, он был почти уверен, что у него сломана нога. —Мы вернем тебя целым и невредимым, малыш, не переживай, —все равно пообещал он. —мы в долгу перед тобой за то, что ты спас нас там. Там, сзади? Верно. Взрыв. Должно быть, он каким-то образом контролировал взрыв, поскольку был еще жив. Не то чтобы все еще стоит на ногах, но почти наверняка жив. Он издал какой-то звук, о котором шла речь, когда его несли дальше. Когда он попытался ощутить опасность, его связь все еще была туманной, задержка из-за эха все еще затуманивала его разум. Однако боль делала свое дело и пыталась вернуть его в настоящее. —Уже недалеко. —заверил кто-то. Кто-то еще торопливо вызвал по связи эвакуацию. Он должен был встать и помочь, он попытался жестом показать, что может идти или прыгать, но тот, кто нес его, не останавливался. —Расслабься, малыш, —попытался успокоить его Гео, ошибочно приняв его движения за беспокойство.—почти вернулись, твоя команда встретит нас на месте встречи. Кэл попытался кивнуть: —Мм… Наконец он заметил, что BD следует за ними, неужели он был там все это время? —Я… —прохрипел он, встреченный серией бранных слов, —извини… — он извинился за то, что снова влип в неприятности, но не был уверен, что на этот раз так легко отделается. Его дроид казался довольно сумасшедшим. Кстати, о злости на него… он сомневался, что остальные тоже были бы слишком впечатлены необходимостью снова его латать. —Ты выглядишь немного подташнивающим…—заметил партизан, когда Кэл зажмурился, пока волна не прошла. Это был особенно неприятный удар, когда они прошли по корням и папоротнику. Его странный вид отсюда тоже не помогал, отчего у него еще больше закружилась голова, когда он снова открыл глаза. —Не напоминай… я… Партизан смеялся, пока Кэл снова не закрыл глаза, чтобы не видеть этого, подпрыгивая в такт движениям. —Эй, не засыпай, мы только что разбудили тебя. —он слегка щелкнул пальцами, когда Кэл вздохнул, прищурившись. —Послушай, почему бы тебе не рассказать мне историю о том, как ты снова встретил свою Ночную сестру? —предположил Гео. На этот раз Кэл даже не знал, с чего начать, —Датомир.—пробормотал он. —Да? Что было первым, что она тебе сказала? Он попытался отбросить свои мысли в прошлое, подумав об угрозе.—Ты вторгаешься на чужую территорию, Джедай.—он неудачно передразнил ее акцент. Гео рассмеялся.—Каким было твое первое впечатление о ней тогда? На этот раз ему потребовалось больше времени, чтобы ответить, хотя он и знал, что хотел сказать. «Страшно». В конце концов Кэл пробормотал: —Одинокая, выживающая сама по себе. —А что сейчас? Он поморщился, когда его толкнули, на мгновение втащили на выступ, прежде чем снова перекинули через плечо. Его шанс был упущен прежде, чем он смог попытаться встать. —Она иногда меня пугает.—он фыркнул на слова Гео: —одна из самых сильных и добрых людей, которых я знаю, однажды доверилась мне. Он любил ее. —Я вижу корабль.—вмешался тот, кто его нес. Гео громко вздохнул с облегчением: —Тогда пошли, давай вернем тебя к ней. Он похлопал Кэла по плечу. Тошнота вновь появилась, когда они поднялись на борт корабля и начался очень неустойчивый взлет, но он долго не мог прийти в себя, прежде чем смог высказать свои жалобы. Когда Кэл снова попытался сесть, он все еще чувствовал себя дезориентированным, узнавая химический запах бакты, но не корабль, на котором он находился. От жужжания оборудования и голосов из кабины пилота у него заколотилась голова, когда он попытался собраться с мыслями. —Полегче, Кэл, ты помнишь, что произошло? —рядом с ним появилась медик, поддержала его и положила руку ему на плечо, в равной степени остановив его попытку встать из кабинки. Должно быть, ему потребовалось слишком много времени, чтобы ответить, потому что она все равно продолжила. —Ты был ранен во время взрыва, мы возвращаем тебя на базу. У тебя сломана нога, вывихнуто запястье и много синяков, но это заживет. Он смутно помнил это, но, казалось, не мог заставить свой голос подчиниться и ответить. —Обезболивающие могут немного затуманить сознание. —ответила она, прежде чем он успел спросить. Он тупо уставился в потолок, пытаясь вспомнить. Было эхо взрыва, а потом… потом ожог воспоминаний стал настоящим. Потом его трясли по лесу и задавали безжалостные вопросы. —Меррин? —его разум подсказал. Разве она не должна быть здесь? —Я уже говорила с твоей женой, она сказала, что они все в пути, —пообещала медик. —с ними все в порядке, просто ей не хватило места с остальными ранеными, чтобы полететь с тобой. —Моя… жена? —спросил он, удивленно моргая. —Да, —она рассмеялась, увидев его удивленное выражение.—я дам тебе знать, когда она придет, хорошо? Кэл тщетно пытался вспомнить, как женился… Ничего не приходило на ум, он почувствовал укол вины, он надеялся, что она не рассердится на него…

***

Меррин ворвалась на борт корабля партизан, Гриз и Цере были рядом с ней. —Он немного не в себе из-за обезболивающих, но он в сознании, и это хорошо.—медик успокоил их. Кэл потянулся к ней, как только она вошла в комнату, и она была удивлена, что он вообще сидел прямо. Она быстро села рядом с ним, когда BD тревожно защебетал, и он качнулся вбок, обхватив ее руками в странном объятии, его лицо прижалось к ее грудной клетке. —Мерри.—улыбнулся он. Цере и Гриз заняли места напротив в кабинке, когда партизаны оставили их в покое. —Эй, малыш, у тебя все в порядке? —Да, да, да… да. —Кэл повернулся к ним лицом, потеряв равновесие и рухнув ей на колени. Он не сел обратно. Меррин откинула волосы с его лица, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее снизу вверх. —Мер…—он вздрогнул, и его голос внезапно стал серьезным. —Да? — подсказала она, но он лишь несколько мгновений благоговейно смотрел на нее. Он улыбнулся, словно забыв о своем первоначальном ходе мыслей: —Ты очень милая. Она услышала, как Гриз фыркнул, когда она приложила палец к губам Кэла, заставляя его замолчать. —Эти обезболивающие очень сильные. Тебе надо поспать. —она постаралась не покраснеть. —Скоро мы отнесем тебя обратно в Богомол, чтобы ты мог отоспаться.—успокоила его Цере, похлопав по плечу. Кэл остался лежать, положив голову на колени Меррин, вероятно, было лучше, чтобы он не двигался, на случай, если потеряет сознание. Меррин медленно погладила его по волосам. Он тихо пробормотал: —Мне здесь удобно. —Держу пари. —рассмеялся Гриз. Кэлу явно нравилось, когда его гладили по волосам, и он поскуливал, когда она останавливалась. Она быстро успокоила его жалобы, вернув пальцы к его голове. Он вздохнул, почти про себя: —Хороший ли я муж? —Что? —Меррин моргнула, Гриз начал бесполезно смеяться, и она бросила на него сердитый взгляд. Казалось, она опоздала, Кэл уже подслушал, как партизаны называли его ее мужем, и у него не хватило здравого смысла, чтобы поправить их.—Кэл. Мы не женаты.—мягко напомнила она ему. Цере подтвердила объяснение Гриза, в том, что она заимствовала его фамилию, не было никаких юридических обязательств, иногда это просто означало наличие семьи любого рода, но не обязательно означало замужество — партизаны просто предполагали это. —О, — он нахмурился.— это не так? Меррин мягко покачала головой: —Нет, Кэл.—она увидела, как его лицо снова исказилось, визуально переваривая ее слова. Внезапно он схватил ее за руку, обеими руками сжав ее ладонь, и посмотрел на нее снизу вверх. —А ты бы хотела за меня замуж? Она открыла рот, затем снова закрыла его, на мгновение по-настоящему потеряв дар речи, уставившись в ответ и чувствуя, как горит ее лицо. Что она хотела сказать на это? —Я думаю, ты пропустил несколько шагов вперед, малыш… — усмехнулся Гриз напротив них, Цере покачала головой, глядя на него, но и сама не смогла скрыть улыбку. Кэл все больше хмурился в замешательстве, глядя на Гриза. —Ты обычно сначала приглашаешь кого-нибудь на свидание или, знаешь, говоришь им, что они тебе нравятся? —Он весело объяснил. Меррин старательно избегала зрительного контакта со всеми ними, в нескольких секундах от того, чтобы просто исчезнуть и убраться восвояси, если бы это не означало, что Кэл внезапно останется без подголовника. Он моргнул: —Оу. Ты мне так нравишься, Меррин, прости, что у меня в голове такой беспорядок. Ее лицо, вероятно, горело: —Я рада, что с тобой все в порядке, —прошептала она, — завтра твоей голове станет лучше. Я надеюсь.—увидев на его лице надежду, она тихо призналась.—ты мне тоже нравишься. —Правда? Она кивнула. Он изумленно уставился на нее, очарованный неловко долгой паузой, поглаживая большим пальцем ее руку, пока она краснела под его взглядом, смущенная всеобщим вниманием. —Кэл, может быть, снова пора спать? —дипломатично предложила Цере. —О, привет, Цере.—радостно ответил он, как будто только что вспомнил, что она и Гриз тоже все еще здесь. —Привет, Кэл, я думаю, тебе, наверное, пора отдохнуть.—повторила она с терпеливой улыбкой. Гриз засмеялся: —Нет, нет, он должен продолжать говорить… —Гриз.—Цере отругала его прежде, чем он успел сказать что-нибудь еще. —Хорошо, хорошо…—Он фыркнул, —как мы доставим его обратно в Богомол с этим? —он указал на гипс Кэла.—и мы возвращаемся на их базу? —Я думаю, возможно, мы остановимся где-нибудь в другом месте, —предположила Цере, —а что касается Богомола…— она посмотрела на Меррин. —Я перевезу его, —согласилась она. — и позволю тебе поговорить с партизанами. Я не думаю, что они захотят оставаться здесь долго. Она посмотрела вниз и обнаружила, что глаза Кэла закрыты, он спал, их разговор был не слышен. —Пойдем, Кэл. —мягко сказала она ему, убаюкивая его лицо, когда они исчезли, и осторожно укладывая его на кроватку. Она подоткнула ему одеяло, поглаживая его усталое лицо, когда натягивала на него одеяло, ее пальцы продолжали касаться его кожи и затертых шрамов, пока его грудь поднималась и опускалась. —Ты останешься присматривать за ним? —спросила Меррин, когда дроид Кэла догнал ее, BD-1 запрыгнул на койку. Она улыбнулась.—спасибо, мне нужно поговорить с Гризом. У нее было свое мнение о том, где им следует восстановиться, при условии согласия капитана и Цере. Она догнала их, когда они поднимались по трапу и приближались к кабине пилотов. Цере посмотрела на нее: —Как он? —Спит, —заверила Меррин, когда они с облегчением кивнули. —я пришла поговорить о том, куда мы должны отвезти его для выздоровления. —Как раз вовремя, —улыбнулась Цере. —мы рассматриваем вариант с Богано. —Да, это было уединенно.—Меррин задумчиво произнесла.—но его нелегко защитить, и Богомола было бы нелегко спрятать теперь, когда Империя знает ваш секрет. —Мы не знаем наверняка, знают ли они это, но да…—Цере вздохнула.—возможно, они ожидают, что мы вернемся туда в какой-то момент. Гриз вздохнул: —Мне тоже начинал нравиться Богано. И что же вы тогда предлагаете… осмелюсь спросить? —Датомир— объявила Меррин. Его лицо вытянулось почти комично.—А где-нибудь поблизости не могло быть кантины? Медицинского учреждения? —У Богано тоже не было этих вещей.—она коротко напомнила ему. —деревня Ночных сестер на Датомире обеспечила бы нам прикрытие. Братья туда не забредают. —Что о. ты знаешь ту жуткую штуку с воскрешением, которую ты сделала? —Я снова предам их земле, —Меррин нахмурилась.—я могу указать вам, где спрятать корабль, и у меня будет достаточно сил, чтобы сохранить его в тайне и лучше защитить нас. Гриз застонал: —Цере? Пожалуйста, скажи мне, что ты не рассматриваешь это. Цере было труднее понять, пока она медленно не кивнула: —Я думаю, что это вполне может быть нашим лучшим вариантом, Меррин. —Что? —Гриз прервал ее. —ты видела дикую природу на Датомире?! —Да, и Меррин хорошо знает, как с этим справиться, —терпеливо возразила Цере, когда Меррин закатила глаза. —В деревне Ночных сестер нет защитников бэйна, —она пообещала Гризу, который, казалось, не был слишком уверен в этом, —мало кто из посторонних когда-либо посещал это логово. Тебе повезло. —ухмыльнулась она. —Да, действительно повезло… —Гриз поворчал, но все равно начал вводить координаты.

***

Кэл застонал, когда открыл глаза, знакомый верхний свет его койки осветил машинное отделение, и он чуть не вскрикнул, обернувшись и обнаружив, что Гриз смотрит на него сверху вниз. —Кэл! —Привет, Гриз…—он что-то пробормотал. Капитан усмехнулся: —ты был гораздо счастливее видеть меня вчера, когда действовало обезболивающие. —Может быть, я тебя не узнал.—пошутил Кэл. Он почти ничего не помнил из этого, он пошевелил ногой, почувствовал некоторую боль, но в основном просто странную тяжесть оттого, что она была в гипсе. —Ха! Ты определенно узнал нас, малыш.—засмеялся Гриз, и Кэл подозрительно прищурился, пытаясь вспомнить. BD-1 радостно защебетал, когда Гриз шикнул на него.— Не говори ему… Он на мгновение сосредоточился, это не помогло его памяти, но на мгновение он почувствовал Силу вокруг себя, тянущуюся за пределы Богомола к Цере и Меррин. — Мы на Датомире? —спросил он, чувствуя старую фамильярность. Они не возвращались с тех пор, как привезли с собой Меррин, еще до Нура. —подожди, Меррин… Она же не уйдет, не попрощавшись, конечно? Гриз покачал головой: —Расслабься, она просто делает генеральную уборку к твоему пробуждению. Она пообещала мне, что в ее логове не будет гигантских пауков и зомби-ведьм. Кэл сел: —Мы собираемся посмотреть деревню Ночных сестер? BD взволнованно запищал. —Да? Не могу дождаться. —ухмыльнулся Кэл, когда BD описал свой новый ввод данных. —Сосредоточься, малыш, — Гриз щелкнул пальцами, —что-нибудь еще о Меррин? —подсказал он. Кэл вздохнул: —я думаю, ладно, дай мне минутку. Он вспомнил, как прижимался к ней на корабле партизан, как она запустила руки в его волосы. Он определенно не помнил, чтобы они путешествовали на Датомир или выбирали его, но он смутно припоминал, что разговаривал также с Цере и Гризом. Он сделал паузу, пытаясь сосредоточиться на фрагментах, вероятно, неловкого разговора, который у него состоялся, он надеялся, что не заключал никаких сделок с Гризом, пока был в отключке. Это была бы просто грязная игра, если бы капитан выкинул этот трюк. Внезапно он моргнул.—Подожди… Меррин… Гриз выглядел ликующим: —Что Меррин сделала? —Неважно. —Нет, нет, нет, я хочу знать, что ты помнишь… Кэл нахмурился, ему все еще было трудно вспомнить, что именно было сказано, он помнил, как некоторое время пристально смотрел на Меррин. —Ох, черт. —он вспомнил еще немного, снова ложась в позе поражения и пряча лицо под подушкой. Дерьмо. Гриз рассмеялся, не в силах больше сдерживаться: —Я не могу поверить, что ты сделал ей предложение. — Заткнись, Гриз. Кэл застонал, закрыв лицо подушкой. —Ему больно? —голос Меррин прозвучал, когда она появилась на корабле, и Кэл поморщился, чувствуя, что краснеет еще больше. Пожалуйста, не сейчас… —Нет, не волнуйся, просто сейчас он в сознании и смущенный.—Гриз подтолкнул его, и он почувствовал углубление в кровати, где Меррин примостилась рядом с ним. —Ну что ж! Я собираюсь приготовить себе немного кофе, прежде чем отважусь выйти на улицу…—их капитан неуклюже извинился. Кэл решил, что лучше всего просто не двигаться в надежде, что он сможет исчезнуть, но Меррин убрала подушку от его лица. Он застыл, когда ее пальцы коснулись линии его подбородка. —Ты чувствуешь себя лучше? —спросила она. Он неловко кивнул, слова застряли у него в горле. —Хорошо, —Меррин отвернулась, сама чувствуя себя немного неловко. Он мог видеть, как она прикусила губу. —Гриз говорит, что ты смущен? Кэл поморщился. Теперь он почти все вспомнил, так почему же было так трудно ответить? Конечно, теперь страх должен был исчезнуть, Гриз фактически подтвердил, что это был не сон. Меррин сказала, что отвечает ему взаимностью, верно? После того, как милостиво проигнорировал неудачно сделанное предложение. —Когда мы разговаривали в последний раз, я действительно сильно на тебя набросился… Гриз просто напомнил мне. —Кэл отвел взгляд, ища силы в потолке. —Ты попросил меня выйти за тебя замуж. —заявила Меррин. Он сглотнул: —Да… —Я только вчера узнала, что такое брак. На этот раз Кэл закрыл лицо руками: —Прости, я не хотел этого говорить, я просто хотел сказать тебе, что ты мне нравишься, но, наверное, мои мысли были где-то далеко… —Подсознательно думаешь о том, что мы поженимся? —Меррин приподняла бровь, и он был почти уверен, что она дразнится, и если она была достаточно непринужденна для этого, то… —Меррин? —осторожно начал он, наблюдая, как ее глаза снова нервно метнулись в его сторону. —игнорируя все предложение еще до того, как я пригласил тебя на свидание, я и вправду тебе нравлюсь? В романтическом плане? Мгновение она пристально смотрела на него, и Кэл был уверен, что все-таки ошибся в воспоминаниях, прежде чем внезапно моргнул, и она склонилась над ним.—Да, а ты? Ее глаза проследили за его взглядом, когда он взглянул на ее темные губы. Кэл едва сумел ответить. —Да… Он вдохнул, и через несколько секунд ее губы были мягкими, но крепко прижатыми к его губам, ее волосы щекотали его щеку там, где челка падала вперед. —Прости.—она быстро извинилась, ошибочно приняв его вздох за боль. Кэл поцеловал ее в губы, его рука потянулась к ее щеке, чтобы оттащить ее назад, —Не извиняйся…—он снова поймал ее губы, медленнее и не так торопливо, как она, надеясь донести до него свою точку зрения, что это не было ошибкой. Почувствовав облегчение, Меррин откинула его голову назад, обхватив ладонью его подбородок и подвинув его так, чтобы она могла углубить поцелуй. Он услышал ее собственный тихий вздох, когда медленно приоткрыл рот навстречу ее рту, ему захотелось раствориться в матрасе под ним. Его глаза распахнулись, когда она отстранилась, ее нос коснулся его носа. Спокойная уверенность, казалось, вернулась, когда она ухмыльнулась: —Еще один? Кэл ошеломленно моргнул. —Пожалуйста.—взмолился он, когда ее руки зарылись в его волосы.

***

Деревня была почти такой же, какой она ее оставила, за исключением виноградных лоз, которые разрослись еще больше, и осевшей красной пыли. Когда Меррин расчистила место для костра, а Гриз принялась готовить пойманных ею птиц, здесь стало больше похоже на дом, чем когда-либо после резни. Цере вымыла и очистила овощи в двух мисках рядом с ней, в то время как Кэл нарезал их на подносе у себя на коленях, вытянув перед собой ноги. Он улыбнулся ей, почувствовав, что Меррин наблюдает за ним, одна выбившаяся прядь рыжих волос выбилась из прически, когда он наклонил голову. Они все еще находились в процессе поиска самодельных костылей, он уже имел дело с тем, что Меррин перенесла его из Богомола в деревню, и он ковылял между ней и Цере, чтобы исследовать ее. Он был уверен, что скоро начнет беспокоиться, но ужин казался достаточным развлечением на данный момент, Гриз определенно был не скуп на комментарии о этой планете. —На них почти нет мяса.—посетовал он, переворачивая готовящихся птиц. Меррин закатила глаза, отводя взгляд от Кэла: —Ты должен быть благодарен, что я поймала столько, сколько смогла. Гриз поднял руки в знак защиты. —Я просто говорю, что если птицы голодают, то это плохой знак для всех нас… Она снова поймала взгляд Кэла, когда он весело улыбнулся нытью их капитана. —Овощи обеспечат нас всем необходимым, я питалась этим в течение многих лет. —она настаивала, несмотря на то, что Гриз качал головой. —Да, без обид, но ты выглядела так, словно много лет не ела как следует, когда мы впервые привели тебя с собой. Кэл хихикнул, и она бросила на него взгляд. —Тебе понравилась его стряпня больше, чем обычно нравится людям.—объяснил он. —Мне потребовались годы, чтобы смириться с этим.—улыбнулась Цере. Гриз помахал перед ними ложкой: —никакой благодарности! Он продолжал наигранно раздражаться на них до тех пор, пока не подали ужин, и Меррин начала подумывать, что, возможно, она немного недоедала. Если бы они не заменили ее несколькими дополнительными ингредиентами из Богомола, она, вероятно, все еще была бы голодна. Она выбросила эту мысль из головы, на этот раз все было по-другому. —Я полагаю, вы двое будете спать здесь? —спросил Гриз, когда они убирали остатки еды —Да, —Меррин коротко кивнула, взглянув на Кэла, чтобы убедиться, что его реакция была такой же, и почувствовала облегчение, когда он тоже кивнул. —а ты нет? —Я предпочитаю свой корабль, даже если он сейчас зловеще светится.—проворчал он, как будто маскировка была ему не на пользу, поднимая свою сумку, в то время как Цере тоже встала. —Я тоже вернусь, но буду следить за каналами связи.—она призналась.—дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Корабль был близко, но Меррин все равно поблагодарила ее.— Спи спокойно. Не позволяй злобе укусить тебя.—серьезно ответила она, наблюдая, как Гриз вздрогнул. —Лучше бы она пошутила…— он что-то пробормотал себе под нос. Цере только рассмеялась. Как только их шаги затихли, в деревне воцарилась тишина. Кэл улыбнулся, и было удивительно, как мало что изменилось, несмотря ни на что.—Похоже, мы остались вдвоем.—он осторожно потянулся к ее руке. Меррин улыбнулась в ответ, переплетая свои пальцы с его. BD-1 поспешил напомнить им, что он тоже был там. —Ему не нравилось, что о нем забыли, пока мы занимались своими странными органическими вещами, такими как прижимание губ друг к другу.—застенчиво перевел Кэл. —Эй, мы не забыли, нам просто было о чем поговорить.—заверил он. —Нам все еще есть о чем поговорить, —Меррин прищурилась, глядя на необычного дроида, прежде чем пойти на компромисс, —но сначала я проведу вам обоим экскурсию.—она подняла Кэла на ноги, обхватив рукой за талию, когда он подпрыгнул. Ее старая кровать в основном оставалась такой, какой она ее оставила, ее подушки были свалены в угол, а BD-1 сканировал украшенное тканью одеодеял —Значит, это то место, где ты спала? —он спросил. —Да так так, моя старая комната была разрушена. —пояснила Меррин. Эту комнату делили двое старейших охотников, Меррин знала, что они заботились друг о друге при жизни, и их тела были рядом друг с другом после смерти. Кэл ничего не сказал, просто нежно поцеловал ее в висок. —Твои волосы все еще пахнут паленым. —она тихо заметила, как Кэл отстранился. —Они немного подпалились, —поморщился он. —и их определенно нужно помыть. Меррин замурлыкала от этой идеи: —Я могу показать тебе бассейны. —BD нетерпеливо защебетал, поскольку это означало, что они углубились дальше в логово. После резни обломки осели, и бассейны снова засветились, хотя Меррин тогда это не понравилось — логово восстанавливалось, когда она этого не делала. Зрелище было прекрасным, хотя и навязчивым сейчас, после ее долгого отсутствия, поскольку зелень отражалась от стен пещеры. —Не уходи слишком далеко, приятель. —предупредил Кэл вслед своему дроиду, Меррин наблюдала, как он наклонил голову к отражению чуть поодаль. Она помогла Кэлу присесть на камни рядом с одним из более мелких прудов, сняла верхнюю одежду и закатала рукава, пока он любовался рябью. —Ложись на спину, и я вымою тебе волосы в воде.—предложила она, положив направляющую руку ему на грудь. Он моргнул, неуверенно следуя ее указаниям, пока не оказался лежащим на спине, уткнувшись шеей в край. Она поддерживала его затылок одной рукой, а другой провела по его волосам, нежно распутывая их пальцами. Его глаза затрепетали и закрылись, когда она намылила его средством для волос. —Могу я тебя кое о чем спросить? —она медленно ополоснула ему волосы, массируя кожу головы. Он тихо вздохнул: —Прямо сейчас ты можешь спрашивать меня о чем угодно. —Тогда тебе повезло, что это не допрос. — поддразнила она, давая себе время подумать. —Кто мы такие? Он наморщил лоб, и она разгладила его большим пальцем. —Я не знаю, может быть, мы могли бы встречаться? Вместе? Я не знаю, как описать нас. —До тех пор, пока мы признаем, что мы есть.—уступила Меррин. —Есть мы, —Он согласился.—я никогда не пытался завязать отношения. В храме джедаев или на Бракке, так что я не знаю, что я делаю, но я знаю, что ты мне нравишься. —Хорошо. Ты мне тоже нравишься, Кэл Кестис. Он улыбнулся ей, когда она теперь бесцельно гладила его по волосам. —Я тоже не очень хорошо знакома с отношениями, —Она призналась. —Илиана и я, мы всегда были так близки, но никогда не говорили об этом словами. Она поцеловала меня однажды, и я… я полюбила ее. Я была готова провести с ней всю свою жизнь, а вместо этого связала ее с остальными. —Меррин…—Кэл погладил ее по запястью, когда ее глаза наполнились слезами. Когда она не ответила, он тихо прошептал: —Был у меня друг, другой падаван, я всегда хотел быть рядом с ним, когда мы были в Храме. Война разлучила нас, даже если бы я знал, что хотел ему сказать, то мне было интересно, чувствовал ли он тоже самое, что и я. —Нас лишили возможности выяснить это. —она вздохнула. Кэл медленно сел, и Меррин обернула полотенце вокруг его шеи.—Я знаю.—он позволил повиснуть тишине на мгновение, пока они оплакивали неизвестность. —Можно мне вымыть тебе голову? —он предложил. Ее волосы не нуждались в мытье, она помыла их сегодня утром, пока Кэл спал. Она оценила этот жест, хотя он показался ей странно интимным, она легла на спину, кивнула и высвободила волосы из пучка. Кэлу потребовалось гораздо больше маневров, чтобы переставить гипс и поджать под себя другую ногу, но его руки были осторожны в ее волосах. На таких мелководьях вода была теплее, вот почему она выбрала это место. Кэл ловко промыл ей волосы, когда она закрыла глаза. Он тщательно проследил за ее татуировками, предварительно смыв средство с ее волос. —Нам не нужно планировать будущее, может быть, мы можем просто быть? Пока только мы, и посмотрим, что произойдет? —предложил он. Меррин промурлыкала: —Я бы этого хотела. Она открыла глаза, улыбаясь, когда Кэл потянул ее вверх, заставляя сесть, его руки обхватили ее лицо, а мокрые волосы стекали по спине. Она проигнорировала это, вместо этого прижав их лбы друг к другу. —Но смогу ли я по-прежнему быть Кестисом? —спросила она. Кэл тихо рассмеялся: —Если ты не возражаешь против предположений, я бы хотел, чтобы ты была Кестис.—улыбнулся он. —Мы узнаем правду, —Меррин рассуждала так.—при условии, что будем честны друг с другом. —Больше никаких недосказанностей, —согласился Кэл.—я люблю тебя. Она притянула его ближе, приближаясь своими губами к его. —Я тоже тебя люблю.